Accel World (NL)

Volumen 22

Capitulo 5: Cerberus…

Apenas vio el efecto especial de la muerte de Cobalt Blade, Haruyuki salió corriendo del edificio ubicado al norte de la administración del distrito de Chiyoda, directamente a las ruinas de Budokan. Entre la salida y el aterrizaje pasaron menos de diez segundos.

Sin embargo, durante este tiempo, Manganese Blade también sufrió una aplastante derrota y ahora se estaba muriendo. Haruyuki luchó desesperadamente con rabia ardiendo en su pecho, y también con impaciencia, ansiedad, dudas y otros sentimientos que amenazaban con abrumarlo.

—Cerberus… —se volvió hacia el avatar de metal. —¿Me escuchas, Cerberus?

No hubo respuesta.

Se sorprendió por el hecho que la máscara que llevaba puesta era el casco del oponente, y no la que estaba ubicada en la hombrera derecha. Así que ahora el avatar estaba siendo gobernado por la primera persona, el mismo chico con el que Haruyuki luchó en su primera batalla, y en la mayoría de las siguientes. Sin embargo, detrás de la visera solo se veían destellos brillando en rojo oscuro.

Haruyuki conocía esa luz.

Fue una encarnación pura y negativa, que numerosos kits ISS enviaron al cuerpo en la Tokyo Midtown Tower.

Aunque Kuroyukihime, junto a los Elementos ya había destruido el cuerpo, logró enviar la energía acumulada a la base de la sociedad. La energía encontró un receptáculo en el armamento mejorado robado de Niko, convirtiéndolo en Disaster Armor II. Al principio, Armor II parecía un monstruo enorme, similar a un enemigo de clase animal, pero Lime Bell lo desmanteló con la ayuda de Citron Call. Todas las partes del equipo regresaron a su dueña, con excepción de los motores de cohetes, porque Cerberus desapareció del campo con ellos.

Los motores de Invincible cambiaron su apariencia, pero no se fueron a ningún lado, incluso ahora tenían cuatro salientes detrás de la espalda de Cerberus. La energía de encarnación de Disaster Armor

• todavía estaba escondida dentro de ellos. En otras palabras, ellos, como en Disaster, alguna vez, jugaron el papel de un contenedor para la primera armadura… excepto por el hecho que había mucha más energía oscura en ellos.

El segundo Armor capturó el alma de Cerberus, al igual que la primera capturó la mente de Cherry Rook, el quinto Chrome Disaster. Era suficiente recordar con qué ingenio de máquina el avatar se ocupó de las hermanas blade para no tener dudas sobre este tema, tal comportamiento era sorprendentemente diferente del Cerberus que Haruyuki conocía y que nunca olvidaba el respeto por el enemigo. Él era un verdadero Burst Linker.

Pero incluso dándose cuenta de lo que estaba sucediendo, Haruyuki no pudo resistirse e intentó de nuevo.

—¡Por favor, Cerberus, responde!

La luz roja en el otro lado de la visera se hizo más brillante por un momento.

—Cerb…

El puño derecho se disparó hacia adelante a una velocidad monstruosa, empujando el aire delante de él. No estaba claro cómo Haruyuki logró cruzar los brazos delante suyo. Quizás sus sentidos aún funcionaban más rápido de lo normal debido a la reciente batalla con Argon Array. Quizás ya había aprendido a sentir los más mínimos cambios del centro de gravedad de Cerberus.

Por desgracia, el intento de bloquear el golpe hizo poca diferencia.

Tan pronto como el puño de Wolfram tocó el cuerpo de Silver Crow, las mangas de metal y los cristales opto-conductores ocultos debajo de ellos fueron destrozados. Haruyuki sintió un impulso monstruoso, como si acabara de recibir el ataque de un enorme enemigo. No solo no tuvo tiempo para poner los pies en el suelo, ni siquiera pudo extender las alas. Fue arrojado al borde sur de la arena, donde se estrelló contra una pila de escombros. La escala de salud en la esquina superior izquierda instantáneamente perdió la mitad de su contenido y se volvió amarilla.

El cuerpo de Haruyuki sufrió una grave conmoción cerebral, y su mente sufrió al darse cuenta de que Cerberus no reaccionó a su voz. Se quedó inmóvil, tendido con los brazos extendidos y los ojos bien abiertos. Cerberus caminó hacia él en pasos medidos.

—Corre, Crow —cuando escuchó una voz débil, volvió los ojos y vio al avatar de Manganese Blade a tres metros de distancia de él.

La brillante armadura japonesa casi se estrelló, los escombros perforaban su vientre. Si tuviera una katana, podría cortar la armadura y liberarse, pero Haruyuki, mientras volaba, vio a Cerberus romper la hoja con su mano desnuda.

Se suponía que el dolor atormentaba a Manganese con tanta fuerza como si ella hubiera recibido todas estas heridas en realidad, y Haruyuki no podía dejarla.

Cuando intentó levantarse, vio por el rabillo del ojo que Cerberus estaba inclinado y enderezó los motores. Si el salto privara a Silver Crow de la mitad de su salud, definitivamente no sobreviviría al golpe. Tenía que esquivar, quitar el cuerpo de Manganese y escapar a los cielos…

—Corre, idiota… —Manganese Blade susurró con sus dientes apretados, pero Haruyuki desobedeció y trató de arrastrarse hacia ella.

De repente, Cerberus se hizo a un lado audazmente, mientras se dirigía a Manganese.

El rugido y la onda de choque de un tono azul sacudieron el cuerpo de Haruyuki con un ligero retraso.

Donde Cerberus acababa de ponerse de pie, ahora había un soporte diseñado para empujar con el hombro, un avatar de caballero con una armadura pesada de color zafiro puro.

—Rey… Azul… —respiró Haruyuki con voz ronca.

El caballero azul apodado «The Conqueror» por un momento le mostró una expresión de apoyo. Al ver el asentimiento de Haruyuki, volvió a avanzar y sacó una espada de dos manos que colgaba del lado izquierdo.

Wolfram Cerberus voló más de veinte metros y cayó cerca de los restos del muro, pero se levantó como si nada hubiera pasado. La armadura de tungsteno no se vio afectada en absoluto. El visor emitió una luz roja oscura.

Durante un tiempo, el caballero azul y el lobo gris se miraron en silencio con miradas de evaluación. La presión informativa de cada uno de ellos aumentó, chispas bailaban en el aire entre las ruinas.

—¿Puedes levantarte, Crow? —De repente hubo una voz familiar sobre su oreja.

La hoja se convirtió en una mano que lo ayudó a levantarse del suelo. De alguna manera enderezándose, Haruyuki puso su mano en su palma, sosteniéndolo por el lado derecho.

—Senpai… —susurró.

—Hiciste todo lo que pudiste. El resto es nuestro trabajo —dijo Kuroyukihime con suavidad y firmeza, y le entregó el cuerpo inerte de Haruyuki a Lime Bell, quien estaba recostada atrás.

Niko cubrió su mano con un Over Ray y, como un aceite, cortó los escombros que estaban destrozando a Manganese Blade, luego puso a la guerrera herida en la espalda de Pard.

—Otra vez te atrajeron las hazañas… —gruñó Chiyuri.

—Lo siento —Haruyuki le respondió brevemente y miró a Kuroyukihime de nuevo. —Senpai, Cerberus…

—Lo sé. Intentaremos separarlo de alguna manera de los motores. Eso sí, Crow, es demasiado pronto para descansar. Protege a Bell.

—¡S, si! —Haruyuki asintió y agregó en un susurro —Por cierto, Ivory Tower… no, Black Vise todavía se esconde en algún lugar en las sombras. No lo olvides.

—Sí. En cuanto parezca, lo mataré en el acto —respondió Kuroyukihime en un susurro, mirando el centro del cráter.

Parecía que era su mirada la que rompía la frágil calma.

Blue Knight y Wolfram Cerberus se levantaron del piso al mismo tiempo.

La velocidad de percepción de Haruyuki ya había regresado a su nivel habitual, no podía seguir el rastro del veloz Rey Azul. El enorme cuerpo de zafiro desapareció instantáneamente de sus ojos, dejando una marca azulada opaca. Al siguiente segundo, hubo un rugido ensordecedor de nuevo.

El Rey Azul recorrió los diez metros que lo separaban del enemigo y se congeló con su espada a medio tirar.

Cerberus detuvo la enorme espada con los brazos cruzados, justo como Haruyuki cuando intentaba protegerse de su golpe. Sin embargo, la armadura gris, a diferencia de Silver Crow, ni siquiera se rajó. Cerberus se defendió con éxito contra el tirón súper rápido y el golpe del Rey Azul.

