Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 19: Adultes – Arco De Zanoba

Capítulo 3: El Regreso A Shirone

LA NOCHE ANTES de nuestra salida prevista, tuvimos una visita inesperada.

Estaba saliendo al pasillo para ir al baño después de una noche de apasionada unión marital con Sylphie. De repente, Leo empezó a ladrar como un loco y, unos segundos después, Eris salió de su habitación con la mirada perdida.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando.

“¡Nos están atacando!”, gritó Eris.

“¡¿Eh?!”

¿Alguien había pateado la puerta principal o algo así?

Con el corazón acelerado, me metí en mi habitación, cogí mi bastón y una linterna… y me detuve a mirar por la ventana en busca de cualquier señal de peligro. Era una noche oscura, pero pude distinguir una silueta familiar frente a nuestra puerta.

“Está bien, Eris. Eso de ahí fuera no es un enemigo”.

“… Cierto. Supongo que no”.

Eris miró por la ventana desde mi lado, frunciendo el ceño ante la sombría figura.

Dejé mi bastón contra la pared y salí de nuevo al pasillo. Después de hacer volver a mi somnolienta y confusa familia a sus habitaciones, me dirigí a la puerta.

Abrí la puerta principal y encontré a Orsted esperando pacientemente fuera. Byt, actualmente enredado alrededor de nuestra puerta principal, había envuelto sus lianas alrededor de él y estaba apretando agresivamente. Me recordó a ciertas obras de arte con temática de tentáculos.

“Mis disculpas por la visita nocturna”.

“Oh, está bien… ¡Para, Byt! ¡Déjalo ir!”

“Estoy aquí porque he aprendido algo que debes saber. Sígueme. Esto no debería llevar mucho tiempo”.

“Uhm, de acuerdo.”

Orsted arrancó suavemente las lianas de Byt antes de adentrarse en la oscura calle. Lancé un rápido hechizo de curación a nuestro leal Treant. Eris estaba en la puerta con los brazos cruzados. Me apresuré a acercarme, le dije que volvería pronto y corrí detrás de Orsted.

Lamentablemente, no había ningún comedor de veinticuatro horas en mi barrio. Tuvimos que conformarnos con la parcela vacía más cercana. Era una noche sin luna, así que había traído mi linterna. Su luz parpadeante iluminó nuestro entorno inmediato, revelando nada más que una parcela vacía de hierba y tierra.

Ahora que lo pienso, Orsted y yo solíamos tener muchas conversaciones en la oscuridad. Me hacía sentir como si estuviera haciendo algo malo, ¿sabes? Debería mirar de poner más lámparas en su oficina…

“Entonces… ¿de qué querías hablar?”

“El nuevo peón que el Hombre-Dios ha elegido”.

Le había pasado toda la información que Ginger había reunido hace unos días. Sin embargo, no estaba en su despacho cuando pasé por allí, así que tuve que dejarle una carta en la que se resumía su informe.

“He desarrollado una teoría basada en la información que Ginger York me proporcionó. Te la explicaré y luego te daré una estrategia aproximada a seguir”.

Ojalá tuviéramos algo más que una teoría para seguir en este punto. Quizá lo más inteligente fuera encerrar a Zanoba en una jaula hasta que reuniéramos más información…

No, no confiaría en nada de lo que dijéramos si empezábamos a tratarlo así. Las cosas nunca fueron tan fáciles.

“En primer lugar, sobre el tema de estos diez caballeros: Supongo que nueve de ellos no son particularmente notables o peligrosos”.

“De acuerdo…”

“En cuanto al décimo, el hombre con cara de cadáver, creo que me es familiar”.

Ah, cierto. Este era el tipo que se pegaba a Pax a todas partes.

“Sólo hay un caballero del Reino del Rey Dragón con una habilidad significativa y una cara esquelética, ya ves”.

“¿Quién es, entonces?”

Orsted fijó su mirada en mí. Parecía aún más aguda que de costumbre esta noche.

“Randolph Marianne, el Dios de la Muerte. El quinto entre los Siete Grandes Poderes”.

El Dios de la Muerte. El quinto entre los siete grandes poderes.

Las palabras rebotaron dentro de mi cabeza durante un rato mientras intentaba digerir su significado. ¿Así que esos rumores eran ciertos, entonces?

“Es el arma secreta del Reino del Rey Dragón”.

“¿…Por qué iban a prestar su arma secreta para apoyar un golpe de estado en un país cualquiera?”

“No lo sé, pero parece bastante probable que el Hombre-Dios lo haya arreglado de alguna manera.”

Sí, esa era la posibilidad más obvia, sin duda. Una pregunta un poco estúpida por mi parte…

“Es difícil imaginar que el Rey Dragón permitiera que el Dios de la Muerte dejara su servicio, y consideré la posibilidad de que fuera otra persona. Pero no conozco a ningún otro peón en el tablero capaz de matarme a mí o a ti. Parece más seguro asumir lo peor. Te diré lo que sé sobre él”.

