Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

El día después de su conversación con Ludwig, Mia se dirigió al Distrito de Newmoon con Bel y los demás. Aparentemente el maestro de Ludwig era un poco ermitaño y no se suscribía a creencias tan mundanas como “tener una dirección” y “ser localizable”. Como nadie sabía dónde encontrar al hombre, decidieron dejar el tema del director para más tarde y buscar otros maestros primero.

“Parece más fácil decirlo que hacerlo, sin embargo, esto de encontrar otros profesores…” dijo Mia con el ceño fruncido.

“En efecto…”, coincidió Ludwig. “¿Puedo proponer una charla con el sacerdote del distrito de Newmoon?”

“¿El sacerdote?” Su momentánea expresión de sorpresa cambió rápidamente a comprensión. “Ah… Entiendo lo que quiere decir.”

Entre los educados, era cierto que los de la Iglesia Ortodoxa Central eran significativamente menos susceptibles a la influencia de la nobleza. Definitivamente valía la pena considerarlos.

“La Iglesia ya tiene escuelas aquí y allá, así que también podrían poner sus conocimientos existentes en buen uso…” Mia se dijo a sí misma contemplativamente. “Y, ya que estamos planeando abrir la academia a las masas, tal vez podamos acoger a algunos niños de ese orfanato de la iglesia…”

Hacerlo le daría una vía para acercarse a la Iglesia Ortodoxa Central para obtener apoyo financiero, creando potencialmente una segunda fuente de financiación aparte de la nobleza. Con esa cantidad de dinero, ella podría entonces…

Su conteo de gallinas sin sombrero fue interrumpido por una mueca de Ludwig.

“Concedido, no pondría demasiadas esperanzas en que funcione.”

“¿Eh? ¿Por qué? Estoy seguro de que el sacerdote de allí estará más que feliz de ayudarnos.”

“Para llevar a cabo el plan de Su Alteza, he hablado con muchas familias nobles y he tratado de explicarles sus méritos. Para que las cosas sean más fáciles de entender, siempre he usado a Saint-Noel como ejemplo, pidiéndoles que imaginen si una ciudad académica que rivalizara con ella en tamaño y prestigio existiera dentro del imperio.”

“Sí, soy consciente de ello.”

Mia ya había sido informada de cómo Ludwig estaba enmarcando su discurso de venta, y comprendió su necesidad. Al persuadir a los nobles, el patriotismo tendía a ser un canal directo a sus corazones, resultando en promesas más generosas. El método funcionó bien, y como resultado, el proyecto de la ciudad academia estaba en terreno financiero firme.

“En ese momento, había pensado que ese era el enfoque óptimo. Sin embargo, la Academia Saint-Noel es, a todos los efectos, la Tierra Santa de la Iglesia Ortodoxa Central. Es más que una escuela; es un símbolo de la influencia y autoridad de Belluga. Sólo eso haría problemática la existencia de un rival, pero Su Alteza también ha derrotado a Rafina en la elección del consejo estudiantil, desbancando efectivamente a su Dama Santa para convertirse usted misma en presidente. Con estos factores combinados, no puedo evitar pensar que conseguir la ayuda de su iglesia en este asunto será… más que un poco difícil.”

“Ah. Bueno…”

Sólo entonces Mia se dio cuenta de que, en retrospectiva, había hecho muchas cosas que el sacerdote probablemente no apreciaba.

Además, ¿ese tipo no era un fanático de Rafina? Eso… no presagia nada bueno…

Consideró brevemente pasar por alto al sacerdote y hablar directamente con Rafina antes de descartar el pensamiento. En las circunstancias actuales, tal acto podría ser fácilmente interpretado por otros nobles como una súplica de ayuda a Rafina, lo que haría que los niños del orfanato parecieran fichas de negociación. Las plazas reservadas para ellos en la academia se enmarcarían en un acuerdo forzado al imperio por Rafina a cambio de su ayuda. Daría a los que se oponen al proyecto de la ciudad de la academia mucho forraje para ataques políticos, como la afirmación de que el imperio cedió a la presión extranjera. Con sus acciones habiendo inflamado un sentido de competencia entre Tearmoon y Belluga, las únicas organizaciones religiosas a las que podía pedir ayuda eran las que estaban dentro del imperio. Rafina estaba ahora fuera de los límites.

