Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

La madera ardiendo crepitaba y estallaba. Una suave brisa avivaba la enorme hoguera, haciendo que iluminara la playa circundante con una luz anaranjada y parpadeante. Mia estaba sentada en una manta extendida sobre la arena, con los brazos alrededor de las rodillas, mientras miraba el aire vacío, con los ojos vidriosos por el cansancio. La sesión de entrenamiento del mediodía le había quitado toda la energía, y era todo lo que podía hacer para evitar que sus párpados se cerraran. Aunque se cerraran, no pasaría nada; ya había hecho todo lo que tenía que hacer. Se había bañado en el mar y había disfrutado de una buena cena que hacía honor a la buena reputación de los Greenmoon. Con el cuerpo limpio y el estómago lleno, sólo le quedaba meterse en la tienda que habían montado a poca distancia de la orilla y dormir. Sin embargo, había algo en este breve periodo entre la vigilia y el sueño que le impedía caminar. Las sombras danzaban entre el vacilante resplandor de la llama. La atmósfera era pacífica y un poco hipnotizante.

Qué mágico… pensó antes de dejar escapar un bostezo. Aun así, creo que estoy al límite. Es hora de echar una cabezada…

Justo cuando estaba a punto de levantarse, la voz de Esmeralda atravesó el tranquilo ambiente.

“Ahora bien… Creo que es hora de empezar”, dijo en voz baja y silenciosa.

“¿Empezar? ¿Empezar? ¿Empezar qué?”

Mia la miró, con un párpado medio levantado. Esmeralda asintió, con un movimiento lento y deliberado, antes de que sus labios se abrieran en una sonrisa siniestra.

“Contando historias espeluznantes, por supuesto.”

“…¿Eh?”

“Mira a tu alrededor. Fogata. Noche de verano. Vacaciones en una isla desierta. ¿Qué otra cosa podríamos hacer?”

“¡Vaya, no pensé que disfrutarías de actividades tan tontas!” La sugerencia había pillado a Mia con la guardia baja. Miró el mar que se oscurecía y luego miró el crujido de las hojas del bosque. La espeluznante atmósfera hacía pensar que extraños monstruos podrían estar escondidos en las sombras, justo fuera de la vista. Mia, por supuesto, no creía en fantasmas ni en monstruos, así que no se asustó.

No tengo ningún miedo. De hecho, todo esto es muy tonto. ¿Historias espeluznantes? ¡Hmph, sólo los niños disfrutan contando historias espeluznantes! No me importa escuchar, por supuesto. Puedo escuchar toda la noche. Pero no me gustaría que la gente me pusiera en el mismo saco que ella y asumiera que lo estoy disfrutando. ¿Tal vez debería expresar alguna oposición a esta idea? Mucha oposición, incluso.

Ignorando lo que parecía un tic nervioso en su mejilla, puso una sonrisa.

“C-Caray, pareces una niña, Esmeralda, poniéndote tan nerviosa por algo así.”

“Vaya, señorita Mia, no me diga… ¿Tienes miedo?”

“¿M-M-Miedo? ¿Quién? ¿Yo? Yo no tengo miedo.”

“Entonces no hay problema, ¿verdad? Siéntete libre de escuchar y entretenerte con nuestras historias infantiles.”

“Pero — Hnnnngh…”

Apenas duró tres frases antes de que Esmeralda la pusiera en jaque.

“Como la que propuso la idea, empezaré con una extra espeluznante —”

“Espera, Esmeralda”, se apresuró a decir.

A juzgar por lo ansiosa que está, le deben gustar mucho las historias de miedo… Lo más probable es que haya escuchado montones de historias espeluznantes de sus compañeros de clase. ¿Quién puede dormir después de escuchar algo así? Al menos, Anne no. ¡Estoy preocupada por Anne!

Esmeralda se había mostrado bastante hostil con Anne en el yate. Esto era seguramente una continuación de su intento de aterrorizar a la pobre chica. En un acto de altruismo, Mia resolvió audazmente proteger a su leal doncella de más tormentos. Fue definitivamente altruista y en absoluto porque se asustará al escuchar la historia.

El problema es… ¿a quién llamo? Mia miró a cada una de las otras caras por turno. Sion… es un superdotado, así que probablemente también sea bueno contando sustos espeluznantes. Keithwood… Hmph, tiene el tipo de cara que atrae a las chicas. Si le han pedido que cuente historias como éstas antes, es muy probable que haya tenido mucha práctica. En cuanto a Abel… Puede que conozca algunos cuentos populares espeluznantes de Remno o algo así.

