Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 19: Adultes – Arco De Zanoba

Capítulo 9: Al lado de Pax

UTILIZAMOS LA ARMADURA MÁGICA como medio de transporte hasta la capital.

Desmontarla para transportarla en carruaje habría sido tedioso y lento, y yo la quería para las batallas que podrían esperarnos en la capital. Llevarlo por el camino parecía la solución más fácil. Significaría gastar una buena cantidad de maná, pero podía justificarlo por el momento.

Consideramos la posibilidad de que Roxy y Zanoba se subieran a mis hombros, pero la experiencia sería terriblemente accidentada e incómoda. Tampoco se trataba de un viaje de un solo día. Necesitaban algún tipo de vehículo en el que sentarse.

Acabamos empleando la cama de un carro para tal fin. Tras añadir estabilizadores con mi magia terrestre para reducir el riesgo de que volcara, la enganché firmemente a la Armadura Mágica, lo que me permitió tirar de ella detrás de mí.

Por desgracia, mis esfuerzos por mejorar el viaje no funcionaron demasiado bien. Cuando llegamos a la capital, Zanoba vomitaba por todas partes y Roxy se tapaba la boca con las manos. Estaba claro que no era el tipo de transporte que queríamos utilizar habitualmente, pero habíamos conseguido llegar a la capital en sólo cinco días.

No estaba seguro de cuánto maná me quedaba. Sentía el cuerpo un poco flojo, así que no estaba trabajando con el depósito lleno. Al menos no había tenido que usarlo en combate, lo que significaba que no me había agotado demasiado.

Nuestra misión aquí era rescatar a Pax. En teoría, el Dios de la Muerte estaría de nuestro lado esta vez, pero no había forma de garantizar cómo se desarrollarían las cosas. De todos modos, no iba a bajar la guardia.

***

Llegamos a Latakia, sólo para encontrarla fuertemente sellada.

Las puertas de la ciudad estaban cerradas y atrancadas. Soldados del ejército rebelde vigilaban las murallas. Los alrededores estaban abarrotados de gente desconcertada y ansiosa que se había quedado fuera. Vi mercaderes, aventureros, mercenarios… e incluso soldados uniformados que acampaban a una distancia prudencial de las murallas. Tal vez habían marchado hasta aquí desde ciudades cercanas, o estaban de patrulla cuando se produjo la rebelión.

“Hrm. Supongo que no quieren que nadie interfiera hasta que hayan resuelto las cosas con decisión”, observó Zanoba.

“Bueno”, dije, “supongo que eso significa que Pax sigue vivo, al menos”.

Habían pasado unos diez días desde que la rebelión se apoderó de la ciudad. Por lo que parecía, el palacio real estaba resistiendo su asedio. No estaba claro exactamente hasta qué punto Pax era superado en número, pero realmente estaba aguantando. Probablemente no hizo daño tener uno de los Siete Grandes Poderes de su lado.

Por otra parte, todavía había una posibilidad de que ya estuviera muerto, y los rebeldes estaban sellando la ciudad por alguna otra razón.

Nos acercamos a Latakia con cautela, dando rodeos, asegurándonos de que nadie nos viera bien. Si Zanoba era reconocido como príncipe, se armaría un alboroto que probablemente llamaría la atención de los soldados de Jade. Jade ya nos había identificado como aliados del rey Pax, así que era mucho más seguro para nosotros pasar desapercibidos.

Habíamos considerado llevar a cabo un asalto frontal, pero finalmente decidimos no hacerlo.

“Por aquí, Maestro Rudeus. La entrada al camino oculto se encuentra en la orilla del río más adelante”.

Siguiendo las indicaciones de Zanoba, nos dirigimos a lo largo de un tranquilo tramo de ribera no muy lejos de las murallas de la ciudad. Se respiraba una paz extraña. El río fluía suavemente, los peces brillaban al sol mientras nadaban en él, y pájaros vagamente parecidos a patos revoloteaban por la superficie. Nunca se habría pensado que tan cerca se estaba librando una batalla. ¿Hasta qué punto estaba bien definida la frontera entre la paz y la guerra?

“Eso es.”

