Another (NL)

Volumen 2: ¿Qué…? ¿Por Que? II

Capítulo 11: Julio I

Parte 2

 

 

Así, junio terminó y julio llegó.

Afortunadamente, el resultado no fue una nueva calamidad para la clase nada más comenzar el nuevo mes. Pero me pareció que el nivel de tensión que impregnaba el aire de la clase había aumentado mucho, lo cual era natural, supongo.


Dos personas relacionadas con la clase -la Sra. Mizuno y Takabayashi-ya habían perdido la vida en junio. ¿Habrá nuevas muertes ahora que ha comenzado un nuevo mes? Esa sería la prueba crucial para adivinar si esta “estrategia” sin precedentes de aumentar a dos el número de estudiantes “no presentes” sería efectiva.

Y sin embargo…

La extraña vida que compartía con Mei en la escuela seguía igual, sin mostrar ningún cambio en la superficie, al menos.

En una paz y una tranquilidad que llevaban consigo la amenaza de no saber nunca cuándo podría derrumbarse todo. Pero, aun así, era todo lo que podíamos desear. La soledad, y también la libertad, descansaban en la fría palma de esa paz, reservada para nosotros dos solos.

En la segunda semana de julio, fijaron el calendario de los exámenes de fin de semestre.

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Las nueve asignaturas durante tres días, del 6 al 8. Era un ritual programado regularmente para clasificar los logros (o la falta de ellos) de los estudiantes de forma sencilla. Aburrido, y también deprimente.

Pero encontrarlo -en el fondo- “deprimente” era una novedad para mí, sospechaba. Y esto a pesar de que, como uno de los estudiantes que “no estaba allí”, debería haberme rebelado abiertamente ante esta situación, o podría haber estado dispuesto a entrar en ella totalmente relajado. Y, sin embargo, no lo estaba.

Sabía la razón de ello.

Estaba recordando lo que había sucedido durante los exámenes parciales de mayo, más de lo que quería. Aquel trágico accidente que había sufrido Yukari Sakuragi el último día de exámenes. La terrible escena que había tenido la mala suerte de presenciar ese día.

Los horribles recuerdos probablemente también arrastraban a Mei, en un grado u otro. Esta vez, prácticamente nunca hizo su jugada de entregar su hoja de respuestas antes de tiempo y salir de la sala. Yo tampoco lo hice.

¿Funciona o no la nueva “estrategia”?


Con ese pensamiento en la cabeza, no pudimos evitar actuar un poco más serios que antes en la escuela. Fuimos todo lo cuidadosos que pudimos y nos esforzamos por borrar nuestra presencia de la clase, y todos los demás en la clase siguieron ignorándonos colectivamente como si “no estuviéramos allí”, incluso más a fondo que antes.

Durante el mes de julio, la enormidad de nuestro malestar llegó a ser totalmente incomparable con lo que había sido en junio. Y cuanto mayor era nuestro malestar, más rezábamos para que el mes pasara en paz. Estoy convencido de que todos los miembros de la clase compartían estos pensamientos.

Sin embargo, cuando se repite lo suficiente, una “oración” también tiende a cambiar y convertirse en un “ritual de los fieles” sin fundamento…

Sentía desasosiego, urgencia y también frustración, que aumentaba cada vez más a medida que transcurría el día. E incluso en medio de ello -no, quizá porque estaba en medio de ello-, de vez en cuando me sentía inexplicablemente alegre.

Esta paz y tranquilidad.

La soledad y la libertad que sólo nosotros dos compartíamos.

Que, si sólo deseara que esto continuara, las cosas seguirían exactamente igual. Por supuesto, lo haría. Exactamente igual… Sí. Durante nueve meses más, hasta el momento de la graduación en marzo del próximo año, así, sin cambiar nunca.

…Sin embargo.

La realidad del “mundo” en el que nos habíamos metido no era tan indulgente como para conceder esa fantasía tan fácilmente.

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Los exámenes de fin de semestre concluyeron sin incidentes, y fuimos avanzando en el calendario hasta que sólo quedaba una semana para las vacaciones de verano, ese día de la tercera semana de julio…

El día en que la paz en la clase, que tan estrechamente se había conservado durante algo más de un mes, desde la muerte de Takabayashi el 6 de junio, se hizo añicos como el cristal.

***

 

 

13 de julio. El lunes.

Desde que me convertí en un “no existente”, había estado ausente en nueve de cada diez de los cortos períodos de clase de la mañana. Por lo general, me escabullía justo antes del comienzo del primer período, y Mei hacía lo mismo.

