Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 21: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real IX

Epilogo: Bienvenido

“Bienvenido, Aub Ehrenfest, Lord Ferdinand”, dijo uno de los guardias de la puerta, que parecía aliviado al ver la llegada del grupo de Ehrenfest. “La candidata a archiduque de Ahrensbach ya ha llegado y está esperando dentro.”

Karstedt y varios guardias entraron primero por la puerta del palacio, luego Sylvester y Florencia los siguieron con sus asistentes. Ferdinand entró igualmente con su caballero de guardia Eckhart, dejando atrás a Justus, que en cambio dirigiría la bolsa de equipajes.

Ferdinand miró por encima de su hombro y vio a Rozemyne asomada a la ventana de su bestia alta. “Justus, ¿dónde debo poner mi bestia alta para que la mudanza sea más fácil?”, preguntó ella.

“Aquí mismo sería ideal, milady.”

Rozemyne, tonta. No hables en voz tan alta. Los visitantes de Ahrensbach te considerarán descortés.

A pesar de sus recelos, Ferdinand sólo pudo suspirar; era demasiado el centro de atención como para reprenderla. El comportamiento de santa que había adoptado mientras le daba la bendición de todos los elementos antes de su partida se había desvanecido por completo. Tal vez la belleza melancólica que había presenciado no había sido más que un producto de su imaginación, pensó — una consecuencia del sentimentalismo que sentía ahora que abandonaba Ehrenfest. Desde luego, no se había debido a nada de lo que había hecho Rozemyne.

Aunque todavía me gustaría investigar ese hermoso círculo mágico. Nunca antes había visto algo así…

Había utilizado un círculo mágico que no era ni derrochador ni ineficaz a pesar de utilizar todos los elementos a la vez — un espectáculo encantador, como mínimo. Ferdinand comenzó a dibujar el círculo en el aire con un dedo, habiendo grabado a fuego cada detalle en su mente… pero luego sacudió la cabeza para dispersar el pensamiento. No tendría tiempo ni margen de maniobra para investigar esas cosas allí donde iba. En lo sucesivo, supervisaría a Detlinde y Letizia mientras se enfrentaba a Aub Ahrensbach y Georgine.

El grupo de Ehrenfest se dirigió a la sala a la que se les había indicado, y una voz joven les saludó a su llegada: “Es un honor haber sido agraciado con esta oportunidad de conocerles.”

“¿Es usted su representante, Lady Letizia?” preguntó Sylvester.

El plan inicial era que Georgine viniera, pero se había puesto enferma, así que Letizia había sido elegida como sustituta urgente. Aub Ahrensbach, por supuesto, seguía sin estar bien, y Detlinde estaba absorta en sus estudios para sus próximos deberes archiducales.

“Todavía no asisto a la Academi Real a, pero me esforzaré por cumplir con mis deberes como representante de Aub Ahrensbach”, dijo Letizia, encarando a Sylvester y ofreciéndole un saludo adecuado a pesar de su juventud.

Ferdinand se golpeó la sien con un dedo. Era casi seguro que Aub Ahrensbach no se encontraba bien y que Detlinde se estaba preparando frenéticamente para las innumerables tareas que tendría que aceptar al suceder al archiduque en ciertos aspectos. Tenía más curiosidad por la ausencia de Georgine; la insinuación de que estaba enferma le parecía muy dudosa.

Me gustaría mucho saber qué está planeando…

Ferdinand estaba seguro de que todo lo relacionado con el incidente de la biblia podía ser rastreado hasta Georgine. Tal vez todavía había más cosas por venir.

“Los vagones han sido preparados según su petición, Aub Ehrenfest”, dijo Letizia. “Podemos empezar a trasladar el equipaje de inmediato. Ahora, ¿dónde podrían estar las carretas de Ehrenfest?”

“No hemos traído ninguno”, respondió Silvestre. “Transportamos nuestro equipaje a través de la bestia alta.”

