Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

El caballo de Abel relinchó. Le dio una palmadita y miró a su alrededor. A su alrededor había un mar de caballeros montados — la segunda compañía de la fuerza de respuesta rápida de Remno. Una voz aguda y dominante retumbó a su lado.

“¿Todavía no hemos escuchado nada del ejército rebelde?” preguntó Bernardo Virgil, el comandante de la compañía.

Era un hombre alto con un bigote grueso y la mirada penetrante de un halcón. Como uno de los guerreros más fuertes en Remno, se lo conocía como la Lanza Adamantina, que era un tributo a su destreza, así como una descripción física del arma que prefería. A diferencia de las lanzas estándar, que tenían puntas metálicas injertadas en ejes de madera, la suya era un arma monstruosa — un gigante metálico forjado completamente a partir de una sola barra de acero. A pesar del peso punitivo, que impedía que la mayoría de la gente lo usara, empuñaba la lanza con facilidad. No era un legionario de diamantes; pero un caballero experimentado con una carrera distinguida. Muchas victorias contra las naciones vecinas llevaban su nombre. Innumerables bandidos maldecían su existencia, e innumerables más lo harían, si tan solo hubieran vivido para contarlo.

Entiendo cómo se supone que esto funciona. Bernardo hace el mando real, mientras yo me siento aquí, me veo bonito y reclamo crédito por mi primera campaña.

Después de observar la dinámica de la compañía por un tiempo, Abel llegó a la conclusión de que Bernardo, a todos los efectos, fue enviado aquí para decorar la incipiente carrera militar de un joven príncipe.

“Su alteza, ¿cómo le gustaría proceder? Soy de la opinión de que les hemos dado tiempo más que suficiente… Afortunadamente, los muros de Senia son bajos, y los rebeldes lo han fortificado con poco más que unas pocas barricadas débiles. Romper debe ser una tarea simple.”

Sin embargo, en contra de la predicción de Abel, Bernardo le aplazó diligentemente por cada decisión importante. A pesar de la tendencia que prevalece a la luz del príncipe notoriamente débil, el veterano comandante siempre prestó atención a los pensamientos de Abel. Era una muestra de respeto inmaculado tanto para la cadena de mando como para su persona, pero también pesaba mucho en su conciencia. Significaba que la supresión de su pueblo procedería no por casualidad o circunstancia, sino por su propio juicio y orden.

“El deber de un príncipe, eh…” articuló en voz baja para sí mismo. Luego se enderezó y miró hacia adelante. “Este lugar será una espina en nuestro costado si lo dejamos. Las tropas también apreciarán un aumento de moral. Deberíamos golpear duro y ráp—”

“¡Informe de la ciudad!”

Un explorador se precipitó en el campamento y el aire se espesó con tensión.

“¿Cuál es el trato? ¿Han enviado un mensajero?” preguntó Bernando, entrecerrando los ojos.

El joven soldado dudó por un segundo antes de responder en un tono incierto.

“No. Quiero decir, no exactamente… Vinieron dos niños y… quieren hablar con Su Alteza el Príncipe Abel.”

“Una petición absurda. ¿Los rebeldes desean ver a su alteza en persona? Tendríamos que estar locos para permitir tales tonterías. ¿Y quienes son estos niños?”

“B-Bueno, eso solo. Son niños. Pero, um… no niños normales, aparentemente. Afirman ser compañeros de clase de su al—”

“Discúlpennos.”

Dejando a un lado la explicación tartamudeante del explorador, un niño entró en escena. Caminaba con la gracia y la seriedad de un soberano natural, y los soldados se encontraron a un lado reflexivamente para despejar un camino.

“¡Príncipe Sion! ¿Por qué estás aquí? Espera, pero… eso significa…” Los ojos de Abel se abrieron cuando apareció una segunda figura detrás de Sion. “Princesa Mia…”

“Príncipe Abel. Te he extrañado.”

Su cabello arrugado reflejaba la luz del sol, emitiendo un brillo suave como la luna. La sabiduría irradiaba de sus ojos, profundos y coruscantes. Luego, estaba su piel perlada… Era todo lo que él recordaba. Con toda la belleza impresionante de esa noche en la fiesta de baile, Mia Luna Tearmoon apareció ante Abel.