Pero esa mañana, aunque no lo habíamos acordado, los dos llegamos por casualidad a la clase temprano. Aunque, por supuesto, sin hablar con nadie ni cruzar la mirada con nadie.

Por primera vez en un tiempo, me animé a empezar uno de mis libros de bolsillo, que estaba abierto en mi regazo. Era una colección de relatos de Stephen King que nunca había leído (para que conste, el relato que estaba leyendo en ese momento era “El fugitivo”5). Había pasado más de un mes desde mi experiencia cercana con una muerte gráfica, y había recuperado un poco de mi capacidad para separar ese tipo de novela de la realidad y disfrutarla. Eso me hizo sentir como un verdadero tipo duro, déjenme decirles…

El día anterior se había anunciado el fin de la temporada de lluvias en la región.

El clima era hermoso, sin una brizna de nube en el cielo incluso a primera hora de la mañana. La feroz luz del sol parecía anunciar la verdadera llegada del verano. La brisa que entraba por las ventanas abiertas del aula era más fresca que la de la semana anterior y se sentía mucho más agradable.

Cada vez que echaba un vistazo a Mei, sentada en el mismo asiento del fondo, junto a las ventanas que daban al patio, parecía una “aparición” cuyo contorno estaba borrado por toda la luz que entraba desde afuera. Al igual que la primera vez que vine a esta clase en mayo… Pero no: no era una aparición. Ella estaba realmente, físicamente allí. ¿Realmente había pasado eso hace dos meses?

  • La historia sigue al protagonista Ben Richards mientras participa en el concurso de televisión El fugitivo, en que los concursantes, permitidos ir a cualquier parte del mundo, son perseguidos por “Cazadores”, empleados para matarlos.

Un poco después del timbre de inicio de la clase, la puerta de la parte delantera del aula se abrió y entró el tutor, el Sr. Kubodera.

Iba vestido con la misma aburrida camisa blanca de siempre. Su postura le hacía parecer, como siempre, algo infructífero. Como siempre... pensé, observándolo con pereza, cuando me invadió una extraña sensación.

Un par de cosas no fueron como siempre.

El Sr. Kubodera siempre llevaba una corbata bien anudada, pero hoy no. Para el corto período de clase, siempre traía una lista de asistencia, pero hoy había llegado agarrando una bolsa de viaje negra en sus brazos.

Además, siempre llevaba el cabello bien peinado y con raya a un lado, pero hoy estaba alborotado y despeinado…

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Cuando miré al Sr. Kubodera -de pie en la plataforma del profesor y de cara a nosotros- con estas sospechas en mente, algo me pareció realmente extraño.

Su expresión era vacía, de alguna manera. Como si no viera nada, ni siquiera lo que tenía delante. Además de eso…

Incluso desde mi asiento podía ver un movimiento delicado e intermitente en una mitad de su cara.

Tirones… tirones… tirones. Como si los músculos tuvieran espasmos. ¿Tenía un tic? Sólo con mirar, el movimiento parecía ser de naturaleza psicótica y retorcida.

No sé cuántas personas, además de mí, se habían dado cuenta del estado en que se encontraba su profesor o si eso les hacía sospechar. Todos estábamos sentados en nuestros pupitres, pero un susurro de la conmoción anterior aún perduraba en el aula.

“Todos…”.

Colocando ambas manos en el atril, el Sr. Kubodera comenzó a hablar.

“Buenos días”.

También su saludo me resultó extraño en cuanto lo escuché. Su voz era extrañamente tensa, al igual que su rostro.

La Sra. Mikami no estaba con él. No creía que estuviera fuera hoy, pero tampoco ha aparecido en todas las clases cortas, así que…

“Todo el mundo”, dijo de nuevo el Sr. Kubodera.

“Hoy, necesito disculparme con todos ustedes. Esta mañana, aquí donde estoy, les debo a todos…”.

En ese momento, el zumbido en la sala se desvaneció hasta el silencio.

“Les he pedido a todos que se esfuercen para llegar a la graduación con buena salud el próximo marzo. Yo también he tratado de dar mi mejor esfuerzo. En mayo empezaron a ocurrir acontecimientos desgraciados, pero aun así me dije que de alguna manera volveríamos a empezar”.

Incluso mientras recitaba este discurso, la mirada del Sr. Kubodera nunca se dirigió a sus alumnos. Sus ojos vacíos parecían simplemente flotar en el espacio vacío.

Había colocado la bolsa de viaje que había traído consigo sobre su escritorio. Mientras seguía hablando, el Sr. Kubodera abrió la bolsa y metió la mano derecha en su interior.

“Lo que traiga el futuro es su problema”.