Letizia parecía confundida, así que el grupo de Ehrenfest la llevó afuera. Rozemyne ya había colocado su bestia alta en el lugar más conveniente para trasladar el equipaje y ahora estaba en proceso de abrir una puerta en su parte trasera.

“Aub Ehrenfest… ¿es realmente una bestia alta?” preguntó Letizia.

“Lo es. ¿Aún no se encuentran bestias altas manejables en Ahrensbach?”

“Estoy al tanto de su existencia, y varios estudiantes jóvenes de la Academia Real las utilizan… pero es la primera vez que veo una tan grande.”

“Supongo que Lady Rozemyne sigue siendo la única persona que puede cambiar el tamaño de su bestia alta a voluntad”, dijo Silvestre con una sonrisa contenida.

Letizia estaba visiblemente fascinada; parecía que, a diferencia de Detlinde, era realmente capaz de escuchar a los demás. Esta constatación hizo que Ferdinand se sintiera más tranquilo, ya que se le había encomendado educarla.

Tras escuchar a Sylvester, Letizia se dirigió a sus caballeros y a los que custodiaban la puerta de la frontera y dijo: “Por favor, ayuden a Lord Ferdinand con su equipaje.”

Los de Ehrenfest estaban tan acostumbrados a la bestia alta de Rozemyne que apenas reaccionaron a su presencia, pero los de Ahrensbach quedaron completamente sorprendidos. A Ferdinand la situación le pareció casi cómica al ver cómo empezaban a mover su equipaje, sin dejar de estar en guardia contra lo que les parecía un grun gordo.

Rozemyne ayudaba a Justus a dirigir a los que movían el equipaje, pero el clima era lo suficientemente frío como para que empezara a caer nieve. Sólo era leve, pero lo más probable es que Rozemyne se desmayara a menos que entrara pronto en casa — como pudo comprobar Ferdinand gracias a sus instintos de médico.

“Supervisaré mi equipaje en lugar de Rozemyne”, dijo a un caballero cercano. “Indícale que entre por la puerta de la frontera.”

“¡Sí, mi lord!”

Rozemyne recibió el mensaje y se volvió para mirar a Ferdinand. Se miraron a los ojos por un momento antes de que ella se acercara lentamente y dijera: “¿No deberías aprovechar este tiempo para asociarte con Ahrensbach? Soy más que capaz de ocuparme de tu equipaje.”

“¿No te has fijado en la nieve? Con este tiempo, incluso los que están sanos corren peligro. No veo ninguna razón para que te arriesgues. Entra ya.”

“Pero esta es una rara oportunidad para ser útil”, protestó Rozemyne, sin tener en cuenta que Ferdinand intentaba ser considerado.

Ferdinand alargó la mano y pellizcó la mejilla de Rozemyne. Era mucho más suave de lo esperado, y bastante agradable al tacto. Apretó más fuerte, prácticamente masajeando su cara. La culpa era de ella por tener unas mejillas tan pellizcables.

“¡Eso duele!”

“Si tú no entras, entonces Wilfried tampoco puede, pues están de la misma condición. Leonore, Angelica, llévenla adentro ya. Brunhilde, Lieseleta, preparen un poco de té caliente para calentar sus cuerpos. Hombres, ayuden con el equipaje.”

Ferdinand miró hacia su equipaje, ignorando a Rozemyne mientras hacía pucheros y se masajeaba las mejillas. La pila había disminuido constantemente durante el transcurso de su inútil conversación, como la arena de un reloj de arena que indicaba que su tiempo en Ehrenfest se estaba agotando.

“Ferdinand…” Dijo Sylvester, luego apretó los dientes y miró al suelo. Ferdinand comprendió exactamente lo que significaba esa pequeña secuencia y bajó los ojos también; era la forma en que Sylvester actuaba cada vez que intentaba aplastar los sentimientos que surgían en su pecho. “Como se dijo anteriormente, una vez que abandones el ducado por este compromiso, comenzarás a ser tratado como un ciudadano de Ahrensbach. Como sucedía con Georgine.”

