Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 22: La Encarnación de la Diosa I

Extra: Fantasía Versus Realidad

“¿De verdad está leyendo uno de esos libros otra vez, Lady Muriella?” preguntó Lord Barthold. Me cogió por los hombros y me sacudió, sacándome del mundo de las Historias de Amor de la Academia Real y llevándome de nuevo a la sala común del Ehrenfest.

Arrugué la frente. Lo único que deseaba era sumergirme en el dulce mundo de la fantasía, pero los últimos días habían estado llenos de gente que interrumpía mi lectura. Los libros me proporcionaban una visión fantástica de mundos de los que antes no sabía nada. Sólo a través de estas historias conmovedoras podía apartar mis ojos de las realidades que deseaba no ver y descansar mi alma. Lo último que quería era que me sacaran de mi distracción.

Pero, lamentablemente, ignorarlo sólo empeoraría las cosas.

Lord Barthold era un aprendiz de mednoble de la antigua facción Verónica. Nuestras madres estaban en buenos términos, por lo que se le consideraba un potencial candidato al matrimonio para mí. Sin embargo, siempre quiso ser el centro de cualquier grupo. Además, era muy controlador y siempre intentaba que obedeciera sus exigencias, por lo que no le tenía mucho cariño.

“¿Qué te parece si en lugar de leer piensas en el futuro?” preguntó Lord Barthold.

Al no tener más remedio que reconocerlo, levanté la vista de mi libro e intenté ocultar mi disgusto con una sonrisa. “Oh, pero estoy considerando el futuro. He decidido dar mi nombre a Lady Rozemyne.”

“¿Por qué ella? Eres un aprendiz de erudito; vete con Lord Wilfried en su lugar.”

Cuando le dijeron que debía dar su nombre para evitar ser castigado junto a su familia, Lord Barthold, como profundo adorador de Lady Verónica, había dicho que daría el suyo a Lord Wilfried. No podía confiar en el aub que había encarcelado a su propia madre y, según sus propias palabras, ningún otro candidato a archiduque entendería el dolor que sentía por haber perdido a sus padres.

Aunque dudo que Lord Wilfried siga respetando a Lady Verónica para siempre, sobre todo cuando ella cometió crímenes que ni siquiera el aub pudo encubrir y lleva ya muchos años encarcelada.

Ya había experimentado la facilidad con la que los corazones de las personas podían cambiar con su entorno, así que mi fe en el “amor” familiar no se veía por ningún lado. Los personajes de mis historias de ficción eran una cosa, pero no se podía confiar en los corazones de las personas reales.

“Agradezco la preocupación, Lord Barthold, pero deseo servir a Lady Rozemyne, la creadora de estos maravillosos libros”, respondí. En realidad, habría preferido dar mi nombre a Lady Elvira, pero necesitaba jurar mi lealtad a un miembro de la familia archiducal para evitar el castigo. Lady Rozemyne había dicho que preguntaría al aub sobre la realización de mi deseo, pero yo no tenía ninguna esperanza de que se produjera nada.

Lord Barthold arrugó. “No puedo creer que te diviertas leyendo libros cuando tus padres podrían ser ejecutados pronto.”

“Precisamente porque mis circunstancias son tan dolorosas, prefiero evitar la realidad”, dije con una sonrisa, y luego volví a prestar atención al libro que tenía en las manos; no me apetecía seguir hablando con lord Barthold. Siguió parloteando sobre una u otra cosa, pero yo ya había escapado de nuevo a otro mundo — uno en el que sólo había hombres maravillosos y en el que la gente agresiva como lord Barthold no aparecía por ningún lado.

La pareja archiducal estaba de visita en el dormitorio, y cinco estudiantes habían sido convocados a una sala de reuniones. Estábamos Matthias, Laurenz, Barthold, Cassandra y yo. Sólo eso nos decía todo.

Nuestros padres habían sido castigados, y tendríamos que dar nuestros nombres para escapar de un destino similar.

Lady Rozemyne decía que la culpa de un crimen debía recaer en quienes lo habían cometido y no extenderse a sus familias, pero nosotros sabíamos mejor que nadie lo difícil que sería poner eso en práctica. Al fin y al cabo, nuestra facción había ayudado a Lady Verónica cuando fraguó actos viles y castigó a los nobles de Leisegang por ellos en masa.

