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Volumen 2

Capitulo 8: Finales De La Primavera Del Duodécimo Año (III)

Parte 2

—¡Padre, oh padre! ¡Viene tu Helga! ¡Juntos de nuevo! ¡Seamos una familia feliz juntos, una vez más!

Sus recuerdos no eran lo bastante certeros como para justificar aferrarse a ellos, pero al no tener otra cosa, la chica se elevó por los aires con una risa maníaca. Ni los relámpagos que atravesaban las nubes ni la lluvia que la empapaba hasta la médula pudieron detenerla; de hecho, el agua que la rodeaba se condensó en trozos helados, lo que aumentó su poder.

—¡A esa colina sin fin! ¡Únete a mí en la eterna colina del crepúsculo! Donde nadie pueda volver a separarnos.

Tal era su derecho de nacimiento. Incapaz de comprender sus raíces de mensch o alf, el poder que habitaba en su interior no necesitaba intención para manifestarse. Suyo era el poder de la escarcha: allí donde el invierno invitaba a los soñadores a dormir sin despertar, ella debía anunciar su llegada.

Este frío que acaba con la vida era el núcleo de su ser antes de que tomara forma en el vientre de un mensch. La escarcha no era tan dura como la nieve, pero sí mucho más sombría que el simple frío; la reifalf que la presidía procedía de una familia de espíritus invernales.

Obligada por el instinto, el hada voló tras el aroma de la nostalgia, hacia aquel a quien había considerado amado. La luna observó sin hacer comentarios cómo los cacareos histéricos se esparcían por todos los rincones del cielo nocturno.

[Consejos] Cada alf individual preside algún concepto; aquellos que gobiernan sobre temas más abstractos son considerados de mayor poder.

Con la mirada fija en la rebosante luna de medianoche, por fin empecé a sentir algo parecido a la paz.

Lady Agripina había decidido detener el carruaje para investigar la mansión. Cancelando nuestra reserva en la siguiente posada, habíamos dado la vuelta hasta el lugar donde me había enfrentado al asalto del mediodía para acampar durante la noche.

Al parecer, el carruaje había continuado hacia la posada después de que yo partiera, pero las cosas se pusieron rápidamente en su sitio en cuanto le envié un mensaje detallando la situación. La madame había aparecido de su habitual grieta en el espacio-tiempo y me había devuelto al carruaje del que había salido.

Me hervía el terrible dolor de haberme quedado solo tras un error colosal. Sentía cómo se me revolvían las tripas del mismo modo que en mis recuerdos de la vida de oficinista. Dicho esto, estaba tan agotado que tuve que admitir que también estaba agradecido. Mezclando en mi té el poco de medicina que me había echado, pude sentir cómo el dolor punzante de mi cuerpo se disipaba como un espejismo.

Elisa era mi única salvación. En cuanto se enteró de que íbamos a comer en la misma mesa y a dormir en la misma cama durante una noche, su humor mejoró al instante. Aunque había parecido preocupada por el olor a sangre que me perseguía, se había apagado como una luz en cuanto la arropé.

Por desgracia, yo estaba tan inquieto que me había arrastrado fuera de la cama para encontrarme aquí, respirando el aire nocturno. Pensé en la sustituta rota que había despertado en la mansión. Helga exigía tanto de mi mente que la somnolencia no se molestó en visitar mi fatigada psique.

—Viejo…

Al borde de la desesperación, despeiné mi propio cabello. El color dorado que rozaba los bordes de mi visión era un pequeño punto de orgullo que había heredado de mi madre; nunca habría pensado que me resultaría tan desagradable como ahora. Aunque era impresionante que hubiera conseguido algunos rasgos recesivos de mis padres, no habían dado más que problemas. Si no tuviera ese aspecto que tanto gustaba a los alfar, ¿habrían cambiado las cosas?

—¿Cansado por el largo día, oh Amado?

Una voz me llamó desde atrás mientras yo daba vueltas y vueltas a docenas de posibles futuros en mi mente. No necesité girarme para saber que la svartalf que me había llamado a la casa del lago estaba sentada en el carruaje.

—Te haré saber que harías mal en disculparte conmigo. — Úrsula había leído perfectamente mi mente, hasta el punto de que mi aliento se quedó atrapado en mi garganta. ¿Por qué todo el mundo a mi alrededor sabe exactamente lo que pienso en momentos críticos como éste?

