Bungo Stray Dogs (NL)

Volumen 6

Capitulo 1: Días

Parte 3

Akutagawa tardó unas cuatro semanas seguidas en recoger todos los sellos.

El primero en aceptar fue Tanizaki.

No exigió nada a cambio. Tras conocer la tarjeta, la selló inmediatamente delante de Ranpo.

—Si yo estuviera en tu lugar… —Tanizaki sonrió mientras hablaba— Si Naomi fuera secuestrada alguna vez, probablemente no podría esperar hasta tener todos los sellos. Apuesto a que trataría de sacársela a Ranpo si supiera dónde está, así que te respeto mucho, Akutagawa. Por eso no necesito nada más a cambio.

Akutagawa observó con calma cómo Tanizaki sellaba la tarjeta con timidez. Luego la miró antes de volver a mirar a Tanizaki.

—Gracias —dijo.

—Pero, ¿puedo ofrecerle un consejo? —Los ojos de Tanizaki estaban completamente serios mientras entregaba la tarjeta a Akutagawa— Cuando encuentres a tu hermana… no te contengas si el hombre de negro intenta interponerse en tu camino. Olvídate de tus deberes como detective y de lo que es socialmente aceptable. Y si terminas matándolo, recuerda que no es tu culpa. Ni la justicia ni la moral son más importantes que tu hermana.

—Oye, déjalo —intervino Kunikida con el ceño fruncido, pero no dijo nada más después de eso. Tras aceptar la tarjeta, Akutagawa respondió:

—Entendido. Si consigo rescatar a mi hermana, serás la primera persona a la que avise, Tanizaki.

La siguiente persona en sellar la tarjeta fue el detective más joven de la agencia: Kenji Miyazawa.

—No me importa sellar la tarjeta ahora mismo, pero… —comenzó Kenji con su voz alegre y juvenil— Ranpo me dijo que primero hiciera algún tipo de requerimiento… y hay una pequeña tarea en la que necesito ayuda… La señora Maeda mencionó que tiene algunos trabajos sencillos en la granja que quiere hacer. ¿Crees que podrías ayudarme? ¡Y no tienes que preocuparte si es tu primera vez porque puedo enseñarte! Es todo muy sencillo. Cualquiera puede hacerlo.

La tarea era plantar arroz.

La expresión de Akutagawa mientras contemplaba los vastos campos de arrozales se convertiría en objeto de leyenda en la agencia de detectives. Sería la primera y última vez que Akutagawa, típicamente inexpresivo, apareciera totalmente perdido.

—¡Ahora, empecemos! —sugirió Kenji alegremente. Llevaba ropa de trabajo y botas largas— ¡No te preocupes! Si nos levantamos temprano y trabajamos hasta que abra la agencia… ¡deberíamos haber terminado para la semana que viene o la siguiente!

No eran sólo uno o dos arrozales. En el valle rodeado de montañas había hermosos arrozales hasta donde alcanzaba la vista.

«¿Dos semanas son suficientes?» Los labios de Akutagawa pronunciaron esas palabras, pero no habló… o quizá no pudo hacerlo.

—Oye… ¿Estás seguro de que quieres ayudar? —preguntó Kenji, disculpándose— Sé que probablemente tienes prisa, así que… ¿quieres hacer otra cosa en su lugar?

Akutagawa miró con severidad a los campos de arroz durante unos instantes hasta que acabó diciendo:

—Yo fui quien dijo que trabajaría a cambio de tu sello. Además, de donde vengo, los que no trataban la comida con respeto eran los primeros en perecer… Puedo hacerlo.

Entonces se enfrentó a los campos y dio un paso adelante.

—¡Oye! No puedes trabajar vestido así —dijo Kenji riendo— Deberías ponerte la ropa de trabajo y las botas largas que te conseguí. Ah, y este sombrero de paja también. Vas a verte muy bien. Te lo prometo.

—…

El primer día, Akutagawa simplemente aprendió el proceso de Kenji y se preparó para las tareas que le esperaban. El segundo día, se lastimó la parte baja de la espalda haciendo un trabajo al que no estaba acostumbrado. El tercer y cuarto día descansó. El quinto día, aprendió a trasplantar plántulas de arroz con su habilidad, por lo que su eficiencia aumentó exponencialmente. Kenji aplaudió alegremente y le elogió.

