Kenja no Deshi wo Nanoru Kenja (NL)

Volumen 5

Capítulo 8: Devorador de Tierra

Encantada por la facilidad de montar en Pegaso, Mira trazó el camino en su mapa y miró al cielo. Las nubes lejanas eran de un azul brumoso, y los pájaros que desaparecían en su periferia la hacían desear volar.

“Parece que nos hemos decidido. Pongámonos en marcha.” Sugirió Gilbert.

“Sí.” Respondió brevemente Heinrich.

Mira observó hacia atrás para observar a los otros dos. Tras pensarlo detenidamente, comenzó su trabajo de invocación.

[Evocación: Garuda]

Un círculo mágico flotó entre los dos hombres, convirtiéndose en un pilar de luz que se extendió hacia arriba. El pilar se hizo añicos y sus fragmentos danzaron en el aire mientras una corriente cálida recorría la zona como una brisa primaveral.

Gilbert y Heinrich levantaron la vista confundidos. Ante ellos había un enorme pájaro de plumas iridiscentes, que cambiaban de color según el ángulo del observador.

“¿Esto es… un monstruo?” Heinrich puso una mano en su espada.

“No. Esas alas…” Gilbert puso la mano en el pomo de Heinrich para detener su espada y entrecerró los ojos imperceptiblemente, mirando a la bestia de arriba abajo. “Hank, esta es una de las invocaciones de Mira.”

“¡¿Qué?!”

“¿No es cierto?” Preguntó Gilbert, lanzando una mirada a Mira.

Tras una pausa, Heinrich también se giró.

Mira sonrió y respondió: “Tal cual.”

“¿De verdad?” Heinrich jadeó. “No tenía ni idea de que la invocación pudiera hacerse tan… instantáneamente. Estoy asombrado.”

“Parece un Garuda.” Señaló Gilbert. “¿Cuál es el plan?”

Mira les había sorprendido, pero estaba bastante satisfecha por la diferencia de sus reacciones con respecto a las anteriores, especialmente por la rapidez con que Gilbert lo había descubierto.

Hinchó el pecho como si esperara un aplauso.

“Pensé que volar haría el viaje más rápido.” Mira se paseó delante de Garuda, mirando al pájaro que era un piso más alto que los árboles de alrededor. “Ha pasado mucho tiempo, amigo.” Se dirigió a él. “¿Te encuentras bien?”

Garuda la miró en silencio con los agudos ojos de un halcón. Su presencia era intensa, al borde de la opresión. Una ráfaga de viento acentuó el profundo silencio.

¿Se ha… olvidado de mí?

Mira tuvo un momento de pánico, pero continuó: “C-Cierto… Esperaba que nos llevaras a los tres. Umm, pero no tienes que aceptarlo. No puedo obligarte…” Se quedó mirando la evocación con rigidez.

El enorme pájaro se inclinó hacia el suelo y colgó su cuello ante Mira. Le hizo un gesto con los ojos para que se subiera a su lomo, aparentemente dispuesto a llevarlos. Mira suspiró aliviada y se volvió hacia los hombres.

“Ahí lo tienen. ¡Vamos por el cielo!”

Menos mal, pensó Mira. Treinta años era tiempo suficiente para olvidar, pero Garuda no había olvidado; simplemente era silencioso por naturaleza.

Mira había convocado a criaturas mayoritariamente afectuosas desde su regreso, por lo que inconscientemente había esperado algún tipo de gran reacción ante su reencuentro. Lo que no comprendió fue que, como criatura que controlaba el viento, esa cálida brisa que emanaba de Garuda era su propia forma especial de mostrar su alegría.

***

“Gracias, amigo.” Dijo Mira mientras trepaba por el cuello de Garuda, apartando las plumas arcoíris para trepar.

“Será la primera vez que vuele.” Dijo Heinrich, dejando que su rostro de piedra se resquebrajara en una sonrisa mientras se acercaba solemnemente.

“Estoy a favor de ahorrar tiempo.” Añadió Gilbert. Extendió la mano para abordar a Garuda, pero la criatura levantó inmediatamente el cuello para alejarse de él.

“Hm. Señorita Mira, ¿cómo viajaremos con usted?” Preguntó Heinrich, forzando el cuello para mirar hacia arriba.

“No estoy segura. Garuda, ¿qué estás haciendo?”