El aire en la sala de reuniones era tenso, y los caballeros guardianes de la pareja archiducal estaban en alerta máxima, con los ojos entrecerrados mientras escudriñaban cada uno de nuestros movimientos. Los demás nobles seguramente nos mirarían de la misma manera si volviéramos a Ehrenfest.

Ah. Ya siento que me estoy deprimiendo.

Aub Ehrenfest explicó el inmenso peligro de quienes habían dado su nombre a la primera esposa de otro ducado. Luego señaló que, mientras un grupo centrado en Giebe Gerlach había estado planeando algo juntos, él había enviado a la Orden de Caballeros a toda prisa para capturarlos.

“Matthias, es gracias a ti que podemos capturar a los traidores dentro de Ehrenfest sin ser dañados”, continuó. “Tienes mi gratitud. En circunstancias normales, cada uno de ustedes sería considerado culpable por asociación y ejecutado. Sin embargo, si dan sus nombres a la familia archiducal y juran que permanecerán leales, tengo la intención de perdonaros la vida. Supongo que ya habrán oído lo mismo de los candidatos a archiduque, pero ¿qué dicen?”

Efectivamente, ya lo habíamos discutido, así que respondimos que daríamos nuestros nombres a la familia archiducal sin ningún problema. Los candidatos a archiduque ya debían haber mencionado nuestra disposición a cumplir, ya que nuestra respuesta fue aceptada sin un ápice de sorpresa.

“Reunir el material necesario no será un asunto sencillo, por lo que no esperamos que den sus nombres de inmediato”, señaló la primera esposa. “Sin embargo, sería ideal que se les tratara como asistentes de la familia archiducal más pronto que tarde. Sus asistentes deben estar inquietos, y pretendemos preservar también sus vidas.”

Continuó describiendo cómo serían tratados los asistentes que habíamos traído a la Academia Real con nosotros. El informe de Matthias había abierto una brecha entre nosotros y nuestros asistentes adultos, y ahora había una presión constante entre nosotros. Sin embargo, una vez que fuéramos los asistentes de la familia archiducal, no se les trataría mal. Además, algunos habían resuelto trabajar duro en presencia de la familia archiducal para que sus propios castigos se redujeran. Estaba claro que se cuidaban mucho de no perturbar dramáticamente nuestras vidas, y eso era un alivio.

“Esto no será hasta después de que vuelvan de la Academia Real “, dijo Aub Ehrenfest, “pero solicitaremos su ayuda como parientes de sangre para registrar las fincas de verano de los giebes.”

“Entendido.”

“Eso es todo por mi parte. Pueden marcharse. Excepto tú, Muriella.”

¿Hm?

Habría tenido sentido que Matthias se quedara como la razón por la que todo esto estaba sucediendo en primer lugar, pero ¿por qué yo? Sólo pude parpadear sorprendida al ver que todos se iban, y una repentina soledad me invadió.

Una vez que todos se fueron y la puerta se cerró firmemente una vez más, Aub Ehrenfest continuó. “Muriella… Er, esto no es nada fácil de decir, pero tu madre dio su nombre a la primera esposa de otro ducado y fue ejecutada por miedo al peligro que pudiera representar.”

Debido a que mi hermano pequeño era todavía muy joven, mamá no se había reunido con Lady Georgine durante sus visitas. Tampoco había participado en las últimas reuniones de Giebe Gerlach y, aparentemente, estaba libre de cualquier delito.

“Me doy cuenta de que debes pensar que no es razonable que haya sido castigada sin haber cometido ningún delito”, continuó Aub Ehrenfest. “Sin embargo, no puedo confiar en un noble que actuará según las órdenes de alguien de otro ducado. Esta fue mi decisión como archiduque. Pido disculpas.”

A diferencia de los otros nobles ejecutados, mi madre era completamente inocente. Ella era la única que había sido ejecutada puramente en base a los futuros crímenes que pudiera haber cometido, y los de su familia no fueron considerados culpables por asociación.

“Normalmente no es necesario que des tu nombre, pero…”

“Mi padre se llevó sólo a mi hermano y me rechazó a mí, supongo.”

