Genjitsushugi Yuusha No Oukoku Saikenki

Volumen 16

Capítulo 7: Flores Que Caen, Agua Que Fluye

Semanas antes de que la capital fuera rodeada…

“¡Oh, por qué, Su Majestad!” se lamentó Krahe Laval, el comandante de la principal fuerza aérea del Imperio, los escuadrones de grifos.

Con las fuerzas de Fuugaa a punto de atacar, Krahe, que veneraba a María como una santa, había estado muy animado. Pensaba que por fin había llegado el momento de luchar contra los invasores por su lord. Sin embargo, las órdenes que le dio María fueron que se uniera a los caballeros y nobles del norte para interceptar a las fuerzas de Fuuga. Los antiguos vasallos del Reino de Meltonia y la Federación de Frakt estaban siendo utilizados para invadir el propio Imperio.

La predicción del Imperio era que la fuerza principal atacaría desde el Estado Papal Ortodoxo Lunarian y el Estado Mercenario Zem, por lo que las fuerzas del norte eran una mera distracción. Esto significaba que Krahe había sido excluido de la batalla decisiva. Se sintió traicionado.

“¡Oh, Su Majestad! ¿Por qué no me deja luchar por usted? El general Gunther y la mitad de nuestros escuadrones de grifos están luchando en la batalla decisiva, y a mí no se me concede el mismo honor… Yo, que tiraría mi propia vida por ti sin dudarlo.”

Krahe derramó lágrimas mientras golpeaba repetidamente la mesa. Puede que lo hiciera con demasiada fuerza, porque le sangraban los nudillos.

Alguien se acercó silenciosamente a Krahe por detrás.

“Ah— ¡¿Quién está ahí?!”

Krahe sacó su estoque más rápido de lo que el ojo podía ver, dirigiéndolo hacia la persona que estaba detrás de él. Con la punta de su espada en la garganta de la persona, levantó tranquilamente ambas manos.

“Soy yo, Sir Krahe.”

“¿Lady Lumiere…? Me disculpo.”

Tras darse cuenta de quién era, Krahe envainó su estoque. Ante él estaba Lumiere, la más alta burócrata del Imperio. Tenía un dominio en el norte, y era una antigua oficial militar, por lo que se había unido a las fuerzas de Krahe con sus tropas personales.

Lumiere negó con la cabeza. “No, no debería haberme acercado sigilosamente a ti. Parecías atormentada por algo, así que pensé que una pequeña sorpresa te ayudaría a soltarte…”

“Gracias por tu preocupación…” Krahe le dio las gracias y luego apartó la mirada.

“Entiendo cómo debes sentirte…” Lumiere le susurró. “Tienes miedo, ¿verdad?”

“¡Ah! ¿De qué está hablando, Lady Lumiere?” Krahe sonó herido por la acusación. “¡Soy la espada de Santa María! ¡No importa a qué oponentes me enfrente, no importa cuán grande sea su número, no mostraré ningún miedo! ¡Los mataré y ofreceré mi victoria a la Señora María!”

“Eso es”, dijo Lumiere en voz baja. “Estoy seguro de que no temes a ningún enemigo. Lo que temes es algo diferente. Algo cercano a la raíz de tu orgullo. En otras palabras…” Lumiere señaló con su dedo índice a Krahe. “Que María se convierta en una persona corriente.”

“¡¿Qué?!”

Krahe se quedó sin palabras. Reflexionó sobre lo que Lumiere había querido decir, intentando dar una respuesta. Pero se quedó con las manos vacías y no dijo nada.

Lumiere miró a Krahe mientras continuaba.

“Es cierto que eres un caballero leal a Su Majestad. Te levantarías contra cualquier enemigo por ella, incluso dejarías de lado tu propia vida. Sin embargo, eso es porque ella es una santa, respetada por el pueblo, y tú te enorgulleces de proteger a esa santa. En resumen, necesitas que ella brille para poder brillar tú. Si algo hiciera que ella perdiera su brillo, no tendrías nada por lo que luchar. Tienes miedo de eso. Temes dejar de ser la caballero de la santa. ¿Me equivoco?”

“Lady Lumiere. Usted…” Confundido, Krahe pensó: ¿Por qué dices eso?

Sintió que su afirmación llegaba al núcleo de sus recientes luchas. Si ella tenía razón, explicaría todos sus atormentados sentimientos hasta ahora.

Pero, ¿por qué elegir ahora para decírmelo?

