Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

La Clair de Lune — una fiesta de té destinada a facilitar el compañerismo entre las casas de los Cuatro Duques de Tearmoon — estaba teniendo una pequeña crisis de asistencia. En una escena que se estaba volviendo cada vez más común últimamente, Esmeralda estaba sentada sola en una mesa sorbiendo un té tan negro como su estado de ánimo mientras se dedicaba a diseccionar con rabia el pastel que tenía delante. Su ceño se fruncía con cada golpe de tenedor.

“¿Eh? ¿Otra vez no está Zafias hoy?”, dijo Ruby, que entró con una sonrisa despreocupada. Echó un vistazo a la habitación. “Y tampoco la pequeña señorita Yellowmoon, aunque eso no es nada nuevo”. Se dirigió a Esmeralda. “Entonces, ¿ese pastel mató a tu perro o algo así?”

Eso le valió una mirada hosca.

“Oye, sólo bromeaba. Entonces, ¿qué es lo que te hace enfadar tanto hoy?”

“Nada. No estoy enfadada. ¿Parezco enfadada? No, no lo parezco”. Ella forzó una risa antes de tomar otro sorbo de té. “Uf, qué té tan horrible. No sé de dónde lo han sacado, pero es terrible… Tengo que hacer que cambien de proveedor.”

“¿De verdad? A mí me huele bien”, dijo Ruby con una sonrisa cómplice antes de sentarse frente a ella. “De nuevo, ¿por qué estás tan enfadada?”

“Hmph. Ese malvado Sapphias está en la biblioteca estudiando con la señorita Mia. ¿Puedes creerlo?” dijo Esmeralda, echando humo.

“Bueno, es temporada de exámenes. Y está en el consejo estudiantil. ¿Seguro que no es una de sus sesiones de estudio? Además, todavía no has contestado a mí…”

Ruby se interrumpió y sacudió la cabeza al notar que Esmeralda, absorta en sus propios pensamientos, claramente no había escuchado una palabra de lo que había dicho.

“¿Qué demonios le parece tan fascinante esa multitud? No puedo imaginarme por qué querría asociarse con ellos… ¡Algunos de ellos son plebeyos, por el amor de Dios! Y también está esa chica Rudolvon.”

Escupió las últimas palabras como si fueran bilis y rechinó los dientes por un momento antes de continuar.

“La parcialidad de Su Alteza por los plebeyos es francamente enloquecedora. Y no soporto que Sapphias le siga el juego. Me pone de los nervios.”

Echó unos cuantos terrones de azúcar en su té y lo removió agresivamente, con la cuchara chocando estrepitosamente contra la taza. Era algo muy impropio de una refinada dama de la alta nobleza.

“En otro orden de cosas”, dijo Ruby, cogiendo su propia taza de té al cambiar de tema, “parece que tu plan ha fracasado, ¿no?”

“…¿Plan? ¿Qué plan? No tengo ni idea de lo que hablas”. Esmeralda levantó una ceja desconcertada. Su fachada de ignorancia era impecable.

“Todos conocemos la regla tácita. Lo que pasa en el Clair de Lune se queda en el Clair de Lune. Pero…” Ruby hizo un gesto de concesión. “Puedo ver por qué prefieres mantener tus labios sellados en torno a un futuro enemigo político.”

“Quizá la cuestión no sea la seguridad de mis labios, sino la falta de necesidad de separarlos”, dijo, manteniendo los labios cerrados mientras esbozaba una dulce sonrisa. Luego añadió: “En todo caso, pensé que ya habrías hecho tu jugada. ¿No dijiste algo sobre eso la última vez?”

“Ajaja, resulta que las travesuras de la trastienda no son lo mío. Estoy esperando una oportunidad para desafiar a Su Alteza de frente. Nada de cosas dudosas. Sólo ella y yo.”

“¿Desafiar? Vaya, qué palabra más atrevida. Muy masculina. Casi me hace pensar que pretendes vencerla en un duelo.”

“Cruzar espadas con Su Alteza, eh… No me importaría hacerlo, para ser honesto. Suena divertido.”

La Casa de Redmoon tenía fuertes lazos con el ejército, lo que influyó en la educación de Ruby. Habiendo pasado mucho más tiempo en los campos de entrenamiento que en el salón de baile, su habilidad con la espada era formidable. Aunque no era Sion, en un duelo, el estudiante masculino promedio no tenía ninguna oportunidad contra ella.

“Pero pensándolo bien, creo que pasaré. Demasiado estresante tener que tirar de la cuerda todo el tiempo. No quiero herirla por accidente y acabar provocando una guerra entre mi casa y la Corona”, dijo con una sonrisa irreverente. “Pero basta de hablar de mí. ¿Qué hay de ti, oh Lady Greenmoon? No me digas que estás levantando la bandera blanca después de tu único intento fallido de sabotear el proyecto de la ciudad academia.”