El aub dudó un instante y luego dijo: “Así es. Tu padre se negó a aceptarte, diciendo que no eras su hija. Te devolvió a tu familia de sangre

— a Giebe Bessel, que había dado su nombre y asistido a la reunión. Giebe Bessel y su familia ya han sido ejecutados como consecuencia de sus crímenes; sólo quedás tú y una hija suya prebautizada. No has sido derribada por tú madre, sino por el Giebe Bessel.”

El aub habló con una expresión amarga, pero la única emoción que surgió en mi pecho fue la resignación. Me esperaba completamente este giro de los acontecimientos; mi madre de sangre había sido la tercera esposa de Giebe Bessel, y me había entregado a la hermana menor de ésta, que no había podido tener un hijo ella misma, poco después de mi nacimiento. A lo sumo, había pasado sólo un año siendo amamantado por mi madre de sangre. Tras el nacimiento de mi hermano menor, me trataron como si no existiera. No era nada raro que mi padre aprovechara la ocasión para negarse a acogerme.

“Puede que le duelan estos acontecimientos, Aub Ehrenfest, pero a mí no me escandalizan en absoluto. Esperaba que mi padre me dejara de lado también en su intento de cortar todos los lazos con Giebe Bessel.”

“Puede que te lo esperaras, pero eso no ayuda a aliviar el dolor.”

El aub me miraba con simpatía — y, de alguna manera, me sentí consolada. Era una persona verdaderamente sentimental, aunque eso podía ser tanto bueno como malo. Por un lado, había sido incapaz de controlar a Lady Verónica durante años, pero por otro, trataba a su hija adoptiva, Lady Rozemyne, como una igual a sus hijos de sangre y se aseguraba de que todos trabajaran juntos.

“No hay necesidad de preocuparse”, dije. “A juzgar por cómo le ha ido a Lord Roderick como asistente, espero que este futuro me traiga mucha más felicidad que volver a casa.”

“Todavía hay algo de trabajo que debe hacerse antes de que esto pueda suceder, pero… Tengo la intención de permitirte dar tu nombre a Elvira después de que seas mayor de edad. Te están obligando a dar tu nombre, así que me parece justo que puedas servir a alguien de tu elección.”

“Estoy profundamente agradecida por esta consideración que pocos habrían tenido conmigo.”

Y así, mi conversación con la pareja archiducal terminó con un acuerdo: Serviría como asistente de Lady Rozemyne hasta mi mayoría de edad. Mis padres siempre me habían gritado cuando intentaba disfrutar de los libros de Lady Elvira, diciendo que era impensable que leyera algo escrito por los Leisegang. Por eso, todas mis lecturas las había hecho a escondidas en la Academia Real, pero ya no. Ahora, podía sumergirme en esos libros cuando quisiera.

“El plan es que todo el mundo salude a Lady Rozemyne mañana, pero hay algunos puntos clave que creo que deberíamos discutir todos antes de empezar a servirla.”

Tras la marcha de la pareja archiducal, Roderick había reunido a todos los que debían empezar a servir a la familia archiducal. Todavía no habíamos dado nuestros nombres, pero a partir de ese momento se nos trataba como asistentes, al menos en cierto sentido. Todos éramos miembros de la antigua facción verónica, por lo que Roderick había sido elegido para explicarnos, ya que nos resultaría más fácil hacerle preguntas.

“En adelante, como compañeros de trabajo, todos nos dirigiremos a los demás sin títulos”, continuó Roderick. “Hagan lo posible por mantener esto incluso con Rihyarda y los demás archinobles.”

Al parecer, en su primer día, Roderick se había esforzado por omitir el “lord” cada vez que se dirigía a Hartmut. La situación se había convertido en una fuente de mucho estrés para él, y comprendía bien sus sentimientos; estaba seguro de que yo lucharía con lo mismo. En ese sentido, fue un poco de alivio para mí que Hartmut ya se hubiera graduado.

“Por ahora, la posición de Lady Rozemyne se considera segura debido a su compromiso, y está en muy buenos términos con los demás miembros de la familia archiducal. Sin embargo, es imposible decir qué cambios políticos podrían cambiar esto. Como hija adoptiva, debe demostrar continuamente su valía.”

