Another (NL)

Volumen 2: ¿Qué…? ¿Por Que? II

Capítulo 15: Agosto II

Parte 2

“Al principio, no entendía muy bien lo que estaba pasando, así que estaba confundida y molesta todo el tiempo”.

Dejándose el parche en el ojo, Mei volvió a sentarse en el borde de la cama. Me contó la historia con el mismo tono tranquilo que había utilizado toda la noche.

“Evidentemente, al perder el ojo izquierdo perdí la vista. Aunque me pongan una linterna cerca de él, no puedo detectar ni siquiera un parpadeo de luz. Si cierro el ojo derecho, no puedo ver nada en absoluto. Me operaron cuando tenía unos cuatro años, así que ha sido así desde que tengo uso de razón. Incluso después de que Kirika me hiciera este “ojo de muñeca” para ponerlo, seguí así durante un tiempo. Pero luego…”.

“¿Qué fue al principio? Estoy bastante segura de que fue cuando murió un familiar de mi padre y me llevaron al funeral. Fue al final de mi tercer año en la escuela primaria o al comienzo del cuarto”.

“Me dijeron: ‘Esto es una despedida’ y puse flores en el ataúd… Y cuando miré la cara de la persona que había muerto, sentí algo muy extraño. Mi ojo izquierdo no debería ser capaz de ver nada, pero sentí que percibía algo… No una forma. Más bien un color”.

“Me sorprendió. Ya que era básicamente la primera vez que sentía algo en mi ojo izquierdo. Y fue una sensación realmente extraña. Cuando me tapé el ojo izquierdo y sólo miré por el derecho, sólo vi la cara de la persona, completamente normal. Y, sin embargo, cuando usaba también el ojo izquierdo, había una especie de color extraño que teñía mi visión, superponiéndose a todo lo demás…”.

“¿Cómo que un color raro?”. Pregunté.

“No puedo explicarlo”, respondió Mei, negando con la cabeza.

“Era un color que nunca había visto con mi ojo derecho… un color que nunca podría haber visto con él. No puedo expresarlo con palabras como rojo o azul o amarillo o cualquiera de los nombres de colores que conozco. Ninguno de ellos encaja. Es… un color que no existe en nuestro mundo”.

“¿Ni siquiera si pudieras mezclar los colores de pintura que existen?”.

“…Ni siquiera entonces”.

“¿Y ese es el ‘color de la muerte’?”.

“No pude entenderlo al principio…”.

Inclinando la cabeza hacia atrás para mirar el techo, Mei dio un pequeño suspiro.

“Nadie me hablaba de ello. Los médicos me examinaban, pero nunca encontraban nada anormal. Me decían que me lo imaginaba. Yo también intenté creerles, pero… De vez en cuando, seguía viendo lo mismo, y no desaparecía. Así que…”.

Mei volvió lentamente su mirada hacia mí.

“A lo largo de tantos años, he llegado a entenderlo. Cuando percibo ese color, significa que la ‘muerte’ está ahí”.

“¿Quieres decir que la ‘muerte’ está ahí cada vez que miras la cara de un muerto?”.

“Una vez me ocurrió cuando estaba en la escena de un accidente de coche. Había un hombre atrapado en el asiento del conductor de un coche aplastado. Su cara estaba cubierta de sangre… Ya estaba muerto. Pude percibir en su rostro el mismo color que había visto en el funeral.

Y no es sólo cuando veo algo en persona. Por ejemplo, en las noticias, cuando muestran clips o fotos del lugar de los accidentes o de las guerras. Casi nunca ocurre con la televisión o los periódicos, pero las revistas tienen fotos de cadáveres a veces. Cuando veo cosas así, lo veo”.

“¿Ese mismo color?”.

“No estoy segura. Hay muchos grados”.

“¿Qué?”.

“A veces lo percibo claramente, y otras veces es nebuloso. Se podría decir que son diferentes tonos del mismo color. Cuando alguien está realmente muerto, es claro y cuando alguien está malherido y va a morir pronto o está en su lecho de muerte por una terrible enfermedad, entonces es comparativamente tenue”.

“Así que, no sólo en los muertos se percibe este color”.

“Sí. En esos casos, creo que es porque la persona está cerca de la

‘muerte’. Se han acercado a la ‘muerte’ más de lo normal, más de lo necesario… Y su esencia está siendo atraída hacia el lado de la ‘muerte’. Por eso es tenue. Menos un color y más una sombra... ¿Sabes?”.