De acuerdo. Todavía había una posibilidad de que este tipo con cara de calavera no fuera el Dios de la Muerte, pero era la persona más peligrosa que podía venir a por mí. Sí, podría prepararme para ese escenario.

“Randolph el Dios de la Muerte no se adscribe a ninguna escuela establecida de esgrima.

Su estilo es único y autodidacta”.

“Entonces… ¿hizo todos sus movimientos él mismo?”

“Eso es correcto. No puedes esperar que siga ninguno de los patrones conocidos. Utiliza todos los trucos y herramientas que puede en la búsqueda de la victoria”.

Hmm. Suena un poco como la filosofía de Ruijerd, en realidad. Nunca fue divertido luchar contra gente tan impredecible…

“Sin embargo, posee una técnica característica. Es conocida como la Espada Entonadora”.

Vaya, de acuerdo. Apuesto a que sé cómo funciona ésta. ¿Mueve su espada en un gran círculo dramático sin razón aparente, y luego te apuñala mientras admiras sus movimientos?

“Hay dos variantes distintas de esta técnica: la Espada Seductora y la Espada Detenida”.

“Bien. ¿En qué se diferencian?”

“La Cuchilla Seductora convence a sus enemigos de que avancen cuando no es prudente, y contrarresta su ataque. La Hoja Detenida convence a sus enemigos de contenerse cuando deberían atacar”.

Eso… parecía un poco vago. Tenía problemas incluso para imaginarme esos movimientos.

“El hombre es un maestro manipulando los pensamientos de sus oponentes en la batalla. Cuando cree que debe atacar, no ataca. Cuando creas que debes defender, no defiendas. No le pondrás ni un dedo encima si confías en tus instintos. Te lo garantizo”.

“Uhm, suena como si no se me permitiera hacer nada en absoluto…”

“Error. Cuando quieras defender, simplemente ataca. Cuando quieras atacar, defiende. Pero no te ciegues a los momentos en los que un ataque es realmente racional, o la precaución es puramente necesaria…”

¿Perdón? Eso no tiene sentido. ¿Es algún tipo de koan Zen? Me duele la cabeza…

“No caigas en su actuación, esencialmente. Mantente concentrado y abrúmalo”.

El pensamiento “Si este tipo es tan bueno, ¿por qué no te ocupas de él en vez de mí?” pasó por mi cabeza, pero lo aparté de mi mente. Orsted se dirigiría pronto al Reino del Rey Dragón.

“¿Crees que realmente puedo derrotarlo?” Pregunté.

“Es uno de los Grandes Poderes. Como era de esperar, es un maestro de la técnica, con numerosas formas de contrarrestar la magia ofensiva. Desde luego, no será fácil. Sin embargo, hace poco que ha regresado al campo de batalla tras una ausencia de muchos años; dudo que pueda competir siquiera con los Dioses de los tres Grandes Estilos en la actualidad. Ahora que conoces la teoría en la que se basa su Hoja Encantadora, tienes todas las de ganar, siempre que puedas resistir sus fintas y trucos”.

Me alegra oírlo, aunque no me convencía del todo. La mera idea de luchar contra alguien con el título de Dios me aterraba tanto como siempre, francamente. Era difícil imaginarme ganando.

Aun así, había luchado bien contra Auber, y él era un Emperador del Norte. Tal vez yo estaba listo para un oponente como este.

“Sabes, por lo que me has contado hasta ahora, el estilo de este Dios de la Muerte suena bastante similar al enfoque del Dios del Norte”.

“Como debe ser. Originalmente fue considerado un candidato potencial para asumir el rango de Dios del Norte.”

Oh. Interesante. Un candidato, ¿eh? Así que no pasó el corte para ese puesto, en otras palabras. ¿No estaba por encima del actual Dios del Norte en los Siete Grandes Poderes? Me parecía recordar que el Dios del Norte era el número siete en esa lista… Qué raro.

“Entonces, ¿cómo alguien así acabó consiguiendo el título de Dios de la Muerte?”.

Mi curiosidad me llevó a preguntar por la historia de la vida del tipo, y Orsted tuvo la amabilidad de complacerme. Randolph Marianne era nieto del segundo Dios del Norte que ostentó ese título. Los primeros años de su infancia los pasó entrenando a las órdenes de su abuelo, junto al hombre que se convertiría en el tercer Dios del Norte.

Sin embargo, poco después de cumplir la mayoría de edad, Randolph sufrió una dramática ruptura con su abuelo. Dejando atrás todo lo que conocía, salió al mundo solo y empezó a desarrollar sus propias técnicas de forma independiente. Con el tiempo, se hizo lo bastante poderoso como para derrotar a una de las Siete Grandes Potencias en una batalla que tuvo lugar en el Continente Demoníaco. Reclamando el título de su oponente, Randolph comenzó a llamarse a sí mismo el Dios de la Muerte.

