Zero kara Hajimeru Mahō no Sho (NL)

Volumen 3

Capítulo 7: La Santa de Akdios

La luz milagrosa siguió cayendo durante toda la noche, extendiéndose no sólo a los que vivían en la Ciudad Santa de Akdios, sino también a los pueblos vecinos, curando a todos los que necesitaban tratamiento. Incluso los habitantes de Fuerte Loto que estaban enfermos por los efectos de Sacrixigs se recuperaron. Fue nada menos que un milagro.

La luz mágica fue, en efecto, un milagro que produjo Lia.

Zero utilizó magia de agua para evitar que las llamas se extendieran más, pero aparentemente no tenía nada que ver con la luz milagrosa. De hecho, no había tal magia en el Capítulo de Protección.

Pero el precio para lograr un milagro tan extraordinario era elevado, mucho más que lo que requeriría un hechizo mágico normal.

Lia se despertó tres días después. Cal la observó mientras dormía, sin separarse de ella, excepto durante medio día, cuando volvió a Fuerte Loto para el entierro de Theo y también para comprobar la situación allí.

Con un gemido de dolor, Lia abrió los ojos desorbitados. Su respiración tranquila se volvió agitada. Cal saltó a la enorme cama y examinó su rostro.

“Lia. ¿Sabes quién soy? ¿Puedes oírme?” “¿Cal…?”

Lia se frotó los ojos. Extendió un brazo hacia la voz y saltó, chillando de alegría al contacto con las suaves plumas de Cal.

“¡Cal! Oh, menos mal que estás vivo. Tus heridas están curadas.”

“Sí, gracias a ti. Zero dice que tú eres la que convocó un milagro de Dios.”

“¿Yo?” Lia parecía perpleja. Se frotó los ojos una vez más. “¿Puedes encender las luces?

Está demasiado oscuro. No puedo ver tu cara.”

Una luz cegadora entraba por la ventana. Cal se puso rígido y se apartó de Lia. Le puso la mano delante de los ojos, agitándola arriba y abajo varias veces, pero Lia no respondió.

“¿Cal? ¿Qué está pasando? ¿Por qué no enciendes las luces? ¿Dónde estoy?” “Tus ojos…” Murmuró Cal.

Lia inclinó la cabeza. “No puedo ver nada. Qué raro. ¿Puedes verme? Siempre te han dado miedo los lugares oscuros.”

Había perdido completamente la vista. Pero había más.

“No puedo levantarme…” Murmuró confundida. “¡No puedo ponerme de pie! Cal, ¡no puedo mover las piernas!”

Sentía las piernas, pero no podía moverlas. Arrastrándose fuera de la cama, pidió a Cal que la ayudara, pero no importaba cuántas veces intentara ponerse de pie, se derrumbaba en el suelo.

Los sirvientes, que se alegraron por el despertar de la santa, se quedaron sin palabras cuando se enteraron de su estado, bajando la cabeza en silencio.

Boca abajo en la cama, Lia gritó: “¿Por qué? Quiero ver tu cara, Cal. Quiero caminar contigo.”

No puedo imaginar lo que sintió cuando se enteró de que había perdido la vista y la capacidad de caminar.

Desanimada, Lia no salió de su habitación ese día.

Dos días después.

Como la mansión se había quemado, la mejor habitación de la mejor posada de Akdios se convirtió en los aposentos de la santa.

Naturalmente, no se le cobró por el alojamiento. De hecho, su presencia era bienvenida. Los nobles que venían de lejos querían alojarse en el mismo lugar si se enteraban de que la santa se quedaba allí durante mucho tiempo.

Incluso ahora, la gente se reunía frente a la posada, dejando flores, comida y dinero, rezando por la recuperación de la santa.

La mayoría de las personas empleadas en la mansión de la santa se marcharon debido al trauma psicológico que supuso el ataque de los cadáveres en movimiento. Sólo unos pocos sirvientes se quedaron para atender las necesidades personales de Lia. Por salvar a Lia, a Cal se le permitió estar a su lado como sirviente de la santa.

No me habría sorprendido que Zero y yo fuéramos arrestados por los guardias, pero Zero era la única en la ciudad que tenía conocimientos médicos. Tras exhibir su destreza médica inmediatamente después del colapso de Lia, se le permitió alojarse en la misma posada que la santa.

Y como ayudante de Zero, se me permitió quedarme en el establo de la posada. Valía la pena tener un empleador brillante. Los establos de las posadas de clase alta estaban bien limpios, la paja agradable y fresca.

“Vale, tengo que bajar el tono.” Murmuré. “Me siento como un verdadero animal.”

“Yo también encuentro cómodo este establo.” La cabeza de Zero asomó del montón de heno.

¿Qué haces aquí? La fulminé con la mirada.

“Te han dado una bonita habitación. Ahora vuelve. Shoo.”