Mientras se preguntaba, Lumiere parecía mirar en la distancia.

“He sentido lo mismo, Sir Krahe.”

“¿Lady Lumiere?”

“Originalmente buscaba convertirme en comandante militar. En la infancia, hablé con mi amiga Jeanne de que quería unirme a ella y utilizar nuestras habilidades marciales para apoyar a su hermana mayor. Sin embargo, un percance en el entrenamiento me cortó ese camino, y me vi obligado a reciclarme para convertirme en burócrata. Eso estaba bien. Si Su Majestad sonreía y decía: ‘Cuento contigo’, yo estaba dispuesta a dar lo mejor de mí por ella, aunque tomara un camino diferente al de Jeanne. Y así ascendí a la cima de la burocracia.”

Después de decir todo esto, Lumiere sacudió la cabeza, sintiendo que se había acalorado demasiado.

“Sin embargo, Su Majestad ha sido demasiado pasiva en todo últimamente. Nuestras acciones contra el Dominio del Señor Demonio son puramente defensivas, e incluso después de que Fuuga empezara a hacerse notar liberando esas tierras, no hicimos nada. La Alianza Marítima se hace cada vez más fuerte, pero ella no percibe una amenaza — incluso recurre a ellos para que la apoyen en tiempos de crisis. ¿No era una santa que podía guiar a la gente? Quería tener la sensación de estar sirviendo al gobernante correcto, aunque fuera como burócrata.”

Con todo eso dicho, Lumiere miró directamente a los ojos de Krahe.

“¿Y usted, Sir Krahe?”

“¿Qué… quieres decir?”

“¿Puedes soportar ver a Su Majestad caer ante nada más que un humano ordinario como este? Incluso si logramos rechazar las fuerzas de Fuuga ahora, dudo que ella haga algo como lanzar una ofensiva en el Reino del Gran Tigre. En lugar de resolver las cosas, tomará un camino conciliador, tratando de no hacer las cosas más grandes de lo que ya son. No es diferente de cómo ha sido ella.”

Krahe la miró, incapaz de responder.

“¿Puede aceptarlo? ¿Aunque signifique perder su resplandor?”

“Yo…”

“Sir Krahe, tengo una idea para usted. Si Su Majestad se va a convertir en una persona común y corriente… tal vez sea el deber de su caballero acabar con ella mientras aún es una santa.”

Las palabras de Lumiere enviaron un escalofrío por la columna vertebral de Krahe.

Pero no de miedo. No, de emoción .

Podía acabar con María mientras aún era una santa. Dejar que la señora que él quería que brillara terminara mientras ella todavía lo hacía. Estas eran dulces palabras para el retorcido sentido de la lealtad de Krahe. Estaba dispuesto a dar su vida por Santa María. No importaba la vergüenza que pudiera traerle, estaba preparado. Podía convertirse en cualquier tipo de villano por el resplandor de Santa María. No le importaba si la gente que amaba a Santa María le odiaba y aborrecía. Si Santa Maria podia seguir siendo una hermosa leyenda, le gustaría que lo mataran, que profanaran su tumba y que esparcieran sus huesos en el campo para las bestias salvajes.

¡Esto es lo que hay! ¡Mi deber!

Krahe sintió que había recibido una señal del cielo.

Al ver la luz ominosa en los ojos de Krahe, Lumiere continuó.

“Muchos en el norte guardan rencor contra la Casa Euphoria. Si tú y yo vamos a persuadirlos, sería fácil hacerlos cambiar de bando. Si llevamos a ese ejército a unirse con el de Fuuga, podremos rodear la capital. Si incluso eso no es suficiente para despertar a Su Majestad en su papel de santa, bueno…”

“Quieres que nosotros mismos bajemos el telón sobre ella, ¿no?” Dijo Krahe con una expresión digna. Cualquiera podía ver que había perdido totalmente la cabeza.

Puede parecer extraño decir que su lealtad no había flaqueado lo más mínimo, pero Krahe realmente estaba haciendo esto por María. Mataría a María por María. En su mente, esto no era una contradicción.

Eso salió bien…

Lumiere se sintió aliviada por su reacción. Todavía tenía la cabeza despejada en comparación con Krahe. No había ninguna mentira en lo que le había dicho, pero lo que Lumiere deseaba servir no era un imperio pasivo, sino un gran poder que hiciera cosas. Con el camino de convertirse en oficial del ejército cerrado para ella, había temido que si no podía brillar ahora, toda su vida se resumiría como desafortunada.