“¿Perdón? ¿Sabotear? Por favor, semejante barbaridad está por debajo de mí”. Ella desechó la acusación con una risa altanera. “Admitiré que permitir que una afrenta así quede sin respuesta sentaría un precedente muy pobre. Es necesario algún grado de… represalia…”

Mientras Esmeralda se sumía en un pensamiento silencioso, Ruby se recostó y suspiró.

“De nuevo, no agites demasiado las cosas, ¿de acuerdo? Si la Casa Greenmoon se convierte en enemiga de Su Majestad, los Redmoons no tendremos más remedio que subyugarte.”

“¡Vaya, y qué frialdad la tuya al decir eso! ¿Acaso no somos compañeros portadores de la Etoile?” preguntó Esmeralda con evidente asombro fingido antes de soltar uno de sus característicos Ojojos.

Ruby la miró con el ceño fruncido.

“¿Eh? ¿Estoy oyendo bien? Porque a mí, Lady Esmeralda, eso me parece una oferta de alianza. Y no se forjan alianzas sin un enemigo al que oponerse. ¿Estás tratando de abrir una brecha en el imperio? ¿Causar una guerra civil?”

“¿Guerra civil?” protestó Esmeralda con un resoplido de indignación. “El lenguaje, Ruby, el lenguaje. Eres una belicista. No sé qué clase de ambiciones bárbaras tienes, pero por favor, abstennos de arrastrar a los Greenmoons a ellas.”

Si Ruby se ofendió por esto, su sonrisa irónica no lo dejó ver.

“Di lo que quieras, pero todos sabemos lo que está pasando. Sin embargo, te concederé una cosa. Me gusta una buena pelea. Eso es cierto. Que dos mitades del ejército del imperio se enfrenten en una batalla a gran escala sería un espectáculo épico… pero preferiría que no sucediera ahora. Luchar contra la Guardia de la Princesa sería… desagradable. Por razones personales.”

“Razones personales, eh.”

“De todos modos, si vas a hacer algo, mejor hazlo rápido. Son casi las vacaciones de verano. Dicen que va a ser un verano fresco, pero aun así, supongo que preferirás no tener que hacer mucho trabajo durante la época más calurosa del año.”

“Ah, tienes razón. Son casi las vacaciones de verano, ¿no? Qué horror. El verano es una estación tan miserable. El calor es absolutamente insoportable. Debería ir a la playa… ¿Hm? Espera. La playa significa el mar, y el mar significa…” Sus ojos brillaron de repente. “Acabo de tener la idea más maravillosa. Ya está. Así es como voy a conseguir pasar el rato con — Ejem. Conseguiré humillar a la señorita Mia como recompensa. Ojojo… ¡Apenas puedo esperar! Ahora, en cuanto a qué barco usar…”

Su sonrisa tortuosa provocó una mirada exasperada de Ruby.

“Si tanto quieres pasar tiempo con la princesa, ¿por qué no lo dices?”

“…¿Eh? ¿Un crucero?”

Mia parpadeó con los ojos abiertos ante la mensajera que estaba en su puerta. La chica — la asistente de Esmeralda — había traído un mensaje que pilló a Mia completamente desprevenida.

“¿Esmeralda me pide que vaya a un crucero con ella?”

“Sí. Mi lady va al mar de Galilea todos los años durante el verano. Las aguas son dóciles y fáciles de navegar, mientras que las numerosas islas que salpican la región son perfectas como refugio de verano. Para más detalles, consulte esta carta de invitación.”

Tras entregar su mensaje, la chica inclinó la cabeza respetuosamente y se marchó. Mia miró la carta en su mano con una sonrisa irónica.

“Admito que esto es muy de ella…”

La invitación habría sido exasperante si no fuera tan descarada. El descaro de Esmeralda, actuando como si no hubiera intentado sabotear el proyecto de la ciudad academia, era casi admirable. Mia se encontró divertida a pesar de sí misma. Anne, sin embargo, no lo apreciaba tanto.

“¡Increíble! Después de todo lo que hizo para interponerse en nuestro camino, ¿cómo puede actuar como si no hubiera pasado nada?”, exclamó en una rara muestra de indignación.

Anne era una criatura gentil. No era fácil sacarla de quicio, pero la invitación de Esmeralda evidentemente había sido suficiente. Mia se volvió hacia su leal doncella y negó con la cabeza.

“Este tipo de cosas suceden todo el tiempo, Anne. No vale la pena alterarse.”