“¿Lo sabías?” Dijo Zero. “No hace mucho tiempo, las camas se desmontaban y se llevaban de un lado a otro. Cuando el señor de un castillo recorría sus dominios, utilizaba siempre la misma cama. Lo que quiero decir es que mi habitación está donde está mi cama. Es decir, donde tú estás…”

“¿Cómo está Lia?” Corté su estúpido parloteo. Su expresión se oscureció. “Sin mejora.”

“Ya veo.” Miré al techo. “¿Será ciega para siempre? ¿Y sus piernas?”

“No lo sé. Nadie puede decirlo. Es la primera vez que presencio un milagro con mis propios ojos.”

“Sólo dame tu teoría.”

“En ese caso…” Zero parecía algo aliviada. “¿Recuerdas mi definición de milagro?”

“Se invoca la magia pidiendo a los demonios, mientras que los milagros se producen rezando a Dios.”

“Sí, es muy probable que eso sea correcto. Después de usar la magia sin conjuros durante un tiempo, la santa aprendió a apelar a los demonios sólo con su mente. Como había anulado el uso de mi propia magia, apeló a un demonio diferente —Dios, en este caso— y consiguió un milagro.” La expresión de Zero se volvió sombría. “Pero ella terminó formando un contrato sin indicar lo que quería que sucediera o cuál era el pago. Como resultado, se produjo un milagro que superó las expectativas, y se le hizo pagar un precio considerable. No sé si es eterno o temporal. Sin embargo, no se le quitaron partes del cuerpo.”

“¿Te refieres a sus ojos y piernas?”

“Sí. Es una señal de esperanza. Si le quitaran los ojos y las piernas, recuperarlos sería imposible. Eso es lo que le dije a la santa. Pareció calmarla un poco, pero no es más que un frío consuelo.” Zero se arrojó al montón de paja.

“Todo parecerá un frío consuelo en esta situación.” Miré la calle fuera de la ventana. “¡Saquen a la santa! ¡Estamos enfermos!”

Apunté las orejas hacia abajo. Esto había sucedido desde la mañana hasta la noche. Los enfermos venían en tropel, exigiendo a la santa que los curara. Probablemente era una de las razones por las que Lia no quería salir de su habitación. Es más, se puede suponer que esa era la razón principal por la que se quedaba dentro.

Las autoridades les habían impedido cruzar el puente, pero al parecer se había creado un pueblo de enfermos cerca de él. Los que llegaron hasta aquí tuvieron suerte.

“¡He tardado mucho tiempo en llegar aquí! Incluso abandoné todas mis propiedades.” “¡Por favor, ayuda a mi mujer! Eres la única con quien puedo contar.”

Todos los días suplicaban. Sería difícil para cualquier persona decente seguir ignorándolos. Pero Lia estaba completamente agotada. No tenía poder para curar a los enfermos.

A estas personas, sin embargo, no les importaba lo que sintiera la santa. Sus vidas pendían de un hilo; no tenían tiempo para preocuparse por los demás. Su frustración con la santa por no curarles aumentaba día a día, y acabaría por explotar.

¿Qué pasaría si se rompieran? ¿Qué le haría la gente a La?

Zero se levantó de repente. “No tiene sentido pensar en ello. Ahora no podemos hacer nada por la santa. Ven conmigo.”

“¿Eh? ¿A dónde vamos?” “Sígueme.” Zero salió del establo.

Después de reflexionar un rato, decidí seguir las órdenes de Zero.

***

Zero y yo nos dirigimos a la mansión incendiada.

“Maravillosamente asado hasta el suelo.” Murmuró Zero mientras caminaba, apartando los escombros con los pies.

Frustrado por lo lenta que era, la levanté. “¿Exactamente a dónde quieres ir?” “Estoy buscando una entrada al sótano.”

“Está en el patio trasero. Esta es la entrada principal.”

Lanzando un suspiro de exasperación, caminé sobre el montón de escombros con Zero en brazos. De repente, mis ojos captaron algo curioso y me detuve. Era el cuchillo de Theo.

A Lia se le debió caer cuando el techo se derrumbó. Aunque estaba manchado de hollín, la hoja no sufrió daños gracias a que Zero apagó rápidamente las llamas.

“¿Mercenario? ¿Te encuentras bien?” “¿Hmm?”

“Parece que tienes un dolor terrible. Si no te sientes bien, podemos intentar otro día.”

“Estás imaginando cosas. Tengo la cara de una bestia. Apenas puedes leer la expresión de mi cara.”

“Parece que te olvidas de algo. Puedo ver tu rostro humano. Parece que estás a punto de llorar.”

Zero me tocó los ojos y trazó sus dedos por mis mejillas, como un rastro de lágrimas que no pude derramar. De alguna manera me hizo sentir mejor.

Le di un ligero golpe a Zero en la cabeza y metí el cuchillo de Theo en mi bolsa.

La entrada al sótano estaba completamente quemada, dejando sólo un agujero cuadrado en el suelo.