Akutagawa se pasaba los días probando la velocidad de su habilidad con una máquina de trasplantar arroz prestada, vigilando que no hubiera inundaciones en los días de lluvia y comiendo las bolas de arroz que le preparaba el dueño de los campos. Trabajaba en silencio, sin mostrar ni un ápice de disgusto.

—Esto me recuerda a cuando cultivaba papas detrás de mi casa en los barrios bajos —comentó Akutagawa mientras contemplaba los campos.

Sin embargo, el décimo día hubo problemas. Cuando se dirigió a los campos ese día, más de la mitad del arroz que habían plantado se había vuelto negro y había muerto. Tras examinar el arroz durante algún tiempo, Kenji mencionó que la causa más probable era el agua potable. Cuando se dirigieron al canal principal de riego para comprobarlo, descubrieron que los residuos de la fábrica se habían vertido ilegalmente río arriba y habían filtrado sustancias orgánicas solubles nocivas al agua.

La agencia de detectives descubrió casi inmediatamente quién estaba detrás de esta actividad delictiva tras investigar a fondo los contenedores en los que estaban los residuos. Se trataba de un fabricante de medicamentos con una fábrica a gran escala. Alrededor de la mitad de los campos estaban arruinados. Por desgracia, los únicos campos afectados eran los que Kenji y Akutagawa ya habían trabajado.

—Bueno, es inútil llorar sobre la leche derramada. Al menos podemos terminar los arrozales que aún no se han arruinado —dijo Kenji.

Sin embargo, Akutagawa no lo iba a tolerar. Al día siguiente, entró solo en la fábrica del fabricante de drogas, asfixiando a los guardias con su habilidad mientras se dirigía a la planta de oficinas. Estaba claro quién había planeado el vertido ilegal desde el momento en que comprobó el organigrama de la dirección, pero quería averiguar quién había dado las órdenes, así que planeó sacarle esa información a golpes al empleado responsable. Akutagawa tenía toda la intención de hacerlo hasta que descubriera quién movía realmente los hilos entre bastidores.

Pero justo cuando Akutagawa estaba a punto de abrir la puerta del despacho y entrar, alguien le llamó por detrás y le detuvo. Allí estaban Kenji, Tanizaki y Oda.

—Volvamos a casa —sugirió Kenji.

—Esto no es nada, de verdad —aseguró Kenji a Akutagawa mientras volvían a casa— Los desastres naturales son mucho más brutales e injustos: las inundaciones, los daños por el frío, la sequía, las plagas… A veces, te pasas años trabajando en algo, sólo para que sea arrasado en una sola noche. Pero esta vez la mitad de los cultivos han sobrevivido. Además, la Agencia podrá demandar al delincuente por daños y perjuicios una vez que probemos quién estuvo detrás del vertido ilegal. No es que podamos obtener ninguna compensación del sol o de los insectos, así que deberíamos considerarnos afortunados.

—Sigue sin dejarme a gusto —Akutagawa miró a Kenji con una mirada penetrante— ¿Compensación? ¿Así que se permite hacer el mal siempre que se pague por ello? Eso significa que los ricos pueden hacer lo que quieran. Tal vez sólo haya una cosa en este mundo que pueda disuadir los actos de maldad: la represalia. Mostrar la cabeza de tu enemigo al lado del camino para que todos la vean. Castiga e infunde miedo a tus enemigos. No hay otra forma de protegerse… y nunca la hubo.

—Sí, lo siento. Probablemente tengas razón —respondió Kenji tras reflexionar durante un breve momento.

Ninguno de los dos habló durante un rato después de eso. Siguieron caminando en silencio hasta que, finalmente, se encontraron de vuelta en los arrozales. El sol rojizo del atardecer brillaba en el agua que llenaba cada arrozal mientras la sombra de la noche se deslizaba lentamente por las crestas de las montañas.

