Another (NL)

Volumen 1 ¿Qué…? ¿Por Que?

Capítulo 8: Junio III

Parte 1

Aquella mañana me encontré con la Srta. Mikami, que llevaba muchos días sin ir a la escuela, en las escaleras. Era el comienzo de la semana, el lunes 8 de junio.

Fue en el rellano entre la segunda y la tercera planta de la Escalera Este del edificio C. Yo subía y la señora Mikami bajaba. Era un poco antes de las 8:30.

“Oh… Buenos días”.

Nervioso, la saludé de forma involuntaria. La señora Mikami se detuvo y me miró como si hubiera visto algo extraño, pero sus ojos se apartaron inmediatamente de mí y flotaron de forma antinatural en el espacio.

“Buenos días, llegas temprano. La campana de aviso aún no ha sonado.

Uh, Quiero decir…”.

No me saludó ni respondió de ninguna manera. Me pareció un poco extraño, pero tampoco podía preguntarle si le pasaba algo aquí en la escalera. Hubo un breve momento increíblemente incómodo -o más bien embarazoso- y luego…

Finalmente, pasamos de largo, sin que la Srta. Mikami dijera una palabra. En ese mismo instante, el timbre comenzó a sonar.

Pregunta obvia número uno: ¿Por qué, a esta hora, la profesora estaba bajando las escaleras? El breve período de clase empezaba ahora… Y, sin embargo, se alejaba del aula, no se acercaba a ella. ¿Por qué?

Todavía había varios niños merodeando por el pasillo de la tercera planta.

Pero todos eran de las clases vecinas, y no había nadie que reconociera de la clase 3 entre ellos.

¿Estaba Mei aquí hoy? Me preguntaba. ¿Iba a aparecer en la escuela, o.…?

Sin pensarlo realmente, abrí la puerta del fondo del aula.

Me sorprendió.

Esta sorpresa era exactamente la opuesta a la que había tenido el jueves pasado, cuando los detectives del Departamento de Policía de Yomiyama me habían liberado del interrogatorio y había vuelto al aula.

Ese día, me había sorprendido de que no hubiera ni una sola persona de mi clase en el aula a mitad de la sexta hora. Esto fue lo contrario… Es decir, que, aunque sólo había sonado el primer timbre de la mañana, casi todos estaban ya en el aula, y todos estaban sentados en sus pupitres, totalmente disciplinados y en silencio.

“Oh…”.

Hice un ruido sin querer y algunos alumnos se volvieron para mirarme. Pero no reaccionaron más que eso y volvieron a darse la vuelta enseguida.

El Sr. Kubodera estaba de pie junto a la plataforma del profesor. Había dos estudiantes de pie encima de la plataforma: Tomohiko Kazami y la nueva representante de la clase de las chicas, Izumi Akazawa.

Extremadamente confundido por la extraña atmósfera en el aula silenciosa, me moví lentamente para sentarme en mi propio escritorio.

“Así que eso es lo que haremos. Hay algún… No, ya hemos dicho suficiente, estoy seguro”, dijo Kazami desde la plataforma. Oí algo de miedo en su voz. A su lado, Akazawa estaba ligeramente inclinada, con los brazos sobre el pecho. Había algo en ella que parecía -utilizando una frase ligeramente anacrónica- una reina de los bandidos.

Le di un ligero golpe en la espalda al alumno que tenía delante y le pregunté en un susurro: “¿Ha pasado algo esta mañana?”. Pero el chico, llamado Wakui, no se volvió ni respondió.

De todos modos, la Srta. Mikami había bajado las escaleras por eso. La bombilla se encendió para eso, al menos. Como profesora adjunta, había estado presente en esta reunión de clase hasta hace unos momentos, y entonces…

Recorrí furtivamente la habitación con la mirada.

Como era de esperar, Mei no estaba allí. Había otros dos asientos vacíos: El de Yukari Sakuragi y el de Ikuo Takabayashi, el chico que había muerto repentinamente el fin de semana.