Di un paso dentro. Estaba terriblemente oscuro, a pesar de ser de día. Al igual que antes, el aire estaba húmedo y lleno de olor a cadáveres en descomposición.

“Sinceramente, no quería volver a entrar aquí.” Refunfuñé mientras encendía un farol.

“No tenemos otra opción. Debemos reunir toda la información que podamos comprobando lo que dejó la asistente.”

Al final de la escalera, un cadáver seguía agitándose detrás de los barrotes, embistiendo su cuerpo contra los barrotes de hierro en un intento de salir.

Zero encendió una llama en la punta de sus dedos y tocó la frente del cadáver. Un segundo después, el cuerpo estalló en llamas y se desplomó en el lugar, inmóvil.

El olor a cadáver quemado impregnaba el sótano, haciéndome sentir cada vez más incómodo. Cuando destruí la cerradura, el portón se abrió solo, las bisagras crujieron.

Los papeles que mostraban la ubicación de los órganos de una persona yacían esparcidos aquí y allá. Tal vez la asistente estaba diseccionando cadáveres para estudiar la estructura de un cuerpo humano.

Atravesando la pila de cadáveres, órganos, sangre y papel, Zero tomó un libro que descansaba despreocupadamente sobre la mesa de escribir. La encuadernación era de ébano pulido hasta el punto de poder ver su propio reflejo. Había un corazón humano grabado en su portada.

“Aquí está. La copia del Capítulo de Protección.” Zero abrió el libro. Tras hojear unas cuantas páginas, dejó escapar un suspiro. “Es una copia perfecta. Incluso mis anotaciones y mi estilo de escritura. Nunca pensé que separarían los capítulos y convertirían cada uno en un libro. Supongo que muy poca gente puede utilizar realmente toda la magia contenida en el Grimorio de Zero.”

Las primeras páginas del grimorio contenían comentarios sobre los errores e ideas erróneas sobre la hechicería, y la teoría sobre la magia.

Si transcribes los comentarios y los pones al principio de cada uno de los cuatro capítulos, tendrías cuatro tomos mágicos que podrían destruir el mundo.

“Todo es por el noble objetivo de Cestum, ¿verdad? ¿Significa esto que hay otros como Sanare?”

“Ciertamente. Cestum significa número imperfecto, que es el número Seis según la Iglesia. Esta organización claramente desprecia a la Iglesia. Espero que no estén tramando algo siniestro.”

“Creo que las probabilidades de que no tramen nada son bastante bajas.”

“Tienes un buen punto. Y no te falta razón. Por lo tanto, no podemos pasar por alto este asunto. Tenemos que seguirles la pista tan pronto como se arregle la situación actual.”

Sanare sólo trajo el Capítulo de Protección a la República de Cleon. Dado que el Grimorio se componía de cuatro capítulos, sólo quedaban tres copias: los Capítulos de Caza, Captura y Cosecha.

Me acordé de la carta de Albus. Mencionaba un rumor infundado sobre un libro que permitía usar magia con sólo leerlo. Al parecer, se comercializaba en el mercado a un precio escandaloso. Pero si existían varios ejemplares, entonces ese rumor infundado era ahora un hecho incuestionable.

Sólo imaginar los problemas que podrían surgir como resultado de la circulación de los libros en el mercado me daba dolor de cabeza. Si dos naciones opuestas obtuvieran copias diferentes, podría provocar una gran guerra mágica. Peor aún, si esos tipos de Cestum incitaran el conflicto, sería un espectáculo horrible.

“Puede que antes tengamos que extraer información de Decimotercero.” Dijo Zero, soltando un suspiro.

Parpadeé un par de veces. “Parece que crees que Decimotercero está detrás de esto.”

“Sí. Las pruebas circunstanciales apuntan todas a Decimotercero, pero por eso me cuesta creer que esté detrás de esto. Decimotercero habría intentado ocultar mejor su participación.”

“Sí, veo tu punto. Probablemente tengas razón, teniendo en cuenta que es del tipo astuto y escurridizo.”

“Si realmente fuera el autor intelectual, no dejaría escapar ni una mínima fracción de información al preguntarle. Pero por el momento no tenemos ninguna pista.”

Zero guardó con cuidado la copia del Capítulo de Protección en su bolso y se dio la vuelta, como si dijera que había terminado aquí. La seguí fuera del nauseabundo sótano.

El aire del exterior era increíblemente agradable comparado con el del sótano. Desde que los cadáveres del lago se habían quemado junto con la mansión, el olor a muerte de la ciudad había desaparecido.

Cuando volvimos a la posada, el número de enfermos que pedían tratamiento a la santa había aumentado. Ahora eran unos veinte. Puede que hayan burlado la seguridad del puente.

“¡¿Por qué no sales?! ¡¿No te das cuenta de que se nos acaba el tiempo?!”

“¿Nos van a dejar morir? ¿Quién crees que es el responsable de que los médicos se vayan de este país? Así que sólo quieres ayudar a los ricos, ¿eh? ¡Maldita bruja!”