Por eso, cuando Hashim le envió el plan, aceptó inmediatamente. Para darle un sentido a su vida.

Me siento mal por Jeanne… Pero voy a seguir mi propio camino.

Incluso si eso significaba separarse de su amiga para siempre.

***

Y así, Krahe y Lumiere pasaron a la acción. Llevaron sólo a los que se sumarían a sus planes para encontrarse con las fuerzas de Fuuga en el noreste.

El norte del Imperio estaba molesto con el manejo de María de los desastres naturales, y muchos de los caballeros y nobles estaban descontentos con la Casa Euphoria para empezar, así que la mayoría se unió a la pareja. Algunas casas no quisieron unirse a su plan, pero las ignoraron y no las incluyeron en sus fuerzas.

Con ello, una fuerza imperial compuesta sólo por aquellos que estaban de acuerdo con ellos se unió a las fuerzas de Fuuga en el noreste en lugar de bloquear su camino, y juntos se dirigieron hacia la capital imperial.

Así es como Valois llegó a estar rodeado.

***

Flores que caen, agua que fluye

(1) Representa el final de la primavera. Las flores caen y se alejan en el agua. Por extensión, se refiere a la putrefacción y a la decadencia.

(Diccionario compuesto de cuatro caracteres, Publicaciones Educacional Gakken.)

En las violentas corrientes de esta época, una flor estaba a punto de caer…

La capital imperial de Valois estaba rodeada por una fuerza combinada de 25.000 soldados formada por un destacamento del ejército de Fuuga y las fuerzas de la facción anti-Euphoria de los lores del norte liderados por Lumiere. Los defensores imperiales eran sólo 3.000, por lo que estaba claro que no podrían resistir. La batalla se había decidido en el momento en que Krahe, que había ido a interceptar al destacamento de Fuuga, cambió de bando.

Fuuga y Mutsumi estaban con las fuerzas del Reino del Gran Tigre, al igual que el venerable comandante Gaifuku, al que habían traído como guardaespaldas. Sus principales aliados y guerreros de élite habían ido a atacar la fortaleza de Jamona, pero los tres vinieron con este grupo porque sabían desde el principio que era aquí donde se decidiría la guerra.

“Nunca pensé que atacaríamos la capital tan rápidamente…” Dijo Fuuga, con una mirada medio impresionada y medio decepcionada.

“¡Ga, ja, ja! ¡Seguro que sí!” replicó Gaifuku con una gran inclinación de cabeza. “Sólo éramos un pequeño país en las estepas de la Unión de Naciones del Este, y ahora tenemos una espada en la garganta de la mayor nación del continente. Las cosas que se ven cuando se vive a mi edad… Desearía haberle mostrado esto a su padre, Lord Raiga.”

“Yo también… Aunque es un poco decepcionante para mí.”

Fuuga se había imaginado atravesando a los soldados imperiales que bloqueaban su camino hacia la capital mientras su afilada espada se acercaba a la garganta del Imperio. Pero la realidad era que lo atravesó sin ningún obstáculo, llegando hasta aquí sin siquiera aumentar el ritmo de marcha de sus tropas.

Mutsumi sonrió irónicamente ante su reacción. “Debe ser gracias a que mi hermano encontró a Madam Lumiere. Centró sus esfuerzos en ella, y se convirtió en algo esencial para el plan.”

“Tienes razón…” Fuuga gruñó, cruzando los brazos. “Ella no sólo reunió a los lores que se oponían a la Casa de Euphoria, sino que además es la máxima responsable de la burocracia imperial. Eso significa que tiene experiencia en la gestión de una gran nación, y muchas de las personas a las que ha formado también serán muy capaces. Es exactamente la persona que necesitábamos para solucionar nuestra escasez de administradores.”

Dicho esto, Fuuga se encogió de hombros exasperado.

“Esta expedición ya tenía más que suficiente éxito para nosotros cuando nos hicimos con ella. Aunque ahora nos llevemos la capital, es sólo un plus añadido.”

“Je je, si dices algo así como: ‘Tomé la capital imperial, pero tomar Lumiere fue mucho más gratificante’, podrían anotarlo en una lista de tus citas famosas.”

“¡Ja, ja, ja! ¡Me gusta! ¡Que lo escriba el cronista!” dijo Fuuga con una risa alegre.

“Eres demasiado amable”, dijo Lumiere, que había llegado con Krahe justo en ese momento.