“No soporto los grandes hospitales. A la abuela Amane la hospitalizaron una vez para operarla de un tumor, y se puso bien porque lo habían detectado pronto, pero cuando fuimos a visitarla… Fue duro. Tenía miedo. Sin siquiera intentarlo, pude ver a todo tipo de pacientes en su sala teñidos de ‘sombras de muerte’…”.

“No se trata de una profecía ni de un poder de ese tipo. Puedo ver el color en personas que están malheridas o gravemente enfermas, pero si me encontrara con una persona que va a morir en un accidente más adelante, no vería nada. Así que creo que esto es como detectar el

componente de ‘mortalidad’ que tiene una persona”.

No pude ofrecer ninguna respuesta.

“Para ser sincera, a mí tampoco me entusiasmaba ir al hospital a visitar a Misaki, porque a veces lo percibía. Pero ni una sola vez lo percibí en Misaki. Eso me tranquilizó; pensé que estaría bien, y entonces… Y de repente ella…”.

Mei se mordió el labio inferior por pena, o quizá por remordimiento. Sus labios se apretaron durante un largo momento antes de continuar.

“Te estarás preguntando por qué este ojo puede ver ese tipo de cosas, cómo llegó a ser así. Lo llamo el ‘color de la muerte’, pero sólo lo veo en los humanos. No percibo nada en otros animales… ¿No es extraño? Es muy extraño”.

“Yo también me lo preguntaba, y tenía miedo, y lo odiaba. Lo pensé desde todos los ángulos imaginables, pero no lo sé. No lo entiendo, pero no puedo escapar de ello. Todo lo que puedo hacer es aceptarlo. Y así, eventualmente, empecé a pensar en ello así:

Tal vez sea por el vacío de las muñecas”.

Las muñecas están vacías.

Ah… Esto también me lo había dicho Mei cuando me la encontré en el sótano de la galería.

Las muñecas son un vacío. Sus cuerpos y corazones son un vacío total… un vacío. Ese vacío es como la muerte.

“Las muñecas están vacías. Contienen un vacío que es paralelo a la ‘muerte’… Quizá por eso este ojo izquierdo que comparto con ellas ilumina el ‘color de la muerte’ en los seres humanos. O tal vez tenga algo que ver con mi experiencia durante la operación de mi ojo, en la que podría haber muerto”.

En aquel momento, mientras escuchaba su charla, recordaba haber sentido como si me hubiera permitido vislumbrar un secreto que subyace en el mundo.

“Todo lo que pude hacer fue aceptar esa explicación. Pero no pude hablar con nadie de esto. Ni siquiera se lo expliqué completamente a Misaki. No podía. Y entonces, en un momento dado, decidí que simplemente mantendría este ojo cubierto, especialmente cerca de otras personas”.

“…Ya veo”.

Aunque asentí solemnemente, en la parte racional de mi mente no dejé de pensar en ello. ¿Qué tan en seriamente podía tomar esta historia que Mei me estaba contando?

Sin embargo, sin revelarle eso, puse una expresión seria mientras preguntaba: “Entonces, ¿Qué pasa con los fantasmas? ¿Has visto alguno? ¿Los espíritus de la gente que ha muerto, o algo así?”.

“No… Nunca”, respondió Mei, con el rostro igual de serio.

“Quiero decir que no tengo ni idea de si esas cosas existen como todo el mundo habla de ellas, o si rondan por todos esos lugares diferentes que la gente afirma que existen. Aunque creo que, fundamentalmente, probablemente no lo hagan”.

“¿Y las fotografías paranormales?”. Naturalmente, esta era una pregunta con sentido.

“Esas tampoco”.

No se ha movido.

“Esas fotos que muestran en la televisión y en las revistas, parecen muy falsas. Pero por eso…”.

En ese momento, la expresión de Mei pareció agudizarse.

“Por eso quería echar un vistazo a esa foto de hace veintiséis años.

Quería mirar la verdadera con este ojo y asegurarme”.

“Claro. Y cuando lo viste…”.

Anteayer, cuando vino a mi casa y miró las fotos que había dejado mi

madre, se quitó el parche del ojo izquierdo. Y luego me preguntó…

¿Y el color?

Esa pregunta.

¿No ves un color raro?

“¿Qué has visto?”. Pregunté.

“¿Has visto el ‘color de la muerte’ en el estudiante de la foto, Misaki Yomiyama?”.

