Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 21: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real IX

Extra 1: Irreemplazable El Comienzo de un Invierno Aparte Irreemplazable

En mi despacho se escuchaba el tintineo de los bolígrafos y los silenciosos murmullos de mis asistentes revisando el trabajo de los demás.

“Aub Ehrenfest, si quiere firmar esto.”

Acepté el documento del erudito, lo miré y suspiré. Todo seguía igual, pero sin Ferdinand para ayudarme, tenía que lidiar con más trabajo que nunca. Era asfixiante, y no ayudaba el hecho de que todos mis asistentes me miraran con desprecio en cuanto intentaba descansar. Ahora estaba prácticamente vigilado en todo momento.

“Si pudiera revisar esto, Aub Ehrenfest…”, dijo otro erudito que había entrado en la sala. Llevaba una petición de un giebe.

“Oh, dale eso a…”

Me interrumpí, recordando que Ferdinand ya no estaba aquí para que yo dependiera de él. Se había marchado hacía varios días, pero mi costumbre de intentar delegar el trabajo en él aún no había desaparecido. Era una verdad decepcionante, y una que se apoderó de mi mente cuando empecé a revisar los documentos yo mismo. En el pasado, las peticiones de los giebes y otras solicitudes menos importantes habían ido directamente a Ferdinand.

Ahora, ¿qué debo hacer?

Las peticiones de los giebes a menudo contenían solicitudes importantes que sólo el archiduque podía revisar, así como otras menores a las que yo sólo debía echar un vistazo. En este caso, simplemente tenía que entregar el asunto al erudito encargado, pero tener que revisar personalmente cada documento era una pérdida de tiempo. Necesitaba a alguien que pudiera gestionar por sí mismo todas las solicitudes menores.

Además, lo normal era que Ferdinand me ayudara con mi trabajo de archiduque. Me parecía bien hacer todo eso yo mismo, ya que era mío para empezar, pero había que hacer algo con el trabajo de la familia archiducal del que él se había encargado antes. Su traslado a Ahrensbach había creado un enorme agujero que aún no habíamos llenado.

Decidí enviar un ordonnanz a uno de los eruditos del despacho de mi tío. “¿Está Bonifatius? Me vendría bien su ayuda.”

Bonifatius era lo suficientemente mayor como para haberse jubilado ya, pero incluso ahora, nos ayudaba con el trabajo de la familia archiducale. En el futuro, incluso ayudaría a educar a los candidatos a archiduque. Supuse que sólo quería una excusa para pasar más tiempo con su nieta Rozemyne, pero Ehrenfest tenía tan pocos miembros adultos de la familia archiducal que su ayuda era muy apreciada.

“Lord Bonifatius no está aquí”, fue la respuesta de un erudito que sonaba desconcertado. “Está en el campo de entrenamiento. Parece que tiene la intención de entrenar a los aprendices de caballero hasta que Lady Rozemyne se vaya a la Academia Real.”

Bonifatius había recibido incalculables elogios de Rozemyne por mejorar la coordinación de los aprendices a tiempo para los juegos de ditter del año pasado, y ahora se empeñaba en conseguir aún más después del próximo Torneo Interducados.

“Nuestro plan era dejar el trabajo a Lord Ferdinand mientras asistíamos al Torneo Interducados de este año, pero eso ya no servirá”, continuó el erudito. “Como mínimo, no será un intercambio justo a no ser que Lady Rozemyne siga haciendo sus elogios. Por no mencionar que no habrá nadie cerca para detener las brutales sesiones de entrenamiento de Lord Bonifatius mientras el comandante de los caballeros y los demás están reunidos. ¿Lo detendrás, Aub Ehrenfest?”

Sabía lo mucho que Bonifatius quería pasar el Torneo Interducados con Rozemyne, y lo último que quería hacer era ir al campo de entrenamiento mientras él descargaba sus frustraciones con los caballeros. También reconocí que el erudito había mencionado que el comandante de los caballeros y los demás estaban “en reuniones”. Sin duda, Bonifatius estaba distrayendo a los caballeros para mantener oculta la información sobre la purga.

“Se negará a hacer trabajo administrativo, y no quiero que venga a quejarse. Dile que siga entrenando a los caballeros hasta que esté satisfecho”, respondí, cuidando de no sonar excesivamente duro. Todavía había demasiada gente cercana a mí que no podía enterarse de la purga. Ninguna precaución era excesiva.