Al doblar ligeramente el río, apareció un molino de agua. Al parecer habíamos llegado a nuestro destino, así que desactivé la Armadura Mágica y salí de ella.

“Debe de haber un pasadizo subterráneo en algún lugar dentro de ese edificio”, comentó Zanoba. Su tono era bastante alegre, pero su rostro estaba mortalmente pálido. Había calmado temporalmente los síntomas de su mareo con mi magia, pero las náuseas lo habían dejado físicamente agotado.

“¿Qué tal si hacemos un descanso antes?”. le pregunté.

“Creo que  no”, respondió Zanoba. “La situación podría ser críticamente urgente.

Infiltrémonos en el palacio de inmediato”.

Sin embargo, no teníamos forma de saber lo que nos esperaría. Este pequeño molino podría ser el último lugar seguro para tomarnos un respiro. Y este pasadizo secreto probablemente sería demasiado pequeño para acomodar el grueso de mi Armadura Mágica, así que quería que entráramos preparados para cualquier cosa. Tomar un descanso me permitiría regenerar al menos una fracción de mi maná, pero lo más importante es que Roxy y Zanoba podrían utilizarlo para recuperarse de su miserable viaje en carreta.

“Cálmate y piensa en esto, Zanoba. Deberíamos recuperar el aliento antes de ir a la carga. Roxy y tú tienen un aspecto terrible ahora mismo, y a mí me vendría bien un poco más de maná en mi tanque”.

“Hrm…”

“La prisa hace el desperdicio, como dice el refrán”.

Después de un momento, Zanoba asintió a regañadientes. “No estoy familiarizado con la expresión, pero… muy bien”.

Exhalé un suspiro de alivio. Lo último que necesitaba era que vagáramos hacia el peligro con los párpados caídos.

“Antes de eso, creo que deberíamos asegurarnos de que realmente hay un pasadizo ahí dentro”, dijo Roxy.

“Ah, sí. Buena idea”.

Entramos en el pequeño edificio y empezamos a curiosear. Estaba lleno de cajas y barriles de madera, como una especie de almacén, y Zanoba y yo tuvimos que apartarlos para poder golpear el suelo y las paredes.

Al final encontramos algo en el otro extremo del molino, justo debajo de una pesada caja de madera. Era una especie de placa metálica. Podría clasificarse como una especie de puerta, pero carecía por completo de tiradores.

“¡Ah, debe ser ésta!”, gritó Zanoba.

“Bueno, no saquemos conclusiones precipitadas”, dije, aunque sinceramente pensaba lo mismo. “Podría ser un almacén del sótano o algo así”.

Un cuidadoso escrutinio de la placa no reveló ningún ojo de cerradura ni ningún tirador cuidadosamente disimulado. Parecía poco más que una sólida lámina de metal. ¿Cómo se suponía que iba a abrir esto?

Al cabo de un momento, recordé que este pasadizo estaba pensado como vía de escape. Tal vez lo habían hecho deliberadamente imposible de abrir desde aquí, y por eso había que empujarlo desde el otro lado.

“Muy bien, Zanoba. ¿Puedes abrir esto?”

“¡Hrrmph!”

En unos instantes, Zanoba había arrancado la cosa con fuerza bruta, revelando una escalera que descendía por un oscuro agujero. Con un poco de magia de fuego, iluminé el fondo del pozo a unos tres o cuatro metros por debajo de nosotros. Un agujero en una pared apuntaba en dirección general a la capital.

Aun así, eso no descartaba que se tratara de una bodega. Para asegurarme, bajé por la escalera y arrojé luz directamente al agujero. No había cajas. Sólo un túnel estrecho y vacío que se perdía en la distancia.

“¿Qué te parece?” resonó la voz de Roxy.

“¡Esto es!” Respondí.

“Excelente. Ahora sube aquí y vamos a descansar”.

“¡Suena bien!”

***

Después de una siesta de tres horas, salí y cogí la Armadura Mágica Versión Dos de nuestro vagón. Desgraciadamente, no había posibilidad de meter la Versión Uno por ese pasadizo.

La versión dos era muy eficaz por sí sola, a menos que luchara contra alguien del nivel de las Siete Grandes Potencias. Sin embargo, dado que el Dios de la Muerte Randolph estaba casi seguro esperando al otro lado del pasadizo, no podía evitar sentirme un poco ansioso.

