86 [Eighty Six]

Volumen 11: El Día De La Pasión

Capítulo 1: 9.29 DÍA D MENOS DOS

“Ah, y sobre la operación de contraofensiva de los puestos de mando de la Legión. Por el momento, sólo han decidido la fecha y el nombre de la operación, pero le pondrán el nombre de una histórica. Será la Operación Overlord.”

La persona que hablaba mientras servía una taza de té era un pariente lejano de Shin. Un joven de la familia del Marqués Maika que era diez años mayor que él. También era un oficial especialista en Esper del ejército de la Federación.

Ninguno de sus subordinados o asistentes estaba cerca; sólo estaban él y Shin en una de las oficinas del cuartel general integrado del frente occidental. El Teniente Coronel Joschka Maika volvió a poner las manos en el juego de té. Desde hacía algún tiempo, este hombre se reunía periódicamente con Shin para ayudarle a trabajar en el control de su habilidad.

“Es un nombre muy… manido.”

“Sin embargo, ¿no es así? Podrían haber elegido una operación más fácil y con una victoria más amplia. Esa operación puede haber sido triunfal, pero muchos soldados murieron en el desembarco, y una mención a los señores es bastante inapropiada para una república democrática, ¿no crees?”

Era un hombre alto, con el cabello corto, como solía ser el caso de los soldados. Era bastante robusto, con hombros anchos y un pecho cincelado, pero por contraste, tenía una cara bastante aniñada, y sus ojos carmesí estaban constantemente abatidos.

Joschka dio un sorbo de té en silencio. Como si siguiera su ejemplo, Shin se llevó su propia taza de té a los labios. La delicada porcelana estaba acentuada con pinturas rojas y doradas tanto en el interior como en el exterior de la taza. Al mirar el líquido rojo transparente, pudo ver el dibujo que había en su interior brillar de forma mística.

“En cuanto a la fecha, bueno, será una gran ofensiva para los militares de la Federación, y también será probablemente una operación conjunta con el Reino Unido y la Alianza. Como muy pronto, será dentro de cuatro meses, en torno al Festival de la Expiación, en febrero. Y si quieren asegurarse doblemente de que están preparados, será dentro de seis meses, en torno a la Semana Santa.”

La fecha de la operación le recordó a Shin el ciclo de operaciones y permisos de la 1ª División Blindada. Este septiembre, habían sido desplegados en la Teocracia, lo que concluía su tiempo de operaciones. Así que si todo iba según lo previsto, terminarían su periodo de dos meses de descanso y entrenamiento hacia diciembre o enero del año siguiente.

Eso significaba que llegarían a tiempo si la operación se realizaba en abril, durante la Semana Santa. Pero si se realizaba en torno a la Fiesta de la Expiación, en febrero, coincidiría con sus vacaciones.

“Todo el Grupo de Ataque participará cualquier día.” Dijo Shin.

“No pensé lo contrario.” Dijo Joschka con una sonrisa tensa. “Este tipo de operaciones son para lo que se hizo el Grupo de Ataque, y los altos mandos sabían que dirías eso. Así que, por el momento, el Grupo de Ataque en su conjunto será retirado de la actividad operativa durante un tiempo. Este mes les dirán que descansen y que utilicen el tiempo restante para prepararse a fondo para la próxima operación.”

Pero después de decir eso, Joschka sonrió de repente.

“He oído las quejas. ¿Es cierto que su grupo descuidó sus tareas escolares durante la última operación?”

Shin tragó saliva. Las 3ª y 4ª Divisiones Blindadas habían terminado su período de permiso —que también era su período de escolarización designado— antes de tiempo. En otras palabras, la queja no iba dirigida a la 1ª División Blindada de Shin, pero Grethe acabó regañando a los cuatro comandantes de división por ello.

Les advirtió que no lo toleraría la próxima vez, lo cual era, por supuesto, una queja justificada, y Shin sabía que la responsabilidad conjunta era un principio fundamental del ejército, pero… le pareció un poco irracional.

“Eso no es bueno, ¿sabes?” Joschka le sonrió. “Puede que hayan salido de la academia de oficiales especiales, pero ahora mismo su la principal responsabilidad es educarse. Pasen el próximo mes yendo a la escuela, escuchando clases, poniéndose al día con los deberes escolares, etc. Lean libros tontos en la biblioteca, salgan con sus amigos y preocúpense de cosas como el romance y el desamor.”

