Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Cuando Mia y Keithwood regresaron a la playa con su frondoso botín y su fructífero botín, la cocina ya estaba en marcha. Se había montado una cocina improvisada, con un soporte de madera erigido sobre un fuego crepitante, sobre el que se encontraba una fina olla de metal. En su interior, gruesas rodajas de pescado se cocinaban a fuego lento junto a mariscos y algas, dando lugar a un rico guiso de marisco.

“¡Caramba! Estofado.”

Mia jadeó con deleite ante la vista. Había renunciado a ese sueño, pensando que, aunque hubieran cazado una liebre, no tendrían una olla para cocinarla. Ahora, la puerta a un exquisito guiso de liebre se había reabierto. Una vez más, la población de conejos de la isla se enfrentaba al posible destino de acabar en su estómago.

“Qué bien. ¿Cómo has conseguido encontrar una olla?”, preguntó Keithwood, visiblemente impresionado.

Nina respondió con su habitual actitud estoica e inexpresiva.

“Nuestra principal prioridad cuando se trata de alimentos es garantizar que sean seguros para el consumo. Para ello, la mayoría de las cosas están bien una vez que las calientas lo suficiente. Lo más fácil es guisar o asar en una sartén, y pensé que tener acceso a una olla sería conveniente para esos fines. Entonces recordé que habíamos traído una y sospeché que una olla pensada para servir a muchos no se estropearía tan fácilmente. Afortunadamente, tras una pequeña búsqueda, la encontré enganchada en una rama cercana.”

Los ojos de Keithwood se volvieron distantes al escuchar su explicación.

“Sí… Las prioridades… Por supuesto. Lo que dices es muy sensato. Qué reconfortante es saber que la preparación de nuestras comidas está en manos de una cocinera experimentada y sensata como usted”, dijo con el enfático alivio de un alma descarriada que ha encontrado a un compatriota en tierra extranjera.

Mia enarcó una ceja inquisitiva, pero el asunto no logró mantener su interés y pronto se encogió de hombros.

“En cualquier caso, es una noticia maravillosa. Ahora que tenemos una olla, podemos guisar liebre, e incluso podemos añadir hongos…”

Sin embargo, el alivio en los ojos de Keithwood se desvaneció cuando Mia comenzó a enumerar una lista de manjares que le gustaría probar. La olla era grande, pero sus ambiciones eran mayores.

“Debo decir, sin embargo, que las algas son una cosa, pero ¿cómo demonios te las has arreglado para pescar todo este pescado? No recuerdo haber traído ninguna caña de pescar con nosotros.”

“Encontramos algunas ramas para usarlas como varas”, respondió Abel. “En cuanto a la cuerda, lamento informar que tuvimos que pedirle a su asistente que sacrificara algo precioso suyo.”

“¿Eh? ¿Espera, Anne?”

Mia miró a Anne, preguntándose a qué se refería. Miró a su sirvienta de arriba abajo, y luego se fijó en la cola de su larga melena pelirroja que asomaba por detrás.

“No… No querrás decir…”

“Sí… Después de todo, dicen que el cabello de una mujer es su gloria suprema. Sé que significa mucho, pero…”

Se mordió el labio, pero el gesto le valió una risa divertida de Anne.

“Oh, por favor. El pelo vuelve a crecer, y no es que me cueste ningún esfuerzo. ¡De todos modos, tendría que cortarlo, más vale que le dé un buen uso! Además, si mi pelo ha contribuido a que mi lady pueda disfrutar de una buena y abundante comida de pescado, eso me hace más feliz que mi pelo por sí solo.”

“Anne…”

Los labios de Mia temblaron un poco ante tan sincera muestra de devoción. En un esfuerzo por serenarse, miró el botín de su viaje de búsqueda de alimentos.

“Si vamos a tomar un guiso de marisco, me temo que las cosas que hemos traído no van a ir muy bien con él”, dijo mientras disponía una serie de plantas y frutos silvestres.

“Vaya. Eso es mucho. ¿Has recogido todo eso?” Los ojos de Abel se abrieron de par en par. Sion y Nina estaban igualmente sorprendidos.

“No es tanto. Estoy segura de que cualquiera de ustedes podría haber conseguido lo mismo”. Su humilde respuesta habría sido, bueno, humilde, si no lo hubiera dicho con la sonrisa más petulante de su rostro. “Y Keithwood ayudó.”

“No, ha sido todo usted, princesa Mia. Debo admitir que el vasto conocimiento que has desplegado me ha impresionado por completo”, dijo con una profunda reverencia antes de reanudar su escrutinio del lejano horizonte y murmurar: “Sólo desearía que hubieras podido… refrenar un poco tu curiosidad por los hongos. Eso es todo.”

Mia, fuera del alcance del oído, sólo frunció el ceño antes de que sus ojos se desviaran hacia otras cosas de aspecto más sabroso. No se preocuparía por las cosas pequeñas, ya que tenía un gran corazón — uno tan grande como la olla de guiso que ahora ocupaba toda su atención.

“Ah, por cierto, también hemos encontrado fruta de palma de luna llena. Su zumo es maravillosamente dulce, y quizá podamos aguantar algo con la cáscara dura”, mencionó.

“Sólo hemos recogido una”, añadió Keithwood. “Si conseguimos abrirla y descubrimos que es útil, volveremos por más.”

Nina asintió con firmeza ante la sugerencia.

“Muchas gracias. Estaba pensando que necesitaremos algunos cuencos para el guiso.”

Ella escaneó las cosas que Mia trajo con los labios fruncidos.

“Limpiaré estas plantas y las añadiré al guiso. En cuanto al jugo de fruta de palma, creo que puedo usarlo como condimento. Podría añadir algo más de sabor”, dijo de forma directa y sin rodeos.

Mia reconoció ese tono. Era el tono de una mujer consumada que sabía lo que hacía. Siendo ella misma una mujer consumada — en su propia opinión, al menos — se quedó boquiabierta ante las implicaciones.

“Vaya, Nina, ¿estás diciendo que realmente puedes cocinar perfectamente en estas circunstancias? Pensaba que eso era sólo Esmeralda siendo… ella misma.”

“Dudo que mis modestos conocimientos puedan satisfacer los refinados gustos de la realeza como ustedes. Haré todo lo posible por hacerlo, pero me disculpo de antemano por mis insuficiencias.”

Nina bajó la cabeza humildemente, pero Mia desestimó su disculpa y prefirió maravillarse con la olla de guiso.

“Te estás subestimando. Sinceramente, has hecho más que suficiente, especialmente dadas las circunstancias. Mira este guiso. Huele de maravilla.”

“Desde luego que sí”, dijo Keithwood que, habiéndose perdido la preparación inicial, lo observaba con interés. “¿Con qué lo has condimentado? ¿Sólo con sal?”

Nina negó con la cabeza.

“Para que mi lady Esmeralda pueda disfrutar siempre de comidas deliciosas, he tomado la costumbre de llevar polvos mágicos encima.”

“¿Polvos mágicos?”, preguntó Mia desconcertada.

Nina levantó un pequeño frasco que colgaba de su cuello.

“Es un frasco de especias de ultramar. Un batido de esto es suficiente para mejorar significativamente el sabor de casi cualquier plato.”

“¡Caramba! ¿Es en serio? ¿Esto?”

Mia se quedó mirando la botella, fascinada por su contenido.

El ambiente del grupo era alegre, y todos compartían la alegría. Todos, excepto una Esmeralda apesadumbrada, que demostró no quedarse atrás en el asunto de la astilla de sus mejillas.

No es necesario señalar las similitudes con Mia.