El mismo tono que si estuviera leyendo una frase de ejemplo de un libro

de texto. En sí, eso no era muy diferente de lo habitual. Y sin embargo…

“¿Es imposible detenerlo una vez que ha comenzado, sin importar hasta dónde lleguemos? ¿O hay una manera de ponerle fin? No lo sé. No lo sé. ¿Cómo voy a saberlo? Y en realidad, ¿Qué me importa? Ah, quiero decir, como tutor de esta clase, después de todo estoy obligado a trabajar con todos ustedes para superar estas pruebas sin doblegarme, para llegar ileso a la graduación en marzo próximo. Incluso en esta fecha tan tardía, todavía… todavía… yo…”.

Un tono no muy diferente al habitual.

En ese momento comenzó a volverse más inquietante, y su voz se volvió difícil de distinguir. Pero en el mismo momento en que se me ocurrió, un cambio abrupto lo atravesó. De repente, las palabras que salían de la boca del Sr. Kubodera se rompieron. Se hicieron añicos. Esa es la única forma de expresarlo.

“Angh” y “Ggheh” y “Nkhee” y no sé qué… Cuando intento transcribirlo, me sale como un cómic. Pero, de repente, empezó a emitir esos extraños sonidos que no parecían proceder de un ser humano sano. Todo ello mientras todo el mundo miraba, estupefacto, sin intentar descifrar el significado que tuvieran los sonidos.

El Sr. Kubodera retiró lentamente su mano derecha de la bolsa que descansaba sobre su escritorio.

Estaba agarrando un objeto que era bastante ajeno a un aula de secundaria.

Algo… con una hoja de plata afilada. Un cuchillo de caza o de cocina.

Algo así. Incluso desde mi asiento, podía verlo claramente.

Sin embargo, todos nos esforzamos por entender lo que estaba pasando. ¿Qué estaba haciendo, haciendo esos ruidos extraños y sacando un cuchillo de esa manera?

Pero apenas dos o tres segundos después, todos en la clase descubrieron la respuesta a eso, les guste o no.

El Sr. Kubodera extendió su mano derecha hacia delante. Sus dedos se enroscaron con fuerza alrededor del mango del cuchillo; dobló el codo hacia dentro. Girando el extremo de la hoja sobre sí mismo. Los extraños ruidos que nunca se convirtieron en “palabras” seguían saliendo de su boca. Y entonces…

Cuando empezó a formarse un tumulto, delante de todos, el Sr. Kubodera produjo un sonido increíblemente violento y sobrenatural y se clavó el cuchillo en el cuello.

El extraño ruido fluctuó hasta convertirse en un bramido.

La conmoción se transformó en una bandada de gritos.

Una línea profunda y perfectamente recta se había abierto en la parte delantera de su garganta y la sangre roja fresca salía a borbotones. Por un instante, la horrenda fuente de sangre casi pareció una broma de mal gusto. Los estudiantes que se encontraban en los asientos más cercanos a la plataforma acabaron cubiertos por el chorro. Algunos volcaron sus sillas y corrieron de ellas, mientras que otros parecían congelados, incapaces de moverse.

El Sr. Kubodera debió de abrirse la tráquea junto con la arteria, porque su grito perdió rápidamente la forma de “voz” y mutó en un grueso “ruido” silbante. La mano con la que había empuñado el cuchillo, su camisa, su cara… todo estaba teñido de rojo brillante con su propia sangre.

Incluso en ese estado, el Sr. Kubodera se mantuvo en pie, con la mano izquierda sobre el escritorio para sostenerse. En la máscara ensangrentada de su rostro, sus ojos anchos y vacíos…

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Una cierta chispa surgió en ellos de repente y sentí que me miraban en mi dirección. Una especie de… Sí, era como un odio.

Pero sólo duró un momento.

El Sr. Kubodera levantó su mano derecha una vez más y colocó el cuchillo salpicado de sangre contra su cuello, haciendo un corte aún más profundo.

La sangre roja brillante salpicó sin fin.

La carne en la zona de la yugular de su cuello estaba prácticamente cortada y su cabeza se echó hacia atrás. La herida abierta en su cuello parecía la boca abierta de alguna criatura inexplicable. Sin embargo, el cuchillo en la mano derecha del Sr. Kubodera nunca cayó, incluso cuando su cuerpo se estremeció. Pero entonces… finalmente.

Se cayó.

Empezó a rodar por la plataforma del profesor. Y luego dejó de moverse.

La sala se había quedado en un prístino silencio ante este grotesco espectáculo. Un segundo después, la balanza se inclinó. Una maraña de voces empezó a llenar la sala en un torrente creciente. En ese momento, me levanté de mi asiento abstraído y me dirigí a un lugar donde pudiera ver bien el cuerpo desplomado del Sr. Kubodera.