Hay lágrimas en sus ojos, Sylvester. ¿Qué clase de aub no puede mantener sus sentimientos ocultos?

O eso quería decir Ferdinand, pero por alguna razón no le salían las palabras. Sintió un dolor ardiente en la garganta y lo más que pudo hacer fue tragar.

Los ojos de Sylvester se volvieron repentinamente feroces mientras continuaba: “Ferdinand, aquella noche dije todo lo que quería decir. No sé si lo recuerdas, pero sigue siendo cierto.”

Ferdinand pensó en la noche en cuestión, cuando había compartido bebidas con Sylvester y Karstedt por última vez…

“Ya le he aguantado bastante tiempo”, anunció Karstedt a Ferdinand, con aspecto completamente agotado. “Creo que es hora de que el origen de nuestros problemas tenga una charla con él.”

Karstedt no perdió tiempo en llevar a Ferdinand a los aposentos personales de Sylvester. Parecía que Sylvester ya había empezado a beber — y con muy poca contención, ya que estaba esperando en un estupor de borrachera.

“Ahí estás, Ferdinand. ¡Ven! ¡Bebe!” exclamó Sylvester, empujando una copa llena de vino hacia él con tanta fuerza que el líquido se derramó sobre sus dedos.

“No tengo mucho tiempo para prepararme antes de tener que partir”, respondió Ferdinand con una mueca. Pensaba que Sylvester era un borracho molesto y lo único que deseaba era librarse de tener que tratar con él… pero Sylvester no tenía nada de eso.

“¿Tienes tiempo para hacer un ridículo amuleto para Rozemyne pero no para beber conmigo?”

Ferdinand aceptó de mala gana el vino, determinando que no tenía otra opción. Tenía algún asunto con Sylvester, al menos; recordaba una petición que deseaba hacer con respecto a Rozemyne.

“¿Sabes qué?” Sylvester balbuceó. “Tú, Ferdinand… eres cruel .” “Debo decir que has tardado demasiado en darte cuenta.”

“Nunca me ha gustado esa parte de ti”, continuó Sylvester, sin inmutarse. “Quería ser un hermano mayor en el que pudieras confiar.” Sonaba inquietantemente parecido a Rozemyne tratando de apoyar a Charlotte — y cuando Ferdinand se dio cuenta de esto, no pudo evitar reírse.

“Ah, pero estoy contando contigo.”

“¡No digas cosas que no piensas!”

“Veo que la bebida aún no ha embotado todos tus sentidos. Pero no estoy siendo del todo deshonesto”, respondió Ferdinand, llevándose lentamente su propia copa a los labios. El aroma de la madera de un barril maduro llegó a su nariz, y luego se volvió aún más fragante con su primer bocado. Al mismo tiempo, un sabor de uva denso y algo amargo se extendió por su boca y bajó por su garganta.

Sylvester observó con una sonrisa orgullosa cómo Ferdinand daba otro sorbo. “¿Qué te parece? Bastante bueno, ¿eh?”

“Ciertamente. Este es mi sabor preferido. Imagino que fue bastante difícil de conseguir.”

Sylvester se rió para sí mismo, evidentemente satisfecho con esa respuesta, y también bebió de su taza. Mientras tanto, Karstedt recogió su propia taza con una sonrisa irónica, pareciendo más tranquilo ahora que Sylvester se había calmado.

“Una vez que me haya ido, el deber de proteger a Rozemyne recaerá en ustedes dos”, dijo Ferdinand, continuando tranquilamente con la bebida. “Le he dado todos los encantos que he podido, y tengo la intención de atarla a Ehrenfest dándole mi finca para que la use como biblioteca. Pero incluso ahora, no puedo bajar la guardia con Wilfried como su prometido.”