Kazami y Akazawa bajaron de la plataforma y volvieron a sus asientos.

El señor Kubodera ocupó su lugar en el centro de la plataforma.

“Fueron dos meses breves, pero todos debemos ofrecer nuestros pensamientos y oraciones por Takabayashi, que estudió con nosotros en esta sala”.

El Sr. Kubodera encadenó las palabras con una expresión solemne y, sin embargo, sonó como si estuviera leyendo una frase de ejemplo de un libro de texto.

“Su funeral será a las diez de la mañana, así que Kazami y Akazawa asistirán en nombre de la clase. Yo también iré. Si necesitan algo durante ese tiempo, por favor, hablen con la señora Mikami. ¿Hay alguna pregunta?”.

El aula permaneció en absoluto silencio.

Aunque se dirigía a todos, el Sr. Kubodera miraba en ángulo hacia el techo, y sus ojos no se movían.

“Hemos tenido otro acontecimiento triste, pero todos podemos salir adelante sin perder el ánimo, y desde luego sin rendirnos, si todos trabajamos juntos”.

¿Salir adelante sin rendirse? ¿Si todos trabajan juntos? Hm-m-m. No pude precisar lo que quería decir con eso.

“Ahora bien… Todos debemos respetar la decisión de la clase. Incluso la Srta. Mikami, que está en una posición muy difícil, nos dijo antes que haría “todo lo posible”. Así que… ¿Hay alguna pregunta?”.

Tras la tercera repetición de “¿Hay alguna pregunta?” el Sr. Kubodera bajó su mirada a los rostros de los alumnos por primera vez. Probablemente todos los alumnos menos yo, que probablemente llevaban la misma expresión solemne que su profesor, asintieron profundamente.

Ah. Así que realmente no había entendido lo que quería decir. Aun así, no era precisamente un ambiente en el que pudiera levantar la mano y declarar “¡Pregunta!”…

Hasta que salió del aula unos minutos después, el Sr. Kubodera no miró ni una sola vez hacia mí. No creo que fuera mi imaginación.

***

La primera hora era de estudios sociales. Cuando la clase terminó, me levanté inmediatamente y llamé a Yuya Mochizuki.

Tras recibir la llamada telefónica hace dos días, el sábado, cuando se enteró de la muerte de Takabayashi, se apresuró a llegar a casa, con el rostro ceniciento. Evidentemente, la noticia le había molestado. Pero entonces…

En cierto sentido, su reacción fue extremadamente honesta.

Debió de oírme llamarle, pero no reaccionó en absoluto. Había mirado a su alrededor, pareciendo inquieto, y luego salió corriendo de la habitación, como si huyera de mí. Me estaba volviendo loco persiguiéndolo, así que lo dejé ir.

¿Qué es lo que hace?

Eso fue todo lo que pensé en ese momento. Que realmente no quería que la gente se enterara de que se había colado en mi casa el sábado.

Pero eso no fue el final. Entre el final de esa clase y el almuerzo, yo me hice incómodamente consciente de algo.

No fue sólo Mochizuki.

Por ejemplo, el chico que tenía delante, Wakui. Antes de que empezara el segundo periodo, le volví a dar un golpe en la espalda y le pregunté: “¿Tienes un segundo?”. Pero no se dio la vuelta.

¿Qué pasa con él? Fruncí el ceño.

Wakui tenía asma crónico, supongo, por lo que utilizaba un inhalador portátil, incluso durante las clases. Yo, al menos, había sentido una especie de parentesco con él como compañero de fatigas respiratorias, y ahora… ¿Qué pasa con este tratamiento de hombros fríos?

Me molestó vagamente, pero aun así esto no fue más que un ejemplo.

En otras palabras…

Ni una sola persona de la clase se acercó a hablar conmigo. Incluso si intentaba hablar con ellos, no reaccionaban en absoluto, como Wakui, o se iban sin decir ni una palabra, como Mochizuki. Incluso gente con la que había charlado de forma bastante casual hasta la semana pasada, como Kazami y Teshigawara y un par más.