Dicho esto, para traer a la Mark One probablemente tendría que abrirme paso a través de los muros del palacio. No me importaba causar daños materiales de vez en cuando, pero a Zanoba no le gustaba la idea.

El pasadizo secreto era tan estrecho que dos personas habrían tenido dificultades para caminar a la vez. Tampoco había ninguna luz, así que utilicé uno de mis pergaminos de Espíritu de Luz para iluminar el camino. Era un túnel oscuro y vacío, nada más. Un pasadizo de lo más básico. Los tres avanzamos en fila india, con Zanoba a la cabeza, yo detrás y Roxy en la retaguardia.

“Qué estrecho”, murmuró Roxy detrás de mí. “Me trae recuerdos desagradables”.

Intenté pensar en algo reconfortante o considerado que decir en respuesta, pero me quedé en blanco. “Ah. Cierto”.

Esas fueron las últimas palabras que alguien pronunció durante bastante tiempo.

En silencio, con paso firme, nos adentramos en la oscuridad. Después de algo así como una hora de caminata, una puerta finalmente apareció a la vista. Era una simple placa de metal, muy parecida a la del molino. De nuevo, no había pomo. No estaba hecho para ser abierto desde este lado.

“¡Hrnngh!”

De algún modo, metiendo la punta de los dedos en el pequeño hueco entre la placa y la pared que la rodeaba, Zanoba la arrancó violentamente. Habíamos tomado la decisión correcta al dejarlo tomar la iniciativa, sin duda.

“¿Oh? Dios mío…”

Al intentar avanzar por la puerta, Zanoba soltó un extraño gruñido y se detuvo en seco. Me incliné para poder mirar a su alrededor y vi que el pasadizo estaba lleno de algo parecido a tierra o arena.

Habíamos llegado a un callejón sin salida. No había habido ni una sola bifurcación en el camino. Lo que significaba…

“O el pasaje se derrumbó en un terremoto”, dijo Roxy, “o el general Jade lo sabía y lo selló con mucha antelación”.

Sí, esas parecían las posibilidades más plausibles. Cabía la posibilidad de que Pax lo hubiera hecho él mismo durante su golpe de estado, pero, en cualquier caso, esta era probablemente una de las principales razones por las que no había podido escapar.

“Maestro Rudeus, ¿cree que podría deshacerse de esta suciedad para nosotros de alguna manera?”

“Bueno… lo intentaré”.

Pasando a Zanoba, tomé su lugar frente a la puerta abierta. Afortunadamente, ya me sentía bastante cómodo trabajando con tierra y arena. Al fin y al cabo, yo había excavado un bonito sótano bajo el despacho de Orsted. Mi método básico consistía en comprimir la tierra bajo una intensa presión y, al mismo tiempo, endurecer secciones de las paredes y el techo. Era un poco como construir una gran tubería de roca, segmento a segmento. Esta vez el resultado fue algo precipitado, pero lo bastante sólido como para no derrumbarse sobre nosotros. Había adquirido un sentido intuitivo para este tipo de cosas.

Tras una hora de “excavación” lenta y constante, el muro de tierra que teníamos delante se desmoronó ruidosamente por sí solo. Había llegado al otro lado después de cavar un túnel de unos cinco metros. Podría haber sido peor, supongo. Y habría tardado una cantidad absurda de tiempo en excavar a través de todo eso sin el uso de la magia.

***

Otra hora de caminata nos llevó a un total de cuatro horas pasadas en este túnel. Zanoba, que no pasaba mucho tiempo de pie, empezaba a estar un poco agotado al final. Afortunadamente, esta vez llegamos a la salida.

Al principio, nos encontramos en lo que parecía ser un sótano. Habíamos tropezado con una puerta que estaba escondida en la pared más alejada de esta habitación. Era una cámara con techo y paredes de piedra bien construidos, de unos diez metros cuadrados. Las paredes carecían de rasgos característicos, salvo algunos candelabros; una escalera en la esquina ascendía en espiral.

No tardé en darme cuenta de que estábamos en el palacio real de Shirone. Después de todo, reconocí esta cámara. Resultaba ser un antiguo apartamento mío.