Pero a partir de ese día fue objeto de ataques incesantes por parte de quienes soñaban con ocupar su lugar entre las Siete Grandes Potencias. Los duelos y las emboscadas se sucedían a diario. Randolph se vio inmerso en una lucha interminable e inútil contra un mar de hombres y mujeres que sólo encontraban sentido en la batalla.

Tras diez años así, empezó a sentir repulsión por su sangrienta rutina. Decidido a cambiar su vida por completo, Randolph regresó a su tierra natal -el Reino del Rey Dragón- y estudió para convertirse en cocinero. Cuando estuvo listo, se hizo cargo de un restaurante casi en bancarrota de un pariente. Había comenzado un nuevo capítulo de la leyenda del Dios de la Muerte.

Por desgracia, resultó ser breve. El restaurante funcionó tan mal que quebró por completo. Randolph era un prodigio como espadachín, pero un chef mediocre. Cargado con enormes préstamos que no tenía medios de devolver, se encontró reclutado por un general del Reino del Rey Dragón, y asumió su posición actual como caballero real.

Y esa fue toda la historia de la vida de Randolph hasta el momento, desde su nacimiento hasta… la mediana edad, probablemente. Qué historia tan conmovedora.

“Mientras enfoques la batalla correctamente, te enfrentarás razonablemente bien al Dios de la Muerte. Pero si viene a por ti, no luches a corta distancia. Usa la movilidad de tu Armadura Mágica para mantener la distancia, como hiciste contra mí”.

“De acuerdo. Gracias, señor”.

Memoricé cuidadosamente el nombre del Dios de la Muerte y me incliné ante Orsted.

“Eso es todo por ahora, Rudeus. No hagas que te maten ahí fuera”.

“Bueno, haré lo que pueda”.

Al menos tenía algo de información sobre la mayor amenaza a la que podría enfrentarme en Shirone. Eso era mejor que nada. Nuestra partida era mañana. Tenía que estar preparado para enfrentarme a cualquier cosa que el Hombre-Dios pudiera lanzarme.

***

A la mañana siguiente, toda la familia me despidió en la puerta principal.

Había mucha gente: Sylphie, con Lara en brazos; Eris; Aisha; Norn; Lilia; Zenith; Lucie; Leo; y Julie, que se quedaba con nosotros.

“Ten cuidado ahí fuera, Rudy. Sé que puedes con todo, pero no te descuides, ¿vale? Queremos que vuelvas sano y salvo”.

“Entendido. Vigila a la familia por mí, Sylphie.”

“No hay problema”.

Le di un fuerte abrazo a Sylphie y le manoseé un poco el culo mientras tuve la oportunidad.

Era una verdadera lástima que no volvería a ver ese encantador trasero durante un tiempo.

“Eris, trata de reducir cualquier ejercicio extenuante hasta que llegue el bebé, ¿de acuerdo?”

“Lo sé, lo sé.”

“Y si resulta ser una niña, trata de ponerle un nombre que no le moleste”.

Ya habíamos hablado de esto antes, pero con Eris nunca estaba de más repetirlo. No era difícil imaginarla insistiendo en que su hija recién nacida era en realidad un niño, y criándola en consecuencia, le gustara o no. Era un montaje clásico para una historia dramática, desde luego, pero yo no iba a dejar que mi propia hija sufriera ese tipo de trato.

“Buena suerte ahí fuera, hermano querido. Aún más miembros de la Banda Mercenaria de Ruquag te estarán esperando para cuando regreses”.

“Cierto. No los uses para nada demasiado turbio, por favor”.

“Sí, sí.”

Estaba bien que la empresa mercenaria de Aisha creciera sin problemas, pero no quería que olvidara que sus empleados eran en su mayoría gente ruda y violenta. A menos que mantuviera una mano firme en el timón, el grupo podría convertirse en un grupo de matones sin ley. Se sentía más seguro mantener sus actividades totalmente por encima del tablero.

“Rudeus, el príncipe Zanoba fue muy amable conmigo durante su estancia aquí. Espero que encuentres la forma de que supere esta crisis sano y salvo”.

“Esa es la idea. No te preocupes, ya se me ocurrirá algo”.

“Asegúrate de cuidarte también”.

“Gracias, Norn. Sigue así con el Consejo de Estudiantes, ¿de acuerdo?”.

Norn había sacado tiempo de su agenda para venir a despedirse de mí, pero parecía un poco rígida; supuse que era un momento estresante para ella ahora mismo. Aún estaba tratando de asentarse como presidenta del consejo estudiantil.

“Que le vaya bien, Maestro Rudeus. Rezaré por su suerte en el campo de batalla”.

“Gracias, Lilia. Volveré a salvo, lo prometo”.