La mueca de Ludwig mostraba que también era consciente de las sutiles dinámicas en juego. Era el tipo de cosas que Mia encontraba increíblemente exasperantes, pero quejarse de ello no le iba a servir de nada. El vizconde Berman podría haber sido un ejemplo un tanto extremo, pero en algún nivel, todos los nobles eran criaturas de orgullo. Habiendo apelado a ese orgullo para aflojar sus cuerdas de la bolsa, ya no podía quitarlo de la ecuación. Dicho esto…

Aún así, esto no es tan estresante como mirar fijamente a Rafina en esa elección. Eso fue la materia de las pesadillas… Haré lo que pueda, y las cosas probablemente funcionarán al final.

Como una sobreviviente experimentada de situaciones desesperadas y muerte segura, Mia no iba a ser sacudida por un problema tan pequeño. De hecho, estaba tan inquieta que pasó el resto del día sin pensar en ello. A la mañana siguiente, sin haber perdido el sueño, masticaba el desayuno, con los párpados todavía caídos por el sueño, cuando la inspiración le llegó de repente.

“¡Eso es! ¡Ahora lo recuerdo! Ese sacerdote que está encaprichado con la Señorita Rafina… ¡Hay una cosa que él realmente quería! Si se lo consigo, estará tan feliz que podría aceptar ayudar.”

Quería darle a su pasado una medalla por recordar la petición del sacerdote. Se merecía dos medallas, porque no sólo había recordado su pasado, sino que había ido más allá del deber para adquirir algo más. Mia, al menos en su opinión, era una persona reflexiva que cuidaba de los demás.

¡Buen trabajo, más allá de mí! ¡Y buen trabajo, preséntenme para recordar lo que hice en el pasado! Ah, soy tan buena en esto. Así que esto es lo que se siente al ser una mujer consumada que sabe lo que hace.

Habiendo descubierto el plan perfecto, reunió a la Guardia de la Princesa y se dirigió a la casa de Anne. En el camino, miró a uno de los guardias que caminaba a su lado.

“Oh, Dios”. Reconoció al hombre. “¿No es usted… el vice-capitán que estaba con Sir Dion?”

“Oye, así que te acuerdas de mí.” El guardia, del tamaño de un oso, sonrió y se rascó la cabeza con una pizca de timidez. “Estoy aquí porque ese Ludwig tuyo estaba fortaleciendo la Guardia de la Princesa. ¿Recuerdas a los chicos de nuestro escuadrón en ese entonces? La mayoría de ellos fueron doblados en la guardia.”

“Vaya, ¿es así? No tenía ni idea.”

“No pensé que realmente pasaría, para ser honesto. Quiero decir, ¿un montón de matones como nosotros en la Guardia de la Princesa? Pensé que se estaba metiendo con nosotros, honestamente.” Fue entonces cuando se inclinó hacia ella y bajó la voz. “No lo culpo por querer un poco de músculo extra, sin embargo. Por lo que he oído, parece que te has peleado con gente muy mala. Mantén los ojos abiertos, ¿eh? Los asesinatos pueden ser sorprendentemente difíciles de defender, incluso para nosotros.”

“Entiendo. Así que por eso…”

“Sí. Así que mis disculpas, Su Alteza, pero tendrá que soportar a los hombres grandes y sudorosos que lo rodean por un tiempo.”

“Tonterías. En todo caso, debería agradecerle por ser tan diligente, Vice-Capitán.”

“Hah. Debo decir que esa actitud suya es como una brisa fresca en un retrete. Se siente bien tratar con alguien tan realista. Además, ya no soy el vice-capitán, así que por favor llámeme Vanos, Su Alteza.”

“Por supuesto. Dejo mi seguridad en tus manos entonces, Vanos.”

Hizo una alegre reverencia que le valió otra sonrisa. Los hombres grandes y Mia tendían a llevarse bien.

“¡Ah, Su Alteza!”

Al llegar a casa de Anne, Mia fue recibida por sus numerosos hermanos menores. Un ejército de caras sonrientes, con el pecho en alto como mucho, la rodeó rápidamente. Ella los miró a su alrededor, con los ojos abiertos de asombro, y agitó sus manos hacia abajo de manera pacificadora. Su boca dijo: “Ya, ya. Sólo soy yo. No hay nada por lo que entusiasmarse tanto”, pero su expresión de satisfacción sugería que disfrutaba bastante de la atención.

