Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 19: Adultes – Arco De Zanoba

Capítulo 2: Malos Presagios

AL VOLVER A CASA, decidí decirle a mi familia que me iría a Shirone. Últimamente me había reservado los detalles de mis “viajes de negocios”, pero éste podría convertirse en un trabajo largo. Quería que al menos supieran dónde estaba.

El primer problema era que nuestra “oficina” no tenía ningún teletransporte directo a la propia Shirone. Si empezábamos nuestro viaje allí, tendríamos que comprar un carruaje en el Reino del Rey Dragón y llegar a Shirone por carretera. La última vez que hice ese viaje, me llevó cuatro meses. Por supuesto, habíamos pasado algún tiempo curioseando en las ciudades por las que habíamos pasado. Un viaje más apresurado podría llevarnos allí en unos dos meses. Lo que significaba cuatro meses, en total, sólo de ida y vuelta. Eris salía de cuentas en tres meses… Si tomábamos esta ruta, me iba a perder definitivamente el nacimiento de mi hijo.

Siempre estaba la opción de pedirle a Perugius que nos llevara directamente a Shirone. Eso sería más rápido, sin duda. Y los dos estábamos en términos bastante amistosos estos días, así que probablemente no me rechazaría si se lo pedía amablemente.

Aun así, aunque redujera nuestro tiempo de viaje a menos de un mes, no habría garantía de que volviera pronto. Era imposible saber cuánto tiempo tendría que pasar en Shirone antes de convencer a Zanoba de que volviera. Ni siquiera estaba seguro de lo que iba a hacer allí. Si supiera quién era mi objetivo, sería bastante fácil calcular cuánto tiempo me llevaría localizarlo. Pero lo más probable es que nuestro enemigo fuera Pax, y yo no podía hacerle daño. Había muchas posibilidades de que esto se convirtiera en una misión complicada y prolongada.

“…En otras palabras, no estoy seguro de cuándo volveré exactamente”.

Le expliqué todo esto lo mejor que pude después de la cena. Norn no estaba hoy, pero había reunido a todos los demás con la excepción de Zenith. También describí la situación en detalle. El único punto que decidí no mencionar fue la posibilidad de que estuviera cayendo en la trampa del Hombre-Dios. Era sólo una posibilidad en este momento, y no quería que Eris decidiera que iba a venir conmigo me gustara o no. De acuerdo, esto fue una especie de movimiento cobarde de mi parte. Pero funcionó. Nadie se opuso al plan en sí.

Después de un momento de silencio, Sylphie habló con dudas. “Bueno, estaré bien, pero…”

Todos los ojos se volvieron al unísono hacia Eris.

Ella cruzó los brazos por encima de su hinchado vientre en su característica pose y asintió.

“Lo tengo. Supongo que eso es lo que pasa”.

La mujer sonaba bastante despreocupada por todo el asunto. Sylphie se sobresaltó. “¡Vamos, Eris! ¿No deberías estar un poco más molesta?”

“¿Por qué? No necesito a Rudeus cerca para tener el bebé”.

“Dar a luz no es precisamente fácil, ¿sabes?”

“Sí, claro. ¿Pero qué va a hacer para ayudar, aparte de sostener mi mano?”

“Quiero decir, un poco de ayuda significa mucho cuando estás de parto…”

Sylphie se interrumpió y se quedó callada. Al otro lado de la mesa, Roxy se apretaba las manos con una leve sonrisa. Al parecer, quienes habían pasado por esa experiencia consideraban que mi mano desempeñaba un papel importante en el proceso de parto.

“No necesito a Rudeus cerca”, respondió Eris con firmeza, haciendo un pequeño puchero.

Me entristeció un poco saber que no creía necesaria mi presencia, pero, al fin y al cabo, tenía a Lilia y a Aisha para cuidarla. No era estrictamente necesario, a fin de cuentas.

“Cuando vuelva a casa, puede darme las gracias por haberle dado un hijo bonito, grande y sano. Eso es todo lo que necesito de él”.

Eris estaba siendo muy estoica en todo este asunto, tenía que decir. Ella probablemente estaba tratando de hacer un poco más fácil para mí. Sorprendentemente considerado de ella. Me sentí agradecido, pero también un poco triste. Tal vez era así como se sentían las mujeres cuando sus maridos decían “puedes arreglártelas para dar a luz sin mi ayuda” y se iban de viaje de negocios. Quiero decir… no es que yo fuera la mujer embarazada en este escenario…

“Eso me recuerda, Eris. Ya elegiste un nombre, ¿no?”

“Sí. Es uno muy bueno, también. Ya tienes algo que esperar”.

Sin embargo, sólo había elegido un nombre, y era de niño. ¿Y si daba a luz a una niña mientras yo estaba en Shirone? ¿Utilizaría el nombre de todos modos, e intentaría criarla como un niño?

“Oye… sí resulta ser una niña, ¿por qué no la llamamos Hilda? Ya sabes, como tu madre”.

“¡De ninguna manera! No voy a ponerle a mi hijo un nombre de señora mayor”.

Ouch. La pobre Sra. Greyrat se estaría revolviendo en su tumba…

“De acuerdo, todos”, intervino Aisha, “¿por qué no lo dejamos así? Eris parece estar de acuerdo con esto. Y, como siempre dice Sylphie, está aquí para apoyar a Rudeus entre bastidores. Creo que estaremos bien”.

Eso parecía resumir bien las cosas, así que todos asentimos.