“Eh, Zanoba, ¿no es esto…?”

“En efecto. La misma habitación en la que nos conocimos”.

Dicho así, sonaba casi romántico… pero éste era el lugar donde Pax me había mantenido cautivo dentro de una barrera mágica, en otras palabras. La habitación parecía extrañamente vacía en ese momento, pero aparentemente tenía un propósito. Era la salida de emergencia del palacio. Eso explicaba bastante bien por qué estaba preparada para alimentar trampas mágicas… aunque el círculo de esa barrera parecía haber desaparecido.

“Ah, qué agradable recuerdo. Aquel día, cuando conocí al artesano que había creado aquella maravillosa estatuilla, estaba seguro de que mi vida había alcanzado su punto culminante. Quién me iba a decir que vendrían días aún más felices…”

“Dejemos el viaje nostálgico para más tarde, por favor”.

Cortando el aparente intento de Zanoba de narrar un extraño documental, me dirigí a la escalera de la esquina. Nos condujo a un pasillo. Avanzamos con cautela.

El castillo estaba en silencio, y la oscuridad se extendía fuera de sus ventanas. Al parecer, el sol se había puesto mientras nos arrastrábamos por aquel pasadizo secreto. Ni una sola luz iluminaba el pasillo. Tal vez las criadas también se habían ido. Se podría haber oído caer un alfiler en este lugar, en serio. ¿Dónde estaban las tropas de Pax? ¿Las había posicionado afuera o algo así?

“¿Alguna idea de dónde podría estar Pax?”

“Yo esperaría encontrarlo en la habitación de nuestro padre.”

Lo que significaba… ¿la alcoba real o algo así, probablemente?

Después de una rápida mirada alrededor, Zanoba tomó la delantera y se puso en marcha por el pasillo. Estaba claro que conocía el lugar como la palma de su mano, pero no parecía sentimental; sus ojos estaban fijos en el camino. Le seguimos en silencio.

“…Oh.”

Roxy se detuvo de repente. Se había detenido justo delante de una habitación en concreto.

“¿Notas algo, Roxy?”

“No, la verdad es que no. Sólo me di cuenta de que ésta solía ser mi habitación”.

La puerta de la habitación estaba abierta. No había nadie dentro, y pocos muebles excepto una cama normal y un escritorio. Parecía que su ocupante se había marchado con prisas no hacía mucho; la cama era un desastre y había un revoltijo de objetos personales esparcidos por el escritorio y el suelo. Al parecer, alguien más había empezado a vivir aquí en algún momento después de que Roxy dejara a Shirone; parecía más un apartamento que una habitación de hotel. Pero, aunque ahora era claramente el espacio de otra persona, pensar que Roxy también había vivido aquí me hizo sentir extrañamente… sentimental, supongo.

Así que esta era la habitación donde Roxy se alojaba cuando yo era tutor de Eris…

“¿Maestro Rudeus? ¿Señorita Roxy?” Zanoba preguntó. “¿Pasa algo?”

Sacudí la cabeza. “No, en realidad no. Roxy sólo vio su antigua habitación y se puso un poco nostálgica, eso es todo…”

“¿Qué pasó con lo de dejarlo para más tarde? Santo cielo…” Zanoba volvió a reunirse con nosotros, con cara de exasperación. Echó un vistazo a la habitación, canturreó y se volvió hacia Roxy. “En realidad, la habitación en la que te quedaste era la de la puerta de al lado”.

“¿Eh?”

Visiblemente nerviosa, Roxy se apresuró a abrir la puerta de la habitación contigua. Después de compararla con la primera, miró un momento hacia arriba y hacia abajo por el pasillo… y se sonrojó ferozmente de vergüenza.

“Estaba demasiado oscuro para darme cuenta, supongo”.

Maldito seas, Zanoba. Pagarás por esto… Nadie avergüenza así a mi preciosa y perfecta Roxy. Si ella llama cuadrado a un círculo, ¿quiénes somos nosotros para estar en desacuerdo?

“Maestro Rudeus”, murmuró Zanoba, “¿por qué me pisas?”.

“¡Oh, perdón! Esta alfombra está un poco resbaladiza, ¿eh?”.