“Ah, Elise”, dijo, notando que la chica se acercaba. “Ha pasado tanto tiempo. He estado leyendo tus historias. Son tan agradables.”

“Jejeje, muchas gracias, Su Alteza.” Elise sonrió ante el cumplido. Luego, con una repentina intensidad en sus ojos, preguntó, “U-Um, sobre el ala — Espera, se supone que es un secreto, ¿no? Sobre… ese caballo especial… ¿Es realmente cierto que puedes montarlo?”

“¿Ese caballo especial?” Levantó una ceja. “Bueno… Supongo que es verdad que he montado algunos caballos muy especiales antes.”

El club de equitación de Saint-Noel tenía varios caballos. La mayoría eran sementales grandes destinados a la batalla, pero algunos fueron criados para la velocidad, su resistencia superior los hace más aptos para entregar mensajes. Había incluso algunas razas más pequeñas que parecían potros a simple vista. Se llamaban ponis, recordó.

Ni siquiera yo había visto antes unos caballos tan pequeños, así que supongo que son bastante especiales. Ah, eran tan adorables…

Mientras recordaba cuando conoció a los ponis, el brillo de los ojos de Elise pasó de la curiosidad al asombro.

“Así que realmente es verdad… Wow…”

Para sorpresa de Mia, juntó las manos y bajó la cabeza.

“Su Alteza, sé que está muy ocupada y que esto es pedir mucho, pero cuando tenga tiempo, ¿podría contarme algunas historias de las veces que montó ese caballo especial?”

“Huh. Bueno, claro, pero ¿para qué es?”

“¡Para referencia, por supuesto!”

Ah, ahora que lo pienso, ella escribe muchos príncipes de la equitación en sus historias… Supongo que quiere saber cómo es estar encima de uno de ellos. Ella asintió con la cabeza, encontrando la petición perfectamente sensata. En ese caso, describir lo que es montar a caballo normalmente no será interesante para ella. Debería centrarme en la velocidad… Cuando estás galopando a través de una vasta llanura de hierba, y el caballo va tan rápido que sientes que estás volando… ¡Sí, esa sensación de velocidad es la mejor parte! Hm… Probablemente no le importe si exagero un poco las cosas. Tiene más impacto de esa manera.

Y así Mia, siendo una persona reflexiva que cuida de los demás, decidió hacer un favor a las historias de Elise y proporcionarle muchos detalles impactantes pero dudosos sobre su forma de montar a caballo.

…Así, el gran trabajo de ficción biográfica que fueron las Crónicas de la Princesa Mia dio otro paso hacia la finalización.

Después de que Mia y sus guardias recogieran al grupo de Bel, todos se dirigieron juntos al Distrito de Newmoon. Al entrar, Mia se preocupó un poco al ver que Bel saltaba y tarareaba felizmente por el camino.

“Bel, ¿podrías venir aquí un minuto?”

“¿Hm? ¿Qué pasa, Señorita Mia?”

Bel se acercó a ella con una mirada curiosa. Mia bajó su voz a un susurro.

“En realidad, vamos a la iglesia del distrito de Newmoon, donde nos reuniremos con Ludwig.”

“¿En serio? ¡¿Voy a ver al Señor Ludwig?!”

La brillante expresión de Bel de alguna manera se iluminó aún más.

“Sí, pero déjame advertirte que no seas descuidada con lo que dices. Piensa antes de hablar.”

“¿Descuidada? ¿Qué quieres decir exactamente?”

“Por ejemplo, no digas nada sobre el futuro.”

Eso la hizo reír.

“Oh, Señorita Mia, no tiene que advertirme sobre eso. Eso no hace falta decirlo. ¡No mencionaré nada que pueda causarle problemas!” declaró con absoluta confianza.

Considerando su charla con Elise la noche anterior, dijo que la confianza parecía algo fuera de lugar, pero tales detalles habían pasado hace tiempo por el lejano horizonte de su memoria. Como la abuela, como la nieta. El horizonte de la memoria de Bel nunca estuvo más allá de un tiro de piedra.

“Muy bien. Apruebo tu prudencia”, dijo Mia con un altivo asentimiento antes de mirar a su alrededor y fruncir los labios pensativamente. “Debo decir que este lugar está ciertamente mucho más animado que antes. Apenas lo reconozco.”