Al parecer, Sylphie tenía la costumbre de decirle a todo el mundo que intentaba “apoyarme” a su manera. Tenía que decir que era agradable tener a una mujer tan fiable como esposa mayor en mi casa. Todavía me preocupaba un poco dejar a Eris aquí sola, pero aquí había mucha gente atenta y decidida a cuidarla por mí. Todo iba a salir bien. Sólo tenía que confiar en ellos, como ellos confiaban en mí.

“Pero ojalá pudiera acompañarte. Nunca se sabe en qué problemas se puede meter Rudeus por su cuenta”.

Hm. Al parecer, Eris estaba preocupada por mí. Eso se sentía un poco atrasado…

Por otra parte, este era un trabajo inusualmente arriesgado. Sobre todo, porque podría estar saltando a la derecha en la trampa del Hombre-Dios. Tal vez tenía razón en estar preocupada.

Genial, ahora estoy empezando a sentirme un poco nervioso. ¿Siquiera voy a regresar con vida esta vez…?

Bueno, no tenía sentido pensar en lo que podría salir mal. Tenía que hacer lo necesario. Si mis enemigos venían a por mí, les golpearía con todo lo que tenía. Tenía que jugar de oído. No había otra opción.

“Pareces un poco ansioso, Rudy”, dijo Roxy en voz baja, interrumpiendo mis pensamientos.

La miré. Lara estaba acurrucada en su lugar habitual contra el pecho de su madre, y sus ojos estaban tan somnolientos como siempre, pero estaban fijos en mí.

“Bueno, sí. Existe la posibilidad de que esta vez me meta en una guerra, así que…”

Mi vago intento de desviar su comentario pareció fracasar, ya que su expresión se volvió más seria. “Para ser sincera, creo que yo misma tengo parte de la culpa de esta situación”.

“¿Qué? ¿Pero por qué?”

“Porque yo enseñé personalmente al Príncipe Pax en su juventud”.

Claro, por supuesto. Ella había pasado años como tutora real en Shirone, ¿no?

“Estoy seguro de que tuvo muchos otros maestros, sin embargo. No es que lo hayas convertido en el hombre que es tú sola…”

“Eso es cierto. Pero fue durante mi tiempo allí que su personalidad dio un giro brusco para peor”.

Bueno, eso obviamente no fue culpa de Roxy. Era una espléndida educadora, y sus lecciones no podían tener un mal efecto en el carácter de alguien. Lo dije con confianza como uno de sus antiguos alumnos.

Por otra parte… realmente no sabía mucho sobre Pax, ¿verdad? Por lo que me dijo Orsted, tenía el potencial de convertirse en un monarca importante. Tal vez los métodos de Roxy no encajaron con él, y resultó un poco más tonto de lo que podría haber sido…

No, eso no puede estar bien.

Unos pocos meses de lecciones de Roxy transformaron a una patética escoria en un ser humano medianamente decente. No era posible que Pax se convirtiera en eso gracias a ella. Tenía que haber alguna otra explicación.

“Obviamente no fue su culpa, señorita Roxy”.

“…Sabes, Rudy, me gustaría que no me miraras así cada vez que me llamas señorita.”

¿Hm? ¿Estaba mirando con desprecio? Seguro que no. Sólo me refería a ella como señorita como muestra de mi eterno respeto por ella como educadora. Sin duda, no hacía mucho tiempo que habíamos participado en un juego de rol alumno-profesor mutuamente satisfactorio en el dormitorio, pero eso era simplemente para añadir un poco de picante a los procedimientos. No era como si tuviera un fetiche o algo así. No, señor.

“Sinceramente, me arrepiento de lo que pasó con Pax… pero supongo que podría ser contraproducente que apareciera…”

Mientras hablaba, Roxy miró a Lara. La chica me miraba con sueño. Casi parecía que tenía algo que decir.

Me di cuenta de que Roxy se sentía un poco confundida. Si no fuera por nuestra hija y su trabajo en la Universidad, probablemente se habría ofrecido a venir conmigo.

“En serio, Roxy, no creo que nada de lo que hiciste haya contribuido a esto”.

Sinceramente, me sentía bastante seguro de ello. Era difícil decir si Roxy tutelaba a Pax en las líneas de tiempo en las que yo no existía. Pero parecía que estaba más o menos destinado a dar un golpe de estado y hacerse con el trono, independientemente de lo que ocurriera.

Además, era muy probable que el Hombre-Dios lo controlara como una marioneta esta vez. Incluso si su educación había variado algo debido a la presencia de Roxy, era difícil imaginar que fuera un factor importante en el resultado de las cosas. Había demasiadas otras variables implicadas.

En otras palabras, la situación actual definitivamente no era culpa de ella. De ninguna manera.

“Parece que Pax probablemente está siendo manipulado por el Hombre-Dios”.

“Tal vez, pero… No importa. Supongo que tienes razón”.

Roxy dejó caer el tema, pero no parecía del todo convencida. No podía culparla por estar molesta por la situación. Tenía que ser duro saber que uno de tus antiguos alumnos estaba tramando algo malo.

Miré en dirección a Sylphie. Nunca fue mi alumna, exactamente, pero fui yo quien le enseñó los fundamentos de la magia, además de otras cosas. ¿Y si hubiera acabado por su cuenta después del incidente del teletransporte y hubiera empezado a utilizar los hechizos que le enseñé para matar y robar a la gente? Tal vez me habría sentido culpable cuando lo descubriera. Tal vez habría querido detenerla, o sermonearla sobre el error de sus métodos.

“Uhm, ¿qué pasa, Rudy?”