Mientras Mira se sentaba en la base del cuello de Garuda e intentaba ordenarle que dejara subir a los otros dos, el enorme pájaro se tambaleó de repente, levantó una pata del tamaño de un tronco y agarró a Gilbert y a Heinrich con un par de diestras garras.

“¡¿Gaaah?! ¡¿Qué está pasando?!” Gritó Heinrich confundido.

“Supongo que Garuda no dejará que nadie más que su ama se suba a su lomo.” Conjeturó Gilbert, mucho más tranquilo de lo que debería. De pie sobre una pata, Garuda extendió sus enormes alas y saltó al cielo, haciendo temblar todos los árboles cercanos en el proceso. “Esto es todo un espectáculo. Aunque sea un poco inquietante…”

Heinrich contempló el paisaje, ya que nunca había visto el bosque verde que se extendía en todas las direcciones desde arriba. El viento golpeaba contra él, pero en cierto modo era extrañamente reconfortante. Por desgracia, no podía ignorar el hecho de que estaba colgado de las garras de un enorme pájaro, peligrosamente cerca de la muerte.

Mientras Garuda surcaba el cielo, la luz del sol en sus alas se reflejaba en todos los tonos del arcoíris, formando un colorido halo de luz.

Montar en Garuda era una experiencia diferente a la de Pegaso. Sus plumas eran tan suaves como el plumón de un diente de león, pero eran lo suficientemente resistentes como para no romperse al apretarlas. Mira sostenía las plumas como si fueran riendas y señalaba su destino con la mano libre.

“Ahí está. La Escalera del Cielo está por ahí.” Indicó. Siguiendo sus órdenes, Garuda pasó de dar vueltas a una trayectoria directa y aceleró.

“Me siento como un ratón capturado.” Murmuró Gilbert, con la mirada perdida en los árboles mientras el viento lo golpeaba de un lado a otro.

***

Unos momentos después, llegaron a una caverna que parecía un agujero excavado en la roca. Este modo de viajar podría haber sido más rápido que caminar, pero Mira se sintió obligada a disculparse con los dos hombres una vez que Garuda se hubo despedido.

“Oh, estamos bien. Sólo me he despeinado un poco.” Contestó Gilbert, pasándose los dedos por su melena engominada por el viento.

Heinrich tampoco pareció molestarse; simplemente lo calificó de experiencia rara y comenzó a inspeccionar su equipo para prepararse para la mazmorra que le esperaba.

Detrás de ellos había un pequeño claro en el bosque profundo, y ante ellos había un precipicio insuperable. La montaña era demasiado escarpada para ser escalada, pero la caverna se abría de par en par, pareciendo invitarles a entrar. La interminable oscuridad del interior resonaba con gruñidos indistintos.

“Bueno, pongámonos en marcha.” Dijo Gilbert.

Heinrich terminó su inspección y se levantó. Con el severo samurái a la cabeza, entraron en la caverna. El frío camino interior estaba cubierto por una oscuridad que ni las linternas ni la magia podían penetrar del todo. Las paredes, el techo y el suelo reflejaban un gris tenue en las débiles luces del grupo.

“¿Y estás seguro de que podemos dejarle todo el trabajo a él?”

Preguntó Mira.

“No le importa.” Respondió Gilbert. “Todavía no hemos llegado a la mazmorra propiamente dicha, así que Hank puede encargarse de ello. Guardaremos mis flechas y tu maná por ahora. Cuando empiece la acción de verdad, podremos actuar.”

“Efectivamente.” Confirmó Heinrich. “Me basta con esto.”

El grupo llevaba ya treinta minutos de excursión. Todos los monstruos que se acercaban habían sido abatidos con un solo golpe de la katana de Heinrich.

Heinrich había afirmado ser deRango A,y su habilidad ciertamente lo respaldaba. Parecía tener un oído agudo, ya que reaccionaba ante cada enemigo en cuanto entraba en el rango de ataque. El hombre era un verdadero samurái, y Mira lo observaba con asombro.

Continuaron por el camino sin problemas durante un rato hasta que la luz fue totalmente absorbida por la oscuridad. Parecía que habían entrado en una cámara. La luz no llegaba más allá de unos pasos delante de ellos, donde vieron claramente algo hecho por el hombre: una puerta de piedra que se había derrumbado.

La puerta parecía haberse fundido con la roca y estaba cerrada por un lado. El otro lado se había convertido en escombros. Cerca, Mira vio un cristal de barrera que le resultaba familiar.