—No puedo creer que detuviera esa espada… —murmuró la Reina Púrpura, que se ubicó a la izquierda de Kuroyukihime quién sabe cuándo.

En sus manos, el Rey Azul sostenía The Impulse, el Arc de la Estrella Alpha. Era una de las espadas más fuertes del mundo acelerado, junto con la de Trilead Tetraoxide, The Infinity y las cuchillas de Graphite Edge, Lux y Umbra.

No importaba cuán fuerte fuera la armadura de tungsteno de Cerberus, incluso él no debería haber detenido tan fácilmente el poderoso golpe del Rey, que sostenía el Arc en sus manos. No pasaría sin una encarnación negativa increíblemente poderosa, que convertía las características de un avatar en valores trascendentales… tal como una vez fortaleció a Chrome Disaster.

Cuando el enemigo se defendió del golpe del Rey Azul, no se detuvo, sino que estiró los brazos y presionó todo su cuerpo, con la esperanza de superar el obstáculo. Chispas naranjas brotaron del punto de contacto entre la hoja y los brazos cruzados, y las piernas de Cerberus se hundieron poco a poco en los fragmentos.

Siendo un avatar cuerpo a cuerpo de pura sangre, Cerberus no podía lanzar nada contra el Rey Azul ni escapar de la base de una manera inteligente. Solo podía salvarse empujando la espada hacia atrás, pero el Rey Azul, por supuesto, era más fuerte.

—Él es genial, ¿no es así? —una voz sonó detrás de su espalda.

Haruyuki asintió, sin apartar los ojos del combate del siglo.

—Sí… el Rey Azul es fuerte…

—No, no, no él. El otro.

En esa voz tranquila, se escucharon notas apenas perceptibles de excitación.

—Si él lucha con Knight en igualdad de condiciones, entonces nuestro plan funcionó incluso mejor de lo que esperaba. Y como ya lamento llamarlo número de secuencia… sigamos hablando de él como Wolfram Disaster. ¿Qué te parece?

Fue entonces cuando Haruyuki se dio cuenta de que la voz no pertenecía a los camaradas de la Legión sino a los demás participantes de la conferencia.

—¿Dónde estás? Exclamó, volviendo la cabeza.

Chiyuri, ayudándolo a ponerse de pie, casi saltó del lugar.

—¿Q, qué te pasa?

—Acabo de escuchar a Black Vise…

—¿Qué…? No escuché nada.

—¿Ah? —Se maravilló Haruyuki, pero Kuroyukihime y Niko, que estaban cerca, también observaron la batalla, como si nada hubiera pasado.

Tampoco escucharon una voz extraña, pero Haruyuki no podría haberlo imaginado. El siniestro nombre «Wolfram Disaster» estaba profundamente arraigado en sus oídos.

—Cerberus… —susurró Haruyuki, apretando su puño derecho.

Hasta ahora, Haruyuki llamó a la forma actual de Cerberus Armor II, ya que consideraba que solo el armamento mejorado era la fuente de amenaza. Creía que, si los motores eran separados de su cuerpo, Cerberus volvería a ser el mismo.

Llamarlo Wolfram Disaster es como reconocer la irreversibilidad del cambio, y esto Haruyuki no podía permitirlo.

Kuroyukihime le ordenó que defendiera a Lime Bell para que ella le quitara los motores al enemigo tan pronto como fuera posible usar el Citron Call. Y debería haber aparecido muy pronto.

El cuerpo de Cerberus se estremeció, como si ya no pudiera aferrarse a la embestida del Rey Azul. La espada aún no había ido más allá de los brazos cruzados sobre su cabeza, pero las rodillas de Cerberus se doblaron gradualmente. Pronto no se levantarán, y el avatar será clavado en el suelo. El resto lo hará Lime Bell.

Haruyuki había estado esperando esta oportunidad durante mucho tiempo y no iba a permitir que Black Vise se interpusiera en su camino. Prestando solo un tercio de la atención a la batalla en el centro del cráter, puso el resto de la atención en vigilar y esperó el momento decisivo.

La hoja de The Impulse crujió sobre la armadura de tungsteno. Un nuevo fajo de chispas destacó sobre las máscaras de los luchadores.

El enfrentamiento terminó el segundo siguiente.

El choque, como una volea de cañones ensordecedor, atravesó el cuerpo de Haruyuki.

Fragmentos de armadura volaron en el aire. Los rayos del sol brillante los tocaron, y brillaron…

azules.

—¿Qué? Exclamó Chiyuri con asombro.

Haruyuki respiró ruidosamente. Una escena increíble que acababa de desarrollarse ante sus ojos se estaba reproduciendo en su cabeza.

Cuando Cerberus, incapaz de soportar la presión, apoyó las rodillas en el suelo y sus motores se encendieron por un momento con una llama negra. Fue suficiente para que The Impulse fuera lanzado al aire, y Cerberus pudiera golpear su cabeza en el pecho indefenso del Rey Azul.

En tiempos de duelos en Nakano 2, fue ese golpe el que ayudó a Wolfram Cerberus a romper la correa de hombro de Frost Horn y luego derribar a Haruyuki inmediatamente después del despegue. El cabezazo desde el primer nivel fue el golpe más fuerte de Cerberus, y ahora, cuando recibió la potencia de los motores… o más bien, la potencia de la Armor II, esta técnica se convirtió en un arma aún más formidable capaz de dañar incluso al Rey Azul.

El caballero azul con el pecho perforado voló más de diez metros, pero el orgullo no le permitió caer. Al aterrizar, empujó su espada al suelo para ayudarse a sí mismo a ponerse de pie. El golpe de Cerberus no alcanzó el cuerpo interno del avatar, pero el Rey Azul claramente perdió una parte considerable de su salud.

—Oh… otra vez, subestimas demasiado a tu oponente —se quejó la Reina Púrpura.

Kuroyukihime tuvo que explicar sus palabras a los demás.

—Knight no usa movimientos especiales bajo ninguna circunstancia antes que lo haga el enemigo. La encarnación es también una preocupación. Siempre fue así.

—Eso está, por supuesto, bien hecho, pero no tenemos tiempo para ser corteses —dijo Niko. — Después de un par de minutos, una segunda ola de enemigos aparecerá aquí.

El Rey Verde dio un paso adelante.

—Es hora de unir fuerzas.

—Bueno, ya que este es el caso… —vino la respuesta.

Esta voz no pertenecía a la Reina Púrpura, ni a la Negro ni a la Roja, ni al Rey Verde, ni a Black Vise.

Hubo una palmada, apareció humo amarillo ante los Reyes y Reinas, y de ellos, como si nada hubiera pasado, apareció el Rey Amarillo, Yellow Radio.

—¿Qué? ¿Dónde has estado todo este tiempo? —preguntó estrictamente la Reina Púrpura.

—Bueno, lo siento. Caí bajo un deslizamiento de tierra y me tendí debajo de una pila de escombros —respondió Radio con frialdad, girando el bastón con la mano izquierda.

—Un pequeño… —Lemon Pierrette, que estaba de pie en la ladera occidental del cráter, junto con Pound y los demás, quedó abatido.

Reunidos, los cinco reyes se saludaron con la cabeza y dieron un paso adelante con confianza. Desde debajo de sus pies, nubes de polvo se levantaron repentinamente, y los avatares se apresuraron al enemigo tan rápido que parecía teletransportación. Junto con el Rey Azul, lo rodearon con un hexágono regular.

Una vez rodeado, Cerberus escudriñó lentamente a los reyes con un visor rojo oscuro. Estaba rodeado por seis reyes de color puro, loa avatares más fuertes del mundo acelerado, los primeros Burst Linkers, pero Cerberus ni siquiera se inmutó.

Sí, fusionado con Armor II, se volvió increíblemente fuerte. La lucha en igualdad de condiciones con el Rey Azul, que no usó movimientos especiales, sin exagerar, es un logro increíble.

Pero ninguna fuerza lo habría ayudado a repeler el ataque de los seis reyes, y menos aún derrotarlos. Black Vise no podía entender esto.

Así que el carcelero estaba planeando algo más. ¿Quizás está esperando que los seis reyes se distraigan con Cerberus para atacar a alguien más? Debido al colapso de Budokan, la arena anterior estaba simplemente abrumada con escombros, y él podía esconderse en cualquiera de las muchas sombras.