Los ojos de Sylvester se abrieron de par en par. “¿Le vas a dar la finca que te dio padre a Rozemyne? Pensaba supervisarla yo mismo.”

“No tengo hijos, y ella está a mi cargo. ¿No es apropiado que sea para ella?” “Lo es, pero… Nunca pensé que se lo darías a nadie .” Karstedt parecía igualmente aturdido.

Ferdinand exhaló, sintiéndose algo incómodo. “A mí también me costó la idea de renunciar a la finca que me regaló padre. Sin embargo, Rozemyne necesitará algún apego tangible a Ehrenfest si quiere resistir las tentaciones de la Soberanía. Su compromiso con Wilfried no será suficiente.”

Ferdinand era muy consciente de que Rozemyne estaba más preocupada por él que por cualquier otro noble, por lo que despreciaba haber tenido una cantidad considerable de tiempo pensando en formas de mantenerla encadenada a la sociedad noble, sus esfuerzos hasta ahora habían resultado en gran medida infructuosos.

“Conocemos sus absurdos orígenes y que no se puede esperar que se comporte como una noble promedio”, continuó Ferdinand. “Por lo tanto, como alguien a quien Rozemyne considera ‘familia’, no tuve más remedio que convertirme yo mismo en esas cadenas. Fue con este fin que adopté el papel familiar que ella desea de mí.”

“¿Por eso le diste esa horquilla?” preguntó Karstedt con un suspiro, pareciendo exasperado por alguna razón. “Se ha puesto muy de moda regalar un adorno para el pelo a la compañera de escolta durante la ceremonia de graduación. Si ella pareciera de su edad, podría haber sido una propuesta.”

“Pero no la tiene y, al menos por ahora, sigo siendo su tutor. No le regaló un collar, así que no hay que preocuparse. Hubiera sido ideal que Wilfried hiciera el amuleto como su prometido, pero no tuve tiempo de enseñarle la elaboración ni los círculos mágicos necesarios, ni tampoco tiene el maná ni los ingredientes necesarios.”

“¡Eso es demasiado!” gritó Sylvester a su pesar.

“Por eso no exigí que Wilfried lo hiciera. También pensé que no era razonable pedírselo a ninguno de los dos, ya que ambos están muy ocupados con nuestros planes de invierno. Si en algún momento mi regalo llega a ser visto como una propuesta de piedra fey, entonces Wilfried puede simplemente reemplazarlo cuando madure. Y una vez que él y Rozemyne se hayan graduado y casado, y ya no tengamos que preocuparnos por la interferencia de la Soberanía, Rozemyne podrá quitar el amuleto por completo.”

Ferdinand desechó cualquier otra queja, frustrado. Por lo que a él respecta, había tomado las decisiones óptimas para proteger a Rozemyne.

“Es mi culpa que no hayas podido resistir toda esa presión del rey y de Ahrensbach…” Dijo Sylvester, comenzando de nuevo sus refunfuños. Continuó regañando a Ferdinand por ser tan despiadado como para decidir el asunto él solo, se lamentó de las limitaciones que se le imponían como archiduque y luego murmuró sobre ser un hermano poco fiable. “No quiero que te vayas, así que… no lo hagas.”

En definitiva, Sylvester estaba siendo vergonzosamente emotivo. Ferdinand se esforzaba por recordar cuántas veces había tenido que soportar este ciclo durante el último medio año —y el hecho de darse cuenta de que tenía que soportarlo de nuevo era agotador más allá de las palabras.

“Otra vez contigo, y otra vez con Rozemyne… Son todos tan molestos de tratar.”

“Quizá deberías aceptar que la gente se preocupa por ti”, intervino Karstedt. “De hecho, aunque no te des cuenta, creo que ya lo has hecho. Hay una sonrisa muy evidente en esa cara de amargado que tienes.”