La despedida de Lilia me pareció un poco melodramática, pero aprecié el sentimiento. Últimamente se había tomado muy en serio su papel de leal matrona de nuestra casa. A veces quería recordarle que aún era una mujer relativamente joven, pero probablemente no era el momento. Le devolví la reverencia con una sonrisa.

Zenith aprovechó para darme una palmadita en la cabeza. Pensándolo bien, su condición era probablemente lo principal que mantenía a Lilia anclada exactamente dónde estaba. Una parte de mí sentía que mi familia le había robado a Lilia la mayor parte de su vida, pero éste era un camino que ella había elegido por sí misma.

“Vamos, Lucie. Dile adiós a papá”.

“…Adiós, papi.”

“Adiós, Lucie. Estaré pronto en casa, te lo prometo”.

Mi hija se inquietó un momento, con su mano rechoncha agarrando la falda de Sylphie.

Parecía que quería decir algo más, así que esperé pacientemente.

Al cabo de un momento, dio un paso adelante y me miró. “Dame un abrazo, papá”.

“¡Ya lo tienes, pequeña! Ven aquí. Pórtate bien mientras no estoy, ¿de acuerdo?”.

“Mm.”

No todos los días Lucie me pedía cariño, así que aproveché la oportunidad para cogerla en brazos y acariciar sus mejillas contra las mías.

Esta vez no se retorció en señal de protesta. Quizá porque me había afeitado la barba esta mañana. Disfruté un rato antes de soltarla de mis garras con pesar.

Finalmente, me volví hacia Julie, que estaba de pie en silencio a un lado de mi familia.

“Hola, Julie…”

“¿Sí, Gran Maestro?”

“Recuerda, eres mi aprendiz. Parece que te consideras una esclava, pero… intenta sentirte como en casa, ¿de acuerdo? Eres nuestra invitada, así que no hay nada de qué cohibirse”.

“Por supuesto, señor. Intentaré no causar problemas a su familia”.

Honestamente, no estaba seguro de lo que Julie pensaba acerca de sus circunstancias en este momento, pero hice mi mejor esfuerzo para ser tranquilizador de todos modos. Los acontecimientos recientes sugerían que no era exactamente infeliz, al menos…

“…Gracias por acompañar al Maestro. Por favor, manténgalo a salvo”.

“Absolutamente, Julie. No dejaré que sufra ningún daño”.

Pero de una forma u otra, Zanoba era claramente importante para ella, y parecía atesorar su papel como su pupila. Sin embargo, no estaba segura de por qué se sentía obligada a pedirme que cuidara de él. Zanoba me importaba tanto como a ella.

“Bien, Leo, vuelvo a dejar a mi familia bajo tu protección. Vigila toda la casa, ¿entendido? No sólo a Lara”.

“¡Raruff!”

Con unas últimas palabras de ánimo a nuestro perro guardián de gran tamaño, recorrí con la mirada a toda mi familia por última vez.

“Muy bien entonces”, dije. “Nos vamos”.

“Adiós por ahora”, dijo Roxy en voz baja.

Recogí las maletas y salí por la puerta principal. Roxy me siguió de cerca.

***

Unos minutos después, nos reunimos con Zanoba y Ginger a las puertas de la ciudad. Ya habíamos enviado la mayor parte de nuestro equipaje a Shirone antes que nosotros, así que hoy no llevaban mucho. Nuestras bolsas contenían principalmente ropa de recambio. Yo llevaba el equipaje de Roxy por ella. Este modesto baúl contenía quizás siete vasijas que algún día podrían ser consagradas como ídolos sagrados. Lo había maniobrado por las calles de la ciudad con sumo cuidado.

Cliff y Elinalise también esperaban a las puertas. Habían venido a despedirnos.

“Lo siento, Rudeus. Desearía poder ir contigo, pero…”

Cliff realmente quería acompañarnos, pero ahora tenía una familia que considerar, y un lugar en la sociedad que necesitaba mantener. No se podía esperar que se escapara de repente en viajes de meses alrededor del mundo como yo. Era probable que lo expulsaran de la Universidad.

“Está bien, Cliff. ¿Puedes vigilar a mi familia mientras estoy fuera? ¿Ayudarlos si se meten en problemas?”

“Por supuesto, Rudeus. Cuida bien de Zanoba por nosotros”.

“No te preocupes. Lo tengo cubierto”.

Asintiendo, Cliff se volvió hacia Zanoba. “Quiero decirte algo antes de que te vayas, Zanoba:

creo que tu patriotismo es realmente admirable. De verdad”.

“Ya veo. No sé si me llamaría patriota, sinceramente”.

“Sin embargo, quiero que tengas una cosa en mente. Como la Santa Millis dijo una vez…”

Haciendo caso omiso de los intentos de protesta de Zanoba, Cliff se lanzó a un discurso que parecía más bien un sermón. También me vino a la mente la palabra sermón. Yo mismo había recibido sermones demasiadas veces para contarlas. Esta vez, el tema era la obligación del hombre de valorar su vida como si fuera un don precioso. Zanoba escuchaba con cortesía, pero la sonrisa de su rostro era obviamente tensa. Las palabras le entraban por un oído y le salían por el otro.