“Oh, nada. Sólo estaba pensando en cómo solías hacer todo lo que te decía, en su día”.

“¿De dónde viene eso? Todavía hago lo que me dices. ¿Recuerdas la otra noche? Te dije que me daba mucha vergüenza, pero insististe, así que…”

“No hablemos de eso delante de los niños, querida”.

“Oh, claro.”

Lucie, sentada al lado de su madre, miró de la cara de Sylphie a la mía con una expresión curiosa. Es muy bonita. Definitivamente era demasiado pronto para que se enterara de nuestros combates nocturnos.

En cualquier caso, ahora que todos habíamos dicho nuestra parte, parecía un buen momento para concluir esta pequeña conferencia familiar. “Bien, todos. Creo que eso lo cubre todo, así que vamos a…”

“¡Waaah! ¡Waaaaah!”

Para mi sorpresa, fui cortado a mitad de la frase por un furioso grito de protesta. Mirando, encontré a Lara llorando fuertemente en los brazos de Roxy. La niña casi nunca lloraba, pero ahora estaba berreando… y estirando sus pequeños y rechonchos brazos hacia mí.

“¡Bwaaah! ¡Aaaaah!”

“¿Qué pasa, Lara? Está bien, está bien…”

Roxy hizo todo lo posible por consolar a nuestra hija, pero la niña se negaba a parar. Era la primera vez que la veía llorar tan fuerte. ¿Quizás había captado la tensión en el aire o algo así? Sin embargo, parecía que me miraba específicamente a mí. Y me buscaba.

“Rudy…”

“Claro”.

Cogí a mi hija de Roxy y la atraje suavemente hacia mí. En ese instante, dejó de llorar. Agarrándose a mi hombro con sus pequeñas manos, se aferró a mí como una cigarra a un árbol.

¿Se había dado cuenta de que me iba a algún sitio? ¿Por eso se había alterado tanto? La idea casi me hace llorar, pero ya me había ido de viaje de negocios antes y nunca había reaccionado así. Tal vez sintió que había algo diferente en este viaje.

“No te preocupes, Lara. Papá volverá pronto, ¿de acuerdo? Pórtate bien mientras estoy fuera”.

En cualquier caso, al menos se había calmado por ahora. Después de darle unas suaves palmaditas en la espalda, se la devolví a Roxy con cuidado… o al menos lo intenté.

Lara no me dejaba ir. Se aferraba obstinadamente a mi bata con toda la fuerza que sus pequeñas manos podían reunir. ¿Era una niña o un escarabajo rinoceronte?

“¡Naaaaah! ¡Aaaah!”

Intenté apartar a Lara de mí con suavidad, pero chilló fuertemente en señal de protesta. Parecía realmente decidida a quedarse con papá. Qué niña tan dulce era. Tendría que tomar un largo baño con ella una vez que llegara a casa…

“Bien, Roxy. ¿Puedes encargarte desde aquí?”

“¿Hm? Uh, de acuerdo…”

A pesar de toda su determinación, Lara sólo tenía la fuerza de un bebé normal. Fue bastante fácil quitármela de encima y devolvérsela a Roxy.

“¡Aaaah! ¡Gyaaaah!”

Pero en el instante en que estaba de vuelta con su madre, Lara empezó a gritar como una loca. La niña estaba gritando tan fuerte como Eris en este punto, y esto no era nada como la forma en que normalmente lloraba. Empezaba a sentirme bastante inquieto. Sentía que estaba torturando a mi propia hija de alguna manera.

“Uhm, así que… mientras estoy fuera, supongo…”

“¡Naaaaaah! ¡Daaaaaa! ¡Waaaaa!”

Casi sonó como si estuviera gritando ¡No, papá! ¡Espera! o algo así. Hombre, esto no me estaba facilitando la salida.

Sin embargo, no tenía ninguna opción en el asunto. Tenía que ir. La vida de mi mejor amigo estaba en peligro.

“¡Byaaaah! ¡Aaaah! ¡Aaaah!”

Miré a Lara. Las lágrimas corrían por su carita arrugada, y me buscaba con lo que parecía una auténtica desesperación.

Nunca la había visto así. Los demás también la miraban, igualmente sorprendidos.

“Ya, ya, está bien”, murmuró Roxy. “No entiendo qué la tiene tan alterada. Esto nunca había pasado… Lilia, ¿tienes alguna idea?”

“No. Yo tampoco he visto nunca algo así…”.

Roxy hacía todo lo posible por calmar al bebé, pero no surtía efecto.

Estaba empezando a preocuparme seriamente en este punto. Esto no era… normal, ¿verdad? ¿Debería salir así por la puerta? Se suponía que Lara era una especie de mesías, elegida por la Bestia Sagrada Leo. No se sabía qué significaba eso exactamente, pero tal vez había nacido con poderes especiales de algún tipo.

Como… el don de la profecía. O la capacidad de sentir la muerte que se acerca.

Uh, espera. ¿Iba a morir en Shirone?

“¡Aaaaah, byaaaaa!”

Los gritos amargos y miserables de Lara resonaron en el aire una vez más. Profeta o no, estaba empezando a asustarme un poco.

“Está bien, Lara, lo entiendo”.

Pero mientras el resto de nosotros miraba, congelado, una mujer entró en acción. Levantando a Lara hasta que sus ojos estuvieron a la altura del otro, Roxy le habló directamente.

“Iré con papá y lo mantendré a salvo”.

Fueron unas simples palabras. Pero mientras las decía, mi diosa parecía tan radiante como el sol.

Lara dejó de llorar inmediatamente.

