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Volumen 4 C2

Capitulo 1: Finales De La Primavera Del Décimo Tercer Año II

Parte 12

La vampira no se consideraba mala con los niños; de hecho, le gustaban mucho. Su santuario a menudo acogía a huérfanos sin hogar, y había pasado muchos días viajando a pueblos o cantones cercanos para atender a los niños en los asilos.

La confianza de Cecilia en el cuidado infantil no era arrogancia; los niños realmente se habían acercado a ella a lo largo de los años. Era amable, enérgica y tenía una gran cantidad de conocimientos para compartir. De hecho, había sido tan popular que le había resultado difícil mantenerse al día con todos los niños y niñas que querían jugar con ella.

Sin embargo, algunos jóvenes habían vivido tiempos duros o se habían quedado atrapados en ciclos de pensamiento comprensiblemente infantiles que les hacían no gustar de ella. No era tan arrogante como para creer que todos los niños debían mostrarle afecto o algo por el estilo. Ya fuera por falta de experiencia o por tener egos aún inmaduros, Cecilia creía que cada persona debía ser respetada como individuo; como mucho, rezaba para que algún día pudieran llegar a ser amigos.

Pero Elisa no era igual. A veces, cuando la niña la miraba, Cecilia sentía algo totalmente extraño en esos grandes ojos marrones; esos no eran los ojos de una niña en su primera década de vida. La sacerdotisa no podía describirlo con precisión, pero por falta de un término mejor, sentía que esa mirada era algo que solo debería haber sido posible para alguien más «adulto».

Habiendo vivido en un monasterio durante tanto tiempo, Cecilia no estaba bien familiarizada con la mirada y no podía identificar qué significaba. Rebuscando en sus recuerdos, encontró que el tono de su mirada era similar al de las personas que había conocido en una de las propiedades de su familia, presentadas como «amigos de su padre» o «la buena dama de tal o cual casa». Fuera cual fuera el caso, estaba segura de que esos ojos, cambiando fácilmente con la luz de marrón a ámbar a dorado, escondían algo extraordinario.

Mira, pensó Cecilia. Incluso ahora, mientras charlamos durante el té, lo siento al otro lado de la mesa…

La sacerdotisa tomó un sorbo de té fragante y un bocado de hielo dulce para disipar la extraña incomodidad de su conciencia, aclarando su garganta en preparación para pasar al asunto serio en cuestión. Finalmente, era hora de revelar su carta de triunfo, de revelar cómo planeaba evitar los caminos traicioneros y llegar a Lipzi.

—Por cierto, Elisa, Mika me contó un rumor interesante hoy.

—¿Un rumor?

Atrapada en la infantil idea de que debía esperar hasta que la conversación se calmara para obtener la máxima sorpresa, Cecilia esperó a que los hermanos terminaran su lindo momento familiar. La hermana se había instalado en el regazo de su hermano como algo natural y esperaba felizmente que le dieran de comer. Además, estaba disfrutando de dos sabores deliciosos, al igual que Mika. A Cecilia también le habían comprado uno de dos sabores de helado, pero Mika sabía que Erich casi con toda seguridad había utilizado el pretexto de un trato igualitario para mimar a su hermana, a pesar de haber comido solo una paleta él mismo.

—Vamos, cuéntale, Mika.

—¿Hm? Oh, está bien, está bien. Escucha bien, Elisa, porque hoy, ¡un barco que puede volar por el aire viene a la capital!

—¿¡Qué!?

Dos voces gritaron de sorpresa. Cecilia gritó de tristeza al ver su gran sorpresa arruinada.

Los otros tres se encogieron de asombro cuando la vampira se levantó de un salto. ¿Cómo no iban a hacerlo? Aquí estaba una santa gentil que cuidaba sus modales y cubría sus labios para la más leve sonrisa, saltando de pie con un grito terrible.

—Um… ¿Ocurre algo?

La pregunta tímidamente murmurada de Erich fue respondida con una respuesta que produjo otra ola de asombro mareante:

—¡¿Cómo se enteraron?!