“Lo hice”, respondió al instante. “Era la primera vez que miraba algo que la gente decía que era una foto paranormal y percibía el color así. Así que tiene que ser…”.

Mis ojos se fijaron en los labios de Mei mientras ella se alejaba, y el recuerdo me llegó tardíamente.

Sé que no soy “la víctima”.

Las palabras que había pronunciado aquel día que visité su casa y tuvimos aquella larga charla en su salón del tercer piso.

Cuando le había seguido la pista y le había preguntado: “¿Así que puedes estar segura de que no eres “la casualidad”, eh?”, había empezado a explicar, te digo… y luego se había detenido.

“Espero que eso lo explique”, dijo Mei, levantándose lentamente de la cama una vez más. “Cuando me quito el parche del ojo y te miro así, sigo sin ver el ‘color de la muerte’ en ti. Así que no eres tú. No eres la ‘persona extra’“.

“Y sabes que tampoco eres tú, por la misma razón”.

“Sí”.

Asintiendo, Mei recogió su parche. Comenzó a colocarlo en su sitio y luego se detuvo como si lo hubiera pensado mejor.

“Aunque sólo sea por eso, creo en las misteriosas capacidades de este ‘ojo de muñeca’. Pero si busco en mi interior, creo que todavía hay una parte de mí que no se lo cree del todo. Todavía me encuentro dudando a veces, pensando que tal vez no sea más que una ilusión.

“Tal vez sea sólo una ilusión, pero acabo de decirte que no es una profecía o algún tipo de poder como ese, ¿Verdad? Pero siento que, al menos para mí, podría serlo. Si la Muerte viniera por mí en algún momento de mi futuro, tal vez sería capaz de decirlo de alguna manera. Si pudiera hacer los movimientos correctos, tal vez en ciertos casos sería capaz de escapar de esa Muerte… ¿Recuerdas aquella vez que dijiste que te preocupaba que me fuera sola a casa? ¿Y yo dije que estaría bien? Por eso”.

…Bien.

Lo recordé.

“Digamos que creo todo lo que me acabas de decir…”.

Al responder, yo también me levanté de la silla. Los escalofríos y la piel de gallina habían cesado. En cambio, a pesar de que el aire acondicionado hacía que la habitación estuviera tan fría, mi nuca estaba resbaladiza por el sudor.

Estaba a poco más de un metro de Mei. Tenía los dos ojos abiertos, el izquierdo y el derecho, y su mirada estaba fija en mí. Detrás de mí, la ventana volvió a temblar violentamente.

“¿Entonces eso significa que sabes quién es?”.

¿Quién es “la víctima” …?

“¿Que has mirado con tu ‘ojo de muñeca’ y ahora sabes quién es la ‘persona extra’ de nuestra clase?”.

Mei movió la cabeza de una manera ambigua que no confirmaba ni negaba lo que yo había dicho. Luego contestó: “He intentado no quitarme el parche del ojo cuando estoy en la escuela.

“Desde que empecé el tercer año y descubrí los hechos detrás de la ‘maldición’ por todos los rumores, incluso después del comienzo del nuevo semestre, nunca me la he quitado. Ni siquiera después de lo que le pasó a Misaki, o después de que te transfirieras a nuestra escuela… Ni siquiera después de que Sakuragi muriera y finalmente empezara a creer que los ‘desastres’ eran algo real, nunca…”.

“¿Aunque hayas escrito ese mensaje en tu escritorio?”.

¿Quién es “la víctima” …?

“¿Aunque hubieras podido saber quién era con sólo quitarte el parche del ojo?”.

“Aunque lo descubriera, aunque supiera quién era, no creía que pudiera hacer nada al respecto. No creí que sirviera de nada saberlo. Me lo pregunté, pero… Tú, ¿Ves?”.

Para ser sincero, no estaba muy dispuesto a aceptar la respuesta de Mei en ese momento.

Era cierto, nunca la había visto sin el parche en el ojo en la escuela. Pero ¿Podía decir sinceramente que nunca se lo había quitado? ¿Nunca había intentado descubrir la respuesta a su acertijo: quién es “la víctima”? Si no, ¿Cómo iba a dejar de pensar en ello?

Pero entonces…

Incluso si lo hubiera hecho, eso fue en el pasado. No se consigue nada con discutirlo ahora. El problema estaba en el momento presente.

“En ese caso…”.

