Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Volumen 2

Capitulo 3: Hablando De Negocios

 

 

El padre de Chloe, Marco Forkroad, era un comerciante capaz que comenzó su negocio desde cero y lo convirtió en una gran empresa. Con su aguda perspicacia comercial y su juicio sensato, fue una figura prominente y respetada entre sus compañeros comerciantes. Sin embargo, a pesar de sus impresionantes logros como comerciante, había elegido enviar a su hija a la Academia Saint-Noel en lugar de entrenarla para hacerse cargo del negocio familiar. Su razonamiento era simple: quería que su hija tuviera el mejor futuro posible. Él quería que ella fuera educada en el mejor ambiente de enseñanza que el continente tenía para ofrecer y — siendo consciente de su timidez — esperaba que ella también hiciera algunos amigos allí. Por supuesto, si dichos amigos eran miembros de la nobleza, mejor aún. Después de todo, era un hombre de negocios consumado y no estaba por encima de ser amistoso con algunos nobles ricos a través de las conexiones de su hija.

Así funcionaban los comerciantes. Tenían un buen ojo para las ganancias, nunca dejaron pasar la oportunidad de ganar dinero y operaron bajo el principio: “todo es pescado que viene a la red”. Para él, una negociación comercial fue una batalla de ingenio en la que cada parte intentó todo lo posible para maximizar sus ganancias. Siempre hubo un ganador y un perdedor. Después de haber vivido en el mundo del comercio durante la mayor parte de su vida, su lema era: “aprovechar cada oportunidad que se le presente y hacer que todo se convierta en una oportunidad”.

Sin embargo, incluso él no había esperado que su hija se hiciera amiga de la princesa de un vasto imperio.

Mi querida hija, hacerse amiga de la princesa es agradable y todo, pero la próxima vez… Tal vez intente con alguien que induzca un poco menos de infarto…

A pesar de sus reservas, había decidido visitar Tearmoon. Por un lado, dejar pasar un golpe tan repentino de buena fortuna era contrario al lema de su comerciante. Sin embargo, lo que era más importante, quería tener la oportunidad de conocer a la primera amiga que su hija había hecho. Dio la casualidad de que también tenía un trato que cerrar cerca, por lo que el tiempo funcionó a la perfección. Después de enviar una solicitud para una audiencia con la Princesa Mia, él procedió a buscar alojamiento cerca, imaginando que alguien conocido como la Gran Sabia del Imperio sin duda sería una persona muy ocupada y requeriría que esperara un momento por su respuesta. En lugar…

Tanto por esperar… Marco pensó mientras entraba en la sala de audiencias. Estaba preparado para agacharme durante unas dos semanas. ¿Quién hubiera pensado que estaría de acuerdo en verme casi de inmediato?

Miró a la joven que tenía delante y observó la alegre sonrisa que mostraba, y — tal como Chloe había mencionado — los destellos de inteligencia en sus ojos. Lento pero seguro, comenzó a hundirse en que estaba mirando a Mia Luna Tearmoon, la princesa del Imperio Tearmoon.

“Me siento muy honrado de haber recibido una audiencia con usted, alteza”, dijo en un tono de absoluto respeto. “Soy el padre de Chloe, Marco Forkroad. Soy el dueño de una empresa comercial, pero me han otorgado el título de Caballero”.

“Bienvenido, señor Marco Forkroad. Es un placer conocerlo. ¿Espero que a Chloe le vaya bien?”

“Muy bien, sí. Ella habla con cariño de su amabilidad y consideración…”

Intercambiaron algunas bromas más antes de que Mia cayera en un silencio contemplativo. Luego dijo en voz baja: “Por cierto, Sir Marco, tengo una pregunta para usted. ¿Te sería posible transportar algunos productos desde el otro lado del mar?”

“¿Huh? Oh, por qué sí, ciertamente es posible. Mi empresa posee una gran cantidad de buques mercantes. Si los necesita, estaremos encantados de ayudarle…” Sintiendo que una oportunidad de negocio estaba en marcha, Marco puso su mejor sonrisa de vendedor. “¿Qué tipo de bienes tiene en mente Su Alteza? ¿Especias, tal vez? ¿O algunas alfombras exóticas? Los del extranjero son de excelente calidad y muy populares entre la nobleza del Imperio—”

“Quiero trigo”.