La purga también había sido uno de los innumerables deberes de Ferdinand en Ehrenfest, ya que estaba distanciado de la antigua facción verónica y, por lo tanto, había sido el más adecuado para mantener las cosas ocultas a ellos. Desde entonces, Karstedt había sido puesto al mando, pero le estaba costando mucho mantener el orden.

Ahora que Ferdinand se había ido, había huecos por todas partes que nos costaba llenar. Y cada vez que me topaba con uno nuevo, me daba cuenta de hasta dónde había llegado la influencia de mi hermanastro.

“Si no podemos delegar en Lord Bonifatius, ¿qué hacemos con esto?”, preguntó un erudito.

“Creo que se lo daré a Wilfried”, dije, y luego envié un ordonnanz a mi hijo, el futuro archiduque. Le indiqué que quería confiarle un nuevo trabajo, y él acudió encantado.

“Siento haberte llamado para que te alejes de tus estudios”, le dije.

“Está bien, padre. He terminado de estudiar para mis lecciones escritas, y todo lo que tenga que ver con la industria de la imprenta se lo puedo dar a Charlotte”, respondió, claramente emocionado. “Mis responsabilidades como próximo archiduque son mucho más importantes.”

Tuve que luchar contra el impulso de sonreír; realmente era como yo. Recordé cuando mi padre me había confiado un nuevo trabajo, y lo mucho que me había gustado la sensación de que por fin me trataran como a un adulto. Me gustaba recibir cosas nuevas para hacer, pero eso era porque lo desconocido era muy estimulante y emocionante. Una vez que se convertía en una parte habitual de mi vida cotidiana, perdía rápidamente el interés.

En cualquier caso, es bueno que esté motivado.

Wilfried se aburre con facilidad, así que el plan era darle algo nuevo que hacer cada vez que empezara a perder el interés en su tarea actual. Era un poco pronto para que hiciera este tipo de trabajo, pero esperaba que confiarle las tareas de un archiduque beneficiara sus estudios.

Además, nunca se sabe cuándo puede llegar la muerte…

Había heredado el papel de Aub Ehrenfest de mi padre mucho antes de lo esperado, y no había habido ningún archiduque más joven que yo durante mi primera Conferencia de Archiduques. Ni siquiera se había completado el proceso habitual de traspaso, por lo que Bonifatius había tenido que apoyarme mientras me enseñaba mis funciones.

¿Pero qué pasaría si yo muriera a la misma edad que mi padre?

Bonifatius era lo suficientemente mayor como para fallecer en cualquier momento, y aunque el plan original había sido que Ferdinand asumiera un papel de apoyo tras mi inesperado fallecimiento, eso ya no era una opción. ¿Sería posible que Florencia pasara todos nuestros deberes a Wilfried y Rozemyne por su cuenta? Ella cumplía con sus propios deberes como primera esposa, pero no estaba involucrada en el trabajo archiducal, por lo que habría muchas cosas que le costarían. Teniendo en cuenta el largo plazo, definitivamente parecía prudente dar a Wilfried una visión general de todo lo que algún día se esperaría de él.

“Padre, ¿qué quieres que haga?”

“Hemos recibido peticiones de los giebes. Haz que los eruditos vengan a dar respuestas”, le dije, entregándole los documentos en cuestión. Sus asistentes le acompañaban, y probablemente no le dejarían enviar ninguna respuesta incorrecta o errónea.

Tras aceptar los documentos con una sonrisa de satisfacción, Wilfried salió de mi despacho con sus asistentes.

Ferdinand nunca sonreía así cuando le daba nuevos trabajos. No tiene ni un hueso bonito en el cuerpo.

Mi hermanastro, que era cinco años más joven que yo, siempre había sido sorprendentemente bueno ocultando sus emociones — incluso a una edad temprana. Cerré los ojos y recordé la primera vez que nos conocimos…

Papá había anunciado que pronto iba a tener un hermanito. Mi madre no parecía muy contenta, pero mis otros hermanos eran todos niñas y mayores que yo, así que estaba encantada. Mi mente se llenó de pensamientos sobre lo que podría hacer como hermano mayor, y en mi entusiasmo, pedí a Karstedt y Rihyarda su opinión.

“A este paso, puede que no te respete en absoluto”, advirtió Rihyarda, así que empecé a hacer todo lo posible por ser un buen hermano mayor. Me propuse no ser como Georgine, que nos trataba a mi hermana y a mí con tanta dureza, y en cambio cuidar bien de nuestro nuevo miembro de la familia.