—La noche caerá, y llegará otro amanecer —comenzó Kenji mientras miraba los arrozales— Llegará la primavera, luego el otoño. Todo ocurre por mitades: Las plantas crecen y luego se marchitan. Los animales producen crías, y luego perecen…

convirtiéndose en el suelo en el que vivimos. Con el tiempo, he aprendido que la naturaleza funciona por mitades. Cuando ocurre algo horrible, como una tormenta o un alud, a veces parece que lo malo nunca va a terminar. Pero la naturaleza es tanto lo bueno como lo malo… Eso es lo que significa vivir. Al menos, así es como vemos las cosas en mi pueblo.

—Para mí no tiene sentido —admitió Akutagawa mientras contemplaba el mismo paisaje— ¿Las bendiciones y las desgracias se dividen por igual en mitades? Díselo a mis amigos que murieron en los barrios bajos.

—Tú eres la otra mitad, Akutagawa —Kenji le miró— Sobreviviste y desarrollaste una habilidad increíble. Todos te pasaron su mitad buena. Por eso… —Kenji hizo una pausa y sonrió mientras el sol del atardecer brillaba en sus ojos— Por eso sé que recuperarás a tu hermana. Ahora te esperan muchas cosas buenas. En eso consiste la naturaleza.

Akutagawa se quedó mirando a Kenji durante unos instantes, como si estuviera escudriñando esas palabras, antes de volver finalmente su mirada hacia el sol poniente.

—Ya veo —contestó Akutagawa en un tono tranquilo.

«Mis amigos que perecieron me dieron su mitad»

Las crestas de las montañas fueron tragadas lentamente por la noche violeta. Nadie dijo una palabra más.

Los dos tardaron cuatro días en terminar el resto de la siembra de arroz. Kunikida les hizo una visita el último día para ver cómo iban las cosas, pero cuando llegó, los encontró charlando mientras estaban cubiertos de barro.

—Si alguna vez quieres comprobar si las cosechas van bien, ¡este es el bicho que quieres comer! Estos pequeños saben muy bien hervidos si tu campo está sano.

—Interesante. Cuando luchaba por encontrar comida, solía desenterrar insectos y comerlos. Las montañas del campo virgen siempre tenían larvas mucho más sabrosas que cualquier bosque o campo de cultivo hecho por el hombre.

—¡Déjame invitarte a unas a la sal la próxima vez que estés libre!

—Lo estoy esperando con ganas.

Mientras observaba su intercambio, Kunikida murmuró con asombro,

—Se están… llevando bien…

Akutagawa recibió el sello de Kenji cuando terminaron de trasplantar el resto del arroz.

—El dueño nos va a dar la friolera del diez por ciento del arroz cuando esté listo, así que espero que estés deseando ganar algo de peso —bromeó Kenji en el pasillo de la agencia con una sonrisa.

—Parece que no tendré que preocuparme por pasar hambre durante bastante tiempo —respondió Akutagawa. Kunikida pasaba por allí en ese momento, así que Akutagawa le preguntó cómo iba la investigación sobre el vertido ilegal.

—Estamos a punto de resolverlo —respondió Kunikida. A continuación, se quedó mirando en silencio a Akutagawa durante unos instantes y le preguntó— ¿Te has… bronceado?

—No —respondió Akutagawa.

—Pero puedo ver el borde de tu camisa en tu cuello…

—No me he bronceado —contestó Akutagawa brevemente, con una expresión inexpresiva.

—¿Seguro? Bueno, si tú lo dices… En cualquier caso, no tienes que preocuparte por el caso de los vertidos ilegales, ya ha terminado. El transportista que llevó los residuos lo confesó todo. Lo único que queda es obtener una orden de arresto para la empresa farmacéutica responsable.

—Es una excelente noticia. Pero, ¿qué hizo que el transportista confesara el crimen tan fácilmente? Se supone que vender a su cliente es un tabú entre los criminales de profesión.

Los labios de Kunikida se curvaron en una leve sonrisa.

—Es sencillo. Nadie en esta ciudad va a hacer enfadar a Kenji si sabe lo que le conviene.