“No estoy tan seguro de esa última frase, Teniente Coronel.”

Ese último punto le había tocado especialmente de cerca.

“En absoluto. Todos esos son el tipo de estudio que necesitan para ponerse al día.”

Este pariente suyo, que era unos diez años mayor que él, se apoyó en el sofá del salón con su taza de té en una mano y le sonrió con un gesto realmente elegante, pero el brillo de sus ojos era notablemente indigno.

“Y si la angustia y el romance te preocupan demasiado, no dudes en consultarme a mí, tu hermano mayor de confianza… Y una vez que lo hayas superado, podré enseñarte a controlar tu habilidad.”

“…”

Joschka le había dicho lo mismo durante su reunión de hace tres meses. En ese momento, hubo varios otros Esper de la línea Maika presentes, y a todos se les trató de la misma manera.

“En todas las generaciones hay algunos niños que no saben encender y apagar sus habilidades. Y los niños así suelen aprender a hacerlo de sus padres o familiares mayores.”

Shin se reunió con ellos en la finca de la Casa Maika en la capital, en el preciado invernadero del Marqués Maika, lleno de flores de tejo. Sentados en el lado opuesto de la mesa se encontraban algunos parientes suyos, cercanos a él en edad y vestidos con uniformes de la Federación.

Su representante, Joschka, llevaba el cabello carmesí cortado.

“En términos de dificultad, controlar tu habilidad en sí mismo no es muy diferente de aprender a montar en bicicleta o hacer una voltereta. Es fácil una vez que le agarras el ritmo. Sólo que aún no has aprendido el truco. Así que si resuenas con los que sí saben hacerlo, podrán ayudarte a activarlo y desactivarlo. Y la mayoría de la gente le agarra el ritmo después de unos cuantos intentos, suponiendo que no sean terriblemente malos aprendices. Sinceramente, no se puede llamar a esto entrenamiento.”

Los demás familiares permanecieron en silencio o sonrieron mientras hacían gestos a Joschka para que avanzara. Eran una mezcla de hombres y mujeres, todos con cabello y ojos carmesí.

Como las flores del sur, pensó Shin.

Bebieron en tazas de té adornadas con hermosos colores sureños, que pretendían contrastar con las flores de tejo traídas de lejos. Los aperitivos que acompañaban al té olían a vainilla y también estaban hechos con un tipo de flor de tejo, o eso le había dicho una mujer. Tenía veintidós años y, al parecer, también era su prima.

“En cuanto a por qué está tan limitado a la familia, es porque Resonar con aquellos que pueden controlar su habilidad requiere un estado de Resonancia más profundo. Más específicamente, es porque ellos… Son un poco más profundos que las voces que normalmente se escuchan. ¿Entiendes lo que quiero decir?”

“Sí.”

Mientras Joschka hablaba, Shin sólo podía seguirlo vagamente.

Al ver que Shin asentía, Joschka esbozó una sonrisa visiblemente feliz, como si se sintiera aliviado al ver que Shin captaba lo que quería decir a partir de una explicación tan confusa.

Realmente eres de los nuestros.

Era una sonrisa rebosante de calidez y afecto, pero que todavía tenía cierta distancia, dirigida a un extraño y extendida por sus rasgos.

“Eso no quiere decir que sean capaces de saber lo que piensas, de escudriñar en tus recuerdos o de ver cualquier cicatriz que quieras ocultar. Pero para decirlo simplemente, sería desagradable, ¿verdad? Que alguien que no conoces ni confías se entrometa tan profundamente… Lo odiaría. Incluso me atrevería a decir que me aterrorizaría.”

Y así…

“Por el momento, sólo tendremos estas agradables fiestas de té. Charlaremos, y si hay algo para lo que quieras consejo, no dudes en pedírnoslo. Incluso cosas que no tienen nada que ver con tu poder, cualquier cosa que quieras preguntar… Y entonces—”

Dicho esto, Joschka y los demás jóvenes Maika le miraron con sonrisas despreocupadas.

“—cuando te sientas lo suficientemente cómodo como para hablarnos, aunque sea a uno solo de nosotros, de la chica que te gusta, podrás practicar el control de tu habilidad sin mucha resistencia.”

