Monogatari (NL)

Volumen 7

Capitulo Ocioso: Jiangshi Mayoi

Parte 18

“Jiangshi.”

El día llegó a su fin—y esa noche.

Tras ascender por el sendero de montaña que habíamos recorrido más veces de las que podía contar en los últimos días, nos encontramos en el recinto del Santuario Kita-Shirahebi. Elevamos nuestros niveles vampíricos casi al máximo y también produjimos cuatro duplicados de la espada encantada Kokorowatari, de modo que estábamos armados hasta los dientes, llevando dos espadas cada uno.

Shinobu no había cambiado su cuerpo a una forma preparada para la batalla, sino que había elegido seguir siendo una niña. Estaba preparada, con esas enormes espadas encantadas, tan incongruentes con su físico, descansando sobre sus hombros.

Las hordas de zombis no vinieron a por nosotros, probablemente porque nuestro nivel vampírico se elevó casi al máximo—lo que significa que nuestra humanidad se redujo casi al máximo.

Si hubiéramos estado en la ciudad podrían habernos detectado, pero como estábamos en ese santuario impopular—y probablemente también por la eficacia de ese talismán colocado en la sala principal, el recinto estaba tranquilo.

Sin embargo, lo más eficaz fue el arroz (traído a la montaña desde el mercado de la ciudad) esparcido a nuestro alrededor por si acaso.

Por supuesto.

Para mayor seguridad, también podríamos morder la bala y devolver a Shinobu a su estado de vampiro completo, si fuera absolutamente necesario—en cuyo caso Shinobu recuperaría todo su poder—o mejor dicho, en cuyo caso Kiss-Shot Acerola-Orion Heart- Under-Blade se restauraría en lugar de Oshino Shinobu.

Si lo hiciéramos, podríamos esperar un combate justo, o tal vez más que justo, dada la presencia adicional de su verdadero esclavo, es decir, yo. Pero aunque sospecho que ese plan se le ocurrió a ella igual que a mí, ninguno de los dos lo dijo en voz alta.

No era una cuestión de confianza.

No fue por la ansiedad de Shinobu de que pudiera volverse contra mí si recuperaba su poder—esa ansiedad desapareció hace tiempo.

Habiendo leído la carta de Oshino. Ya lo habíamos superado.

Sin embargo, por esa misma razón, no queríamos alterar nuestra relación tal y como estaba ahora.

Nuestra extraña relación en la que cada uno de nosotros era el amo y el siervo del otro.

En cierto sentido, valoraba ese vínculo por encima de la vida misma.

Por eso.

Tal vez era una cosa ridícula a la que atenerse, pero era ridículamente importante para nosotros.

No teníamos intención de anteponerlo al destino del mundo entero, por supuesto—en ese caso sólo tendríamos que salvar el mundo.

“Sí—una excentricidad continental. Se diferencian de los vampiros y similares, en que han sido privados de la muerte desde el principio. Sería mejor calificarlos de ‘cadáveres vivientes’.”

“Jiangshi, sí. Creo que fueron muy populares en su día.” Sin embargo, esa fue la generación de mis padres, así que no sé mucho al respecto. “Ononoki-chan y yo estuvimos hablando de todo eso. De todos modos, si son débiles contra el arroz, entonces es probable que sean eso.”

“Nunca podrían asistir a una boda.”

“Ya que lo mencionas, los vampiros tampoco soportan las cruces… Creo que también recuerdo haber oído algo sobre que las chicas son guapas.”

“Es sólo Tenten, ¿no?” “¿Por qué sabes de Tenten?”

Pero la impresión más fuerte que tengo de ellos no es como “los muertos resucitados”, sino como los esclavos de los practicantes de la magia—al ver cómo habían sido restringidos por el talismán me hizo pensar que tal vez eran una especie de Ononoki-chan, como un shikigami. Y tuve la impresión de que la propia Tenten era una yugen doshi, que controlaba a esos jiangshi.

Shinobu hablaba como si fueran distintos de los zombis, y yo me imaginaba a los jiangshi tiesos, no flácidos como los zombis.

“Sí, como si el rigor mortis se hubiera instalado. De todos modos, en la mayoría de los casos—la resurrección de los muertos tiene un precio.”

“Un precio, ¿eh?”

Habiendo dejado de lado por el momento mis dos espadas encantadas, estaba realizando algunos estiramientos cuidadosos. Puede que esto fuera innecesario para un cuerpo de vampiro, es decir, era definitivamente innecesario, pero se trataba más bien de un estado de ánimo.

“No es que estuviera resucitando a los muertos, pero si el precio por salvar a Hachikuji era la ruina de todo el mundo, bueno, eso suena bien.”

“Sin embargo, al final, no es un intercambio justo.”

“Sí. Me niego a aceptar la idea de que el mundo terminó sólo porque Hachikuji está viva. Incluso si el destino lo decretó.”

Eso hizo que pareciera…

Como si fuera prescindible, como si el mundo no la necesitara— tonterías.

Ya sea viva o muerta. Niña o adulta.

“El mundo no es lo mismo sin ella.”