Durante el almuerzo, intenté llamar a Teshigawara a su teléfono móvil. Pero todo lo que obtuve fue el mensaje estándar de que “Este teléfono puede estar apagado o en una zona sin señal adecuada…” Intenté llamarle tres veces durante el descanso, y recibí el mensaje tres veces. Localicé a Mochizuki y le llamé de nuevo, pero, al igual que después del primer periodo, no respondió.

Y así fue todo el día.

Al final, nunca tuve una conversación completa con nadie de la clase ese día. En realidad, olvídate de eso, ni siquiera tuve la oportunidad de que un profesor me llamara durante la clase, y prácticamente nunca hablé en voz alta, excepto para hablar conmigo mismo. Incluso si hablaba, nadie me contestaba, y ese trato seguía y seguía.

Teniendo en cuenta todo eso…

Me he visto obligado a mirar las cosas con otros ojos.

Reconsiderar la alienación (= “enigma”) que rodea a Mei Misaki, ya sea pieza por pieza o la imagen global de la misma, que había detectado desde que entre a formar parte de esta Clase 3 de tercer año a principios de mayo. Volver a pensar en lo que significaba, que casi pero nunca había logrado comprender en todo este último mes. Lo que había detrás. Y la forma de esta “realidad” que lo englobaba todo…

***

Lo que se convirtió en mi foco de atención fue la pregunta -que no debería haber necesitado hacerse- de si Mei Misaki existía o no.

¿Estaba o no estaba?

¿Estaba presente en esta clase, en este mundo, o no lo estaba?

Son muchas las preguntas que han empezado a preocuparme desde que me trasladé aquí. No podría ni empezar a enumerarlas todas.

Aquí había alguien con quien ni una sola persona de la clase había tenido contacto -o siquiera lo había intentado-. Pensando ahora en ello, nunca había visto a nadie de la clase acercarse a ella, ni hablarle, ni llamarla por su nombre, ni siquiera decirlo en voz alta.

Y las reacciones de todos cuando, en medio de este tratamiento, me acercaba a ella o hablaba de ella…

Las reacciones de Kazami y Teshigawara aquel primer día, por ejemplo, cuando había visto a Mei en un banco frente al edificio cero y había hablado con ella. La reacción de Yukari Sakuragi ese mismo día cuando había pronunciado el nombre de Mei en una conversación mientras nos sentábamos fuera de la clase de gimnasia. Las reacciones de Teshigawara y Mochizuki – ¿Había sido al día siguiente? – cuando había entrado en la biblioteca de secundaria tras ver a Mei allí. Y había otros. Muchos otros.

Al final, Teshigawara había tenido la consideración de llamarme y avisarme.

Deja de prestar atención a cosas que no existen. Es peligroso.

Y también estaba lo que le había dicho el hermano pequeño de la señora Mizuno, Takeru.

Preguntó “¿Por qué me preguntas eso? No hay nadie así en mi clase”. Parecía totalmente serio, como si nunca lo hubiera visto antes.

¿Está realmente allí?

El hecho de que nadie se pusiera en contacto con Mei, ni siquiera lo intentara, no se limitaba exclusivamente a los alumnos. En general, los profesores involucrados con la clase 3 de tercer año parecían hacer lo mismo.

Ninguno de los profesores pasaba lista al principio de la clase diciendo los nombres. Así que nunca decían el nombre de “Mei Misaki”. Nunca había visto que llamaran a Mei en clase para que leyera del texto o resolviera un problema.

No podía reprocharle que subiera sola a la azotea durante la clase de gimnasia en lugar de vigilar desde cerca. Incluso si llegaba tarde a clase, o se la saltaba completamente, o se iba en mitad de un examen, o se ausentaba durante días… Ni los profesores ni los alumnos parecían darse por enterados.