Quería disculparme —a nadie en particular— e irme sin perdón.

Quería que me culparan.

Desde un principio, es imposible descargarse sobre uno mismo el autorreproche; de lo contrario, no habría problema. Buscaba un medio vulgar para que otro me condenara en mi lugar. Era mucho más fácil actuar como un miserable que siempre espera ser perdonado por otro que perdonarme a mí mismo.

Era deplorable: mi mente se retorcía miserablemente ante las consecuencias de mis propios actos… pero no había habido una respuesta correcta desde el principio. Si la hubiera cortado en ese momento, seguramente seguiría arrepintiéndome de mi elección.

—Además, creí habértelo dicho. —Sin previo aviso, la svartalf me abrazó suavemente por detrás. El cosquilleante aroma de las flores, la sensación fundente de su suave carne y el calor que me impregnaban en el cuello sus finos dedos reclamaron mi atención—.

«No te lo reprocharé, no importa cómo se pongan las cosas»,

¿recuerdas?

Qué cosa tan amable, muy amable, pero tan despiadada.

No perdonaba, sólo aceptaba. Aunque pensé que su trato era más cruel incluso de lo que merecían mis pecados, la verdad era que una sola gota de aceptación bastaba para aliviar mi dolor. Mimar es un amor más dulce que la mera consideración… pero no podía dejar que me mimara. Tenía la sensación de que nunca me recuperaría si lo hacía.

—Gracias. —Sin embargo, no la rechacé, pues no era lo suficientemente fuerte como para deshacerme de la amabilidad de otra persona.

Ugh… Ojalá fuera más fuerte. Cuarenta años en total, ¿y esto?

No soy mejor que cualquier otro mocoso de mi edad.

Mi desgarradora inutilidad casi me hace llorar. Agarré la mano que colgaba frente a mi pecho. Mientras apretaba su calor, Úrsula enroscó sus dedos en los míos. La húmeda pasión que había estado conteniendo en mis ojos finalmente cedió y cayó sobre el dorso de mi palma… como un cristal de hielo.

—¿Qué…?

Instantáneamente, la tranquila noche de primavera comenzó a agitarse. La agradable temperatura descendió repentinamente hasta convertirse en un frío cortante que hizo que se me erizara la piel bajo mi fina ropa de dormir. Los pájaros huyeron despavoridos de los árboles cercanos y pude percibir la desesperación de las bestias que huían de la zona. A todas ellas las perseguía el inesperado invierno, y el terrible sueño sin despertar que acompañaba a su frío.

—¿Por qué demonios? —murmuró Úrsula.

No necesitaba el murmullo de la svartalf para saber lo que había pasado. Ya había experimentado ese escalofrío que dejaba una capa de escarcha en el alma misma: ella se acercaba; los restos de una sustituta que habían sido sellados en la mansión.

Mirando hacia arriba, pude ver una silueta flotando frente a la luna. La luz blanca que la iluminaba era tan nítida como el frío abrumador que rodeaba a la encarnación viviente de mis crímenes.

—Jejé… —Helga, la reifalf, estaba aquí. En cuanto se fijó en mí, su digno rostro se transformó en una sonrisa embelesada. Con las dos manos en las mejillas, me llamó como si quisiera anunciar su delirio al mundo—. Te he encontrado, padre…

Aunque era algo normal en alguien encerrado en condiciones tan horribles durante tanto tiempo, verla de nuevo me hizo darme cuenta de lo irreversiblemente disfuncional que se había vuelto. Parecía incapaz de comprender que el señor de la mansión había abandonado este reino mucho antes de que su finca cayera en el abandono.

Además, había visto cuadros podridos decorando el salón principal: más allá de los colores superficiales de nuestros cabellos y ojos, no tenía nada en común con el noble propietario de la casa. Y entre el retrato de un hombre alto pero digno y el de un moreno de aspecto apacible, había quedado un espacio vacío en el que habría cabido otro cuadro del mismo tamaño.

—Vamos a casa, padre. A nuestro hogar, en esa colina crepuscular.

Helga estaba tan desamparada que tuvo que confundir a un completo desconocido con su padre para poder sobrellevarlo. Qué fácil sería llamarla por su nombre y abrazarla como su padre había hecho una vez… ¿pero entonces qué?

No podía seguirle el juego eternamente. Yo, Erich, era ciudadano del cantón de Konigstuhl, cuarto hijo de Johannes, hermano mayor de Elisa y criado de Agripina du Stahl. No podía dejar de lado todo lo que había jurado proteger para abrazar fuerte a esta alma perdida.