“¿Estamos totalmente preparados?” Preguntó Heinrich, mostrando su permiso.

“Sí.” Asintió Gilbert.

“Cuando quieras.” Respondió Mira con seguridad.

Cuando estaban ante la barrera, Heinrich apretó su permiso contra ella. La barrera, delgada como una burbuja de jabón, tembló como si el viento hubiera soplado contra ella. Mira entró primero, seguida por Gilbert y luego por Heinrich.

Cuando entraron, el aire era palpablemente diferente al de la caverna que acababan de abandonar. El viento soplaba de frente, como si tratara de repelerlos. La Escalera del Cielo era el único camino hacia las Ruinas Celestiales, cortado en lo más profundo de las montañas.

Era una mazmorra extremadamente larga y peligrosa, que abarcaba diez pisos.

El pequeño espacio de la entrada estaba iluminado con llamas parpadeantes, espaciadas a intervalos regulares en la oscuridad. La escalera que había delante parecía tallada directamente en la roca. Era difícil saber si descendía a las profundidades del planeta o se elevaba a los cielos.

Ah, sí. Ahora recuerdo este lugar.

Recordando cómo funcionaba esto en la ruta formal del juego, Mira suspiró exasperada.

“Ahora, aquí es donde comienza la verdadera caminata.” Anunció Gilbert. “He oído que es largo, así que avísenme si se cansan. Yo haré lo mismo, por supuesto. Los monstruos no aparecen en las escaleras, pero he oído que son casi infinitos en cada piso. Si llegamos a un piso agotados, podríamos terminar muertos.”

“Efectivamente.” Aceptó Heinrich. “Lo tendré en cuenta.”

“Entendido.” Suspiró Mira.

Heinrich debía de tener la resistencia que su clase sugería, ya que ni siquiera había sudado en el camino. Ni siquiera se inmutó ante la enorme escalera que tenía delante. Gilbert sonrió con ironía, como si esto fuera más de lo que esperaba. Incluso Mira se estaba arrepintiendo.

***

Una hora más o menos después de la subida —todo el trayecto era una interminable cacofonía de aburridos pasos blindadosen las escaleras— Gilbert se sentó. “Uf… Deberíamos llegar pronto al primer piso, así que vamos a descansar por ahora.”

“Bien.” Heinrich se quitó la katana que colgaba de su cadera y le siguió lentamente. Un viento frío sopló sobre ellos, pero como Gilbert y Heinrich estaban empapados de sudor, fue bastante bienvenido.

“Hrmm, sí que es largo y muy molesto.” Refunfuñó Mira y bajó del hombro de su silencioso porteador: un Caballero Oscuro.

Aunque la resistencia física de Mira era inferior a la de loshombres, tenía formas de nivelar el campo de juego. El Caballero Oscuro era lo suficientemente fuerte como para hacer el trabajo de ambos. Se había subido a su hombro y le había ordenado que caminara, su interminable máquina de subir escaleras.

Ella también se había ofrecido a llevarlos, pero cuando la vieron sentada en el hombro del caballero, sacudieron rápidamente la cabeza.

Por muy voluminoso que fuera el caballero, sólo alguien tan pequeño como ella podría caber en su hombro. Tendría que ir a caballito, llevados como una princesa, o colgados de los brazos del Caballero.

Incluso con el Caballero haciendo el recorrido, no habría sido un paseo tranquilo.

“Por cierto, ¿qué los trae a las Ruinas Celestiales?” Preguntó Mira mientras daban unos bocados a sus raciones y bebían agua para calmar su cansancio.

Gilbert se bebió su carne seca con un trago de agua y respondió: “Como dije antes, soy un erudito. Me especializo en botánica, así que estoy aquí para estudiar el vasto bosque de las Ruinas Celestiales. Hank está aquí para mantenerme vivo, básicamente.”

“Hrmm, ya veo.”

El bosque al que se refería Gilbert se extendía más allá de las Ruinas Celestiales. Su ecosistema estaba aislado del resto del mundo, y estaba lleno de flora y fauna que habían evolucionado de forma única.

“Más concretamente, estoy estudiando sucesos extraños en el bosque. Hablando de eso, tengo una pregunta propia: por lo que he visto de tus invocaciones, debes volar a menudo, ¿verdad?” Gilbert ahuecó las manos en forma de cuenco. “Si es así, ¿has visto alguna vez tramos de bosque en los que pareciera que les hubieran hecho un agujero con una cuchara?”