Miré a mi alrededor para distraerme de la incómoda escena y me di cuenta de que Elinalise y Roxy se habían apartado para mantener una conversación semiprivada.

“Intenta vigilar de cerca a Rudeus esta vez, Roxy. El chico puede ser sorprendentemente frágil cuando las cosas van mal…”

“Soy muy consciente de ello, créeme”.

¿Eh? ¿Realmente soy yo quien debería preocuparles?

Pensándolo bien, tenía algo de sentido, dado que estaba saltando voluntariamente a una trampa y todo eso. Ese tipo de decisiones precipitadas tienden a inspirar cierta preocupación.

“Si empieza a ponerse melancólico, ya sabes qué hacer, ¿verdad? Mételo en la cama y haz que se olvide de todos sus problemas. Como la última vez”.

“Bueno… no creo que eso sea necesario. Rudy no suele cometer el mismo error dos veces, para empezar…”

“Ah, eso me recuerda. ¿Por qué no intentas tener el bebé número dos mientras estás de viaje? En este momento estás amamantando, ¿no? Ese tipo de cosas puede añadir un poco de emoción en la cama, ya sabes…”

“Estoy segura de que Rudy lo encontraría emocionante, pero realmente preferiría no hacerlo”.

Era agradable oír que Roxy tenía tan buena opinión de mí, pero lo cierto era que repetía con regularidad hasta mis errores más estúpidos. Aun así, esta vez tendría que prepararme para lo peor. No quería que Zanoba muriera… pero si lo hacía, yo sería inútil si sufría otro ataque de nervios.

Sin comentarios sobre el resto de la conversación. Elinalise intentaba ayudar a Roxy a relajarse. Probablemente. La mujer claramente no había cambiado, a pesar de su nueva posición como esposa y madre. Cada palabra que salía de su boca tenía que ver con el sexo. Iba a ser una terrible influencia para su hijo.

“Muy bien, todo el mundo. Creo que será mejor que nos vayamos.”

“Bien. Que no te maten ahí fuera, ¿entiendes?”

Con esas alegres palabras de despedida de Cliff, los cuatro dejamos atrás la ciudad de Sharia.

***

Nos llevó medio día de caminata llegar a las ruinas cercanas, desde las que entramos en la fortaleza flotante de Perugius.

Como habían prometido, esta vez permitieron que Roxy nos acompañara. Pero Arumanfi hizo una mueca visible cuando le entregó el objeto mágico necesario, y el círculo de teletransporte al otro lado estaba vigilado tanto por Sylvaril como por otros dos sirvientes al servicio de Perugius. Estaban claramente en guardia contra Roxy, por absurdo que pudiera parecer.

“Señor Rudeus, espero que aprecie lo magnánimo que ha sido Lord Perugius al concederle esta petición. Ningún demonio es tolerado en esta fortaleza bajo circunstancias ordinarias”.

“Sí, lo sé. Estamos agradecidos por su amabilidad, de verdad”.

Intenté expresar nuestra gratitud, mientras Roxy inclinaba la cabeza en silencio. Como condición para ser admitida en la fortaleza flotante, no se le permitía decir ni una palabra dentro de sus fronteras. También se le exigía permanecer bajo vigilancia en todo momento, se le prohibía tocar cualquier objeto del castillo y se le negaba el derecho a una audiencia con Perugius… y eso ni siquiera era todo.

Afortunadamente, estábamos de paso por poco tiempo, así que ninguna de esas normas supuso un gran problema. Roxy había aceptado todas ellas de antemano.

Dicho esto, estaba claramente cautivada por la majestuosidad y el esplendor de este lugar. Se quedó mirando el imponente castillo central como una campesina y me tiró de la manga emocionada. Era una verdadera lástima que no se me permitiera darle una visita guiada, ni siquiera contarle nada concreto sobre la fortaleza. En lugar de decir nada, le puse una mano en el hombro y se lo froté cariñosamente.

Se volvió para mirarme desde debajo del ala ancha de su sombrero, sonrojándose un poco.

Creo que estaba un poco avergonzada por la forma en que se había quedado boquiabierta.

Entonces Sylvaril carraspeó, interrumpiendo el momento.

Vamos, ni siquiera estábamos hablando…

Si seguían tratando así a Roxy, podría correrse la voz de que el buen rey Perugius tenía por sirvientes a un puñado de imbéciles mezquinos y hoscos. Oh, seguro que los rumores no vendrían de mí, pero mi gato y mi perro siempre podrían cotillear un poco en mi nombre. Esos dos eran terriblemente buenos en este tipo de cosas.

“Por aquí, por favor…”

Flanqueados por los otros dos familiares, seguimos a Sylvaril hacia los niveles subterráneos de la fortaleza. Sinceramente, parecía que nos estuvieran llevando a las mazmorras. Pero me guardé ese pensamiento para mí.