***

Roxy venía conmigo.

Intenté detenerla, por supuesto. Le dije con toda claridad que no iba a venir y le expuse mis argumentos. No se inmutó ante ninguno.

En primer lugar, traté de enfatizar el peligro, transmitiéndole que era muy probable que el Hombre-Dios tuviera una trampa preparada y esperando; en una batalla, razoné, Roxy sólo me retrasaría.

Ella respondió: “Ah, ¿entonces es una trampa? Eso explicaría por qué Lara estaba tan molesta. ¿Te importaría explicar por qué no mencionaste ese pequeño detalle antes? Y aunque no sea muy útil en una pelea, creo que seré útil de otras maneras”.

Como eso me estalló en la cara, expuse mi siguiente argumento: que Perugius se negaba a dejar entrar a cualquier demonio en su fortaleza flotante.

“Si Perugius me niega la entrada a la fortaleza, puedo dirigirme a Shirone por otra ruta yo sola”.

Y lo que es más importante, razoné, podría perder su trabajo soñado como instructora en la universidad.

“Sí”, dijo, “siempre quise ser instructora. Pero no cambiaría la vida de mi marido por una carrera satisfactoria”.

Sin nada más en mi arsenal, tuve que recurrir a argumentar que no era el tipo de decisión que uno toma simplemente porque su bebé le llora.

“¿No es mi deber como madre consolar a mi hijo?”.

En pocos minutos, todos mis argumentos se hicieron añicos y no tuve nada más que decir. No ayudaba que el resto de mi familia estuviera básicamente del lado de Roxy. No es que estuvieran ansiosos por ponerla en peligro ni nada por el estilo. Pero cuando mencioné la posibilidad de una trampa, la reacción general fue más “¡Ah-hah!” que “Oh, no”.

Después de que me regañaran por ocultar la verdad, Eris insistió en que iba a venir. Sylphie consiguió disuadirla, pero luego dijo que también quería acompañarme. Creo que todos estábamos un poco desconcertados por el extraño y desesperado comportamiento de Lara.

“¿Debemos dejar que Rudy vaya solo? ¿Puede arreglárselas solo? Esto parece un mal presagio. ¿Y si le pasa algo ahí fuera?”

Al final, fue Roxy quien consiguió calmar a todos y llevarlos a un consenso. Lo hizo afirmando firmemente que me acompañaría como representante de los demás. Y sus palabras tranquilizadoras convencieron a Sylphie y a Eris para que dieran marcha atrás.

La mujer sí que sabía cómo manejar una discusión. Pero, por supuesto, eso no me beneficiaba del todo. Tenía un montón de sentimientos considerablemente contradictorios sobre esta idea. Prefería tener todo y a todos los que quería lo más seguro posible en cualquier momento. Roxy era mi tesoro, y una parte de mí quería tenerla encerrada en una caja bonita y segura.

Pero, por supuesto, Roxy era una mujer decidida y con voluntad propia. De hecho, a veces podía ser muy terca. Si intentaba rechazarla, tenía el mal presentimiento de que se dirigiría a Shirone por su cuenta. En ese caso, sería mejor traerla conmigo. Tenerla cerca haría más fácil protegerla.

Y además… yo mismo estaba un poco nervioso por esta misión, sinceramente. Orsted no iba a estar cerca para salvarme de cualquier emboscada en la que me metiera. No tenía una idea clara de cómo convencer a Zanoba para que volviera a casa conmigo. Me estaba adentrando en un pantano nebuloso lleno de peligros potenciales.

Pero ahora iba a tener a Roxy allí para ayudarme a navegar por la situación: la mujer a la que respetaba más que a nadie en todo el mundo. Eso era realmente tranquilizador.

***

Al día siguiente, empezamos a preparar el viaje a Shirone. Esto implicaba reunir el equipo de viaje y las provisiones habituales, por supuesto, pero me saltaré la mayoría de los detalles al respecto.

Lo primero que quería abordar era el equipo de Zanoba. Quería mantenerme vivo por encima de todo, pero tampoco iba a dejarle morir. Así que me tomé un tiempo para rebuscar en la pequeña armería de las oficinas de Orsted, buscando armas y armaduras que pudieran servir para Zanoba.

En primer lugar, me decidí por una pesada armadura que había descartado por ser demasiado voluminosa para mi uso. Era un objeto mágico que otorgaba una invulnerabilidad total a la magia de fuego. Perfecto para Zanoba, ya que tenía una debilidad natural a ese elemento.

…Puede sonar un poco extraño describirlo así, supongo. A la mayoría de la gente no le va bien que le prendan fuego. Esta era una de las áreas en las que él no era una excepción a la norma.

A continuación, tenía que encontrarle un arma.

Por lo que me dijo Orsted, no había ninguna capaz de soportar la fuerza física bruta de un Niño Bendito como Zanoba. En sus manos, incluso la más robusta de las espadas encantadas era el equivalente a una ramita; se doblaría o se rompería después de unas cuantas batallas como máximo.

Teniendo esto en cuenta, decidí hacer a Zanoba un garrote personalizado. Era básicamente un enorme bate de piedra en cuanto a diseño, pero lo reforcé repetidamente con mi magia para aumentar su fuerza y durabilidad.

A simple vista, parecía demasiado grande para que un hombre normal pudiera levantarlo del suelo, pero Zanoba podía sostenerlo fácilmente con los dedos y balancearlo como si fuera un juguete. En general, cualquier cosa que golpeara con ella iba a morir al instante. Había transformado a mi amigo en el clásico ogro con garrote.

