Infinite Dendrogram (NL)

Volumen 13: Conejo Vorpal; Liebre Vorpal

Capítulo 2: Clan

Capital Real, Altea, Despacho del Rey

Ese día, Altimia, la Primera Princesa del Reino de Altar, estaba trabajando duro como reina interina. La oferta de paz de Dryfe llegó justo después del incidente de Hannya, por lo que inmediatamente regresó a Altea para hacer todo lo necesario para las próximas conversaciones de paz.

“La producción del segundo modelo Prism Steed va bien, y tanto los guardias reales como los caballeros de Altea ya cuentan con ellos. Sin embargo, el otro asunto sigue encontrando dificultades. El próximo informe es… ¿Hm?”

Después de que terminó de leer el informe de la condesa Quartierlatin, Altimia alcanzó el siguiente, lo que la hizo inclinar la cabeza.

Decía: “Rey de Blaze, Feuer Lazburn ha desaparecido”.

El siguiente documento era un informe de una orden que había emitido mientras todavía intentaba evitar confiar demasiado en los Maestros. En ese momento, ella había dependido exclusivamente de poderosos tians.

El reino tenía varios tians con trabajos superiores que no reclamaban lealtad a ninguna de las organizaciones de Altar, y Altimia había enviado mensajeros para tratar de reclutarlos. Sin embargo, dado que muchos de ellos eran esencialmente ermitaños que vivían lejos de la sociedad normal, los resultados no fueron exactamente favorables. Algunos de ellos incluso resultaron haber muerto por causas naturales y pasaron sus Trabajos Superiores a Maestros poderosos.

Este informe sobre Rey de Blaze, Feuer Lazburn, en realidad sería el último que recibió.

Era lo suficientemente poderoso como para rivalizar incluso con el Archisabio, y se rumoreaba que actualmente vivía y entrenaba en lo profundo de las montañas, pero…

“¿El desapareció? ¿Y su retirada fue quemada hasta los cimientos…?” Según el informe, el mensajero había viajado a la ermita en la montaña en la que vivía Feuer. Sin embargo, todo el lugar quedó completamente destruido y la mayor parte de la tierra y los árboles circundantes aún estaban quemados. Dado que había hierba nueva creciendo en los alrededores quemados, el informe conjeturó que había pasado mucho tiempo desde el incendio… más de medio año como mínimo, según la estimación presentada.

Sospechando de este informe inusual, Altimia reflexionó en silencio.

Era posible que el propio Feuer hubiera quemado la ermita para emprender un viaje a alguna parte. Era bastante viejo, por lo que también era posible que viera venir su muerte y se hubiera inmolado junto con el lugar donde vivía.

Sin embargo, Altimia tenía la leve sospecha de que esto de alguna manera era parte de un complot mucho más grande.

Este sentimiento vino con una sensación de peligro, como si una serpiente invisible se hubiera enrollado alrededor de su pierna.

“… Aunque, dudo que Dryfe esté involucrado en esto”. Independientemente, Altimia sabía que este incidente inusual definitivamente era algo a tener en cuenta.

La princesa continuó con su trabajo y, después de un tiempo, finalmente se encargó de todos los documentos que requerían su atención o participación. El último documento fue un informe sobre su solicitud de séquito en las conversaciones de paz.

“Puse una solicitud para que Masters se uniera a mí en las conversaciones de paz, y parece que tendremos muchos participantes…” Una parte de ella estaba molesta porque no se habían reunido así en la guerra anterior, pero concluyó que era más un reflejo del liderazgo de Altar, no de los Maestros. Simplemente no se podía negar que la baja participación en la guerra anterior fue principalmente culpa del reino.

Sin embargo, había algo que todavía no tenía sentido para ella.

“¿Por qué el padre fue tan inflexible sobre esto…?” Eldor, el rey anterior, se mantuvo firme en su convicción de que los Maestros eran seres muy especiales y nunca deberían ser empleados como herramientas de guerra. Altimia lo había escuchado decirlo ella misma, y entendía ese punto de vista hasta cierto punto.