“¿Huh?”

Miró a Mia por un momento, tratando de comprender las palabras que acababan de salir de su boca. Ella le estaba pidiendo que transportara trigo a Tearmoon desde el otro lado del mar. Para un comerciante, la idea parecía poco menos que ridícula. ¿Por qué transportar trigo desde el extranjero cuando estaba allí? Tanto el imperio como sus reinos vecinos cultivaron su propio trigo. No era necesario, sin importar ningún beneficio discernible, ponerlo en un barco y transportarlo a través de una larga distancia.

En pocas palabras, el negocio consistía en comprar en lugares que tenían cosas e ir a lugares que no tenían esas cosas para venderlas a un precio más alto. Si hubiera una hambruna o algo así, podría obtener un beneficio de un barco lleno de trigo extranjero, pero no había forma de que ganara dinero de esa manera durante los tiempos normales. Dudaba que incluso pudiera recuperar los costos de envío. Después de todo, ¿quién iba a pagar más por el trigo? Podrían ir a comprarlo en su tienda local. No era como si el trigo extranjero tuviera propiedades especiales, y parecía poco probable que un viaje a través del mar lo hiciera probar mejor.

La idea era bastante extraña como es, pero Mia procedió a agregar un apéndice a su propuesta que hizo que sus ojos se abrieran aún más.

“Además, hay una condición: el precio debe decidirse de antemano con una garantía para cumplirlo, pase lo que pase después”.

“Con lo cual, quieres decir…”

“Incluso si ocurre una hambruna, no se permitirán aumentos en el precio”.

“Eso es—”

La propuesta de la princesa fue tan desconcertante como escandalosa. La adición de tal condición al acuerdo significaría que no había nada para su compañía. Si bien podía ver que el Imperio ganaría al asegurar una fuente estable de alimentos en el caso de una hambruna, Forkroad & Co. no obtendría ningún beneficio del acuerdo.

Eso es tan ridículamente unilateral—

Marco hizo una pausa, su línea de pensamiento interrumpida por un recuerdo repentino de cómo su hija había hablado de Mia. La voz de Chloe hizo eco en su mente, describiendo a la princesa como una persona que nunca usaría su poder para obligar a otros a hacer las cosas a su manera. Si ese fuera el caso, entonces tenía que haber un significado más profundo detrás de su propuesta aparentemente irrazonable…

¿Es esto… una prueba? ¿Estoy siendo probado?

Un escalofrío le recorrió la espalda y sintió que una gota de sudor frío le recorría la espalda. Había sido tan sutil — casi insidioso — que no se había dado cuenta de lo que la princesa le estaba metiendo hasta que ya había atravesado la metafórica puerta. Pero ahora lo sabía, y podía sentir la tensión familiar en el aire que antes lo había eludido. Esta era la mesa de negociación, y estaban hablando de negocios.

Hay más en esto, tiene que haber. Y la pregunta ahora es si puedo averiguar qué es o no. Así es como va a decidir si soy alguien con quien valga la pena hacer negocios.

Necesitaba pensar. ¿De qué se trataba esta propuesta que le haría querer firmar? ¿Qué bendición oculta ofreció? Justo entonces, escuchó la voz de Mia.

“Oh, se me olvidó mencionar…”, dijo en un tono que sonaba sospechosamente como el empleado por un maestro en presencia de un alumno un poco lento, “Siempre compraré al menos una cantidad mínima acordada de antemano”.

Compras fijas a un precio fijo… y el precio se mantendría sin cambios sin importar lo que sucediera, la hambruna o…

No hambruna. Lo que significa…

Marco dio vueltas al rompecabezas de la propuesta de Mia en su mente, girándolo y dándole vueltas junto con las pistas que había ofrecido hasta que todas las piezas encajaron y llegó a una conclusión.

¿Será un producto que… no se ve afectado por las fluctuaciones del mercado?

