Zero kara Hajimeru Mahō no Sho (NL)

Volumen 3

Capítulo 6: El Milagro de la Santa

Los gritos surgieron de toda la mansión. Todo el lugar era un caos. Los espantosos cadáveres en movimiento llegaban en tropel.

“Los cadáveres… ¡Se están moviendo!”

“Maldita sea. ¡Las espadas no pueden detenerlos!”

Corrí hacia la puerta principal de la mansión y vi a varios guardias rodeados de cadáveres. Probablemente se reunieron aquí después de escuchar que una bestia caída atacó la mansión de la santa.

Había cuatro… No, cinco cadáveres. Un cadáver al que le faltaba la parte inferior del cuerpo se arrastraba por el suelo con ambos brazos. Me estremecí. Incluso desgarrados, seguían moviéndose. La repugnante escena me produjo náuseas.

El cadáver que se arrastra agarró el pie de un guardia y lo mordió. “¡N-No! ¡Para!”

Gritó y cayó al suelo, blandiendo su espada frenéticamente. Dejando escapar gritos, los demás hombres también se desplomaron, mientras más cadáveres se abalanzaban sobre ellos.

¡¿Estas cosas se comen a los humanos?!

Ahora no era el momento de ser escurridizo. Desenfundando mi espada, me precipité hacia la puerta principal y clavé mi arma en los cuerpos de los cadáveres con toda mi fuerza, balanceándola hacia arriba.

Sentí cómo sus huesos se desmoronaban a través de la ropa mojada y la carne podrida. Continué mi embestida, sin cejar hasta que todos los cadáveres rodaron por el suelo. Aparté el último cadáver que mordía la pierna de un guardia.

Pero como era de esperar, eso no hizo que los guardias se sintieran mejor. Justo cuando se vieron libres de los muertos en movimiento, apareció una bestia caída armada.

“No… Alguien, ayu…”

Antes de que pudieran gritar pidiendo ayuda, obligué a uno a ponerse en pie. “¡Toma al resto de los chicos de la mansión y vete a la iglesia!’

“¿Qué? ¿La iglesia?”

“Está hecha de piedra y tiene una puerta resistente. No se destruirá tan fácilmente. Iré a buscar a la santa. ¡Ahora deja de perder el tiempo! ¡Muévanse! Estoy seguro de que Dios nos ayudará.” Salí corriendo hacia la mansión.

No debería haber nadie lo suficientemente intrépido como para intentar capturarme en esta situación. Ni siquiera los soldados entrenados podrían hacer un frente valiente frente a los cadáveres devoradores de humanos.

Me apresuré a atravesar el vestíbulo y subir la gran escalera. Al mirar por la ventana, vi que los cadáveres se precipitaban hacia las ventanas del primer piso.

“¡¿Por qué intentan entrar en la mansión?!”

¿Hay algún objeto misterioso aquí que atrae a los muertos? Estaba preocupado por Zero y Lia. Y Theo.

Afortunadamente, no había casi nadie en la mansión. Los sirvientes probablemente evacuaron cuando perseguí a Sanare. Algunos de los guardias de la mansión habían salido a perseguir a la unidad de distracción de Cal, debilitando significativamente la seguridad.

Gracias a ello, pude dirigirme directamente a los aposentos de Lia sin cruzarme con nadie. Sin embargo, cuando llegué a la habitación, la puerta estaba abierta de par en par y no había nadie dentro.

Como se esperaba, el cuerpo de Theo también había desaparecido. “¡Mierda! ¡¿Dónde están?!”

Debían de estar escondidas en algún lugar, pero el olor a muerte era tan fuerte que resultaba imposible rastrearlas por el olor. Intenté escuchar pasos, pero el interior de la mansión estaba extrañamente desprovisto de cualquier presencia humana. Lo único que podía oír era el gemido de los cadáveres desde abajo.

¿Están escondidas en algún lugar?

Miré por el pasillo en busca de alguna pista y vi una pequeña bolsa al final del pasillo. Al tomarla, un alfiler roto me llamó la atención.

Era el pin que le regalé a Zero. Esta era sin duda la bolsa de Zero. Debe haberse caído cuando las correas se rompieron. A juzgar por el corte, parece que alguien la atacó con un arma blanca.

“¿Los cadáveres también usan armas?”

Levanté la vista y miré la puerta que tenía delante. Me enteré de que conducía a un estudio cuando me enseñaron la mansión. Había sangre viscosa en el pomo, oscura pero no seca.

Abrí la puerta y entré. No había iluminación, salvo la luz de la luna que entraba por la ventana. En el momento en que vi una pequeña figura de pie bajo la luz, me quedé helado.

Ropa limpia, cabello castaño dañado por el sol y un gran cuchillo en la mano, que dijo que era un recuerdo de su padre. Miraba fijamente una pequeña puerta al fondo del estudio.

“¿Theo?”

El chico se dio la vuelta para mirarme. “¡Maldita sea…!”