“Soy muy consciente de su amor y admiración por la señorita Roxy, pero ¿sería realmente correcto dejarla rememorar la habitación equivocada?”.

Un punto razonable. Decidí no seguir pisando fuerte.

En cualquier caso, era agradable echar un vistazo al pasado de Roxy. Si no hubiera sido por el incidente del teletransporte, tal vez este lugar habría terminado siendo su hogar.

“Sigamos… moviéndonos, por favor”, dijo Roxy. Los tres reanudamos nuestro avance por el pasillo.

***

Al final, no nos cruzamos con nadie mientras avanzábamos por el palacio. No había nadie en absoluto, y no estaba claro por qué.

“Ahora bien, el vestíbulo formal de este palacio se encuentra en realidad en su segundo piso, lo que significa que cualquier invitado del exterior entra por esa planta. El tercer piso está dedicado a funciones más prácticas, como…”.

Zanoba estuvo muy parlanchín todo el camino, por la razón que fuera. Quizá intentaba llenar el silencio.

En la primera planta vivían las tropas y los sirvientes que mantenían este lugar en funcionamiento. En la segunda planta se encontraban el vestíbulo, la sala del trono y otras salas de espera y aposentos para recibir a los invitados. En la tercera planta se encontraban las oficinas y salas de conferencias donde se atendían todo tipo de asuntos administrativos domésticos, así como los pasadizos que conducían a las murallas del castillo y a la torre defensiva principal. En la cuarta planta residían los príncipes y princesas del reino. Sus guardias personales también tenían aquí sus aposentos. Y, por último, en el quinto piso se encontraban los aposentos del rey.

No había nadie en el primer piso. Ni en el segundo. Ni en el tercero.

Al llegar al cuarto piso, volví a mirar por las ventanas. Había hogueras encendidas por todo el palacio; estaba claro que el ejército rebelde lo tenía estrechamente rodeado. Pero no vi ni rastro de las fuerzas de Pax. No parecía que hubiera ningún combate. No pude ver ni una sola silueta en las murallas, y no creí que la oscuridad fuera la culpable. Este castillo estaba desierto.

Zanoba parecía haber captado también estos signos ominosos. Cuando llegamos a la cuarta planta, su parloteo cesó bruscamente y su rostro se tensó. Algo extraño estaba ocurriendo en este palacio. Cuando llegamos al último tramo de escaleras, casi se podía sentir en el aire.

***

Finalmente, llegamos al quinto piso, el equivalente a la torre del homenaje de este castillo. Allí se encontraban los aposentos del rey, la habitación más valiosa de todo Shirone, tanto en términos monetarios como simbólicos.

Un solo hombre nos esperaba frente a su puerta.

Era el Dios de la Muerte, Randolph Marianne. Por alguna razón, estaba sentado en una silla, inclinado despreocupadamente hacia delante como un hombre que se toma un descanso. Los codos sobre las rodillas, las manos juntas, la cabeza inclinada hacia un lado. El único ojo descubierto de su rostro pálido miraba fijamente en nuestra dirección.

“No lo entiendo. Realmente no lo entiendo. ¿Por qué iba un rey a construir su dormitorio aquí arriba?”.

En cuanto nos vio, Randolph empezó a hablar.

“Me parece ridículo. Sólo empeora su propia vida, en realidad. ¿No es un fastidio bajar todas esas escaleras cada vez que tiene que cumplir con sus obligaciones? ¿No está la comida siempre un poco fría cuando le llega de las cocinas del primer piso? ¿No le resultará difícil subir hasta aquí cuando empiece a envejecer? ¿No está seguro de que morirá quemado si alguna vez se incendia este edificio?”.

Randolph ladeó la macilenta cabeza mientras murmuraba estos pensamientos, mirando fijamente en nuestra dirección. Su expresión corporal era la de un oficinista de mediana edad agotado. Sin embargo, un escalofrío me recorrió la espalda.

“Yo habría construido mis aposentos en el primer piso. Atender mis obligaciones sería más fácil, la comida me llegaría bien caliente y podría salir cuando quisiera… Pero supongo que ésa es la lógica de un plebeyo, ¿no?”.

