Another (NL)

Volumen 2: ¿Qué…? ¿Por Que? II

Capítulo 14: Agosto I

Parte 3

Todavía no eran las siete de la noche…

Al parecer, en respuesta al deseo de Mochizuki, había empezado a llover. Era sólo una llovizna, pero como el viento se había levantado, oíamos constantemente el sonido de la lluvia golpeando las ventanas.

El comedor estaba en el primer piso, en la esquina derecha de la puerta principal -en el Noreste, si prefieres los puntos cardinales-, una sala espaciosa que ocupaba toda una esquina del edificio. Suficiente para diez mesas rectangulares cubiertas con manteles blancos. Cada una estaba acompañada de cuatro sillas. Ya se había colocado algo de comida.

“En primer lugar, todos…”. La Sra. Mikami comenzó, mirando a los catorce estudiantes allí reunidos.

“El señor Chibiki ha venido hoy a echarnos una mano. Como saben, es el bibliotecario de la biblioteca secundaria. Hagamos una rápida presentación. ¿Sr. Chibiki?”.

El Sr. Chibiki se levantó. Aunque era pleno verano, iba vestido con su habitual traje negro y llevaba el cabello tan desgreñado como siempre.

“Hola, me llamo Chibiki”.

Nos miró a cada uno de los rostros por turno, pasando la punta de un dedo por la montura negra de sus gafas.

“Sospechaba que la señora Mikami podría encontrar bastantes dificultades para emprender este viaje sola, y por eso decidí acompañarla. Perdonen la intromisión”.

En comparación con el trato que nos dio a Mei y a mí en la biblioteca, su discurso era obviamente tenso y olía a estar en su mejor momento. Supongo que se debía a que hacía mucho tiempo que había dejado de dar clases de ciencias sociales y que la última vez que había hablado formalmente a un grupo numeroso de alumnos había sido así. En cualquier caso, justo entonces…

“También soy muy consciente de las peculiares circunstancias en las que se ha colocado la clase 3 de este año”.

De repente, el Sr. Chibiki tocó el tema que estaba en el centro de todo. Su voz era más distante y áspera de lo estrictamente necesario, quizás debido a sus esfuerzos por no exponer su propia tensión o ansiedad.

El ambiente de la sala se congeló al instante.

“El plan es que todos asciendan mañana a Yomiyama, y naturalmente yo los acompañaré. Tengo la intención de ayudar como sea para que todo salga bien. Tengamos todos cuidado con los accidentes a nuestro regreso. Aun así…”. El Sr. Chibiki miró hacia la ventana, y luego desplazó su mirada hacia la Sra. Mikami, que estaba en su mesa.

“El tiempo se ha deteriorado un poco”.

“Si mañana llueve, la excursión se cancelará, ¿Correcto, Sra. Mikami?”.

“Oh, sí”. La Sra. Mikami movió la cabeza con inquietud.

“Veremos cómo están las cosas mañana…”.

“Muy bien”. El Sr. Chibiki se volvió hacia nosotros y continuó.

“Esperaba que pudiéramos hacer una barbacoa al aire libre con el verdadero espíritu de un viaje de verano de acampada, pero…”.

Su tono era mucho más informal que antes. Y su voz mucho más suave.

“Considerando las circunstancias, supongo que eso no es posible. Esta noche, por lo menos, es mejor mantener un perfil tan bajo como sea posible. Tomemos la lluvia como una señal de que el cielo apoya esa decisión. En cualquier caso, me alegro de estar aquí. Si se sienten mal o tienen algo en mente, no duden en venir a verme”.

Durante un rato, el tiempo transcurrió con un ambiente intensamente incómodo, incluso sofocante.

El sonido intermitente de la lluvia golpeando las ventanas. Voces que salían esporádicamente de cada mesa, demasiado bajas para ser distinguidas. Los sonidos se unieron para formar un murmullo bajo e inquietante.

Cuando la cuidadora, la Sra. Numata, empezó a sacar la comida, el ambiente de la sala empezó a relajarse por fin.

