TRPG Player Ga Isekai (NL)

Volumen 4 C2

Capitulo 1: Finales De La Primavera Del Décimo Tercer Año II

Parte 18

Preocuparse por el futuro de la Señorita Celia estaba bien, pero mi futuro era el asunto más urgente. Me pregunto qué harán si me atrapan…

Con lo descontrolada que se había vuelto toda esta debacle, dudaba que pudiera salirme con la vieja rutina de, «¡Perdonen a este pobre huérfano por tratar de robar un trozo de pan!». No iban a simplemente llamar a mi tutor —supongo que Lady Agripina cuenta— para que me regañe y dar por terminado el asunto como a un niño que se mete en problemas en la escuela.

¡Guau, dos por delante! El silbato los había puesto en alerta máxima; con los ataques furtivos descartados, no me quedaba más remedio que enfrentarlos de frente.

Aunque los guardias de Berylin eran cuidadosamente seleccionados entre élites que se entrenaban diligentemente incluso después de asumir sus deberes diarios, no es que fueran oponentes difíciles para mí. Aunque aún estaba lejos de la cumbre de la esgrima, me había entrenado hasta el borde del Favor Divino.

Pero por encima de todo, la capital era simplemente demasiado pacífica.

—¡Grah!

Me lancé hacia adelante sin preparar mi bastón, rogando que me golpearan en la cabeza desprotegida; el primer guardia cumplió valiente y diligentemente. No había nada más fácil de manipular que un ataque provocado, y su golpe claramente había sido causado por mi voluntad. Pivoteé hacia mi lado izquierdo, esquivando el golpe descendente y azotándolo con mi propio bastón en el mismo movimiento. Usando la vara larga en mi axila como palanca, la blandí justo contra su mandíbula y lo dejé inconsciente.

—¡¿Qué diablos?!

Desconcertado por su camarada caído, el segundo guardia se puso nervioso; eso no iba a funcionar. Un guardia de una de las ciudades más sangrientas del Imperio habría apartado el cuerpo inerte de su amigo y se habría lanzado contra mí a estas alturas. Los guardias de la capital podían ser conocidos como lo mejor de lo mejor, seleccionados de todos los rincones del país, pero como espadachín entrenado en tácticas sucias rurales y el entorno sin restricciones del combate real, los encontraba demasiado ingenuos.

Su habilidad, por supuesto, era respetable. Había oído que los exámenes de selección incluían un duelo uno a uno con un instructor en igualdad de condiciones, así que no tenía dudas de que eran competentes con espadas, lanzas y cualquier cosa intermedia. Sin embargo, sus puestos como guardias de la ciudad en Berylin los dejaban faltos de experiencia.

La capital era un centro de intercambio extranjero, y los soldados que la protegían eran seleccionados en consecuencia: requerían fuerza e inteligencia para obtener el trabajo. Pero en general, carecían de la determinación obstinada de arrancar la victoria de las fauces de la derrota sin importar el costo. Mientras que estaban orgullosos de su misión sublime de proteger la paz y harían todo lo posible por cumplirla a plena capacidad, les faltaba la desesperación de un vigilante cantonal que sabía que su muerte significaría la muerte de su familia.

Para los protectores de pueblos rurales, la derrota significaba el fin de todo lo que conocían. Por tosco que fuera su técnica, preferían recibir una puñalada limpia en el estómago para privar a un enemigo de su arma antes que ver a un bandido atacar a sus seres queridos. Francamente, la fuerza justa y limpia de los guardias de la capital era mucho más fácil de manejar.

Mi evaluación personal era que estos hombres eran hábiles, pero en última instancia insuficientes; los compararía con un whisky que aún no ha envejecido.

Para colmo, parecían no estar acostumbrados a manejar armas en espacios reducidos. El segundo guardia se preparó para un golpe y chocó su bastón contra las paredes del callejón, haciendo que su ataque se desviara de su curso previsto; un leve movimiento de mi cuello fue suficiente para evitarlo. Tal era el resultado de practicar persecuciones muchos contra uno, donde el culpable nunca se atrevía a avanzar hacia ellos.