El distrito ciertamente había mejorado, pero hasta hace muy poco, era una versión menos sucia del mismo barrio bajo que siempre había sido. Ahora, tiendas y puestos se alineaban en las calles, y había un bullicio que nunca antes había sentido. Muchos de los productos expuestos eran… menos que deseables, pero el aire crudo y la naturaleza no regulada del lugar tenía un encanto crudo como ningún otro distrito del imperio, lo que puede haber contribuido a su revitalización.

“Un lugar interesante, ¿eh?”, bromeaba Vanos mientras caminaban. “Escuché que Ludwig designó este lugar como una especie de jurisdicción especial. Algo sobre dejar que la gente haga negocios aquí por poco dinero, así que los comerciantes están llegando en tropel.”

El gran hombre sonrió mientras explicaba los recientes acontecimientos.

“¿Jurisdicción… Especial?” Bel se animó con el término. “Oh, ¿eso significa que aquí es donde está la calle principal de Mia?”

“…¿La calle principal Mia?”

Los ojos de la princesa epónima se estrecharon. No le gustaba hacia dónde iba esto. Rápidamente, le susurró al oído a Bel.

“¿Qué se supone que es eso?”

“Oh, aparentemente era un lugar famoso en la capital imperial. Algo así como una atracción turística. Escuché que se celebraban muchos festivales allí, y eran famosos por cómo todo el mundo comía Miacakes, que eran estos dulces hechos para parecerse a ti.”

“…Miacakes.”

Mia tuvo una breve visión de sí misma cubierta de masa mientras cocinaba sobre una llama. Sacudió apresuradamente el desconcertante pensamiento de su mente.

“Había más crema en la cabeza, así que la gente discutía sobre la mejor manera de comerla. Tenías a la gente que mordería la cabeza primero y a la gente que la guardaría para el final. Eso es lo que Mad— Elise me dijo.”

“Muerde la cabeza primero…”

Mia tuvo otra breve visión de sí misma sin cabeza, seguida de una tercera visión de sí misma, esta vez sin nada más que su cabeza.

Tal vez sólo sea yo, pero esto está empezando a sentirse un poco demasiado… guillotinado para mi comodidad. Será mejor que le diga a Ludwig que prohíba esto por adelantado…

“Ejeje, sólo pude probarlo una vez, pero era realmente bueno. Tenía un aroma único que iba muy bien con la dulce crema que llevaba dentro.”

“Es… ¿realmente bueno?”

“Sí. Es realmente muy bueno. Así de bueno”, dijo Bel, haciendo un gran movimiento circular con sus brazos.

Mia se detuvo por un momento, con los labios fruncidos por la contemplación.

Bueno, pensándolo bien, a la gente parecía gustarle mucho. Supongo que sería algo grosero por mi parte robar a las masas un placer tan popular. ¡De acuerdo, ya lo he decidido! ¡Esta afrenta en particular la pasaré por alto por ahora!

Fue una muestra de profunda magnanimidad que definitivamente no tenía nada que ver con el deseo de probar un poco por sí misma. Cualquier afirmación de tal naturaleza sería el más alto grado de calumnia.

“Así que, dime, Bel. Esto… cosa de Miacakes… ¿Cuándo se les ocurrió exactamente?”

…De nuevo, calumnias en el mayor grado. Tú sabes quién eres.

La alegre fiesta pronto se encontró en la puerta de la iglesia, donde se suponía que se reunirían con Ludwig.

“Ludwig dijo que llegaría un poco tarde, así que tal vez deberíamos ir a hablar con el padre primero…” dijo Mia antes de mirar a Bel.

Hm. Te guste o no, Bel va a ser vista como muy involucrada con la familia imperial. Necesitará aprender un poco de política. Por su bien… pensó Mia.

La vista de su nieta de aspecto algo despistado mirando fijamente a su alrededor hizo que su abuela se conmoviera, y no pudo evitar preocuparse por la chica más joven.

“Bel, hay algo que me gustaría que recordaras.”

“¿Sí? ¿Qué pasa, abue— Señorita Mia?”

Mia ignoró el desliz verbal. Su creciente competencia en la realización de acrobacias mentales reflexivas — desarrolladas por pura necesidad — la hizo sorprendentemente resistente contra tal paso en falso. En este caso, sus oídos oyeron “grandiosa” y su cerebro se fue inmediatamente: Oh, soy bastante grandiosa, supongo. Debo proyectar tal aura de dignidad y grandeza que ella simplemente tuvo que comentar.