Sin embargo, a pesar de su impresionante fuerza física, Zanoba era un poco… torpe. Y lento en sus pies. Así que también le encontré un objeto complementario para ayudar a solucionar esos puntos débiles. En concreto, un objeto mágico llamado Red de Lanzamiento del Pescador Voraz. No sabía cómo funcionaba, pero cuando lanzabas esta cosa a alguien, se fijaba al objetivo y lo perseguía hasta que lo envolvía indefenso. En ese momento, a Zanoba le resultaba bastante fácil arrastrarlos al suelo y ponerlos al alcance de los puñetazos.

Estos tres objetos parecían una caja de herramientas decente para mejorar las capacidades de combate de Zanoba. No estaba muy contento con el aspecto de su enorme y tosca armadura, pero aparte de eso, parecía bastante satisfecho con mis sugerencias. esto. Eso fue un alivio.

También me tomé un tiempo para mejorar el equipo de Roxy. Obviamente, tampoco iba a dejarla morir. Quería algo resistente para su equipo defensivo. Una parte de mí quería encerrarla en una gran cota de malla como la de Zanoba, pero esa no era una opción práctica en su caso. Por un lado, era una aventurera experimentada con su propio estilo de combate; ponerle un equipo totalmente desconocido era más probable que resultara contraproducente y la dejara fuera de juego.

Teniendo en cuenta estas restricciones, elegí dos objetos mágicos ligeros: un anillo que desplegaría automáticamente una barrera defensiva en respuesta a los ataques físicos, y un collar que absorbería un único golpe mortal para su portador antes de romperse. Me pareció que lo mejor era dejar su túnica y su bastón como estaban.

Seguía preocupada por ella, por supuesto. Tendría que asegurarme de estar al tanto de todo si nos encontrábamos en una batalla. No se sabía en qué tipo de trampa nos meteríamos, pero me había entrenado rigurosamente para hacer frente a cualquier cosa que el Hombre-Dios pudiera lanzarme.

También informamos a la Universidad de nuestros planes. Zanoba se retiraría como estudiante, mientras que Roxy se tomaría una licencia indefinida. No quería que la despidieran por esto, así que hice que Zanoba les escribiera una carta explicando que la llevaría a Shirone para que sirviera como maga de la corte de forma permanente.

La Universidad se opuso a este plan, y Zanoba y Roxy tuvieron una larga reunión con el propio director para discutir el asunto. Debían de ser muy reacios a dejar escapar a una instructora de tanto talento. Estoy seguro de que yo habría hecho lo mismo en su lugar.

Zanoba comenzó las cosas con un tono prepotente, utilizando su estatus con pleno efecto: “La señorita Roxy fue nombrada maga de la corte de Shirone hace muchos años. Renunció a su puesto debido a ciertos acontecimientos políticos, pero su valía como maga nunca estuvo en duda. Estamos muy decididos a devolverla al lugar que le corresponde”.

En cambio, Roxy protestó de forma cuidadosa e indirecta que no quería realmente convertirse en maga de la corte. El director aprovechó esto inmediatamente, insistiendo en que ella era un miembro oficial de la facultad de la Universidad, y por lo tanto estaba bajo su protección.

Después de una hora de debate cuidadosamente orquestado, Zanoba finalmente “se rindió”, dando marcha atrás en sus demandas iniciales. Se llevaría a Roxy con él para ayudar a resolver la situación actual, dada su familiaridad con el nuevo rey; pero una vez que los asuntos estuvieran resueltos, le permitiría amablemente regresar a la Universidad.

Era una táctica bastante simple, en realidad. Empezamos con una demanda absurda y negociamos con él para que nos diera exactamente lo que queríamos.

Al menos Roxy no sacrificaría su carrera por esto. Eso fue un alivio.

***

Naturalmente, también me tomé un tiempo para revisar mi propio equipo. En comparación con Roxy y Zanoba, no tenía ninguna necesidad real de cambiar las cosas. Como siempre, llevaría la Armadura Mágica Versión Uno, la Armadura Mágica Versión Dos y mi pistola Gatling.

Ahora que lo pienso, hacía bastante tiempo que no utilizaba mi viejo amigo Aqua Heartia. Me sentí mal por dejar que un regalo de Eris se llenara de polvo, pero ella misma no tenía ningún problema en que usara el mejor equipo posible. Esa chica no era precisamente una sentimental, ¿sabes? A veces me entristecía. Todavía se me ponen los ojos llorosos al pensar en aquella noche… la sensación que tuve cuando toqué su pecho…

Ejem. En cualquier caso, mi viejo bastón descansaba actualmente en un lugar de honor en la pared de mi habitación.

Había considerado la posibilidad de entregárselo formalmente a Sylphie. A diferencia de Eris, que siempre estaba dispuesta a reemplazar sus espadas, ella había estado usando la misma vara de principiante que yo le había regalado durante muchos años.

Sin embargo, no estaba seguro de cómo reaccionaría si le regalaba Aqua Heartia. ¿Se alegraría mucho? ¿O se enfadaría? Al fin y al cabo, había sido un regalo de otra mujer… Por otra parte, Roxy también me había regalado esa vara.

En cualquier caso, pensaba luchar sobre todo con la versión dos de la armadura mágica, que era más móvil y práctica para el uso diario. Si nos encontrábamos con un enemigo especialmente mortífero, sacaba la Versión Uno y le golpeaba con toda mi fuerza. Era la misma estrategia que utilizaba siempre.

Todo iba a salir bien. Me había entrenado para enfrentarme incluso a los adversarios más fuertes. Podía manejar esto.