Tomohiko Kazami estaba en un escritorio de la primera fila, temblando tanto que prácticamente podía oír el traqueteo de su asiento. Había una salpicadura de sangre en los cristales de sus gafas, pero no se movió para limpiarla ni para abandonar su mesa. A su lado, una chica había conseguido al menos moverse de su asiento, pero se había hundido inmediatamente en el suelo. Había otra chica acurrucada sobre su pupitre, agarrándose la cabeza con las manos, que emitía un fuerte e interminable chillido. Y un chico a cuatro patas haciendo ruidos de arcadas…

…justo entonces.

La puerta de mi derecha, en la parte delantera del aula, se abrió con un golpe y alguien entró corriendo.

¿Por qué está aquí? No pude contener mi sorpresa. Vestido todo de negro y con el cabello tan pajizo como siempre… Era el bibliotecario, el señor Chibiki.

“¡Todos ustedes, fuera de la habitación!”.

El Sr. Chibiki debió decidir que era demasiado tarde para organizar un rescate en cuanto vio la forma sangrienta y arrugada del Sr. Kubodera. Nunca se movió hacia el hombre caído.

“¡Salgan de aquí! Rápido, ¡ahora!”, ordenó a los estudiantes en voz alta.

Luego, volviéndose hacia la puerta por la que había entrado, gritó: “¡Sra.

Mikami!”.

La vi de pie en el pasillo, mirando con expresión de terror.

“¡Srta. Mikami! ¡Necesito que llame a la policía y a una ambulancia inmediatamente!

Por favor”.

“D-De acuerdo”.

“¿Hay alguien herido?”.

El Sr. Chibiki se volvió para dirigirse a los estudiantes que huían de la sala.

“Parece que no. Quiero que cualquiera que se sienta mal o que empiece a sentirse peor hable. No traten de ocultarlo. Los llevaremos a la enfermería de inmediato”.

A continuación, su mirada se fijó en mí.

“Ah, Sakakibara. ¿Eres tú…?”.

“Estoy… bien”. Me apreté el estómago con fuerza y asentí con la cabeza.

“De verdad, estoy bien”.

“Salgamos de aquí, Sakakibara”.

Una voz salió de la nada a mis espaldas. Mei, me di cuenta inmediatamente.

Me giré y vi que su rostro estaba más pálido que de costumbre. Por supuesto, un evento tan aleatorio la alteraría. Por supuesto, lo haría, pero aun así…

El cuerpo del Sr. Kubodera yacía desplomado en el suelo, sin siquiera moverse. Al mirarlo, algo en su mirada recordaba a la forma en que miraba a la legión de muñecas en el “Crepúsculo de Yomi”…

“…Supongo que no funcionó”. Mei habló en un susurro.

“Incluso cuando aumentaron el número de personas ‘que no estaban’, no sirvió de nada”.

“…No lo sé”.

“Ustedes dos también tienen que irse. Vayan”.

El señor Chibiki nos condujo suavemente fuera del aula, donde nuestros ojos se encontraron con los de varios alumnos que habían salido al pasillo antes que nosotros. Izumi Akazawa, la chica que se había convertido en representante de la clase tras la muerte de Yukari Sakuragi, estaba allí con su séquito a su alrededor.

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Sus rostros eran más blancos que el blanco, y, sin embargo, como uno solo, nos miraron con dureza a mí y a Mei. No dijeron nada. Pero…

Esto es culpa suya.





Sentí que iban a lanzarnos la acusación en cualquier momento.

***

 

 

Dijeron que el comportamiento del Sr. Kubodera había sido sospechoso toda esa mañana.

Había estado muy callado todo el tiempo que estuvo en el despacho de los profesores y no había ofrecido la más mínima reacción a los saludos de nadie. Decían que parecía profundamente distraído por algo, que parecía un zombi…

Al parecer, el Sr. Chibiki se había cruzado con el Sr. Kubodera en la calle cuando iban a la escuela. Ambos mantuvieron una breve conversación, y el Sr. Chibiki dijo que el comportamiento del Sr. Kubodera en ese momento era muy extraño, incluso peligroso.

Había ofrecido un estribillo de “estoy tan cansado” y “estoy agotado” con una voz genuinamente dolida, y había apelado débilmente al Sr. Chibiki diciendo “no sé qué hacer”…

Al parecer, también le había dicho al Sr. Chibiki: “Al menos lo entiendes”. El Sr. Kubodera había sabido que el Sr. Chibiki fue una vez profesor de estudios sociales en Yomi del Norte y también estuvo una vez a cargo de la clase 3 de tercer año. Y cuando se separaron, el Sr. Kubodera le había dicho algo al Sr. Chibiki con una voz apenas audible.