Sin embargo, ella no tenía idea de cómo había llegado a tener una convicción tan profunda en primer lugar. Pensó que podría resolverlo si seguía los pasos de Eldor como la reina en funciones, pero le costaba entenderlo incluso ahora. De hecho, después de sus interacciones con Ray y los demás, estaba aún más segura de que la cooperación de los Maestros en una posible guerra era absolutamente necesaria.

Altimia cambió de opinión después de entrar en contacto con una persona en particular… a saber, el propio Ray.

“… ¿Padre era de la misma manera?” Quizás Eldor también se había decidido por sus ideas después de conocer a alguien específico.

“Tal vez debería investigar eso también”, dijo Altimia. “Oh querido. Mira la hora.” Ya estaba oscuro afuera, y además era casi la hora de la cena.

Altimia había planeado cenar con Elizabeth y Theresia hoy. Una vez que se resolvió el asunto del matrimonio arreglado de Elizabeth, ella y Altimia se reconciliaron; después de que Elizabeth regresó a Altea, las tres hermanas cenaron juntas con mucha más frecuencia que antes.

Sin embargo, tal vez simplemente estaban tratando de crear recuerdos juntos antes de que Elizabeth se fuera a Huang He.

El plan era que ella y Canglong, el Tercer Príncipe de Huang He, se irían juntos el día después de las conversaciones de paz. Ese era el plazo final. Incluso si las conversaciones salían mal, Elizabeth se iría antes de que se activara el límite de guerra.

Aunque, si Altimia fuera asesinada durante las conversaciones, Elizabeth se convertiría en la heredera al trono del reino. Eso definitivamente cambiaría la forma en que Altar y Huang He estarían unidos.

Todo dependía de cómo fueran realmente las conversaciones de paz dentro de dos semanas. Mientras tanto, Altimia hizo todo lo que pudo, incluso considerando escenarios en los que ella misma moría.

“Su Alteza, ¿está aquí?”

Hubo un golpe repentino en la puerta de la oficina. La persona responsable de la llamada no era otra que el confidente de Altimia, Marques Findle.

“Sí”, respondió Altimia. “Puedes entrar.”

“Perdón por la intrusión.” Marques Findle tenía una sola carta en la mano.

“¿Qué es eso?”

“Es una carta para ti. El remitente es… Lady Integra.”

El nombre sorprendió a Altimia y abrió ligeramente los ojos.

Integra.

Integra Sedna Clarice.

Era una aprendiz del Archisabio que había muerto en la guerra anterior…

La última de todas, de hecho.

Aunque ella era la más joven de los aprendices, el Archisabio había reconocido su talento y aprendió mucho de él. Su habilidad ciertamente superó la de sus muchos otros aprendices, y hace dos años, como última tarea del Archisabio, se había ido en un viaje a través de los siete países. Debido a esto, ella no estuvo presente en la batalla contra Gloria que mató a todos sus compañeros aprendices, ni participó en la guerra que mató al Archisabio.

Desafortunadamente, Altimia no tenía ningún medio para contactar a Integra mientras viajaba por el mundo. De hecho, ni siquiera sabía si Integra estaba viva… pero ahora, había recibido una carta de ella.

Después de reflexionar por un momento, Altimia tomó la carta del Marques Findle.

Para Altimia, Integra era como Liliana, una de sus pocas amigas cercanas. Sin embargo, la situación del reino había cambiado drásticamente en los últimos dos años, y sus compañeros aprendices, así como su mentor, ya no estaban. Ese hecho hizo que Altimia tuviera un poco de miedo al ver el contenido de la carta.

Independientemente, Altimia reunió su determinación y rompió el sello para ver lo que estaba escrito dentro.

“… ¿Eh?”

Lo que leyó en esa carta fue algo que nunca podría haber esperado.

“Yo, Integra Sedna Clarice, he sucedido a mi mentora y me he convertido en Archisabio. Al regresar al reino, deseo servir a Su Alteza Altimia Azurite Altar tal como lo hizo mi mentor”.

***

Soldado de la Muerte, Ray Starling

“Hombre, ¿y ahora qué…?” Después de enterarme de que los Piratas Dorados se había disuelto, pasé mucho tiempo pensando: ¿sería mejor simplemente unirme a la Sociedad Lunar de Miss Eldritch o seguir buscando para encontrar una mejor opción?