La Armadura Mágica Versión Uno era una pieza voluminosa y, a diferencia de la Versión Dos, no podía llevarla todo el día. La transportaríamos por piezas hasta nuestro destino y la volveríamos a montar una vez allí. Además, el Dios-Hombre conocía la existencia de la armadura; no estaría de más ser un poco menos obvio sobre el hecho de que la llevaba conmigo.

Habíamos ordenado el equipo de nuestro grupo. Ahora teníamos que averiguar cómo íbamos a llegar a Shirone.

Así, Zanoba y yo nos dirigimos a postrarnos a los pies de Perugius.

***

A nuestra llegada a la fortaleza flotante, los dos fuimos conducidos a una habitación lujosamente decorada. Era una sala que nunca había visto antes, una especie de galería de arte, por lo que parecía. Las paredes estaban revestidas de cuadros y las estanterías estaban ocupadas por una colección de esculturas del tamaño de la palma de la mano.

De alguna manera, las obras de arte aquí se sentían diferentes a todo lo que había visto en este castillo. Los cuadros de los pasillos y las salas de recepción de Perugius solían ser más valiosos, mientras que las obras de aquí eran más llamativas o interesantes. Puede que hayan alcanzado un precio menor en una subasta, pero eso no los convierte en obras de arte inferiores.

“Esta es una habitación muy bonita, ¿no?” Murmuré a Zanoba.

“¿Oh? ¿Es su primera vez aquí, Maestro?”, respondió, sonando un poco sorprendido.

“Sí. Supongo que solemos hablar en las salas de recepción, o en los jardines…”

“Lord Perugius sólo invita a sus más preciados confidentes a esta sala en particular”, dijo Sylvaril desde su lugar junto a la puerta.

A menos que estuviera muy equivocada, ella estaba dando a entender que Perugius nunca había confiado plenamente en mí hasta ahora. A veces tenía la sensación de que esta mujer no me apreciaba mucho. Pero para ser justos, probablemente era mi jefe el que no le gustaba demasiado.

“Por favor, Srta. Sylvaril”, dijo Zanoba con tono de broma. “Es bastante descortés de su parte insinuar que el Maestro Rudeus es inferior a mí de alguna manera”.

Sólo para que conste, Zanoba… También es algo grosero hablarle a alguien sin siquiera voltear en su dirección…

“Es simplemente un hecho que Lord Perugius siempre me ha instruido para traerlo a usted a esta habitación, Lord Zanoba, y no a su compañero. Aunque parece que hoy ha hecho una excepción, por alguna razón…”

El tono de Sylvaril era tranquilo, pero sus palabras parecieron molestar a Zanoba. Lo suficiente como para que girara la cabeza para mirarla, al menos. “Supongo que el maestro Rudeus había dejado de hacer figuritas cuando conoció a Lord Perugius, así que no puedo culparte por subestimar su valía. Pero permítame asegurarle que sus habilidades como artesano ponen en vergüenza mi experiencia académica. Nunca me atrevería a llamarme su igual”.

“Sin embargo, Lord Perugius parece pensar…”

“Rudeus Greyrat es mi maestro. Te concedo que carece de la profundidad de los conocimientos artísticos que Lord Perugius y yo poseemos. Pero si no fuera por su guía, nunca me habría convertido en un hombre digno de la consideración del gran Perugius”.

Sylvaril guardó silencio por un momento. Tenía la sensación de que estaba frunciendo el ceño, aunque era difícil saberlo con esa máscara.

A estas alturas ya estaba acostumbrado a que Zanoba me colmara de elogios, pero, por alguna razón, este último combate me dejó un poco tocado. Por supuesto, mi “talento” como artista se debía principalmente a que había traído conmigo algunos conocimientos sobre figuritas de mi vida anterior, así que no dejaría que se me subiera a la cabeza.

“Ya veo. Mis disculpas, Lord Zanoba”.

Mientras Sylvaril se inclinaba en nuestra dirección general, Zanoba aceptó sus disculpas con un señor “Está bien”.

Realmente no me importaba si me trataba con respeto o no, pero probablemente no era el momento de sacar el tema.

“Ah, Zanoba. Qué bien que hayas venido”.

Apenas unos instantes después, la puerta del fondo de la sala se abrió de golpe y Perugius entró. Sin embargo, se detuvo tras unos pasos para estudiar a Zanoba y a Sylvaril. Tal vez había percibido un persistente indicio de incomodidad en el aire.

“¿…Qué ocurre? ¿Te ha disgustado Sylvaril de alguna manera?”

“En absoluto”, respondió Zanoba con una sonrisa. “Simplemente estábamos discutiendo el hecho de que el Maestro Rudeus nunca había puesto un pie en esta habitación antes de hoy”.

Qué bien que no se chivara al jefe. Zanoba era realmente un buen tipo en el fondo.

“Ah, sí… Supongo que nunca había encontrado un momento oportuno. ¿Y bien, Rudeus? ¿Qué te parece mi pequeña colección?”

“Sólo la estaba admirando, en realidad. En comparación con las obras que tienes colgadas en los pasillos, todo lo que hay aquí tiene un estilo realmente… distintivo”.

“¿Oh?”

No podía explicar qué era exactamente lo que me atraía del arte aquí, así que mis elogios sonaron un poco vagos. Sin embargo, Perugius parecía bastante satisfecho, así que decidí explicar un poco más.

“El arte que tienes expuesto en otros lugares es claramente de gran calidad, de una forma que atrae a casi todo el mundo. Pero creo que has elegido las obras de aquí para adaptarlas a tus gustos personales, quizás”.