Lo que pasa con las historias espeluznantes es que a menudo siguen patrones. Cuanto más predecible era una historia, menos terrorífica era. Sin embargo, una historia extraña de una tierra extranjera… Eso era un nuevo nivel de miedo. No había manera de que ella pudiera dormir después de escuchar algo así.

Anne, es decir. Anne no conseguiría dormir. Y considerando lo que hizo en el barco, Abel definitivamente tiene un lado travieso. Si algo le hace perder el control, podría intentar asustarnos más y contar una historia de miedo. Definitivamente es una carta arriesgada para jugar.

Eso la dejó con una sola opción.

“Si puedo ser tan audaz, me gustaría contar la primera historia.”

Su plan era excesivamente simple. Iba a inventar una historia que le llevara mucho tiempo contar, reduciendo así el tiempo de los demás. Como era su historia, no se asustaría. Con ella se refería a Anne, por supuesto. Se le ocurrió que su lógica tal vez empezaba a desvanecerse en ese momento, pero prefirió no preocuparse por las cosas pequeñas. Lo que importaba era el panorama general.

Pero, ¿qué debo hacer? En realidad, no escucho historias espeluznantes… No porque tenga miedo. Es porque muchas de ellas son tontas…

Después de un período de contemplación, comenzó a hablar con voz suave…

“Esta es una historia… sobre una princesa que murió en la guillotina.”

…¡Sobre sus propias experiencias!

Contó su vida pasada, añadiendo algunos adornos aquí y allá para dar efecto. Como la cuestión era ocupar mucho tiempo, buscó fervientemente en los más profundos recovecos de su memoria, desenterrando una historia tras otra mientras intentaba hilvanarlas todas en una narración larga y razonablemente coherente. No paró de describir el fantasma sin cabeza que apareció en el castillo y la historia que contó, el diario sangriento que dejó, el miedo y la agonía que llevaron al día de la guillotina, y la desesperación de ese terrible instante en que cayó la hoja de hierro… Lo contó con maestría, con una voz lúgubre en un momento y escalofriante en el siguiente. A medida que hablaba, las expresiones de los demás empezaron a volverse tensas.

¿Hm? ¿Los estoy asustando con mi historia? Jojojo. Pues entonces…

El miedo en sus rostros hizo que algo en ella se agitara. Era una sensación de excitación. Asustar a la gente, se dio cuenta, era realmente emocionante. Continuó su historia con mayor pasión, con voz intensa y movimientos más dramáticos. El escenario era suyo y estaba en racha. Siguió hablando y gesticulando ante el creciente horror de su público.

Terminó con el sonido de los grillos. El público se quedó en silencio.

Vaya, están muertos de miedo. Mi historia debe haber sido realmente espeluznante…

Está claro que fue un trabajo bien hecho. Se sentía bastante bien consigo misma hasta que recibió el primer comentario.

“La forma en que lo contaste… Fue como si tuvieras experiencia de primera mano… Especialmente la parte de la guillotina…”

Vino de Sion, y la sacó de su ensueño autocomplaciente. Volvió a mirar las caras de su público y se dio cuenta de que había cometido un terrible error. No estaban asustados por su historia. Tenían miedo de ella. Porque su descripción hiperrealista de la guillotina les daba escalofríos. Era desconcertantemente visceral, detallando todo, desde los olores y sonidos de la multitud reunida para ver la ejecución hasta la sensación de la cuchilla cortando su cuello. Sus palabras tenían una extraña veracidad, demasiado real —demasiado horripilante — para la delicada psique de sus gentiles amigos.

“B-Bueno, todos sabemos lo mucho que le gustan los cuentos a la señorita Mia. Supongo que tiene sentido que también tenga… una imaginación muy colorida.”

Al final, fue Esmeralda quien acudió al rescate, ofreciendo a todos una explicación que no requería que empezaran a albergar serias dudas sobre la cordura de Mia.

Keithwood frunció los labios mientras trataba de encontrarle sentido a la incoherente narración de Mia. Había estado escuchando mientras se ocupaba de los últimos preparativos para la noche. Al principio, no estaba seguro de qué pensar. Para ser una historia espeluznante, no era particularmente espeluznante. O, de hecho, no era una gran historia. Después de pensarlo un poco, se dio cuenta.

Aaah, entiendo lo que hace la princesa. Es un cuento con moraleja. Está lanzando una sutil advertencia sobre el comportamiento de Lady Esmeralda bajo la apariencia de una historia de fogata.