“Y yo a ti. Pobre de mí, cómo me gustaría que verme a mí fuera el objetivo de su visita…”

“¿Oh? ¿Y qué otro objetivo sugieres para mi visita?” Ella le inclinó la cabeza con curiosidad, lo que Abel sabía que era un acto. Verlo era sin duda su intención, pero no era más que un corolario — una ocurrencia tardía — de lo que realmente había venido a hacer aquí. El propósito de su visita fue, sin duda, poner fin a este tonto conflicto. La Gran Sabia del Imperio, razonó, no iba a venir hasta aquí solo para saludarlo.

Ella… probablemente no se pondrá de mi lado. Pero, aun así, yo…

Por un momento vulnerable, se permitió vacilar. Luego dejó a un lado su corazón y se puso la armadura de resolución.

“Príncipe Sion”, dijo, su voz endurecida, “¿qué hay de ti, entonces? ¿Seguramente no harás el mismo reclamo que ella? Confío en que no estás aquí para tomar el té y hablar.”

“No, no lo estoy. Al principio, solo tenía la intención de acompañar a la Princesa Mia como su guardia. Ahora, sin embargo… he visto demasiado para estar de brazos cruzados”. Sion colocó su palma en la empuñadura de su espada. “La oportunidad ha llegado antes de lo esperado… pero es hora de cumplir mi promesa de verano. Tendrás tu revancha.”

La declaración tomó a Abel por sorpresa, y lo miró sin comprender por un segundo antes de recuperarse rápidamente.

“Supongo que eso significa… ¿me estás desafiando a un duelo?”

“Sí, sin embargo, si eliges regresar a tu capital con la espada aún enfundada, estaré más que feliz de esperar hasta el invierno para el próximo torneo.”

Abel miró fijamente a Sion, que arqueó una ceja provocativa. Justo cuando Abel estaba a punto de hablar, Bernando dio un paso adelante.

“Sus palabras no tienen peso, alteza. No les hagas caso. Desafiar al príncipe y comandante de un ejército a un combate individual es ridicu—”

“Apártate, Bernardo. Esto no es un simple duelo. El Príncipe Heredero de Sunkland acaba de arriesgar su vida por la justicia en la que cree. Rechazar su desafío supondría un duro golpe para la moral de nuestros soldados.”

Abel desestimó el consejo de Bernardo. Miró a Mia. Una sonrisa amarga brilló en sus labios.

Y… una parte de mí simplemente no quiere retroceder con su observación.

Soltó un breve suspiro.

“Que así sea, Príncipe Sion. Que sea un duelo.”

¿M-Mi Dios? Que extraño…

Mia miró de Abel a Sion. Ella se rascó la cabeza. Luego los miró de nuevo.

Yo… acabo de decirle al Príncipe Abel que vine a verlo, ¿verdad? Según lo que sé de la historia de Elise, ¿no se supone que el siguiente paso sea… ya sabes, un abrazo, tal vez? ¿O al menos algunas sonrisas aquí y allá, y luego todos se dan palmadas en la espalda y se van a casa y el problema está resuelto?

Después de todo, esa era la razón por la que Mia había estado parada allí con los brazos extendidos, esperando que Abel la abrazara. Para su desconcierto, la historia ya no parecía girar en torno a ella. Había dos nuevos protagonistas, y ahora todos los ojos estaban centrados en ellos.

¿Soy solo yo o he estado en esta situación antes? Ah bien. Fue durante el torneo de esgrima cuando estábamos comiendo bocadillos para el almuerzo. Al igual que ahora, esos dos se fueron a su propia conversación y me dejaron colgando…

“Los caminos de mi reino son amplios y nivelados. Serán suficientes como arena para nuestro duelo.”

Mia levantó la vista para descubrir que los dos príncipes ya se estaban alejando.

“¡Príncipe Abel! ¡Espere! ¿Un duelo? No puedes…”

Ella se apresuró a alcanzarlo, solo para ser detenida por un brazo musculoso.

“Bernardo”, dijo Abel, volviendo la cabeza hacia ella, “por mi autoridad como príncipe, te ordeno que protejas a la Princesa de Tearmoon. Debes asegurarte de que no le ocurra ningún daño.”

“¿Está seguro, su alteza?” preguntó Bernardo, aún reteniendo a Mia.