Si Haruyuki no soñó ese susurro, en este momento Black Vise está escondido en algún lugar entre las ruinas y esperando.

Haruyuki apartó la mirada de los reyes con Cerberus y miró a su alrededor.

Con su mano izquierda se apoyó en el hombro de Lime Bell. Justo allí, junto a ella, estaba Chocolate Puppeteer, que convirtió los chocolates en energía para movimientos especiales. A la derecha de Haruyuki estaba Blood Leopard con Manganese Blade y Aster Vine heridos. En la distancia, en el borde occidental del cráter, estaban Iron Pound, Suntan Schaefer y Lemon Pierrette.

Lo más probable es que Vise esperara sujetar a algunos de ellos con placas y secuestrarlos, tal como a Niko en algún momento cerca de la Tokyo Midtown Tower. Luego intentará disuadir a los reyes de atacar a la Legión Blanca, usando al avatar capturado como rehén. Haruyuki no podía imaginar nada peor.

Pero tan pronto como Black Vise abandone la sombra, se pondrá inmediatamente bajo ataque. Si captura ese momento y resalta el lugar oscuro, será expulsado, al igual que su estudiante Shadow Kloaker. Durante los siguientes segundos estará completamente indefenso.

Haruyuki tenía muchas ganas de ver cómo se desarrollaría la batalla de los reyes contra Cerberus, pero él siguió mirando de cerca a los pies de los oficiales.

De repente, sintió un completo silencio en el cráter. La moral física casi tangible de los reyes y Cerberus hizo que incluso la pisada de enemigos se escuchara acercándose desde el sur.

No esperaban una razón.

Los reyes no se dieron señales entre sí, ni siquiera intercambiaron puntos de vista. Sin embargo, todos en el mismo segundo levantaron sus cuchillas, escudos, bastones y comenzaron a converger suavemente, reduciendo el hexágono.

Cerberus no tenía a dónde correr, excepto hacia arriba, pero algunos reyes, de alguna manera, podrían alcanzarlo igual. Seis de las armas más poderosas se habían alzado, preparándose para la caída del lobo y su captura.

Pero Cerberus no se escapó.

Se presionó contra el suelo y golpeó fuertemente un puño contra el otro. Las mandíbulas de la máscara se colapsaron, dejando solo una delgada franja roja entre ellas. Encendió la invulnerabilidad física y, además de ello, se envolvió en un aura negra densa.

Seis reyes golpearon al mismo tiempo, al milisegundo más cercano. Seis deslumbrantes efectos especiales brillaron en el aire.

Aunque los Reyes no usaron movimientos especiales, la increíble sincronización de sus movimientos fortaleció cada uno de los ataques una magnitud enorme. Además, no valía la pena olvidar que la espada del Rey Azul, el escudo del Rey Verde y el bastón de la Reina Púrpura eran Arcs, y que las hojas de la Reina Negra, la pistola de la Reina Roja y la caña del Rey Amarillo eran inferiores a ellas.

Cerberus desplegó una armadura impenetrable de tungsteno contra ellos, la habilidad de invulnerabilidad física y reservas infinitas de energía encarnada. En un momento, tal combinación ayudó a Chrome Disaster II a sobrevivir al golpe directo de Trisagiom, lanzado por el verdadero cuerpo de Metatrón.

La colisión de los ataques más fuertes y la defensa más fuerte fue mucho más silenciosa de lo que Haruyuki había imaginado.

Más bien, fue en silencio. No hubo onda de choque, ni siquiera vibración. Los anillos de efectos especiales del arco iris divergieron en todas direcciones, y en medio de la oscuridad se curvaron. Los reyes y Cerberus se congelaron como si el tiempo se hubiera detenido en el centro del cráter.

—¿Por qué no pasa nada? —Susurró Chiyuri.

—Su poder es tan alto que el resultado no se puede calcular… —susurró Haruyuki débilmente.

No sabía lo que realmente estaba sucediendo, pero su intuición sugería que el sistema Brain Burst cayó en un estupor, incapaz de resolver el conflicto del ataque más fuerte y la defensa más fuerte. Pero el silencio no duraría para siempre. Tarde o temprano, las escalas del sistema se inclinarán en una dirección u otra, y toda la energía acumulada en el centro del cráter abrumará a Cerberus o los Reyes. Haruyuki solo podía esperar con la respiración contenida.

Esto no significaba que se olvidara de Black Vise. La batalla en el centro del cráter ocupó solo la mitad de su atención, la segunda se dirigió a las sombras bajo los pies de los avatares. Esperó a que apareciera un fragmento de losa desde la oscuridad, de modo que, en el mismo instante, con un destello encarnado, atraiga al enemigo a la luz.

Aun así, cuando los reyes pusieron aún más energía, los anillos del arco iris brillaron más y por un momento capturaron completamente la atención de Haruyuki.

Parece que este momento estaba esperando.

—«Icosahedron Isolation»

Sin emoción, sin miedo, sin alegría. Una voz anunció el nombre de la tecnología con indiferencia como si estuviera leyendo.

Esta vez, Chiyuri también escuchó la voz. Haruyuki sintió que su cuerpo temblaba, llegó a sus sentidos y apartó los ojos de los reyes.

En ese mismo momento, placas negras aparecieron silenciosamente del suelo.

Pero no desde debajo de los pies.

Veinte placas enormes surgieron en un círculo en el que los avatares en el centro, Cerberus y los reyes, y los otros nueve participantes de la conferencia, cayeron fácilmente. Veinte rectángulos con lados de más de tres metros.

Las placas gigantes se alinearon rápidamente en una pared redonda y negra que comenzó a encogerse, separando los escombros.

—¡Técnica de encadenamiento! —Haruyuki entendió instintivamente. Por un momento se preguntó si era hora de huir del cautiverio de los triángulos, llevándose a Chiyuri con él. Habiendo volado con ella, habría repetido el escape de ayer de la doble encarnación de Snow Fairy y Glacier Behemoth. Pero lo último que Haruyuki quería era dejar a los amigos en apuros nuevamente, por lo que no podía responder de inmediato.

A diferencia de Chiyuri, que decidió instantáneamente.

—¡Déjame! —su voz hizo eco en los oídos.

—¡Pero cómo…! —Haruyuki intentó protestar cuando uno de los triángulos negros le tocó la espalda.

Las placas en sí no causaron daños, pero empujaban inexorablemente los avatares hacia el centro del cráter. Pound y Schaefer se fueron a alguna parte, y Leopard y Vine intentaron resistir las losas con los hombros, la cabeza y las manos, pero la fuerza de los avatares de alto nivel no fue suficiente para frenar su avance.

Indudablemente, los reyes ya habían notado la pared negra que los rodeaba. Pero sabían que, si se interrumpía el ataque conjunto, el frágil equilibrio colapsaría, la energía concentrada se derramaría, y entonces incluso los reyes no evitarían las heridas graves. Por otro lado, ¿no estaría ocurriendo lo mismo cuando el círculo finalmente se cierre?

No.

Es poco probable que Black Vise haya intentado simplemente empujar a todos los reyes a un punto para hacerles daño con una poderosa explosión. Esto es solo parte de un plan a gran escala. Ya que Haruyuki no pudo desentrañarlo de inmediato, ¿no valía la pena escapar mientras todavía existía una oportunidad? Sin embargo…

Moviéndose hacia el centro bajo la embestida de la placa triangular, Haruyuki escuchó otra voz repentina.

—¡Crow, vuela! —Una vez más exclamó Chiyuri.

Luego, tratando de resistirse de alguna manera a la pared, tiró la mano izquierda de Haruyuki y lo empujó hacia el centro con todas sus fuerzas.

—¡Vuela, Crow-kun!

—¡Ve!

Las voces de Choco y Pard también lo estimularon.

Cinco metros delante de él, los reyes no mostraban indicios de romper la defensa de Cerberus. Seis anillos multicolores se unieron en una columna, bajo la cual se convirtió el aura viva y oscura de Cerberus.

En la multitud, máscaras de Niko y Kuroyukihime destellaron, y sus voces se escucharon en sus cabezas.

—¡Vuela, Crow!

—¡Vete!

—¡Maldita sea!

Haruyuki apretó los dientes, miró exactamente hacia arriba y extendió sus alas.

En el mismo instante, las placas triangulares convergentes comenzaron a cerrarse repentinamente sobre ellas, como si trataran de evitar a Haruyuki. La pared en sus ojos se convirtió en un hemisferio, bloqueando el acceso al cielo.

Haruyuki se apartó del suelo con todas sus fuerzas y extendió sus propias alas y las de Metatrón, heridas por el láser de Argon Array.