“Tal vez deberíamos contarle al señor Chibiki lo de la cinta”, le susurré a Mei.

“Creo que deberíamos, de todos modos”, respondió, lanzando una mirada a Mochizuki y Teshigawara, que compartían nuestra mesa.

Mochizuki inclinó la cabeza hacia un lado sin responder, pero Teshigawara frunció los labios y negó con la cabeza.

“¿Qué, te opones?”, pregunté.

“No digo que esté cien por cien en contra, pero…”. Teshigawara volvió a fruncir los labios, con un aspecto sombrío en su rostro.

“Supongo que no podemos guardarnos el secreto para siempre. Y no sé, tal vez hablar con ese tipo y ver lo que tiene que decir es una opción. Pero…”.

“¿No quieres escuchar lo que piensa al respecto? No importa cómo lo veas, el Sr. Chibiki ha pasado mucho tiempo observando este ‘fenómeno’”.

“Supongo que es cierto…”.

“Entonces vamos a decírselo”.

“…De acuerdo”.

“Misaki y yo esperaremos una buena oportunidad y hablaremos con él después de la cena”.

“…Sí, de acuerdo”.

El rostro de Teshigawara seguía siendo sombrío, pero asintió de mala gana.

“¡Muy bien, todos, a comer ahora!”, nos instó la alegre voz de la señora Numata, y empezamos a comer. No me dio la impresión de que allí trabajara nadie más que este matrimonio, así que supongo que el señor Numata era el cocinero.

“El Sr. Chibiki nos trajo carne de muy alta calidad; ya saben. Después de que se tomara tantas molestias, decidimos probar a cocinarla en brochetas al estilo barbacoa. Vamos, coman todo lo que quieran. Tampoco tengan reparo en pedir más arroz. Todavía están creciendo”.

Pero incluso con el estímulo…

Ni las circunstancias ni el ambiente animaron mucho el apetito de nadie. Tampoco a mí. Sabía que tenía hambre y que la comida tenía un aspecto delicioso, pero no me apetecía comer.

Me pregunté cuánto sabían los Numatas sobre los antecedentes y el propósito de este viaje. Si a esto le añadimos la pregunta de si estuvieron aquí en ese viaje hace quince años, mi mente empezó a trabajar de nuevo…

Mientras mis ojos seguían perezosamente el regreso de la señora Numata a la cocina, me di cuenta de que el señor Numata estaba de pie a la sombra de la puerta, asomándose al comedor. Vi cómo ambos intercambiaban palabras mientras la señora Numata pasaba junto a él, pero su rostro era la brusquedad personificada, como siempre. Y en ese momento, la luz de sus ojos hundidos y brillantes me pareció profundamente desconcertante.

“Ese viejo está muy raro”, se detuvo Teshigawara para comentarme, con la brocheta a medio camino de la boca. “Desde que llegamos, tiene una mirada de miedo cuando nos mira, ¿Sabes?”.

“Sí… supongo”.

“Tal vez tiene un gran rencor contra los adolescentes. Y tal vez esa señora es tan amigable para encubrir la personalidad de su marido”.

“¿Por qué iba a ser rencoroso?”.

“¿Crees que lo sé?”, Teshigawara contestó bruscamente.

“La gente siempre habla de lo mal que se está poniendo la delincuencia juvenil, pero hay muchos viejos que también son peligrosos. Apuesto a que hay toneladas de viejos que un día pierden la cabeza y matan a sus propios nietos o lo que sea”.

“Uh… Tal vez, sí”.

“Será mejor que no le quites los ojos de encima a ese tipo”.

Teshigawara escupió las palabras en un susurro, quién sabe con qué seriedad, y luego volvió a poner el pincho en su plato.

“Podrían habernos servido comida podrida. O tal vez mezcló algunos somníferos y una vez que estemos todos dormidos, va a ir a cortarnos uno por uno”.

“¿Me estás tomando el pelo?”.

Estaba a punto de decirle que veía demasiadas películas de terror de serie B, pero… me sorprendí a mí mismo con un Urk. Eso es porque oí una voz interior crítica que decía: “Estás hablando de ti mismo, amigo”.