Sí, Shinobu estuvo de acuerdo. Terminando de practicar sus golpes con las dos armas, dijo: “Estoy preparada. Ha llegado la hora, ahora es el momento. ¿Llamamos a nuestra más odiada enemiga?”

“Haz los honores.”

Sin ninguna señal en particular.

Abandonando cualquier idea de volver atrás, abandonando todo lo demás—Shinobu dio un gran suspiro y gritó al cielo como un megáfono.

“¡Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa aaaaaaaaaaaaaarrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrggggggggggggggggggg ggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggg gggggggggggggggggggggggggghhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh hhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh.”

El volumen era ensordecedor, pero no me tapé los oídos—porque en el momento en que se soltó ese grito, la batalla ya había comenzado.

Era una especie de señal como los fuegos artificiales en el parque, o más bien una señal que decía: Aquí estamos.

Al igual que los murciélagos utilizan las ondas ultrasónicas para determinar la ubicación de los demás—era un mensaje que demarcaba los límites del territorio de un vampiro.

Si, como decía Oshino, la otra Shinobu seguía viva en este mundo—no había forma de que ignorara un patrón de señales idéntico al suyo. Ella vendría.

También podría atraer a las hordas de zombis—pero eran lentos, así que ella, una auténtica vampira, llegaría primero.

“… Ahora no podemos ni correr ni escondernos.” Anunció Shinobu una vez que terminó el grito de la señal. Pareciendo un poco sin aliento, volvió a mi lado.

“No tengo intención de huir ni de esconderme.” “Entonces, ¿qué pretendéis hacer?”

“Algo que me gusta llamar ‘no tener un plan’.” “Kakaka.”

Eso es tan propio de vos, dijo Shinobu. Bueno, probablemente tenía razón.

Pero no éramos nosotros enfrentándonos a una muerte deshonrosa ni nada parecido; no estaba dispuesto a tirar mi vida por la borda en un ataque suicida.

Tenía la intención de ganar.

“Aunque tus poderes estén en su máximo estas espadas encantadas te harán daño, ¿verdad?”

“Así lo creo. Sin embargo, en la cúspide de mis poderes, me es dado ignorar todo el sentido común. Las posibilidades imprevistas son legión.” Shinobu miró mis dos katanas, comparándolas con las suyas—ya que eran réplicas que ella misma había fabricado, dudaba que incluso ella pudiera distinguirlas. “Frente a la Kokorowatari que empuño en la cúspide de mis poderes, incluso esta serie de espadas encantadas no son más que juguetes.”

“En ese caso, no tenemos más remedio que encontrar la grieta en su armadura.”

Los fuertes también son descuidados, ofrecí una estrategia que no era para nada una estrategia.

“Eso si su armadura tiene tal grieta.” Advirtió Shinobu. “Incluso yo estaría en mi más estricta guardia después de escuchar un marcador de límites idéntico al mío.”

“Hmm. Una tú que no se descuida va a ser imparable… En ese caso,

¿qué hacemos? Somos tan invulnerables como ella, y sin embargo…” También era cierto que ‘invulnerable’ significaba algo muy diferente para nosotros y para una Shinobu con plenos poderes.

“Si tenemos alguna posibilidad de victoria, radica en que la yo de este mundo parece haber cruzado la línea hacia la locura.”

“¿Eso es realmente útil?”

“Sí. Aunque, por supuesto, también puede ser nuestra perdición— pero una yo demente probablemente estará sondeando las profundidades de la desesperación. Su fallido intento de suicidio no cambia el hecho de que incluso ahora sigue siendo un suicida en potencia.”

Hmm.

¿Una suicida en potencia que se hunde en las fosas del patetismo y la paranoia?

De alguna manera eso sonaba aún más aterrador.

“En cualquier caso, me pregunto qué pasó con Oshino después de que formara un grupo con Kagenui-san o Kaiki para su ataque suicida final. Después de haber confiado esa carta a Hachikuji-san. ¿Y si salió victorioso en su batalla final? Quedaríamos como unos completos idiotas.”

“Con esos zombis todavía por ahí, es poco probable que haya salido victorioso del todo.”

“Oh, sí.”

“Me parece que una pequeña lluvia de arroz no servirá contra 6.500 millones de zombis. Como decía su carta, un ataque suicida final probablemente fracasaría—sólo podemos rezar para que no haya encontrado aún a la yo de este mundo.”

“Y si lo ha hecho, ¿se habrá convertido en un zombi?”

“También existe la posibilidad de que simplemente haya sido asesinado.”

“No puedo soportar esa posibilidad. Incluso la muerte de Kaiki pesaría en mi conciencia.”

Aunque probablemente ni la muerte podría convertir a ese estafador en un hombre honesto.

Aunque pueda parecer que estábamos discutiendo una estrategia hasta el final, lo que estábamos haciendo, hasta el final, era en realidad una pequeña charla.

Eso también fue—muy propio de mí. Como nosotros.

“Kakaka.”

“Jajaja.”

“Kakaka.”

“Jejeje.”

Por fin nos reímos, de nada en particular. Y entonces—llegó el momento.

Ella llegó.

Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade llegó al campo de batalla.

“… ¡Urk!”