Las circunstancias en las que me encontré con ella por primera vez en el hospital probablemente hayan ayudado, y aunque creía que era imposible, hubo momentos en los que incluso consideré la posibilidad de “la inexistencia de Mei Misaki”.

Porque yo no existo.

Incluso ella misma lo había dicho en algún momento.

Para ellos, soy invisible. Tú eres el único que me ve, Sakakibara… ¿Qué harás entonces?

Y había visto de primera mano la extraña forma en que aparecía y desaparecía de repente en esa habitación del sótano en “El crepúsculo de Yomi”…

Tal vez Mei Misaki realmente no está ahí y no existe, después de todo. Tal vez es como un fantasma que sólo yo puedo ver y oír, y no es real en absoluto.

El hecho de que su pupitre fuera el único de toda la clase que era un modelo tan increíblemente antiguo y el hecho de que la etiqueta con su nombre prendida en el pecho estuviera hecha de un papel tan manchado y arrugado parecían corroborar esa idea de alguna manera.

…Sin embargo.

Pensando en ello de forma realista, no: era imposible que algo tan ridículo fuera cierto. En ese caso, tenía que explicar todos estos eventos y hechos de otra manera… De hecho, había una conclusión que tenía mucho más sentido, pensando en las cosas de esta manera.

Mei Misaki está ahí, realmente existe.

Pero todos los que la rodean actúan deliberadamente como si no existiera Mei Misaki. Esa fue la conclusión.

Incluso me pregunté si se trataba de una especie de “bullying”, del que tanto se habla. Un acoso que consiste en que todos los miembros de la clase la ignoran. Pero -y estaba bastante seguro de haber hablado con la señora Mizuno sobre esto también- incluso si ese fuera el caso, seguía habiendo algo extraño en ello.

El año pasado me arrastraron a ese asunto de “Sakakibara” y tuve una experiencia real de lo terrible que me hizo sentir. Así que tal vez eso me estaba haciendo demasiado sensible. Esto era totalmente diferente al simple acoso por desprecio. Esto va a sonar vago, pero algo en el aire alrededor de este caso era muy diferente. Demasiado diferente.

Puede ser que todos le tengan miedo.

Ah, sí. La Srta. Mizuno también había dicho algo así…

…en fin.

¿Existe Mei Misaki o no?

Reflexioné sobre cuál era verdadera y cuál falsa, pero era increíblemente difícil averiguar la respuesta. Ese era el problema. A menos que tomara algún tipo de acción decisiva.

Había vacilado una y otra vez entre las dos teorías, entre los extremos opuestos, influido por la situación o por mi estado de ánimo en el momento. Diciéndome a mí mismo que no tenía ninguna opción. Pero…

Hoy, por fin, sentí que había alcanzado al menos una respuesta gracias a mi propia experiencia visceral. No podía decir que lo tenía todo, pero sentía que entendía la “forma” de lo que había en el fondo.

Siendo, en otras palabras, esto. Lo que me estaba sucediendo. Algo como esto debe haber estado sucediéndole a Mei todo este tiempo.

Para probarlo, me levanté de mi asiento sin preguntar en medio de la clase de lengua y literatura del sexto periodo y salí del aula. Se produjo un pequeño revuelo en el aula, pero el señor Kubodera no dijo ni una palabra para reprocharme. Ah. Así que era cierto.

Me acerqué a una ventana del pasillo y miré el cielo lluvioso donde se acumulaban las nubes bajas. Me sentía bastante deprimido; pero, por otro lado, mi corazón se sentía un poco más ligero.

Me pareció que ahora entendía “¿Qué es esto? “ hasta cierto punto.

La siguiente pregunta fue “¿Por qué?”.

***

Justo cuando terminó la sexta hora, volví a entrar en el aula en silencio. El señor Kubodera se marchó sin decirme nada y sin mirarme. Como si no hubiera pasado nada fuera de lo normal.