“Sería genial si tuvieras algún otro clan al que pudieras entrar… pero eso parece poco probable”, dijo Némesis.

“Sí… No tengo exactamente conexiones en muchos clanes de clasificación”.

Había algunos clanes que reclutaban “mercenarios”, esencialmente, miembros temporales disponibles en caso de que estallara una guerra. Uno de ellos fue la Unión AETL, el segundo en la clasificación.

Sin embargo, a pesar de lo alto que era, no tenía muchos miembros destacados como Miss Eldritch de La Sociedad Lunar o Kashimiya y Rosa de K&R. Simplemente tenían tantos miembros, solo superados por La Sociedad Lunar.

El clan en sí era… básicamente un club de fans. Estaba dedicado a las tres princesas del reino, así como a Liliana, quien, como dijo una vez Shu, gozaba de gran popularidad incluso entre los tians.

El clan conocido como la Unión AETL era una combinación de sus clubes de fans para los cuatro, incluso tomó su título de la primera letra de los nombres de las princesas y Liliana. Dado que su objetivo era, sobre todo, proteger a sus chicas favoritas, en realidad permitían que cualquiera se les uniera temporalmente en caso de guerra.

En realidad, eran la facción de Maestros más grande que había participado en la última guerra, y algunos pensaron que eran la razón principal por la que Altar evitó la destrucción total. La Unión AETL siempre había declarado que si la guerra estallaba de nuevo, volverían al campo de batalla con el mismo vigor que la última vez.

Dado que mi objetivo era básicamente el mismo, en realidad había ido a ellos antes de considerar a los Piratas Dorados, pero…

“… Unión AETL no me dejó entrar, ¿eh?”

“Eso fue… bueno…”

La razón principal de mi rechazo fue ese video del incidente en Gideon que había difundido Franklin. En él aparecía peleando junto a Sir Lindos y… sí, Liliana.

Después de derrotar a RSK, Liliana incluso me cuidó hasta que me recuperé.

Eso parecía haberlos enfadado mucho.

Hablé directamente con el sublíder del clan, el jefe del club de fans de Liliana, y me dijo: “Luchaste con Lady Liliana e incluso hiciste que ella te cuidara… ¡Estás demasiado cerca de ella! Y esa intensa expresión en su rostro mientras te cuidaba… ¡GHAAAHHH! ¡Nunca te dejaré entrar! De hecho, ¡preferiría escupirte en la cara!

“Los clubes de fans realmente odian a cualquiera que realmente salga adelante, ¿no es así…?” señaló Némesis.

“Probablemente depende del club de fans…” Aun así, Unión AETL no era una opción.

Bueno, el hecho de que no me asesinaron directamente me dijo que todavía eran personas algo razonables, al menos. ¿Quizás me dejarían entrar si volviera a preguntar…?

“Espera, también estás cerca de Azurite”, dijo Némesis. “Unirse a la Unión AETL es simplemente imposible para ti, ¿no crees?”

“…Oh sí.”

“… Incluso fuiste a un baño mixto con ella”.

“… Será mejor que mantengas eso en secreto”. Si se enteran de eso, definitivamente estaría muerto.

Sí… como estaban las cosas, tuve que renunciar a la Unión AETL.

“… La Sociedad Lunar probablemente me dejaría entrar, ¿eh?” Después de todo, su líder una vez me secuestró solo para obligarme a unirme a su clan. Si fuera con ellos y les pidiera entrar, ni siquiera lo pensaría dos veces.

Sin embargo, el problema fue lo que vino después. Solo me uniría a La Sociedad Lunar para participar en la guerra, básicamente como un mercenario. Por desgracia, parecía probable que no me dejaran marcharme después. Miss Eldritch inventaría todo tipo de razones por las que no podía permitirme escapar.

Esto empeoró aún más por el hecho de que nos conocíamos en la vida real. Era simplemente imposible para mí alejarme de ella.

Aun así… No participar en la guerra en absoluto estaba completamente fuera de discusión. Si las conversaciones de paz salían mal, la guerra era inevitable. Azurite, Liliana… el destino de muchos de mis amigos estaría en juego, y no estar ahí me dejaría un muy mal sabor de boca.