Su propio ser estaba más allá del conocimiento de los humanos.

No tenía ni idea de qué tipo de entrada haría—y supuse que caer del cielo con la velocidad de un meteorito era probablemente su práctica habitual.

O tal vez bajara flotando sobre unas alas que hizo brotar de su espalda, silueteada contra la luna. O, utilizando su capacidad vampírica de transformar su cuerpo en niebla, podría aparecer ante nuestros ojos de forma aún más casual y repentina que los zombis. No me habría sorprendido especialmente que saliera de la tierra.

Incluso podría concebir alguna entrada inesperada y grotesca en la que ella devorara nuestras entrañas.

Bueno, como sea que pudiese haberlo hecho, lo único que no podía imaginar, dada mi comprensión de su carácter, era un ataque sorpresa que pudiera ser percibido de alguna manera como cobarde, así que en ese sentido, al menos, podríamos relajarnos un poco.

Así, mientras estábamos en guardia, también esperábamos un espectáculo, bastante impúdico.

Me pregunto qué tipo de entrada colorida podría hacer Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade en toda la gloria de su poder.

Sin embargo—su entrada.

Traicionó completamente todas nuestras predicciones y expectativas.

Las traicionó en el mal sentido.

Ella—la cazadora de excentricidades, la legendaria vampiresa que había llevado al mundo entero a la ruina—entró en escena de la manera más literalmente pedestre posible, subiendo los escalones del camino de la montaña tal y como habíamos hecho nosotros.

Los zombis ciertamente tenían la ventaja sobre ella en cuanto al elemento sorpresa.

Pasó por debajo del torii—y entró en el recinto del santuario. Su aparición, sin embargo, bastó para dejarnos sin palabras. “Urk…”

“Hmph.”

Mientras yo no podía hacer otra cosa que gemir, Shinobu asentía con comprensión, incluso mientras se tapaba la boca con horror.

Asintió—ante la miserable visión de sí misma tal y como estaba en esta ruta.

Todo su cuerpo se quemó horriblemente.

Despidiendo el hedor de la corrupción y arrastrando una pierna detrás de ella.

Más parecida a los zombis que a los zombis. Más cadáver que los cadáveres.

Viéndose en ese estado, Shinobu asintió.

“Así que—después de todo, elegí la autoinmolación.”

Al igual que él.

Al igual que él, repitió Shinobu.

‘Él’—¿su mencionado primer esclavo?

¿El esclavo que, desesperado de sí mismo tras unos pocos años como vampiro, eligió el suicidio?

Tenía que serlo.

Estoy bastante seguro de que—abandonó su cuerpo a la luz del sol, suicidándose por autoinmolación.

Su suicidio, sin embargo, había tenido éxito.

La Shinobu—no, la Kiss-Shot—que estaba ante mí ahora debió de intentar lo mismo.

Para seguirle en el olvido, después de asegurar que la destrucción de la raza humana era completa—como él lo había hecho, también ella se entregó al sol.

Entonces falló.

Todo su cuerpo estaba horriblemente quemado, dejándola apenas como una sombra de su antiguo ser.

No ha podido morir. Y.

“… Qué criatura tan desgraciada.” Habló Shinobu a mi lado. Con una voz conmovedora. “Llegar tan lejos y sin embargo no perecer, la inmortalidad de la disfrutamos es una variedad tan tonta—y sin embargo, es precisamente lo que se merece. Quedar reducida a esto a pesar de conoceros—a pesar de haberos encontrado…”

No es más que un fracaso, condenó.

Me pregunté si me estaba hablando a mí, pero por lo que pude ver en su expresión, parecía estar hablando consigo misma.

Fue un soliloquio demasiado triste. Demasiado doloroso.

Para compartir conmigo.

“¿Por qué pensasteis en morir—yo de esta ruta?” “Ja.”

Kiss-Shot finalmente emitió un sonido. Al principio no sabía lo que era.

¿Quizá no podía vocalizar bien porque tenía la garganta medio quemada? Pensé que era eso, pero entonces los ruidos guturales continuaron—y recordé.

Recordé que era su risa. La estridente risa.

De Kiss-Shot.

“Ja.” “Ja.” “Ja”

“…”

“ “ ¡Ja!” “¡Jaja!” “¡Jajaja!” “¡Jajajaja!” “¡Jajajajaja!” “¡Jajajajajaja!” “¡Jajajajajajaja!” “¡Jajajajajajajaja!” “¡Jajajajajajajajaja!” “¡Jajajajajajajajajaja!”

Incluso con la mitad de su cuerpo quemado—incluso habiendo fracasado en morir.

Incluso como una potencial suicida, incluso como un suicidio fallido.

Incluso después de todo lo que había salido mal. Incluso entonces se rió con ganas.

Y de forma espantosa.

La vampiresa de sangre de hierro, de sangre caliente, de sangre fría—Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade.

En su indefensa inmortalidad.

Hizo de cada centímetro un monstruo—su belleza final y definitiva.

Ni yo, ni siquiera Shinobu, pudimos articular palabra ante aquella carcajada—no pudimos ni mover un músculo.

Sí.