Si alguien más hubiera estado presente, habría gritado, «¡¿Qué eres, una niña?!» antes de retroceder y darse cuenta de que la vampira era, de hecho, una niña. Sin embargo, los tres presentes estaban tan sorprendidos que se quedaron en un silencio atónito. Cecilia había ocultado su modo de transporte planeado con una aventura en su corazón, pero ninguno había esperado que fuera el mismo que la aeronave que circulaba en susurros en la capital.

Aquellos no relacionados con su construcción solo la conocían como un barco que podía volar por los cielos, pero los rumores eran ciertos: esta «aeronave» era el arma de vanguardia de la corona para abrir un camino a través de las fronteras sin puerto del Imperio. A pesar de toda su extensión territorial, la nación no había logrado asegurar ni un solo puerto en aguas cálidas. El dragón de tres cabezas no podía soportar más carga: el Imperio no podía permitirse tomar más territorio en nombre de mares abiertos.

Por supuesto, las regiones del norte terminaban en costa, pero sus abruptos acantilados e inviernos helados las hacían hostiles para la navegación, si es que los océanos gélidos permitían viajes en absoluto. Todos los puertos en el norte eran pueblos pequeños dedicados a la pesca.

Había un pasaje en el noroeste: la península de Howaldtswerke era un crecimiento tumoral en el continente, y el puerto de Schleswig en su punta podía lanzar barcos a aguas internacionales. Sin embargo, el cinturón de islas que bloqueaba el camino hacia el norte y el oeste significaba que una embarcación imperial necesitaría hacer un enorme desvío para acceder a las aguas templadas y prósperas más allá. Claramente insuficiente a los ojos del trono, el Imperio no lo veía como una inversión que valiera la pena.

Hace mucho tiempo, incluso habían considerado construir un canal hacia el oeste para conectar su propio mar con el océano más grande, pero las olas embravecidas del Norte escondían dragones y serpientes marinas que harían del proceso una tarea ardua. Las estimaciones imperiales de la época habían predicho que tomaría más de siete generaciones completarlo, y así el proyecto murió en la vid; ahora solo servía como un «qué pasaría si» tentador que se enredaba en las mentes de los emperadores.

Por el momento, el Imperio se las arreglaba otorgando a sus satélites del sur privilegios comerciales y el poder de imponer aranceles para utilizar sus puertos como si fueran propiedad imperial. No es que a Rhine le faltaran medios para comerciar en el extranjero, pero era plausible que algún acontecimiento imprevisto pudiera privarlos de acceso en cualquier momento; por lo tanto, los que estaban en el poder siempre estaban ansiosos por encontrar rutas alternativas.

Esto había llevado a la nación a considerar todo tipo de ideas imprácticas: el soñado Gran Canal del Norte, un plan para extender su río homónimo en un canal para embarcaciones marítimas, y el impulso innovador por el viaje aeronáutico que estaba cerca de completarse.

Siendo una obra de tecnología que decidiría el destino de una potencia como Rhine, el proyecto involucró a innumerables personas, y la gigantesca nave no era precisamente fácil de ocultar; que las palabras se convirtieran en rumores era algo natural. Aunque el Imperio hubiera preferido mantener todo bajo un estricto secreto hasta su revelación bombástica, los labios del hombre siempre desafiaban el sellado; fragmentos de información aquí y allá se habían filtrado desde todos los ángulos.

Desanimada por haber visto su sorpresa barrida de debajo de ella, Cecilia explicó los detalles con un letargo abatido. La pequeña Elisa solo entendió que estaba hablando de algo increíble, pero los otros dos se quedaron congelados con los labios apretados.

—Esta noche, —continuó Cecilia—, la aeronave llegará a Berylin y anclará en las afueras de la ciudad… donde Su Majestad Imperial abordará. Luego, los involucrados recorrerán todos los estados del Imperio en la nave.

—¿Y quieres colarte? ¿En esta aeronave?

—Qué plan tan grandioso…

Tanto el chico como la chica temblaron ante la idea de llevar a cabo tal hazaña audaz, mirando a la sacerdotisa con incredulidad. Este era un proyecto nacional respaldado por la corona, y esta noche iba a ser su viaje inaugural. Subirse en la nave personal de Su Majestad no solo era un paso más allá de lo audaz: era un salto con ambos pies en el reino de la arrogancia.