“Necesito que la princesa sea testigo de la legitimidad de nuestro duelo. Ella tiene una voz neutral, que no pertenece ni a Remno ni a Sunkland. Si el Rey de Sunkland cuestiona el resultado, su palabra seguramente lo aplacará.”

“¡No! ¡No puedes! ¡Príncipe Abel! ¡Todo esto está mal!”

“Yo… estaba esperando nuestra reunión, princesa Mia. Solo desearía que hubiera sucedido en mejores circunstancias. Ojalá… pudiéramos haber…” Su voz vaciló. Sacudió la cabeza y soltó una breve risa burlona de sí mismo. “Todo ese propósito y resolución, y cuando llegue el momento, me da escalofríos…”

Él apretó la mandíbula. Luego se volvió, cortando su mirada tan seguramente como si hubiera usado una espada.

“¡Príncipe Abel!”

Su grito no pudo moverlo. Sus miradas no se encontraron. Sus ojos ahora estaban fijos en el chico parado frente a él.

“¿Están sus oídos sordos a sus palabras?”

“Están sordos a todas las palabras. La suerte está echada. No hay quien pare ahora, Príncipe Sion. Pensé que tú, de todas las personas, lo entenderías.”

“La podredumbre cubre tu trono, Abel Remno. ¿Eliges pudrirte con él?”

“En podredumbre o no, un reino necesita un trono. Un mundo sin orden es un mundo en el Infierno, el caos engendra sufrimiento y la gente será su leña.”

Limpie el reino de la realeza y los nobles, y los bandidos entrarían en picado para llenar el vacío. El orden colapsaría. La paz terminaría.

“Si la corrupción ha contaminado el trono, entonces es mi deber limpiarlo, no destruirlo.”

Había un tono de finalidad en la voz de Abel. No dijo nada más y silenciosamente desenvainó su espada.

“No puedo permitir que pisotees a tu gente”. Respondió Sion.

Con ese fin, estaba dispuesto a iniciar una intervención militar para deponer a la totalidad del régimen corrupto, llegando incluso a considerar la ocupación a largo plazo, en la que Sunkland asumiría los deberes de gobernar hasta que se estableciera y operara una nueva administración. Irreconciliable era su postura con la de Abel, cuya lealtad estaba con los parientes y el reino.

“Si eliges participar en esta brutalidad, Abel Remno, entonces terminaré aquí con mi propia espada.”

Con un destello, su espada saltó de la vaina a la mano. El borde finamente pulido brillaba, su agudeza superada solo por la mirada de su portador.

Al igual que ese día en la arena, Abel levantó su arma por encima de su cabeza en su postura característica de agresión total. Sion, mientras tanto, sostenía su espada con un brazo flojo, su punta en ángulo en una posición preparada para parar y contrarrestar.

“Nostálgico, ¿no?” dijo Sion. “Pero la forma en que esto termine será todo menos eso. Hoy no me pillarás desprevenido.”

“Tampoco tengo la intención de hacerlo. Ambos sabemos que soy un pony de un solo truco, así que veamos si el truco aún funciona.”

De repente, hubo una explosión de movimiento… ¡y vino de Sion! ¡Se lanzó para un ataque sorpresa! Manteniendo su cuerpo cerca del suelo, se lanzó hacia la distancia de ataque. Habiendo visto previamente que Sion empleó un estilo reaccionario, Abel no estaba preparado para el asalto abrupto. Con un paso reflexivo hacia atrás, Abel se apartó de su postura y le dio a Sion la apertura que buscaba. Sin embargo, su ventaja demostró ser de corta duración, destrozada por el arco devastador del ataque de Abel cuando él, con el equilibrio deteriorado y los pies sin plantar, derribó su espada en medio de su retirada. Su espada estaba borrosa, y Sion se apresuró a reaccionar.

“¡Ugh!”

La velocidad y el poder del balanceo superaron con creces las expectativas de Sion, y levantó el brazo lo suficientemente rápido como para recibir el golpe con su propia espada. Las dos armas se encontraron con una fuerza de traqueteo, y tuvo que dar un paso atrás para suavizar el impacto.

