Wortenia Senki (NL)

Volumen 17

Capítulo 4: La Batalla De Las Llanuras De Cannat

Parte 1

Las llanuras de Cannat eran una franja de tierra plana situada más allá de la carretera noreste de la capital y estaban bajo el control directo de la familia real. Con la bendición del río Bronce, que serpenteaba por la cadena montañosa que bordeaba la frontera con Xarooda, era una tierra fértil y productiva, aunque no tan vasta como las regiones productoras de grano del sur de Rhoadseria. Se tardaba varios días en cruzar las llanuras a pie desde el oeste hasta el este, pero menos de un día en caminar desde el sur hasta el norte.

Ryoma se encontraba en ese momento en una tienda de campaña que había montado en las llanuras de Cannat. Su expresión era severa y tenía el ceño fruncido mientras miraba los mapas sobre el escritorio. Lione y los demás estaban a su alrededor, con expresiones tan graves como la suya, indicando la gravedad de la situación.

“¿Y bien? ¿Alguna noticia de los exploradores?” preguntó Ryoma, a lo que Sara negó con la cabeza.

Ya se lo había preguntado varias veces, y cuatro veces en los últimos diez minutos. Su impaciencia era natural; Helena tenía previsto reagruparse con ellos, pero hacía tiempo que había pasado el tiempo asignado.

Tuve en cuenta los retrasos en mi horario, pero aún así, llega tarde. Demasiado tarde.

Habían pasado tres días desde que Ryoma escapó de Pireas y llegó a las Llanuras de Cannat, y la impaciencia empezaba a corroerle. Dado que los condes Bergstone y Zeleph le habían jurado lealtad, Ryoma esperaba poder transportarlos a ellos y a sus familias a Sirius. A partir de ahora iban a oponerse directamente a la reina Lupis, así que era necesario que garantizara su seguridad y la de sus familias. Por supuesto, la Diosa de la Guerra de Marfil de Rhoadseria también estaba incluida.

En realidad, la situación de Helena no era tan grave como la de los condes. Después de todo, estaban demasiado cerca de Ryoma. Aunque le habían jurado lealtad hacía poco, habían estado bajo el paraguas de la baronía Mikoshiba, o al menos en una relación de cooperación con ella, desde el final de la guerra civil.

Además, eran demasiado capaces para el régimen de la reina Lupis, en el que la soberana ostentaba el poder. Una espada demasiado afilada debía manejarse con habilidad y cuidado. Si uno fallaba en hacerlo, se convertiría en un arma peligrosa que los amenazaba a ellos mismos más que a nada.

Aunque los condes no se hubieran aliado con Ryoma, la reina Lupis habría sospechado de ellos y de sus acciones. Entonces, invadida por la duda y la desconfianza, habría optado finalmente por expulsarlos del todo. Eso era obvio para el Conde Bergstone y el Conde Zeleph, y por eso Ryoma tenía que garantizar la seguridad de sus familias.

Sin embargo, más que nada, Ryoma quería garantizar la seguridad de Helena.

¿Es extraño que me sienta así?

Helena era una mujer muy capaz y una poderosa aliada, pero Ryoma no podía evitar sentir que había algo más que eso en su relación. Su deseo de mantenerla a salvo se parecía más al sentimiento que uno alberga por su familia o sus amigos. Era similar a lo que sentía por Laura y Sara.

Es posible que se equivocara del lugar de encuentro, pero…

La comunicación en este mundo era limitada, y mantenerse en contacto con los demás era una preocupación constante. No había teléfonos con seguimiento GPS ni teléfonos fijos, lo que hacía prácticamente imposible confirmar la posición de alguien en tiempo real. No obstante, estaban en la llanura sin nada que les impidiera verlos. A menos que Helena se perdiera en gran medida su punto de encuentro, debería haber sido capaz de encontrarlos.

Lo que signifca que, posiblemente…

Unas cuantas teorías siniestras cruzaron la mente de Ryoma. La primera era que a Helena le había ocurrido algo inesperado. Helena se disponía a reunir a sus subordinados de mayor confianza y reagruparse con Ryoma, así que tal vez alguno de sus subordinados se había enterado de su plan de desertar y se había rebelado contra ella.

Aunque eso no parece muy probable.

Para defenderse de que el Imperio de O’ltromea invadiera de nuevo Xarooda, Helena fue destinada a una ciudad fronteriza con una guarnición de cinco mil hombres. Esta vez, debía elegir a mil leales a ella de entre esa guarnición.