Me dirigí a mi escritorio para coger mi bolsa cuando, por casualidad, mis ojos se encontraron con los de Mochizuki mientras recogía sus cosas para irse a casa. Al igual que antes, desvió rápidamente la mirada; pero al hacerlo, sus labios se movieron ligeramente, de forma breve. Leí la palabra “lo siento” en ese movimiento.

Puede que pronto ocurra algo que te parezca realmente desagradable.

Las palabras que Mochizuki me había dicho cuando le había visto el sábado surgieron de forma imprevista.

Pero, aunque te pase algo malo después de esto… necesitamos que lo aguantes.

Me lo había dicho con un aspecto muy serio. Colgando la cabeza y suspirando débilmente.

Dígase que es por el bien de todos. Por favor.

Para beneficio de todos… tal vez la respuesta al “¿Por qué?” esté ahí.

Volví a mi escritorio y metí el libro de texto y los apuntes en mi bolsa.

Luego, comprobando que lo tenía todo, miré dentro de mi escritorio y…

Me di cuenta de algo que no recordaba haber puesto en mi escritorio.

Había dos hojas de papel, dobladas por la mitad.

Cuando los saqué y los abrí, se me escapó un susurro. “Oh…” Miré rápidamente a mi alrededor, pero Mochizuki no estaba en la habitación.

Las dos hojas de papel eran una copia de la lista de clases para el tercer año de la clase 3. Mochizuki debe haber hecho esto, dándome lo que le había pedido el sábado…

En el reverso de la primera hoja, había escrito algo con bolígrafo verde. Su letra era bastante mala, y estaba llena de garabatos… pero apenas pude distinguir lo que había escrito allí.

Lo siento.

Pregúntale a Misaki qué está pasando.

Miré a mi alrededor una vez más, luego bajé conscientemente la voz y murmuré: “De acuerdo”.

Había escrito claramente “Misaki” en el papel. Su nombre estaba siendo transmitido a bocajarro por un tercero en la clase. La existencia de “Mei Misaki” estaba siendo reconocida directamente. Creo que era la primera vez que esto ocurría.

Mei está ahí después de todo. Ella realmente existe.

Cuando recobré el sentido común, luché ferozmente contra la creciente amenaza de las lágrimas.

Volví el papel hacia el frente y revisé la lista de nombres de los estudiantes. Lo encontré enseguida.

El nombre “Mei Misaki” estaba escrito allí, inconfundible. Pero estaba escrito entre dos filas y su dirección y número de teléfono, escritos al lado de su nombre, estaban tachados con dos líneas. ¿Qué significaba esto? ¿Cómo debía interpretarlo?

A pesar de la tachadura, pude leer la dirección y el número de teléfono escritos allí con bastante facilidad.

4-4 Misaki, Yomiyama.

Esa era la dirección de Mei Misaki.

Obviamente, conocía el nombre de la ciudad “Misaki”, y también recordaba la zona del bloque “4-4”. Estaba bastante seguro de ello.

“Ojos azules vacíos para todos, en el crepúsculo de Yomi” -el edificio con esa galería de muñecas- era, de hecho, la casa de Mei.

***

Una mujer que podría ser la madre de Mei respondió al teléfono.

“Um, ¿Está Misaki… está Mei ahí? Me llamo Sakakibara. Estoy en su clase”.

“¿Perdón?”, respondió ella, su voz sonaba ligeramente sorprendida, o tal vez incómoda.

“¿Sakakibara, dijiste?”.

“Koichi Sakakibara, sí. Estoy en la clase 3 de tercer año en Yomi del Norte con… Um, esta es la casa de Misaki, ¿Verdad?”.

“Lo es…”.

“Um, ¿Está Mei allí ahora mismo?”.

“No estoy segura…”.

“Hoy no ha venido a la escuela, así que… si está ahí, ¿Podría ponerla al teléfono?”.

Una vez que había averiguado su dirección y su número de teléfono, no había forma de posponerlo. Salí del edificio de la escuela y me dirigí a un rincón poco frecuentado del patio, donde marqué rápidamente el número de la lista de la clase en mi teléfono móvil.