El siguiente turno fue para Kunikida. Ya había decidido lo que iba a pedir a Akutagawa en el momento en que escuchó a Ranpo explicarle sobre la tarjeta OK. Era algo que había previsto originalmente hace más de un año, así que cuando todos oyeron que Akutagawa tenía que ganarse los sellos, pensaron: «Sip, puedo imaginar lo que Kunikida tiene en mente»

Al día siguiente, a las seis y media de la mañana, en el dormitorio de la Agencia:

—¡Eh, chico nuevo! ¡Es hora de salir a trabajar! Levántate y vístete!

El grito de Kunikida resonó en todo el dormitorio.

—¡Ya llevas dos minutos y treinta segundos de retraso con respecto a la hora de levantarte! ¡Vas a seguir mi horario durante las próximas dos semanas a partir de hoy! Vais a sentar un precedente y a poner fin a la ética de trabajo excesivamente laxa de nuestros detectives! —gritó Kunikida mientras señalaba su reloj— ¡Ahora levántate! ¡Tienes veintidós minutos para desayunar, dieciocho para vestirte, dieciséis minutos y treinta segundos para llegar a la oficina, y seis minutos y diez segundos de preparación antes de empezar a trabajar! ¡Los planes sólo tienen sentido cuando son impecables! ¿Entendido? Ahora date prisa y…

—Aquí arriba —sonó una voz. Akutagawa contemplaba el sol de la mañana desde lo alto del tejado. Su abrigo gris ondeaba con la brisa matinal. Observaba sin pestañear cómo la cálida luz del sol iluminaba lentamente los tejados de los edificios de abajo, su figura inmóvil recordaba a la de un rey contemplando su reino.

—¿Ya estás… despierto?

—Tengo el sueño ligero —respondió Akutagawa mientras seguía observando el amanecer— Por eso me paso las mañanas contemplando la ciudad así, esperando cualquier indicio de peligros o problemas inminentes que pueda aparecer junto con el sol de la mañana: el sonido de un coche en fuga chirriando, el olor a gasolina derramada flotando en el aire, los silbidos de vapor de los barcos de transporte con exceso de capacidad…

Se detuvo un momento y miró a Kunikida de pie frente al dormitorio.

—¿Dices que es hora de ir al trabajo? Vamos.

Akutagawa utilizó su habilidad para levantar su cuerpo en el aire y bajar ágilmente a la superficie.

—Muy bien… ¿Ya has desayunado? —preguntó Kunikida.

—Estaré bien.

—¿Qué? No, en absoluto. El desayuno es la comida más importante del día. Sin él, no serás capaz de usar tu páncreas en todo su potencial, lo que inhibiría aún más la capacidad de tu cuerpo para regular el azúcar en sangre durante el almuerzo y la cena. En otras palabras, saltarse una comida podría dificultar tu rendimiento durante el día. Por lo tanto, se necesita un desayuno ideal para el trabajo ideal… —Sin siquiera pestañear, Akutagawa pasó de repente junto a Kunikida en medio de su discurso— ¡Eh, espera! ¡Akutagawa! ¿Has oído del respeto a tus mayores?

El asunto que tenía en mente Kunikida podía resumirse en una frase: Los detectives de la Agencia carecían de disciplina.

El estilo de trabajo de los otros detectives, de espíritu libre, era siempre un motivo de ansiedad para una persona tan estricta con las operaciones comerciales infalibles como Kunikida.

Los hermanos Tanizaki, que siempre se mostraban amorosos tanto si estaban en pleno trabajo como si se reunían con un cliente…

Oda, que siempre llegaba tarde porque alguna anciana del barrio le paraba para

charlar…

Yosano, que siempre derribaba a sus pacientes tres o cuatro veces con el pretexto de

tratarlos…

Kenji, que desaparecía de repente después de decir que su vaca se había puesto a

parir…

El gran detective Ranpo, que no quería resolver ningún caso que no le interesara…

Por supuesto, había una buena razón por la que se permitía a todos ser tan laxos: por eso el presidente les dejaba y por eso Kunikida no tenía derecho a sugerirles que corrigieran sus costumbres. Por lo tanto, no tuvo más remedio que consentir.

