Another (NL)

Volumen 2: ¿Qué…? ¿Por Que? II

Capítulo 14: Agosto I

Parte 2

“Le contaste a Misaki lo de la cinta, ¿Verdad?”.

Esta vez, la pregunta vino de Mochizuki.

“La mayor parte, sí”, respondí, todavía tumbado en la cama.

“La vi anteayer y hablamos de ello. Dijo que quería escucharlo por sí misma. Por eso te pedí que trajeras la cinta y un reproductor de cintas hoy”.

“…Sí que lo has dicho”.

Mochizuki se sentó en el borde de la otra cama y apoyó ambas manos bajo sus mejillas. El aire acondicionado de la habitación no estaba encendido, pero la ventana estaba abierta de par en par. Eso se debía a que el aire exterior que entraba en la habitación tenía un frescor distinto al de la ciudad. Era incluso menos parecido al aire de Tokio durante el verano.

“¿Alguien más?”, Mochizuki preguntó a continuación.

“¿Qué?”.

“¿Le contaste a alguien más sobre la cinta?”.

“Oh… sí. Se lo mencioné un poco a Reiko”, respondí sin siquiera pensar.

“¿Reiko? …Oh”. Mochizuki apartó una mano de su mejilla y asintió.

“¿Le has contado todo?”.

“Acabo de comprobar los hechos con ella”. Levantando lentamente la parte superior de mi cuerpo, continué: “Ya que ella también estuvo en ese viaje de acampada hace quince años. Quería verificar la parte de ir al santuario el segundo día y que dos estudiantes murieran en accidentes en el camino de vuelta”.

“… ¿Y?”.

“Parecía que los detalles estaban borrosos, pero dijo que la parte de los dos estudiantes en el camino de regreso a la montaña sonaba bien, una vez que se lo mencioné. Al recordarlo, pareció recordar el shock que sintió en ese momento, también…”.

¿Qué se supone que debo hacer? había murmurado dolorosamente en ese momento. ¿Qué puedo hacer al respecto?

Ante esa reacción, yo…

“¿No han hablado de nada más?”.

“Comprobé si había tenido un compañero de clase llamado Matsunaga. Dijo: ‘Creo que sí’. Pero cuando le pregunté si había algún otro alumno desaparecido, además de los dos que habían muerto, me dijo: ‘No lo sé’”.

“Tal como decía la cinta”.

“…Sí”.

“¿Eso es todo lo que dijo?”.

“Sí”.

No había sido capaz de reunir la fuerza de voluntad para contarle la historia completa: que la forma de detener los “desastres” una vez iniciados era encontrar a la “persona extra” / “víctima” y devolverla a la Muerte, matarla.

“¿Y no se lo dijiste a nadie más?”.

“No, no lo hice”.

“Yo tampoco. Creo que Teshigawara tampoco”.

“No tenía sentido decírselo a nadie. Sólo causaría pánico”.

“Cierto”.

Mirándolo con calma, creí que lo que realmente debíamos temer era la paranoia creciente y sobreactuada.

Si la “persona extra” / “víctima” muere, entonces los “desastres” se detendrán. Si todos los demás de la clase se enteraran, ¿Qué pasaría?

La respuesta, lo sabía, era que todo el mundo empezaría a luchar por sacar a la “persona extra”. A pesar del hecho de que no hay manera de averiguarlo. Y si simplemente decidieran que alguien era la “persona extra” sin ninguna prueba concreta…

Sólo con imaginarlo se me puso la piel de gallina.

Una premonición aterradora tuvo el mismo efecto.

Por eso, al menos por el momento, pensamos que era mejor mantener esta información bajo llave. Sin embargo, les había dicho que podría decírselo a Mei como una excepción.

“Oye, Sakakibara”, dijo Mochizuki, sus ojos recorriendo la habitación.

“¿Crees que está aquí en esta acampada? La ‘persona extra’, quiero decir”.

“…No lo sé”.

“No puedo dejar de pensar en ello. Cuando pienso en que la ‘persona extra’ podría estar aquí con nosotros, yo…”.

“Todo el mundo se siente así”, respondí, y luego respiré profundamente.

“No es bueno decirse a sí mismo que no piense en ello. Incluso Teshigawara lo hace. Hoy le he visto echar miradas furtivas a todo el mundo. Probablemente se preguntaba si podía saber quién era la ‘persona extra’…”.

“¿Realmente no hay forma de averiguarlo?”.

“Parece que fue pura casualidad para ese tipo Matsunaga hace quince años”.

“…Pero realmente, ¿No hay manera?”.

“Eso es lo que he oído”.

Me acerqué al borde de la cama para mirar a Mochizuki. El joven querubín, amante de Munch y de las mujeres mayores, bajó los hombros y dejó caer sus ojos vagabundos al suelo.