“Sylvester, éste es Ferdinand”, dijo papá, presentando a mi nuevo hermanastro. “Se unirá a ti en el edificio del norte — y un día se convertirá en tu pilar de apoyo. Vete ya.”

El chico que tenía delante tenía el pelo azul claro cortado a la altura de los hombros y rasgos casi femeninos. Era tan bonito que podría haberlo confundido con una chica con otra ropa.

Ferdinand saludó como le habían enseñado sin sonreír. Estaba nervioso, pensé, así que decidí empezar a arrastrarlo por todo el lugar en un intento de que se sintiera más a gusto.

Por supuesto, no sería hasta mucho más tarde cuando me di cuenta de que su expresión estoica era una señal no de ansiedad, sino de cautela.

“‘Lord Sylvester’ es demasiado formal”, dije. “Ahora somos hermanos, así que llámame ‘Hermano.’”

“Déjate crecer el pelo”, insistí. “Entonces coincidiremos.”

“Te ayudaré con tus estudios”, ofrecí. “¿Qué tal un poco de práctica de harspiel?”

Poco a poco, Ferdinand empezó a parecer menos tenso… pero madre nunca dejó de ignorar por completo su existencia. No entendía por qué se negaba siquiera a intentar pasar tiempo con él.

Me pregunto cuánto tiempo pasó antes de que me diera cuenta de que estaba tratando de eliminarlo — de que le estaba haciendo todas esas cosas terribles a espaldas de papá y de mí.

Rihyarda y Karstedt habían salvado a Ferdinand en más de una ocasión después de que la verdad saliera a la luz. Papá y yo también le habíamos dicho a mamá que se detuviera, pero eso sólo la había hecho más testaruda, y sus abusos aún más crueles.

“¿Por qué haces estas cosas, madre?” exclamé una vez.

“Ese niño es una amenaza para ti”, respondió ella. “Debe ser eliminado cuanto antes. Eres el único candidato a archiduque masculino que necesitamos, Sylvester.”

Ella se había negado a escuchar, por lo que padre y yo decidimos finalmente hacer todo lo posible para mantenerla separada de Ferdinand.

La situación cambió entonces cuando Ferdinand pasó a ser de tercer año. A pesar de haber obtenido ya unas notas tan altas, había pedido quedarse en la Academia Real fuera del invierno para poder hacer también los cursos de caballero y de erudito. Madre se había negado, ya que esto les habría exigido no sólo mantener el dormitorio abierto por él, sino también asegurarse de que hubiera sirvientes y asistentes allí para atenderlo.

Madre siguió protestando, pero padre concedió a Ferdinand su deseo; su mayor prioridad era mantener a los dos alejados el uno del otro. Así, Ferdinand empezó a pasar la mayor parte del año en la Academia Real, y sólo regresaba a Ehrenfest cuando padre lo decidía.

Empecé a verle mucho menos a menudo después de eso, pero las pocas veces que nos encontrábamos, siempre parecía estar lleno de vida. Me alegraba que las cosas funcionaran.

Había asumido que Ferdinand estaba a salvo en la Academia Real, y que sólo tenía que vigilar a mamá cuando volviera a Ehrenfest. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza que pudiera estar sufriendo en la residencia

— que incluso la supervisora de la residencia de nuestro ducado pudiera estar tratándolo mal.

Luego, a medida que se acercaba mi matrimonio con Florencia, empecé a centrarme cada vez menos en la disputa de mi hermano con Madre. Y una vez casado, mi atención se centró en evitar que mamá interfiriera en mi nueva vida.

Sólo los primeros años de mi matrimonio transcurrieron en felicidad. Habíamos supuesto que la mala salud de padre se debía a una enfermedad común que pronto pasaría, pero con el paso del tiempo, sólo se había debilitado. Y a medida que se iba debilitando, se me imponía una mayor carga de trabajo. Mis manos estaban llenas antes de darme cuenta.

No me pareció nada extraño que Ferdinand me ayudara con mi carga de trabajo en las pocas ocasiones que venía a casa. Era el primero de la clase todos los años; se le sondeaba para que se casara con alguien de Dunkelfelger, un ducado mayor; y pasaba todo su tiempo inmerso en la investigación mágica. Por lo que a mí respecta, se lo pasaba en grande haciendo lo que le daba la gana.

Todo dio un vuelco cuando murió papá. El compromiso de Ferdinand se vino abajo — aunque yo no lo sabía en ese momento — y la obsesión de Madre por eliminarlo se volvió casi psicótica. Estaba preocupada, pero no necesariamente por Ferdinand. Tenía el suficiente talento como para ser siempre el primero de la clase; sólo tenía que defenderse y mamá encontraría su fin.