“Exactamente”.

Con una amplia sonrisa, Perugio se acomodó en una silla de la mesa central.

Vaya, ¿realmente he acertado? ¡Supongo que no soy un bárbaro totalmente insípido después de todo! Jaja, Sylvaril parece tan sorprendido… creo. Es difícil decirlo con seguridad, ¿sabes? Con la máscara.

Zanoba y yo nos unimos a Perugius en la mesa por su invitación. Nos sentamos uno al lado del otro al otro lado de la mesa de nuestro anfitrión. Parecía una reunión de padres y maestros o algo así.

“Ahora bien”, dijo Perugius, con una voz cálida de placer. “¿Qué puedo hacer por usted hoy? Tal vez me hayas traído otra estatuilla intrigantemente inusual, ¿eh?”

Zanoba sonrió alegremente, pero negó con la cabeza. “Me temo que no, Lord Perugius. He venido a informarle de que en breve regresaré a mi tierra natal, y a despedirme de usted”.

“Hrm…”

Perugius arrugó la frente con incertidumbre y estudió el rostro de Zanoba. Y cuando su mirada se detuvo, su expresión comenzó a oscurecerse rápidamente.

A pesar de la mirada silenciosa de Perugius, Zanoba procedió a describir sin problemas la carta que había recibido de Shirone, y las circunstancias de la misma tal y como él las entendía. Perugius no asintió en ningún momento durante esta recitación; se quedó mirando la cara de Zanoba y nada más.

“…Así que, como estoy seguro de que puedes apreciar, volveré a Shirone de inmediato”.

Durante unos segundos después de que Zanoba dejara de hablar, Perugius no dijo nada en absoluto. Parecía estar reflexionando. Pero luego miró a su amigo a los ojos y habló.

“Tienes intención de morir, entonces”.

Zanoba miró a Perugius con una expresión inexpresiva. “¿Qué te hace pensar eso, si se puede saber?”

“Está escrito en tu cara”, dijo Perugius con brusquedad. “He visto esa mirada en demasiados rostros en mis tiempos”.

Me pareció un poco exagerado, pero no iba a impedir que el hombre intentara convencer a Zanoba. Sería el mejor escenario para todos los implicados si decidía quedarse. No buscaba meterse en una trampa por gusto, ¿sabes?

“Digamos que tienes razón, por el bien de la discusión”, dijo Zanoba, con el rostro aún inexpresivo e ilegible. “¿Qué propones que haga al respecto?”

Perugius sonrió ante eso. “Te prestaría mi ayuda, si quieres luchar. Después de todo, valoro mucho nuestras discusiones sobre el arte. No dudaría en eliminar a cualquiera que amenazara con interrumpirlas… como cierto pretendiente a rey, tal vez”.

“Me temo que debo rechazar esa oferta”.

“¡Hah! Sí, supuse que lo harías”.

En ese momento, los ojos de Perugius brillaron en mi dirección. Me pareció una señal, pero no sabía exactamente qué significaba. ¿Quería que dijera algo?

Sin embargo, antes de que pudiera decidirme, volvió a centrarse en Zanoba.

“Dime, Zanoba… ¿Este hombre dio su bendición para tu intento de suicidio?”

“No exactamente, pero se ofreció a acompañarme…”

“¿Oh? ¿Y aceptaste esa oferta?”

“No creo que tuviera muchas opciones. Estaba en el poder del Maestro Rudeus evitar que me fuera por la fuerza, si así lo quería”.

Oh. ¿Era por eso que no había tratado de discutir cuando le dije que yo también venía? ¿Se imaginó que no aceptaría un no por respuesta?

No se equivocaba. El hombre me conocía demasiado bien.

“Ya veo. Bueno, espero que Rudeus sacrifique su propia vida para protegerte, si se da el caso”.

“¡Haha! No sea absurdo, Lord Perugius”, dijo Zanoba. Se río con fuerza, pero le salió extrañamente hueca. “El Maestro Rudeus es un hombre casado con hijos, y una misión que debe cumplir. Estoy bastante seguro de que dará prioridad a su propia seguridad si es necesario”.

“¿Eres el alumno de un hombre que abandonaría a su propio amigo en el campo de batalla, Zanoba?”

“¡Claro que no! Sin embargo, el maestro Rudeus es un hombre con un talento asombroso.

Seguramente encontrará la manera de protegerme y de garantizar su seguridad”.

Uh, no soy sobrehumano, Zanoba…

A veces era difícil saber si mi amigo pensaba legítimamente que yo era de acero. Pero dejando eso de lado por el momento… estaba pasando por alto las referencias de Perugius a su muerte de una manera extrañamente casual. Estaba bastante claro que la opción de no ir a Shirone ni siquiera se registró en sus pensamientos.

Perugius también pareció darse cuenta de ello. Al parecer, perdió el interés en la conversación, apoyó la cara en el puño y soltó un fuerte suspiro. “Muy bien, entonces. Imagino que no has venido aquí sólo para despedirte. ¿Hay algo que quieras pedirme?”

Zanoba asintió. “Nos gustaría solicitar acceso a un círculo de teletransportación al Reino de Shirone, permiso para llevar la Armadura Mágica al interior de su castillo… y el paso seguro por sus salones para Roxy Migurdia, que es la esposa del Maestro Rudeus y un demonio de nacimiento”.

“Prepararé el círculo para ti de inmediato. Puedes traer la Armadura Mágica a través de mis salones, también. Pero no puedo permitir que un demonio ponga un pie dentro de mi castillo”.