“… Realmente no tengo otra opción, ¿eh?” Bueno, todos teníamos que hacer sacrificios de vez en cuando.

Incluso si era más o menos equivalente a saltar a la guarida de un león, tenía que unirme a la Sociedad Lunar.

Pero, ¿cómo podría decirle esto a mi grupo…?

“¿Hmm? Bueno, ¿si no es Ray? ¿Qué estás pensando?”

Cuando reuní mi determinación y di un paso adelante, me encontré con una persona familiar con una voz y altura que realmente se destacaba entre la multitud… Xunyu.

Tenía un recipiente de palomitas de maíz de Shu en la mano.

…Estoy impresionado de que pueda comer palomitas de maíz con esas garras, pensé.

“Xunyu…”

“En serio, ¿qué pasa? Parece que estás a punto de desnudarte, quitarte los accesorios de metal, tomar un poco de vinagre, cubrirte con sal, atravesar la puerta y no volver jamás”.

… Estaba luchando por imaginar ese tipo de escena.

Además, ¿realmente me veía tan mal?

“Vamos, dime lo que pasó. Te daré consejos como el buen amigo que soy”.

“Xunyu…” Ella era tan confiable… especialmente para una niña de primaria.

“Bueno…” Le conté lo que pasó y que en realidad estaba a punto de acudir a la Sociedad Lunar en busca de ayuda.

Al escuchar eso, Xunyu inclinó la cabeza.

“Oye, ¿por qué vas a la Sociedad Lunar?” ella preguntó.

“Porque no tengo conexiones en ningún otro clan clasificado”.

“Eso no es lo que estoy preguntando”, dijo antes de quedarse en silencio

por un momento…

“¿Por qué no creas tu propio clan?”

… Y luego decir algo sorprendente.

“… ¿Nuestro propio clan?” Sentí que era demasiado tarde para que un nuevo clan entrara en la clasificación.

“Un clan en el que estés atraería al oso como la miel, y los PK de tu grupo también te seguirían, ¿verdad? Y si tanto tú como el oso están adentro, Figaro los seguirá y luego Hannya irá tras su esposo. Probablemente también puedas agarrar algunos duel rankers que no tienen nada mejor que hacer. Una alineación como esa entraría en los rankings, ¿no es así? Calidad sobre cantidad y todo eso”.

Estaba sin palabras. Esa idea nunca se me había pasado por la cabeza.

Aunque escaseaba en número, muchas de las personas que conocía eran poderosas, experimentadas y bien establecidas. Dado que la clasificación del clan dependía de las misiones completadas y su dificultad… no era imposible que un equipo formado por ellos lo hiciera en la clasificación.

“Honestamente, creo que la sola presencia de tu hermano te pondría en el tablero”, agregó Xunyu. “Probablemente tenga suficientes puntos de búsqueda para eso”.

Estaba a punto de discutir con ella, pero recordé que Shu me dijo que había completado muchas misiones de alta dificultad, incluida la dificultad diez. Y además de eso, los hizo solo o en un pequeño grupo.

En ese caso, la estimación de Xunyu en realidad no parecía improbable.

“…Gracias, Xunyu,” dije. “Hablaré con mi grupo al respecto”.

No puedo haber imaginado lo que hubiera pasado si Miss Eldritch hubiera resultado ser mi única opción, pero ahora vi un rayo de esperanza. No tenía nada más que gratitud hacia Xunyu por mostrármelo.

“Estás tratando a esa mujer como la manifestación física de la desesperación. Incluso yo siento un poco de lástima por ella, pero supongo que tu experiencia con ella fue así de dura…” comentó Némesis. El secuestro y el confinamiento definitivamente calificaron como ‘duros’, sí.

“Bueno, de todos modos, buena suerte con las conversaciones de paz o la guerra o lo que sea que suceda aquí”, dijo Xunyu.

“Hablando de eso, ¿qué vas a hacer?” Yo pregunté.