Su rostro estaba pálido, sus ojos sin vida pero enfocando. Su lengua colgaba de una boca entreabierta y la voz que salía de su garganta no parecía humana.

Era un cadáver. Esta cosa podría estar caminando, pero no era Theo.

Me sentí mal del estómago. Mientras me tapaba la boca, Theo sostenía su cuchillo en alto.

Al imaginar lo que iba a ocurrir a continuación, casi caí de rodillas. “No, para… ¡Por favor!”

Di un paso atrás. Al instante siguiente, el cadáver que antes era Theo soltó un gemido espantoso y se precipitó hacia mí, cuchillo en mano.

Ni siquiera reconoce a la gente, ¿eh? ¿O me odia por haberle abandonado?

Si ese era el caso, entonces tal vez no debería evitar su ataque. Sin darme cuenta, bajé mi espada, su punta tocando el suelo.

“¡No dejes que te engañe, Mercenario!” Gritó Zero. “¡Ese no es Theo!”

La voz de Zero me devolvió a la realidad, y rápidamente levanté mi arma. Sentí un fuerte impacto en la punta de mi espada. Mis ojos se abrieron de par en par.

Theo había cargado directamente contra mi espada. Parecía que no tenía ninguna intención de evadirla, como si no hubiera visto la espada. La ancha y no tan afilada punta de la espada se clavó profundamente en el vientre de Theo, pero eso no le impidió venir hacia mí.

“No… Para…”

Con los pies en el suelo, Theo avanzó. La punta de la espada le atravesó el estómago.

Incapaz de soportar la sensación de atravesar el estómago de un niño, solté la espada.

Theo tropezó con el peso de la espada y cayó de espaldas. El cuchillo que llevaba en la mano rodó hacia un lado.

“¡Theo!”

Inmediatamente le ayudé a levantarse, le saqué la espada del vientre y la tiré. Un momento después, Theo abrió tanto la boca que parecía que iba a desencajar la mandíbula, y me mordió el cuello.

No había dolor. La mandíbula de un niño no podría atravesar mi piel cubierta de grueso pelaje. Aun así, la fuerza que puso en su mordida hizo que también pareciera que estaba realmente vivo.

Su cuerpo estaba frío y rígido. Era sólo un cadáver. “Se acabó, Mercenario.” Dijo Zero.

El cuerpo de Theo se estremeció y luego dejó de moverse. Parecía que Zero había matado a Theo.

***

Sólo pude sentarme aturdido con el cuerpo inmóvil de Theo entre mis brazos. “Lo siento.”

Las palabras de Zero me devolvieron de repente a la realidad. Cuando levanté la vista, sólo pude ver la boca de la bruja bajo su capucha. Se estaba mordiendo el labio. ¿Era rojo por la sangre?

“La magia mata a la gente. La magia puede incluso controlar a los muertos. Yo inventé la magia para ayudar a la gente, pero se está jugando con las vidas por su culpa. Yo tengo la culpa de todo. La culpa es mía por haber escrito el Grimorio de Zero. Lo siento.” Sus palabras eran amargas y pesadas.

Pero no tuvieron efecto en mí. Le dije innumerables veces que no era su culpa. Que estaba dándole demasiadas vueltas a las cosas. Que no tenía que sentirse responsable. Zero siempre respondía que eso no venía al caso.

Si lo decía en serio, ¿por qué ahora la odiaba tanto?

Simplemente estaba escupiendo argumentos sólidos desde el punto de vista de una persona ajena. Ahora podía entender cómo se sentía Zero.

Dejo que las palabras salgan de mi boca. “Tienes razón. Es tu culpa. ¿Y?” “¿Qué?”

“¿Creías que te perdonarían si admitías que tenías la culpa? ¿Creíste que tu disculpa me haría sentir mejor? ¿Qué recuperaría a Theo?”

Zero buscó palabras para decir.

“No importa lo que digas, los muertos no volverán a la vida. Te culpas y te disculpas para sentirte mejor. ¿Me equivoco?”

“Tienes toda la razón.” Zero bajó la cabeza, con la capucha cubriendo la mayor parte de su rostro. No pude saber qué expresión tenía. Su actitud me hizo enojar.

Me levanté, la agarré por el cuello y la acerqué. “¡Entonces no vuelvas a disculparte a menos que lo digas de verdad!” La miré fijamente a los ojos, mirando mi propio yo reflejado en sus ojos místicos de color púrpura azulado. “Nunca más diré que no es tu culpa. Sí. ¡Todo es culpa tuya! ¡Tú eres la causa de todo este lío! Pero, ¿y qué? Tú misma lo has dicho. No importa de quién es la culpa. Lo importante es averiguar a quién tenemos que golpear para resolver este problema.”

Esto no habría ocurrido si ella no hubiera inventado la magia. Pero dicho esto, la magia no se habría extendido si Decimotercero no hubiera llevado el Grimorio de Zero al mundo exterior. Theo seguiría viviendo con sus padres si Sanare no hubiera llevado la copia a Cleon, y no habría apuñalado a Lia si yo no lo hubiera abandonado.