Ese era el caso de todas las familias. Al fin y al cabo, el afecto familiar no era más que una ilusión — un velo de arena transitorio que se desplomaba al menor roce. No esperaba que Lord Barthold o los demás estuvieran de acuerdo, pero empaticé con Lady Rozemyne por la vida que se le había impuesto: demuestra tu valía o serás desechado.

Ella y yo también podremos hablar de libros, así que estoy segura de que nuestra relación será buena.

“Lady Rozemyne ya es reacia a participar en las fiestas del té por miedo a molestar a quienes la rodean. Por lo tanto, debemos evitar que se entere de que sus aprendices asistentes son vistos como mal preparados cada vez que ella se derrumba y que por ello se les restan puntos en sus calificaciones.”

Roderick hablaba con toda seriedad. Con sus palabras, Brunhilde y Lieseleta se cuidaban de no aumentar la carga emocional que Lady Rozemyne ya tenía que llevar.

“Esta siguiente advertencia se aplica tanto a los aprendices de erudito como a los caballeros”, continuó. “Lady Rozemyne ya está soportando suficiente dolor por haber perdido a su guardián y por esforzarse en salvar a los niños de la purga. Sus asistentes no permitirán que sufra más, y para ello no conocen la piedad. Tengan mucho cuidado.”

“Parece que hablas por experiencia…” dijo Laurenz con una sonrisa de satisfacción. “Déjame adivinar, Roderick — ¿has metido la pata en algo y te han dado una severa charla?”

La luz desapareció de los ojos marrones de Roderick, y su expresión se oscureció de golpe. “Lady Rozemyne me preguntó por qué no había muchos aprendices que quisieran servirla, pero cuando comencé a responder, Lieseleta me hizo callar a la fuerza con un waschen. Brunhilde me arrastró fuera de la habitación poco después y me dio un enfadada reprimenda mientras me aplastaba con toda la fuerza de un archinoble…”

Sí, puedo imaginarlo…

Había presenciado personalmente a los asistentes de Lady Rozemyne atar a un primer año con luz e intentar enviarlo a la fuerza a su casa para su posible ejecución. Parecía que su estricta política de eliminar todo lo que pudiera molestar a su lady se extendía no sólo a los de otras facciones, sino también a sus compañeros de trabajo. Una reprimenda con esa intensidad debía ser aterradora.

“Te has dejado llevar y te has causado problemas desde que eras joven.

Veo que no has crecido mucho”, observó Matthias.

Roderick gruñó, con los hombros caídos. Había sido el más bajo en estatus incluso entre los de la antigua facción Verónica y siempre había necesitado a Matthias o a Laurenz para que lo protegieran. No podía evitar sonreír al ver que el vínculo entre ellos existía incluso a día de hoy.

“Estas historias de tus fracasos nos ayudarán a evitar el mismo destino, al menos”, dije, riendo. “¿Tienes alguna otra?”

Roderick lanzó una mirada hosca. “Sí, muchas. En primer lugar, aunque sea difícil entender cosas que no tienen nada de sentido común, es crucial que aprendas. Para empezar, Lady Rozemyne no valora el estatus. Leonore encabeza a los aprendices de caballero aquí en la Real Academia, pero Damuel lleva la batuta en Ehrenfest.”

Era sorprendente imaginar a un caballero laynoble dando instrucciones, pero aparentemente eso era normal entre los asistentes de Lady Rozemyne.

“Además, en lo que respecta a la industria de la imprenta y las nuevas tendencias, el pensamiento de los plebeyos que fabrican las mercancías y de los comerciantes que las venden se valora por encima de los de la nobleza.”

“Así que ella nombra a un caballero laynoble para el liderazgo y valora los pensamientos de los plebeyos por encima de los de los nobles”, reflexionó Matthias. “Ya veo. Eso explica por qué padre y los demás la despreciaban tanto.”

Lady Gabriele se había sentido muy orgullosa de provenir de Ahrensbach, un ducado de mayor categoría que Ehrenfest. Lady Verónica había heredado esa sangre, se enorgullecía de su posición como primera esposa del archiduque e intentaba enterrar a los Leisegang. En cuanto a los nobles que se esforzaban por elevar su estatus como sus asistentes, bueno…

Lady Rozemyne, con su aprecio por los plebeyos y los laynobles, ciertamente no se mezclaría bien con los nobles de la antigua facción Verónica.