Randolph soltó una risita estridente mientras balbuceaba. De algún modo, la cara del hombre parecía aún más calavera cuando sonreía. Roxy tragó saliva.

“Para ser justos, el lugar tiene sus ventajas. Es un lugar ideal para refugiarse si te encuentras bajo un asedio como este. Utilizaron muchos ladrillos resistentes a la magia cuando construyeron este lugar, después de todo, no hay que preocuparse por los hechizos de largo alcance. Y todos los pisos tienen fuertes puntos defensivos, por lo que supondría un desafío para cualquiera que subiera hasta aquí. Construyeron este lugar para la guerra, sin duda”.

¿A dónde quería llegar Randolph? Sólo estaba… sentado ahí. ¿Tal vez podríamos caminar a su alrededor?

A decir verdad, no quería dar ni un paso más.

“Señor Randolph. ”

Mientras dudaba, Zanoba avanzó en su lugar. Randolph ni siquiera se enderezó, mucho menos se levantó de su asiento, pero favoreció a Zanoba con otra sonrisa inquietante.

Realmente deseaba que dejara de hacer eso. Esa cara suya era aún más espeluznante por la noche.

“Buenas noches, príncipe Zanoba”, dijo Randolph. “¿Qué le trae por aquí?

“Algo extraño parece estar ocurriendo en este castillo. ¿Sabe algo de la situación?”

“¡Por supuesto! Al fin y al cabo, todo es obra mía”.

Randolph se levantó el parche. Bajo él, su ojo brillaba con una ominosa luz roja, con un símbolo en forma de estrella claramente visible en su centro.

Era el ojo de un demonio, sin lugar a dudas.

“Por orden de Su Majestad, utilicé mi Ojo de la Severidad para construir un muro improvisado alrededor del palacio. Gracias a su poder, he mantenido a raya al ejército enemigo”.

¿Un Ojo de Severidad? No había oído hablar de él. Orsted ni siquiera había mencionado su existencia. Honestamente, ese hombre siempre omitía los detalles más importantes…

Aun así, si Randolph tenía que llevar un parche sobre esa cosa, probablemente significaba que no podía controlar demasiado bien, ¿no? ¿Quizá no debería preocuparme?

“Ya veo”, dijo Zanoba. “¿Y los demás?”

“Todos muertos o huidos, lamentablemente”.

“¿…Y dónde está Su Majestad?”

“Dentro de sus aposentos.”

“Ah. Bien. Mi agradecimiento, Randolph. Has hecho bien en mantenerlo a salvo.” Zanoba dio un paso adelante, tratando de pasar a Randolph hacia la puerta.

Desplegando bruscamente las manos, Randolph le cerró el paso.

“¿Por qué me bloqueas el paso?”, preguntó Zanoba bruscamente.

“Su Majestad me ordenó que no permitiera la entrada a nadie”.

“¡Pero tengo un asunto urgente con él!”

“Por muy urgente que sea, me temo que Su Majestad está terriblemente ocupado en este momento”.

¿Ocupado? ¿Ocupado haciendo qué? No quedaba nadie en el castillo a quien dar órdenes.

“Debo pedirte que te hagas a un lado, Randolph. Vine aquí a rescatar a Su Majestad, y eso es lo que pretendo hacer”.

“Es muy considerado por tu parte, pero evidentemente no tiene intención de abandonar este palacio”.

La irritación en el rostro de Zanoba crecía por momentos. ¿Era yo o Randolph estaba siendo sospechosamente impreciso?

“¡Me gustaría oírlo de la propia boca de Su Majestad!”

Zanoba se movió para abrirse paso hasta la puerta… y Randolph se puso en pie. Fue un movimiento lento y sutil. Casi parecía como si su rostro pálido y demacrado hubiera flotado en el aire, llevándose el resto de su cuerpo con él.

“Ahora, ahora, vamos todos a respirar profundamente”, dijo el Dios de la Muerte suavemente. “El Rey Pax está bastante angustiado en este momento. Necesita un poco de… espacio”.

“¿Angustiado? ¿Por qué?”

“Estas habitaciones ofrecen una excelente vista de la ciudad alrededor de este castillo. Puede ver a los soldados hostiles dentro de sus propios muros, mirándole con odio en los ojos. Y a los soldados que se reúnen más allá, que se limitan a observar y esperar, sin hacer ningún movimiento para salvarle…”. Randolph nos miró por un momento.