Se arrodillaron ante Fuuga, con las cabezas bajas, y luego Lumiere habló.

“Te agradezco que nos permitas servir bajo tu estandarte, y que confíes en nosotros para persuadir a los lores del norte. A partir de ahora, arriesgaré mi vida al servicio de su gran obra, lord Fuuga.”

“Es una buena muestra de determinación, pero ¿no te importa María?” Preguntó Fuuga.

Lumiere levantó la cara y le miró a los ojos. “Creo que era una buena gobernante, pero… nuestros puntos de vista no coincidían. Ella tenía todo lo necesario para tomar todo el continente, y sin embargo ha permanecido pasiva. Le aconsejé en muchas ocasiones que debía ser más proactiva hacia el Dominio del Señor Demonio, pero rechazó mis consejos y siguió perdiendo el tiempo. No podía soportar ver morir la ardiente pasión de la gente por un mundo sin el Dominio del Señor Demonio, y ver morir con ella las llamas de mi propia pasión. Por eso elegí apostar por ti.”

“Tiene sentido…”

Pudo ver el fuego en los ojos de Lumiere.

Si María hubiera podido hacer algo con respecto al Dominio del Señor Demonio, sin duda habría querido hacerlo. Pero ella y Lumiere habían discrepado sobre la cantidad de tiempo necesaria para resolver el problema. María quería abordarlo lentamente, ya que el asunto del Dominio del Señor Demonio podía destruir su país. Quería mantener las pérdidas al mínimo y resolverlo a su debido tiempo. Había estado sentando las bases para que, aunque no se resolviera durante su reinado, pudiera hacerlo durante el siguiente, o el que le siguiera.

Lumiere, por su parte, pensaba que debían actuar para resolver el problema inmediatamente.

Si los refugiados estaban sufriendo mientras ellos observaban, y si había una amenaza desconocida en el norte, debían hacer algo de inmediato. Incluso si eso significaba una acción drástica, del tipo que pondría en tensión a la nación, ella quería hacer algo con sus propias manos. Había un ligero deseo de fama personal en ese deseo, pero eso era algo que todo el mundo tenía en un grado u otro, y no es algo que se pueda reprochar.

Esta diferencia de opinión creó una brecha irreconciliable entre las dos. No había forma, en el momento actual, de saber quién tenía razón. De hecho, ni siquiera las generaciones posteriores podrían saberlo. Todo estaba en el mundo del “qué pasa si”, y podía ser que ambos tuvieran razón o que ambos estuvieran equivocados. Aparte de eso, era sólo una cuestión de preferencia personal. Y las fuerzas de Fuuga preferían lo segundo.

Fuuga resopló y levantó las comisuras de los labios. “Parece que no voy a necesitar advertirte que no me traiciones. Mientras tengas esa pasión y mantengas tu espíritu encendido, nunca vas a querer dejarnos.”

“Efectivamente.”

“¡Ja, ja, ja! Me gustas. Encajas bien en mis fuerzas”, dijo Fuuga con una carcajada, y luego se volvió hacia Krahe. “¿Y puedo suponer que tú también vas a servirme?”

“No quiero ver a Lady María caer y convertirse en una simple humana. Por eso quiero quitarle la vida ahora, mientras pueda seguir siendo un hermoso recuerdo.”

“Qué oscuridad hay en tus ojos…”

Mirando a los ojos de Krahe, Fuuga percibió que el hombre era un cúmulo de emociones oscuras, pero que hablaba con una fuerte voluntad. Por esa razón, podía estar seguro de que Krahe no le traicionaría. Aunque, una vez que María estuviera muerta, esa pasión se perdería, y él podría no ser más que una cáscara vacía…

Fuuga asintió a los dos.

“Entendido. Los dos trabajaran duro para mí a partir de ahora.”

“”¡Sí, mi señor!””

“Muy bien, Lumiere. Hashim me dijo que te preguntara qué pasa a continuación.”

“Bien. Después de consultar con Sir Hashim, esto es lo que he preparado para hacer”, respondió ella, y luego levantó la mano.

Al ver esto, sus hombres les acercaron una joya de emisión.

“Una joya, ¿eh?”

“Efectivamente. En primer lugar, transmitiremos estas imágenes de nosotros rodeando la capital a todo el Imperio — lo que equivale a que hayamos obtenido una victoria estratégica. Eso incluye al ejército principal que lucha en la fortaleza de Jamona, por supuesto. Sir Hashim reunirá a los magos del agua y se preparará para mostrarlas. Estoy seguro de que asestará un duro golpe a Jeanne y a los demás defensores.”