Sin embargo…

La frase favorita de Kunikida era “Todo según el plan”, y no le gustaban frases como “Eh. Se arreglará solo”. Anhelaba constante e incansablemente su ideal, y no iba a detenerse hasta obtener la perfección, lo que, en su opinión, era algo muy distinto al status quo actual de la agencia de detectives.

—¡Akutagawa, te nombro responsable de la disciplina de la agencia! —declaró Kunikida.

No hay nada peor para un adulto que el hecho de que un novato le llame la atención por su trabajo perezoso. Y conociendo la personalidad de Akutagawa, Kunikida supuso que el chico sería capaz de denunciar las transgresiones de los demás sin importar las barreras jerárquicas en el lugar de trabajo. Era la persona perfecta para el trabajo. La tarjeta OK era como un regalo del cielo para Kunikida.

Sin embargo…

—Escucha, Akutagawa. Los disciplinadores deben ser primero un ejemplo para los demás. En otras palabras, tienes que cumplir con tu horario de trabajo y ser puntual. Cuando llegues a la oficina, primero debes archivar el papeleo del día anterior y terminar todas las comunicaciones internas. Tendrás que comprobar regularmente si hay nuevos casos cada día y seguir tu horario por minutos. Distribuir óptimamente tu tiempo y ejecutar tu plan es el primer paso para lograr tu ideal-

—No me interesan las oficinas ni el papeleo.

—¿Perdón? No, tú-

—Más importante, ¿dónde está el enemigo? Funcionaría mejor deshaciéndome de los enemigos de la agencia que luchando con el engorroso trabajo de oficina. Haré trizas hasta el último de sus enemigos.

—No, escucha, tu trabajo no es sólo luchar. Es…

—También haré pedazos todo el papeleo.

—¡No lo hagas!

Y no terminó ahí.

—Mira, hoy vas a aprender cómo llevar a cabo correctamente los negocios aquí. Nuestro cliente nos ha pedido que expongamos una red de secuestro de niños. He invitado a un testigo -un niño que casi fue víctima él mismo- a la agencia para interrogarlo. Sin embargo, el niño sólo tiene doce años y el suceso aún está fresco en su mente, así que te cuidado con la forma en que formulas tus preguntas-

—Oye, chico. Dime cómo era la persona que intentó secuestrarte. Ahora. Y no me digas que no te acuerdas, a menos que no te importe que te tiren por la ventana del cuarto piso.

—¡¿Eh?! Yo… Yo… Yo…

—¡No le amenaces, idiota! Akutagawa, ¿has escuchado siquiera lo que he dicho? ¡¿Quieres que la agencia sea demandada?!

—Si no puedes recordar, te tiraré por la ventana del quinto piso. Si sigues sin acordarte, te llevaré al sexto piso y al séptimo después.

—¡Ya estaría muerto después de que le hayas tirado por la ventana del quinto piso!

—Ah. Entonces el tercer piso servirá.

—¿Qué clase de compromiso es ese?

—Esto no nos lleva a ninguna parte. Voy a encontrar a todas las personas que se ajusten a la descripción del sospechoso y les sacaré la verdad a golpes.

—Parece que tendré que ayudarte a desarrollar algunas habilidades sociales antes de que empecemos a trabajar en la programación…

Y a partir de ahí la cosa no hizo más que empeorar.

Akutagawa ignoró todos los procedimientos empresariales. Descuidó varias tareas rutinarias. En resumen, la destrucción era su respuesta para todo. No importaba si estaba hablando con una víctima, un cliente o un criminal. Siempre intentaba utilizar su habilidad para sacarles respuestas a golpes. Parecía ser más un rasgo innato suyo que algo que hubiera aprendido de su entorno o de su experiencia. Cuando Kunikida señaló lo tolerante y dócil que había sido Akutagawa mientras cultivaba con Kenji, Akutagawa respondió con calma: —Él sabía personalmente lo importante que era la comida debido al lugar donde había crecido. El papeleo, sin embargo, no llena el estómago. Lo había intentado —muchas veces, de hecho— y seguía teniendo hambre.