Incluso en ese estado—con un suicidio fallido, el pacto de su amante incumplido, la mitad de su cuerpo paralizado, incluso entonces Kiss-Shot era la presencia más poderosa del mundo.

Incluso en ese estado—no estaba debilitada en lo más mínimo.

Incluso al borde de la muerte, con todo el cuerpo horriblemente quemado, ni Shinobu, ni Oshino, ni Kagenui-san, ni yo—ningún simple “humano” podría hacer frente a esta excentricidad.

Esta monstruosidad.

La cazadora de excentricidades y rey de la noche, la perdición de todos y cada uno.

En parte estábamos abrumados por esa risa resonante—pero en cualquier caso, no habríamos sido capaces de mover un músculo.

Ni haciéndolo con pura fuerza de voluntad. Ni compensándolo con espíritu de lucha.

Podía sentir en mis huesos que ese pensamiento de manga shounen no nos llevaría a ninguna parte. Tal era la disparidad entre nosotros— y de repente mis manos, que sostenían cada una un Kokorowatari, se sintieron inútiles.

Hasta el punto de que si no agarrara las empuñaduras con tanta fuerza que me sangraran las manos—podría perder esas bazas en ese mismo momento.

Me llevó de vuelta, al principio.

Y entonces me di cuenta. Por fin lo entendí.

La pura y simple consideración que me había mostrado cuando, aquella vez en las vacaciones de primavera, nos peleamos a muerte—

“¡Ja!” “¡Jaja!” “¡Jajaja!” “¡Jajajaja!” “¡Jajajajaja!” “¡Jajajajajaja!” “¡Jajajajajajaja!” “¡Jajajajajajajaja!” “¡Jajajajajajajajaja!” “¡Jajajajajajajajajaja! Entonces.” Dijo ella.

Por fin pronunció algo parecido a una palabra.

“Entonces… era posible. Un futuro así. Un mundo así. Tal ruta— era realmente posible, una donde vos y yo nos apoyamos el uno a la otra.”

Riendo mientras decía esto—lloró.

Como aquella vez en las vacaciones de primavera. Derramando lágrimas amargas y rojas—lloró.

“Kakaka—qué comedia de errores. Era posible y, sin embargo, lo estropeé todo con mis inútiles celos. Os perdí cuando me escapé de la escuela, y me sentí como un pájaro con una sola ala, la mitad de mi cuerpo desplumado. Pero… nunca fue tan conmovedor como esto. Como enfrentarse a la posibilidad.”

“…”

“Entonces—todo el tiempo ese desagradable mocoso Aloha tenía razón. Como si pudiera ver a través de todo—qué ridículo. ¿No es así?”

¿Ambos?

Volviendo hacia nosotros una mirada inundada de lágrimas rojas, sus globos oculares fundiéndose en una turbia oscuridad, se dirigió a nosotros directamente por primera vez.

Ella, que podía matarnos sin siquiera levantar un meñique—en lugar de matarnos, con su cara aún crispada en un rictus, nos hizo esa pregunta.

“La tenía.”

Fue Shinobu quien respondió.

Ella había hecho la pregunta, y fue ella quien respondió.

“Sois toda una payasa. Una historia muy divertida, de hecho. Miraos, incapaz de morir, incluso ahora. Incluso la inmortalidad tiene sus límites, eso es lo que quieren decir con no saber cuándo rendirse. Esta muerte fallida. Os digo que la diferencia entre nosotros no es tan grande como creéis. Es sólo una cuestión de una mínima diferencia en las relaciones que tejimos con los que nos rodean—”

Hachikuji estando viva. Hachikuji estando muerta.

“—Y las condiciones no eran tan diferentes. Para mí, la diferencia no era insuperable. Con sólo un toque de compromiso por nuestra parte. Si hubierais abierto vuestro corazón sólo un poco más a este hombre—confiar en él, ponerte en sus manos, podríais haber sido igual que yo. Para decirlo claramente, no puedo entender por qué fallasteis.”

“… Kaka. Me hace cosquillas oírlo. Porque no puedo, por mi vida, entender vuestro éxito.”

Quiero la guía de estrategia.

Dicho esto, Kiss-Shot se sentó en el acto—o más bien se desplomó allí mismo, en el recinto del Santuario Kita-Shirahebi.

Sin mostrar ningún indicio de debilidad. Pero sus lágrimas carmesí—habían cesado.

“Yo misma desde otro mundo. Y mi sirviente de otro mundo.” Con sus ojos clavados en nosotros, dijo: “Os devolveré, desgraciados, a vuestro propio mundo.”

“… ¿Eh?”

Por un momento no pude comprender lo que había dicho. Ninguno de nosotros pudo.

Y espera, ¿cómo supo Kiss-Shot de buenas a primeras que éramos viajeros de otra ruta—Shinobu y yo éramos figuras obviamente conocidas para ella, pero era imposible que percibiera la verdad en un abrir y cerrar de ojos.

Siento decirlo, pero no creo que estuviera dotada de tales poderes de deducción.

Entonces cómo—en el mismo instante en que mi pregunta comenzó a formarse, adiviné la respuesta.

Fue Oshino. Oshino Meme.