*(JuCaGoTo: Se pierde el chiste ya que Bel, quiere decir Grand Mother, no simplemente Grand.)

“Estamos a punto de pedirle un favor al padre aquí”, explicó, “y en general, cuando le pides un favor a alguien, traer un regalo hará que las cosas vayan mejor.”

He aquí que su plan maestro para ganarse el favor del sacerdote era… el viejo y buen soborno. O dar regalos, como ella lo decía. Era uno de los trucos más antiguos del libro, pero hablaba con tanta pretensión que uno pensaría que había escrito el libro ella misma.

“Escucha, Bel, y recuerda bien esto. No hay tal cosa como la política limpia. Tal y como yo lo veo, si un regalo o dos pueden hacer que las negociaciones sean más fluidas, entonces por las lunas, deberías repartirlos como si fueran caramelos.”

“¡Wow! ¡Así es como funciona la política! ¡Hoy he aprendido algo! ¡Gracias, Señorita Mia!” Bel la miró con ojos llenos de asombro y admiración. Mia asintió con satisfacción petulante.

“Entonces, esa cosa que ese soldado lleva…” dijo Bel, señalando un bulto rectangular envuelto en tela. “¿Es ese el soborno entonces?”

“Buen Dios, Su Alteza. Ha pasado tanto tiempo desde que usted ha agraciada nuestra humilde morada.”

El sacerdote, después de verlos llegar, salió de la iglesia para saludarlos. Apareció con la misma sonrisa gentil de antes, y Mia sintió una pequeña ráfaga de nostalgia.

“Sí, realmente lo ha hecho, ¿no? Esto ciertamente me trae recuerdos.”

Hizo una reverencia, y luego presentó a Bel al sacerdote.

“Ah, así que es de la sangre de Su Alteza. Sí, veo un poco de ti en ella.” Se arrodilló junto a Bel. “Encantado de conocerte.”

“E-Encantado de conocerlo también.”

Bel inclinó su cabeza, el movimiento un poco rígido. Luego procedió a mirar en silencio al sacerdote durante unos segundos antes de arrastrar los pies hacia Mia y susurrarle al oído, “Um, señorita Mia…”

“¿Hm? ¿Qué sucede?”

“Este hombre… no parece el tipo de persona que cae en los sobornos…”

En todo caso, lo contrario parecía mucho más probable; tratar de sobornar al hombre podría en cambio agriar su impresión de ellos. Mia, sin embargo, no se molestó en lo más mínimo. En su lugar, sonrió audazmente ante la aparentemente muy legítima preocupación de Bel, porque sabía que, aunque existían hombres de principios y disciplina moral…

“Ojojo, no te preocupes, Bel. El padre es un buen hombre, pero sin duda sigue siendo un hombre. Y el corazón de un hombre puede ser conmovido, siempre y cuando se mantenga el atractivo adecuado. Además, la fraseología. No es un soborno. Es un regalo.”

Luego, en la verdadera moda de la villanía, soltó una risa silenciosa pero innegablemente malvada — de las que tienden a seguir tan trilladas instancias de eufemismo villano — antes de continuar.

“Si te llevas algo de hoy, Bel, que sea esto. Cuando se trata de este tipo de cosas, la charla es sólo para mostrar; cuando nos sentamos a la mesa, el resultado ya está decidido. Se trata de quién puede averiguar más información sobre el otro de antemano. Ahí es donde está la verdadera batalla.”

Se dirigió al sacerdote.

“Padre, venimos hoy con la esperanza de que nos haga un favor.”

“Dios mío, ¿para eso han venido hasta aquí? Bueno, entonces entren. Mi oficina está justo dentro. Vamos a discutirlo allí.”

Por orden suya, siguieron al sacerdote hasta el orfanato.

“Por cierto, ¿le va bien a ese chico? El chico de la tribu Lulu…” Se pasó la mano por el pelo donde un objeto centelleaba. El movimiento era, quizás, no del todo inconsciente. “El que me dio esta horquilla.”