“Pero supón que hubiera una forma… y que descubrieras quién era la ‘persona extra’. ¿Qué harías entonces?”.

“Quieres decir…”.

“¿Matarías a esa persona?”. Pregunté, con la mitad de la intención de la pregunta para mí.

“¿Podrías hacer eso?”.

Mochizuki no contestó y, aunque levantó los ojos ante mi pregunta, los volvió a dejar caer. Dio un profundo y prolongado suspiro que sonó completamente desanimado. Yo también suspiré y me recosté en la cama.

¿Matarías a esa persona? ¿Podrías hacerlo?

Repetí la pregunta para mí, sin pronunciarla en voz alta.

¿Quién mataría a esa persona? ¿Cómo podría hacerlo?

“¿Crees que realmente vamos a subir a la montaña mañana?”, preguntó Mochizuki, mirando hacia la ventana.

“No creo que el plan haya cambiado”, respondí.

“Pero sabemos que no tiene sentido visitar el santuario…”.

“Es cierto”.

“Si el clima es malo, se cancelará, ¿Verdad? Espero que así sea. Si empieza a llover como hace quince años, ni siquiera…”.

“Definitivamente… ¿Quieres colgar un amuleto en la ventana para que llueva?”.

En ese momento empezó a sonar mi teléfono celular. Supe que era el mío por la melodía que sonaba.

Me levanté de un salto de la cama y rebusqué en mi bolso en busca de mi teléfono, luego comprobé la pantalla LCD.

“Es Misaki”, le dije a Mochizuki antes de contestar el teléfono. Supongo que la señal era bastante débil, porque a través de una estática bastante desagradable, Kkssshkkshh, vvvmmvmm-

“¿Sakakibara?”.

Finalmente, distinguí la voz de Mei.

“¿Dónde estás?”.

“Con Mochizuki, en nuestra habitación”.

“¿Dónde está tu habitación?”.

“En el segundo piso, hacia el final. A la izquierda de la puerta principal.

El número es…”.

“Dos-cero-dos”, me informó Mochizuki en un susurro.

“Habitación dos-cero-dos”.

“¿Puedo ir?”, Preguntó Mei.

“Todavía hay un poco de tiempo antes de la cena y todo”.

***

Antes de que Mei llegara, Mochizuki dijo: “Voy a echar un vistazo a algo”, y luego salió por su cuenta. Tal vez estaba tratando de ser considerado.

Cuando Mei llegó por fin a la habitación, me dijo por qué había venido nada más abrir la puerta: “Quería escuchar esa cinta”. Rápidamente accedí.

La cinta y el reproductor de cintas estaban en una pequeña mesa junto a la ventana. Mochizuki los había sacado de su bolsa para nosotros.

Mientras ponía la cinta en la máquina y pulsaba el botón de reproducción…

Reproduje en mi mente la conversación que Mei y yo habíamos tenido cuando nos encontramos hace dos días.

Esa mañana, a primera hora, mi abuela había hecho un anuncio.

“Encontré la foto de Ritsuko”.

Le había pedido a mi abuela que buscara la foto después de mi conversación telefónica con mi padre. Eso es lo que ella había encontrado.

“¿Dónde estaba?”. Le pregunté, y ella respondió: “En un armario de la casa lateral”. La casa lateral era el lugar que Reiko utilizaba como oficina/dormitorio. ¿Por qué había allí cosas que habían pertenecido a mi madre hace quince años?

“Ritsuko solía usar la casa lateral, hace mucho tiempo”, explicó mi abuela.

“Cuando se casó con Yosuke y se fue a Tokio, trasladamos la mayoría de las cosas que había dejado aquí a la casa principal, pero… Cuando entré y eché un vistazo, encontré esta caja al fondo en el estante superior de un armario. Aquí está”.

Me tendió una pequeña caja plana y vieja. Podía distinguir un nombre escrito con tinta negra en una esquina de la tapa rosa oscuro: “Ritsuko”, escrito en letras cursivas inglesas.

“Hay muchas fotos ahí. Estoy segura de que una de ellas será de su clase de tercer año”.

Tal y como había prometido, llamé a Mei al móvil. Ese día había regresado de su casa de vacaciones en la playa y mi llamada se realizó sin problemas.

“¿Puedo ir?”.

Sí. Mei había dicho lo mismo entonces. Ella había venido a Koike después del mediodía. Era la primera vez que la invitaba a mi casa. Cuando le presenté a mi abuela parecía bastante sorprendida al principio, pero luego se puso en modo de bienvenida a toda máquina y ofreció a Mei zumo y galletas y helado y más y más… Gracias, abuela.

En la pequeña caja que mi madre había dejado, había cuatro fotos en total. Tal y como había sugerido mi abuela, una de ellas era la foto de la clase que estábamos buscando…

16 de marzo de 1973

Todos mis amigos de la clase 3 de

tercer año

Esa era la nota escrita con lápiz en el reverso.