Desde luego, Esmeralda no iba a admitir su intento de sabotaje. A menos que pudieran presentar pruebas firmes, sin duda fingiría ignorancia. Y se haría la ofendida por la acusación. Hacerse la tonta era prácticamente un pasatiempo de nobles, después de todo.

“Pero…”

“Está bien. No olvidaremos lo que hizo, pero no vale la pena armar un escándalo ahora.”

En todo caso, la carta que tenía en sus manos era un tema mucho más espinoso.

“Vamos a decir que no a esta invitación, ¿verdad?”

“Esa… es una buena pregunta.”

Mia consideró la situación. Basándose en lo que sabía sobre la disposición de Esmeralda en la línea de tiempo anterior, esto era probablemente parte de algún plan.

Pero también es posible que sólo quiera salir a divertirse. Las probabilidades, pensó, eran de un cincuenta – cincuenta. ¿Tal vez esta es su manera de disculparse por lo que hizo?

Seguir ciegamente el plan sería una tontería. Objetivamente hablando, mientras fuera posible que Esmeralda intentara hacerla caer en una trampa, aunque fuera una tontería, no había necesidad de cooperar. La forma más segura de evitar todo riesgo era simplemente decir que no. Pero…

Si en realidad sólo quiere hacer algo divertido, o si se supone que esto es una disculpa, entonces rechazarla sería un poco incómodo.

Mia sabía que Esmeralda era una chica caprichosa. Un día podía estar tramando la caída de alguien, y al siguiente, podía estar invitándolo a una fiesta como si sus acciones anteriores se le hubieran olvidado. Sin embargo, lo que le preocupaba a Mia en ese momento no eran los hilos efímeros de la fantasía de Esmeralda, sino algo mucho más cercano, concretamente, algo que implicaba a la propia Mia.

Ese pasaje de las Crónicas de la Princesa Mia… Me pregunto…

Recordaba claramente el texto en el que se mencionaba cómo había vencido a un gigantesco pez devorador de hombres para someterlo. Obviamente, no le dio mucha importancia a esta pequeña anécdota. Probablemente era el resultado de una exageración extrema, en la que capa tras capa de hipérbole dejaba la historia tan alejada de la realidad que bien podría ser una completa fantasía.

Ni siquiera yo estoy tan loca como para creer que puedo vencer a un monstruo así… pero parece razonable suponer que llegará un momento en que tenga que nadar…

Suponiendo que el episodio descrito en el libro se basara en un hecho real, su contexto insinuaba fuertemente la ocurrencia de un evento precedente — la caída de Mia al mar.

Si es así, será mejor que aprenda a nadar antes…

Como todos saben, a Mia le encantaba bañarse pero no sabía nadar. Si hubiera podido, ya se habría ganado una buena reprimenda de Rafina por nadar de arriba a abajo en la gran piscina de Saint-Noel… lo que habría dejado en ella una profunda cicatriz de trauma psicológico, haciendo que nunca más pudiera disfrutar de un baño. Resulta que nadar como un ladrillo a veces tenía sus ventajas.

Sin embargo, estaba en buena compañía; Tearmoon era un imperio interior, y nadar no formaba parte de su cultura. Si se dejaba caer al mar, pocos nobles serían capaces de manejar mucho más que un torpe chapoteo de perro. Esmeralda era la excepción. El amplio tiempo que había pasado en la playa mientras crecía contribuyó en gran medida a su comprensión de la dinámica de moverse en el agua.

Siempre hablaba de que el cuerpo flota mejor en el mar, de que el agua es salada… Nunca entendí a qué se refería.

En cualquier caso, sugería que Esmeralda sabía nadar. Dada la oportunidad de aprender de una profesional, ¿era realmente prudente que Mia lo dejara pasar? Podría ser la única oportunidad que tendría. Después de cruzar los brazos y fruncir las cejas, llegó a una conclusión.

Sí, es cierto. No sé cuál es la trampa, pero teniendo en cuenta que Esmeralda fue quien la ideó, no puede ser tan mala. Sinceramente, ahora que lo pienso, no parece del tipo Serpiente…

Y así, Mia decidió confiar en Esmeralda. Específicamente, confió en la cantidad de aire en la cabeza de Esmeralda. Toda esa flotabilidad debe venir de alguna parte, después de todo, y ella parecía flotar mejor que Sapphias, así que…

Reconozco una cabeza hueca cuando la veo. Y estoy viendo una. Creo que estaré bien.

Mia era una observadora bastante astuta cuando se trataba de la gaseosidad cefálica. Bueno, la de otras personas, al menos.

Como precaución, al día siguiente, Mia informó al consejo estudiantil de sus planes para el verano. Lo que no esperaba… era que esta decisión pusiera en marcha una serie de acontecimientos que, en última instancia, conducirían a un verano absolutamente inolvidable.