Apoyé una mano en mi pecho y respiré profundamente. Tal vez fuera el increíble estrés, o tal vez sólo mi imaginación, pero sentí un ligero dolor que me hizo recordar aquel odioso pulmón colapsado.

“¿Y después? ¿Y ahora?”.

Ahora que se había enterado de lo que había en esa cinta de hace quince años que Katsumi Matsunaga había escondido. Ahora que ya no podía alegar que no podía hacer nada si sabía quién era.

“¿Lo sabes? ¿Puedes verla? ¿Está la persona aquí en este viaje?”.

Las cejas de Mei temblaban, como si mi bombardeo de preguntas la hubiera desequilibrado ligeramente. Se mostró reacia a responder. Pensé que incluso se llevaría una mano al pecho y respiraría hondo, como había hecho yo, cuando su mirada perpleja se desvió hacia un lado y volvió a morderse suavemente el labio inferior.

Finalmente, hizo un breve movimiento de cabeza.

“La ‘persona extra’ está aquí”.

“…Así que vino”.

El sudor rodaba por mi piel bajo la camisa. Fijé mis ojos en los labios de Mei.

“¿Quién es?”.

“Yo no…”.

Justo en ese momento, un fuerte ruido llegó desde la puerta de la habitación y puso fin a la discusión. Alguien de fuera estaba golpeando la puerta. No como un golpe, más bien como si el cuerpo de alguien se hubiera estrellado contra ella.

“¿Quién está ahí?”.

Simultáneamente a la pregunta de Mei, la puerta se abrió violentamente. En cuanto vi quién entraba dando tumbos, olvidé lo que había estado haciendo unos segundos antes y grité con fuerza,

“¡¿Teshigawara?! ¿Qué ha pasado?”.

***

Sólo con mirarlo, me di cuenta de que algo estaba mal.

Su respiración era extrañamente agitada, como si hubiera corrido a toda velocidad hasta aquí. Su camiseta se pegaba al sudor que cubría su piel. Su cabello y su cara también estaban empapados de sudor. Y, sin embargo, estaba terriblemente pálido. Su expresión era rígida y sus ojos parecían desenfocados.

“¿Qué ha pasado? Hay…”.

Cuando me acerqué a él, Teshigawara hizo un ruido de asfixia y sacudió la cabeza con fuerza. Luego miró de mi cara a la de Mei y viceversa.

Sin mostrar reacción alguna al hecho de que Mei se quitara el parche del ojo, finalmente formó las palabras -entre respiraciones agitadas- “S-sí. Lo siento. M-mira, siento irrumpir aquí, pero… ¿Podría hacerles una pregunta?”

¿Quería hacernos una pregunta? Eso era raro. Indudablemente raro. ¿Te sientes bien, Teshigawara? ¿Qué demonios fue…

“Sólo quiero preguntar algo, muy rápido”.

Con la respiración agitada, Teshigawara pasó por delante de mí y se dirigió a la ventana. La ventana daba al jardín interior, rodeado por el edificio por tres lados, y tenía un balcón adosado que permitía a una persona estar fuera.

Se acercó a él y luego se volvió para mirarnos.

“Entonces, ¿Conocen a alguien llamado Tomohiko Kazami?”. Lanzó la pregunta.

“¿Qué estás diciendo?”.

Mi cabeza se inclinó hacia un lado por reflejo. La reacción de Mei fue más o menos la misma.

“¿Podría tener un poco de contexto?”.

“Mira, sólo te estoy haciendo una pregunta. ¿Sabes quién es Kazami? ¿Podrías describirlo?”.

Sin embargo, al repetir su pregunta, la voz de Teshigawara era tan seria como nunca la había oído.

“Claro que lo conozco, pero eso no es…”, respondí a su pregunta, con el peso de una terrible premonición cerrándose sobre mí.

“Es el representante de los chicos de la clase 3. Tu amigo desde hace tiempo”.

“Oh-h-h hom-br-ee…”.

La cara de Teshigawara se torció y gimió.

“… ¿Y tú, Misaki? ¿Lo conoces?”.

“Por supuesto, sé quién es”.

Teshigawara volvió a gemir, “Oh, hombre”, y luego murmuró débilmente: “Sí, por supuesto”.

Sus rodillas se doblaron y se desplomó en cuclillas. Pálido como estaba, su rostro perdió aún más color y un fino temblor recorrió sus labios.

“Vamos, Teshigawara, ¿Por qué lo preguntas? ¿Qué ha pasado?”.