El 16 de marzo. Supongo que era el día de la ceremonia de graduación.

Era una foto en color de cinco por siete descolorida. Si todos los de la clase salían en la foto, eso significaba que habían utilizado un temporizador para hacerla.

Todos los alumnos estaban reunidos en el aula frente a la pizarra. Los de la primera fila tenían las manos sobre las rodillas y estaban ligeramente encorvados hacia delante; los de la segunda fila estaban de pie, erguidos, y los de la tercera fila, de pie sobre la plataforma del profesor. Esa era la disposición general. En el centro de la segunda fila estaba el tutor. Era el Sr. Chibiki, en su época de juventud. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los labios fuertemente apretados, la sonrisa sólo salía de sus ojos y mejillas.

Reconocí a mi madre, Ritsuko, de quince años, de pie en diagonal detrás de él. Llevaba el mismo uniforme que en la foto del anuario que había visto en la biblioteca de secundaria. Sonreía, pero había una tensión casi imperceptible en su rostro.

“Es…”, susurró Mei, con los ojos puestos en la foto que había tomado de mis manos.

“¿Puedes decirlo, Sakakibara? ¿Ves cuál es Misaki Yomiyama?”.

“Sí… sobre eso”.

Miré la foto desde un lado.

“Tiene que ser ese tipo, en el lado derecho”.

Había un chico apartado de todos, en el mismo borde de la plataforma del profesor. Sonreía como todos los demás, pero había algo triste en él. Tenía los hombros caídos y las manos colgando sin fuerza a los lados.

No parecía que estuviera “de pie”, sino que -quizá me lo estaba imaginando- estaba “flotando” o “levitando”…

“…Quiero decir, sólo mirándolo, parece un poco fuera de lugar, ¿Verdad?”.

“¿Tú crees?”. La voz de Mei tembló y se quebró.

“¿Te parece extraño?”.

“…Sí”.

“¿Cómo es eso?”.

“Realmente no puedo…”.

Confundido, le expliqué exactamente como lo había sentido.

“¿Cómo debo decirlo? Comparado con las otras partes de la foto, justo ahí es como… no sé… como si estuviera desenfocado o el aire que le rodea se deformara ligeramente o algo así. Así es”.

“Oh. ¿Y el color?”.

“¿De qué color?”.

“¿No ves un color raro?”.

“No, en realidad no…”.

La foto me asustaba más y más cuanto más la miraba. Si le explicara a mi padre lo que estaba ocurriendo, y luego le mostrara esta foto y le dijera: “Esta es una auténtica foto paranormal”, me pregunto cómo se lo tomaría. Lo más probable es que se riera y me dijera: “No seas ridículo”. …Pero aun así.

Por muy ridículo y poco científico que sea, esto era de verdad. Por eso los dos estábamos tan…

“Gracias”, dijo Mei, devolviéndome la foto. No vi cuándo lo había hecho, pero el parche había desaparecido de su ojo izquierdo.

Pude ver el “ojo azul, vacío para todos” que pertenecía a una muñeca.

Con un suave suspiro, se volvió a tapar.

“¿Son estas otras fotos de tu madre, también?”.

“Sí”.

Miré las otras tres fotos de la caja en orden, sosteniéndolas frente a mí.

Esta vez, Mei fue la encargada de mirarlas desde un lado.

Una de las fotos era de mi madre con mis abuelos. Parecía que estaban de pie frente a la puerta de la casa. Esta también era probablemente de su época de estudiante de secundaria.

La siguiente era de mi madre sola. Estaba en un parque infantil cercano, haciendo el signo de la paz en el gimnasio de la jungla. Ésta era obviamente de ella cuando todavía era una niña en la escuela primaria.

La última mostraba al dúo de las hermanas, tomada en algún lugar de la casa. En el reverso encontré una nota que decía “Ritsuko, 20 años. Con Reiko”. Había once años de diferencia entre ambas, así que Reiko tendría unos nueve en esta foto.

“…Huh”, murmuró Mei en voz baja.

“Es muy sorprendente”.

“¿Qué dices?”.

“Que se parezcan”.

“¿Eh?”.

“Tu madre y.… eh, tu tía”.

“Oh… ¿Lo crees?”.

“No se nota mucho en la foto de las dos, pero si comparas sus caras cuando eran niñas como en la segunda y la tercera, son casi idénticas”.

Mei tenía razón. Era lo mismo que había sentido cuando vi por primera vez la foto del anuario de mi madre. Que, ajustando la edad, las dos chicas se parecían mucho.

Al fin y al cabo, eran hermanas de sangre, así que no era una idea tan chocante. Eso es lo que me dije a mí mismo de forma muy casual en mi mente, pero a Mei le dije: “Quizá, sí”, e incliné la cabeza de un lado a otro. Creo que ella me miró con algo de fastidio.