Para empezar, este era el tipo de secreto precedido por la palabra «ultra», y la seguridad en torno a él seguramente sería intensa. Con el Emperador presente, el estado obviamente no escatimaría en medidas y asignaría un destacamento de guardias imperiales para asegurar las instalaciones. Olvídate de no dejar pasar a un gatito sin cuestionarlo; no dejarían que ni siquiera las pulgas en su espalda se colaran.

—Pero por supuesto, no tengo intención de forzar mi entrada a bordo como una bandida común. Tengo una entrada. —La sacerdotisa vaciló por un momento, asimilando la experiencia desconocida de revelar un plan—. La verdad es que la iglesia también ha estado involucrada en la construcción de la aeronave.

Hasta ahora, el diseño técnico y la construcción de las aeronaves habían sido dirigidos únicamente por miembros del Colegio Imperial. Esta iteración no era diferente en que los magus habían elaborado las especificaciones y llevado a cabo la construcción, pero en el tercer intento, las autoridades religiosas finalmente habían asumido parte de la carga.

Lo que eso significaba en realidad era que habían pasado el tiempo de las dos primeras iteraciones debatiendo lo inconsecuente… Habían debatido lo irrelevante… Finalmente, una profunda discusión que involucraba a los propios dioses —traducida a través de vagas profecías, como era de esperar— sobre qué deidades estaban involucradas en el vuelo aeronáutico había concluido.

En efecto, la aeronave imperial también despertó el interés de las deidades. Al principio, el Dios del Viento y las Nubes hizo mucho alboroto, afirmando que cualquier cosa que surcara los cielos era su dominio; luego, la Diosa de las Mareas objetó, cantando que una vasija con la palabra «nave» en su nombre le pertenecía a ella; solo para que el Dios Artesano interviniera diciendo que la artesanía involucrada solo podía hacerse bajo su nombre. En un abrir y cerrar de ojos, cada deidad con un argumento para involucrarse había proclamado el proyecto como su propia jurisdicción.

Mientras un observador imparcial quisiera decirles que se llevaran bien como lo harían con escolares discutiendo durante una asamblea, esto era una cuestión de vida o muerte para los que residían arriba. La divinidad era una condición en la que el poder de uno se extraía de la fe; basta con ver cómo la Diosa de la Cosecha había logrado convertirse en uno de los cinco pilares del panteón, y era obvio por qué todos estaban tan entusiastas. Al igual que las redes sociales, su alcance se extendía con cada seguidor.

Así, los dioses observaban tan de cerca como los mortales. Quien lograra reclamar autoridad sobre este punto de inflexión en la historia seguramente ganaría el reconocimiento olímpico de los pueblos de abajo. A diferencia de aquellos que podían contar con sus creyentes mientras los mortales caminaran por la tierra, las deidades menores cuya popularidad fluctuaba con las generaciones estaban especialmente desesperadas.

Este debate teológico equivalía a una asamblea sin maestro —sí, había habido muchas peleas a puñetazos— y había durado algunas décadas antes de llegar finalmente a una conclusión.

La conclusión causó más caos. El compromiso alcanzado fue que la aeronave debía incluir un templo bendecido dentro… pero no habían logrado decidir de quién.

Durante la construcción, el Dios Artesano le otorgó su protección; cuando estaba a punto de partir, la Diosa de las Mareas ofreció una bendición para la fortuna en la navegación y los envíos entregados diligentemente; una vez en el aire, el Dios del Viento cuidaría de ella en sus cielos. El arreglo era absolutamente imposible de comprender. Claro, había una separación de poderes similar para las embarcaciones marítimas, pero la Diosa de las Mareas tenía la última palabra en ese caso. La situación aquí era mucho más defectuosa: después de todo, nadie sabía quién era responsable de la maldita cosa.

Un físico de renombre una vez dijo que todo debería hacerse tan simple como fuera posible, pero no más, y cuánta razón tenía. No solo los científicos locos del Colegio estaban exprimiendo sus cerebros al máximo, sino que las iglesias y sus dioses ahora discutían sobre cada detalle. La aeronave realmente era la culminación de toda la cultura imperial, para bien o para mal.

—Um, y como la nave planea participar en viajes nocturnos…

—La Diosa de la Noche se involucró.

—Bueno… sí.