Mientras Chris sea su mano derecha, ya habríamos oído algo si se hubiera producido algún tipo de retraso.

Ryoma tenía en alta estima a Chris Morgan, pero no como un poderoso guerrero capaz de atravesar las líneas enemigas, como Robert y Signus. Ryoma sabía que las habilidades de Chris con la lanza eran excepcionales y que se contaba entre los guerreros con más talento de Rhoadseria, pero sus años de maltrato por parte del general Albrecht significaban que carecía de la experiencia en combate de las Espadas Gemelas.

El verdadero valor de Cris no residía en su fuerza como guerrero, sino en su destreza política y sus dotes de liderazgo: su capacidad para mandar y mantener la unidad en un ejército. Ambas cosas eran muy importantes para mantener a los demás bajo control. De hecho, durante la última guerra civil, Helena había logrado convencer a muchos de la facción de los caballeros para que se pasaran del bando del general Albrecht al suyo, y sólo lo habría conseguido con la ayuda de Chris. La propia Helena lo había admitido.

El valor de Chris no residía en su fuerza como combatiente de vanguardia en el frente, sino en su pericia marcial y sus dotes de mando. Era un comandante con talento en todos los frentes y, por eso, era valioso para Helena como su mano derecha. Es más, la lealtad de Chris estaba más con Helena como persona que con Rhoadseria como país. Un hombre así no la traicionaría. Si hubiera ocurrido algo inesperado, no habrían descuidado enviar un mensajero a Ryoma.

Es posible que lo hicieran y los silenciaran a todos, pero lo más probable es que…

Mientras otra posibilidad cruzaba la mente de Ryoma, oyeron ruido procedente del exterior de la tienda, entonces un ninja Igasaki que habían enviado a explorar se apresuró a entrar y susurró al oído de Ryoma.

Sara y Laura vieron que la expresión de Ryoma se ponía rígida y se dieron cuenta de la gravedad del informe.

“Entendido. Tráelo”, ordenó Ryoma.

El ninja asintió brevemente, se dio la vuelta y se marchó. Al poco rato, otro hombre fue escoltado hasta la tienda. Todos los ojos se fijaron en él.

No hay suciedad ni lesiones de las que hablar. Sí, eso casi lo resuelve.

Al ver que el atuendo del hombre estaba prácticamente impecable, Ryoma pudo afirmar que su sombría sospecha era cierta, pero aun así le habló con toda la calma que pudo.

“Ha pasado un tiempo, Sir Chris.”

“Sí, bastante tiempo, barón Mikoshiba”, respondió Chris, pero su expresión

era dura como el acero. No ocultaba ninguna sed de sangre o enemistad, pero estaba claro que a Chris le había costado mucho valor venir aquí.

Los dos se miraron sin decir palabra durante unos segundos, y el aire de la tienda se congeló de suspense. Al final, Ryoma soltó un fuerte suspiro.

“Ya veo… Así que eso es lo que pasó, y por eso has venido”.

No había necesidad de explicar por qué Chris estaba aquí. El hecho de que el ejército de Helena no estuviera en el lugar de reunión y que Chris viniera solo con su ropa intacta hizo que su negocio aquí fuera evidente.

“Sí. Lady Helena quería venir ella misma, pero yo se lo impedí”, dijo Chris, inclinando profundamente la cabeza ante Ryoma. Luego se metió la mano en el bolsillo, sacó una carta y se la presentó a Ryoma. “Es una carta de Lady Helena. Por favor, léela”.

“Por supuesto. Gracias por tomarte la molestia de entregármela”. Ryoma cogió la carta de Chris y estudió el sello de cera que había en ella.

Es el mismo emblema que vi en las otras cartas que me envió Helena, así que es poco probable que sea una falsifcación.

Aunque su mente ya sabía la respuesta, su corazón no podía evitar negarla. Al darse cuenta de ello, Ryoma esbozó una sonrisa de autodesprecio. Arrancó el sello de lacre y examinó la carta que contenía. El contenido era directo y conciso, pero Ryoma tuvo que leerla varias veces. Luego miró a Chris y habló despacio.

“He leído la carta y reconozco su contenido”.

“Gracias, y lo siento. ¿Entonces…?” Chris preguntó vacilante. Probablemente no esperaba que la respuesta de Ryoma fuera tan contenida como lo fue.