“¿Tu tía Reiko no está hoy aquí?”. Preguntó Mei en tono formal, su ojo derecho se entrecerró suavemente.

“Creo que salió a alguna parte”, respondí.

“¿Dijiste que usa la casa lateral como oficina?”.

“Dice que es su estudio. Aunque nunca he estado dentro”.

“Así que trabaja en el arte en casa, ¿Eh?”.

“Sí. Estudió pintura al óleo en la escuela de arte, y he oído que ha ganado premios en concursos y demás desde entonces… Según ella, ése es su verdadero trabajo”.

“Huh. Interesante”.

Cuando Mei terminó de escuchar la “confesión” de Katsumi Matsunaga, dejó escapar un suspiro aún más largo y profundo que el de Mochizuki. Apartada de mis reflexiones, detuve el reproductor de cintas.

“Devuelve ‘la baja’ a la Muerte…”, murmuró Mei en un tono bajo. Era casi como si estuviera entonando algún tipo de hechizo espantoso. Su expresión parecía increíblemente tensa, y su rostro increíblemente pálido.

“Todas las partes en las que dice el nombre de la ‘persona extra’ estaban totalmente borrosas, ¿Verdad?”. Pregunté para asegurarme, y Mei asintió en silencio.

“¿Significa eso que la corrupción de los registros llega hasta aquí?”.

“…Probablemente”.

“Si ese tipo de cambios pueden ocurrir en esta cinta, entonces…”.

En ese momento, di voz a una leve duda que me había estado acosando.

“¿Cómo es que el nombre de la ‘persona extra’ de cada año no desaparece de esa carpeta en la que el señor Chibiki lo anota? ¿O cómo es que no se emborrona o algo así?”.

“No lo sé”. Mei ladeó la cabeza, pero finalmente dijo: “Podría ser que las notas del señor Chibiki se hayan pasado por alto por pura casualidad”.

“¿Pasado por alto?”.

“O tal vez estén exentas”.

“¿Por algún tipo de accidente?”.

“Realmente no lo entiendo, pero tal vez sea la postura que adopta el Sr. Chibiki como “observador”, o tal vez sea la hora en que escribe sus notas, o podría ser la ubicación en la propia biblioteca secundaria… Todo tipo de factores podrían estar combinándose para producir ese tipo de anomalía. O podría ser que esta cinta sea la anormalidad”.

“¿Cómo es eso?”.

“Mira, es una cinta del único año en el que las cosas se pararon a mitad de año. Tal vez cuando “la baja” se devuelve a la Muerte, incluso algo como esto se ve afectado, lo que es excepcional “.

“Hm-m-m”.

“De cualquier manera, ya que lo que tenemos enfrente es este

“fenómeno natural sobrenatural”, lo único que podemos hacer es aceptarlo como lo que es…”.

Un silencio inquietante se prolongó durante algunos latidos después de eso.

Con la mirada fija en el silencioso reproductor de cintas, Mei no dijo nada. Abrió la boca como si fuera a hablar, pero al final no dijo nada.

Me pregunto qué pasa. Ella no suele ser así…

“¿Puedo preguntarte algo?”. Finalmente, fui yo quien habló.

“No se trata de esta cinta, pero ha estado en mi mente desde hace tiempo”.

“… ¿Qué?”.

“Sobre tu prima, Misaki Fujioka”.

Había querido cambiar de tema de forma bastante impulsiva. Pero Mei

reaccionó con un “¿Sí?” y una mirada abstraída. Seguí, impertérrito:

“Olvidé cuándo, pero ¿Recuerdas ese dibujo que hiciste en tu cuaderno?

Ya sabes, la chica a la que dijiste que le ibas a dar alas al final…”.

Mei no respondió.

“También dijiste que era mitad tu imaginación, mitad modelada en alguien, así que… ¿La modelo era Misaki?”.

Tras una ligera pausa, Mei respondió en voz baja: “Supongo”.

“¿Eran unidas?”.

“…Supongo”.

“¿Por qué estaba ella…”.

Estaba a punto de cargar con otra pregunta cuando Mei me interrumpió, sacudiendo la cabeza lentamente.

“Más tarde. Yo…”. Apretó con fuerza la palma de la mano contra el parche del ojo izquierdo.

“Te lo contaré más tarde. Déjame pensar un poco más. Por favor…”.

Justo en ese momento, Mochizuki regresó. En cuanto abrió la puerta y nos vio, tosió deliberadamente y nos dijo: “Creo que la cena va a ser pronto. Quieren que todos vayamos al comedor.

“Además, ese bibliotecario, el Sr. Chibiki, vino. Dijo que está aquí para apoyar a la Sra. Mikami”.