“Es probable que todos ustedes visiten también el templo. Sólo tendran que ir una vez para ver que las cosas no están ni de lejos tan mal como dicen los rumores, pero hasta entonces…”

“Pensaba visitarlo de todos modos, ya que mi hermanastro está allí, pero… teniendo en cuenta cómo me han educado, el primer paso va a requerir definitivamente algo de valor”, dijo Laurenz con una débil sonrisa.

Se decía abiertamente que el templo era un lugar para los parias que no llegaban a ser nobles — una casa no de los dioses sino de la perversión y la suciedad. El hecho de que Lady Rozemyne se criara allí la había hecho parecer vil a los ojos de los de la antigua facción verónica, que habían dicho que no era apta para ser adoptada por el archiduque y que los Leisegangs habían forzado la mano del aub.

“Tendrá que preocuparse por su comportamiento más que por el propio templo”, dijo Roderick. “Lady Rozemyne no tolerará que nadie desprecie a los sacerdotes grises y a las doncellas del santuario ni que los trate mal de ninguna manera.”

“¿Ella no lo tolerará…?” repitió Laurenz. “Quiero decir, son plebeyos, ¿no? ¿Podemos al menos mantener las distancias con ellos?”

“Una vez pensé lo mismo, Laurenz, y del mismo modo traté de mantenerme alejado de ellos. Estaba preso del sentido común que me habían inculcado desde que nací y no podía entender cómo Hartmut y Philine iban alegremente al orfanato. Lady Rozemyne no te regañará por evitar a los plebeyos, ya que eso no es maltratarlos, y no te obligará a relacionarte con ellos. Sin embargo,” — Roderick suspiró, su expresión ahora era de arrepentimiento — “como no me asocié con los sacerdotes grises y por lo tanto no me gané su confianza, Lady Rozemyne me prohibió a mí y sólo a mí entrar en el orfanato cuando ocurrió un incidente. Si quieres servirla de verdad, tendrás que tratar a los plebeyos y a los del templo como a tus iguales.”

Al parecer, Hartmut opinaba que “los plebeyos y los del templo son los brazos y las piernas de Lady Rozemyne”. Puede que los nobles hayan difundido las nuevas tendencias, pero fueron los plebeyos quienes las crearon, lo que significa que nada podría hacerse sin ellos.

“Así como Lady Rozemyne trata bien a los plebeyos y a los sacerdotes grises, también será considerada con las familias de los criminales. Sin embargo, intentar utilizar su estatus como arma sólo le hará ganarse su ira. Según Hartmut… A Lady Rozemyne no le importaba nada Lord Traugott y consiguió que dimitiera simplemente porque despreciaba a Damuel por ser un laynoble, diciendo que no era digno de servir como caballero guardián de la familia archiducal.”

“Me alegro de que hayas empezado a servirla antes que nosotros, Roderick”, dijo Matthias. “Realmente tendremos que cambiar nuestra forma de pensar en casi todo.”

De hecho, nuestro sentido común ya no era en absoluto común. Mis padres siempre habían dicho que los plebeyos, con su falta de maná, no eran más que sanguijuelas que drenaban el tiempo y la energía de la nobleza — que los cuidábamos como a una mascota. En realidad, había muchas cosas que no se podían discernir desde una perspectiva exterior. ¿Qué tan inusual era que una hija adoptiva se hubiera criado en el templo?

Había muchas cosas que debía saber antes de saludar formalmente a Lady Rozemyne.

Cada una de nosotros había completado el juramento de su nombre y ahora podíamos comenzar nuestro trabajo de asistente en su totalidad.

Ahora, por fin, puedo leer libros a mi antojo.

Mi primer objetivo era intercambiar ideas con los asistentes de Lady Rozemyne, que estaban en una posición en la que podían leer Historias de Amor de la Academia Real antes que nadie. Fui a la habitación de los asistentes y me acerqué a Gretia.

“Resulta que me encantan las Historias de Amor de la Academia Real ; ¿cuáles son tus historias favoritas de ella, Gretia?”

“Mis disculpas; aún no lo he leído. Debería ponerme a ello desde que me he convertido en el asistentes de Lady Rozemyne, pero hay tantos trabajos nuevos que necesito aprender…”

Esperaba que pudiéramos socializar como compañeros recién llegados, pero bueno, podía preguntar a los demás. Repetí mi pregunta a Lieseleta y Brunhilde.