En contraste con Chris, Ryoma estaba perfectamente tranquilo. “No tengo tiempo de escribir una respuesta. ¿Es necesario?”

Chris negó con la cabeza. Dada la posición de Ryoma, no tuvo tiempo de componer una respuesta, y Chris no supuso que tendría que darla. Aun así, Ryoma siguió adelante sin importarle la actitud agitada de Chris.

“Dale mi respuesta verbalmente, entonces. Dile que estoy deseando que llegue el día en que nos volvamos a ver”.

La cara de Chris se llenó de sorpresa. Se dio cuenta de lo que decía Ryoma y agachó profundamente la cabeza.

“Entendido. Entregaré su mensaje, por mi honor como caballero”.

La carta de Helena era una despedida de Ryoma, lo que significaba que ella, Helena Steiner, se convertiría en enemiga de Ryoma.

Fue entonces cuando los engranajes empezaron a moverse. Permitir que el mensajero viviera era un gesto de respeto en este mundo, pero durante una guerra, esas sutilezas no siempre se respetaban. Ryoma, sin embargo, parecía dispuesto a dejar salir sano y salvo al subordinado del traidor.

“Me despido, entonces. Ojalá nos volvamos a ver, algún día…” Chris inclinó la cabeza de nuevo ante Ryoma, que luego acompañó a Chris fuera de la tienda.

Ryoma asintió. “Sí, algún día…”

Chris se alejó a caballo hacia la capital, y Ryoma observó sin decir palabra cómo el caballero desaparecía en la distancia.

Lione, que hasta ahora se había mordido la lengua, gritó desde detrás de él: “Chico, ¿estás seguro de que deberíamos haberle dejado marchar? Helena se ha vuelto contra nosotros, ¿verdad? Ella ya es bastante complicada por sí sola”.

Ryoma era el único que había leído la carta de Helena, pero por su intercambio con Chris, todos los presentes se habían dado cuenta de su contenido. La mayoría de ellos, como Lione, se mostraron aprensivos ante la decisión de Ryoma de dejar marchar a Chris. Laura y Sara eran las únicas que no dudaban de la decisión de Ryoma.

“Deshacerse de él ahora sería la opción correcta, en el sentido de que debilita las fuerzas del enemigo”, dijo Laura.

“Si Laura y yo atacáramos”, añadió Sara, “casi seguro que le venceríamos. Y con todos los aquí presentes, incluido el maestro Ryoma, le venceríamos absolutamente”.

Robert y Signus asintieron. Todo lo que Ryoma tenía que hacer era dar la señal, y los dos pasarían al ataque.

“Pero si le hubiéramos atacado aquí, Chris no habría caído sin luchar”, afirmó Laura. “No tenía su lanza, pero es un guerrero hábil incluso sin ella. Al menos nos habríamos hecho daño intentando matarle”.

“Sí. Por lo menos, matarlo ahora, cuando los movimientos del enemigo aún son inciertos…” Sara se interrumpió.

Los demás gimieron de comprensión. El hecho de que Helena hubiera desertado al bando enemigo significaba que las cosas habían cambiado considerablemente. Si esto fuera una partida de ajedrez, Chris sería un alfil o un caballo varado en el lado enemigo del tablero. Normalmente, habría tenido sentido cogerlo, pero hacerlo podría haber dejado su lado abierto a un ataque de otro alfil o una torre. Por lo tanto, no podían correr ese riesgo.

“Además”, comenzó Laura, “creo que el Maestro Ryoma quiso decir…”

Todos miraron a Ryoma, que ni negaba ni confirmaba lo que habían dicho las hermanas Malfist.

“Ya veo”, murmuró Lione.

En la vida mercenaria, alguien podía ser un amigo un día y un enemigo al siguiente. Sin embargo, no era demasiado tarde para investigar por qué Helena le había dado la espalda a Ryoma, precisamente ahora, y decidir qué hacer a continuación.

De repente, Kikoku soltó un chillido resonante, como si intentara advertir a Ryoma de algo.

¡¿Qué pasó?!

Kikoku había advertido a Ryoma en el pasado, pero ahora mismo estaban en un campo abierto sin enemigos a la vista. Aunque hubiera soldados al acecho para tenderles una emboscada, era dudoso que pudieran atravesar el perímetro defensivo de Ryoma sin ser detectados.