Permaneció en cuclillas en el suelo, pero cuando me acerqué a él, su cabeza se balanceó odiosamente de un lado a otro.

“Esto es malo”, respondió con voz de sapo aplastado.

“Algo realmente malo…”.

“¿De qué estás hablando?”.

“Tal vez me equivoqué…”.

“¿Te equivocaste? ¿Sobre qué?”.

“Yo… Mira, estaba convencido de que era la ‘persona extra’. Así que justo ahora, yo…”.

“¿’Él’? Quieres decir…”.

¿Estaba hablando de Kazami?

“Kazami”.

“…No lo hiciste”.

“Yo lo maté”.

¿Él lo mató? ¿Realmente había asesinado a Kazami?

“No puedes hablar en serio”.

“¿Por qué iba a mentir sobre eso?”. Teshigawara acunó su cabeza con ambas manos.

“He estado investigando sobre él últimamente, a escondidas. Hablando con él sobre todo esto de cuando éramos niños, viendo si lo recuerda o no, ya sabes. Y él…”.

“No… ¿En serio?”.

“Se comportaba de forma extraña, lo juro”, apeló Teshigawara, con la voz casi como un sollozo.

“Le pregunté por ese lugar, nuestra base secreta junto al río donde jugábamos todo el tiempo cuando éramos de tercer año en la escuela primaria, y sólo dijo: ‘No lo recuerdo’. Le pregunté por el verano de nuestro quinto año de primaria, cuando queríamos ir en bicicleta hasta el mar, pero al final desistimos en cuanto salimos de la ciudad. Y me dijo: ‘Eso no me suena’. Así que…”.

“¿Y qué?”.

“Al principio no estaba muy seguro de si eso era una señal o no, pero luego lo pensé y lo pensé, y empezó a parecerme sospechoso… Así que pensé que no era él mismo. Que el verdadero Kazami había muerto hace mucho tiempo y que este Kazami era la ‘persona extra’ que se había infiltrado en nuestra clase esta primavera…”.

Vaya, quiero decir que Teshigawara había malinterpretado seriamente las cosas. La “persona extra”/”la baja” probablemente no iba a actuar así.

Por lo que entendí de las explicaciones de Mei y del Sr. Chibiki, no se podía preguntar si era “de verdad” o “de mentira”. Era la “cosa real” hasta el final: La persona real que había muerto volvía a la vida sin ser consciente de que ya había sido una “baja” y se deslizaba de nuevo por el mundo. Por lo tanto, no significaba nada si podían recordar cosas de cuando eran pequeños. No sería una pista ni te daría ninguna prueba que te ayudara a identificarlos. Y sin embargo…

El tipo de experiencias infantiles de las que hablaba Teshigawara eran recuerdos que podrían haberse desvanecido o desaparecido para cualquiera. Y sin embargo…

“Y entonces esta noche, hace un rato, yo… le engañé para que viniera conmigo”. Con una voz cada vez más gruesa, Teshigawara describió lo que había sucedido.

“Estaba compartiendo una habitación con él, pero no quería que nadie en la habitación de al lado lo escuchara, así que lo llevé a otro lugar. Había encontrado una sala de recreo en un extremo del segundo piso, así que le dije que deberíamos ir a verla…

“Cuando llegamos allí, me mentalicé y luego me ensañé con él. No eres el verdadero Kazami, ¿Verdad? Eres la “persona extra” de nuestra clase, ¿No? Se agitó, entró en pánico y finalmente explotó contra mí. Entonces, pensé, hombre, mira lo culpable que está actuando. Y como decía en esa cinta, si muere… tenía que devolverlo a la Muerte para salvar a todos”.

“…Entonces, ¿Lo mataste?”. Controlé mi voz, que amenazaba con volverse un poco histérica.

“¿De verdad?”.

“Al principio fue como una pelea de empujones con un montón de discusiones. No pensé ‘Bien, es hora de matarlo’ y luego empecé a golpearlo o algo así… Aggh, ni siquiera sé lo que estaba pensando. De alguna manera, terminamos afuera en el balcón. Y entonces, antes de que me diera cuenta, él…”.

“¿Se cayó?”.

“…Sí”.

“¿Lo empujaste?”.

“…Podría haberlo hecho”.

“¿Y eso lo mató?”.

“Estaba tirado en el suelo y no se movía. Su cabeza también sangraba”.

“Bien…”.