Le habíamos pedido a Perugius que permitiera a Roxy entrar en su casa, sabiendo muy bien que odiaba a los demonios con pasión. Tenía que admitir que no entendía por qué le importaba tanto. Aun así, era obvio que sólo había hecho esta excepción por Zanoba. No quería que Zanoba muriera más que nosotros.

“Hey, Sylvaril…”

“¿Qué pasa, Señor Rudeus?”

“¿Puedes decirle a Perugius que volveré para agradecerle apropiadamente por esto, una vez que tenga la oportunidad?”

“Muy bien”, dijo el familiar, su tono de voz de alguna manera transmitía “Eso es lo menos que podrías hacer”.

***

Nanahoshi nos esperaba en la cámara de teletransporte. Estaba junto al círculo luminoso, que ya se había activado hacía algún tiempo. Con retraso, me di cuenta de que no le había dicho ni una palabra sobre nuestros planes de viaje. Seguro que se había enterado y había venido a despedirnos.

“Hola, Zanoba”, murmuró Nanahoshi. “Eh, he oído que volvías a casa…”.

Por lo visto, la chica no sabía qué decir al respecto. Jugueteaba con las manos y parecía claramente incómoda.

Zanoba se acercó lentamente.

“Así es, señorita Nanahoshi. Ha llegado el momento de que regrese a mi tierra”.

Una extraña expresión apareció en el rostro de Nanahoshi, que de algún modo transmitía tanto envidia como verdadera tristeza.

“No temas. Estoy seguro de que el día de tu propio regreso llegará con el tiempo”.

Vaya. ¿Tenías que llegar hasta ahí, Zanoba? Nanahoshi no podía volver a casa ahora mismo, aunque lo deseara desesperadamente. Pensar en ese hecho tenía que ser doloroso para ella.

“Bueno… espero que tengas razón”, murmuró Nanahoshi.

“Mientras te niegues a rendirte, acabarás regresando. A menos que tu propia patria desaparezca”. Dando un paso adelante, Zanoba rodeó a Nanahoshi con sus brazos y le dio un suave golpe en la espalda. “Por mi parte, rezaré por tu éxito, aunque sea desde lejos”.

En Japón, aquel abrazo de oso podría considerarse acoso sexual. Pero Nanahoshi no se inmutó ni intentó zafarse. Tras un momento de vacilación, levantó los brazos y rodeó a Zanoba con los suyos. Vi lágrimas brillar en sus ojos.

“Gracias… por… toda su ayuda, príncipe Zanoba…”.

“¡No hace falta que me llames Príncipe! Ni tampoco que me des las gracias. Siempre recordaré con cariño los días que pasé contigo y con Cliff, absortos en nuestras investigaciones. Quizá sea yo quien tenga una deuda de gratitud contigo”.

Ahora que lo pienso… Zanoba y Cliff sólo se habían acercado tanto gracias a su trabajo con Nanahoshi. Las largas horas que pasaron juntos como sus ayudantes habían contribuido sin duda a establecer su vínculo.

Ah, amigo. Eran buenos tiempos, ¿verdad?

“Oh, por favor”, lloriqueó Nanahoshi. “Hiciste tanto por mí… Si no fuera por tu ayuda, mi investigación nunca habría llegado tan lejos”.

“¡Puede que sí! Pero si no nos hubiéramos conocido, yo nunca habría llegado a conocer a Lord Perugius. En otras palabras, es sólo gracias a ti que puedo regresar a mi tierra natal tan rápida y fácilmente. Digamos que estamos a mano, ¿de acuerdo? ¡Ja!”

Con una sonora carcajada, Zanoba soltó por fin a Nanahoshi de su abrazo.

“Bien, señorita Nanahoshi. Es poco probable que volvamos a vernos, pero cuídate”.

“Uhm, t-tú también…”

Nanahoshi me lanzó una mirada asustada y ansiosa. No era difícil adivinar lo que estaba pensando: ¿Qué pasa con estas últimas despedidas? Quiero decir, al final va a teletransportarse aquí, ¿no? ¿Al menos de visita?

Asentí con firmeza para tranquilizarla. No sería la última vez que se vieran, no si yo tenía algo que decir al respecto. Por lo que a mí respecta, Zanoba se dirigía a casa para una pequeña visita, y nada más.

“Bien, Maestro Rudeus, sigamos nuestro camino”.

A instancias de Zanoba, nuestro grupo se adelantó hacia el círculo de teletransporte.

***

Al otro lado, salimos al interior de un edificio en ruinas. Era una ruina de teletransporte bastante típica entre las muchas esparcidas por todo el mundo. Esta estructura en particular estaba escondida en un bosque cerca de la frontera oriental de Shirone. Nos llevaría unos cinco días de viaje llegar a la capital desde aquí.