Sólo había pasado una semana, pero el plan de Kunikida para convertir a Akutagawa en un detective modelo estaba a punto de desmoronarse

—¿Akutagawa? ¡Akutagawa! ¿Dónde estás? —Kunikida llegó saltando a través de la oficina de la agencia.

—¿Kunikida? ¿Está todo bien? —preguntó Tanizaki mientras trabajaba en su escritorio.

—¡Se supone que Akutagawa debería estar archivando el papeleo ahora mismo, y no se le encuentra por ninguna parte! Debe de haber utilizado su habilidad para quitar las ataduras de sus muñecas y tobillos, y luego ha huido… —El puño cerrado de Kunikida temblaba— ¡Ya no hay vuelta atrás! Tendré que informar de esto al presidente… ¡Es hora de asignar a alguien que vigile a Akutagawa, él vigilará al disciplinador!

—¿Y entonces quién vigilará al vigilante? Eso suena interminable… —Tanizaki frunció el ceño— Pero si buscas a Akutagawa, está justo ahí.

—¡¿Qué?! ¿Dónde?

—Allí. Mira. Justo ahí.

Tanizaki señaló el mostrador de recepción que se utilizaba para dar la bienvenida a los clientes cuando llegaban a la planta de oficinas. No había nadie… o eso pensaba Kunikida.

Akutagawa estaba escondido debajo del mostrador. Estaba camuflado entre las sombras, todavía con esa misma mirada penetrante.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo?

Kunikida inclinó con curiosidad la cabeza hacia un lado.

—Me estoy escondiendo de la doctora Yosano —respondió Akutagawa, con una expresión y una voz igualmente carentes de emoción.

—¿…Perdón?

—Al parecer, la Dra. Yosano dijo que Akutagawa tenía que someterse a su capacidad de curación cuarenta veces si quería que sellara su tarjeta de aprobación —mencionó Tanizaki con una expresión de simpatía— Akutagawa accedió de buen grado a someterse al tratamiento si eso era todo lo que necesitaba… pero Yosano cogió un hacha y una sierra eléctrica…

—De acuerdo, es suficiente —Kunikida cerró los ojos y sacudió la cabeza— Tengo una buena idea de lo que pasó.

—Pude soportarlo las cuatro primeras veces —La aguda mirada de Akutagawa brilló en la oscuridad— Pero después de eso, yo… Hay reinos en los que uno nunca debe aventurarse. Incluso si uno sobreviviera, experimentar eso cuarenta veces seguramente lo llevaría al límite.

—Ni siquiera Akutagawa es rival para ella… —Kunikida suspiró— Yo también huiría, pero el trabajo sigue siendo trabajo. ¿Has olvidado nuestra promesa? Vamos a desenmascarar a esa banda de secuestradores de niños esta semana, y ya vamos con mucho retraso gracias a que no te tomas este trabajo en serio. A este paso no vamos a cumplir el plazo. ¿Cómo-?

—Los cabecillas del secuestro están en la habitación de al lado.

—¿Qué?

—Ya los he capturado —afirmó Akutagawa sin pestañear— Si alguien está secuestrando niños con fines lucrativos, hay esencialmente dos formas principales de hacerlo: el tráfico de personas y los rescates. El primero utiliza niños de familias pobres, mientras que el segundo utiliza niños de familias ricas. No puedo hablar de lo último, pero al haber crecido en las calles, soy dolorosamente consciente de cómo estos criminales secuestran a niños indigentes. Por lo tanto, me limité a seguir el rastro. Exprimí a toda la escoria que conocía en los barrios bajos para obtener información hasta que pude identificar al hombre que había participado recientemente en los secuestros. Asalté el escondite de los criminales después de que el hombre me dijera su ubicación, y capturé a todos los presentes utilizando mi habilidad… Serán juzgados por sus crímenes en un tribunal, así que les perdoné la vida. Sin embargo, tuve que cortar algunos dedos de los pies para evitar que algunos de ellos escaparan.

Kunikida se dirigió inmediatamente a la sala de recepción de al lado. Cuando entró, encontró a cinco hombres amordazados y atados en el suelo. En cuanto vieron a Kunikida, gritaron con lágrimas en los ojos.