—¡Woah! —rugió, maldiciéndose por su impotencia, y se elevó en el aire.

La brecha en el hemisferio disminuyó ante sus ojos. Haruyuki retiró las alas lo más que pudo y estiró los brazos, precipitándose hacia el cielo amarillo verdoso.

Cuando las escamas de metal vibrantes tocaron los bordes de las placas triangulares, hubo un crujido ensordecedor, chispas brillantes se dispersaron alrededor. Dos escamas externas se rompieron completamente, y, sin embargo, Haruyuki se liberó.

En el siguiente instante, extendió sus alas. Comenzando a disminuir la velocidad, se dio la vuelta para mirar el lugar desde arriba.

La brecha a través de la cual salió volando ya había desaparecido. Las placas le ocultaban por completo todo lo que pasaba dentro. Ahora los avatares, atrapados en una celda negra, podrían salir de ella solo haciendo una excavación…

Aunque…

Los triángulos seguían moviéndose. El borde inferior del hemisferio estaba doblado hacia adentro. Crujidos interminables de rompimientos, escombros desmoronándose. Finalmente, los triángulos se conectaron entre sí y se convirtieron en una esfera completa, ligeramente hundida en el suelo.

Un espacio cerrado de veinte placas triangulares.

Capturados de esta manera, a menos de seis metros de borde a borde, el espacio tenía seis reyes, ocho legionarios y Cerberus. En el mismo centro la tensión que tocaba los límites continuaba.

Haruyuki se estremeció al pensar en lo que sucedería si la energía acumulada salpica dentro del espacio confinado…

De repente, hubo una explosión atronadora que sacudió la mazmorra.

—Ah… ¡Ah!… —Haruyuki gritó y extendió sus alas de nuevo.

En solo un segundo, sus temores se hicieron realidad.

Si los reyes hubieran traspasado las defensas del enemigo, la mayor parte de la energía habría sido absorbida por el índice de protección y la escala de salud de Cerberus, y no habría ocurrido una explosión tan poderosa. Resulta que los Reyes no mantuvieron el equilibrio, y la energía se liberó de un torbellino inimaginable, especialmente terrible en un espacio confinado.

No era visible fuera de la prisión si sus compañeros habían sobrevivido o habían muerto incapaces de soportar el daño causado a ellos.

—Tengo que romperlo —decidió Haruyuki y apretó el puño.

Por supuesto, un simple golpe no sería suficiente. Incluso sus movimientos especiales y su armamento mejorado apenas rayarán estas placas. La esperanza era solo usar la encarnación, pero en un bosque de metal al sur de las ruinas de Budokan, había enormes siluetas de enemigos, atraídas aquí por las encarnaciones de Argon Array y Cerberus. Si Haruyuki usa encarnación, su atención se desplazará hacia él.

Y sin embargo…

Haruyuki respiró hondo, exhaló y voló más alto. Teniendo en cuenta la velocidad de los enemigos, solo le quedaba una posibilidad. Tenía que romper los veinte desde el primer intento.

Abrió su puño y convirtió su mano en una cuchilla, la encendió con un oscuro Over Ray y extendió sus alas.

Pero cuando estaba listo para tirarse abajo…

—¡No, karasu-san! —Dijo una voz desde atrás, y Haruyuki se giró al instante.

Sky Raker se acercó a él, con quien se separó frente al edificio de administración del distrito de Chiyoda. Detrás de ella estaba la cola de un tubo de escape azul, complementado con el aleteo de un metal líquido.

—¡Ma, maestra! —exclamó Haruyuki.

Raker apagó los motores a solo cinco metros de distancia de Haruyuki y extendió los brazos tratando de disminuir la velocidad, pero el avatar aceleró tanto que Haruyuki la atrapó instintivamente en sus brazos.

—¡Maestra! Black Lotus… —gritó con voz ronca, pero Fuuko asintió e interrumpió de inmediato.

—Ya sé lo que pasó. Todo este tiempo he estado siguiendo el marcador de muerte Argon, temiendo que se intentará resucitar, pero… no creí que esto sucediera aquí…

—En este… en estos veinte hexágonos, tanto senpai, como Bell, Choco, Rain y Pard están atrapados… y todos los demás participantes de la conferencia. Un ataque conjunto de los seis reyes acaba de explotar en el interior… tal vez ya estén todos…

—Tranquilízate, karasu-san —los brazos de Fuuko se retorcieron alrededor de su espalda. —Esta técnica es de rechazo perteneciente a Black Vise. Lo más probable es que ella, como la de Edge, pertenezca al tercer nivel… por desgracia, nuestra encarnación no tiene poder aquí. Si intentas romperlo con fuerza, sufrirás un retroceso.

—¿Te, tercer nivel?

En su desesperación, Haruyuki volvió a mirar la esfera negra.

Black Vise había usado dos técnicas similares con él antes. Uno de ellas, Hexaedral Compression, atrapó al mismo Haruyuki. La segunda, Octahedral Isolation, sostuvo a Niko cuando le quitó su armamento mejorado. En ambos casos, estas eran las prisiones más fuertes que Haruyuki no pudo destruir sin la ayuda de Kuroyukihime y Takumu.

Sólo hay cinco llamados poliedros regulares, el tetraedro, el hexágono, el octaedro, el decaedro y el dodecágono. Basado en esto, no era difícil concluir que Icosahedron Isolation, un polígono de veinte lados, es la más fuerte de todas las técnicas de Black Vise.

De repente, un pensamiento golpeó a Haruyuki, y él rápidamente miró a su alrededor.

—¡Exactamente!… Si derrotamos a Vise, el creador del polígono…

Vise no podía esconderse en las sombras mientras usaba encarnación. Si lo encuentran y vencen, el isodecágono también desaparecería. Pero a pesar de la confianza, o mejor dicho, la esperanza de Haruyuki…

—Ay, no creo que sea posible.

—¿Qué…? Pe, pero ¿por qué…? —dijo Haruyuki.

Quitando su mano derecha de su espalda, Fuuko señaló una mazmorra negra debajo de ellos.

—Lo estaba buscando desde el aire, pero no lo vi, no lo oí, y no lo olí. Lo más probable es que Black Vise haya usado todas las placas para construir esta prisión… En otras palabras, las paredes son su avatar completo.

—N, no puede ser…

Resulta que Icosahedron Isolation no solo es la técnica más fuerte, sino también la protección más fuerte. Usándolo, Vise se convertía en un calabozo indestructible.

Viendo la batalla de los reyes, Haruyuki sugirió que Black Vise planeaba tomar como rehén a un avatar. Fue un gran error.

Vise no capturó a uno, sino a todos. Decidió usar a Wolfram Cerberus como cebo para capturar a todos los participantes de la conferencia en cautiverio con su encarnación más fuerte. ¡Con cuánta facilidad hubiera sido posible evitar esta trampa, si solo Haruyuki hubiera pensado en esto antes!

Él se estremeció, sintiendo que su corazón se quemaba vino y molestándose por su error. Fuuko agarró su hombro izquierdo con fuerza.

—Cálmate. Incluso si… si de repente Lotus y los otros murieron, este no es el final.

—¿Ah?

—Estamos en el Campo Neutral Ilimitado. Se levantarán en una hora. Hay seis reyes de color puro… No sé nada de Radio y Thorn, pero Knight y Grandee, siendo pioneros, probablemente sepan usar la encarnación de Tercer Nivel.

—Pioneros…

Por supuesto, Haruyuki no escuchaba esta palabra por primera vez.

Hace cinco semanas, después del final de la primera conferencia, Niko inesperadamente llegó a su casa, quien, en una conversación, dijo ‘Todos los pioneros son monstruos’. Cuatro días después, Haruyuki se encontró con el Rey Verde en la cima del rascacielos Roppongi en el Campo Neutral Ilimitado, y se llamó a sí mismo como pionero.

Qué asombroso fue que todo resultara de esta manera, los reyes azul y verde, que una vez infundieron temor en el corazón de Niko, ahora se han convertido en su última esperanza. Como Haruyuki no podía hacer nada fuera de la esfera de poder, realmente necesitaba confiar en los reyes que permanecían dentro. La única dificultad era que, si morían a causa de la explosión, se levantarían solo después de una hora y tratarían de liberarse. Para entonces, Argon Array y Shadow Kloaker tendrán tiempo de regresar. Resulta que la tarea de Haruyuki y Fuuko es asegurarse que esta pareja no impida el avance.