“No me uniré al séquito. Todavía tengo que proteger a Cang, y diablos, aunque participe en una guerra como mercenario, me traerá problemas tener un Maestro extranjero entre los guardaespaldas en una charla de paz, ¿no es así? Hará que parezca que quieres pelear, y el estado de ánimo del lugar se volverá amargo.”

“…Buen punto.” Aunque estaba buscando un clan para asegurarme de poder participar en la guerra, no había garantía de que realmente sucedería. Todavía era posible que las conversaciones de paz se llevaran a cabo sin problemas. Xunyu en realidad estaba siendo muy considerado en ese sentido.

“Y luego… todo dependerá de cómo vayan las conversaciones de paz”, continuó. “Si hay una guerra, tendré que negociar con la primera princesa nuevamente. Si no hay guerra, simplemente volveré a Huang He con Cang”.

“Ya veo,” dije. “Estaré triste de verte partir”.

“Oye, siempre puedes venir a visitar a Huang He. Para que lo sepas, es un paraíso turístico con mucho que ver”.

“Huang He, ¿eh…?” Realmente no podía dejar Altar por el momento, pero tal vez podría ir a visitar otros países una vez que las cosas se calmaran aquí. Shu dijo que había viajado mucho y estaría mintiendo si dijera que no quería probar eso.

“… Me encantaría visitar a Huang he, en realidad”.

“Te mostraré los alrededores cuando lo hagas”.

Entonces contaré contigo. Y así, Xunyu y yo nos separamos.

Sin embargo, poco tiempo después, una pregunta apareció en mi mente.

Si el reino contratara a Xunyu… ¿quién actuaría como guardaespaldas de Canglong en su camino de regreso a casa?

***

Después de separarme de Xunyu, fui directamente a donde me esperaba mi grupo e informé que Los Piratas Dorados se había disuelto. Entonces les dije que estaba pensando en entrar en el ranking haciendo un nuevo clan con nosotros y Shu, entre otros.

B3 respondió: “Supongo que es posible que logremos entrar. Aunque necesitaría saber cuántos puntos tiene tu hermano”.

Siempre podía verificar sus propios puntos en la ventana de registros, y podíamos evaluar nuestra elegibilidad comparando nuestros puntos combinados con los que tenía su clan cuando aún estaba activo. Sin embargo, B3 también dijo que dado que muchos clanes estaban reuniendo mercenarios para entrar en la clasificación, probablemente necesitaríamos más puntos de los que solía tener Mad Castle.

Tenía que saber si Shu estaba preparado para esto, entre otras cosas, así que me puse en contacto con él. Después de revisar mi lista de amigos para confirmar que estaba en línea, usé mis brazaletes de telepatía para llamarlo.

Cuando le dije que estábamos pensando en crear un clan, inmediatamente me preguntó dónde estábamos. Le dije el nombre del establecimiento y solo tardó unos treinta minutos en llegar.

“Perdón por la espera.”

“¡Woow! ¡Ray! ¡Ha pasado tanto tiempo!”

… Resulta que estaba acompañado por una cara familiar.

“¡¿Lei-Lei?!” Lei-Lei, el hijo pródigo de las fiestas. Era la cuarta superiora del reino y no la había visto desde la fiesta de bienvenida de mi primer día en Dendro.

El hecho de que ella había enriquecido mi bebida todavía me recordaba de vez en cuando, sobre todo cuando estaba bebiendo algo.

Lei-Lei tenía la reputación de conectarse rara vez y no parecía tener un patrón establecido para sus tiempos de inicio de sesión. ¿Por qué estaba aquí ahora…?

“Lei-Lei y yo hicimos una búsqueda juntos por primera vez en mucho tiempo”, dijo Shu.

“Las últimas veces que pude conectarme recientemente, Shu estaba ocupado haciendo palomitas de maíz, por lo que este fue nuestro primer concierto cooperativo en mucho tiempo”. Oh, sí, Shu me había dicho que habían estado buscando de vez en cuando.

Aunque nunca esperé que estuvieran haciendo eso hoy…

Mi grupo también se sorprendió mucho al encontrarse con un Superior que era un espectáculo tan raro.

“Entonces… hablemos de ese clan”, dijo Shu.

“Ah… sí”, dije, después de que me recuperé del susto.