Cuando mi bastón rebotó en la mandíbula del primer hombre, dejé que el retroceso lo bajara sin obstáculos, simplemente redirigiéndolo un poco. El segundo guardia se había ocupado de no pisar a su compañero que caía, dejando sus piernas completamente abiertas para un barrido.

—¡Whoa… ¿Agh?!

Pensando que sería un desperdicio de energía cinética dejar que cayera normalmente, coloqué la punta de mi bastón justo donde su cabeza iba a aterrizar y luego lo pateé en la barbilla. Llámame salvaje si quieres, pero hizo el trabajo de dejarlo aturdido.

…Uff, están vivos. No comerían sólidos en un tiempo, pero parecía que incluso había logrado evitar romperles los dientes. Muy bien, ¿cuántos más tengo que pasar?

—¡Escuché voces por aquí!

—¡Enciérrenlo! ¡Asegúrense de rodear bien!

—¡Recuerden, los refuerzos están en camino! ¡La prioridad es ubicar al sospechoso!

Era hora de arremangarse para una partida de zorros y gansos. Estaría bien: seguramente no podría ser tan difícil como intentar maniobrar a Margit, y mi vida estaba en juego en ambos escenarios. Al pasar sobre el dúo inconsciente, mi pendiente tintineó, deseándome buena suerte.

[Consejos] El trabajo principal de los guardias en la capital es detener y buscar crímenes, lo cual se manifiesta en marchar por la ciudad con armadura. Oficialmente considerados fuerzas de reserva en el ejército, presumen de gran destreza marcial; evaluados en todo tipo de métricas intelectuales, son buscadores brillantes durante las búsquedas.

Lamentablemente, la larga sequía de inestabilidad en los años modernos significaba que el criminal más violento que un patrullero promedio enfrentaba era un borracho en un pub. Solo los veteranos de décadas en sus carreras y los inmortales demasiado acostumbrados al trabajo como para renunciar tienen algo que se puede considerar experiencia significativa.

Empujada a través de una ventana abierta, Cecilia plantó su noble trasero en el suelo durante casi un minuto entero en un aturdimiento. Afuera, voces gritando y fuertes golpes se mezclaban con un coro de silbatos de la policía. Sus grandes ojos parpadearon con confusión; intentó asimilar la situación, pero le resultó más difícil que la aritmética más avanzadas, y se desarrolló sin pausa mientras intentaba digerirlo todo. Para cuando se dio cuenta de que Erich había sido descubierto, los silbatos sonaban desde lejos.

—¡No! —Cecilia intentó gritar. Abrió la boca, movió la lengua y exhaló una bocanada de aire, pero el don del lenguaje que empleaba regularmente sin pensar se negó a producir ningún sonido.

Mirando alrededor con curiosidad, encontró un par de luces parpadeantes revoloteando a su alrededor: las mismas que pertenecían a los «ayudantes» que estaban presentes cuando Erich había estado haciendo señuelos mágicos.

Como una creyente temerosa de la Diosa, Cecilia nunca había intentado usar los ojos místicos que había heredado de su padre. Aunque podía captar leves destellos de lo arcano, sus talentos naturales solo eran suficientes para ver sus formas verdaderas si decidían aparecer ante ella; si elegían permanecer ocultos, no tenía esperanza de verlos.

Los resplandores de diferentes tonos bailaban alrededor de ella en el aire. Al hablar con estas luces, el chico parecía estar a partes iguales cansado y afectuoso, y la vampira había preguntado entonces qué eran. Él simplemente había dicho que eran alfar. No había dado sus nombres; esos eran un secreto solo para él.

Al ver que los cuerpos fosforescentes parpadeantes la instaban a ponerse de pie, Cecilia se dio cuenta de que las hadas estaban allí. A pesar de estar él mismo acorralado, el muchacho había dejado a los alfar con ella.