“Por cierto, Sakaki”.

Después de unos momentos, Teshigawara volvió a ponerse en marcha.

“Todo este tiempo, he estado pensando, ¿Y si la ‘persona extra’ vino con nosotros hoy? Y si lo hizo, ¿Quién es?”.

“Se nota que te ha molestado”. Me senté un poco más erguido y respondí: “¿Y? ¿Alguna suposición?”.

“Bueno…”. Teshigawara se interrumpió. No fue por mucho, pero su expresión se volvió aún más sombría que antes.

“Supuestamente no hay forma de saber quién es la ‘persona extra’ con sólo mirarla… Pero tal vez haya una forma. Alguna pequeña señal o algo así. ¿Qué piensas?”.

“No podría decirlo”, respondí con sinceridad.

“Dicen que ‘no hay manera’, pero tal vez eso sólo significa que ‘aún no hemos encontrado una’”.

“¿Verdad?”.

“Pero aun así”.

Fijé mis ojos en el perfil de Teshigawara. Sus cejas estaban muy fruncidas.

“¿Y si encuentras uno?”, pregunté. De nuevo, me estaba planteando en parte la pregunta a mí mismo.

“¿Qué harías entonces?”.

Teshigawara frunció las cejas de forma aún más prohibitiva y murmuró:

“Sí, no sé”. Pero se limitó a fruncir los labios de nuevo, sin ampliar más.

***

La mayoría de los estudiantes estaban terminando de comer.

“Sra. Mikami, ¿Puedo decir algo?”.

Con esas palabras, una de ellas se levantó. Era la representante de segunda clase de las chicas, Izumi Akazawa.

“Hay algo que quiero dejar claro, ya que estamos todos aquí”. En cuanto escuché eso, tuve un terrible presentimiento.

Había otras tres chicas en su mesa. En otras palabras, todas las chicas que habían venido a este viaje, aparte de Mei, estaban sentadas juntas… Lo cual, de por sí, era algo preocupante.

Sin duda, la clase había considerado a Mei Misaki una persona extraña desde el principio. Desde mayo hasta principios de junio, en nombre de la “estrategia” para evitar las “catástrofes”, se había visto obligada a asumir el papel de la que “no está” y había estado totalmente sola. En cierto sentido, sospechaba, hacer eso había preservado el equilibrio positivo de las relaciones en la clase.

Ese período, desde principios de junio hasta julio, en el que se me ha añadido a la lista de los que “no estaban” como nueva “estrategia”, había sido la misma. Puede que estuvieran atrapados en una sensación visceral de peligro, pero como nos habían extirpado a mí y a Mei -los elementos extraños– de la ecuación, el equilibrio dentro del grupo de la clase 3 de tercer año se había mantenido estable. Sin embargo…

En el momento en que la muerte del Sr. Kubodera les obligó a darse cuenta de que la “estrategia” de aumentar el número de personas “no presentes” había sido inútil, todo cambió.

Mei Misaki, ya no “no existe”. Mei, la extraña chica cuya existencia ya no podía ser ignorada. ¿Qué sentían Akazawa y sus amigos por ella? ¿Qué sentirían inevitablemente?

No sé si debería decir que, por suerte, pero eso fue cuando las vacaciones de verano habían comenzado, así que la ruptura del equilibrio no llegó a su punto álgido en el aula.

Se podría decir que las emociones de las chicas también se han puesto en pausa.

Pero hoy, cuando la acampada estaba empezando…

Se suponía que Mei Misaki estaba aislada, pero ahora hablaba a gusto conmigo -no es gran cosa- y también con chicos como Mochizuki y Teshigawara. Y luego se sentó en nuestra mesa para cenar. Como si ignorara a las otras chicas, y sobre todo a Akazawa, cuando se suponía que era al revés.

¿Cómo no van a estar desorientadas por una situación así? ¿Cómo no iban a sentirse perturbadas por ella? Francamente, no podía ser divertido.