Lumiere se levantó y extendió su mano hacia Valois.

“Y pediremos a María que se rinda. Si ella acepta, ganamos. Si no lo hace, la destruiremos. Después de ver eso, si Jeanne intenta volver a la capital, Sir Hashim y sus fuerzas principales la atacarán por la espalda.”

“Capas y capas de trampas. Impresionante…” Dijo Mutsumi, y Fuuga asintió.

“Si Souma tiene a Hakuya y a Julius, yo tengo a Hashim y a Lumiere.”

“Hee hee. Eso también pasará a ser una de tus frases célebres.” Mutsumi se rió y le lanzó una sonrisa traviesa.

***

Y así fue como la imagen de la capital rodeada llegó a emitirse también en la Fortaleza Jamona.

Al verla, Jeanne se desconcertó. Golpeó repetidamente el borde del muro de la fortaleza. Luchando contra el impulso de preguntarse si podía ser real, sacudió la cabeza y resolvió hacer algo .

“¡Maldita sea! ¡Debo ir a salvar a mi Hermana de inmediato!”

“¡Cálmate!” gritó Gunther, haciendo que Jeanne y todos los soldados cercanos se detuvieran.

Cuando el general, habitualmente taciturno, levantó la voz, todos se detuvieron y prestaron atención.

Gunther bajó las manos sobre los hombros de Jeanne. “¡Si pierdes tu presencia de ánimo, nuestras fuerzas se derrumbarán en el acto! ¡El enemigo que tenemos delante no permitirá que nuestras fuerzas abandonen la fortaleza y regresen a la capital! ¡Nos atacarán por la espalda! ¡Aunque lleguemos antes de que caiga la ciudad, nos será imposible salvarlos si estamos ensangrentados por ese tipo de batalla!”

Jeanne jadeó. La sensación de que Gunther la agarraba por los hombros la devolvió a la realidad.

“Pero si no actuamos, mi hermana está condenada… ¿Qué podemos hacer?”

“Bueno…”

Viendo que Jeanne se había calmado un poco, y tranquilizándose de que no saldría corriendo de repente, Gunther le soltó los hombros.

Luego, mirando la imagen de la capital imperial, dijo: “Salvar la capital será imposible. Nunca podríamos llegar a tiempo. Si Su Majestad Imperial pudiera escapar y venir con nosotros, tendríamos opciones…”

“¡Ella nunca lo haría! Mi hermana no podría abandonar a la gente de la capital…”

Jeanne se llevó una mano a la frente y colgó la cabeza. No podía imaginarse a María, con su santa bondad, abandonando a los ciudadanos de la capital cuando estaban a punto de enfrentarse al fuego de la guerra. En todo caso, María podría renunciar voluntariamente a su propia vida para evitar que el pueblo se viera envuelto en el conflicto. Ese era el tipo de mujer que era.

Los soldados empezaron a armar jaleo. Jeanne levantó la vista y vio cómo se proyectaba la imagen de Fuuga.

“¡Este es un mensaje para Santa María del Imperio!” La imagen de Fuuga comenzó. “La capital imperial ya está rodeada. La mayoría de sus fuerzas están en la Fortaleza Jamona, y es probable que no lleguen aquí a tiempo ¡A golpe de brazo, mis fuerzas asaltarán la capital, reduciendo a cenizas su paisaje histórico y su ciudadanía! ¡Eso no es lo que quieres, María! ¡Abre las puertas y ríndete con valentía! ¡Juro por mi propio nombre, Fuuga Haan, que el pueblo desarmado saldrá ileso!”

Este fue un ultimátum de Fuuga.

“No tiene sentido discutir quién tiene razón y quién está equivocado aquí. Esta guerra ocurrió porque tenemos dos puntos de vista irreconciliables. Tú quieres proteger el presente, mientras que yo intento ganarnos un futuro. ¡Y mi lado está a punto de ganar esta lucha! Muchos de los tuyos, que no podían soportar tus puntos de vista, están conmigo. Mi presencia aquí ahora mismo es su respuesta a ti. Nos apoyan.”

En el momento en que Fuuga dijo eso, una gran ovación surgió de las fuerzas del Reino del Gran Tigre frente a la fortaleza. Debían sentirse seguros de su victoria.