Shu, Lei-Lei y yo nos sentamos en la misma mesa y les expliqué nuestra situación actual.

“Ya veo”, dijo Shu. “Bueno, mucho hiciste lo correcto al no permitirte terminar endeudado con el zorro”. Asentí con la cabeza hacia él. Miré a B3, quien reflexionó un poco, pero luego asintió con la cabeza.

“Bueno, primero, comencemos abordando los puntos que necesitaremos para entrar en la clasificación del clan. Esto es lo que tengo.”

Shu abrió su ventana de registros y nos mostró. Tenía varios dígitos más que yo, pero no sabía si era suficiente para entrar en el ranking. Miré a B3 y noté que sus ojos estaban muy abiertos.

“Umm, ¿cómo se ve…?” Yo le pregunte a ella.

“… Él tiene… más del doble de lo que tenía todo nuestro clan antes de disolverse”, respondió ella. El resto de nosotros nos quedamos sin palabras.

Mad Castle de B3 era un famoso clan Altarian PK, y aunque finalmente perdieron contra la fuerza abrumadora que era Figaro, ciertamente no les faltaba tanto la cantidad como la calidad de los jugadores. Deben haber completado una gran cantidad de misiones y acumulado una enorme cantidad de puntos, pero Shu aquí tenía más del doble solo.

… Una vez más me di cuenta de cuán absurdos eran los Superiores.

“… Esto es más que suficiente, incluso considerando cuántos puntos obtendrán otros clanes al enfrentarse a mercenarios”, agregó B3.

“Ya veo…” dije. Ahora estaba claro que entraríamos en la clasificación solo con Shu de nuestro lado.

“Sí. Mi nombre es suficiente para llevarte a la clasificación”, dijo. “Pero antes de eso, tengo una pregunta para ti”.

El aire a su alrededor parecía haber cambiado de repente, pero yo era el único que parecía notarlo. Debe haber sido un cambio bastante menor que solo yo pude notar.

“… ¿Qué es?” Yo pregunté.

“El día que iniciaste sesión por primera vez, dijiste que estarías buscando un lugar en la clasificación”. …Sí, podía recordarme a mí mismo diciendo algo así, e incluso poniéndolo como meta. Sin embargo, ese mismo día me condenaron a muerte y me di cuenta de lo impotente que era. Némesis y yo nos recuperamos de esa derrota, y ese momento nos sirvió de punto de partida antes de ser barridos en todo tipo de eventos.

Aun así, eso no cambió el hecho de que mi objetivo general era entrar en el ranking.

“Si creas un clan ahora y me uno a él, definitivamente entrarás en la clasificación”, continuó. “Incluso si no me uniera, probablemente podrías arreglártelas solo con todos tus amigos. Honestamente, incluso si eso tampoco fuera suficiente, podrías reunir mercenarios fácilmente con solo tu nombre y algo de dinero de bolsillo.”

No me había dado cuenta hasta ahora, pero tenía razón: había una solución disponible incluso si no recibía su ayuda.

“Pero… ¿serás capaz de vivir con eso?” preguntó.

Reflexioné sobre esto.

“¿Crees que puedes soportar convertirte en un ranker gracias a otros en lugar de tus propios méritos…? ¿No te dejará un mal sabor de boca? Más importante aún, ¿realmente tienes la determinación de fundar un clan que me tenga como miembro?” Hablaba con el mismo tono jovial de siempre, pero me di cuenta de que hablaba completamente en serio.

Su pregunta me hizo pensar en el hecho de que en realidad estaba a punto de convertirme en un ranker.

Estaba bastante seguro de que las clasificaciones de clanes no eran lo que tenía en mente cuando dije que quería hacer esto. Pensé que iba a aumentar mi poder y entrar en la clasificación de muerte o duelo.

Sin embargo, básicamente no tenía ninguna posibilidad de entrar en la clasificación según el recuento de muertes, y no tenía ni el tiempo ni la capacidad para convertirme en un duelista adecuado. La única forma en que me convertiría en un ranker sería a través de clasificaciones de clanes, y eso estaba a mi alcance. Podría llegar allí formando mi propio clan o uniéndome al de Tsukuyo Fuso.