Tras esa conversación, en los tres meses que pasaron, cuando se encontraba entre sus estudios y entrenamientos o tenía una razón operativa para presentarse en el cuartel general del frente occidental, Shin sacaba tiempo para reunirse con alguno de los Maika.

Acabó pidiendo a Joschka que se encargara de su entrenamiento, sobre todo porque era el que menos le recordaba a su hermano.

Su cabello era del mismo tono rojo que el de su hermano, y dado su parentesco, los rasgos de Joschka eran algo similares a los suyos. Siempre que Shin se relacionaba con los miembros más jóvenes de la familia Maika, se encontraba buscando el rostro de Rei entre ellos. Sentía que no debería haber encontrado consuelo en su presencia sólo por su parecido con su hermano. Le preocupaba que admitir esa verdad fuera una grosería.

Joschka tenía el corte de cabello y el físico de un soldado, y su voz tenía un bajo que encajaba con la presencia intimidatoria de un oficial al mando. Estos rasgos de estaban muy alejados de Rei, que tenía el físico esbelto de un erudito y también una voz suave.

La diferencia más significativa entre los dos tendría que ser su estilo de hablar. Shin no podía imaginar, y mucho menos recordar, que Rei fuera alguna vez tan grosero, o incluso violento, con sus palabras como lo era a veces Joschka.

Pero aun así, hablar con Joschka de vez en cuando le producía a Shin una sensación extraña. Si Rei siguiera vivo, tendría más o menos la edad de Joschka. Si la guerra nunca hubiera sucedido, si nunca hubieran sido llevados al Sector Ochenta y Seis, ¿se relacionaría él, como joven de dieciocho años, con una Rei de veintiocho años de esta manera? Ese pensamiento le llenó el corazón de un extraño sentimiento de nostalgia.

“Por cierto, he oído un comentario interesante. Dicen que ahora tienes una novia. Y que encima es una belleza. Estoy deseando escuchar todos los detalles jugosos y las historias de angustia.”

… ¿Y Rei lo molestaría así si aún estuviera vivo? Una parte de Shin esperaba que no fuera así, pero otra parte de él sentía vagamente que Rei habría sido aún más entrometida en su vida amorosa porque era su hermano mayor.

Y entonces se dio cuenta de que, en algún momento, había empezado a pensar en su hermano de forma despreocupada.

Mientras Joschka se reía de él, Shin fingía calma y daba un sorbo a su té mientras intentaba una réplica. Fingiendo que no se daba cuenta del abismo que aún quedaba entre ellos.

“Tal vez antes deberías hablarme de tu vida amorosa, Joschka.”

“Vaya, mírate. Ya has aprendido a contraatacar, ¿verdad? Muy bien, tú te lo has buscado. Aquí viene un cuento sobre tu hermano mayor Joschka y su tierno romance con su encantadora novia…”

“Adelante, hermano mayor.”

“¡Uf, otro golpe directo! Pero no, lo siento, eso no fue lo suficientemente lindo.”

“Lo de ‘hermano mayor’ fue idea tuya.”

“Lo sé, lo sé. Pero cuando lo dices con ese tono monótono, no puedo seguirte el juego. Además, ¿en serio quieres saber sobre mi vida amorosa? Como, ¿de verdad?”

Parecía totalmente sorprendido, pero igual se inclinó hacia él con entusiasmo. Shin no pudo resistirse a interrumpirlo sin piedad.

“No, en realidad no. Pero la forma en que tu expresión se suavizó antes de que empezaras a hablar de ello no tenía precio, así que pensé en fingir interés mientras disfrutaba de mi té.”

“Oh, así que ese es tu juego…” Empezó a refunfuñar Joschka.

Pero entonces volvió los ojos hacia la ventana. Como un gato que se fija en una mariposa, o un perro que se distrae con un pájaro, el rápido movimiento hizo que los instintos de cazador de Joschka reaccionaran más rápido que sus pensamientos.

Y al principio, Shin supuso que había visto una mariposa o algo parecido, pero los ojos de Joschka estaban fijos en algo mucho más lejano. También era de noche, lo que hacía mucho más improbable que hubiera visto un animal activo, salvo un búho o una polilla. Y cualquier criatura tan pequeña no sería visible desde la habitación iluminada en la que estaban.