Durante la cena, me había dado cuenta de las miradas ocasionales que habían lanzado en nuestra dirección desde su mesa. Al mismo tiempo, en un rincón de mi mente había imaginado la conversación que estaban teniendo: probablemente sobre nosotros y probablemente no muy agradable.

En ese momento en que se pidió su permiso, la reacción de la Sra. Mikami fue lo suficientemente lenta como para preocuparme de si se encontraba bien. Tras varios latidos, respondió: “Oh… claro. Está bien. Adelante, Akazawa”.

Akazawa asintió en silencio. Entonces, tal como esperaba, sus ojos se entrecerraron en una mirada y se volvieron hacia nuestra mesa. Su voz se dirigió a nosotros bruscamente.

“¡Misaki! Hay algo que quiero que escuches esta noche”.

Observé el rostro de Mei de perfil. Parecía… tranquila.

“Tú, Misaki… Y tú también, Sakakibara”.

Las palabras de Akazawa llegaban con fluidez y su dicción era perfecta.

Era como una enérgica fiscal en la sala de un tribunal.

“Han sucedido varias cosas desafortunadas desde mayo, y esa cosa terrible que le ocurrió al señor Kubodera el mes pasado… No tengo ni idea de si hacer este viaje hará que las cosas vuelvan a estar bajo control, pero al menos por todos esos “desastres” que han ocurrido hasta ahora… creo que tú tienes parte de la responsabilidad de ellos, Misaki”.

Mei, ¿Responsable de…?

Antes de que pudiera retarla a explicar por qué, dijo: “Creo que tú tienes la misma responsabilidad, Sakakibara”.

Lanzando una mirada a la señora Mikami, Akazawa añadió con dureza: “Si Misaki hubiera desempeñado su papel de “no estar” como todos acordamos al principio, nadie habría muerto. La razón por la que no pudo hacerlo fue porque Sakakibara habló con ella. Por eso nosotros…”.

“Espera”.

El que la cortó fue Teshigawara.

“¿No crees que era, no sé, algo inevitable? ¿Algo que nadie podía evitar que sucediera?”.

“Quién sabe”. Akazawa se puso una mano en la cadera antes de continuar con un tono totalmente despectivo. “Tal vez metimos la pata al no decirle a Sakakibara lo que estaba pasando antes de tiempo. Cuando pienso en que estaba enfermo el primer día que vino a la escuela, se me revuelven las tripas… Pero, aun así, si Misaki se hubiera mantenido en su papel y se hubiera negado por completo a tratar con él, si se hubiera limitado a ignorarlo, la ‘estrategia’ debería haber funcionado. Dime que me equivoco”.

“Yo no…”.

“Incluso si reconozco que fracasamos cuando la ‘estrategia’ de tener dos personas que no estaban allí no funcionó… Aun así, la culpa original del fracaso es de Misaki, en mi opinión. ¿Me equivoco?”.

Por un momento, Teshigawara pareció acobardado, pero luego volvió a atacarla.

“¿Y? ¿Y qué? ¿Qué dices que debemos hacer ahora?”.

En ese momento, Akazawa dirigió una mirada conspiradora a las chicas de su mesa, y luego recorrió con la mirada a los chicos de las otras mesas.

“Una disculpa”, proclamó.

“Todavía no hemos escuchado una palabra de disculpa de Misaki. Y, sin embargo, Misaki, en el momento en que dejaste de estar ‘no allí’, actuaste como si nada hubiera pasado, como si…”.

Su mirada feroz se abalanzó sobre nosotros. Sentí rabia, odio y resentimiento en ella, pero más que eso, detecté una feroz irritación… Sin embargo.

Qué irracional puedes llegar a ser… No pude contener mi propia irritación. Mei tiene que ser… Volví a mirarla. Pero estaba tan tranquila como antes, no, parecía helada.

“Por la muerte de Sakuragi”.

No fue Akazawa quien dijo esas palabras de la nada. Fue Sugiura, la chica sentada a su lado. Tenía una mirada de “lealtad primero” y estaba constantemente pegada al lado de Akazawa.