“Pero justo en ese momento, me asusté. No podía dejar de temblar”.

Teshigawara se llevó una rodilla al pecho y se clavó el cabello sudado con ambas manos.

“Salí corriendo al pasillo… y vine aquí. Porque sabía que ibas a venir a la habitación de Misaki. Pensé que debía decírselo a ustedes primero”.

“¿Qué pasa con Mochizuki?”.

“No puedes confiar en ese tipo”.

“…En cualquier caso, ¿Por qué nos hiciste esas preguntas?”.

“Por esa cinta. ¿Recuerdas?”.

Teshigawara bajó las manos de su cabello y me miró a la cara. Sus ojos inyectados en sangre estaban llenos de lágrimas que parecían estar a punto de caer en cualquier momento.

“Como dijo Katsumi Matsunaga, después de matar a la ‘persona extra’ en el viaje de acampada de hace quince años… ¿Oíste lo que dijo, verdad? Tan pronto como la ‘persona extra’ murió, dejó de existir. Nadie en toda la clase recordaba que había estado allí, excepto Matsunaga, porque fue él quien lo hizo. Por eso yo…”.

“Querías asegurarte de si Kazami era realmente la ‘persona extra’ o no”.

“Sí, claro. Pero has dicho que sabes quién es”.

Los hombros de Teshigawara se agitaron. Con voz desesperada, me preguntó: “¿De verdad me he equivocado? Sakaki, ¿Lo hice?”.

Buscando una forma de responderle, vi dos posibilidades en este punto, consideradas con calma.

La primera era que la “persona extra” no era Tomohiko Kazami, tal y como temía Teshigawara. En otras palabras, la posibilidad de que Teshigawara se hubiera “equivocado”.

La otra era la posibilidad de que, aunque la “persona extra” fuera Tomohiko Kazami, aún no estuviera muerto. Por lo que sabía de lo que nos había dicho Teshigawara, no había bajado del balcón para comprobar si Kazami había fallecido de verdad. Así que puede que aún no lo esté…

“Puede que no esté muerto”.

“¿Qué?”.

“La caída desde el segundo piso no necesariamente lo mataría. Podría seguir respirando, pero inconsciente”.

“Oh, hombre…”.

Teshigawara se puso en pie con dificultad y se dirigió a la ventana. Extendió la mano, prácticamente lanzándose hacia delante, para abrir la ventana y salió al balcón. Me apresuré a seguirle.

Una brisa húmeda soplaba contra nosotros. A la luz enfermiza de la luna, que caía entre las nubes…

Apretando el pecho contra la barandilla del balcón, resbaladizo aún por la lluvia, Teshigawara estiró el brazo derecho en diagonal hacia delante. A la izquierda de la puerta principal, en un extremo del segundo piso del edificio… Allí se veía el resplandor nublado de varias ventanas iluminadas. Debía de ser la sala de recreo.

“Allí… estaba por allí”. Teshigawara señaló en esa dirección.

“Argh. No puedo verlo desde aquí. Está al otro lado de ese arbusto…”.

Fue en ese momento cuando saqué mi teléfono móvil del bolsillo.

Pensaba llamar a la policía o a una ambulancia. Al ver mi movimiento,

Teshigawara dijo: “H-hey, Sakaki. ¿Venderías a tu amigo a la policía?”.

“¡No seas estúpido!”. Respondí, con la mente revuelta hacia el detective que había conocido. Aquel detective mayor que me había interrogado sobre el accidente de la señora Mizuno, y con el que me había cruzado una vez en la calle a la salida de la escuela. Su nombre era Oba. Me había dicho que tenía una hija en la escuela primaria. Había escrito su número de teléfono móvil en el reverso de una tarjeta de visita y me había dicho: “Si alguna vez crees que puedo ayudarte…”. Había puesto el número en mi agenda, por si alguna vez había algo. Si le contábamos lo que había pasado, probablemente lo entendería, hasta cierto punto.

Me alejé de Teshigawara y me apresuré a probar el número. Sin embargo… no se pudo comunicar.

Cuando comprobé la pantalla, vi una sola barra. Pero el teléfono no se conectaba.

“¿Sakakibara?”.

Oí la voz de Mei. Me miraba a través de la ventana, no salía al balcón.

Sacudía la cabeza en voz baja, pero con énfasis. Y entonces me dijo, en voz baja y controlada para que Teshigawara no la oyera: “No es Kazami”.

“…Oh”.