Hace once años, en el curso de la recopilación de historias de excentricidades, Oshino había dado con la leyenda urbana sobre mí y Shinobu—en otras palabras, en algún momento de abril o mayo, se había dado cuenta de la posibilidad de que fuéramos de otra ruta.

Y si hizo algunas deducciones de eso.

Y se las insinuó—a ella, mientras cohabitaban en las ruinas de la escuela de preparación abandonada.

Sobre todo el concepto de ruta.

Si en ese momento le hubiera hablado de la existencia de mundos paralelos.

Aunque claro, aunque lo hiciera, probablemente le entrara por un oído y le saliera por el otro—porque si hubiera estado atenta, el mundo no habría caído en este estado.

Pero vernos realmente. Juntos, de este modo.

Cuando ella, cuando Kiss-Shot, vio a Oshino Shinobu y a Araragi Koyomi trabajando juntos—debió de caer en la cuenta.

Y.

En un instante debe haber juntado todo.

Porque esta visión, la de ella misma en compañía de otra persona, era lo que había buscado durante siglos—

“Devolvernos a nuestro mundo… ¿Qué queréis decir?”

Sin intentar ocultar su sospecha, Shinobu se miró a sí misma. En cierto sentido, fue una respuesta terriblemente insensible.

Ni siquiera intentaba comprender lo que había en el corazón de la otra parte—aunque su interlocutora era ella misma, en esta existencia de mundo era otra persona, una desconocida.

Se supone que no debes encontrarte a ti mismo, ni en el mundo del pasado ni en el del futuro—por eso había tenido cuidado de no encontrarme hace once años—pero ahora.

¿Qué vieron? ¿En qué pensaban?

¿Cómo de incompatibles—son dos yos diferentes?

“Qué, ¿queréis quedaros en este mundo arruinado, en este mundo que yo he arruinado? Si es posible, ¿no queréis volver a vuestro propio mundo?” Preguntó Kiss-Shot, como si nos estuviera sondeando.

“Sí—pero no hay energía suficiente para ello.”

“Si la hubiera, ¿querríais hacerlo?” Le respondió la vampiresa legendaria. “Si consumo, por ejemplo, a todos mis aspirantes a esclavos, mis esclavos mal nacidos que ahora corren desenfrenados por esta ciudad, la energía resultante puede ser suficiente.”

“Decís tonterías. Es exactamente por lo que habéis fallado. Esos zombis fueron una vez los residentes de esta ciudad. Humanos. No los convirtáis en energía.”

“No convertís a los humanos en energía.” “Nunca.”

“Ese es un comportamiento—nada propio de mí.” “Ese es un comportamiento muy propio de mí.”

“Entonces consumidme.” Replicó Kiss-Shot, colocando la palma de su mano sobre su propio pecho. “La energía espiritual que podríais obtener de la propia Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade en todo su esplendor, aunque esté al borde de la muerte, debería bastar para un viaje a otra ruta.”

No sólo basta—si gastáramos tanta energía, nos llegaría una buena factura.

Esta vez sí que lo hice—dejé caer de mis manos las dos cuchillas encantadas.

Por supuesto.

En su carta, Oshino sí que me pidió de forma exagerada que salvara el mundo—pero ni una sola vez, en una sola línea o palabra, me pidió que derrotara a Kiss-Shot.

No contaba con que yo lograra algo tan ambicioso. Enfrentándonos a ella así.

Con mostrarnos ante ella, era suficiente.

Eso fue todo lo que hizo falta—para salvarla. Para salvar el mundo.

La chica que estaba allí, frente a mí—también se había referido a la Kiss-Shot de seiscientos años.

Si Oshino pudiera vernos, a Shinobu y a mí empuñando cuatro mortíferas y encantadas grandes katanas, podría vernos preparados para un final violento, sin duda diría:

Hoy estás muy animado. ¿Te ha pasado algo bueno?—y por lo menos.

Algo bueno le ocurrió a ella. Y así.

Y también a nosotros.

“Convertiros en energía espiritual—por lo que queréis decir, beber vuestra sangre.”

“Sí, no hace falta deciros que eso es precisamente lo que quiero decir.”

“Y no hace falta deciros que moriréis.”

“No hace falta deciros que podría estar muerta.” “Ya veo.”

Eso fue todo.

Hasta ahí llegó la conversación entre Oshino Shinobu y Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade—probablemente no se terminaron de entender.

Al final eran seres de mundos diferentes, personas distintas, extraños.

No hay manera de que se entiendan o lleguen a congeniar entre ellas.

Y sin embargo. Y así.

No les servía de nada la cháchara innecesaria.

Acompañé a Shinobu mientras se acercaba a Kiss-Shot—y mientras nos acercábamos.

“Escuchadme, oh mi siervo de otra ruta…” Kiss-Shot me habló.

“No es un contrato lo que os propongo, ni es una moneda de cambio, sino simplemente una petición—¿no podríais acariciar mi cabeza?”

“Con mucho gusto.” Respondí inmediatamente y puse mi mano sobre su cabeza.

Despeinando su cabello.