La mujer que podría haber sido su madre se detuvo, sonando más que un poco confundida.

“No estoy segura”.

Le di un empujón más.

“Por favor, señora”.

Después de un momento dijo: “Muy bien. Espera un momento, por favor”.

Hubo una larga pausa después de eso, y escuché una versión chasqueante de Für Elise8 (hasta yo sé el nombre de esa canción) que sonaba en bucle, hasta que finalmente…

“¿Hola?”.

Oí la voz de Mei en mi oído. Mi agarre se tensó en mi teléfono móvil.

“Eh, soy Sakakibara. Perdona que te llame así de improviso”.

Hubo una extraña pausa de dos o tres segundos; luego preguntó secamente: “¿Qué quieres?”.

“Quiero verte”, respondí, negándome a vacilar. “Hay algo que quiero preguntarte”.

“¿Tienes algo que preguntarme?”.

“Sí”. Seguí de inmediato: “Ese lugar es tu casa, ¿Eh? Esa galería de muñecas en Misaki”.

“Pensé que ya lo sabías”.

• Para Elisa o también llamado Para Teresa WoO 59 es una bagatela para piano solo, compuesta en la menor por el compositor alemán Ludwig van Beethoven. Es una de las obras más conocidas del compositor.

“En el fondo de mi mente, tal vez… pero no estaba seguro hasta que vi la lista de clases. Mochizuki me dio una copia. Pero me dijo que te preguntara a ti qué pasa”.

“¿Ah, sí?”.

Su reacción fue apática, o más bien un juego deliberado de desinterés.

Por el contrario, yo me puse más fuerte.

“¿Has oído que Ikuo Takabayashi ha muerto?”.

“¡¿Qué?!”.

Esta vez obtuve la reacción correcta: un breve estallido de sorpresa. Al parecer, no había oído hablar de él.

“Fue repentino, el sábado por la tarde, de un ataque al corazón. Aunque dijeron que siempre había estado muy enfermo”.

“…Oh”.

Ella había vuelto a su conducta distante, incluso con más firmeza que antes, parecía.

“El segundo que muere en junio”.

El segundo en morir en junio. ¿Significa que la Srta. Mizuno había sido la primera?

“Y entonces hoy…”. Continué, impertérrito. “Cuando fui a la escuela, la clase estaba actuando de forma extraña. Era como si todos se hubieran puesto de acuerdo para actuar como si yo no estuviera allí”.

“¿Tú?”.

“Sí. Todo el día, en cuanto llegué. Así que me imaginé que tal vez es lo mismo que te hacen a ti…”.

Se produjo un breve silencio y, “por fin, decidieron intentarlo” -dijo Mei, con un suspiro en la voz-.

“¿Qué quieres decir?”. Pregunté, poniendo fuerza detrás de mis palabras. “¿Por qué… por qué harían todos algo así?”.

Intenté esperar la duración de su anterior silencio, pero no hubo respuesta. Esta vez contuve más la voz.

“En fin… por eso quiero verte y preguntarte qué pasa”. No hay respuesta.

“Vamos, ¿Podemos encontrarnos?”. Todavía nada.

“Vamos, Misaki…”.

“Bien”. Su voz era débil cuando respondió. “¿Dónde estás ahora?” “Todavía en la escuela. Estoy a punto de salir”.

“Entonces, ¿Por qué no vienes aquí? Sabes cómo llegar aquí, ¿Verdad?”.

“Eh, sí”.

“De acuerdo. En unos treinta minutos, entonces, diría. En la habitación del sótano. ¿De acuerdo?”.

“Perfecto. Me voy ahora”.

“Le diré a la abuela Amane que vas a venir. Estaré esperando”.

“Amane” se escribía con los caracteres que significan “en la raíz del cielo”, algo que descubrí más tarde. La palabra “abuela” me recordó inmediatamente a la anciana que recibía a los visitantes en la mesa junto a la entrada.