Cambió la idea varias veces y evaluó sus pros y sus contras — de la misma manera que siempre lo hacía cuando se enfrentaba a una nueva propuesta. Como comerciante, el proceso era ahora una segunda naturaleza. El trueno mental de shock que siguió, sin embargo, fue considerablemente menos rutinario.

“Si tengo que transportarlo desde el extranjero”, dijo después de recoger sus pensamientos. “Tendré que fijar el precio más alto de lo habitual. ¿Su Alteza ha considerado este problema?”

Pensó que había descubierto lo que la princesa tenía en mente, pero quería confirmación. Su respuesta a esta pregunta proporcionaría exactamente eso. Sin embargo, Mia no respondió. En cambio, el joven oficial de pie detrás de ella se acercó y le entregó un trozo de pergamino.

“Estos son los detalles del contrato”, dijo Ludwig.

Marco leyó su contenido y dejó escapar un suspiro pensativo.

Esto es… un precio fascinante, pensó mientras reflexionaba sobre las implicaciones.

Mientras tanto, Mia burbujeaba de satisfacción por comprar su trigo a bajo precio. De hecho, ella había ofrecido lo que pensó que era un muy buen precio — para ella, eso es. Sin el conocimiento de Mia, sin embargo, su definición de “barato” era terriblemente sesgada en comparación con la mayoría de la gente. Después de todo, su punto de referencia era la hambruna misma, durante la cual los precios se volvieron locos y una bolsa de trigo valió la pena un castillo.

Entonces, ¿cómo era su precio para un par de ojos normales?

Incluso teniendo en cuenta los costos de transporte incurridos por largas distancias, esto todavía está en el lado más alto de las cosas. Con un precio como este, siempre y cuando mis gastos no se disparen inesperadamente, obtendré una ganancia constante.

Marco entendió que la propuesta de Mia era un acuerdo mutuamente beneficioso. A cambio de pagarle una prima cuando las cosas iban bien, él la ayudaría en tiempos difíciles. En esencia, estaba presentando un acuerdo muy similar en concepto a algo que aún no existía en este mundo: los seguros.

Pero espera… Aún hay más…

Los engranajes de su mente mercantil capaz continuaron girando, y se encontró con otro corolario importante de esta propuesta. De hecho, fue el mérito más significativo de participar en el plan de Mia… Se dio cuenta de que conduciría al mantenimiento continuo de las cadenas de suministro.

Considere la siguiente pregunta: ¿por qué el precio de los alimentos aumenta durante las hambrunas para empezar? Por supuesto, el desequilibrio entre la oferta y la demanda fue un factor, pero incluso si se eliminaran sus efectos, el precio del trigo aún tendría que subir. ¿Por qué? Porque el costo del trigo también subió.

Supongamos que tratara de importar trigo del extranjero. Como nunca antes había comerciado con trigo, Forkroad & Co. tendría que comenzar por encontrar y hablar con los productores extranjeros de trigo. Luego tendrían que descubrir cómo mover el trigo. ¿Qué tipo de embarcaciones fueron necesarias? ¿Qué tenían que tener en cuenta durante el transporte? Tal vez el trigo no sería demasiado complicado de manejar, pero transportar bolsas de manera segura a través del mar aún requería muchos conocimientos. Tendrían que contratar personas con conocimiento y experiencia. Construir una cadena de suministro desde cero fue una tarea costosa. Se necesitó un compromiso significativo tanto de dinero como de energía para crear un flujo de bienes donde antes no había ninguno.

Ahora, ¿y si ya hubiera uno? ¿Qué pasaría si… un flujo de bienes previamente establecido, por insignificante que pudiera ser, aún permaneciera? ¿Seguramente sería más fácil ampliar un pequeño arroyo que revivir uno seco?

Si puedo mantener los canales de distribución… Si puedo mantener el flujo de las cosas… entonces, cuando ocurra una hambruna, podré llevar los envíos de alimentos más rápido, sin problemas y a un costo menor que cualquier otra persona.