Finalmente, encontrando una tarea factible, Haruyuki levantó la vista de la prisión negra y miró los rascacielos en el este.

Pero antes que pudiera decir algo, se escuchó de nuevo el susurro de Fuuko.

—Sólo…

—¿Qué…?

—Vise probablemente también lo sepa. Sí, atrapó a los reyes en la encarnación del tercer nivel, ¿creerá que puede mantenerlos encerrados para siempre?

—Por cierto, sí… —Haruyuki miró la mazmorra otra vez y asintió. —Además, incluso si de repente resulta que los reyes no establecieron una parada de emergencia, con el tiempo alguien en el mundo real sacaría los cables de sus Neuro Linkers, y los avatares se liberarían de la cárcel. Si la mazmorra los espera en el Campo Neutral Ilimitado por días en tiempo real, pasarán dos años y doscientos setenta días… y si tres días son más de ocho años. Aunque Black Vise es el único en el mundo acelerado que tiene la capacidad de ralentizar la conciencia, no creo que ni siquiera él pueda mantener la encarnación de Tercer Nivel durante años con la esperanza que los reyes devuelvan sus avatares aquí.

Fuuko asintió con la cabeza a Haruyuki, quien ya había dominado el recálculo de tiempo real a acelerado.

—Sí, tampoco creo que Vise sea capaz de eso. Lo que significa… significa… —La voz de Fuuko sonó más suave que nunca. —Quizás este no sea el final…

Fue entonces cuando los avatares, flotando en el aire, oyeron una voz que llegó a ellos como un soplo de viento seco.

—Es necesario… ¿No salvarás a los compañeros…? Qué desdicha…

—¿Qué?

Haruyuki se lanzó bruscamente hacia un lado y volvió su mirada hacia arriba.

En el cielo occidental, a unos treinta metros de distancia, había una silueta.

Más bien, no es toda una silueta. La figura deslumbró en los rayos de lo extremadamente brillante según los estándares del Purgatorio, el sol. Un avatar de duelo. Lo más probable, masculino, sin ambigüedad de color metálico. El color de la armadura brillante se veía aún más limpio que el de Silver Crow.

El avatar se mantuvo en el aire sobre las cabezas de Haruyuki y Fuuko gracias al caballo alado en el que estaba sentado.

Cuando Kuroyukihime se apresuró a ayudar a las víctimas de los ataques de Dusk Taker, Haruyuki y Takumu, ella voló desde Okinawa, donde se encontraba de excursión, montada en un enemigo volador, un caballo negro con pezuñas cubiertas de llamas azules.

Lo más probable es que el jinete plateado se sentara a horcajadas sobre el mismo caballo enemigo, sin embargo, esta piel y su melena eran blancas como la nieve. Solo en las puntas de las alas y cola había un delicado tono rosa. En la cabeza del caballo había una brida, las riendas pasaron a las manos del jinete.

—¡¿Quién eres?! —Haruyuki estaba a punto de aclamar cuando Fuuko gritó fuertemente.

—¡Platinum Cavalier!

Haruyuki reconoció este nombre.

Ayer, mientras se preparaba para la batalla por el territorio, Kuroyukihime se apresuró a entregar a sus compañeros una lista de legionarios de Oscillatory Universe, y este nombre fue el primero en ella. En otras palabras, él sirvió como el primero de los Seven Dwarves. Su apodo, «The Bashful», era reemplazado a menudo por otro, «The Crusher», ya que era el atacante más fuerte de la Legión Blanca…

Por un momento, el temblor involuntario arrastró a Haruyuki, y en ese preciso momento una nube pesada comenzó a arrastrarse hacia el sol, amortiguando ligeramente los brillantes rayos. El jinete en un caballo alado había perdido su brillo deslumbrante, apareciendo en todo su esplendor.

Casco con largos cuernos decorativos, armadura de formas aerodinámicas, detrás de un respaldo de un escudo grande, y en el lado izquierdo una espada de caballero delgado con una guardia ancha.

Caballero. Sólo esta palabra se ajustaba a su apariencia.

Cuando se hablaba de los caballeros del mundo acelerado, Blue Knight, el conquistador, vino por primera vez a su mente, pero Platinum Cavalier parecía aún más caballeroso que el Rey Azul. Al estudiar la lista de legionarios de Oscillatory Universe, Haruyuki decidió consultar con el diccionario. Resultó que la palabra ‘cavalier’ se remonta al inglés antiguo ‘cavalero’, que significa caballero, mientras que en francés significa jinete.

¿No es por eso que este avatar se veía tan armoniosamente montado en un caballo enemigo? Dado el aspecto increíblemente hermoso y el deslumbrante brillo del platino, el más valioso entre los metales preciosos y, probablemente, el más a la izquierda en la escala de metal de los colores de avatar, Haruyuki respiró por un segundo.

En contraste con su falta de mentalidad, Fuuko inmediatamente levantó su mano izquierda, en la que se iluminó Over Ray.

La encarnación solo se permite en respuesta a la encarnación. La misma Fuuko le enseñó a Haruyuki este principio, su primera maestra de encarnación. Sin embargo, ahora se estaba preparando para usar la encarnación contra Platinum Cavalier, quien no solo no atacó con la encarnación, sino que no hizo nada en absoluto. En otras palabras, la fuerza de este adversario la obligó a sacrificar principios.

—Tú no participaste en la batalla de ayer por el territorio —dijo Fuuko con voz severa, sin darse por vencida. —Pero si ahora estás aquí… significa que tú también eres otro peón de Ivory Tower, o más bien Black Vise.

Parece que Platinum Cavalier conocía a Sky Raker así como a Rose Milady. El jinete se encogió de hombros.

—Estoy decepcionado por tus palabras… Sólo obedezco a la Reina Blanca… Hoy llegué a su orden… El avatar de placas no es un deber para mí…

El caballero hizo largas pausas en su discurso, durante el cual un eco de su voz rodó en el cielo.

—¡Entonces vete inmediatamente! —interrumpió bruscamente Fuuko. —Black Vise lo arruinó. No solo mostró su verdadero rostro, sino que también atacó a los reyes. Tan pronto como esta batalla termine, todas las legiones declararán la guerra a Oscillatory. ¡Tú, el Dwarf principal, tienes tareas más importantes ahora!

—¿Quieres decir… que debo aconsejar a nuestros legionarios que abandonen la Legión para defenderse contra un ataque?

—Deberías hacer eso si te son queridos. Aunque Vise logre amurallar a todos los reyes y oficiales, no los retrasará para siempre. Pronto los reyes saldrán de la mazmorra y pasarán a la ofensiva. Sí, en Oscillatory hay muchos luchadores fuertes, pero incluso ellos no te ayudarán. Por lo tanto, debes salvar al menos a esos legionarios que siguen a Cosmos, sin saber la verdad…

Toda la elocuencia y toda la sinceridad que Fuuko había puesto en sus palabras se rompió en la breve respuesta del caballero.

—Es inútil…

—¿Por qué?

—Incluso si hay seis… o cuántos hay ahora, ¿cinco…? En general, incluso si todos los reyes nos atacan, incluso si la amenaza se cierne sobre todos nosotros… ninguno de los legionarios dejará Oscillatory… Y una cosa más, Raker… olvidas una cosa importante…

—¿Cuál? —Fuuko aclaró con cautela.

Platinum Cavalier miró brevemente a Haruyuki, suspiró y continuó.

—Acabas de decir ‘tan pronto como termine esta pelea’… Pero tu cálculo no se hará realidad…

En el mundo acelerado, cualquier esperanza tarde o temprano se verá traicionada… Puedes imaginar los resultados más terribles y horribles, pero todo termina siempre peor, aún más trágico, aún más sin sentido…

El pesimismo sin esperanza en las palabras del caballero le parecía a Haruyuki muy familiar. Profundizó en los recuerdos, y las palabras Argon Array, con quien había peleado recientemente en una batalla mortal, cobraron vida en su cabeza.

‘En este mundo es imposible salvar a nadie. No hubo salvación desde el principio. Solo hay odio, guerra, traición, decepción, violencia, dolor, desesperación. Ha llegado el momento de mostrarte la verdadera crueldad del mundo acelerado…‘

Inmediatamente después de esas palabras, Argon despertó la personalidad de Dusk Taker, quien vivía en el hombro derecho de Wolfram Cerberus. De hecho, ese giro fue el peor que Haruyuki podría haber imaginado.