Los soldados imperiales en la fortaleza, por otro lado, estaban en silencio, como si el viento les hubiera golpeado. Estaban empezando a sentir que, por mucho que lucharan, no había vuelta atrás.

“Cuento con que tomes la decisión inteligente — ”

Justo cuando Fuuga estaba terminando su ultimátum, su imagen se desvaneció. El escenario cambió, y en su lugar se proyectó una mujer. Una hermosa mujer con un vestido de pie en un balcón de algún tipo en lo alto del castillo.

“¡Hermana!” gritó Jeanne a su pesar. Era ella, la emperatriz María Euphoria.

“En primer lugar, al general Jeanne, que estoy segura de que está viendo esto… Tengo una orden para usted, y para los soldados de la Fortaleza Jamona. Por favor, ponga una bola de agua para que pueda oírme claramente.”

En cuanto Jeanne escuchó esto, dio la orden.

“¡Que nuestros magos del agua preparen una bola de agua de inmediato!”

“””¡Sí, señora!”””

Esto fue probablemente en caso de que las fuerzas de Fuuga disiparan la bola de agua en su campamento.

La hermana está a punto de decirnos algo importante… intuyó Jeanne. Los soldados se apresuraron a obedecer su orden, y pronto hubo también una bola de agua sobre los muros de la Fortaleza Jamona. Tanto la bola levantada por las fuerzas de Fuuga como la bola levantada por los imperiales mostraban la imagen de María.

Tras un breve retraso, María continuó.

“El Reino del Gran Tigre utilizó la transmisión para enviar un mensaje exigiendo la rendición a todo el Imperio. Siendo así, este mensaje debería llegar también a todo el país. Pido a toda la gente del Imperio, y del Reino Gran Tigre, que me presten sus oídos por un momento.”

María les miró directamente mientras hablaba.

“Es justo decir que he sido pasiva en mi acercamiento al Señor Demonio. Eso se debe a la gran pérdida que sufrieron las fuerzas combinadas de la humanidad hace más de una década. Fue mi padre, el antiguo emperador, quien lideró esa fuerza, y todos confiábamos entonces en que con tanto poder acumulado podríamos aplastar a cualquier enemigo. El resultado fue la aniquilación de nuestra fuerza combinada. Con nuestras fuerzas masivamente debilitadas, fuimos incapaces de resistir a los monstruos que llegaron al sur. Muchos países fueron destruidos, creando refugiados.”

María habló en voz baja y con elocuencia, y los soldados del Imperio, e incluso los del Reino del Gran Tigre, escucharon sin rechistar. Entonces, María juntó las manos frente a su pecho en un gesto como si estuviera rezando.

“Cuando la inercia está de nuestro lado, tendemos a sentir que podemos hacer cualquier cosa. Pensamos que, con los vientos a favor, ningún enemigo puede interponerse en nuestro camino. Cuanto más poderoso es nuestro país, más fuerte es esta tendencia. Sin embargo, esto nos crea una trampa. No tenemos forma de saber hasta dónde durará esa inercia. Nunca se puede saber cuándo cambiarán los vientos de la época. Porque no somos dioses. Aun así, si damos por hecho que todo irá bien, está garantizado que en algún momento tropezaremos. Sí, igual que la fuerza combinada…”

María se interrumpió, dejando un tiempo para que los observadores asimilaran sus palabras.

“Por eso no ataqué activamente el Dominio del Señor Demonio… En cambio, me centré en crear un marco para que toda la humanidad cooperara contra él. Quería asegurarme de que no se destruyeran más países — de que no se crearan más refugiados. Es cierto que mis métodos no resolvieron el problema fundamental. Puede ser correcto llamar a eso negligencia de mi parte.”

“¡No!” gritó Jeanne a su pesar. “¡Intentaste cambiar la situación! ¡Intentaste encontrar un camino pacífico — cooperando con otros países — y recorrerlo con firmeza, paso a paso! ¡No fuiste negligente!”

Esto fue especialmente frustrante para Jeanne. Al haber mantenido reuniones de transmisión con el Primer Ministro Hakuya del Reino de Friedonia, y haber asumido la responsabilidad de su diplomacia con el Reino, Jeanne conocía todo lo que Souma y María habían hecho juntos. Ahora la gente que no sabía nada de eso estaba llamando a María negligente, y ella sentía que no podía culparlos por ello.

María continuó, sin abordar los sentimientos de Jeanne al respecto.