Ferdinand trató de hacer una mueca en respuesta, pero la verdad era que el hecho de que todos le necesitaran tanto le hacía sentirse extrañamente cálido por dentro. No le hacía especial gracia, pero quizás Rozemyne tenía razón al decir que le costaba notar las muestras de cariño de los demás.

“Ehrenfest es tu Geduldh, Ferdinand. Y no lo olvides.” Declaró Sylvester. “¡Como tu hermano mayor, me niego a aceptar otra cosa!”

Ferdinand no respondió. No era necesario, pues Sylvester ya se había dormido.

“Me acuerdo…” Ferdinand dijo.

Y no sólo esa noche. Recordaba a Sylvester aceptándolo como su hermano pequeño el primer día que se conocieron, justo después de que su padre lo trajera a casa. Lo recordaba haciendo el papel de hermano mayor, arrastrando a Ferdinand a todas partes y tratando de protegerlo de la avispada Verónica incluso cuando la batalla era imposible de ganar.

Además, Sylvester había aceptado adoptar a un plebeyo por el bien del ducado. También había desafiado al aub de un ducado de alto rango durante la Conferencia de Archiduques en un intento de evitar que su hermano menor fuera trasladado a Ahrensbach. Habría desafiado abiertamente al propio rey si Ferdinand no hubiera intervenido.

Ahora que su padre, el anterior archiduque, había desaparecido, Sylvester era la única persona a la que Ferdinand podía llamar familia. Sin embargo, en el momento en que Ferdinand partiera hacia su nuevo hogar, Sylvester tendría que empezar a tratarlo como un noble de Ahrensbach y nada más. Sus pasatiempos habituales pronto serían cosa del pasado. Sylvester ya no podría despejar su habitación e invocar a Ferdinand para que viniera en bestia alta. Ya no podrían discutir planes, ni tomar unas copas y compartir una conversación sin sentido.

¿Por qué tengo ahora esta sensación de pérdida? ¿No ha quedado claro desde el principio? Algo debe estar mal en mí…

Ferdinand esbozó una sonrisa cínica, pero Sylvester siguió siendo la imagen de la seriedad. En respuesta, Ferdinand suspiró, dejando que su expresión se endureciera también.

“No te centres en Ehrenfest, sino en encontrar la felicidad en Ahrensbach”, dijo Sylvester. “Eso es lo único que te pido.”

Habían pasado incontables años desde que Ferdinand pensó por última vez en su propia felicidad, pero tanto Sylvester como Rozemyne lo mencionaban sin cesar.

Qué tontería. Ehrenfest es claramente más importante que eso.

Ferdinand estaba acostumbrado a rechazar sus extravagantes ideas, pero en esta ocasión en particular, se vio incapaz de dar su respuesta habitual. Permaneció en silencio durante algún tiempo, y finalmente dijo: “No olvidaré esas palabras, hermano.”

Tras despedirse de Sylvester, Ferdinand se dirigió a la puerta de la frontera, donde encontró a Rozemyne hablando con Letizia. Eran más o menos de la misma altura, a pesar de que esta última aún no había ingresado en la Academia Real.

¿O es que Rozemyne es ligeramente más alta?

Rozemyne había parecido la más baja de las dos durante la ceremonia de la unión de las estrellas de Lamprecht. El hecho de que ahora tuviera una altura similar a la de Letizia demostraba que por fin había empezado a crecer.

Ferdinand se fijó en una horquilla de aspecto familiar que adornaba las trenzas doradas de Letizia. Era la que Rozemyne había preparado, argumentando que Ferdinand debía regalar a la joven Ahrensbach.

Pero, ¿por qué se lo iba a regalar usted mismo…?

Ferdinand suspiró; como siempre, era difícil saber si Rozemyne estaba siendo considerada o todo lo contrario. Al acercarse, se dio cuenta de que los asistentes que rodeaban a las dos muchachas intentaban desesperadamente no reírse. Un cambio repentino se apoderó de Wilfried cuando vio a Ferdinand, y trató desesperadamente de alertar a Rozemyne, pero Ferdinand lo detuvo y se colocó detrás de Rozemyne para escuchar su conversación.