“Todas las historias me parecen maravillosas. Mi corazón se derrite con cada una.”

“Los he leído todos, pero mis preferencias dependen de la persona con la que hablo. ¿Cuáles son tus favoritos, Muriella?”

Lieseleta y Brunhilde respondieron con sonrisas. Sus respuestas dejaron más que claro que les importaban muy poco las Historias de Amor de la Academia Real .

“Pensar que los aprendices de archi-asistentes tienen que cambiar sus favoritos en función de su interlocutor…” Dije. “Yo mismo carezco de esa destreza.”

“Vaya. Pero esa habilidad es necesaria para ser una excelente anfitriona

— y como también asistirás a fiestas de té con ducados mayores, Muriella, te sugeriría que leyeras no sólo Historias de Amor de la Academia Real , sino todos los libros impresos en Ehrenfest. Las discusiones con los amigos son una cosa, pero no hagas que tus gustos sean tan evidentes durante las fiestas de té. Debes centrarte en participar en los temas de conversación de los invitados y entretenerlos.”

Mis intentos de suscitar una discusión sobre un libro que me gustaba sólo habían dado lugar a un sermón sobre cómo comportarse durante las fiestas del té. Esa no había sido mi intención.

Qué error…

Después de escuchar este largo discurso con Gretia, pasé a Judithe y Leonore, las aprendices de caballero guardián.

¿Historias de Amor de la Academia Real?.. parece que con cada volumen aumenta la posibilidad de que el amor del protagonista se haga realidad. Quiero que mi propia precisión aumente así.”

“Um…”

“Oh, lo siento. Prefiero las Historias de Caballeros con un toque de romance a las historias de amor reales.”

En otras palabras, Judithe tampoco tenía interés en el libro. A continuación, me dirigí a Leonore; estaba comprometida con Cornelius y realmente enamorada, así que seguramente tenía una o dos opiniones firmes. Tal vez incluso utilizaba el libro como referencia cuando tenía citas románticas secretas.

“Muriella. Deseas servir a Lady Elvira porque te gustan las Historias de Amor de la Academia Real , ¿correcto?”

“Bueno… sí.”

“Entonces ten mucho cuidado. Antes de que te des cuenta, puedes encontrarte como un personaje dentro de las historias que estás tratando de disfrutar.”

“¿Disculpa…?”

Me había dado este consejo con una expresión seria, pero no dijo nada sobre el libro en sí. Cuando me dio la espalda, me di cuenta de que ella tampoco era alguien con quien pudiera discutir mis pensamientos.

¿Cómo es posible? Pensar que sus asistentes se mostraran tan desinteresadas por las Historias de Amor de la Academia…

“Roderick, Philine — como eruditos, seguro que entienden las maravillas de las Historias de Amor de la Real Academia “, dije. “El espléndido giro de las diosas de la primavera, la descripción de la luz que se derrama, el estimulante momento en que la capa del Dios de las Tinieblas se extiende dentro del templete…”

Vi a los aprendices de eruditos como mi última esperanza, pero Roderick negó con la cabeza. “Estudio el texto para aprender técnicas de escritura, pero no me interesa tanto el romance, así que… Creo que esos libros son más bien para chicas. En realidad, lo que quiero saber es tu opinión sobre Una Historia de Ditter. ”

¿Una Historia de Ditter? Supongo que nuestros gustos no se mezclan…”

Mis disculpas a Roderick, pero todavía no había leído ese libro. Yo era el tipo de persona que leía sus historias favoritas una y otra vez, así que no me molestaba con las que no eran de mi agrado.

“Las historias de — Philine que reuniste se convirtieron en un libro. Seguro que te interesan.”

“Sí que me gustan las historias de amor, pero centro mi búsqueda más en las que son similares a las que me contaba mi madre. No las leo con la misma pasión que tú, Muriella. Por cierto, Lady Rozemyne aprecia mucho las historias como… ¿Cuál fue la frase que usó…? Como ‘vacas lecheras’. No parecía demasiado absorta en ellos y parecía gustarle más el libro de Historia de los Dunkelfelger.”

Había pensado que convertirme en la asistente de Lady Rozemyne me permitiría hablar de historias de amor. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza que, literalmente, a nadie le interesaría.