“¡Sáquenla! ¡La obligaremos a curarnos!”

Oh, mierda. Estamos a un paso de los disturbios.

Los guardias lograron reprimirlos de alguna manera, pero si no se retiraban, podría resultar en una tragedia: los guardias podrían terminar matándolos.

Me adelanté con la mano en la espada. “¿Mercenario? ¿Qué estás haciendo?”

“Sólo los amenazaré un poco. Mi rugido será mucho más efectivo que los gritos de los guardias.”

“Pensarán que eres un mal tipo.” Dijo Zero.

No sobreviviría mucho tiempo como bestia caída si me importara mi reputación.

Antes de que pudiera hacer un movimiento, el lugar se quedó en silencio. Un gran carruaje cargaba directamente contra nosotros. Me adelanté rápidamente para proteger a Zero. Pero el vehículo se detuvo repentinamente frente a la posada, derrapando de lado y haciéndome caer.

“¡Mercenario! ¡¿Estás bien?!”

Rodé por el suelo y me estrellé contra la majestuosa estatua de piedra que se encontraba en la entrada principal de la posada. Conmocionada, Zero vino corriendo hacia mí. Tenía la vaga sensación de que ya me había ocurrido algo parecido, pero lo había olvidado. Supuse que salir despedido por un carruaje era algo cotidiano.

“Sí. Acabo de ser golpeado por un carruaje y mi cráneo probablemente tiene una pequeña grieta, pero aparte de eso, estoy bien.”

Me levanté, con la sangre goteando por la cabeza. Zero me ofreció un paño, que utilicé para limpiar la sangre. Luego tomó rápidamente el paño y lo metió en su bolso. Ni siquiera voy a preguntar para qué lo va a usar.

La gente salió del carruaje arrastrando los pies, todos vestidos de negro. Era un grupo de médicos. Y finalmente, un hombre con el cabello de color jade, completamente vestido con un atuendo eclesiástico, bajó con elegancia del asiento del conductor. Sus ojos estaban cubiertos por un parche de cuero.

No era otro que el adjudicador de Dea Ignis. Nos fuimos por caminos separados de vuelta a Fuerte Loto.

“Gracias por su esfuerzo.” Dijo el sacerdote al conductor encogido. “Has hecho un gran trabajo.” Luego se dirigió al grupo de personas reunidas alrededor. “¡Oh, hijos de la Diosa, piadosos creyentes de la Iglesia! Me he enterado de vuestra desesperada situación por los creyentes reunidos en el puente. Desgraciadamente, Dios no quiere que la gente confíe únicamente en los milagros y descuide el esfuerzo propio. Las heridas y enfermedades del hombre deben ser curadas primero por el hombre. Oh, niños en agonía, estos compasivos médicos que están aquí os atenderán. Lo mejor será que les confíes primero vuestro dolor.”

Su discurso era ostentoso, pretencioso, indirecto y difícil de entender. “En resumen, has traído médicos que los mirarán gratis.” Espeté.

Mientras trabajábamos en nuestro plan para secuestrar a Lia, el sacerdote fue a traer a los otros médicos junto con Tito.

Si convencíamos a Lia para que jurase no usar Sacrixigs, y luego lográramos sacarla de la Ciudad Sagrada, Akdios definitivamente necesitará médicos.

El sacerdote se volvió para mirarme. “Por favor, no descargues tu ira contra mí por haber sido atropellado por un carruaje. Incluso estás fingiendo la hemorragia. Estás horrible tanto por fuera como por dentro. Seamos claros. Tenemos un número limitado de médicos. No podemos permitirnos tratar a una bestia caída.”

“Lo hiciste a propósito, ¿no? Le ordenaste al conductor que me golpeara.” “¿Cómo está Su Eminencia?” Preguntó, ignorando mi pregunta.

“Sus ojos y sus piernas han sido dañados después de realizar un milagro.” Respondió Zero. “Según algunos documentos que he leído en el pasado, no era raro que los santos pagaran el precio máximo por realizar milagros.”

“Ya veo. Menos mal. He oído que nunca ha salido de su habitación. Pensé que estaban ocultando su muerte para evitar causar caos.”

El sacerdote se golpeó el pecho en señal de alivio y miró hacia las ventanas de la posada.

El último piso con las cortinas cerradas era la habitación de Lia.

La gente que hace un momento pedía a gritos que saliera la santa, ahora corría hacia los médicos. Para los enfermos, no importaba si se trataba de un médico o de un santo, siempre que pudieran ser tratados.

“He dejado el doble de médicos al pie del puente. Esto debería calmar un poco a los ciudadanos.”

“Gran trabajo. Creía que estos médicos habían abandonado el país. ¿Cómo los has hecho volver?”

“Les recordé lo que les ocurriría si ignoraban una petición de la Iglesia. También les dije que Lord Torres de Ideaverna les ofrecería su ayuda.” El sacerdote sonrió.

¿Caramelo o látigo, eh? No esperaba menos del tipo.