Sea como fuere, Ryoma acató sus instintos de supervivencia y activó el cuarto chakra, el chakra Anahata situado en su pecho, poniendo en marcha su taumaturgia marcial. Hacerlo acabó salvándole también la vida, porque al segundo siguiente, una intensa onda expansiva irrumpió en el abdomen de Ryoma.

Sintió el dolor como si alguien le hubiera clavado una estaca en el cuerpo, y Ryoma tosió la sangre que le entraba por la boca. Un instante después, un atronador estruendo procedente de lejos llegó a sus oídos. El sonido de la explosión al llegar tanto tiempo después de su impacto sólo podía significar una cosa.

Las hermanas Malfist se dieron cuenta de que algo había ocurrido e inmediatamente se lanzaron sobre el cuerpo de Ryoma, protegiéndolo.

“¡Chico!”

Lione se apresuró a acercarse a Ryoma, mientras Robert y Signus ordenaban a las tropas cercanas que exploraran la zona en busca de los atacantes. Los soldados con escudos rodearon rápidamente a Ryoma, preparándose para otro ataque sorpresa. Nadie podía ocultar su confusión ante este repentino suceso. Aun así, bajo el hábil mando de las Espadas Gemelas, su confusión pronto se disipó.

Ajeno a todo esto, Ryoma intentaba pensar a través del dolor agonizante en un intento de dar sentido a lo que acababa de suceder.

Fui descuidado. No creí que en este mundo hubiera francotiradores a distancia. Maldita sea… La taumaturgia marcial y la armadura hecha con materiales de monstruos evitaron que muriera, pero la fuerza de ese disparo fue absurda.

Ryoma no era un entusiasta militar, pero tenía un conocimiento de las armas superior a la media, ya que el entrenamiento de su abuelo había incluido contramedidas contra las armas de fuego. Cuando una bala impactaba en un chaleco antibalas, éste podía proteger contra la penetración directa, pero no protegía de la energía cinética del disparo. La reducía en cierta medida, pero ni siquiera el chaleco antibalas de tipo IV, utilizado por los soldados estadounidenses y considerado equipo de alto rango, absorbía completamente el impacto. Además, la fuerza podría dañar los órganos internos y causar fracturas óseas. Incluso en la sociedad moderna, se necesitaría una ambulancia.

Tendré que agradecérselo a Nelcius. Taumaturgia dotada que se dispara automáticamente al impacto…

La mayoría de las ropas de este mundo estaban hechas de lino o algodón, mientras que los ricos vestían ropas de seda. La única diferencia entre este mundo y el de Ryoma era que aquí no había fibras sintéticas. Sin embargo, había otros factores que diferenciaban a ambos mundos, como la existencia de poderosas formas de vida llamadas monstruos, de los que se podían obtener materiales, y la taumaturgia. La armadura de cuero que había recibido de las hermanas Malfist cuando escaparon de la Casa de los Lores tenía ambas cosas.

A primera vista, parecía una armadura de cuero corriente, fabricada con esmero pero, por lo demás, igual a las que se pueden comprar en cualquier ciudad. Sin embargo, cualquier guerrero que conociera los verdaderos poderes de esta armadura la buscaría con avidez. No sólo era ligera y resistente, sino que estaba hecha de piel de monstruo, que era ignífuga y resistente a la electricidad. Además, los elfos oscuros la habían imbuido con poderosos sellos taumatúrgicos que la hacían mucho más dura que una armadura de placas. Además de su armadura, Ryoma también estaba protegido por su propia deidad guardiana.

Creo que el dolor está empezando a disminuir.

El hecho de que hubiera tosido sangre implicaba que algunos de sus órganos internos debían de haber resultado dañados por el impacto, pero como ya no tosía, los poderes de Kikoku ya habían empezado a curarle. Ryoma también sentía un dolor sordo en las costillas, pero estaba empezando a disminuir. Al ritmo al que mejoraba, supuso que el dolor desaparecería por completo hoy o mañana.

Ese debe ser su poder en juego.

Kikoku era una katana creada por el primer maestro del clan Igasaki. Era una hoja maldita que drenaba todo el prana de cualquiera que intentara desenvainarla y no fuera digno de ser su maestro. También podía utilizar el prana que acumulaba para exhibir todo tipo de efectos sobrenaturales. Ryoma aún no era el verdadero maestro de Kikoku, pero el hecho de que fuera capaz de empuñar la katana con seguridad implicaba que ésta le reconocía como digno.

Me has salvado, gracias. Pensó Ryoma, expresando su gratitud a Kikoku.