El Dusk Taker resucitado pereció, al no poder hacer frente a la encarnación negativa, que el cuerpo del kit ISS transmitió al avatar. Ahora en el hombro derecho de Cerberus estaba la personalidad de Orchid Oracle. Haruyuki no sabía qué le sucedió a la Oracle real, pero Kuroyukihime, su mejor amiga, probablemente consideraba esta reunión como la peor opción posible. No podría ser peor. Al menos, Haruyuki se prometió a sí mismo que no lo permitiría.

—Platinum Cavalier —después de reunir toda la fuerza de voluntad y el espíritu de lucha restantes, Haruyuki se dirigió al caballero blanco, nombre que, obviamente, no encajaba ni con los zapatos. —Si intentas detenernos, te derrotaremos aquí y ahora. Estamos cansados de bailar al ritmo de Black Vise y la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración. Él… no, todos ustedes están haciendo el mal. ¡Y debes entender esto!

Habiendo terminado, Haruyuki levantó su mano derecha y también se encendió los dedos con un Over Ray plateado, imitando a Fuuko.

Pero Cavalier no se inmutó ante la amenaza de un ataque preventivo de encarnación. No alcanzó la espada, pero no se retiró.

—Tampoco me agrada Vise, pero… Recuerda, novato… También pagas un precio considerable por su poder… —La visera del caballero se volvió hacia un lado. —No pueden cancelar esa técnica por su cuenta… Creó una encarnación que no puede ser destruida, pero no se convertirá en un avatar de duelo hasta que se destruya… Esta increíble persona no confía en sus amigos, pero está listo para confiar en los enemigos…

Habiendo perdido su falta de habla, Haruyuki miró la construcción negra hundida en el suelo.

Incluso si el caballero decía la verdad, Haruyuki no podía darse el lujo de sentir simpatía por Vise. Por el contrario, tenía que usar esta información para el bien de la causa.

Ya que el enemigo no puede volver a convertirse en un avatar de veinte hexágonos, significa que, si de alguna manera rescatan a los reyes y a los demás sin violar la integridad de la mazmorra, entonces pueden bloquear a Black Vise para siempre en el Campo Neutral Ilimitado. ¿Cómo podrían sacar a los reyes y oficiales del cautiverio del polígono sin romperlo?

—Maestra —susurró Haruyuki tan silenciosamente como le fue posible cuando un nuevo pensamiento golpeó su cabeza. —¿Y si llevas este escenario a otro lugar? ¿Qué pasa entonces con los marcadores de la muerte?

—Hmm… —Las lentes de color del atardecer se estrecharon. —Los marcadores de muerte son vanos, inamovibles e indestructibles. Esta es una de las reglas más básicas del Brain Burst… Por supuesto, ahora que hay avatares como Orchid Oracle que pueden interferir con el sistema, las reglas ya no pueden llamarse inmutables, pero no creo que Vise pueda influir en ellos En otras palabras, si mueves el polígono, los marcadores se filtrarán a través de las paredes y permanecerán en el mismo lugar…

—¡Ajá! —Haruyuki soltó y, apenas conteniéndose, de nuevo cambió a un susurro. —Entonces, ¿por qué no rodar esta bola hacia atrás, fuera del alcance de todos…? Por ejemplo, si la colocamos en el foso gravitatorio que rodea el Palacio Imperial, Vise siempre permanecerá en ella…”

—No para siempre, pero por el momento no se desconectará hacia el mundo real —recordó Fuuko, tomando a Haruyuki por sorpresa.

Haruyuki perdió completamente de vista el hecho que en el mundo real Black Vise… es decir, Ivory Tower también es un niño, muy probablemente de la misma edad que Haruyuki. Si entra en la inmersión durante unas pocas horas, es probable que algún familiar le quite el Neuro Linker del cuello. Además, dado que el propio Vise organizó esta trampa, podría muy bien configurar el temporizador de apagado de emergencia.

Haruyuki suspiró, dándose cuenta de que nada saldría de eso, pero Fuuko de repente le apretó el hombro izquierdo.

—Sin embargo, todavía vale la pena intentarlo. Sí, es la encarnación del tercer nivel, pero en su argumento absoluto no hay más que protección. Quizás si combinamos fuerzas, podamos rodarlo a otro lugar…

—Si retrocedemos al menos cinco metros, sacaremos los marcadores y el resto del cautiverio.

—Sí. Pero ¿cómo reaccionará Cavalier a esto?

—Una buena pregunta… —asintiendo con la cabeza, Haruyuki miró al jinete en un caballo alado que flotaba en el cielo por encima del polígono.

El caballero de plata todavía no se había movido. Sus manos sostenían las riendas y parecía que no iban a tomar ni la espada ni el escudo. Según el caballero, estuvo aquí por orden de la Reina Blanca, pero ¿qué tipo de orden recibió de ella?

—Olvídate de él —declaró repentinamente Fuuko con decisión.

—¿Qué…? —Haruyuki involuntariamente rodeó sus ojos.

—Por lo que sé, Cavalier no tiene ataques de largo alcance. Si está aquí como observador, no tiene sentido dispararle desde el cielo. Y si no, averigüémoslo cuando veamos lo que él tiene en mente.

De hecho, es imposible impedir que observe, porque verá todo, incluso siendo un espíritu después de la muerte.

—Bien —susurró Haruyuki de vuelta.

Asintiendo, Fuuko comenzó la cuenta atrás.

—Dos, uno, cero.

Haruyuki apagó bruscamente la tracción. Se giraron rápidamente en el aire y bajo la acción de la gravedad se precipitaron hacia el polígono de veinte caras.

Se estrelló contra un lado de la esfera con las manos y el hombro a una velocidad tal que si hubiera sido un poco más, el retroceso le habría causado un daño más grave.

—¡Woooh! —Haruyuki rugió, y luego vino una fuerte exclamación de Fuuko, quien volvió a encender su Gale Thruster.

La luz plateada de las alas de Silver Crow y el escape de los motores de Sky Raker se extendían muy por detrás de los avatares, anunciando su fuerza con un zumbido.

Las manos de Haruyuki sintieron la increíble dureza de la prisión. Incluso la compresión hexagonal y el aislamiento octaédrico crujieron y sucumbieron al menos un poco, pero no estos triángulos negros. Estas no eran solo losas, sino la encarnación del aislamiento y el rechazo absoluto del mundo.

Sin embargo, Haruyuki ni siquiera esperaba romper la encarnación del tercer nivel. Quería empujarla… Si movían la prisión a una distancia de al menos cinco metros, los marcadores de la muerte atravesarían las losas, una vez en el suelo; y si pueden rodar hasta el Palacio Imperial hacia el sur, entonces Black Vise quedará atrapado en un pozo sin fondo en las garras de la gravedad monstruosa.

—Muévete… muévete… ¡Muévete!

En la batalla con Argon Array, llenó la escala de energía hasta el tope y ahora la gastó despiadadamente, exprimiendo las alas todo lo posible. Las alas de Metatrón también ardían de forma deslumbrante, iluminando innumerables fragmentos dispersos alrededor.

—Muévete… ¡Ahora!

La armadura en manos de Silver Crow estaba cubierta de grietas, incapaz de soportar los esfuerzos del avatar.

—¡Rueda! —Fuuko exprimió sus dientes, y el rugido del Gale Thruster tomó una nueva tonada.

A Haruyuki le pareció que la enorme esfera apenas sucumbió. En el mismo momento escuchó dos voces superpuestas entre sí.

—¡Vuela de inmediato, siervo! —La voz del Arcángel Metatrón sonó justo en el centro de su cabeza, que en este momento tenía que dormir en la parte superior de la vieja Torre de Tokio.

—Y esto es lo que superará tus peores temores… —la voz de Platinum Cavalier, flotando en el cielo sobre ellos, rompió la resonancia.

Dentro de Haruyuki, su instinto se enfrentó, exigiendo a Metatrón de inmediato que razonara, pidiendo más presión. Haruyuki levantó la vista y vio que el jinete en un caballo alado levantó su mano izquierda. Parece que estaba sosteniendo una espada de plata.

No…

Haruyuki tomó el travesaño de la espada por la empuñadura y la guardia, pero la empuñadura parecía demasiado corta para sostenerla. No era una espada, sino…

Él mismo.

—¿Brillo? —Fuuko murmuró en voz baja.

Las crucetas destellaron deslumbrantemente.

El cielo se partió.

Las nubes de plomo se dispersaron sobre el cráter y se evaporaron instantáneamente, dando paso a una enorme… no, gigantesca bola de fuego. La tierra tembló por el rugido, en el que los sonidos de las cuatro alas y los motores de cohetes se hundieron. La luz blanca inundó el campo de visión.