Seguí su mirada y vi que tenía razón. Una enorme ventana en el rellano ofrecía una vista panorámica de Latakia y sus alrededores. El ejército rebelde estaba acampado alrededor del palacio, sí. Pero también se podían ver las multitudes y las hogueras agrupadas alrededor de las murallas exteriores selladas de la ciudad. Desde aquí arriba, daba la impresión de que un enorme ejército estaba allí sentado sin ningún interés en atacar a los rebeldes. Pero yo sabía que la mayoría de aquella gente eran simples mercaderes, aventureros o viajeros corrientes. Nunca iban a asaltar las murallas de la ciudad.

“Hasta que Su Majestad no acepte estos acontecimientos, no me moveré de aquí”, concluyó Randolph.

“¿Y cuánto tiempo llevará eso?”, preguntó Zanoba entre dientes apretados.

“Ah, cómo me gustaría tener la respuesta a esa pregunta. Espero que no tarde mucho más…”.

“¡Basta ya! No tengo tiempo para tu obstinación”. Zanoba había llegado a su límite. Alargó la mano hacia el hombro de Randolph para apartarle físicamente de su camino-.

“¡¿Eh?!”

-…y al instante cayó por el pasillo.

El impulso le arrastró escaleras abajo. Se golpeó la nuca contra la pared del fondo, desprendiendo un trozo considerable de mampostería.

“Mis más sinceras disculpas por la frase trillada, pero no pasarás. A menos que sea sobre mi cadáver”.

Mientras hablaba, Randolph desenvainó la espada que llevaba en la cintura. La hoja brillaba con un tono verde enfermizo, arrojando una luz espeluznante en la oscuridad del pasillo. No cabía duda de que estaba encantada de algún modo.

Ah, mierda. Esto es muy, muy malo. No tengo la Versión Uno… realmente no deberíamos estar luchando contra él.

“¡Cálmate, Zanoba! Buscar pelea no es buena idea ahora”, le advertí.

“¡Pero Maestro Rudeus…!”, protestó.

Por lo que dijo Randolph, él sólo protegía a Pax y seguía sus órdenes. Zanoba también había venido a ayudar a Pax. No teníamos motivos para ser enemigos. Por supuesto, esa lógica no se aplicaría si él fuera un discípulo del Hombre-Dios, pero las probabilidades de eso eran bajas. Esto era demasiado complicado para ser una trampa diseñada para matarme. Y si el objetivo era asesinar a Pax e impedir la transformación de Shirone en una república, el Dios de la Muerte podría haberlo logrado hace mucho tiempo. Como… cuando Pax estaba en el Reino del Rey Dragón.

Sin embargo, no estaría de más preguntar. Sólo para estar seguro.

“Señor Randolph, estamos dispuestos a esperar si usted realmente cree que es necesario “, dije. “Pero antes tengo una pregunta para usted”.

“Por supuesto, adelante”.

“¿Significa algo para usted el nombre de Hombre-Dios?”.

Randolph sonrió ante mi pregunta. Era una sonrisa escalofriante, digna del castillo oscuro y silencioso en el que se encontraba.

“Sí, me suena el nombre. ¿Puedo preguntar qué es?”

Con una risita áspera y traqueteante, lo admitió. Lo admitió.

Ahora teníamos una razón para luchar.

Randolph era un discípulo del Hombre-Dios, cumplía sus órdenes y promovía sus planes. Aún no sabía cuál era ese plan, pero Randolph había provocado esta situación y su desenlace beneficiaría de algún modo al Hombre-Dios. Eso lo convertía en mi enemigo. Un enemigo al que tenía que derrotar mientras tuviera la oportunidad.

Tenía que matarlo, y creo que él lo vio en mis ojos.

“¿Así que llegamos a esto después de todo? Qué lástima”.

Randolph desenvainó su espada, iluminando el pasillo con su resplandor verdoso. Zanoba tomó su garrote en respuesta; Roxy levantó también su bastón.

Y así, sin más preámbulos, comenzó. Nuestra batalla contra una de las Siete Grandes Potencias estaba en marcha.