Dio unos golpecitos tranquilizadores en la espalda a las hermanas Malfist, que yacían inmóviles sobre su cuerpo. Ryoma se puso entonces en pie y regresó sin pronunciar palabra a la tienda, resuelto a encontrar la forma de oponerse a quienes amenazaban tanto su vida como la de los aliados que le seguían.

Una luna llena colgaba de lo alto, con su superficie roja. El cielo ominoso parecía anunciar la espantosa batalla que estaba a punto de tener lugar.

Esa noche, Ryoma escuchó atentamente el informe de los exploradores Igasaki. Lione y los demás, que también estaban presentes, también escucharon. Sentados en un rincón, lejos de la mesa en el centro de la carpa, había tres personas que vigilaban el asunto con máscaras de tela que cubrían sus bocas.

“Realmente tenían soldados tendidos en una emboscada”.  Ryoma chasqueó

la lengua mientras movía tres piezas blancas del juego, que simbolizaban a sus enemigos, alrededor del mapa.

Uno de ellos se encontraba a pocas horas de su campamento. Este ejército, estacionado en el centro de las Llanuras Cannat, era más o menos del mismo tamaño que el ejército de Ryoma, si no ligeramente mayor. Estaban claramente posicionados allí para impedir el avance de Ryoma.

Ryoma había predicho que tal ejército podría estar allí. El Reino de Rhoadseria no iba a ignorar que había matado al Marqués Halcyon y a los demás miembros de la Casa de los Lores en Pireas.

Esto estaba relacionado con el razonamiento que Ryoma había dado a la Reina Lupis. Las razones por las que lo hizo, o si estaba bien o mal, eran irrelevantes aquí. Las acciones de Ryoma habían sacudido Rhoadseria hasta sus cimientos y asestado un golpe contra su poder e influencia, por lo que era de esperar que el reino enviara soldados para impedir que regresara a su bastión en Wortenia.

Imaginé que les resultaría difícil organizarse a tiempo, pero supongo que con caballos veloces y señales de humo pudieron enviar directrices a los nobles cercanos a las llanuras de Cannat.

Aun así, aunque era factible, desde luego era más fácil decirlo que hacerlo. Aunque los nobles hubieran recibido órdenes de la capital de enviar tropas, organizar un ejército sobre el terreno era imposible. Tampoco se enfrentaban a un grupo de unas pocas docenas de bandidos.

Formar un ejército de mil soldados significaba que tendrían que reunir una cantidad mínima de armas y raciones, y sólo eso ya llevaba tiempo, por no hablar de llamar a los propios soldados. Además, la mayoría de los nobles no tenían tantos caballeros, por lo que la mayor parte de sus fuerzas consistían en reclutas plebeyos.

Con todos esos factores en mente, esperar que los preparativos se desarrollaran sin problemas con tan poca antelación era una tarea difícil, y contratar a un héroe nacional de renombre como Ryoma con un ejército mal preparado sería un suicidio. Al recibir semejante orden de la capital, la mayoría de los nobles habrían adoptado una postura de espera, pero eso suponiendo que los nobles mantuvieran la calma y actuaran tan calculadores e interesados como siempre. La gente no siempre era capaz de mantener la calma.

Maté a gente cercana a ellos, después de todo.

Todos los nobles de Rhoadseria estaban unidos por una complicada y sinuosa red de lazos de sangre. Incluso podría decirse que, independientemente de si la relación era estrecha o no, todos los nobles de Rhoadseria tenían algún tipo de parentesco.

Por supuesto, aunque estuvieran emparentados, eso no significaba que un noble reconociera a todos los demás nobles como su familia. En Japón, la gente podía mirar en su árbol genealógico y descubrir que estaba emparentada con otra persona porque sus familias se habían casado siglos atrás, pero no consideraban a esas personas como familia.

Dicho esto, la cúpula de la Casa de los Lores estaba formada en su mayoría por aristócratas influyentes, y estaban interconectados con muchos otros nobles a través del matrimonio. El jefe de la Casa Halcyon, el marqués Arthur Halcyon, tenía muchos hermanos, y sólo ellos vinculaban a su casa por matrimonio con otras cuatro casas nobles situadas alrededor de las Llanuras de Cannat. Si se contaban sus tíos, tías y la generación de sus abuelos, era difícil saber cuántas casas de la zona tenían conexiones con el marqués Halcyon.