Entonces, su “ojo de muñeca” le había dicho “No es Kazami”. La “persona extra” era otra persona.

“¡Teshigawara!”. Llamé, con fuerza.

“En primer lugar, tenemos que ir a averiguar si todavía está vivo. Si lo está, necesita primeros auxilios de inmediato. ¿De acuerdo?”.

“S-sí”, respondió Teshigawara sin convicción, apartando el pecho de la barandilla.

Ante la derrota de este títere blanqueado, le dije: “No te rindas y te tires todavía”. Y no lo dije en broma.

“Um, claro”.

“Date prisa. Vamos”.

***

Cuando salimos de la habitación 223, nos dirigimos directamente a la puerta principal. Corrimos por el pasillo del segundo piso hasta llegar a la escalera del centro del edificio, y luego bajamos las escaleras hasta el vestíbulo. Y en el camino…

Tuve una extraña sensación repentina.

Una premonición, una sensación en mis huesos… No, no era exactamente eso. Pensando en ello racionalmente, no había forma de que fuera algo tan sobrenatural como eso.

Un eco… Sí. Sentí un eco de algo.

Un extraño tipo de eco. Un eco inquietante. Un eco terrible. Pensando racionalmente, tenía que ser por algo que había vislumbrado en mi rápida exploración de la zona cuando bajamos las escaleras.

Teshigawara y Mei se dirigieron a la puerta principal sin mirar atrás. Yo fui el único cuyos pies se detuvieron involuntariamente.

Estaba en el vestíbulo a altas horas de la noche, con las luces principales apagadas. El pasillo se extendía como si fuera absorbido por la penumbra. Y allí…

Una sola puerta estaba abierta, aunque sólo unos centímetros. Eso es lo que había vislumbrado.

¿La puerta del comedor?

No salía ninguna luz del interior. Era más oscuro incluso que la oscuridad del pasillo. En lo más profundo de la oscuridad visible a través del hueco de la puerta, percibí algo, algo intensamente perturbador. Supongo que ése era el origen del “eco” que había sentido.

Me resistí a llamar a los demás. Me acerqué a la puerta sin ellos y tomé en la mano el pomo que brillaba con fuerza.

Sentí que se me escapaba.

¿Era sudor? No, no era sudor. Era…

Quité la mano del pomo y giré la palma hacia arriba para entrecerrar los ojos. En la oscuridad, apenas pude distinguir algo. No era sudor. Era algo más oscuro que manchaba mi palma. Era…

… ¿Sangre?

¿Sangre? ¿Pero por qué?

Tuve la opción de retirarme e ir tras los demás, que se habían adelantado a mí. Pero no pude hacerlo. Antes de pensarlo todo, había empujado la puerta y entrado en el comedor. Estaba demasiado oscuro para poder ver mucho, así que avanzaba paso a paso, tanteando la pared, cuando…

“¡Ack!”.

Dejé escapar un grito salvaje porque, de la nada, algo me agarró el tobillo.

“¡Agh! ¿Qué…?”.

¿Qué fue eso? ¿Quién era? Di un salto hacia atrás.

Algo, alguien, estaba tumbado boca abajo en el suelo. Como mis ojos se habían adaptado a la oscuridad, pude distinguir la forma gracias a los frágiles rayos de luz de la luna que se colaban por las ventanas del fondo de la habitación.

“¿Qué… qué?”.

Le hablé, aterrado.

“¿Quién es? ¿Qué es lo que…?”.

Parecía que estaban vestidos con el uniforme de verano de un estudiante. Y llevaban pantalones, así que era un uniforme de chico.

Como estaba tumbado boca abajo, no podía verle la cara. No sabía quién era. Su mano derecha fue lanzada delante de él. Debió de agarrarme el tobillo con esa mano. Me sorprendió totalmente lo repentino que había sido, pero la fuerza del agarre era increíblemente débil.

“¿Estás bien?”.

Volví a su lado y le puse una mano en el hombro.

“Oye, ¿Estás bien? ¿Por qué estás…?”.

Su cuerpo se estremeció en respuesta a mi voz. Apreté mi mano

alrededor de su mano derecha extendida. Y entonces…

La misma sensación resbaladiza que había sentido en el pomo de la puerta estaba también en su mano.

“¿Estás herido?”.

Gimió en un tono bajo y tenso.

Volví a poner mi mano en su hombro y traté de levantarlo. Pero…

“No te molestes…”.