“Me siento tan decepcionada”, me lamenté. “Estaba convencida de que discutiríamos apasionadamente sobre Historias de Amor de la Academia Real… ”

“Si eso es lo que quieres, tal vez pueda presentarte a alguien con gustos más parecidos”, dijo Philine, mirándome con curiosidad mientras me lamentaba de mi destino. “Mi trabajo de recopilación de historias hace que tenga conexiones con muchos aprendices de erudito de otros ducados. Se me ocurren varios que adoran las historias de amor tanto como tú.”

Asentí con firmeza en señal de agradecimiento. “Como era de esperar de un candidato a archiduque. Por favor, preséntame.”

Hasta ahora, mi condición de miembro de la antigua facción verónica me había impedido unirme a cualquier cosa relacionada con los candidatos a archiduque — y, además, todos los aprendices de eruditos de otros ducados con los que me relacionaba querían tomar prestadas las Historias de Amor de la Academia Real o saber qué historias contenía. No había nadie con quien pudiera hablar del libro.

Nada más llegar a la biblioteca se acercó una estudiante con la capa crema de Jossbrenner. Era como si nos hubiera estado esperando.

“Lady Philine, ¿está usted aquí porque este año va a repartir más trabajos con cresta para Lady Rozemyne?”, preguntó la chica. Se refería a las tareas específicas que los alumnos podían realizar para ganar dinero. El nombre de “trabajo certificado por la cresta” se había impuesto porque en la orden de trabajo que detallaba el nombre del estudiante y la tarea había un sello con la cresta para asegurar que recibirían el pago.

“Sí, Lady Lueuradi”, respondió Philine. “Lady Rozemyne está reuniendo historias una vez más este año. Ah, y permíteme que te presente

— ella es Muriella, su nueva asistente. Le gustan especialmente las Historias de Amor de la Academia Real .”

“¡Oh, Cielos!” La chica — Lady Lueuradi — exclamó con alegría cuando se giró hacia mí. Su pelo anaranjado, casi amarillo, se agitaba con gracia en el aire, y había un claro brillo en sus ojos verde claro.

“Muriella, ella es Lady Lueuradi, una aprendiz de archi-erudito de Jossbrenner. Está en el mismo grado que Lady Rozemyne y yo, y nos llevamos muy bien. Ella organiza el trabajo con cresta en Jossbrenner en mi nombre.”

Lady Lueuradi y yo nos miramos a los ojos mientras nos presentaban. Todavía no habíamos hablado, pero ya podía sentir un misterioso vínculo entre nosotras.

¿Cómo debería decir esto? Somos como… ¿pájaros de una pluma? ¿Compatriotas? ¿Compañeros de armas? ¡Dios, puedo sentir que somos de la misma sangre!

“Um… ¿cuál es su historia favorita, Lady Muriella?” preguntó Lady Lueuradi.

“Suele decir lo mucho que le gusta la historia de Dunkelung completando su reto de compromiso”, respondió Philine en mi nombre. “Espero que las dos se lleven bien. Ahora, esta parece una oportunidad tan buena como cualquier otra para que discutan sus opiniones sobre las Historias de Amor de la Academia Real. ”

Philine nos animó a ambos a salir de la sala de lectura, así que nos pusimos en camino hacia el edificio de los académicos.

¿Cómo debería empezar? ¿Sería prudente que yo delirara apasionadamente sobre las historias? ¿Y si no compartimos los mismos favoritos…?

Mi corazón rebosaba de ganas de hablar, pero mi mente se había quedado completamente en blanco. Quizás las severas advertencias de los otros asistentes de Lady Rozemyne me tenían en vilo.

“¡L-Lady Muriella…! U-Um, a mí también me encanta la Historia de Dunkelung. ¿Cuáles fueron tus partes favoritas?” preguntó Lady Lueuradi. Por la forma en que se le quebró la voz y la manera en que me miraba con nerviosismo, pude adivinar que sentía la misma tensión que yo.

Mi ansiedad se alivió un poco al saber que ambas disfrutamos mucho de la misma historia. Decidí sondear sus gustos mientras la miraba a su vez.