Torres, previendo la dolencia de la santa, volvería a ganarse el apoyo del pueblo al hacer que los médicos volviesen. El hecho era que el propio gobernador estaba implicado en el plan de secuestro de la santa, pero los de fuera no estarían al tanto de tal información.

“Incluso los médicos indecisos se unieron cuando el doctor Tito, fingiendo no saber nada de nada, se presentó. Era la psicología de las masas en acción, es decir, la guía de Dios.”

Je. Ese es el mentiroso de la Iglesia para ti. Él sabía exactamente cómo engañar a la gente.

“Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Retrasar el fallo un poco más y seguir vigilando a la santa?”

“¿Crees que soy un holgazán? Recibí una orden de la Iglesia para regresar, así que voy a volver. Los rumores del milagro de Su Eminencia han llegado a las altas esferas de la Iglesia. Probablemente quieran que vuelva lo antes posible, ya que tengo antecedentes de haber matado a una santa.”

No pude evitar reírme. “Después de todo el tiempo que pasaste protegiendo a Lia, ¿creen que vas a matarla? Vaya, la Iglesia sí que es…”

El sacerdote blandió de repente su bastón, apuntando con su punta a mi garganta.

“No toleraré ningún abuso verbal contra la Iglesia. Además, ¿llamas a Su Eminencia por su apodo? Estás siendo demasiado familiar, ¡bruto!”

Levanté las dos manos. Con su habitual aire arrogante, el sacerdote bajó su bastón y entró en la posada.

“Hmm…” Zero le observó irse. “Me parece que últimamente llamar a la santa por su nombre es un pecado más grave que insultar a la Iglesia. Lo encuentro un poco extraño. El sacerdote estaba claramente enfadado por lo primero.” Parecía desconcertada.

“No tengo ni idea.” Me encogí de hombros. “Tal vez eso es lo que piensa en el fondo, al menos.”

Zero y yo seguimos al cura hasta la habitación de Lia.

***

“La Iglesia ha reconocido oficialmente a Lady Faelia de Akdios como santa.” Informó el sacerdote.

Lia ni siquiera ofreció la más mínima sonrisa. Estaba sentada en la cama, con la parte superior del cuerpo apoyada en un montón de almohadas.

Lo que dijo a continuación me pilló completamente desprevenida. “Padre, yo era una bruja.”

El aire de la habitación se congeló por un momento.

Tal vez no recibía suficiente luz solar, ya que parecía pálida y sus mejillas estaban hundidas, como si no tuviera apetito. El sacerdote no podía verla, pero debía saber que se había debilitado.

“Ya veo.” Dijo el sacerdote. Su voz era tan suave que me dio escalofríos. “¿Por qué crees eso?”

“Zero me dijo que mis milagros eran magia. Sanare me enseñó magia, diciendo que era una forma de hacer milagros. Estaba tan feliz de saber que podía curar a la gente, y ni siquiera me planteé cómo funcionaba. Hice daño a mucha gente. Si morir me limpia de mis pecados, entonces quiero ser quemada en la hoguera.”

“¡Lia!” Cal interrumpió.

Ella negó con la cabeza. “Lo digo en serio, Cal. Probablemente hay mucha gente que me odia tanto que quiere matarme.”

Cal no pudo replicar.

“Todos los días y todas las noches, oigo voces fuera de mi ventana que me piden que los atienda. Pero ya no puedo hacer nada. Simplemente… existo. No quiero vivir sabiendo que he hecho tanto daño, que ya no puedo ayudar a los demás. Es demasiado. Así que por favor…”

Había perdido por completo las ganas de vivir. Una sensación de pérdida por la traición y el vacío de ser impotente llenaron el corazón de Lia.

Cal apretó los puños, frustrado por no poder ayudarla.

El sacerdote exhaló lenta y suavemente. “Si eres una santa o una bruja lo decidimos la Iglesia y yo.” Dijo. “Ni siquiera tú misma tienes derecho a emitir ese juicio.”

“Pero padre…”

“Ahora que la Iglesia te ha reconocido oficialmente como santa, debes seguir siéndolo. No importa cuántas atrocidades cometas en el futuro, no importa cuántas personas dañes, la Iglesia hará todo lo posible para protegerte. Nunca podrás ser una bruja. ¿Lo entiendes?”

“No es posible…”

“Si profesas ser una bruja y aportas pruebas de tu afirmación, muchas de las personas que testificaron que eres una santa serán condenadas como secuaces de una bruja. ¿Aún crees que eres una bruja?”

Los hombros de Lia temblaron de miedo. Un débil grito se le escapó de su apretada boca.

“Eso es todo.” Dijo el sacerdote. “Y esto es sólo un consejo de mi parte.” Pasó sus dedos suavemente por los párpados de Lia. “Llevar un parche en el ojo aliviará la incomodidad de estar ciega. Sólo un poco para que te sientas mejor. Que Dios te bendiga.” El sacerdote plantó un beso en la frente de Lia y salió en silencio de la habitación.