—¿Qué de…?

El número de sospechosos y su aspecto físico se correspondían con la información que la agencia había obtenido durante su investigación en la última semana.

—Haah… Realmente no va a ser capaz de dar ejemplo a los demás, ¿verdad? Le dije que siguiera el plan —Kunikida se rascó la cabeza con una sonrisa amarga— ¿Qué clase de persona acorta los planes del negocio una semana entera?

Oda y Akutagawa corrían por las alcantarillas bajo la ciudad de Yokohama.

Oda se movía como el viento por el alcantarillado, saltando por encima de las vallas de malla metálica y dando patadas a las tuberías de desagüe para saltar aún más alto, rodando luego hacia delante al aterrizar para suavizar el impacto. Le perseguía algo de tela. Una hoja de tela rasgó el aire, destruyendo el suelo bajo los pies de Oda. Se apartó de un salto antes de que le alcanzara, se agarró a un tubo de desagüe del techo y se balanceó rápidamente hacia delante como un péndulo. La corriente de tela que entraba rompió el tubo de desagüe como una ramita, pero Oda ya se había soltado para entonces y estaba aterrizando en otro nivel.

—¡Espera! —llegó un rugido bestial desde atrás.

—No —respondió Oda con indiferencia, ni siquiera sin aliento.

El perseguidor —la habilidad de Akutagawa— se abalanzaba sobre él desde atrás con cada ataque dirigido a su cuello. A veces, Oda se inclinaba hacia un lado, mientras que en otras, utilizaba una bala para desviar el tejido y esquivar. Ninguno de los ataques conectaba; era como si un muro invisible protegiera a Oda.

—¿Qué ocurre? Se supone que estás practicando por si el hombre al que persigues intenta huir. Ven a por mí con todo lo que tienes —se burló Oda mientras corría— Tu habilidad es poderosa, pero tu falta de fuerza física siempre te va a frenar cuando se trata de una batalla de resistencia. La deducción de Ranpo, esos sellos… todo será para nada a este ritmo.

—¡Ja… ja…! —rió Akutagawa mientras jadeaba— ¡Por eso eres mi maestro! Sin embargo…!

Oda se detuvo de repente en su camino con una mirada de total asombro.

—Esto es…

Porque se encontró en un pasillo de piedra, un callejón sin salida. No había lugar para correr, ni había nada que usar como barricada.

—Conozco las alcantarillas debajo de Yokohama como la palma de mi mano. Te he llevado directamente a un callejón sin salida, porque ni siquiera tú serías capaz de escapar de un ataque abrumador aquí si utilizo mi habilidad.

Oda miró a su alrededor y se rascó la cabeza.

—Muy bien. Tú ganas —Luego señaló los pies de Akutagawa y dijo— Por cierto, mira debajo de ti.

—¿Qué?

Akutagawa levantó dudosamente el pie y miró hacia abajo. Había agujeros de bala grabados en el suelo. Había seis agujeros de bala justo en el lugar donde acababa de estar su pie que perfilaban la suela de su zapato. Sorprendido, Akutagawa retrocedió un paso y se dio cuenta de que había agujeros de bala dispuestos en el mismo patrón donde había estado su otro pie.

—Disparé al techo justo antes de que entraras en esta habitación. Las balas rebotaron y cayeron en el suelo justo donde estás mirando… ¿Qué crees que habría pasado si hubiera esperado un segundo más para disparar?

—Las balas habrían atravesado mi cráneo desde mi punto ciego… —Akutagawa frunció el ceño.

—Exactamente. Aun así, ser capaz de dictar hacia dónde corre tu oponente es impresionante, así que déjame invitarte un poco de udon. Te lo has ganado.

Akutagawa reflexionó durante unos instantes antes de preguntar:

—¿Udon…? ¿Por qué?

—Tengo ganas de un udon. Eso es todo —respondió Oda, sin cambiar su expresión. La penetrante mirada de Akutagawa se estrechó aún más al decir,

—Saca mi tarjeta si quieres recompensarme. Tu sello y el de Yosano son los únicos que me hacen falta.

—¿Qué piensas hacer con el de Yosano?