La barrera para mantener esos canales de distribución fue, nuevamente, el costo. Un modelo de negocio que solo se benefició en tiempos de hambruna fue irracional de mantener. Cualquiera que busque ganar dinero — con muy buenas razones — optaría por abandonar estos canales en tiempos de buena cosecha.

Y lo que propone la princesa Mia… es que ella pagará la factura de ese costo indirecto.

Era un sistema de distribución que proporcionaba una garantía de dos vías: Forkroad se beneficiaba cuando los tiempos eran buenos, y su compañía garantizaba un suministro de alimentos al Imperio cuando los tiempos eran malos. Además, incluso después de cumplir su promesa al Imperio, el sistema aún podría vender alimentos a las zonas necesitadas antes que las compañías rivales.

Por dios… Ella está construyendo un sistema para proteger a su gente de la hambruna y al mismo tiempo asegurarse de que su socio negociador también se beneficie… ¿Qué pasa en…

A pesar de su baja estatura, Marco no pudo evitar sentir que estaba parado en presencia de un gigante. Durante un tiempo miró a la princesa, su mirada infundida con una profunda sensación de asombro.

Chloe… Mi querida hija, ¿quién demonios es esta princesa de la que te has hecho amiga?

Un suspiro largo y conmovedor escapó de sus labios y bajó la cabeza.

“Forkroad & Co. acepta las condiciones enumeradas y sería un honor celebrar este contrato con Su Alteza”.

La joven princesa le sonrió en respuesta.

 


 


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En verdad, el genio de Su Alteza no conoce declive…

Ludwig echó un vistazo desde la reverencia de Marco a Mia, reflexionando sobre los objetivos adicionales que tenía en mente. Cuando ella mencionó las “tasas de pareja”, fue como si le hubiera encendido un fuego en la oscuridad. Él vio lo que ella vio y entendió el verdadero significado detrás de sus palabras.

Al rebajarse… Al teñir efectivamente su propia imagen, le dio a la nobleza un motivo con el que podrían vivir.

Decirles a los nobles que reduzcan el gasto derrochador para que “la gente no pase hambre” no resultaría en una oposición vehemente. Los ideales no significaban nada para estas personas. No les importa nada la muerte y el sufrimiento de las masas. La nobleza no tenía interés ni deseo en perseguir una causa desinteresada, los principios de alta mentalidad no serían bien recibidos por su gente.

¿Qué pasa si, sin embargo, fue enmarcado como una forma de nepotismo? ¿Qué se trataba de ayudar a un amigo? Eso fue algo que estas personas entendieron muy bien. Participaban en tales actividades constantemente. Por supuesto, sus opiniones sobre la princesa no iban a mejorar después de verla participar en el tipo exacto de tratos sin escrúpulos por los que les había estado criticando, pero ese nivel de hipocresía que sería tolerado como solo la arrogancia del Emperador y su parentesco. De hecho, los nobles consideraban que una cierta cantidad de egoísmo hipócrita de la familia imperial era normal y aceptable.

Espera, pero estamos hablando de Su Alteza… Qué pasa si…

Si bien Ludwig confiaba en que había hecho un buen trabajo mientras Mia había estado fuera en la escuela, sin embargo, sabía que podría haber tirado de las riendas demasiado fuerte. ¿No era posible, entonces, que Mia compartiera su sentimiento y buscara enviar el mensaje de que se estaban relajando un poco? Al participar activamente en un acto nepótico, estaba demostrando el grado en que toleraría el amiguismo y la parcialidad.

La política era algo más que agitar la bandera de la virtud. La honestidad sola no iba a hacer las cosas. Tenía que haber zanahorias, y tenía que haber palos, y cada uno tenía que usarse en consecuencia para evitar que el asno hiciera un berrinche.

El alcance de su sabiduría desafía toda razón… ¿Cuánto más ve ella? ¿Cuántos movimientos más ha planeado? Ludwig dejó escapar un suspiro tembloroso. Puede que nunca necesite vislumbrar el funcionamiento interno de su mente, para que su infinita complejidad destruya mi frágil psique.

No es necesario decirlo, pero si algo en la mente de Mia iba a destrozar su psique, era su puro vacío.

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