“Necesitaré tu ayuda cuando esto termine”.

Por supuesto, eso había molestado al Sr. Chibiki. ¿Cómo no iba a hacerlo? Así lo describió el Sr. Chibiki más tarde.

Por eso había acudido a la tercera planta del edificio C durante la breve hora de clase: para ver cómo iban las cosas. Y cuando había llegado allí, había escuchado los gritos y el llanto de los alumnos de la clase 3…

Cuando la policía y el personal de la ambulancia llegaron, el Sr. Kubodera hacía tiempo que había fallecido. Descubrieron que el cuchillo que había utilizado era un cuchillo de trinchar que había traído de casa.

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“Al parecer, cuando la policía fue a registrar su casa, encontró algo terrible”.

Esto también fue una información que el Sr. Chibiki compartió con nosotros más tarde. Dijo que había obtenido mucha información del policía que había venido a interrogarle.

“El Sr. Kubodera era soltero y vivía con su madre. Ella era bastante mayor y hacía unos años había sufrido un derrame cerebral. Desde entonces, estaba prácticamente postrada en la cama. El Sr. Kubodera no era el tipo de persona que hablaba de detalles privados de su vida, así que muy pocos de sus colegas conocían su situación familiar…

“Pero su madre. Cuando la policía fue a su casa, dijeron que había fallecido en la cama donde pasaba sus días. No sólo eso…”.

Asfixiada por una almohada presionada sobre su cara. Un asesinato obvio. Eso es lo que habían encontrado.

Había muerto a última hora de la noche del domingo 12 o antes del amanecer del lunes 13. Decían que las probabilidades se inclinaban a que el Sr. Kubodera fuera la persona que le puso la almohada en la cara y la mató…

“Debió ser el agotamiento del cuidador, como se dice. Se vio abocado a un estado mental del que no podía salir, y acabó asesinando a su anciana madre. Pero había muchas opciones que podría haber elegido para seguir después de eso. Podría haberse entregado, o podría haber intentado ocultar lo que había hecho. O podría haber tirado su vida por la borda y huir. Pero al final, eligió esperar a que llegara la mañana, luego fue a la escuela y se suicidó deliberadamente delante de todos ustedes. ¿Qué piensas de su elección? ¿Puedes simplemente considerarlo como el acto de un loco?”.

“¿Así que estás diciendo que este es otro incidente que forma parte del ‘fenómeno’?”. Cuando las palabras salieron de mí en ese momento, sonaron completamente naturales.

“Ese Sr. Kubodera era, no sé, alguien que normalmente lo habría hecho sin agitar tanto las cosas. Entonces, ¿Fue arrastrado a morir así?”.

“Creo que esa interpretación es la correcta en este caso. Aunque, por supuesto, no tengo forma de demostrarlo”, dijo el Sr. Chibiki con frustración, rascándose ferozmente su largo y revuelto cabello.

“Aun así, teniendo en cuenta todas las circunstancias en juego, es una gran suerte que ninguno de los alumnos del aula resultara herido durante el episodio”.

Estábamos en la biblioteca de secundaria. Era el martes después de las clases, el día después del incidente. Mei estaba conmigo, pero ahora mismo era básicamente una piedra y no decía prácticamente nada.

“De cualquier manera, esto significa que no funcionó”. Bajé la voz para escupir las palabras que habían llegado demasiado tarde.

“El Sr. Kubodera y su madre, ya que era un miembro de la familia en el rango. Los dos acabaron siendo los ‘muertos de julio’, ¿No?”.

“…Sí”.

“Así que al final, esta nueva ‘estrategia’ de tener dos personas que ‘no están ahí’ fue un fracaso. No cambió nada. Entonces, el ‘desastre’ que ha comenzado realmente no se detendrá – ¿Realmente no podemos detenerlo?”.


“Por desgracia, parece que no…”.

Con una sensación lúgubre, mi mirada huyó de la tenue habitación al mundo que había fuera de las ventanas. Vislumbré el cielo azul que entraba en la estela de la estación de las lluvias, el color casi asquerosamente libre de la penumbra.

Las “catástrofes” de este año no han cesado.

El torrente de sangre que salía del cuello del Sr. Kubodera. Su color, incluso ahora, pintaba el cielo de un intenso color rojo. La macabra imagen surgió de la nada y cerré los ojos con fuerza, por reflejo.

Las “catástrofes” no habían cesado. La gente iba a seguir muriendo.

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