Algunos verían esto como depender demasiado de otras personas, y yo podría entender ese punto de vista. La persona que era cuando decidí este objetivo ciertamente no estaría satisfecha con este estado de cosas.

Sin embargo…

Sin decir una palabra, miré a Némesis. Ella tampoco dijo nada, telepáticamente o de otra manera. Ella solo me miraba directamente.

“…Sí,” dije. “Ya tengo mi respuesta.”

Cerré los ojos, dejé escapar un suspiro… y miré directamente a los ojos de Shu, debajo del disfraz.

“…No te equivocas, Shu. Antes, cuando establecí esta meta, probablemente no pensé que me convertiría en un ranker como este”.

Como él dijo, cambiar mi objetivo final de esta manera me dejó un mal sabor de boca. Él me conocía mejor que nadie, así que definitivamente podía decir eso de mí.

“Pero como estoy ahora… eso sería un gran error”.

Todo eso ya no era importante para mí. Mi perspectiva entonces y mi perspectiva ahora eran demasiado diferentes. Sólo unos dos meses separaron esas dos perspectivas, pero el peso de esos dos meses fue inmenso.

“Al limitarme a mis viejos objetivos, no podría hacer nada por el reino… por Azurite”, pronuncié el nombre de mi amigo. “Eso me dejaría un sabor de boca aún peor. Simplemente no puedo hacer eso.”

Tal como estaba ahora, podía ver claramente lo que tenía que priorizar.

“Aprovecharé esta posibilidad con todo mi corazón”. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para lograr las cosas que deseaba.

Además, en realidad no pensé que hacer esto significaba que dependía demasiado de otras personas.

“Ya seas tú, mi grupo o mis amigos… Haré un clan con cualquiera que esté dispuesto a unirse a mí y convertirse en un ranker a través de eso”. Su poder era propio, pero el hecho mismo de que ahora estuviéramos unidos era el resultado de todo el tiempo que habíamos pasado y los recuerdos que hicimos, como la persona que había sido transformada lentamente en la persona que era ahora.

“Declararé con orgullo que estos lazos son parte de mi poder, y los usaré para luchar junto a Azurite”. La persona que ahora era ya había decidido dar todo lo que tenía para enfrentar los desafíos que tenía por delante y apoderarse de esa posibilidad.

“¡Esa… es la elección que he hecho!”

Íbamos a hacer un clan y entrar en los rankings. Este fue el camino que elegí, y nunca me arrepentiría.

El silencio llenó todo el establecimiento.

Shu, Némesis… nadie dijo una sola palabra mientras el tiempo avanzaba lentamente.

En medio de esta quietud, Shu abrió lentamente la boca.

“Pasas”, dijo, y sentí que estaba sonriendo debajo de su disfraz.

“Prometeré mi nombre y mi poder a tu clan, oh intrépido líder”.

“Gracias Sh—… ¿Eh?” Mientras le agradecía, me di cuenta de lo que acababa de decir.

“¿Líder? … ¿Yo?”

“Bueno sí. Piel segura. Tu clan tendrá mi nombre en la lista, pero será tu clan. Eso te convierte en el líder del clan, ¿verdad?”

…Cierto. Decidí hacer un clan, pero aún no había pensado en quién lo lideraría.

Miré a mi grupo y B3 asintió lentamente.

“Este grupo, Rey de la Destrucción, y cualquier otra persona a la que invites, todos se unirán gracias a ti. No tendría sentido que nadie más fuera el líder”.

“Sí. Exactamente”, asintió Marie.

“Bueno, atraería a los bichos raros porque pájaros de una pluma… Ehem… Quiero decir, tendrás miembros muy diversos debido a tu popularidad”, dijo Rook. Entonces querían que yo fuera el líder también, ¿eh…?

“Eres el único apto para liderar este clan”, dijo B3.

“…Está bien”, respondí. Claramente no tenía otra opción, así que simplemente reuní mi determinación. Si retrocediera ante esto, no sería capaz de seguir adelante y aprovechar la posibilidad que quería. “Yo… me convertiré en el líder del clan”.