La sacerdotisa quería abrir la ventana de golpe y anunciar su presencia, gritar que no debían hacerle daño. Por muy protegida que estuviera, sabía que su captura sería cualquier cosa menos amigable. Aunque probablemente no lo matarían para facilitar un interrogatorio posterior, lo golpearían hasta someterlo; quizá incluso le romperían los huesos y le cortarían los tendones.

Sin embargo, el hecho de que hubiera dejado a estos alfar con ella era prueba de que no se había rendido… y que creía en ella. Era una declaración: «Juro que escaparé, así que llega a Lipzi sana y salva.».

Cecilia se contuvo un momento, temblando. Finalmente, armándose de valor, apretó los puños y sacudió el polvo de las túnicas prestadas mientras se levantaba. Aun sabiendo que su voz no se escucharía, miró a las esferas verdes y negras que orbitaban a su alrededor y habló.

—¿Podrían ayudarme, por favor?

Ni en un millón de años los alfar esperaban que ella les hablara. Dejaron de girar a su alrededor como si fueran mortales sorprendidos.

Finalmente, las hadas ocultas reanudaron su danza, moviéndose en espiral en una hélice hacia la puerta. El mensaje era tan claro como silencioso: Síguenos, y te mostraremos el camino.

A pesar de los estridentes silbatos que tiraban de su mente, Cecilia eligió interpretar el ruido continuo como prueba de la seguridad continua del chico.

Ahora era su turno de jugar un juego que había disfrutado en su infancia. Incluso la princesa protegida tenía uno o dos recuerdos de meterse en problemas, y colarse en el equipaje de alguien durante un juego de escondite era uno de ellos.

[Consejos] La mayoría de la gente no puede ver a los alfar, ya que la perceptibilidad de las hadas está dictada por sus propios caprichos y deseos. Como tal, los padres de los niños llevados a su colina crepuscular no pueden siquiera encontrar al culpable. Solo aquellos agraciados con poderes de observación mística mayores que la capacidad de un alfar para ocultarse pueden desenterrar a un hada escondida.

En las batallas entre los pocos y los muchos, rutinariamente son estos últimos los que tienen la ventaja; esa es la razón por la que contamos y volvemos a contar las raras historias que documentan la victoria de los primeros. El resultado final es que las leyendas de personas que vencen las probabilidades se quedan grabadas en nuestra memoria, y lo que se suponía que era milagroso se convierte simplemente en común, descendiendo finalmente al ámbito de los clichés. Y no importa cuán ardua sea la verdadera batalla, los poetas siempre pintan las escenas con un lenguaje simple y conciso para resaltar cuán poderoso es el héroe.

Básicamente, lo que quiero decir es que las victorias de una línea vistas en romances eran horriblemente crueles.

—¡Dioses, ¿por qué no puedo darle?!

Mientras me agachaba, un rayo deslumbrante pasó justo por encima de mi cabeza. Desvaneciéndose justo antes de llegar a la pared detrás de mí, el ataque era, en términos simples, un rayo láser. Quemando al instante la parte de mi capucha que hizo contacto, la versión mágica de la luz concentrada de alta potencia era alarmantemente destructiva.

Esto era un verdadero quebradero de cabeza. ¿Cómo diablos me había encontrado enfrentándome a otro hombre con uniforme negro azabache… un miembro del cuerpo de magos imperiales de Su Majestad? En serio, cuando lo vi por primera vez mezclado entre la multitud de guardias de la ciudad con guardaespaldas personales a cuestas, mi corazón casi se detuvo por completo.

Los hexenkrieger no eran exactamente magus, pero eran los expertos residentes que protegían al Emperador en todo lo místico. Menos académicos que los que había encontrado en el Colegio, no podían ajustar hechizos complejos con precisión perfecta; sin embargo, su comprensión intuitiva de la brujería práctica no era algo que se pudiera subestimar.