“¿Joschka?” Dijo Shin con una leve curiosidad.

“Oh, me pareció ver un destello en el cielo…” Dijo Joschka, todavía mirando el lugar donde había notado el destello por primera vez.

Shin siguió su línea de visión, y una vez más, algo parpadeó brillantemente como una estrella. Pronto se apagó, y Shin apartó la mirada del feroz destello rojo y ladeó la cabeza, confundido. Tenía poco interés en la astrología o las estrellas y sólo sabía lo necesario para interpretar los puntos cardinales y el tiempo. La expresión pensativa de Shin estaba llena de curiosidad por la identidad de la luz.

“¿Fue eso una estrella fugaz?”

La luz sólo parecía parpadear y luego apagarse, y no parecía moverse.

“No debería haber estrellas en esa parte del cielo a esta hora de la noche. De todos modos, creo que no…” Susurró Joschka con el ceño fruncido.

En ese mismo momento…

… una mano enguantada de blanco golpeó contra un escritorio de ébano con un fuerte thud. Willem Ehrenfried, el jefe del Estado Mayor del frente occidental, no parecía darse cuenta de que acababa de realizar esta acción, impulsado inconscientemente por una explosión de emoción. Incluso durante la ofensiva a gran escala del año pasado, cuando se encontraba en una base de primera línea que bien podría haber sido volada por el fuego de los cañones de riel en medio de la operación de subyugación del Morpho, sus cincelados rasgos no perdieron ni una sola vez la compostura.

Pero ahora el rostro de este hombre que nunca vaciló, ni siquiera ante una angustiosa operación que puso a su país en riesgo de aniquilación total, se contorsionó alarmado.

Como descendiente de los grandes nobles que una vez gobernaron el Imperio, y como comandante encargado de proteger y sacrificar las vidas de sus soldados, no se le permitía mostrar sus emociones. Había sido educado así desde la infancia y se comportaba con la máxima disciplina.

Pero ahora algo más instintivo que la costumbre y la disciplina manchaba su conducta.

Era una alarma y un malestar lo suficientemente intensos como para hacerle perder momentáneamente de vista los valores y el comportamiento que se habían grabado en su corazón.

Esto no tiene precedentes.

En las holo-ventanas que le rodeaban se mostraban los resultados del análisis de una determinada estructura: el punto de artillería naval construido a trescientos kilómetros al norte de las costas de los Países de la Flota Regicida, también conocido como Torre Espejismo.

Se trataba de un esquema tridimensional, parcialmente recreado utilizando los datos de los registradores de misión de los Reginleif que se habían infiltrado en esta base. La información que faltaba se compensó utilizando las imágenes de la base de la torre oculta en la Santa Teocracia de Noiryanaruse, a pesar de los intentos de la Legión de distraer su presencia utilizando el Halcyon.

En la holo-ventana se proyectaba una recreación de aquellas torres de acero formadas por líneas de luz, pero incluía una estructura que ninguno de los informes de los Procesadores, ni el informe final presentado por el comandante de la operación, mencionaban que existiera dentro de la Torre Espejismo.

Y ninguno de ellos lo denunció porque simplemente no les había llamado la atención. Ni los Ochenta y Seis ni la chica que comandaba su operación… Ni siquiera el príncipe esper del Reino Unido habría sabido prestarle atención.

Porque desde que recuerdan, esa arena ya no servía como campo de batalla.

… Y tal vez el hecho de que no les pillara totalmente desprevenidos cuando les atacaran desde esa dirección —el hecho de que él se hubiera dado cuenta antes de tiempo—, tal vez sólo eso hubiera sido suficiente. La Federación había obtenido los núcleos de control de las unidades comandantes de la Legión —el Halcyon y el Weisel— de las profundidades de los territorios y estaba centrando sus esfuerzos en analizarlos. Y en medio de eso, Willem presionó para que se acelerara el análisis estructural de la Torre Espejismo. Su cautela fue lo que les valió este éxito.

Pero incluso sabiendo esto, Willem no podía evitar un sentimiento de vergüenza.

El mapa holográfico y tridimensional mostraba el vasto espacio interior de la Torre Espejismo, y en él se destacaba una enorme estructura cilíndrica que atravesaba la torre en diagonal.