—El sol…

—… cae —Haruyuki trató de susurrar, pero en ese momento un nuevo ruido uterino ahogó sus palabras. Su escala de energía estaba vacía, el Gale Thruster estaba apagado y dos avatares se deslizaban sin poder hacer nada por la superficie de la esfera.

—Esto no es el sol —gimió Fuuko con voz ronca, agarrando a Haruyuki por el brazo izquierdo. — Esta es el enemigo de la clase legendaria, Dios del Sol Inti…

Haruyuki sabía este nombre.

Pertenecía a un enemigo, que por la fuerza podía luchar con los santos, e incluso con los dioses. En un momento, la anomalía, Graphite Edge intentó derrotarlo, pero murió, incluso sin poder causarle daño. La invulnerable encarnación de la destrucción, incinerando a cualquiera que se le acerque, cayó del cielo en la prisión, quemando el aire e irradiando presión informativa con tal fuerza que quedó muy claro, incluso una encarnación del tercer nivel no detendría tal fuerza.

Haruyuki se dio cuenta repentinamente que una bola de fuego con un diámetro de al menos veinte metros estaba ceñida con un fino aro de plata salpicado de púas. No era diferente de la corona, ubicada sobre la cabeza de la primera forma de Metatrón, cuando ella defendió la Torre de Tokio. Haruyuki lo reconoció al instante, aunque no entendía cómo el aro podía soportar el calor monstruoso. Estas fueron las cadenas por las cuales The Luminary, Delta de los Seven Arcs, subordinó la mente del enemigo.

Era imposible siquiera acercarse al Dios del Sol Inti. ¿Qué sucede si los avatares que están dentro del enemigo, permanecen en su lugar? No tardó mucho en pensar, el avatar moriría de inmediato, y una vez resucitado una hora más tarde, volvería a arder de inmediato. Este ciclo eterno al que llamaban destrucción infinita.

Esa era la esencia de la trampa organizada por Black Vise. Él concibió no solo atrapar a los participantes de la conferencia en una trampa, sino destruirlos mediante un exterminio infinito.

—¡Karasu-san! —gritó Fuuko, poniendo sus manos sobre el pecho de Haruyuki.

Ya no podían volar, no había tiempo para huir sobre la tierra. Parece que Fuuko iba a empujar a Haruyuki con todas sus fuerzas para que fuera expulsado de la zona mortal alrededor de Inti.

—No, no puedo irme. Si no puedo salvar a Kuroyukihime, Chiyuri, Niko y el resto, preferiría morir con ellos —pensó suicida, pero Haruyuki reunió los restos de la fuerza de voluntad y se la llevó.

Solo vagaría sin rumbo ni amor propio. En su lugar, tenía que encontrar la forma de salvar incluso a Fuuko.

—¡Maestra! —gritó de nuevo, agarrando las manos de Fuuko.

Gastó toda su energía y no hubo tiempo suficiente para enfocar la imagen para su Light Speed, pero Haruyuki todavía tenía alas blancas como la nieve, un símbolo de los lazos que lo unían a Metatrón. Haruyuki nunca los usó en la batalla de ayer, por lo que Black Vise no podía saber sobre ellas.

Haruyuki nunca había tenido que volar solo con el armamento mejorado llamado «Metatron Wings». Rompiendo las olas de calor de Suzaku y por delante del láser Argon Array, las usó solo para una aceleración adicional. Haruyuki no tenía idea acerca de la velocidad que podía desarrollar a expensas de estas alas solo, pero ahora solo podía creer…

—¡Volemos!

La idea de Haruyuki se convirtió en luz, escapando con las alas blancas como la nieve.

Empujó su cuerpo hacia adelante, las articulaciones del avatar gimieron por la poderosa aceleración. Haruyuki y Fuuko se dispararon hacia adelante y hacia arriba, como un cohete. La llama de Inti tocó sus pies, poniéndolos inmediatamente al rojo vivo.

Por el rabillo del ojo, Haruyuki vio que la escala de salud declinaba rápidamente, pero continuó rasgando el cielo con toda su fuerza. Fuuko gritó —¡Todo está bien! —y, tal vez, fue este apoyo el que lo ayudó a alcanzar las nubes.

Haruyuki cambió el control de las alas de Metatrón a las suyas y redujo la velocidad.

En el siguiente instante, un globo candente tocó en silencio las placas negras.

Se dispersó por todo el cráter y las paredes sobrevivientes destellaron instantáneamente. El suelo plateado fue expuesto e inmediatamente se volvió rojo por el calor.

Cinco segundos

Así es como la encarnación de Tercer Nivel de Black Vise pudo contener las llamas del Dios del Sol Inti. Los triángulos de los que estaba compuesto no se fundieron, sino que se rompieron como un cristal. Desapareciendo, encendieron llamas blancas, convergieron en un punto y se convirtieron en un marcador de muerte.

Haruyuki esperaba que los marcadores de la muerte de los reyes, los oficiales y Cerberus se cayeran de la prisión rota. Pero estaba equivocado.

Sólo había dos marcadores. uno verde y otro gris. Green Grandee y Cerberus. Parece que el Rey Verde, a costa de su propia vida, ha absorbido toda la energía de la monstruosa explosión.

Cuatro de los cinco reyes sobrevivientes parecían saber que estaban en peligro de un nuevo, mientras Inti caía del cielo. Tan pronto como el rayo se estrelló, inmediatamente descargaron su habilidad más fuerte hacia el norte. Las corrientes azules, violetas, amarillas y negras se unieron en una espiral, perforaron un agujero en la llama del Inti y redujeron ligeramente su caída.

Tan pronto como los reyes hicieron un pasaje seguro, una estatuilla escarlata inmediatamente se deslizó en ella. La Reina Roja, Scarlet Rain, encendió su encarnación del tipo de aumento de movilidad, y se deslizó sobre el suelo al rojo vivo.

Con ambas manos, Rain sacó una enorme red en la que estaban abarrotados Lime Bell, Chocolate Puppeteer, Manganese Blade, Lemon Pierrette, Iron Pound y Aster Vine. Al parecer, la red se hizo a partir del último látigo largo. Además, la parte posterior de la red era empujada por dos avatares en modo animal, Blood Leopard y un escarabajo marrón, aparentemente, Suntan Schaefer.

Ellos no se dieron por vencidos. Incluso habiendo entrado en el espacio confinado e indestructible, previeron milagrosamente la caída de Inti y descubrieron cómo escapar.

—¡E, espera! —fuera de alegría, Haruyuki gritó, y Rain, como respuesta, aceleró.

Pero el camino, abierto por los esfuerzos de los cuatro reyes, ya había comenzado a cerrarse. Llamas blancas tocaron los cuerpos de Leopard y Schaefer, quienes cerraron la línea. Su armadura inmediatamente comenzó a derretirse y carbonizarse, frenando el movimiento.

—¡Leopard! —gritó Fuuko.

En el siguiente instante, una corriente de luz verde se escapó de la cuadrícula, envolviendo a los avatares. Los cuerpos quemados se recuperaron ante sus ojos. Sin lugar a dudas, la fuente de luz era el Citron Call, la habilidad especial de Lime Bell. Haruyuki vio que los otros Burst Linkers dentro de la red no se quedaban inactivos, sino que intentaban por todos los medios, lo mejor que puedan, debilitar la llama de Inti.

Inti, una bola de fuego con un radio de unos diez metros que quemaba instantáneamente a todos los seres vivos en un radio de diez, no, veinte metros de radio. Rain, junto con sus asistentes, la superó sin perder un solo avatar. Después de unos segundos, los fugitivos todavía tropezaron, se amontonaron y rodaron sobre el suelo gris.

Y tan pronto como quedó claro que los nueve avatares sobrevivieron…

Bajo una bola de fuego brillaron pilares de colores azul, amarillo, violeta y negro.

—¡¡¡Senpai!!! —gritó Haruyuki, pero su voz se hundió en el rugido del impacto de Inti en el suelo.

Toda la tierra a su alrededor se derritió e hirvió instantáneamente, formando un lago de magma.

Haruyuki miró al oeste llorando.

El caballero de plata sobre el caballo alado desapareció tan repentinamente como apareció.

Cuando Haruyuki abrió los ojos en el asiento trasero del coche eléctrico, Fuuko ya se había inclinado hacia el asiento siguiente y quitó con cuidado el Neuro Linker del cuello delgado.