“Uf…”

Liberada por fin de su voto de silencio, Roxy dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

Luego miró con curiosidad el círculo mágico bajo sus pies.

“Estos círculos de teletransporte nunca dejan de interesarme. Son piezas tan fascinantes…”.

“Hmm. Supongo que ya me he acostumbrado a ellos”.

“Sabes, si pudiera aprender más sobre su diseño, creo que podría ser capaz de crear uno yo mismo”.

“Espera, ¿en serio? ¿Quieres intentarlo?”

Roxy negó con la cabeza ante mi pregunta reflexiva. “No. Creo que la razón por la que Perugius no deja entrar a los demonios en su castillo es para evitar que los de nuestra especie aprendan los secretos de la magia del teletransporte. Nos convertiría en peligrosos oponentes cuando Laplace renazca, supongo. Probablemente me mataría si hiciera algún progreso”.

Eso sonaba bastante plausible. Personalmente, no creía que fuera la razón principal de esa regla, pero probablemente era un factor. Sin embargo, tenía que imaginarme que el propio Laplace lo sabía todo sobre el teletransporte; me parecía un poco inútil.

“Basta de cháchara”, dijo Zanoba. “Pongámonos en marcha. Antes que nada, tenemos que recoger nuestras provisiones y equipo”.

Siguiendo su ejemplo, nuestro grupo abandonó las ruinas. Nos dirigimos a una pequeña cabaña en las afueras del bosque donde nos esperaba la mayor parte de nuestro equipaje.

Pronto nos pusimos en camino hacia la capital.

***

Tras varios días de viaje, llegamos a la capital, Latakia, poco antes del anochecer. Al cruzar sus puertas, Zanoba se sintió visiblemente conmovido por las imágenes familiares que le rodeaban. Yo también sentí una punzada de nostalgia. Habían pasado muchos años desde mi última visita a esta ciudad, pero no había cambiado mucho. Para empezar, las calles estaban tan llenas de aventureros que desafiaban los laberintos locales como siempre.

Sin embargo, al observarla más de cerca, empecé a percibir algunas diferencias sutiles. La gente parecía un poco nerviosa, las calles no estaban tan limpias… y algunos de esos “aventureros” parecían un poco más matones.

“Debo decir que hay más mercenarios sueltos que antes”, dijo Zanoba alegremente. “¡Pero supongo que no es de extrañar, con una guerra en el horizonte!”.

El hombre parecía casi satisfecho. No entendía por qué. No me daba la impresión de que se estuviera haciendo el valiente…

“Parece que estás de buen humor, Zanoba”.

“Por supuesto, Maestro Rudeus. Independientemente de las circunstancias, pensar en la guerra siempre es emocionante”.

“¿Tú crees?”

“Así es. Cualquier hombre de sangre roja seguramente sentiría lo mismo”.

No iba a discutir su punto de vista, pero no tenía ni idea de lo que Zanoba estaba hablando. ¿Era el mismo tipo de emoción que se siente al mirar un robot gigante, o qué?

En cualquier caso, nos dirigimos directamente a la posada donde Ginger nos había reservado una habitación con antelación. El plan consistía en pasar aquí una sola noche y luego ponernos ropa limpia para presentarnos en el castillo. Allí informaríamos del regreso de Zanoba y solicitaríamos una audiencia con el rey.

Dado que nunca habíamos cruzado la frontera, esperábamos cierto escrutinio por parte de los guardias, pero ya habíamos pensado una buena explicación por si decidían presionarnos al respecto.

***

“Ahora bien, príncipe Zanoba… con su permiso, creo que es prudente que me mezcle con la multitud durante un tiempo y reúna toda la información que pueda”.

Ginger estaba lista para irse por su cuenta tan pronto como llegamos a la posada. Sin embargo, antes de que pudiera salir a la calle, Zanoba planteó una objeción.

“¿Hrm? Ginger, eres un caballero de Shirone. ¿No deberías presentarte primero en palacio conmigo e informar de tu regreso?”.

“…Soy un caballero, sí, pero tu guardaespaldas personal por encima de todo. Y mis instintos me dicen que puede que no todo vaya bien en esta ciudad.”

“Ya veo. Muy bien, ve a investigar”.

“¡Sí, señor!”

Mientras Ginger saludaba a Zanoba, me lanzó una mirada significativa. Adivinando que significaba algo así como “Vigila al príncipe Zanoba por mí”, le respondí con una pequeña inclinación de cabeza.

Habíamos llegado hasta aquí sin problemas, pero ahora las cosas se iban a poner mucho más interesantes.

Zanoba y yo planeábamos presentarnos juntos ante Pax. Con suerte, esa audiencia nos daría algunas pistas sobre lo que el Hombre-Dios estaba tratando de lograr aquí.