Después de exponer el complicado contexto, Cecilia explicó que la afiliada de la Diosa de la Noche que iba a bordo era una amiga personal suya. Al parecer, había sido una compañera en la Iglesia Fulgurante, y nunca rechazaría fríamente a una persona necesitada; mientras la vampira pudiera explicar su situación, podría contar con su apoyo.

—Estoy segura de que me llevará como su asistente si se lo pido. La Diosa no está tan involucrada con la nave en sí, lo que significa que nuestros enviados serán limitados en número. Si logro subir a bordo, dudo que los guardias nos presten mucha atención.

—Entiendo. Entonces, si podemos llevarte a la iglesia…

—Sí. Desde allí, podré esconderme y luego escabullirme en la primera parada del viaje. Una vez en Lipzi, estaré bajo la protección de mi tía.

En general, el plan era una clásica historia de polizón; era un poco tosco en los bordes, pero seguía siendo el mejor plan disponible. Buscar un lugar seguro efectivo que le permitiera pasar el resto del viaje en relativa paz ciertamente ofrecía mejores probabilidades que recorrer los mal cuidados caminos secundarios del Imperio durante cientos de kilómetros. También era un plan mucho más cerebral que romper la seguridad e intentar el primer secuestro aéreo del mundo.

—Entendido. En ese caso, dirijámonos al barrio sagrado. —Erich hizo una pausa, pensativo y murmuró—, Pero, ¿cómo?

Muchos problemas aún permanecían, pero uno era supremo: los innumerables perseguidores aún esparcidos por toda la capital. No habían colocado carteles de se busca con su descripción, pero eso podría haber sido más fácil de manejar.

Durante el día, el chico había mantenido un ojo atento en los guardias alrededor de la ciudad, y había espiado algo terrible. Los policías con vestimenta estándar equipados con no más que porras no estaban solos: habían sido acompañados por hombres con amenazadores uniformes militares de un negro azabache.

Escapar de los ojos vigilantes de la guardia de la ciudad era una cosa; jugar al juego del gato y el ratón con los cazadores profesionales que conformaban los jagers de Su Majestad era un desafío como ningún otro.

[Consejos] La unidad de jagers imperial es un grupo de reconocimiento militar compuesto por los mejores exploradores y cazadores del país. Estos maestros de las sombras buscan sitios favorables para batallas decisivas, espían la logística enemiga y eliminan el espionaje en territorio imperial. Habiendo jugado un papel importante en guerras que cambiaron el destino del Imperio en muchas ocasiones, son uno de los grupos más estimados de la nación.

Aunque los poetas no cantan romances en su nombre y los artesanos no les construyen estatuas, para ellos, eso es un honor de la más alta categoría.

Evitar una búsqueda coordinada es muy difícil.

Teníamos un espadachín mágico (con énfasis en espadachín), un hechicero y erudito especializado en hechizos de apoyo, y una sacerdotisa no combatiente. ¿Puedes ver el problema? Así es: ¡nos faltaba la clase más importante para una aventura en la ciudad; no teníamos un explorador!

Pensándolo bien, nuestra composición era ridícula. Los únicos escenarios donde esto sería aceptable eran misiones de escolta menores donde el combate a gran escala no estaba garantizado, o cuando el Maestro del Juego planeaba de antemano proporcionar un PNJ explorador debido al pequeño tamaño del grupo; en cualquier otro lugar, alguien habría sido gritado para cambiar a esa clase, incluso a costa de un nivel en su trabajo principal.

Los exploradores aseguraban la ruta adelante y vigilaban la retaguardia del grupo para evitar ser seguidos; adentrarse en una metrópolis sin uno era una verdadera dificultad, ya sea que estuviéramos huyendo o en persecución. Era como acelerar a toda velocidad con una venda en los ojos.

La ventaja era que yo había invertido en rasgos de alto nivel como Campo de Batalla Permanente y tenía hechizos como Vista Lejana para mirar más allá de mi propia línea de visión. Probablemente podría evitar ser completamente emboscado, pero nuestros enemigos vestían ropa sencilla para mezclarse con la ciudad y se ocultaban con toda la pericia de exploradores de toda la vida: solo podía descubrirlos después de su primer ataque. Esto significaba que no podía usar la sublime estrategia de evitar cada encuentro excepto la pelea con el jefe… y eso, con suerte.