“Así que quieres que viva…” Murmuró Lia, y soltó una débil carcajada. “¿Por qué? ¿Para qué? Ya no puedo hacer milagros, y no necesitarás una santa si hay médicos por ahí. ¿Quieres que viva para que me llamen una santa inútil que no puede salvar a nadie? ¿O para que me llamen asesina?”

“¡Cálmate, Lia!” Intervino Cal. “Tu milagro curó todas las heridas y enfermedades de los que viven por aquí. Por eso la Iglesia te reconoció como santa.”

“¡Sólo quería que no murieras! Ni siquiera recuerdo lo que hice, y no puedo volver a hacerlo, ¡¿por qué hacerme una santa?! ¡Desearía no haberme despertado! Si nadie va a matarme, ¡lo haré yo!”

“Entonces, ¿qué tal si te mato?” Zero dijo de repente. Su tono era tan relajado que se podría pensar que estaba preparando un té.

Estuve a punto de gritarle, pero me hizo callar levantando la mano.

“¿Quieres huir de tus pecados?” Continuó la bruja. “¿Quieres olvidar todo? Entonces sellaré tus recuerdos y borraré tu existencia de este mundo.”

“¿Mis recuerdos?”

“Sí.” Zero asintió. “Todos tus recuerdos desde que conociste a la asistente y en adelante. No puedo borrar las cosas que has hecho, pero no es difícil separarte de ellas. Olvidarás todos los males que has cometido, y Halcón te llevará a algún lugar lejano. Estoy segura de que cargará con todos tus pecados por ti.”

“Yo… ¡no puedo hacer eso!”

“¿Por qué no? No importa si huyes o mueres. ¿Te preocupa el rencor de los que dejas atrás? En ese caso, podemos matar a un chivo expiatorio. Eso reducirá el resentimiento reprimido de los que le guardan rencor a la santa. Afortunadamente, podemos reunir tantos cadáveres como queramos.”

“¡No! ¡No quiero huir! ¿Por qué tienes que decirlo así? Yo sólo…” “¿Qué quieres hacer?” La voz de Zero era baja.

Cubriéndose la cara con ambas manos, Lia se quedó callada. Tras un largo silencio, finalmente susurró débilmente: “Quiero que me perdonen.”

Por aquellos a los que había quitado la vida. Por los que aún esperaban que la santa los curara.

“¡Quiero expiar mis pecados, pero no puedo hacer nada! Ahora soy impotente.”

“¿No puedes hacer nada? Te he estado observando durante los últimos días. No pareces hacer nada más que lamentarte.” Zero inclinó la cabeza.

Lia tomó una almohada y la lanzó con toda la fuerza que pudo. Probablemente pretendía lanzársela a Zero, pero la almohada no dio en el blanco. Cayó al suelo sin siquiera golpear la pared.

“¡Todo lo que hago es inútil! Ha muerto mucha gente. ¿Cómo se supone que voy a expiar eso? ¡No puedo hacer nada sin Sanare!”

“¿Cómo puedes decir que no puedes hacer nada cuando ni siquiera has intentado hacer algo? Sólo puedes revolcarte en el arrepentimiento después de haber hecho todo lo que podías.

¿Vas a seguir lamentándote por los que mataste y abandonando a los que aún puedes salvar?” Era la palabrería de una bruja, pero sonaba como las palabras de un sacerdote.

Pero sabía que lo único que había en la cabeza de Zero eran números. El número de personas que había matado, el número de personas que había salvado y el número de personas que aún podía salvar. Después de tener todo eso en cuenta, ¿qué opción era más beneficiosa? Zero simplemente estaba haciendo cálculos en su mente.

“¿Deseas sinceramente ser perdonada? ¿Deseas sinceramente enmendarte? Si tienes el deseo de seguir ayudando a la gente, puedo ayudarte.”

“¿Ayudarme? ¿Quieres decir que vas a utilizarme, como hizo Sanare?”

“No te hagas ilusiones, santa.” Dijo Zero secamente. “No tienes ningún valor para mí.” Sacó un libro de su bolsa y lo apretó contra el pecho de Lia.

Era el ejemplar del Capítulo de Protección que Zero sacó del sótano. Lia pasó los dedos por encima del libro, intentando averiguar de qué se trataba.

“¿Qué es esto? ¿Una tabla de madera rectangular y un montón de papeles…?”

“Este es un libro de magia que tu asistente tenía en su poder. Contiene magia para curar las heridas y enfermedades de la gente.”

Lia levantó la vista, inquieta. “¿Magia? ¿Como Sacrixigs?”

“Eso no es todo.” Zero frunció el ceño. “La magia no siempre requiere una vida humana como sacrificio. Es un oficio que puede salvar a mucha gente si se siguen las instrucciones del libro.”

“Oye, ¿estás…?”