Perugius hizo una mueca visible al pensar en ello. No estaba sorprendido, sinceramente. Su familiar Arumanfi ya había alejado a Roxy de sus puertas una vez, y su odio hacia toda la humanidad demoníaca era claramente profundo.

“¿De verdad rechazarías su entrada, Lord Perugius?”, dijo Zanoba lentamente. “¿Incluso ante el ruego personal de Zanoba Shirone?”

“Dime esto”, respondió Perugius. “¿Quién es Zanoba Shirone para mí, para que sea tan flexible a sus caprichos?”

“Un compañero conocedor de las artes, con gustos no muy diferentes a los tuyos, y tu buen amigo, espero”.

“¿Te llamas a ti mismo amigo del Rey Dragón Acorazado? ¿Tú, el mero príncipe de alguna nación menor del desierto?”

“Con el mayor respeto posible, Lord Perugius… en cuestiones de amistad, ni el rango ni la raza son especialmente relevantes”.

Perugius miró a Zanoba con fiereza. Zanoba le sostuvo la mirada sin inmutarse. Desde el otro lado de la habitación, Sylvaril también miraba fijamente a Zanoba. En otras palabras, era el único en la sala cuyos ojos se movían incómodamente. El ambiente aquí era pesado. Si yo estuviera en el lugar de Zanoba, ya me habría derrumbado y habría empezado a disculparme.

Y entonces, con un rápido movimiento de la barbilla hacia arriba, Perugius soltó una carcajada. “Muy bien entonces. Permitiré el paso del demonio por mis salones”.

“Mi más sincero agradecimiento por su amabilidad”.

“Sin embargo, debo insistir en ciertas condiciones”.

Perugius estableció tres reglas que tendríamos que seguir. Una vez dentro de las murallas del castillo, Roxy no podría hablar ni tocar nada, ni ver al propio Perugius, lo cual no suponía un gran problema, ya que sólo estaríamos de paso. Zanoba y yo nos pusimos de acuerdo en el acto.

“Muy bien entonces… Sylvaril, encárgate de preparar el círculo de teletransporte”.

“¡Sí, mi señor!”

Mientras su familiar se apresuraba a entrar en la sala, Perugius se detuvo una última vez para estudiar a Zanoba desde el otro lado de la mesa con un pequeño ceño de disgusto.

“Zanoba Shirone…”

“¿Sí?”

“Echaré de menos nuestras conversaciones”.

Perugius y Zanoba se levantaron de sus asientos simultáneamente. Y mientras Perugius se alejaba, Zanoba le hizo una reverencia sin decir nada.

Perugius caminaba con la misma firmeza de siempre, pero me pareció ver una pizca de tristeza en la forma en que sostenía sus hombros.

***

Después de desmontar la Armadura Mágica Versión Uno en las piezas que la componen, primero hicimos un viaje al Reino de Shirone para guardarla de forma segura en nuestro destino. Un amigo de Ginger que pertenecía a un gremio de leñadores nos ayudó a disfrazar las piezas como bloques de piedra, y se encargó de llevarlas a un almacén cercano a la capital. Yo no tenía tiempo para acompañarla, pero Ginger se adelantó a nosotros. Le había pedido que pasara unos días reuniendo información sobre la situación en Shirone. Mi esperanza era que la supuesta invasión del norte resultara ser una completa invención. Era nuestra última oportunidad de convencer a Zanoba de que se quedara en Sharia, después de todo.

Pero por lo que Ginger pudo ver, el Reino de Bista realmente estaba reuniendo sus fuerzas a lo largo de la frontera. Todo Shirone estaba preparado para la guerra; las calles estaban llenas de mercenarios y matones de aspecto desaliñado con ganas de pelea.

También había captado algunos otros detalles: “Parece que al Rey Pax se le confiaron diez de los caballeros más hábiles del Reino del Rey Dragón. Fueron ellos los que masacraron a sus enemigos después del golpe”.

Diez caballeros no parecen ser un gran apoyo, pero parece que estos caballeros eran realmente formidables. Pax y esos diez no habían sido los únicos en dar el golpe, pero había tenido éxito gracias a sus esfuerzos. No podía descartar que el plan del Hombre-Dios los involucrara de alguna manera.

“¿Aprendiste por casualidad los nombres de esos diez caballeros, Ginger?”

“Desgraciadamente, no. Pero sí he oído rumores de que un hombre con un rostro demacrado y esquelético acompaña al rey Pax a todas partes. Algunos dicen que es el Dios de la Muerte, uno de los Siete Grandes Poderes”.

“Ah. Ya veo”.

Hice una mueca al pensar en ello, aunque dudaba que el rumor pudiera ser cierto. Era difícil imaginar que el Reino del Rey Dragón enviara a una de las siete personas más poderosas del mundo para el uso privado de Pax. Aun así, tenía que decírselo a Orsted, por si acaso.

¿Pero un hombre con una cara “esquelética”? ¿Qué significa eso?

Cuando informé a Zanoba de los hallazgos de Ginger, su único comentario fue “Hrm.

Entonces, ¿ya están preparados para invadir? Supongo que tendremos que darnos prisa”.

Su tono era tan tranquilo como siempre, pero vi un brillo de ansiedad en sus ojos. Se me habían acabado las formas de intentar disuadirlo, así que acordamos partir en unos días. Esta vez seríamos cuatro: yo, Zanoba, Ginger y Roxy. Julie se quedaría con mi familia hasta que pasara el peligro.