“—Cierto. La amabilidad de Ferdinand es muy indirecta e igualmente difícil de entender. Es extremadamente duro como profesor, pero eso es porque le apasiona ver crecer a sus alumnos. Dicho esto, si ves que es demasiado extremista, ponte en contacto conmigo de inmediato. Le enviaré un mensaje para que reflexione sobre sus acciones y mejore.”

“Rozemyne, ¿qué demonios estás diciendo?” “¡Eep!”

En el momento en que Ferdinand habló, Rozemyne dio un salto en el aire y casi se salió de la piel. “Sólo estaba ofreciendo algunas advertencias para que no se te malinterprete”, dijo con una sonrisa temblorosa, tratando de justificarse. “No he dicho nada insultante. ¿No es así, Lady Letizia?”

“Eh… S-Sí, es cierto”, respondió Letizia — aunque estaba claro, por la expresión de su rostro, que no quería unirse a la contienda. Mientras tanto, Rozemyne tenía la misma expresión de culpabilidad que siempre tenía cuando la atrapaban haciendo algo muy innecesario.

Todo el mundo se da cuenta de que estás forzando esa sonrisa, tonta.

Ferdinand tuvo el impulso de pellizcar las mejillas de Rozemyne y presionarla para que revelara lo que realmente había dicho, como haría normalmente en una situación así, pero había demasiados ojos de Ahrensbach observándolos.

“Lady Letizia, harías bien en no tomarte en serio las palabras de Rozemyne”, dijo Ferdinand. “Y en cuanto a ti, Rozemyne… parece que todo mi equipaje ha sido trasladado.”

En un instante, Rozemyne alargó la mano y le agarró de la manga. Pudo ver en sus ojos dorados la misma preocupación desesperada que había visto en

los de Sylvester.

“Enviaré cartas a través de Raimund…” dijo Ferdinand, separando la mano de Rozemyne de su ropa. “Y no temas, mantendré mi promesa. Tú también debes seguir teniendo cuidado.”

Rozemyne asintió y dio un paso atrás, hacia Wilfried. Se parecía a su padre en muchos aspectos, y aunque a veces se exasperaba o jugaba con Rozemyne, Ferdinand podía contar con él para protegerla.

“Wilfried, te dejo el resto.”

“Sí, tío. Cuídate.”

Contento de que no había nada más que decir, Ferdinand atravesó la puerta de la frontera sin mirar atrás y subió a un carruaje de Ahrensbach. Eckhart se sentó a su lado, mientras Letizia y un guardia ocupaban los asientos frente a ellos.

Cuando el carruaje comenzó a avanzar a una velocidad pausada, Ferdinand dirigió su atención hacia la ventana. Muy pronto, una bandada de bestias altas se alzó en el cielo por el lado de Ehrenfest de la puerta. Incluso desde la distancia, Ferdinand pudo reconocer el Pandabus de Rozemyne; y el hecho de que no estuviera con ella y los demás le hizo sentirse sumamente extraño.

“Eh, Lord Ferdinand… ¿qué clase de persona es Lady Rozemyne?” llegó la tímida voz de Letizia. Había estado devanándose los sesos en busca de algo de lo que hablar, y esto era lo único que se le había ocurrido. Era posible que no estuviera en buenos términos con Detlinde; Ferdinand se aseguró de recordarlo mientras volvía a prestar atención al interior del carruaje.

“¿Cómo te pareció ella? Se conocieron durante la ceremonia de unión de las estrellas celebrada en la puerta de la frontera, pero ésta era la primera vez que hablabas con ella, ¿no?”