Si existiera un agujero así en el bosque, sería fácil de ver desde el cielo. Pero Mira no recordaba haber visto algo así. Por otra parte, la mayor parte de su atención se centraba en las nubes, mientras buscaba sus formas para encontrar el castillo en el cielo del que le había hablado Cyril.

“Vuelo a menudo, pero… no he visto ninguno. ¿Está eso relacionado con tus extrañas ocurrencias?”

“Sí, lo está. Llamamos a este fenómeno el Devorador de Tierra. Si no lo has visto, no pasa nada; te lo explicaré.” Gilbert se encogió de hombros y en su rostro se dibujó una sonrisa socarrona, como la de un depredador que ha encontrado su presa. Mientras empezaba a exponer su tema, Heinrich murmuró sus condolencias y de repente se ocupó de

mantener su arma.

“Todo comenzó hace veinticinco años. Parte de un bosque al norte de Grimdart desapareció de la noche a la mañana, sin dejar más que el hueco en forma de cráter que mencioné. Tenía unos… quinientos metros de diámetro, diría. Sucedió justo donde habían cultivado con éxito manzanas de miel. Hubo un alboroto. La gente pensó que eran

los espíritus enloquecidos, un truco de algún dios, o incluso una invasión de otro mundo. Pero la cosa no acabó ahí. Lo mismo empezó a ocurrir en todo el continente. Partes del bosque del Valle de Ozstein, los campos de bayas dulces al este de Alisfarius, el Bosque de los Devotos en el norte del continente y muchos otros bosques y llanuras desaparecieron de la noche a la mañana. Estoy investigando el misterio.”

“¿Devorador de Tierra, hrmm? Todo un fenómeno misterioso.”

Mira reflexionó.

La sonrisa de Gilbert se amplió. “Sí. ¿No es emocionante? Justo el otro día, me enteré de que el bosque junto a las Ruinas Celestiales fue víctima del Devorador de Tierra. Resulta que estaba cerca, así que quise ser el primero en llegar a la escena. Y eso nos lleva a ahora.”

Gilbert parloteó y sacó su cuaderno de investigación. Estaba lleno de interminables notas sin ningún método aparente de organización, un trabajo que sólo podía leer la persona que lo había escrito. Mientras casi obligaba a Mira a tomar las notas, hablaba de sus observaciones, expectativas, objetivos y demás.

Al darse cuenta de que se había metido en la guarida de un león académico, Mira fue sometida a la metafórica paliza que supuso la conferencia de Gilbert.

“Como resultado de mi investigación, he propuesto una hipótesis: todo comenzó un año antes de lo ocurrido en el bosque al norte de Grimdart. ¿Sabes lo que ocurrió entonces?”

“Er, no…”

“¡Entonces permítame informarle!”

“Oh, de verdad, eso no es necesario…”

“Todo comenzó en un archipiélago flotante en el sur de este continente…”

Esto era demasiado para Mira. “¡Ya he tenido suficiente!” Gritó, trepando de nuevo a su Caballero Oscuro para escapar.

“Estaba llegando a la mejor parte.” Gilbert se cruzó de brazos, insatisfecho.

Una vez que Heinrich estuvo seguro de que la conferencia había terminado, terminó de mantener su arma y se levantó. “Continuemos.”

“¿Por qué ninguno de los dos puede interesarse en absoluto?”

“Quizás porque tú explicación es demasiado profunda. Gil, nunca seas profesor.”

“Hmph.”

Subieron a duras penas las escaleras para alcanzar a Mira.

***

Al reunirse de nuevo al cabo de un rato, continuaron subiendo la tenue escalera. Gilbert trató de continuar su conferencia, pero Mira aprovechó cualquier oportunidad para cambiar de tema. Continuaron en paz hasta que llegaron a un amplio rellano que se extendía en la penumbra.

El primer piso era una larga pendiente ascendente con fuertes de rocas apiladas esparcidas por todas partes. Luces rojas como hogueras brillaban aquí y allá, pero no eran suficientes para iluminar todo el piso. Los ojos ocultos parecían estar midiendo el grupo.

Casi infinito era una exageración, pero eso no significaba que no hubiera muchos monstruos. Con un solo escaneo biométrico, Mira encontró al menos treinta, y su único camino era hacia adelante.