“Un poderoso golpe para un enemigo no preparado. ¿Cuán más poderoso, entonces, no estabas fuera de tu ritmo?” Sion bromeó mientras continuaba retrocediendo. “Bueno, entonces… Parece que no soy el único que se ha estado preparando para esta revancha.”

“A diferencia de algunas personas, no soy natural. Cuando estás entrenando para vencer a un genio, aprendes a hacer un esfuerzo adicional.”

“Su esfuerzo es encomiable”, respondió Sion. “Le ha ganado tiempo y respeto, pero la victoria no será tan barata.”

Abel retomó su postura superior. Luego pasó a la ofensiva, transfiriendo suavemente el impulso de su carrera hacia adelante en un poderoso golpe. Sion respondió inclinando su espada, usándola como un riel para liderar el ataque mal. Las chispas volaron cuando el metal se montó sobre el metal, pero la fuerza fue tan grande que todavía le atravesó el brazo con la punta ofensiva, dejando una herida sangrienta.

No lo desconcertó.

“¡Haa!”

Aunque conocido por sus viciosas respuestas, Sion nunca había demostrado su ataque característico, ni siquiera el día del torneo de esgrima. Todo eso cambió cuando su espada se separó del choque y arremetió en un barrido feroz que trazó un rastro con precisión quirúrgica a través del costado de Abel… Quien la tomó sin hacer una mueca. En cambio, rugió y empujó su hombro hacia Sion.

“¡Ugh! Bien… ese es tu juego. Me esquivas en lugar de alejarte, eh. No está mal, Abel Remno.”

“Usted no es fácil de leer, Príncipe Sion. Un movimiento en falso allí y sería un hombre muerto”, dijo Abel antes de mirar su lado sangriento. Lo palmeó. “Estoy usando cota de malla, y la atravesaste como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.”

Él rió. Volvieron a hacerlo en una fuente de chispas de fuego y pétalos carmesí. Cada golpe demoledor de huesos de Abel fue respondido con una parada y una respuesta. El príncipe Sunkland luchó con gracia mortal, girando y volteándose como en un baile. Todos los soldados espectadores contuvieron la respiración mientras contemplaban una vertiginosa ráfaga de movimiento, acentuada por arcos de sangre roja brillante.

Ante el ataque implacable de un genio espadachín, Abel blandió su única arma — su firme rechazo a ceder. Al mirar hacia abajo una cuchilla, la vacilación era la norma. Abel hizo a un lado esa norma. Donde una persona normal se congelaría o se estremecería, no lo hizo. A medida que se acercaba cada golpe, él entró, cerrando la brecha que el retroceso debería haberse ampliado. Luego redujo su miedo y dio un paso adelante, acercándose aún más a su enemigo, pero más lejos de un golpe mortal. Con la protección adicional de su armadura militar, podría resultar herido, pero no caería.

“Bueno, coloréame sorprendido… No pensé que serías tan duro de roer”, dijo Sion.

“Hah. Me alegra saber que no te decepcione”, respondió Abel. Él sonrió, pero la expresión era tensa.

Sion Sol Sunkland el genio en la esgrima. Abel se dio cuenta de que la espada de Sion lo golpeaba con más y más poder. Para un prodigio como el príncipe Sunkland, reajustar su espacio en medio de la batalla era una tarea trivial.

Dudo que dure mucho más… El próximo… es probablemente el último…

Abel se dejó caer sobre una rodilla, su rostro era una máscara de dolor y dejó escapar un suspiro. Luego, por el rabillo del ojo, notó una figura familiar. Fue Mia.

Ah… ella está mirando. No puedo permitirme tirar la toalla.

Respiró hondo y se obligó a ponerse de pie.

“En guardia, Príncipe Sion. ¡Terminemos esto!”

Apretó con fuerza su espada, deseando toda su fuerza restante en sus brazos para un golpe final.

“¡Suficiente! ¡Por favor detengan esto, los dos! ¡Van a morir!”

La vista de los dos príncipes que se preparaban para intercambiar un golpe final congeló a Mia hasta el centro, y ella levantó la voz en otra súplica desesperada. Para su horror, ninguno le prestó atención. Sus armas seguían desenfundadas y la desesperación llenó su corazón.