Aunque todo su cuerpo se derretía como el barro, su cabello dorado seguía siendo suave y agradable al tacto—y mientras lo despeinaba, su expresión, que había sido implacablemente sombría, se suavizó por fin hasta convertirse en una de alegría.

Incluso cuando Shinobu le hundió los dientes en el cuello, esa expresión no cambió.

Y así terminó la aventura de ese verano.

Creo que me enseñó mucho más que cualquier tarea de verano.

***

El epílogo, o quizás, el remate de esta historia.

Al día siguiente, aparentemente ni siquiera las expertas en tal actividad, mis hermanitas Karen-chan y Tsukihi-chan, pudieron despertarme de mi letargo ya que yacía desplomado en los escalones que bajaban del Santuario Kita-Shirahebi, por lo que me desperté perezosamente bajo la luz del sol.

“¿Os habéis levantado, mi amo?”

“… Sí. ¿Llevas mucho tiempo esperando?” “Yo también acabo de despertar.”

Casi parecía que habíamos quedado para una cita. Ahora que lo pienso, fue como una cita.

Shinobu me había permitido acolchar mi cabeza en su regazo. La almohada para el regazo que siempre había anhelado.

Eran los muslos de una niña, no especialmente regordetes, y no puedo decir que funcionaran muy bien como almohada, así que no diré nada en absoluto.

En cualquier caso, se trata más bien de la sensación general.

Comprobando la fecha en mi teléfono, vi que era lunes, veintiuno de agosto. El primer día del nuevo curso. El día de la ceremonia de apertura.

“¿Esta vez realmente logramos regresar? O…” Miré las escaleras hacia el santuario y empecé a levantarme. “Tal vez todo fue un sueño. Tal vez cuando me convenciste de saltar por el torii aquella noche, me caí por las escaleras y estuve inconsciente hasta la mañana.”

“¿Debemos renovar ese debate?” “¡Ah! ¡Todo fue un sueño!” “Haréis enfadar a Osamu Tezuka.”

“Espera, ¿realmente Tezuka se ha declarado en contra? Porque creo que el final ‘todo fue un sueño’ es realmente decente. Si lo hizo, tal vez fue como los Diez Mandamientos de Knox.”

“No presumáis de la generosidad del maestro.” “¿Eh? ¿Tenemos todos el mismo sueño?”

“No digáis frases tan manidas.”

“Qué raro, no recuerdo lo que he soñado, pero de alguna manera tengo ganas de llorar…”

“No digáis líneas tan agotadas.”

“¿Eh? ¿Qué es este colgante? Siento que he olvidado algo importante…”

“¿También se feminizó vuestro carácter?”

Aunque, pensándolo bien, no sería tan extraño que Shinobu y yo tuviéramos el mismo sueño. “Me pregunto qué pasó con ese mundo de los sueños. Supongo que nunca lo sabremos. Espero que todos hayan revivido bien… es decir, espero que hayan vuelto a ser humanos.”

“No todos, debo pensar. Debe haber habido muchos que fueron atrapados por el pánico y asesinados antes de que pudieran convertirse en excentricidades—sobre todo vos, que perecisteis ante mi frenesí, no volveréis a la vida.”

“Bueno, que así sea.” “¿Mm?”

“Decidimos morir juntos, ¿recuerdas? Puede que haya habido un desfase de dos meses en la parte de ‘juntos’, pero el Araragi de esa ruta murió junto a ti, así que su deseo se cumplió.”

“Y por supuesto—también el mío.” Dijo Shinobu enfurruñada, sonando mucho más sincera.

“Lo único que lamento es que si Senjougahara y Hanekawa, y mis hermanas, volvieran a ser humanos, llorarían mi muerte.”

“Quién sabe, podrían intentar resucitaros usando métodos arcanos.” “Eso sería otra historia, una historia intensa…”

Otro cuento.

Pero eso no tiene nada que ver conmigo. Esa ruta tiene sus propias batallas que librar.

Tengo que hacer todo lo posible para que no ocurra nada parecido en mi ruta.

De pie, me quité la suciedad que me cubría de pies a cabeza.

Para el viaje de vuelta a través del torii me había cambiado el yukata por mi ropa original, que para empezar estaba bastante sucia.

Lavarla sería mi máxima prioridad al llegar a casa. Eso y un baño.

“… ¿Hm? ¿Cuándo llegue a casa? Espera, estaba pensando sólo en la fecha, pero… Shinobu, ¡¿qué hora es?!”

“Hm, ¿os la digo según el sistema de doce horas o el de veinticuatro?”

“¡Cualquiera de los dos está bien!”

“¿No habéis aprendido que ‘cualquiera de los dos está bien’ se aleja de la verdad? Cada elección tuya dicta el futuro.”

“¡No me des esa mierda de lección moral! ¡Dime ya la maldita hora!”

“Detén vuestros caballos, voy a construir un reloj de sol.” “Tienes mi reloj alrededor de tu muñeca, ¡devuélvemelo!”

“No, todavía no está ajustado a esta época, así que no servirá de nada en este momento.”

“¡Di eso primero!”

¡Que alguien me dé la hora sin tomarse tanto tiempo! No conseguía nada, así que volví a sacar el teléfono.