En el momento en que dije eso, Némesis comenzó a aplaudir. Pronto se le unieron Shu, Rook, Marie, B3, Lei-Lei y…

“… ¡Espera! ¡¿Todos aquí están aplaudiendo?!” Me di cuenta de que había pronunciado todo ese discurso mientras todos en el lugar me miraban.

…Me acordé de ese momento en la fuente, cuando me dieron la pena de muerte por primera vez.

… Hombre, es esto vergonzoso, pensé.

“Heheheh”, se rio Shu. “Solo te pregunté por tus motivaciones porque no quería darte mi nombre gratis. Pero estoy satisfecho. Esa declaración fue muy feroz”.

¡¿Esa fue toda tu razón para preguntar?!

“Heheh”, Némesis se rio entre dientes con aire de suficiencia. “Entusiasmarse cuando importa es uno de sus puntos buenos, Hermano Oso”.

“Lo sé.”

“¡No digas algo así! ¡Estás haciendo esto aún más vergonzoso!” Mi reacción hizo que todos a mi alrededor se echaran a reír.

“¡Si, si! ¡Qué buena conclusión!” dijo Lei-Lei, que se reía particularmente fuerte. “¡Oh, y si estás formando un clan, también me uniré!”

“¿HUH?” Esas palabras hicieron que todos, incluso Shu, dudaran de lo que estábamos escuchando.

◇◇◇

Gideon la Ciudad del Duelo

Después de ese intercambio, el grupo se apresuró a enviar el registro de formación del clan. Tenían que darse prisa, porque realmente no se sabía cuándo Lei-Lei podría volver a estar en línea.

La fundación de clanes afiliados a países y la adición de nuevos miembros podrían manejarse en gremios de aventureros afiliados a países, por lo que se dirigían hacia allí.

El grupo de Ray conversó entre ellos sobre el nuevo clan, mientras que Shu y Lei-Lei se quedaron atrás, caminando juntos a cierta distancia de ellos.

“Entonces, ¿de qué se trató todo eso, Shu?” preguntó Lei-Lei, asegurándose de que solo Shu escuchara. “Si la respuesta de Ray no hubiera sido lo que querías, no te habrías unido a su clan, ¿verdad?”

“… ¿Puedes decirlo?”

“Después de todo, te conozco desde hace mucho tiempo”, dijo con una sonrisa.

“Ya veo”, Shu asintió con comprensión.

Tal como supuso, la respuesta de Ray influyó en la decisión de Shu.

Había varias razones para eso, y aparte de la confirmación de la determinación de su hermano, la principal era que el nombre del Rey de la Destrucción simplemente tenía demasiado peso.

“Los clanes con superiores crean muchos enemigos”, dijo Shu. Sol Crisis una vez había tratado de ganar fama por PKing Ray. Esto era lo mismo, excepto que la escala era órdenes de magnitud mayor. Así de valioso era el nombre de un Superior.

Ray ya había tenido algunos lazos desafortunados con ciertas personas en Dryfe y, como resultado, fue atacado con bastante frecuencia. Shu estaba preocupado de que su presencia en el nuevo clan de Ray solo empeorara las cosas.

“También es por eso que me sorprendió cuando dijiste que también te unirías”, dijo Shu.

“Oye, también podría ir con todo”, respondió ella. “Una vez que estés a bordo, un segundo Superior no cambiará mucho, ¿verdad?”

“… Cuando se recupere, es probable que Figaro también se una… y luego Hannya lo seguirá”.

“Wow. Eso hace cuatro Superiores, entonces.”

“…Eso lo convertiría en el clan afiliado al país con la segunda mayor cantidad de Superiores, justo debajo de Sefirot. Como líder, Ray atraería aún más atención que antes”.

“Sería un montón de problemas…”

Y a pesar de saber todo esto, Shu había decidido unirse al clan de Ray.

“Aun así, escuché la determinación en su voz, así que no hay nada más que decir. Lo apoyaré como miembro del clan y como hermano”.

Shu creía que si alguien podía enfrentar los diversos problemas que se avecinaban, ese era Ray.

Así nació un nuevo clan. Dirigido por el novato conocido como Ray Starling, tenía el mayor número de Superiores entre todos los clanes de los tres países occidentales.