Iba desde el nivel más bajo de la aguja hasta su cima, dibujando un ángulo agudo. Y en la cima de la torre, formaba un tubo de ocho raíles que apuntaba perpendicularmente hacia el cielo. El cilindro era de gran diámetro, tan grande que, según sus cálculos, una locomotora entera podría caber en su interior.

Pero, por supuesto, lo que estaba dentro de ese cilindro, lo que se disparaba desde él, no era un tren. Ni siquiera era un Morpho.

¿Cómo se me ha escapado esto…?

Lo sabía, pero no se le ocurrió la posibilidad.

Hace diez años, poco después del comienzo de la Guerra de la Legión, en medio de la revolución… Cuando las mareas cambiaron a favor del ejército revolucionario, la facción imperialista hizo que sus centros de mando transmitieran una orden de autodestrucción a todos sus satélites artificiales, que posteriormente se desconectaron.

En ese momento, los satélites se deshicieron en grandes escombros —lo que probablemente era la intención— y golpearon los satélites de otros países que estaban cerca del planeta. Y los satélites artificiales volaban dentro de sus órbitas establecidas a la alta velocidad de varios miles de metros por segundo. Si se tratara de una pequeña pieza de equipo o escombros desprendidos, no tendría ningún efecto. Pero los trozos de metal que pesan varias toneladas y se mueven a esa velocidad provocarían graves daños.

Y así, los demás satélites también se arruinaron, algunos de ellos se rompieron en escombros ellos mismos, causando una reacción en cadena destructiva a través de la órbita del planeta. Como resultado, las trayectorias orbitales utilizadas por los satélites se llenaron de grandes cantidades de escombros. Y como las grandes masas no perdían fácilmente la altura, permanecían en órbita.

La órbita de los satélites ya estaba llena de desechos, pero ahora era aún peor, lo que significaba que había que limpiarla a fondo y eliminarla si se querían relanzar más satélites. Y en tiempos de guerra, incluso la Federación, la mayor nación del continente, tenía dificultades para encontrar las grandes cantidades de presupuesto y combustible necesarias para hacerlo.

De hecho, algunos de los restos que volaban más bajo se interpusieron en el camino del despliegue de misiles balísticos, que viajaban a esas alturas.

Pero las mismas condiciones deberían haberse aplicado también a la Legión.

Para empezar, la Legión se desarrolló para desempeñar las funciones de los soldados rasos y de los oficiales de bajo rango, en el mejor de los casos. Su desarrollador probablemente nunca pretendió que desplegaran armamento táctico como misiles balísticos y aplicó una firme configuración de protección para evitar que lo hicieran. Y, de hecho, la Legión nunca había utilizado ese tipo de armamento. Lo mismo ocurría con el armamento nuclear, que era esencial para los misiles balísticos debido a su baja precisión.

Así que ni Willem, ni los jefes del Estado Mayor Conjunto por encima de él, ni los militares de la Federación en general consideraron la posibilidad…

… de que la Legión estaba utilizando la órbita de los satélites para lanzar satélites artificiales o armas similares por algún otro medio que fuera accesible para ellos.

Las torres en forma de hexagrama descubiertas en la vasta extensión azul de los Países de la Flota y en los campos de batalla cargados de ceniza de la Teocracia eran estructuras destinadas a lanzar satélites en órbita…

“¡Conductores de Masas…!”

***

Como su nombre indica, los satélites artificiales orbitaban el planeta. Estas verdaderas unidades de reconocimiento se utilizaban como repetidores de comunicaciones para el posicionamiento global y la predicción del tiempo.

Sus funciones influyen en la altura y la velocidad a la que se mueven, pero, por regla general, mantienen la altitud y la velocidad a la que fueron lanzados durante toda su vida.

Algunos satélites que volaban a baja altura parecían estar en movimiento, mientras que los que volaban a más de diez mil kilómetros del suelo parecían estar inmóviles debido a su distancia, pero en realidad, ambos se movían a lo largo de la órbita del planeta.

Sí, estrictamente hablando, los satélites fabricados por el hombre no flotaban en órbita.

Fueron lanzados desde la superficie a altas velocidades cercanas a los ocho mil metros por segundo y a altitudes entre varios cientos y varios miles de kilómetros. Y desde esos varios cientos de metros de altura, cayeron más allá del horizonte con una velocidad de ocho mil metros por segundo.