Ahh… Al final, mis palabras no tienen sentido, ¿no? Justo como antes…

Su visión se volvió borrosa y, de repente, regresó al viejo Imperio. Dirigida por Ludwig, corrió de un lugar a otro, tratando de aplacar a las masas resentidas. Una y otra vez, les suplicó, hablando como la Princesa de Tearmoon, pero sus palabras se perdieron en un mar de ira y odio. Finalmente, sus esfuerzos resultaron inútiles. Ella no había logrado ganarse su confianza.

Es lo mismo que en aquel entonces…

Indefensa y desesperada, observó a ambos príncipes lanzarse hacia adelante. Todo su mundo parecía oscurecerse mientras levantaban sus espadas, cada una lista para hundir la suya en el pecho del otro. En cierto modo, pensó, tal vez esto era inevitable. Tal vez ella era la tonta por haber pensado lo contrario. Enfrentados con personas que ya habían desenvainado sus espadas y habían decidido pelear, las palabras fueron finalmente impotentes. Y el suyo, especialmente, no llegó a nadie.

…¿O sí?

¿Sus palabras realmente no llegaron a nadie? ¡No! ¡Absolutamente no! Aunque cayeron en los oídos sordos de los príncipes en duelo, los lazos que había forjado llevarían su voz. ¿A dónde iría? ¿Quién estaba escuchando? ¡Por qué, sus fieles súbditos, por supuesto!

“Ahora no son ustedes dos un puñado sangriento…”

Una forma pasó volando sobre Mia en un borrón, dejando una ráfaga de viento a su paso que atrapó una lágrima en su mejilla y la levantó en el aire. La gotita cristalina brillaba a la luz del sol.

“Es hora de romperlo, muchachos. Estás haciendo llorar a nuestra querida princesa.”

La forma continuó avanzando como un vendaval sensible, elevándose hacia el cielo antes de estrellarse de nuevo entre los dos príncipes justo cuando sus espadas estaban a punto de encontrarse. Abel bajó la espada. Sion barrió el suyo. Hubo un fuerte sonido metálico. ¡No, dos! Luego, un par de espadas giraron en el aire y aterrizaron en el suelo. Los dos príncipes, ambos desarmados, se congelaron y miraron hacia abajo las espadas que ahora señalaban sus pechos hacia el hombre que los sostenía.

Dion Alaia, con una espada en cada mano, sonrió. “Mira, nuestra princesa es un poco llorona, así que agradecería que dejaras de darle más razones para hacer una escena.”

“Ahh…”

La repentina aparición de un aliado trajo una ola de alivio que la recorrió a Mia y convirtió sus piernas en gelatina. Se balanceó un poco antes de caer hacia atrás, pero aterrizó, no en la superficie dura del suelo, sino en el tierno abrazo de algo cálido y suave.

“¡Miladi!”

Una voz familiar sonó en su oído. Ella giró para encontrar una cara igualmente familiar.

“¡A-Anne!”

Su primera y más fiel súbdita la sostuvo en sus brazos, las lágrimas corrían por su rostro.

“Anne… Anne…”

Mia abrazó a Anne y la apretó, enterrando la cara en su pecho. El precioso momento, sin embargo, fue interrumpido por un rugido de furia.

“¡Bribón insolente! ¿Te atreves a blandir un arma contra Su Alteza el Príncipe Abel? ¡Bájala de una vez!” El hombre que había estado vigilando a Mia, Bernardo la Lanza Adamantina, miró furioso a Dion.

“¿No tienes honor? ¿Sin vergüenza? ¡Te has entrometido en un sagrado duelo entre príncipes!”

Dion se rio entre dientes.

“Bueno, bueno, bueno, supongo que sí. Sí, puedo ver por qué estás enojado, con tu precioso príncipe luchando hasta la muerte mientras aprietas los dientes resistiendo el impulso de ayudar. Mientras tanto, el pequeño yo, simplemente entra y se une a la diversión. Exasperante, ¿no es así? La cosa es que mi lealtad no ha jurado a ninguna de sus altezas.”

“¡Silencio, sinvergüenza! ¡Tú descaro merece la muerte! ¡Considera perder tu vida como pena!”

El comandante enfurecido corrió hacia Dion quien, en respuesta, dejó caer la espada en su mano izquierda y cambió a un agarre con las dos manos por el de su derecha. Observó a su enemigo que se acercaba con una sonrisa lobuna.