Una horquilla, ligeramente iridiscente, adornaba su cabello. No era el recuerdo de la hija del cacique de Lulú. Esa horquilla en particular ya había sido devuelta al cacique. Esta era en realidad una nueva que Mia había recibido recientemente como regalo. Aparentemente, el joven Lulú la había tallado él mismo, y era la primera vez que hacía algo así. Al ponérselo, ella ganaría puntos no sólo con el chico sino también con el sacerdote. Por el contrario, si no se lo ponía y terminaba encontrándose con el chico, sería una conversación muy incómoda. ¡En otras palabras, ni siquiera era una elección! ¡Por supuesto que se lo iba a poner! ¡El sentido de la moda de Mia era sólo un ejercicio de gestión de riesgos!

“Lo es, en efecto. De hecho, nos visitó justo el otro día. Con un paquete entero de frutas que había recogido del bosque…” El sacerdote se rió cariñosamente. “Me alegra ver que su horquilla es bien recibida. Se alegrará mucho al saber que Su Alteza aún la lleva puesta en su persona.”

“Es una lástima que me lo haya perdido. Quería darle las gracias en persona. Transmítale mis saludos.”

“Ciertamente lo haré.”

Justo entonces entraron por una puerta, y la escena anterior a ella hizo que Mia se congelara. Estaban en una gran habitación, y las filas de escritorios que la cubrían eran nuevos y llenos de niños. En cada escritorio ocupado había papel y utensilios de escritura. Algunos permanecían intactos, su usuario asignado se movía en su asiento por aburrimiento. La mayoría de los niños, sin embargo, escuchaban obedientemente a la monja conferenciante.

“Les están enseñando a escribir, Su Alteza”, dijo el sacerdote por detrás.

“Mi… La Iglesia Ortodoxa Central está poniendo mucho esfuerzo en mejorar la alfabetización.”

“Así es. Al aprender a leer y escribir, así como a realizar algunos cálculos básicos, se abren muchas vías de trabajo para ellos. También les permitirá leer el Libro Sagrado por sí mismos.”

La Iglesia Ortodoxa Central tenía una larga historia de impulsar la alfabetización universal en todo el continente. En el centro de su esfuerzo estaba su deseo de dar a cada persona acceso a las enseñanzas de Dios, no sólo a través de los sacerdotes sino también a través de su propia habilidad para leer el Libro Sagrado.

Hm, es justo como pensaba. Este sacerdote también es un apasionado de la enseñanza a los niños. Una vez que ya no está luchando por la comida y la ropa, lo primero en lo que empieza a gastar dinero es en su educación.

Mia miró desde los nuevos escritorios a las costuras deshilachadas de la ropa del sacerdote… y sonrió.

Creo que el proyecto de la ciudad de la academia acaba de encontrar su nuevo apoyo. Siempre y cuando mi regalo lo convenza…

Una vez que entraron a su oficina y ella bajó su delicado trasero a una silla que definitivamente podría usar algún acolchado extra, aplaudió con las manos juntas en una fingida muestra de recuerdo.

“¡Oh, eso me recuerda! Casi me olvido de darte esto.”

Hizo el regalo y lo puso ante el sacerdote. Como quien pide el favor, tales actos de buena voluntad eran indispensables. Aunque tal vez pudiera arreglárselas sin él, una ofrenda lubricante aseguraría que los engranajes de su conversación giraran aún más suavemente.

“Te traje los artículos que pediste la última vez.”

Los ojos sonrientes y crecientes del sacerdote se abrieron ante sus palabras.

“Q-Quieres decir… ¿son realmente…?”

Con manos temblorosas, separó la tela y sostuvo el cuadro adjunto. Era un retrato.

“Es un retrato de la Señorita Rafina”, explicó Mia. “Hice que lo firmara como me pediste.”

“Querido Dios, en lo alto, es… Las palabras no pueden — Gracias, Su Alteza. Sólo era una ilusión… El sueño fantasioso de un hombre que olvidó su lugar, y sin embargo…” dijo, voz inestable de emoción.

Mia, sin embargo, no había terminado. Con el cuchillo del soborno clavado firmemente en el corazón del sacerdote, procedió a darle un giro.

“Ojojo, eso no es todo, ¿sabes? En realidad, tengo otro.”

“…¿Otro?”

Él le dio una mirada desconcertada, a la que ella respondió con una sonrisa de satisfacción.

“Sí, otra. ¡Contempla!”