Cabía la posibilidad de que el Dios de la Muerte intentara asesinarme en el acto. En ese caso, huiría del castillo con Zanoba a cuestas. Roxy nos esperaría fuera para apoyarnos mientras nos retirábamos a las afueras de la ciudad; allí equiparía la Armadura Mágica y entonces decidiría si luchar o simplemente seguir huyendo.

Pensaba seguir al pie de la letra el consejo de Orsted y mantener las distancias con el Dios de la Muerte si alguna vez tenía que luchar contra él. Por lo que parecía, aquella elegante técnica de la Espada encantadora no serviría de mucho si le estaba disparando con mi ametralladora Gatling a un kilómetro de distancia.

Suponiendo que mañana no nos encontráramos luchando por nuestras vidas, Zanoba y yo probablemente seríamos enviados directamente al campo de batalla. No tenía ni idea de cómo sería en realidad una guerra contra ese país del norte. Y aparte de conseguir que saliéramos de allí de una pieza, necesitaba encontrar alguna forma de convencer a Zanoba de que no se quedara aquí.

No tenía ni idea de lo que podría hacerle cambiar de opinión en este momento. Ni siquiera estaba seguro de que lo reconsiderara si Pax descaradamente intentaba asesinarlo…

Ah bueno. Tiempo suficiente para preocuparse de estas cosas después de nuestra audiencia con el rey.

Con toda honestidad, todavía estaba un poco reacio a pavonearme hacia una trampa tan obvia. Una parte de mí casi quería situarme a una milla de distancia y volar en pedazos a Pax y su castillo. Pero sabía que esa no era una opción. Orsted me ordenó perdonar al rey, y aunque no lo hubiera hecho, Zanoba nunca me lo perdonaría. El castillo no era un símbolo de Shirone ni nada por el estilo, pero destruirlo enviaría ondas de choque por todo el reino. Ah, y esos tipos del norte cruzarían la frontera en cuanto se enterarán de la noticia.

La opción más sencilla no era realista aquí, y no había nada más que incertidumbre por delante. Me daban ganas de suspirar sólo de pensarlo.

Por el momento, tenía que concentrarme en superar esta audiencia. De una forma u otra, al menos me daría algo con lo que trabajar.

“Rudy.”

Un golpecito en el hombro me sacó de mi ensoñación. Me di la vuelta para encontrar a Roxy de pie justo detrás de mí.

“Estás todo tenso, sabes”.

“Oh. ¿En serio?”

“En serio. Intenta que tu cuerpo se relaje un poco, ¿de acuerdo? Sé que ahora tienes que mantenerte alerta, pero no servirás de mucho en caso de emergencia si todos tus músculos están demasiado rígidos para moverse.”

Para enfatizar su argumento, Roxy empezó a masajearme los hombros. Sus manos eran pequeñas, pero sorprendentemente fuertes. Me senté y disfruté un rato.

Tenía razón, por supuesto. Tenía que mantenerme suelto y flexible. Mientras siguiera apuntando en la dirección correcta, podría dejarme llevar por la corriente. Al fin y al cabo, bastaría con sacar con vida a Zanoba y a Roxy de este embrollo. Lo ideal sería que Ginger y yo también saliéramos de una pieza. Ese era mi objetivo mínimo. Nada demasiado complicado, ¿verdad?

Sí. Sonaba bastante factible.

“Gracias, Roxy. Realmente trabajaste los nudos allí”.

Cuando me volví, encontré a Roxy mirándome con afecto en sus ojos soñolientos. “Oh, no sé nada de eso. Si estuvieras realmente relajado, ya habrías dicho algo totalmente ridículo”.

“¿Como qué?”

“Bueno, veamos… tal vez ‘Gracias, Roxy. ¿Te importaría masajear a mi amiguito aquí abajo después? También te estarías bajando los pantalones, eso no hace falta decirlo…”

“¡H-hey! Sólo digo ese tipo de cosas en la intimidad de nuestra casa…”

“Ah, sí. Te comportas como un animal en esa casa, ¿verdad?”.

Sonriendo, Roxy se inclinó para tocarme la mejilla con el dedo.

Sentí que, de alguna manera, se estaba difamando mi carácter. ¿Acaso era un crimen estar cachondo? Seguro que todo el mundo dice alguna estupidez por la noche en el dormitorio, en circunstancias similares. No podía ser la única.

“Sólo estoy bromeando, Rudy. Aunque parece que te has relajado un poco. Por fin”.

“Oh… Huh. Sí, supongo que sí”.

Sentía los hombros mucho menos tensos que unos minutos antes, aunque una pizca de energía persistía en mis músculos. Estaba relajado, pero alerta y listo para la acción.

Era una buena sensación.

“Muy bien, será mejor que me vaya a la cama para estar bien descansada para la audiencia de mañana. Gracias de nuevo, Roxy”.

“Cuando quieras. Buenas noches, Rudy.”

Puedo hacerlo. Un paso a la vez.

Con estos simples pensamientos en mi mente, me fui a dormir.