“Es la santa de Ehrenfest y una candidata a archiduque muy capacitada que ha sido primera de su clase dos años seguidos en la Academia Real. Me han dicho que usted la educó, Lord Ferdinand. Pensé que era muy hermosa cuando realizaba la ceremonia de unión de las estrellas como Sumo Obispa, pero mientras hablábamos hoy, me di cuenta de que es mucho más amable y sociable de lo que esperaba. También quedó claro lo preocupada que está por ti.”

Como la tonta que era, Rozemyne le había dado a Letizia una verdadera lista de advertencias e instrucciones, a pesar de que nunca habían hablado antes. Y como si no hubiera sido lo suficientemente transparente, le había pedido directamente a Letizia que “cuidara a Ferdinand por mí” en más de una ocasión.

“Por no hablar de que… Lady Rozemyne dijo que esta horquilla era un regalo suyo, pero la preparó ella misma, ¿no?” preguntó Letizia, cuya sonrisa llegó a sus ojos azules mientras tocaba el adorno en cuestión. Sus flores eran del divino color del invierno para poder utilizarlas durante la próxima temporada de socialización, y resaltaban muy bien sobre su cabello dorado.

Rozemyne tiene tendencia a decir cosas que es mejor no decir y a hacer cosas totalmente innecesarias.

Ferdinand sintió lo que sólo podía describir como una mezcla de vergüenza e incomodidad. Le invadió el impulso de negar las palabras de Letizia, pero ella parecía mucho más tranquila al hablar de Rozemyne.

“Soy su tutor y, esencialmente, su familia”, respondió finalmente Ferdinand, “así que, aunque entiendo que esté preocupada por mí, su excesiva preocupación ha empezado a ser algo molesta.”

Letizia soltó una risita al recordar las numerosas advertencias de Rozemyne, pero su sonrisa pronto se tiñó de tristeza. “¿Cómo familia? Estoy… un poco celosa”, murmuró.

Ferdinand recordó que Letizia apenas tenía relación con su familia. Sus dos padres eran de Drewanchel, pero ella había sido trasladada a Ahrensbach a una edad temprana tras ser adoptada por su abuelo. Su abuela convertida en madre adoptiva había fallecido, y ahora su padre adoptivo estaba a punto de ascender también a las grandes alturas. La única familia que le quedaba era Georgine, Detlinde, su futura madre adoptiva, y ahora Ferdinand, su futuro padre adoptivo. Era fácil entender por qué ella y los demás estaban tan intranquilos.

“Entiendo que se encuentra en una situación muy desafortunada, Lady Letizia. Puede que no puedas confiar en mí, pero tal vez puedas confiar en un decreto real. Te educaré y te convertiré en una aub adecuada una vez que alcances la mayoría de edad; tal es el deber que me han encomendado el rey y Aub Ahrensbach.”

Esta proclamación suscitó miradas confusas tanto de Letizia como del caballero guardian que estaba a su lado. “¿Tu deber…?” preguntó Letizia. “¿Pero qué harás si Lady Detlinde decide que no quiere dejar de ser la aub?”

“Sólo habría que hablar con el rey. Un aub que desafía un decreto real está destinado a ser eliminado por la Soberanía.”

Si ir en contra de las órdenes del rey hubiera sido tan sencillo, entonces Ferdinand no se habría encontrado en su situación actual. Por muy reacia que fuera Detlinde a ceder el puesto de archiduque, poco podía hacer con un decreto real pendiendo sobre su cabeza.

“Parece que estás poniendo cara de circunstancias”, dijo Ferdinand.

“Sólo estoy un poco sorprendido. Lady Detlinde te describió como el tipo de hombre que se esfuerza por hacer todo lo posible para satisfacer los deseos de su esposa.”

Ferdinand puso su sonrisa de cara al público. Ciertamente había dado esa impresión — y no era necesariamente falsa, teniendo en cuenta el margen de interpretación que ofrecían “se esfuerza” y “en su poder”. “Si uno tuviera que sopesar los deseos de su esposa contra el decreto del rey, debería ser obvio cuál saldría ganando.”