Pero no puedo arriesgarme a perder a ninguno de los dos…

Me preocupaba por Ferdinand, tanto porque era mi hermano como porque le había prometido a Padre que protegería a Ehrenfest junto a él, y fue por esa razón que le sugerí que entrara en el templo. No podía prescindir de mi madre — en parte porque era mi familia de sangre y en parte porque era mi mayor apoyo ahora que mi padre se había ido.

Mi madre había perdido a su propia madre a una edad temprana, así como a su hermano mayor. También había tenido una relación muy tensa con su padre, teniendo en cuenta que él se había preocupado mucho más por su esposa Leisegang que por ella. Su madre había vilipendiado a la segunda esposa de su padre y a sus hermanastros por igual, eligiendo mantener el contacto sólo con su hermano menor, que había sido enviado al templo. La mayoría de los otros nobles no habrían escatimado ni una mirada a mi tío, pero ella se había preocupado mucho por él — y también por Wilfried y por mí.

En cambio, su aversión por Ferdinand, que no compartía su sangre, era anormalmente fuerte.

Por desgracia, incluso después de que Ferdinand entrara en el templo y dejara de relacionarse con la sociedad noble, Madre había seguido persiguiéndolo con un frenesí enloquecedor. El caos había llegado a su punto álgido cuando ella había cometido un crimen que no podía ser excusado, y ahora estaba detenida en la Torre de Marfil mientras Ferdinand estaba de vuelta en la sociedad noble.

“Tu expresión es cada vez más oscura, Sylvester”, dijo Florencia, sonando preocupada mientras me metía en la cama. Despedí a mis asistentes y sólo entonces sentí que podía respirar con tranquilidad.

Florencia me acarició suavemente la frente. “¿No crees que a Lord Ferdinand le disgustaría saber que aún te lamentas de su partida?”, preguntó, con sus ojos añiles teñidos de preocupación, mientras pasaba tiernamente las yemas de sus dedos por mi mejilla. “Se fue para protegerte a ti y a Ehrenfest, ¿no?”

Para proteger a Ehrenfest, ¿eh…?

Mis ojos empezaron a calentarse. Realmente había pensado que Ferdinand se quedaría a mi lado para siempre, gracias a mi promesa con Padre. Había intentado darle un lugar aquí arrastrándolo por todas partes y contando con él para las cosas.

Pero al final, no podía hacerlo tan bien como Rozemyne.

Me alegraba que Rozemyne existiera, y adoptarla había sido una jugada genial. Había sido estupendo saber que Ferdinand tenía a alguien a quien cuidar en el templo, y había sido fascinante ver lo mucho que se había preocupado por ella a pesar de que se quejaba de lo molesta que era. Pero, sobre todo, estaba contento de que Rozemyne hubiera conseguido llegar a Ferdinand utilizando sus maneras plebeyas. Había conseguido que le revelara cosas que había ocultado incluso a mí. Si no fuera por ella, no habría sabido exactamente lo que había hecho mamá, que Ferdinand había estado luchando bajo su férrea apariencia, o que Wilfried había estado en un lugar verdaderamente peligroso.

Eso me recuerda… Rozemyne está tomando esto tan duro como yo, aparentemente.

Rozemyne estaba especialmente desgastada, según un informe de Rihyarda. La noticia no había sido una gran sorpresa; ella había confiado en Ferdinand más que en cualquier otra persona de la sociedad noble, y él la había protegido innumerables veces y de innumerables maneras. Probablemente ella estaba sufriendo aún más que yo.

Rozemyne también debía sentirse vacía por dentro.

Estaba seguro de que, al igual que yo, sentía que le faltaba una parte importante de ella. Yo no podía protegerla, y tampoco había podido proteger a mi hermano pequeño Ferdinand. De hecho, él había acabado protegiéndome a mí. Eso era lo que más lamentaba.

“Ahora te has ido, Ferdinand… y nos has dejado a todos tan huecos…” Murmuré, tratando de desahogar mi ira mal dirigida.

Florencia me atrajo en un fuerte abrazo y me frotó cariñosamente la espalda. “Todavía no ha terminado, querido. Debes hacerte lo suficientemente fuerte para contener a Lady Georgine. Convierte esa frustración en maná para usarla. Estaré aquí a tu lado.”

“Lo haré mañana…” Dije, reconfortándome en su calor y quedándome dormido.