Al igual que los jagers se seleccionaban tradicionalmente entre los cazadores de nuestra nación, los hexenkrieger estaban formados por hechiceros talentosos que se habían hecho un nombre en el sector privado, o estudiantes del Colegio que habían abandonado el camino de la academia. Al lado de Su Majestad, eran especialistas orientados al combate que priorizaban las defensas prácticas contra hechizos y magia de ataque, y a veces incluso se aventuraban en contrahechizos para venenos o trampas.

Por alguna razón absurda —probablemente una tan estúpida como la proximidad, con mi suerte— un monstruo como él había aparecido de la nada para lanzarme una andanada de hechizos. Esto era ridículo; hoy era un día horrible, incluso para mis estándares. Aunque este mundo carecía de los horóscopos matutinos en las noticias que las chicas jóvenes disfrutaban en mi vida pasada, podía decir con seguridad que el mío habría estado en el fondo.

Esquivando alrededor de haces de energía pura que derretirían el acero en unos segundos —lo cual, por cierto, literalmente viajaban a la velocidad de la luz— le clavé mi bastón en el estómago a un guardia cercano, blandiendo la punta para lanzarlo hacia uno de sus compañeros. Pelear mientras esquivaba fuego de supresión era difícil, pero cualquier pausa para recuperar el aliento me convertiría en un blanco fácil; la dificultad no era excusa para rendirse.

No creo que esto necesite ser dicho, pero mi Agilidad —o más bien, la Agilidad de cualquiera— no era suficiente para evitar un láser después de haber sido disparado. Mis Reflejos de Rayo eran veloces, pero se regían por las leyes de la física.

Mi método de esquivar era uno comúnmente visto en manga shonen : prestaba mucha atención a los ojos y movimientos del lanzador para leer su próximo movimiento, posicionándome lejos de sus probables líneas de fuego.

Lanzar hechizos invariablemente requería procesamiento mental; había unos segundos de retraso antes de que el maná pudiera convertirse en un efecto que desafiara la realidad. Mientras que fenómenos absolutos como Lady Agripina ignoraban tales restricciones con pura potencia, el equilibrio de poder que mantenía unido a este mundo se desmoronaría a la velocidad de la luz si monstruosidades de su calibre se encontraran en cada esquina. Ni siquiera yo era tan desafortunado.

Lo que eso significaba para mí era que simplemente tenía que hacer todo lo posible por despistarlo mientras aprovechaba su amabilidad: ¿acaso querría golpear a un guardia inocente? Mi cerebro estaba trabajando a toda máquina; tal vez no era más que un cabeza dura, pero maldita sea si el órgano entre mis orejas no estaba en forma.

Después de todo, no podía permitirme depender de la magia a menos que realmente la necesitara para sobrevivir. Cualquier rastro de maná podría delatar mi identidad, así que solo podía usarla como último recurso. Por eso esto no era exactamente una táctica de ocultación, por así decirlo. Simplemente me tomaba muy en serio seguir las restricciones en este nivel.

—¡Mierda! ¡Ábranme una línea! ¡No puedo darle así!

—¡¿No puedes ajustar tu hechizo o algo?! ¡Nos atravesará si rompemos la formación!

—¡¿Acaso te parezco un dios?! ¡Este rayo tiene el poder de atravesar las escamas de dragón, ya es bastante difícil de manejar! ¡¿Sabes que la luz viaja en línea recta, verdad?!

Lo siento, debo estar escuchando cosas. ¿Puede atravesar qué? Espera. ¿Cuándo me convertí en buscado, vivo o muerto? ¿Qué pasó con llevarme para interrogarme?

Con el sudor frío empapando toda mi espalda, cambié mi enfoque para lidiar primero con el guardia imperial. Había una diferencia marcada entre ser capaz de esquivar y realmente lograr mantenerlo; si la situación empeoraba, él podría rendirse y golpearme con un área de efecto inevitable.

—¡Se vienen conmigo! —grité.

—Espera, pa… ¡¿Urgh?!

Después de golpear a los dos guardias de la ciudad con mi bastón de batalla, solté el arma y los agarré a ambos por las solapas, echando a correr con sus pesados cuerpos en mi espalda.