“Puedo ver desde aquí que Lumiere, que me apoyó dirigiendo nuestra nación a nivel interno; Krahe, el comandante de nuestros escuadrones de grifos; y muchos lores y caballeros del norte del Imperio están colaborando con el Reino del Gran Tigre.”

Las palabras de María provocaron un murmullo de preocupación entre las tropas.

“No, Lumiere no…”

“¡Sir Krahe! No puedo creer que él, de todas las personas, haga esto…”

Jeanne y Gunther estaban igualmente sorprendidos. Jeanne sabía que Lumiere era ambiciosa, pero seguía creyendo que era una amiga, y Gunther conocía el loco amor y respeto de Krahe por María, así que ninguno de los dos podía ocultar su sorpresa ante estas deserciones. Y, sin embargo, al mismo tiempo, lo comprendían. La capital estaba completamente rodeada porque esos dos, junto con los caballeros y lores del norte, habían acudido al estandarte de Fuuga. Lo mismo ocurría con la gente de todo el Imperio que veía la transmisión.

“¡Lady María! Oh…”

“Ah… Esto… Esto no puede estar pasando.”

“¡Alguien, cualquiera, que la salve!”

La gente que veía la transmisión se lamentaba con desesperación.

Entre los caballeros y nobles había quienes no veían con buenos ojos a la Casa de Euphoria, pero María era querida por el pueblo. Todos miraban con confusión y pánico, preguntándose cómo podrían salvarla. Pero, desarmados como estaban, no podían hacer nada. Nada más que llorar.

Aun así, María siguió hablando con cara de valiente.

“Pidieron medidas concretas contra el Dominio del Señor Demonio, pero nunca asentí con la cabeza. Por muy vasto que sea el dominio del Imperio, no tenemos la fuerza necesaria para hacer cualquier cosa. Si nos exigimos al máximo, no tendremos margen para el fracaso — cualquier imprevisto podría dejarnos paralizados. Eso puede ocurrir en cualquier momento, como con el terremoto y la erupción volcánica en las regiones del norte. Eso fue lo que me asustó. No poder echar una mano a los que lo necesitaban. Por eso, aunque fuera posible, no quería excederme avanzando hacia el Dominio del Señor Demonio. Eso es lo que llevó a la gente que ahora rodea la capital a perder la esperanza. Si no fui capaz de mantenerlos de mi lado, eso es un fallo por mi parte. Puede ser la voluntad del Cielo diciendo que ya no soy necesaria.”

“¡¿Qué está diciendo, hermana?!”

Mientras Jeanne miraba, la imagen de María llevaba una silla cercana a la barandilla. Y luego, increíblemente, se subió a la barandilla utilizando la silla. Jeanne se quedó sin palabras. Si María se inclinaba un poco hacia delante, se caía.

El vestido de María ondeaba al viento, indicando lo precario de su situación actual.

“Esto podría ser malo…” Hashim murmuró para sí mismo en el campamento fuera de la fortaleza de Jamona.

“¿Pasa algo, Sir Hashim?” preguntó Gaten, que le había oído.

Frunciendo el ceño, Hashim respondió: “Sir Gaten, y el resto de ustedes. Preparen sus fuerzas para luchar de inmediato.”

“¿Pero por qué? La capital parece lista para caer en cualquier momento.”

“Puede que María esté planeando morir”, dijo Hashim, mirando la imagen de ella de pie en la barandilla. “Si María muere ahora, se corre el riesgo de que las fuerzas imperiales de la fortaleza de Jamona se conviertan en auténticos desalmados. Podrían venir hacia nosotros como mártires, dispuestos a morir en nombre de vengarla… Si nos enfrentamos a ellos directamente, sufriremos pérdidas considerables.”

La predicción de Hashim había sido que, con la capital rodeada, María seguramente capitularía. Había calculado que María, siendo el alma gentil que era, no podría soportar ver la capital imperial arder y a su gente ser pisoteada. En consecuencia, se entregaría a sí misma.

Sin embargo, si se suicidara en la transmisión, con toda la nación mirando, eso cambiaría las cosas. Todos sus partidarios lucharían por la venganza. No sólo los soldados de la Fortaleza Jamona, sino todos y cada uno de sus habitantes llegarían a odiar a Fuuga. Las revueltas serían incesantes, y la tierra estaría intranquila incluso después de la guerra.

Has encontrado la forma más eficaz de acosarnos, María Euphoria, pensó Hashime.