De sus labios salió una voz más grave de lo que hubiera imaginado.

“Es inútil…”.

“¿Por qué no?”. pregunté, cuando finalmente, me di cuenta. En la camisa blanca que llevaba, una mancha oscura recorría su espalda hasta las caderas. La camisa estaba empapada de sangre.

“¿Tú… fuiste apuñalado?”. Pregunté. Apreté mi propia mejilla contra el suelo para ver su cara. La oscuridad y el hecho de que incluso su cara estuviera manchada de sangre hacían difícil reconocerlo, pero…

“¿Maejima?”.

Maejima, que había sido el que frotaba incansablemente la espalda de Wakui cuando éste sufrió aquel ataque de asma después de la cena. Maejima, el de la complexión pequeña y la cara de niño, que en realidad era un guerrero en el club de kendo. Estaba casi seguro de que era él.

“¿Cómo ha ocurrido esto?”.

Acerqué mi boca a su oído.

“¿Alguien te apuñaló? ¿Alguien…?”.

Dio otro gemido bajo y doloroso, y finalmente habló a intervalos jadeantes. Casi como si estuviera agotando sus últimas fuerzas.

“T-tiro un cuchillo de cocina… de cocina…”.

“¿Un cuchillo de cocina? ¿Qué ha pasado?”.

“La tiró… el cuidador…”.

“¿El cuidador?”. Sacudí el hombro de Maejima.

“¿Sr. Numata? ¿Qué ha hecho?”.

Le hice una pregunta tras otra, pero no obtuve más respuestas. Le miré a la cara y esta vez tenía los ojos cerrados.

Debe haber perdido el conocimiento. ¿O podría haber muerto? No pude calmarme y recomponerme lo suficiente para comprobar…

Me levanté y, luchando contra el miedo que había cristalizado todo en un momento, comencé a caminar. Incluso sin encontrar el interruptor de la luz, a la luz de la luna pude distinguir la puerta de la cocina al fondo de la habitación.

Ese viejo es muy sospechoso.

Los comentarios que Teshigawara me había hecho unas horas antes en esta misma habitación se repitieron en mi mente.

Desde que llegamos, tiene una mirada de miedo cuando nos mira, ¿Sabes? No… no puede ser.

Apuesto a que hay toneladas de ancianos que un día pierden la cabeza y matan a sus propios nietos o lo que sea.

No pudo…

Será mejor que no le quites los ojos de encima a ese tipo.

Cuando llegué a la puerta de la cocina, de nuevo sentí un extraño indicio de algo. Esta vez no se debía a la información que había recibido visualmente. Era auditiva y olfativa…

Podía escuchar un débil e inusual sonido desde detrás de la puerta; no sabía qué. Podía oler un olor tenue e inusual, sí, desde detrás de esta puerta, pero no sabía qué.

Pero…

No deberías abrirlo. No la abras. Desafiando las advertencias internas, alcancé el pomo de la puerta.

Al instante, sentí calor en la palma de la mano. Por suerte no era lo suficientemente fuerte como para quemarme, pero el pomo en sí estaba sorprendentemente caliente.

Tal vez debería haber abandonado la idea en ese momento. Pero, sin dudarlo, giré el pomo y luego abrí la puerta de una patada con fuerza.

En ese instante, me di cuenta del origen del extraño sonido y del extraño olor. Era fuego.

Las llamas ardían por toda la habitación.

El aire intensamente caliente y el humo salieron hacia mí, y me retiré apresuradamente. Levanté un brazo frente a mi cara y dejé de respirar. Mientras lo hacía, en ese mismo momento…

Vi algo, evidente a la luz de las llamas.

La forma de ese hombre tendido en la cocina, rodeado de llamas.

Su cabeza apuntaba en mi dirección. El fuego amenazaba con alcanzar su ropa en cualquier momento. Aun así, ni siquiera se inmutó, posiblemente porque ya estaba muerto. Varios objetos clavados profundamente en su cuello y cara fueron probablemente la causa inmediata de la muerte… Y, si no me equivocaba, esos objetos eran los pinchos de metal que habíamos usado en la cena.

Las llamas arreciaban. Aunque hubiera habido un extintor a mano, no parecía que eso fuera a detenerlas.

Corrí hacia donde estaba Maejima y le grité una y otra vez.

“¡Eh! ¡Maejima! ¡Esto es malo! Hay un incendio… ¡Vamos! ¡Si no salimos de aquí, vamos a morir!”.