¿Mi destino? El mago imperial y sus dos guardias, por supuesto.

—¡¿Qué?! —gritó—. ¡Serás… serás cobarde!

—¡Aprecio el cumplido! —Mis palabras de agradecimiento aterrizaron simultáneamente con los guardias que había lanzado, derribando a todos en la colisión.

Parecía que los guardias imperiales seguían siendo humanos. Si hubiera disparado sin tener en cuenta a los hombres que había usado como escudos, habría estado fuera de combate.

Mirando hacia atrás, supuse que la amabilidad del mago había sido visible desde el principio: había elegido emplear luz del espectro visible para que la primera línea pudiera ver sus disparos. Un magus serio en su lugar nunca habría asumido la responsabilidad de la seguridad de los demás; usarían un rayo de muerte infrarrojo supercalentado para atravesarme a mí, a sus aliados y al muro mientras estaban en ello. Desperdiciar maná en medidas de precaución como terminar el rayo temprano para preservar la arquitectura demostraba que este hombre era un santo.

Hmm… Mis patrones de pensamiento comenzaban a parecerse a los bribones depravados del Colegio. Necesitaría apartar un tiempo para reorientar mis valores para estar más cerca de los de la gente común o tendría problemas más adelante.

Pero el asunto que tenía entre manos no me dejaba tiempo para estos pensamientos tontos, así que corrí hacia el mago caído y le di una patada sólida en la mandíbula para dejarlo inconsciente. Sus guardaespaldas intentaron desenredarse y ponerse de pie, pero los dormí antes de que pudieran hacerlo.

—Tienes… Tienes que estar bromeando…

No sabía quién pronunció estas palabras, pero que se sepa, esa era mi línea. No solo me habían atacado casi veinte guardias de la ciudad, sino que habían traído consigo a un mago más competente en combate arcano que yo; una broma muy cómica en verdad.

Habiendo arrojado mi arma para llevar a cabo este truco, pateé un bastón rodando por el suelo hacia el aire y lo atrapé para volver a armarme. Como nota aparte, esta era la sexta arma que recogía hoy.

Examiné a la multitud restante. Aunque algunos claramente estaban sacudidos, ninguno se atrevía a manchar su puesto dando la espalda. Su lealtad era reconfortante; solo esperaba que continuaran su servicio en el futuro para propósitos distintos a capturarme.

Cansado de correr, levanté mi mano izquierda y les señalé que vinieran. Con un grito animado más destinado a reforzarse a sí mismos que a intimidarme a mí, se abalanzaron.

—Ugh… Haah… Dioses, —jadeé—. Eso suma… ¿veintidós? Debes estar jodiéndome…

Sin embargo, en el ámbito de la narrativa, el autor nos hace un flaco favor a ambos: tanto su carga valerosa como mi defensa valiente no se traducen ni siquiera en una sola línea de prosa. Todo lo que quedaba era un torrente interminable de sudor que brotaba sin reservas sin importar cuántas veces me limpiara el sudor de la frente. Para cuando recuperé el aliento, estaba rodeado por una montaña de soldados heridos.

Realmente habían sido ejemplares. Se habían dispersado para lanzar una amplia red, con cada grupo de dos a cuatro comprando tiempo mientras soplaban sus silbatos. Una vez que la trampa se había colocado con éxito, se movieron al unísono para abrumarme con su número. Sus tácticas habían sido tan metódicas que me sentí como la carne de un dumpling, sofocada en masa sin esperanza de escape. Dejarlos tontamente que me detuvieran me había dado las ridículas probabilidades de una lucha uno contra veintidós.

Estos guardianes de la capital habían pulido su oficio para convertirse en los maestros de la redada urbana, y solo tenía elogios para su dedicación patriótica. Si no hubiera aprovechado al máximo la bendición del Bodhisattva, habría sido capturado y encadenado en el puesto de policía más cercano hace siglos.