El cuerpo, recostado, tembló, un rostro pálido dejó escapar un suspiro silencioso. Las pestañas se levantaron lentamente. Kuroyukihime, quien parpadeó un par de veces, levantó la vista de la espalda, miró a todos los legionarios en la cabina y anunció en voz baja y tranquila.

—Todos ustedes son geniales, sobrevivimos.

Tengo que decir algo, pensó Haruyuki, pero no pudo encontrar las palabras. Sí, Haruyuki, Chiyuri, Fuuko y Shihoko realmente pudieron salir de la trampa mortal organizada por la Legión Blanca y Black Vise, pero para esto Kuroyukihime y el resto de los reyes tuvieron que morir, habiéndose hundido en el Dios del Sol. Grandee murió incluso antes, sacrificándose en la batalla con Cerberus.

Antes de abandonar el Campo Neutral Ilimitado, Haruyuki y Fuuko se reunieron con Niko y el resto de los Burst Linkers. Esperaron la resurrección de quien murió a manos de Cerberus, Cobalt Blade, que apareció en el límite de la región mortal alrededor de Inti. Habiendo discutido brevemente el plan de acción para el futuro cercano, los avatares abandonaron el campo a través de un portal en el primer piso de la administración del distrito de Chiyoda. Argon Array y Shadow Kloaker, resucitados un poco antes que Cobalt, ya habían desaparecido sin dejar rastro.

Aunque Haruyuki y muchos otros Burst Linkers lograron salir ‘legalmente’, Kuroyukihime, encerrada en el interior de Inti, fue menos afortunada. Cuando despertó, Fuuko la desconectó de inmediato de la red, de modo que el marcador de muerte ya no estaba en un Campo Neutral Ilimitado, pero si Kuroyukihime recitaba el comando ‘Unlimited Burst’ sería asesinada instantáneamente.

—Sacchan… —Fuuko susurró.

Los que estaban sentados en la fila de atrás observaron en silencio una gota transparente que se deslizaba silenciosamente por su mejilla.

—Sacchan… juré protegerte a toda costa, pero…

—¿Qué dices, Fuuko? Esto es una tontería —Kuroyukihime sonrió, levantó su mano y se secó las lágrimas. —Acabo de morir una vez en un Campo Neutral Ilimitado. Esto no me impide participar en batallas ordinarias y batallas por el territorio, por lo que el ataque a la Legión Blanca comenzará de acuerdo con el plan. Además, el acto de Vise unirá a las Legiones aún más… Así que la victoria en esta conferencia militar es nuestra —anunció Kuroyukihime con confianza y miró hacia atrás. —Shihoko, Chiyuri, Haruyuki, son geniales. Creo que, en primer lugar, Black Vise no esperaba destruir a los reyes, sino a ustedes. Como su comandante, estoy orgullosa que hayan escapado sin pérdida a pesar de todo. Entonces… ¿Qué pasa con Knight, Grandee, Radio y Thorn? ¿Se las arreglaron para desconectarse?

Haruyuki miró de reojo. Los ojos de Chiyuri y Shihoko también estaban llenos de lágrimas. Apenas pudieron responder rápidamente, así que asumió el papel. Habiendo calmado los sentimientos que buscaban escapar, trató de hablar lo más ligeramente posible.

—S, sí… el Rey Azul se lanzó junto a las hermanas duales, la Reina Púrpura con Vine, el Rey Amarillo con Pierret, para que los Neuro Linkers sean desconectados. Solo el Rey Verde entró solo, pero Pound dijo que tenía algún tipo de cierre de emergencia, por lo que no debemos preocuparnos.

—Hmm, ya veo. De hecho, no estaba tan preocupada por Grandee, sino por Radio, pero resulta que él y Pierret están tan cerca que se sumergen desde el mismo lugar…

Haruyuki recordó involuntariamente la inesperada revelación de la debilidad del Rey Amarillo que había ocurrido en medio de la conferencia. De repente, la alegre voz de Chiyuri, que estaba sentada a la izquierda de todos los que habían terminado de limpiarse los ojos, sonó.

—Mientras esperábamos la resurrección de Cobalt, hablé con Pierret. ¡Resulta que en la vida es la hermana menor de Radio!

—Oh, ya veo. Bueno, al parecer es su hija… —respondió Kuroyukihime, asintiendo.

—Sí, entonces puedes calmarte. ¿O no…? —pensó Haruyuki, y luego…

—Disculpen, ¿puedo…? —tímidamente levantó su mano. —Me alegra que todos los reyes fueran desconectados de la red, pero no solo ellos, sino también Wolfram Cerberus con Black Vise están dentro de Inti… Claro, no es que me preocupe por ellos, pero ¿cómo esperan salir del exterminio infinito?

—Oh, es verdad… —murmuró Haruyuki.

Fuuko se volvió y lo miró. Sus ojos estaban un poco más rojos de lo normal, pero una sonrisa familiar regresó a sus labios.

—Tú mismo sabes la respuesta, karasu.

—Eh, uh, uh… —se estiró Haruyuki. De repente, en su cabeza apareció la imagen de un caballero plateado, que llevaba un bastón delgado sobre su cabeza. —Oh, sí… Inti está subordinada a ellos. Mientras no estemos allí, pueden empujarlo a un lado, dejar que Vise y Cerberus se levanten, y luego devolverlo al lugar…

—Ah, con que es así… —Shihoko negó con la cabeza e inmediatamente agregó —Entonces, si descubrimos exactamente cuándo se moverá Inti, Kuroyukihime y los demás también pueden sumergirse y salir del exterminio infinito, ¿verdad?

—Hmm, en teoría es posible, pero en la práctica es difícil —le respondió Kuroyukihime. —Alguien tendrá que realizar un seguimiento de Inti en el Campo Neutral Ilimitado de manera imperceptible para ellos, y yo y los otros reyes tenemos que esperar constantemente a que el equipo acelere.

—Sí, es realmente difícil… —vestida con uniforme escolar, Shihoko estaba molesta, y dejó caer los hombros. Haruyuki automáticamente le puso la mano en la espalda.

—No te preocupes, Choco, senpai y el resto de los reyes unirán sus fuerzas, los ayudaremos y definitivamente los salvaremos. Inti, desde el punto de vista del sistema, tampoco es inmortal. Él debe tener un punto débil… y una forma de pasar.

Las chicas sentadas en los asientos delanteros de repente se miraron y sonrieron.

—Ah, uh… —Haruyuki se sorprendió. —¿Dije algo malo…?

—No, karasu-san, tus palabras nos recuerdan a un idiota heroico.

—Eso es seguro. Pero gracias de todos modos, Haruyuki.

Después del discurso de Fuuko y Kuroyukihime, Chiyuri de repente cambió la conversación a un lado diferente.

—Sabes, Haru, no creo que sea un momento decente para tocar a las chicas.

—¿Qué?

Solo entonces Haruyuki se dio cuenta de que aún no había retirado su mano izquierda de la espalda de Shihoko.

—¡Oh, oh! —exclamó, retrocediendo.

Sin embargo, no había un lugar al que retirarse, así que solo se golpeó la parte posterior de la cabeza en la ventana trasera.

Al ver a Haruyuki frotándose la herida en la nuca, las chicas se rieron juntas.

La risa interrumpió el silencioso sonido de la alerta. El piLotus automático del automóvil, conectado al Neuro Linker de Fuuko, informó que el propietario recibió un nuevo mensaje. Fuuko pasó rápidamente los dedos por el escritorio virtual y volvió a hablar en tono serio.

—Es de Pard. Vuelven a Nerima.

—Mmm, ya veo. Bueno, debemos irnos también. Los planes siguen vigentes, Chiyuri va a Budokan para alentar a Takumu, y Haruyuki y Shihoko van a la escuela para cuidar de Howe.

—¡Eso es! —Haruyuki expresó la opinión general del asiento trasero.

Fuuko encendió el motor.

—Entonces, primero a la entrada de Budokan. Espero que Mayuzumi pase a la siguiente etapa.

—Si Takkun aún no se ha contactado, significa que está ganando hasta ahora —dijo Chiyuri.

—Sí, efectivamente. Bueno, vamos —dijo Fuuko, presionando el botón de la palanca, y el auto eléctrico salió del estacionamiento.

Fuuko cambió al control manual y presionó el pedal del acelerador. Por supuesto, el auto avanzaba mucho más lento que la poderosa motocicleta de Pard, pero aún así fue acelerado vigorosamente. Haruyuki miró por la ventana. Incluso a través del cristal con un filtro UV, el sol de verano golpeaba sus ojos sin piedad.