La batería estaba a punto de agotarse.

Y con su último aliento, intentaba decirme—

“… Oh, no. La ceremonia de apertura ya ha comenzado.”

¿Qué hacer?

Aunque pasara por mi casa y corriera a toda velocidad hacia la escuela, la ceremonia ya habría terminado, y probablemente también la clase.

Después de todo, iba a llegar tarde. Hanekawa y Senjougahara iban a gritarme. Podrían matarme.

Podrían convertirme en una ex persona.

“Es necesario que os esmeréis para que eso no ocurra, mi amo, porque si morís, sabéis muy bien que puedo destruir el mundo. Esforzaos por ser lo más circunspecto posible en vuestras batallas a partir de ahora.” Reforzó Shinobu mi propia decisión anterior mientras se hundía en mi sombra.

Parecía que no ‘acababa’ de despertarse como si hubiéramos

quedado para una cita—probablemente ahora quería dormir en serio.

“Oh, vaya… Esto realmente fue como el sueño de una noche de verano.”

No es que lo haya leído.

¿De verdad? Pfft.

Desechando tales fruslerías, bajé solo los escalones— preguntándome qué haría si el mundo que encontrara abajo estuviera en ruinas.

O si fuera un mundo completamente diferente aunque no estuviera en ruinas… Como si hubiéramos vuelto a fallar y por consecuencia hubiésemos acabado en otra ruta totalmente diferente… Hmmm.

Era totalmente posible.

En cuyo caso, habiendo agotado toda la energía disponible para viajar a otras rutas, esta vez seguro que no tendríamos más remedio que vivir nuestra vida por una ruta diferente… Me pareció que sería un poco demasiado conveniente que, después de todos los problemas que plagaron nuestros viajes a través del tiempo, sólo el viaje de vuelta a casa saliera sin problemas. No sería tan extraño que hubiera uno o dos problemas de reserva, incluso podría ser adecuado…

Hmmm.

Basándome en el número de páginas que faltan, me imagino que todo irá bien, pero tal vez sea sólo un intermedio. Sólo quiero evitar un giro surrealista como en esa famosa película de ciencia ficción.

En serio, ya estoy harto de perder el norte, y— “¡Araragiiiiiiii-saaaaannnnnnn!”

Al llegar al pie de la montaña, comprobé que mi bicicleta estaba bien y justo donde la había dejado. Pero cuando le estaba quitando el seguro, un pequeño globo se abalanzó sobre mi espalda como un camión.

Y cuando digo un pequeño globo, me refiero a una jovencita. Una jovencita con coletas.

“¡Te he estado buscando, Araragi-san! Empecé por tu casa y te he buscado por toda la ciudad desde esta mañana temprano, pero no he podido encontrarte, así que me preocupaba que te hubieras ido a otra dimensión o algo así. ¡Oh, me alegro tanto de que estés bien! ¡Déjame abrazarte un poco más, déjame tocarte un poco más, déjame lamerte un poco más!”

“¡Esta es una ruta diferente! ¡Aléjate de mí, falsa Hachikuji!”

Aparté a la jovencita que estaba detrás de mí, me refiero a la falsa Hachikuji.

¡Gaaaah!

¡Un final absurdo!

¡Ahora nunca volveré a mi mundo!

“¿Eh? ¿Una ruta diferente? ¿Falsa Hachikuji? ¿De qué estás hablando, Araragi-san? ¿Este calor ha derretido finalmente tu cerebro?”

“Mi cabeza no está hecha de Häagen-Dazs, sabes. No me metas en el mismo saco que el Chocolate Fondant.”

“¿Debo agruparte con el sabor a Calabaza?”

“¿Qué es lo que pasa con todo el mundo que siempre menciona los sabores de tiempo limitado?”

“Bien, entonces tu estado de derretimiento me recuerda a un zombi.”

“¿Qué tal si dejas de agruparme con esa clase de cosas?”

“Por capricho intento cumplir a lo grande con el servicio del que siempre hemos hablado, y esta es la ingrata acogida que tengo.”

Hachikuji, tras caer de trasero cuando la empujé, se levantó como si nada de esto fuera a salir según lo previsto. Estaba pensando que sus movimientos parecían más rápidos de lo normal hasta que me di cuenta de que esta Hachikuji no llevaba mochila.

Sé que parece que estoy jugando a detectar la diferencia, pero

¿significa que esta joven era una impostora, después de todo?

“No, no, no, tan solo piénsalo, Araragi-san. Ayer me dejé la mochila en su habitación. Así que he estado dando vueltas por toda la ciudad desde esta mañana temprano tratando de recuperarla antes de que mirases dentro de ella.”

“No confías en mí ni un centímetro, ¿verdad?” Por el amor de Dios, no había mirado.

Espera… Ayer, ¿eh?

Eso encajaría con volver al punto de partida, al menos cronológicamente hablando—quedaba por ver si este mundo era la misma ruta que he caminado, y conocido, y en la que he crecido.

Gracias a la impensable entrada de Hachikuji, no estaba tan seguro…

“Bueno.” Dijo. “Cuando se trata de ser abrazado, hoy he aprendido que, como mínimo, si soy yo quien hace el abrazo a mi conveniencia, el contenido de mi falda no se verá amenazado.”