Desafortunadamente, el bastón se había agrietado por el uso excesivo, así que lo arrojé por una lanza de mano que encontré abandonada cerca. Si bien las Artes de Espada Híbridas me permitían usar armas de asta con cierta competencia, hubiera preferido encontrar una espada larga para aprovechar al máximo mis complementos.

Dicho esto, las espadas eran difíciles de contener a menos que la hoja estuviera deliberadamente embotada. Una vez que se retiraran, estos guardias trabajadores eran buenos hijos e hijas, o madres y padres; no quería dejar lesiones duraderas, y mucho menos matarlos.

Ojalá esto fuera un cómic donde pudiera atravesarlos con un ¡kapow! y un ¡kerblam!, sometiéndolos a un estado de estrellados: si hubieran sido tan invencibles como los delincuentes que rechazaban la muerte segura con no más que unos rasguños dibujados, podría haber ahorrado un montón de energía yendo con todo. Quienquiera que haya construido este mundo lo había hecho muy incómodo.

Comprobé mi agarre en mi nuevo compañero y balanceé la lanza para asegurarme de tener un control sobre su peso. Bonita y recta. Me la llevaré prestada, aunque no puedo hacer promesas sobre devolverla.

—¡Apúrate! ¡Ya no los escucho más!

—¡¿Nuestros hombres perdieron?! ¡Eso no puede ser posible!

Aparentemente, ni siquiera me darían un momento para descansar. Los gritos y silbatos en la distancia que se estrechaba me pusieron en movimiento. Sus voces elevadas les ayudaban a comunicarse y me robaban cualquier respiro; realmente sabían lo que estaban haciendo.

Enganché el extremo de mi lanza en la cantimplora de uno de los hombres caídos mientras comenzaba a correr por el callejón. Después de un solo trago, derramé el resto sobre mi cabeza cubierta para refrescar mi cuerpo sobrecalentado.

Las calles comenzaban a parecer un caso perdido… pero los tejados solo ofrecían otro cementerio. Mirando hacia arriba, los últimos momentos del atardecer habían teñido los cielos de un violeta oscuro, y vi una sombra cortando el cielo a velocidades tremendas. Irritablemente zumbando de un lado a otro en el cielo más allá de estrechas grietas entre edificios, el jager sirénido que había comenzado toda esta persecución continuaba siguiéndome. Permanecía implacable a pesar de los cielos oscurecidos, y me había seguido todo este tiempo. Aún peor, descendía al nivel del suelo cada vez que elegía un camino que remotamente pareciera que podría caber en él, manteniéndome constantemente alerta.

Con su movilidad, los tejados eran claramente su dominio. Cualquier intento de trepar para obtener ventaja me haría un blanco más fácil, y ni siquiera quería pensar en lo que pasaría si aparecieran más sirénidos. No importaba cuánto la altitud facilitara mi escape, no significaba nada si beneficiaba más a mis enemigos. Además, no era como si esto fuera un juego de sigilo donde pudiera noquear a los guardias de esta área convenientemente para bajar los niveles de alerta en toda la ciudad.

Estaba repitiéndome un poco, pero la vida de un desposeído estaba llena de pesar. Una persona normal en mi situación habría estado completamente desesperada: no podía matarlos, no podía debilitarlos más allá de la reparación, no podía revelar mi identidad y, lo peor de todo, ni siquiera podía quedarme quieto y esconderme porque necesitaba ser yo quien desviara la atención de la Señorita Celia.

Podría ser un poco tarde para decir esto, pero vaya, esto es malo.

Quería escupir una maldición y un gargajo para disipar mi mal humor, pero una terrible premonición me envió escalofríos por la espalda; todos mis vellos se erizaron como si alguien hubiera presionado hielo contra mi cuello. Y a pesar de correr a toda velocidad, el caracol rosa tintineaba claramente en mi oído.

Me había acostumbrado demasiado a esta sensación últimamente: alguien iba a matar.