—Amado…

—Lo sé, Úrsula.

Corté los susurros preocupados del hada poniéndome en pie, y me escabullí de sus brazos. Con naturalidad y sin una pizca de ansiedad, me acerqué a la chica flotante. Desequipado y desarmado, avancé con el aspecto más indefenso posible.

Por muy lamentable que sea admitirlo, mantener la calma era casi más de lo que podía conseguir. Mis piernas amenazaban con ceder en cualquier momento y no sentía fuerza alguna en mis puños fuertemente cerrados. Sumida en la culpa y el remordimiento, mi mente suplicaba por escapar de la muerte. Pero ésa era la consecuencia de mis actos, y tenía que ser yo quien le pusiera fin.

Si no hubiera sido tan blando, Helga no habría sufrido así. Por lo tanto, yo también tenía que sufrir: después de preocuparme hasta el fin de la preocupación, después de herir hasta no poder herir más, tenía que terminar con esto sin más remordimientos. El precio de la insensatez no se podía transferir, y ella ya había soportado suficientes deudas mías.

—¡Oh, padre! ¡Realmente eres tú! Estás aquí para abrazarme,

¿verdad? Estás aquí para aceptarme, ¿verdad? ¡Estás aquí para disipar ese horrible sueño!

Helga se lanzó suavemente por el aire hacia mí. Estiré los brazos para sostenerla… mientras usaba una Mano Invisible para sacar el cuchillo feérico de mi manga y colocarlo en mi mano derecha. Esperaba que no viniera esta noche, pero me había preparado, sabiendo que un acontecimiento tan importante no terminaría tan al azar.

Al igual que ninguna sesión puede terminar tras un único encuentro fortuito, era seguro suponer que toda historia continuaba hasta su conclusión. Un canto rodado no puede detenerse hasta que la colina termina o se rompe en pedazos.

Me había arrepentido mucho. Lo que estaba a punto de hacer no podía ser algo de lo que me arrepintiera. Repetía este mantra una y otra vez en mi cabeza.

La distancia se acortó, y pronto Helga estuvo al alcance de un abrazo. Esta oportunidad perfecta era mi última oportunidad. Fallar no era una opción: de lo contrario, perdería su última oportunidad de descansar sin saber que había llegado el final.

En el momento fatídico, lancé mi daga hacia delante sin vacilar, apuntando al cuello. Esta debilidad no era exclusiva de los mensch: sólo aquellas excepciones que no tenían en gran estima el caparazón de carne podían encogerse de hombros ante un ataque a sus partes vitales. Atrapado en el cuerpo de un mensch, un sustituto era muy vulnerable.

—¿Pah… dre?

En el último momento, mi intención de abrazarla se vio interrumpida por el destello de una hoja al degollarla. No fue ni mucho menos una sensación agradable, pero no dejé que eso me impidiera seguir adelante; cualquier otra cosa sería inhumana.

Le había hecho un tajo tan grande que cualquier otro la habría decapitado limpiamente. Era imposible que alguien sobreviviera a una herida de ese tamaño… pero eso fue todo.

—¡¿Qué?!

Sin una gota de sangre, mi cuchillo se deslizó fuera de ella con menos resistencia que el aire cortante. Contemplando el impecable karambit, me di cuenta de mi fatal error. Helga hacía tiempo que había abandonado el reino de la vida mortal.

—¡Oh, padre, ¿por qué?! ¿De verdad estás…? ¿Eh? Pero no, eso no era real, era una pesadilla… pero lo era. Y padre tiene un cuchillo.

¡Padre, oh, padre, aughhh!

Locas divagaciones brotaban de su cuello abierto, y el azul gélido de sus ojos contrastaba con las lágrimas carmesí que corrían por sus mejillas.

¡Oh, maldita sea! ¡¿De verdad todas mis tiradas son tan malas hoy?!

En cuanto me arrepentí de mi equivocación, el aire que rodeaba a Helga explotó. El frío cortante me arañó la piel, pero no tanto como las bolas de granizo que me hicieron volar.

Sin embargo, estaba lejos de morir; apenas sentí dolor al rodar por la caída. Sólo había una explicación para el hecho de que me hubiera librado de la ira de la tormenta sin ni siquiera un dedo roto.