Con un literal “¡Ta-daaaa!” sacó el objeto que había estado escondiendo a sus espaldas y lo sostuvo. No era otra cosa que…

“Lo encontré en un vendedor de la Academia de Saint-Noel el otro día, así que lo recogí y le pedí a la Señorita Rafina que lo firmara. ¿Qué le parece? Me imaginé que debía ser una especie de artículo raro.”

Sonrió con satisfacción, pero no obtuvo ninguna reacción. Al principio, se sorprendió, pero al examinarlo más de cerca, descubrió que el sacerdote no estaba, de hecho, completamente quieto, sino que parecía tener algún tipo de ataque menor. Los temblores microscópicos crecieron gradualmente en amplitud a medida que un débil gemido se escapaba de su garganta, y su tono de temblor aumentaba al mismo ritmo que la frecuencia de sus temblores.

“Oooooooh… Oooooooooh!” Exclamó con un grito Doppler. “Eso es… Eso es — ¡Pero… no puede ser! ¡Pero lo es!”

Sus dedos se cerraron como tornillos de banco alrededor del segundo retrato.

“¡Es la versión de la Elección del Presidente del Consejo Estudiantil! ¡Esta es una Súper Leyenda Rara! ¡No puedo creer que hayas conseguido esto! ¡Era una edición limitada! ¡Y no se vendió en ninguna parte! ¡Ni siquiera en la mayor parte de Belluga! ¡Sólo estaba disponible en Saint-Noel!”

Sus ojos saltones casi se salieron de sus órbitas cuando descubrió la línea de palabras en la parte inferior del retrato entre su propio nombre y la firma de Rafina.

Mi más profunda gratitud a todo su duro trabajo. Que la gracia de Dios esté contigo.

Dejó escapar un grito estridente al mensaje de agradecimiento, con los ojos cerrados, las cejas fruncidas y los labios temblorosos. Parecía que estaba a punto de llorar. Lo cual, dadas las circunstancias, fue honestamente un poco aterrador, y Mia se alejó un poco de él en su asiento.

“¿S-Super Leyenda Rara? R-Realmente…. Francamente, no estoy muy familiarizada con los detalles…” dijo, luchando por no hacer muecas por el entusiasmo del sacerdote, uh… Entusiasmo. Aún así, estaba claramente encantado con los retratos, y el pensar que su plan estaba funcionando le ayudó a recomponerse.

“D-De todas formas. Entonces, la razón por la que vine hoy es—”

“Ah, sí, por supuesto. Ya he tenido noticias de Ludwig. Le dije que necesitaría tiempo para resolver los detalles, pero que estaría más que feliz de darle toda la ayuda posible. ¡Tiene mi palabra!”

“Yo… ¿Qué?”

La mente de Mia quedó en blanco ante el inesperado desarrollo. Miró fijamente al sacerdote. Bel también miró fijamente, aunque por una razón diferente.

“W-Wow… Así que este es el poder del soborno…” susurró la chica más joven con un trago de asombro, porque acababa de ser testigo del poder lubricante de un regalo bien seleccionado — tan lubricante, de hecho, que aparentemente eliminó por completo la necesidad de la conversación y resolvió el asunto antes de que empezara.

¿P-Podría ser que… ni siquiera necesité traer un sobor— quiero decir un regalo en primer lugar?

Todo el plan de repente parecía mucho menos indispensable, pero, sin embargo, el sacerdote estaba feliz y eso era lo que importaba.

Supongo que merece cosechar algunas recompensas de vez en cuando por toda esa siembra que ha hecho.

Levantó la vista, agradeciendo silenciosamente a Rafina por haber accedido a firmar las cosas.

“¡Yo… yo las pondré en mi habitación!” exclamó el cura.

“Claro… Siéntete libre de hacer lo que quieras con ellas…”

“Se habla mucho de estos en mis círculos. Se dice que, si los colocas en el techo sobre tu cama, tendrás muchos buenos sueños…”

“…Bien, creo que he escuchado más que suficiente. Pasemos a otro tema antes de que empiece a perder mi respeto por ti.”

Sacudió la cabeza, profundamente impresionada por lo que acababa de presenciar. Rafina, decidió que sería mejor no saber cómo se estaban usando sus retratos. Contra todo pronóstico, en ese momento, Mia se había convertido en la única sensata de la habitación. Todo era muy extraño.