Zero me cortó. “Sí, así es.” Sonrió y se volvió hacia la santa. “Te voy a dar este libro. Tienes la capacidad de manejar el tremendo poder que contiene. Has dominado el uso de Sacrixigs sin el encantamiento, y has provocado un gran milagro al final. Eres mucho más capaz que yo con respecto al Capítulo de Protección.”

Zero dijo una vez que la aptitud de uno en la magia estaba determinada por la fuerza de sus sentimientos hacia algo. Lia, que deseaba salvar a la gente incluso a costa de su propia vida, era más capaz que el propio autor. No había garantía de que el inventor de un arte fuera el mejor en él, y eso también se aplicaba aquí.

Lia acarició el libro con una mirada desconcertada. “Pero no puedo ver.” Se necesitan ojos para leer, por supuesto.

“No tienes que leerlo.” Dijo Zero. “Puedes pedirle a alguien de confianza que te lo lea. Si recitas el encantamiento, haces los gestos prescritos y presentas el sacrificio, podrás utilizar la magia. Ya cometiste un error una vez, así que estoy segura de que utilizarás la magia contenida en el libro de forma adecuada. Si lo juras, te concederé permiso para volver a usar magia.”

“Alguien en quien confío…” Murmuró Lia, abrazando el libro con manos temblorosas. “¿Cómo puedo encontrar a alguien de confianza? Yo creía en Sanare. Creía que se esforzaba por mí y por los demás. Sus manos eran siempre suaves y amables.”

Le temblaban los hombros. Era huérfana. Sanare era como una madre o una hermana para ella, cuidándola y enseñándole cosas. Después de haber sido traicionada, puede que no vuelva a confiar en nadie.

“¿Y yo qué?” Preguntó Cal en voz baja. “¿Eh?” Lia volvió la cara hacia él.

“No tienes que encontrar a alguien nuevo en quien confiar. Sólo confía en mí.” Dijo con un tono brillante. “Arriesgué mi vida por ti, sumergiéndome en una mansión en llamas. No vas a decir que no puedes confiar en mí, ¿verdad?”

Lia parecía nerviosa. “Por supuesto que confío en ti, pero no sabes leer.”

“¡Eso fue hace años! Sé leer y escribir un poco, y estoy seguro de que a la Iglesia le encantará la idea de que una bestia caída con conocimientos sirva a una santa.”

Cal puso su mano sobre la de Lia. Aunque no parecía precisamente reconfortante, teniendo en cuenta sus aterradoras garras. “Sería mejor que Zero se quedara aquí.” Dijo. “Pero el hecho de que te entregase ese libro significa que no puede.”

Zero asintió con gravedad. “Sí. Tengo mis propios pecados que expiar. Me disculpo, pero no puedo dedicar mi tiempo a ayudar a otros a redimirse.”

“Uhm… ¿exactamente cuál es tu pecado?”

Zero suspiró y miró a Lia. “Todo. Todos los males relacionados con la magia pueden ser rastreados hasta mí.”

“Ya veo.” Cal asintió. No insistió en el tema. “Entonces, ¿cuánto tiempo puedes quedarte aquí? No te vas a ir ahora, ¿verdad?”

Zero se volvió hacia mí. Era mi trabajo decidir nuestro itinerario. Teníamos que comprar comida y hacer el mantenimiento de nuestro equipo. También era necesario comprobar el tiempo y el estado de las carreteras. Pero yo ya había hecho todo eso en los últimos días.

Ahora que el sacerdote había terminado su trabajo, no había razón para que nos quedáramos en Akdios por más tiempo.

“Si el tiempo no es malo, nos iremos mañana por la mañana.” Dije. “Pero antes de dejar Cleon, quiero pasar por algún sitio.”

“¿Dónde?” Preguntaron Zero y Cal al mismo tiempo.

Me sentí un poco incómodo. Puede sonar demasiado sentimental para un mercenario, pero tenía que ir allí.

“Quiero ir a ver a Theo en Fuerte Loto.”

***

El patio trasero de Fuerte Loto estaba tan sombrío y silencioso como siempre, como si el tiempo se hubiera detenido.

Los enfermos que se reunían allí seguían pasando el tiempo en el fuerte, con Talba a la cabeza. Nuestra presencia no era bienvenida. Cuando Cal decidió convertirse en guardaespaldas de la santa, Talba montó en cólera.

¡No creas que la perdonaré sólo porque curó a los que sobrevivieron! Muchos murieron por su culpa. ¡Theo, sus padres, mi mejor amigo! ¡¿Y tú quieres ser su sirviente?!

Cal nos contó con voz un tanto desolada que le echaron de Fuerte Loto poco después de enterrar a Theo.

Casi nos rechazan también en la puerta, pero al final nos permitieron visitar la tumba de Theo.

El rencor es algo terrible. Sabes que no tiene sentido odiar a alguien, pero el sentimiento no desaparece.

“Hola. ¿Cómo estás?” Me agaché frente a la lápida.