—No será un problema. Mañana… pensaré en algo —Akutagawa desvió casualmente la mirada.

—Ajá. Bueno, si quieres mi sello… —comenzó Oda— Acabo de recordar que tengo un trabajo que me gustaría que hicieras para mí. Es sencillo, en realidad. Hasta un niño podría hacerlo.

Akutagawa asintió y le instó:

—Adelante.

—Mañana voy a salir de la ciudad por negocios durante tres días. Quiero que vayas a revisar las cosas de la tienda mientras estoy fuera.

—¿La tienda?

—Es un restaurante —reveló Oda— Ese restaurante y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, incluso antes de entrar en la agencia. Pero, por desgracia, tengo que salir de la ciudad por motivos de trabajo el día que prometí ayudar, así que quiero que vayas tú en mi lugar.

Akutagawa se mostró suspicaz, así que Oda añadió:

—No te preocupes. Nunca hay tanta gente —Se encogió de hombros— Sólo tienes que jugar con algunos niños, y terminarás antes de que te des cuenta.

—Maldito seas, Sakunosuke Oda… Me has engañado.

Cinco, luego seis niños se turnaban para saltar sobre Akutagawa.

—¡Yay!

—¡Wiiiii!

—¡Es como un tobogán!

Los niños chillaban y gritaban mientras se deslizaban por la espalda de Akutagawa mientras éste yacía en el suelo. Ninguno de los niños tenía más de diez años, y había algunos niños de unos tres años que los miraban con envidia desde un lado.

—Siento todo esto. Pero te agradezco mucho la ayuda —dijo el dueño del restaurante riendo. Estaba de pie junto a la puerta y llevaba un delantal amarillo— Me preocupaba que los niños se sintieran solos con Oda fuera de la ciudad, pero parece que estarán bien por lo que parece. De todos modos, tengo que volver a bajar y manejar el restaurante. Cuento contigo.

—Espe-

Akutagawa trató de pedir ayuda, pero el chico que estaba sentado sobre su cabeza terminó por silenciarlo con su trasero.

Akutagawa estaba en una de las habitaciones de la casa adyacente al restaurante. Utilizó su habilidad para crear una casa de campaña sobre su cuerpo para protegerse mientras sacaba su teléfono móvil y marcaba el número de teléfono de Oda.

—Ah, hola, Akutagawa —llegó la voz plana de Oda al otro lado de la línea— ¿Qué pasa?

—No te hagas el tonto, traidor —siseó Akutagawa— “¿Sólo jugar con unos niños, y terminarás antes de que te des cuenta?” Está claro que sólo querías que me encargara de hacer de niñero por ti. Y lo que es más importante… ¿cuántos son? ¿Planeas construir un ejército o algo así?

Entre su trabajo en la agencia de detectives, Oda acogía y adoptaba a los huérfanos que no tenían dónde ir. Solía alquilar el segundo piso del restaurante, pero se estaba llenando de gente, así que los trasladó a todos a la vivienda de al lado. Se habían convertido en una gran familia.

—Creo que son quince en total, pero no pienso hacer un ejército.

—Era una pregunta reto- Hmph. No importa —Akutagawa frunció el ceño— En cualquier caso, me cuesta creer que puedas criar a tantos huérfanos con el sueldo de la agencia… ¿Cómo ganas lo suficiente para cuidarlos?

—Eso es un secreto —Oda dejó escapar una risa débil, casi inaudible— Le dejé al dueño una lista de tareas de las que me gustaría que te ocuparas en mi nombre. Cuento contigo, Akutagawa. Es tu trabajo cuidar de los niños, como el mayor de ellos.

—¿Una lista? Hay incluso más- —Sin embargo, Akutagawa se dio cuenta de repente de algo a mitad de la frase—Espera… ¿El mayor de ellos? ¿Estás diciendo que soy igual que ellos? ¿Es por eso que me salvaste en la orilla del río?

—Puedes hacerlo, Akutagawa.

—¡Por qué tú-!

Pero los gritos de Akutagawa resultaron infructuosos, pues Oda ya había colgado. Y así, los tres días de infierno comenzaron.