La crítica tiene más posibilidades de traspasar las barreras mentales de los cerrados de mente cuando se enmarca en una historia. Era un método eficaz, empleado con frecuencia por los sacerdotes de la Iglesia Ortodoxa Central. Incluso Rafina utilizaba parábolas cuando predicaba las enseñanzas de Dios, y Mia claramente no estaba por encima de un poco de mímica como medio para un fin. Tenía todo el sentido del mundo, sobre todo teniendo en cuenta que la esencia del carácter de Mia (tal y como la entendía Keithwood) era un rechazo obstinado a abandonar a los demás a sus defectos. Ella creía en su potencial para ser mejores personas y trataba de ayudarles a conseguirlo. Dado que Esmeralda era su amiga, no podía hacer la vista gorda ante su comportamiento.

Así que se inventó toda esta historia sobre una princesa arrogante y sus tonterías. La moraleja es bastante simple. No ignores a tu gente, o terminarás como ella un día. Sin embargo, tengo que admitir que ella se ensañó con esa princesa, con la frase “Si no hay pan, que coman pastel”. Ni siquiera Esmeralda es tan despistada como para soltar algo así. Supongo que equilibró un poco las cosas haciendo que la chica se esforzara honestamente por arreglar las cosas después de que su imperio empezara a derrumbarse. Es una buena práctica narrativa imbuir a tus personajes con al menos un par de virtudes…

Ahora que había despertado su interés, miró a la protagonista de la historia.

El problema, entonces, es si Esmeralda se dará cuenta de que esta historia es sobre ella.

La persona en cuestión procedió a ponerse en pie de un salto.

“¡Muy bien, soy la siguiente! Ahora, en cuanto a mi historia…” Esmeralda dijo mientras se llevaba una mano al pecho y sonreía. “Permítanme contar una humilde historia sobre una isla… y los horrores que se dice que la rondan.”

Riéndose para sí mismo, Keithwood sacudió la cabeza. El intento de Mia, al parecer, no había conseguido el resultado esperado.

Mientras tanto, Mia resistía el impulso de tirarse del pelo en señal de frustración. Su intento había fracasado, en efecto, aunque con un resultado diferente al que Keithwood suponía. No había sabido llevar el ritmo de su historia, terminando demasiado pronto para evitar que Esmeralda contara la suya.

Uf, acabo de cometer un terrible error…

Sin embargo, ya no podía hacer nada. Esmeralda comenzó con una floritura.

“Este es un viejo cuento popular de Ganudos, contado y recontado por su gente… y trata de los fantasmas de los cultistas que vagan por la tierra…” Bajó la voz, adoptando un tono ominoso para la narración. “Hace mucho tiempo, mucho antes de que se construyera nuestro imperio, hubo un culto expulsado de su tierra natal, que se encontraba en algún lugar al otro lado del mar. Mientras huían de sus perseguidores, odiando tanto a su país como a su gente, dieron con una isla desierta y se escondieron. Era una isla igual a la que nos encontramos ahora, y allí esperaron su momento, jurando que algún día volverían a su país para vengarse de los que odiaban. Para alimentar su malicia, incluso construyeron un santuario subterráneo secreto para adorar al Archidemonio. Pero…”

Hizo una pausa. Sólo después de mirar las caras de cada uno de los miembros del público, continuó.

“Nunca lograron regresar. Los cultistas perecieron allí, dejando sólo su amargo odio. Algunos dicen que sus fantasmas, vengativos y malévolos, vagan por la isla hasta el día de hoy. Y esa isla… podría ser la misma en la que estamos ahora.”

El viento silbó, casi como un gemido lamentable. Alimentado por esta ráfaga, el fuego rugió, lanzando furiosas chispas al aire.

“¡Eeek!”

Mia se echó hacia atrás con un jadeo. Entonces, sin hacer ruido, metió la mano por detrás y agarró el dobladillo de la falda de Anne. Era, por supuesto, un acto de amabilidad, hecho por preocupación por su doncella. Anne, al notar el tirón, presionó suavemente su mano sobre la de Mia.

“Parece que se está levantando el viento”, dijo Abel, con una pizca de aprensión en su voz.

Los rostros de sus guardias también estaban nublados por la preocupación mientras miraban a su alrededor.

“A este paso, también será una noche tormentosa en el mar”, dijo Sion. “¿Su yate va a estar bien?”

“No hay necesidad de preocuparse, Príncipe Sion. Hará falta algo más que un poco de viento para hundir ese barco. Además, me he asegurado de emplear a un capitán muy experimentado. Todo saldrá bien”, respondió Esmeralda con suprema confianza.