“Entiendo…” Letizia respondió. Echó los ojos por la ventana, mirando hacia Ehrenfest, y esbozó una sonrisa teñida de alivio. “Estaba deseando saber más sobre el hombre que iba a convertirse en mi padre adoptivo, pero mis esfuerzos tuvieron un éxito limitado. Aunque aprendí mucho sobre sus calificaciones en la Academia Real, nadie tenía nada que decir sobre su personalidad. Pero si realmente valoras las órdenes del rey e infundes el suficiente respeto como para que los que te conocen sean tan reacios a verte partir, estoy dispuesto a confiar en las palabras de Lady Rozemyne.”

Harías bien en no confiar demasiado en ellas.

Ferdinand se tragó la respuesta que había querido dar. Letizia estaba siendo lo suficientemente amable; no había razón para que él arruinara el ambiente innecesariamente. Ganarse su confianza y la de los que la rodeaban era crucial para vivir cómodamente en Ahrensbach, y cuando empezaba a preguntarse cómo podría conseguirlo, le vino de repente a la cabeza la sugerencia que le había hecho Rozemyne.

No, espera… Había algo más.

A nivel emocional, Ferdinand temía la idea de llevar a cabo la idea de Rozemyne… pero al mismo tiempo, no podía negar que había tenido algún sentido. No ganaba nada con perder todo ese tiempo de viaje, y después de llegar, no se sabía cuándo tendrían la próxima oportunidad de conversar.

Y así, Ferdinand comenzó a contarle a Letizia su plan de educación. Era algo que tendría que explicarle de todos modos. También dispuso que compartieran una comida cuando llegaran a su alojamiento, donde podrían discutir el asunto con el encargado de Letizia.

Ferdinand pasó el resto del viaje en carruaje intentando pensar en otras formas de ganarse la confianza de una persona, pero sus esfuerzos no dieron fruto. Aunque se había pasado la vida tratando de evitar los conflictos, nunca había intentado hacer aliados de forma proactiva, así que al final se limitó a las sugerencias de Rozemyne.

“Tal vez podrías tocar el harspiel, como aconsejó milady”, apuntó Justus, conteniendo las ganas de reírse y, al mismo tiempo, optando por no plantear ninguna alternativa. Eckhart asintió con la cabeza y dijo que estaba deseando oír tocar a Ferdinand.

A este paso, voy a terminar tocando el harspiel como ella sugirió…

Después de varios días, Ferdinand llegó al Barrio de los Nobles de Ahrensbach, sin estar más cerca de encontrar una alternativa a la sugerencia de Rozemyne. Pronto comenzaría la socialización de invierno, pero el clima era mucho más cálido que en Ehrenfest y todavía parecía el pleno otoño.

“Bienvenido, Lord Ferdinand.”

A su llegada al castillo, Ferdinand fue recibido por su prometida, Detlinde. Ya le parecía bastante repulsivo que se pareciera tanto a Verónica, pero su estancia en Ehrenfest le había confirmado que también era desconsiderada y egocéntrica. Mantenerla bajo control era esencial para mantener a Sylvester, su ducado y sus habitantes a salvo… pero también estaba el asunto de lidiar con Georgine.

“Te pido, traído a mí por la Diosa del Tiempo… que protejas a Sylvester, y protejas a Ehrenfest.”

De repente, Ferdinand recordó las últimas palabras que su padre le había dicho. Recordó el maná que le había envuelto desvaneciéndose cuando había aceptado, y la pequeña masa que había vuelto a su mano. Recordó los dedos enfermizos que se habían aferrado a los suyos, y los ojos dorados que habían intentado tan desesperadamente centrarse en él.

“Haré lo que me pides y le ofreceré mi protección”, declaró Ferdinand. Era una promesa a su difunto padre, pero Detlinde sonrió y le tendió una mano.

“Me alegra saber que entiendes tu lugar.”