“Lo que más me gusta son las historias de amor en las que uno no renuncia al amor aunque sus padres se opongan. Dunkelung supera muchos obstáculos para conseguir que se apruebe su compromiso con su amante Herrschen. ¿Qué le gusta de ella, Lady Lueuradi?”

“La forma en que reza a Leidenschaft, el Dios del Fuego, mientras se esfuerza por alcanzar su sueño de servir como caballero guardián de la familia archiducal. Esas descripciones son simplemente para morirse. La autora, Lady Erantura, tiene una forma tan bella de hablar…”

“Lo sé, ¿verdad?”

Grité a mi pesar. “Erantura” era el seudónimo de Lady Elvira. La veneraba tanto que realmente deseaba darle mi nombre.

“Como los dioses del verano impulsaron su crecimiento, no pude evitar sentir que era la primera vez que los veía como aliados tan bienvenidos fuera del campo de batalla. Mi corazón se estremeció cuando Dunkelung fue envuelto por las llamas azules de Anwachs, el Dios del Crecimiento.”

“También hubo una escena agridulce cuando tuvo que abandonar la Academia Real a pesar de ser el único lugar donde podía estar con Herrschen. En ese momento, me atrevo a decir que me encontré rezando a Ewigeliebe el Dios de la Vida junto a ella.”

Moví repetidamente la cabeza en señal de aprobación de esos pensamientos. Aquella escena había sido tan, tan maravillosa que podía repetir de memoria las líneas de Dunkelung.

“‘Oh, mi subordinado, que todo lo que es quede envuelto en hielo y nieve. Con mis esfuerzos enterraré a Geduldh, así que haz todo lo posible para alejar a Flutrane.’”

“¡Eso era! ¡Ah, qué maravilla!”

A partir de ahí, nuestra conversación sólo se intensificó. Nos trasladamos a una habitación del edificio de los eruditos e incluso nos sorprendimos cuando sonó la sexta campana para indicar a los estudiantes que volvieran a sus dormitorios.

“Pensar que ya es la sexta campana…” Dijo Lady Lueuradi. “Parece que el tejido de Dregarnuhr la Diosa del Tiempo fue desafortunadamente rápido hoy.”

“En efecto… ¿Pero cuándo podría guiarnos juntos una vez más?”

“Resulta… resulta que pasado mañana estoy libre por la tarde.”

“Oh, qué coincidencia. Como yo…”

Nos miramos y sonreímos, con nuestros planes hechos, y luego empezamos a caminar rápidamente de vuelta a nuestros dormitorios.

“Estoy deseando que llegue el próximo volumen”, dijo Lady Lueuradi. “Seguramente estará lleno de muchas más historias maravillosas.”

“No puedo estar más de acuerdo. Ah, y el volumen de este año tenía una descripción tan maravillosa de la capa del Dios de las Tinieblas extendiéndose… Me sonrojé tanto que tuve que cerrar el libro.”

Lady Lueuradi se apretó las manos contra las mejillas y dio un suspiro soñador. “Oh, qué envidia me da que puedas servir como asistente de Lady Rozemyne.”

“Yo también lo considero una suerte. De lo contrario, no habría tenido esta oportunidad.”

Incluso yo me sorprendí de lo felizmente divertido que era compartir pensamientos con alguien que compartía mis intereses. Durante mucho tiempo, había asumido que el disfrute de un libro empezaba y terminaba en la página, pero conseguir un amigo con el que pudiera realmente discutir las historias que tanto disfrutaba había hecho algo maravilloso. La fantasía y la realidad se habían unido de repente.

Y pensar que pueden existir estas alegrías. Estoy muy contenta de haber elegido servir a Lady Rozemyne.

Si no lo hubiera hecho, no habría tenido los medios para conectarme con Lady Lueuradi, una archinoble de otro ducado. Aunque nos hubiéramos encontrado por casualidad, sin que Philine estuviera allí para presentarnos tan pronto, habría pasado mucho tiempo antes de que pudiéramos hablar de nuestras pasiones con tanta libertad. Tal vez mi mundo se ampliaría aún más cuando me diera el nombre de Lady Elvira y me involucrara más directamente en la fabricación de libros.

Había confiado mi cuerpo al placer de la esperanza — y, al volver al dormitorio, cogí un libro con sentimientos totalmente diferentes a los habituales.

-FIN DEL VOLUMEN 22-