En la base de la flamante lápida de Theo había un anillo de flores blancas que alguien había tejido. Colocando el cuchillo que recogí de la mansión de la santa sobre la lápida, ofrecí también un anillo de flores. No era tan bueno, pero lo hice yo mismo.

Según la Iglesia, ofrecer algo circular en una lápida era como hacer una oración para que algún día te volvieras a encontrar.

Aunque dudaba que Theo quisiera encontrarse conmigo de nuevo.

“Hemos terminado todos nuestros asuntos en este país. El gobernador de Ideaverna hizo algunos arreglos, y desde allí nos vamos en un barco, pero quería pasarme y despedirme, supongo. Irse sin decir nada suena mal, ya sabes.”

Con los hombros caídos, sacudí la cabeza. No podía decir lo que quería decir. Diablos, no tenía ni idea de lo que quería decir. Sólo quería venir aquí y hablar con Theo, aunque sabía que no iba a responder. Me parecía divertido, pero no podía decir por qué.

¿Es esto lo que significa llorar a los muertos?

“Soy tan patético. Si no fuera una bestia caída, probablemente estaría llorando como un idiota ahora mismo. Yo sólo… me siento tan triste ahora, sabiendo que te has ido. Duele tanto.”

Eres tan patético, abuelo. Eres un adulto y una bestia caída.

Me pareció escuchar su respuesta muy cerca de mi oído.

Mi voz se quebró. “Tienes razón.” Dije. “Dime, Theo. ¿Cómo conseguiste sonreír incluso después de que tus padres murieran y te quedaras solo? ¿Cómo te hiciste tan fuerte?”

Había vivido sin acercarme a nadie porque pensaba que no sería capaz de soportar el dolor de la pérdida. Había vivido mi vida sin esperar nada de los demás porque no quería que me hicieran daño nunca más.

Resultó que todavía llevaba la herida en el corazón que me hice cuando conocí la soledad.

Todo este tiempo, sólo fingía que lo había olvidado.

Cuando me callé, Zero se aclaró la garganta. Me di la vuelta para verla demasiado cerca de mí.

“¿Qué?” Dije. “¿Pasa algo?”

“No. Yo… no entiendo el sentimiento de llorar a los muertos.” Dijo ella. “Pero cuando el puente se derrumbó, pensé que habías muerto. Sentí mucho dolor. Quería escuchar tu voz una vez más, y quería que dijeras algo. Así que… si no te importa…”

No se expresaba con claridad y le indiqué que continuara. “¿Puedo decírtelo?” Preguntó ella.

“¿Decirme qué?”

“Los pensamientos de Theo. Cuando una persona muere, deja atrás algo llamado alma. Eso es lo que ha estado molestando a mis oídos desde hace un tiempo. Es tan fuerte que siento que me maldecirá si no te lo cuento.”

“¿Se supone que eso es algún tipo de consuelo barato?” Mi voz era aguda.

“No.” Dijo Zero con rotundidad. “Si no quieres escucharlo, entonces olvida que he dicho algo. Uno no debería escuchar la voz de los muertos en primer lugar.”

“¿La voz de los muertos? ¿Las brujas también pueden oír ese tipo de cosas?”

“Cuando el deseo de comunicar algo es fuerte y no ha pasado mucho tiempo desde que fallecieron, hay veces que los escuchamos, aunque no sea nuestra intención. Si no, no se habría inventado la nigromancia.”

¿Y si Theo realmente quisiera decirme algo? ¿Quiero escucharlo?

Dudé un momento. Al darme cuenta de que temía escuchar un mensaje resentido, chasqueé la lengua.

“Dime.” Dije.

“En ese caso.” Zero se aclaró la garganta. “¿Vas a volver a dejarme atrás?’, es lo que está diciendo.”

“¿Qué?”

“Él desea que lo tengas. No quiere que lo dejes en su tumba.” Zero señaló la lápida. “Dijo:

Vayamos de viaje juntos.”

De repente, oí una voz.

¡Vamos!

Me pareció oír a Theo reírse.

Sentí que un emocionado Theo me tiraba de los dedos, diciendo: “¡Es mi primera vez en un barco!” Me levanté y agarré su cuchillo con fuerza.

Una repentina ráfaga nos empujó desde atrás. Zero se tambaleó y yo la atrapé rápidamente.

Intercambiamos miradas.

El dolor que había permanecido en lo más profundo de mi pecho desapareció de repente. “Es hora de ir a Ideaverna.” Dije.

“Sí.” Zero asintió con firmeza. “Y luego a mi casa.”

Nuestro destino: la región vacía sin rey en el extremo sureste del continente —el Bosque del Arcoíris Lunar—, donde se encontraba la bodega, la morada de Decimotercero.

La ruta más corta a nuestro destino era por mar, desde la ciudad portuaria de Ideaverna.

Las hojas crujieron como la risa de un niño mientras una fuerte ráfaga nos empujaba hacia adelante. Levanté a Zero y juntos salimos del Fuerte Loto.

-FIN DEL VOLUMEN 3-