“Puede que ya no necesitemos una emperatriz. Si este título — si mi propia existencia — es lo que ha traído esta guerra sobre nosotros… Entonces… echaré mi vida por la borda.”

Hashim miró fijamente mientras María seguía hablando.

“¿No hay nadie que pueda detener a mi hermana?” Jeanne gritó suplicante al darse cuenta de que su hermana estaba destinada a morir. Rezó: ¡Alguien, cualquiera, que la aleje del borde!

Y con una mirada pacífica, María dijo: “Daría mi vida para evitar que la gente que vive en este imperio sufra… Siempre he estado dispuesta a hacerlo, y sigo estándolo. Esa es la clase de emperatriz que soy. Por favor, todo el mundo, manténgase a salvo…”

Con eso, María se inclinó lentamente hacia atrás. Para Jeanne y los demás, parecía moverse mucho más lentamente que ella. Su cuerpo se inclinó y luego fue arrastrado por la gravedad. Cuando desapareció de la vista, Jeanne gritó.

“¡¡¡Nooooo!!!”

***

Estaba cayendo. El viento gruñía en sus oídos, y sentía como si tirara de ella desde el interior de su propio cuerpo.

Oh… Esto es más desagradable de lo que esperaba, pensó María, aparentemente lúcida mientras caía.

Había pasado por momentos difíciles desde que se convirtió en emperatriz. Había noches en las que se iba a dormir absolutamente agotada. La presión era casi aplastante, y había días en los que vomitaba porque el exceso de elogios y críticas le dificultaba mantener las comidas. Incluso hubo ocasiones en las que sintió el impulso de arrojarse desde el balcón de su despacho.

Sin embargo, nunca había llegado a hacerlo, por lo que estaba aprendiendo por primera vez lo desagradable que era la experiencia.

En unos momentos más, su cuerpo se estrellaría contra el suelo, salpicándolo con su sangre roja. Y, sin embargo, María pensaba en ello como si estuviera viendo a otra persona experimentarlo. Probablemente se trataba de un estado mental similar al de Souma durante la Guerra Amidoniana. Comprendía su papel y ya no podía sentir el peso de la vida. Aun así, el peso de la vida de María se acercaba rápidamente al suelo.

“Aunque haya fallado… he hecho mi parte…” María murmuró, cerrando los ojos.

“¡No dejaré que eso ocurra!”

María sintió un impacto lateral. Abrió lentamente los ojos, sólo para ver el rostro del rey Souma de Friedonia justo delante de ella. Cuando sus ojos se encontraron, hubo un alivio momentáneo, que rápidamente se convirtió en ira, y él golpeó su frente contra la de ella.

“¡Ay!”

Después de ese cabezazo, María se sujetó la frente mientras las lágrimas llenaban sus ojos. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba acunada en los brazos de Souma, y de que iban a lomos de una enorme criatura negra. Probablemente era la reina de la que había oído hablar, Naden la ryuu. María comprendió que Souma había dado un cabezazo porque tenía las manos ocupadas en sujetarla.

“¡El salto no estaba en el guión!” dijo Souma, lanzándole una mirada de enfado y exasperación.

María le miró con un asombro inexpresivo. “¡Oh…! Um… lo siento.”

“Suspiro… Bueno, al final todo se solucionó… Gracias a Dios.”

Cuando Souma dijo eso, relajándose como lo hizo, María sintió por fin el miedo a morir. Era extraño que no lo sintiera cuando saltó, ni cuando estaba cayendo, sino ahora que se había salvado de la muerte.

María se echó los brazos al cuello de Souma y gritó: “¡Tenía tanto miedo!”

Cuando sus verdaderos sentimientos se filtraron, Souma suspiró.

“Por supuesto que sí… Naden, ¿podrías llevarnos arriba?”

“Eh, claro. Entendido.”

Después de indicarle a Naden que subiera, Souma le dijo suavemente a María: “Ya está bien de improvisar. Yo me encargo a partir de aquí, como habíamos planeado.”

“Sí… Por favor, hazlo.”

Con lágrimas en los ojos, María enterró la cara en su hombro.

Souma la abrazó más fuerte.

Flores que caen, agua que fluye

(2) Un hombre y una mujer enamorados. El hombre es la flor, y la mujer es el agua. Si el hombre desea confiarse a la corriente del agua, la mujer querrá mantener a flote las flores caídas.

(Diccionario de cuatro caracteres compuestos, Publicaciones Educacional Gakken.)