“Es hora de sacar la basura.” Dijo Mira, bajando del hombro del Caballero.

“Sí, vamos.” Dijo Heinrich, desenvainando su espada. “Llegamos rápidamente gracias a Garuda, pero el camino por delante sigue siendo largo. La conferencia de Gil también nos llevó tiempo. Vamos a ello.”

Miró a Gilbert.

“Hey, el conocimiento es poder. Pero como siempre, yo atacaré primero. Mira, observa un poco.” Ordenó Gilbert mientras tomaba una flecha de su carcaj de la cadera.Extrañamente, Gilbert notenía un arco, ni parecía sacar uno de su Brazalete de Usuario.

La flecha que sostenía era gruesa. Sosteniéndola en su mano derecha, retrocedió con su pierna derecha y sostuvo la flecha junto a su cabeza, ligeramente detrás de su oreja.

Mira observó con incredulidad cómo sus músculos parecían expandirse por un momento mientras lanzaba el proyectil. La flecha cortó el aire, y a lo lejos se produjo un chorro de sangre como una fuente.

Gilbert disparó una segunda y tercera flecha. Cada una de ellas silbó en el viento como halcones peregrinos que capturan su presa.

Precisión perfecta. Ninguna flecha vaciló lo más mínimo.

Atravesaron cejas y cuellos de monstruos, acabando misericordiosamente con sus vidas de un solo golpe instantáneo.

Mientras sus compañeros caían, otros monstruos rugían, sacudiendo el aire con su rabia. Pero en el siguiente instante, sus propias cabezas fueron atravesadas, y fueron abruptamente silenciados.

Simple, pero eficaz.

“Realmente increíble.” Murmuró Mira con asombro mientras Gilbert acribillaba a los monstruos.

Mientras tanto, el propio espíritu de lucha de Heinrich se avivó.

“Ahora ellos saben que estamos aquí.” Dijo Gilbert. “Todo tuyo, Hank.”

“¡Ya lo tengo!”

Tras perder a diez de los suyos, los monstruos finalmente gritaron y se abalanzaron sobre los tres aventureros. Incluso desde lejos, su malicia saturó el aire mientras se acercaban.

Heinrich se lanzó a la lucha. Un ágil monstruo con aspecto de tigre se abalanzó sobre él, pero le cortó el brazo a la criatura un instante después de pasar junto a ella. Heinrich aprovechó el impulso de ese

golpe para cortar a los monstruos que tenía detrás. Con su katana al lado, dobló ligeramente las rodillas y canalizó su espíritu de lucha.

Al soltar su siguiente ataque, cada destello que dejaba su espada se convertía en una hoja propia que atacaba a los enemigos. Era como un pequeño tornado, y todo lo que quedaba atrapado en el vórtice se convertía en trozos de carne totalmente irreconocibles de su forma original.

“Oho. Una técnica fundamental, pero bien practicada.”Se dijo Mira mientras observaba el manejo de la espada de Heinrich.

Al igual que había magia especializada para cada tipo de mago, la clase guerrera tenía muchos estilos de lucha que se mejoraban con el uso. Heinrich había demostrado su poder con un solo golpe.

“¡Será mejor que yo también contribuya!” Mira corrió hacia adelante, totalmente motivada por la actuación. Estaba a punto de recurrir a su habilidad de sabio cuando se detuvo bruscamente.

Uf, eso estuvo cerca. ¡Casi le doy a Meilin publicidad gratuita!

Habiendo aprendido ya muchas veces esa lección, Mira dio en cambio una orden a su inmóvil Caballero Oscuro.

“¡Extermínalos!” Llamó con voz digna.

La oscuridad que envolvía al Caballero se hizo más profunda.

Como llamas parpadeantes, sus ojos carmesí ardían de sed de sangre, y se lanzó a la lucha como una bala.

Un estertor sonó en la distancia. El monstruo no fue cortado por la espada del Caballero, sino que fue aplastado por un golpe de cuerpo.

El Caballero Oscuro no se detuvo a regodearse: pasó de enemigo a enemigo, masacrando a los monstruos vivos que quedaban.

“Eres mucho más viciosa de lo que pareces.” Observó Gilbert con una risa mientras se sentaba a observar el derramamiento de sangre.

“Qué horror…” Gritó Heinrich, corriendo para unirse a la refriega.

“¡Deja algo para mí!”

En pocos minutos, un hombre y un monstruo habían despejado la sala.