Hachikuji parecía bastante satisfecha de sí misma mientras hacía este escandaloso pronunciamiento.

Qué dolor de cabeza.

Estaba resultando inesperadamente difícil determinar su autenticidad.

¿Está Hachikuji era la verdadera, o Clayface haciendo de las suyas?

“Hey, Hachikuji. ¿Me quieres?”

“¿Eh? No es probable. De hecho, te odio.” “¡Es una ruta diferente! ¡Un mundo paralelo!”

“¿Eh? Lo que es paralelo es el interior de tu cabeza.” “¡¿Qué se supone que significa eso?!”

“Estoy hablando de que tu cabeza esta toda paralela, al punto de hacer llorar a los paralelepípedos.”

“¡Sigo sin saber qué significa eso, pero de alguna manera tiene sentido! ¡Lo único que puedo captar como tal es tu maestría a la hora expresar malicia!”

“Por cierto, Pararagi-san.”

“¡No pronuncies mal mi nombre después de la conversación que acabamos de tener! ¡Me haces parecer un impostor! Estoy cansado de que te la pases mordiéndote la lengua, ¡mi nombre es Araragi!”

“Lo siento, me mordí la lengua.” “No, lo hiciste a propósito…”

“Me moddi la dengua.” “¡¿No fue a propósito?!” “Me moddi.”

“¡¿Una abreviatura?! ¿Por volverte a morder la lengua? ¡No siento en ti ni una piza de remordimiento por hacer ese error! ¡Nunca serás una actriz de doblaje!”

“¿No crees que se pondría de moda? Me moddi.”

“Nunca te devolverían la llamada después de tu primera audición.” Y con ese ir y venir.

Ahora me sentía seguro de que estaba de vuelta en mi propio mundo—que esta era la Ruta A.

Sí, sin duda.

No puede haber muchas rutas en las que Hachikuji haya sido bendecida con habilidades tan pulidas.

Esta Hachikuji.

Era la Hachikuji Mayoi nacida de meses de bromas con su servidor. Podría hacer esta afirmación sin reservas.

Al igual que yo no sería quien soy ahora si no fuera por Hachikuji— si no fuera por mí, esta Hachikuji no sería quien era.

“¿De qué te ríes? Es espeluznante.” Se quejó.

“De nada… En fin, volviendo a tu mochila. La verdad es que te estaba buscando para devolvértela. Así que vayamos juntos a mi casa a buscarla. ¿Puedes ir detrás de mí en mi bicicleta?”

“No quiero montar contigo, Araragi-san.”

“Hachikuji, sólo por esta vez no actúes como si me odiaras. Me hace dudar de que esta sea la ruta correcta.”

“No puedes silenciarme con una excusa tan absurda…”

“Acabo de volver de una aventura bastante grande, así que me gustaría ir en bicicleta si es posible.”

“Una gran aventura… ¿Cómo podrías ir a una sin mí, Araragi-san?”

“No lo hice. Tú estabas allí.”

“¿Eh? ¿De qué estás hablando? Nunca imaginé que no me invitarían a la fiesta, con lo de salir en la portada y todo eso. Justo hace poco tuve que mentirle a Hanekawa-san.”

“Oh, cierto. Hachikuji, antes de que se me olvide.” “¿Sí?”

“Hasta ahora, he estado diciendo que esto es lo mejor que vas a lucir, pero aun pasando los veinte años luces sorprendentemente bien.”

“¡Qué grosería!”

“¿Nunca has querido volver a la vida?”

“Nunca. Pronto habré estado más tiempo muerta que viva.” “Hmm, supongo que así es la vida.”

“Así es la vida.”

“Pero si apareciera alguien con poderes psíquicos o algo así y dijera que puede revivirte como jiangshi, ¿qué harías?”

“No me gustaría volver como un jiangshi. Gracias, pero no gracias.”

“Bien, ¿y si no fuera como jiangshi?” “Gracias, pero mi opinión se mantiene.” “¿Alguna razón en concreto?”

“La verdad, ninguna. Si alguien te dijera que puedes volver a ser humano, tampoco lo harías, ¿verdad?”

“No, supongo que no. Bueno, entonces estamos en el mismo barco.”

“Tal cual.”

“Entonces, ¿eres feliz como un fantasma?”

“Estoy descontenta por haberme convertido en un fantasma. Pero estoy feliz de haberte conocido.”

“…”

“Así que, en general, soy feliz. No pude ver a mi madre en vida, pero como morí con ese pesar, pude conocerte.”

“… Cierto. Nos conocimos.”

Al final, Hachikuji y yo no fuimos juntos en mi bicicleta. De acuerdo con el reglamento, fuimos a pie, y yo empujé la bicicleta junto a ella, siguiendo su ritmo. Nos enzarzamos en nuestras habituales bromas estúpidas, y de vez en cuando miraba por encima del hombro, me equivocaba de camino o me perdía un poco, pero poniendo un pie firmemente delante del otro y mirando al frente, seguíamos caminando.

Esta ruta.

-FIN DEL VOLUMEN 8-