Cediendo el control total a mis instintos, salté, sabiendo que intentar bloquear con una lanza desconocida era una mala idea. Aunque mi mortal era muy comprometida, era mejor garantizar la esquiva que posicionarse codiciosamente para más acción.

Inmediatamente después, una flecha se hundió en el adoquín donde había estado mi pie derecho; una que los oikodomurgos del Colegio habían encantado con magia protectora, cabe destacar. Mientras me enrollaba y rodaba hacia adelante, vi que se había alojado casi un tercio del camino en el pavimento labrado sin siquiera agrietar la piedra. El poder era estupefaciente y la precisión era monstruosa; el disparo era tan increíble que podía sentir que mis genitales se encogían de miedo.

Si hubiera recibido el golpe, me habría arrancado el tobillo de cuajo. ¡Un momento! ¡¿Por qué demonios no siento nada de maná en esta cosa?!

Había tenido más que suficiente de las bromas del Maestro del Juego. Al completar mi giro, me preparé para los ataques aéreos y los francotiradores con lágrimas brotando en mis ojos.

[Consejos] Los hexenkrieger de Su Majestad son una subunidad de la guardia imperial. Compuesto enteramente por magos, el grupo se ocupa exclusivamente de asuntos de seguridad taumatúrgica imperial. Además, están divididos por especialidad en escuadrones que se especializan en mantener barreras alrededor de los aposentos del Emperador, aquellos que buscan preventivamente peligros en la vida diaria de Su Majestad, aquellos que atacan de manera proactiva las amenazas a la seguridad nacional, etc. 

Las torres del reloj para marcar el tiempo y las imponentes agujas de elaboración artística salpicaban el horizonte de la capital, con las chimeneas del distrito manufacturero alcanzándolas. En una de esas torres, un francotirador y su observador habían tomado posición.

El masivo Aracne envolvía con gracia sus grandes patas alrededor de la torre y servía como andamio para la diminuta francotiradora floresiensis que llevaba consigo. Aunque totalmente desarrollada, la mujer parecía un bebé sobre su hombro, y su arco era extrañamente grande para su constitución.

—De ninguna manera, —murmuró el hombre—. ¿Esquivó eso?

Vestido con un uniforme a medida hecho para ajustarse a su enorme cuerpo, el Aracne casi dejó caer el telescopio en su mano libre. Su compañera había practicado tiro con arco hasta que sus manos suaves desarrollaron callosidades de acero, y solo había presenciado un puñado de disparos fallidos en todos sus años juntos.

—El sospechoso debe tener ojos en la parte trasera de la cabeza, —suspiró.

Unos años antes, un llamado arco compuesto mecanizado con poleas había comenzado a circular por el Imperio Trialista. Desde que su compañera finalmente había conseguido uno —el equipo no estándar tenía que ser comprado de su propio bolsillo— y lo dominó, se había vuelto aterradora en su habilidad con el arco.

La mujer no confiaba ni en los dioses ni en lo arcano; todo dependía de la habilidad que había cultivado con sus propias manos. A pesar de la fuerza y la resistencia limitadas que podía poseer un floresiensis, había ganado el título de jager; apenas hacía falta decir más sobre su habilidad.

Sin embargo, esta virtuosa cuya pasión por el fuego a larga distancia a menudo coqueteaba con una obsesión psicótica había fallado.

El aracne miró de reojo: aunque ella se acercaba a los treinta, el encanto exuberante de la mujer seguía siendo tan radiante como siempre —una opinión filtrada a través de los gustos arácnidos en apariencia física, cabe destacar— excepto por el hecho de que temblaba con los labios mordidos.

Su reacción delataba que no había fallado debido a algún infortunio imprevisto. Más bien, ella estaba bien consciente de que la caprichosa maquinaria en sus manos a veces podía ser menos cooperativa que los pesados arcos grandes; si hubiera sido causado por algún error mecánico intrincado, ya habría disparado un segundo tiro, compensando el problema.

No, la mujer había estado segura de que su disparo fue certero. Todo sobre su técnica había sido impecable, y la flecha aun así había fallado, no, había sido esquivada. Su oponente claramente no era un sospechoso ordinario.