“Mi asiento estaba junto a la ventana del vestíbulo, así que vi lo que pasó ese día. Cómo ella…”.

Ah.

No pude evitar recordarlo yo mismo. Ese día, el último día de los

exámenes parciales, cuando Mei y yo, y Yukari Sakuragi…

“Cuando se enteró del accidente de su madre, Sakuragi salió corriendo de la clase con mucha prisa. Al principio, empezó a dirigirse hacia la Escalera Este como siempre, pero entonces tú y Sakakibara estaban de pie delante de la escalera. Así que Sakuragi entró en pánico y cambió de dirección, y se dirigió a la Escalera Oeste…”.

…Sí. Sugiura tenía razón en eso.

“Cuando ella vio a Misaki y Sakakibara juntos, aunque Misaki se suponía que ‘no estaba allí’, ella debe haberse asustado. Que, porque estaban juntos, el talismán no había funcionado y por eso su mamá tuvo ese accidente… Así que para evitarlos a ustedes dos, corrió en dirección contraria por el pasillo”.

“Si ustedes dos no hubieran estado allí en ese momento…”. Akazawa retomó el argumento de Sugiura.

“Si Sakuragi hubiera bajado por la Escalera Este como siempre, ese accidente podría no haber ocurrido. A eso me refiero”.

“No puede ser…”.

Las palabras salieron de mi boca inconscientemente.

“Lo mismo le ocurrió a la hermana mayor de Mizuno”. Akazawa continuó.

“Después de lo ocurrido, Mizuno me dijo que su hermana era amiga tuya, Sakakibara. Y que le habías contado todo tipo de detalles sobre este problema en la clase 3 de tercer año”.

“Uh, eso es…”.

“Tal vez porque hablaste con ella de esas cosas, acabó siendo una de las “muertes de junio”. Podrías interpretarlo así, ¿No?”.

“Uh…”.

…Mi culpa.

Fue mi culpa que la Sra. Mizuno muriera en ese accidente.

Que alguien lo señale oficialmente hizo que la tristeza, el arrepentimiento y el auto reproche -aunque desvanecidos- asomen la cabeza tan frescos como siempre. Sí. Tal vez Akazawa tenía razón. No había entendido nada de lo que estaba sucediendo entonces, pero, aun así, entrar con todo e involucrar a la señorita Mizuno fue absolutamente culpa mía…

“Esto es irrelevante”.

Justo entonces, Mei habló. Con la voz fría y distante que siempre usaba y que yo conocía tan bien.

“Por mucho que se quiera hablar de estas cosas, no se va a solucionar nada”.

“‘Soluciones’ no es lo que estamos buscando ahora”. Las palabras de Akazawa fueron bastante duras.

“Lo que intentamos decirte, Misaki, es que debes reconocer tu propia responsabilidad y pedir disculpas a todos”.

“¿Y si lo hago, va a significar algo?”.

Mei se levantó tranquilamente de su asiento y devolvió la mirada a su acusador.

“Si es así, lo haré”.

“Misaki…”. Intenté detenerla.

“No… No puedes disculparte por este tipo de…”. Si alguien tenía que disculparse, era yo. Si nunca me hubiera transferido a Yomi del Norte esta primavera, entonces nada de esto…

Sin embargo, Mei me ignoró. Sin esperar la respuesta de Akazawa a su pregunta…

“Lo siento”.

Lo dijo con naturalidad, y luego bajó lentamente la cabeza.

“Lo siento. Esto es mi culpa…”.

“¡No!”.

Grité la palabra sin pensar.

Casi en el mismo momento, una voz fuerte gritó: “¡Para!”. Era Mochizuki.

“Esto es estúpido”.

Eso de Teshigawara. Golpeó ambas manos sobre la mesa con rabia.

“No significa nada que ella haga eso. Lo único que importa es averiguar quién es la ‘persona extra’“

Espera.

No, Teshigawara-espera. Sé cómo te sientes, pero si se lo cuentas en un

momento así…

…justo entonces.

Comenzó un nuevo alboroto que despejó el aire viciado del lugar.