—¡Fiuuu! Estuvo cerca. —No sé cuándo se había metido ahí, pero Lottie se asomó desde mi bolsillo interior y había creado un enorme colchón de aire para protegerme. Sin ella, habría sido cortado en pedazos por las cuchillas heladas que giraban a mi alrededor.

—Por desgracia, la pobre Helga está perdida, —dijo Úrsula.

—¡Helga! —Lottie gritó—. ¡Para! ¡No te enfades más! ¡Ya no serás una alf o una humana, serás algo realmente malo!

La chica en cuestión se retorcía de un modo que excedía los límites del movimiento físico mientras se pasaba por una metamorfosis para convertirse en algo más allá del cálculo humano y feérico por igual. No tenía forma de saber si esto se debía a su estado mental o al tratamiento que había recibido, pero una cosa era segura: si no la ponía a descansar aquí, sufriría aún más.

—¡Úrsula, Lottie, denme apoyo!

Cambié de marcha y me preparé para el combate. Esto ya no era un intento de pillarla desprevenida; la escena había cambiado a un encuentro completo.

Con un agarre de hierro en el cuchillo feérico, me lancé hacia adelante, conjurando Mano Invisible, pero no era lo mismo que antes. Cuando la madame me había enviado de vuelta al carruaje, me había preparado para lo peor con otra modificación. Hasta el momento, ningún otro hechizo se equiparaba en cuanto a techo de rendimiento. Sin mejoras, en realidad sólo servía para agarrar utensilios que se habían caído detrás de la estufa y cosas así, pero lo ajusté hábilmente a un caso de uso general, ahora era una navaja mágica.

Mi batalla contra la ogra demonio me había proporcionado una enorme cantidad de experiencia. Me había dado cuenta en parte tras mi encuentro con los secuestradores: cualquier actividad que pusiera en riesgo mi vida me reportaba jugosos beneficios. Al ver la creciente cifra en mi hoja de estado, no escatimé en gastos, sabiendo que algo así podría ocurrir.

Construí una Mano Invisible: era más gruesa, más larga… y más numerosa. Uno a uno, seis miembros fantasma tomaron forma a mi alrededor. Todos ellos alcanzaron la parte superior de nuestro carruaje para recoger mi botín de guerra: la gargantuesca espada y el escudo de mi enemigo del comedor.

El equipo de la ogra debía de estar hecho de materiales especiales, ya que yo no había sido capaz de despegarlo del suelo con mi fuerza actual, por mucho maná que vertiera en mi hechizo. Reflexionando sobre el enigma, había llegado a una epifanía. Hay un complemento para invocar una Mano adicional, así que ¿qué tal si apilo un montón de ellas?

Mi apuesta dio resultado. Las horribles armas que antes habían estado a punto de partirme como a una fruta ahora colgaban en el aire, ansiosas por servir. Puse el escudo a mi izquierda y la espada a mi derecha; desde lejos, debía de parecer que era un chico normal con los brazos de un gigante.

Si tuviera que darle un nombre a este combo, sería el Behemoth Invisible. Por desgracia, no podía justificar llevar estos objetos ridículamente pesados a todas partes, así que sólo podía hacerlo si me encontraba con armas enormes que pudiera «tomar prestadas». En realidad, mi plan original era equipar a todas y cada una de las Manos con su propia espada, pero el repentino encuentro había cambiado esa imagen por algo mucho más grandioso.

Siendo el niño mensch que era, el escudo era prácticamente un muro móvil que me cubría por completo mientras avanzaba. Inclinado hacia un lado, lo utilicé para desviar el fuerte vendaval y alejarlo de mí en ángulo. Gimió bajo la presión de la tempestad.

Lo que me aterrorizaba por encima de todo era que mis dedos se estaban entumeciendo, incluso con la barrera de Lottie. Helga estaba convirtiendo su entorno en invierno sólo por el hecho de serlo, prueba probable de su poder como la alf que una vez fue.

Estuve a punto de doblarme más de una vez mientras luchaba contra el ciclón para avanzar. Mientras tanto, un grito horrible me taladraba el cerebro mucho más fuerte que el aullido del viento. Los gritos de Helga sonaban como si alguien hubiera limado una psique y esparcido sus restos pulverizados en la brisa. Su voz podría haber sido un hechizo en sí mismo; de la nada, un puñado de sombras se alzaron en medio de la tormenta, totalmente ajenas al torbellino que las rodeaba.