Hogar de más tipos de personas que cualquier otra nación, subestimar a alguien de baja estatura era uno de los errores más peligrosos que se podían cometer en el Imperio. Algunos maduraban completamente mientras mantenían una fachada infantil como las aracnes arañas saltarinas; muchos otros, como la mujer misma, simplemente no crecían más allá de cierto punto. Claramente, los informes de que el fugitivo «parecía un niño» eran mejor olvidados.

—Tch, —chasqueó el aracne—. Es un terco, eso está claro. Ya se ha metido en cobertura.

Su objetivo recuperó ágilmente su equilibrio, girando instantáneamente sobre su talón; había calculado la línea de disparo desde una sola flecha y huyó hacia un callejón diferente. Este punto de vista ya no les ofrecería oportunidades.

—…Persíguelo.

—¿Eh?

Estando tan alto como estaban, el murmullo de la floresiensis era ininteligible en medio de los vientos aulladores. Aun así, el hombre literalmente había escuchado su voz más veces que a sus propios padres, y podía decir que su tono no era el de la mujer seria y madura que solía ser.

—¡Persíguelo! ¡Ahora mismo!

Era el de una niña pequeña haciendo un berrinche.

Oh viejo, pensó, golpeando la palma de su mano con su telescopio en la frente. Ella era un caso perdido: ninguna cantidad de explicaciones sobre el tiempo que le llevaría reposicionarse a un ángulo decente la calmaría ahora.

Dicho de manera sucinta, la francotiradora era una mala perdedora. Todo lo que tenía, incluido su prestigioso título, era resultado de su orgullo y persistencia anormal; naturalmente, ella estaba segura de sus habilidades hasta el punto de la arrogancia. Eso también se aplicaba a su habla madura y sofisticada que había entrenado durante años, el cual había desaparecido cuando había fallado su disparo perfecto.

—Sí, sí, —dijo el aracne—. Como desees.

Sabía que era mejor no ofrecer resistencia. Sin querer que pataleara y se agitara y potencialmente se fuera por su cuenta, comenzó a descender. Alardeando de los cuerpos más grandes de todos los aracnes, su especie era conocida por una baja resistencia que dificultaba sus ráfagas de agilidad; aun así, se esforzó por bajar lo más rápido posible. Mientras tanto, su compañera lo miraba fijamente en silencio, como si quisiera decir, ¡¿Qué vas a hacer si alguien más lo atrapa primero?!

Después de trepar cuidadosamente a los techos de abajo —los aracnes tarántula eran mucho más frágiles de lo que sus enormes cuerpos sugieren, lo que hacía que muchos de ellos fueran tipos prudentes— utilizó la velocidad y la dirección del objetivo para inferir el camino de escape y comenzó rápidamente a moverse hacia el lugar más adecuado para la línea de visión de su compañera.

Tan pronto como trepó por la chimenea en cuestión, la mujer soltó una flecha sin darle la oportunidad de detectar su objetivo.

—¡No!

El grito de la floresiensis sorprendió una vez más al aracne. Ella había estado decidida a acertar, especialmente porque ya había dejado escapar al sospechoso una vez; que la asesina fallara un segundo disparo crítico era increíble.

—¿Qué pasó? —preguntó él. Aunque estas situaciones rara vez ocurrían hoy en día, su compañera solía sollozar como un bebé cada vez que no podía realizar su tarea; consolarla toda la noche era otra parte de sus deberes.

Dos grandes gotas de agua llenaron los grandes ojos de la mujer mientras sollozaba:

—Él cayó…

—¿Qué?

—Lo golpeé, pero… cayó al agua.

Mientras su triste sollozo se desvanecía en el viento, el hombre apoyó la cabeza en sus brazos, aún con su compañera en la mano. Esto era peor que simplemente fallar.

Ugh, gruñó internamente. Los equipos buscando el cuerpo nunca dejarán de recordárnoslo…