Podría buscar en todas partes y encontraría a alguien a quien culpar. ¿Pero de qué serviría eso? Zero ya estaba aquí para asumir la responsabilidad de lo que había hecho.

No era a ella a quien tenía que derribar.

“Sólo hay una persona a la que no puedo perdonar. Esa perra que usó a Theo como una herramienta, lo mató y luego jugó con su cadáver usando magia retorcida. ¡Juro que la perseguiré hasta el borde del mundo y la haré pedazos!”

Ya no era algo ajeno. Ahora esta mierda era personal. Le guardaba rencor a la magia. Ya no era sólo el guardaespaldas de Zero.

“No puedes evitar que vaya tras esa perra. Si hay alguien que le da órdenes, entonces también lo mataré. Será mejor que estés preparada. ¡Si te necesito, te ataré con una cuerda y te llevaré conmigo!”

Empujé a Zero. Se tambaleó y cayó de espaldas. Me miró confusa y, de repente, sus ojos se abrieron de par en par.

“¡Detrás de ti!”

Un cadáver se abalanzó sobre mí.

“¡Sé que hay un cadáver allí! ¡Deja de gritarme!” Agarré la cabeza del cadáver y la arrojé por la ventana.

Cortarlo no lo mataría. No había otra forma de deshacerse del cadáver más que haciendo esto. El único cuerpo especial para mí era el de Theo; el resto eran sólo trozos de carne en movimiento y en descomposición.

Al asomarme al pasillo desde el estudio, vi una multitud de cadáveres que llegaban desde la gran escalera que conducía al primer piso. Me apresuré a cerrar la puerta. Había una estantería alta —tan alta como yo— junto a ella, que moví para bloquear la entrada.

“No hay tiempo que perder.”

Me quité la capa, envolví el cuerpo de Theo en ella y lo levanté. No importaba si ya no se movía. No podía dejarlo atrás.

“Entonces, ¿dónde está Lia?” Pregunté. “No la dejaste atrás en algún lugar, ¿verdad?”

“No soy tan cruel.” Respondió Zero. “Ella está allí.”

Señaló la puerta del fondo del estudio, la puerta por la que Theo intentaba entrar. La abrí.

El interior estaba oscuro y podía oír los sollozos de una mujer asustada. “Ya puedes salir, Lia. Theo ya es un cadáver normal.”

Los sollozos no cesaban y ella no daba señales de salir. Dejando escapar un suspiro, me alejé de la puerta. No podía salir de otra manera.

En cambio, Zero se asomó al interior de la puerta y extendió la mano en silencio. Entonces una mano salió de la oscuridad y agarró la mano de Zero.

Parecía que se habían acercado bastante mientras estaba fuera. Teniendo en cuenta que Zero la salvó cuando fue abandonada por Sanare y atacada por Theo, no era nada descabellado.

“Puede que no se hayan dado cuenta porque han estado encerradas aquí, pero por alguna razón, hordas de cadáveres se dirigen a esta mansión. ¿Sabes algo, bruja?”

“Esto es una mera especulación.” Zero lanzó una mirada a Lia. “Pero por los cánticos de la asistente, debe ser por la santa.”

“¿Yo?” La voz de Lia se tensó por el miedo.

Zero asintió. “Creo que la asistente dijo: ‘Escucha los gritos de arrepentimiento de los odiosos muertos que se retuercen en la llama eterna’. Es seguro asumir que esos cadáveres están alimentados por el rencor, el odio y el arrepentimiento. Muchos de los habitantes de Akdios murieron deseando ser salvados por la santa. Es muy probable que por eso se dirijan a esta mansión. Para buscarla.”

Lia abrió la boca con cautela. “Si yo muriera, ¿se solucionaría todo?”

“Ni hablar.” Dije rotundamente antes de que Zero pudiera responder. “No te mataremos para arreglar las cosas.”

Estaba seguro de que estaba a punto de decir: “Entonces, por favor, mátame.” Después de descubrir que era una bruja que había matado a innumerables personas, y que Sanare la había abandonado, seguramente creía que su vida era prácticamente inútil.

Los ojos llorosos de Lia se abrieron de par en par y me miró fijamente. “¿Por qué no? Tú mismo crees que estoy mejor muerta.”

“¡No, no lo hago! Bueno, lo hice, hace un tiempo, pero uhh, ese fue mi error. Lo siento.” “¡Pero intentaste matarme! Dijiste que todo era culpa mía por estar viva…”

“¡He dicho que lo siento! La muerte de Theo me hizo perder la calma.”

“Es cierto. ¡Theo murió por mi culpa! Era tan joven… ¡Y muchos otros han muerto también! No puedo ser la única persona que siga con vida…”

“Los dos, cálmense.” Dijo Zero. “Por desgracia, o quizás por suerte, la muerte de la santa no cambiará la situación actual. Los muertos simplemente empezarán a vagar en busca de su próximo objetivo. Akdios se convertirá en un paisaje infernal donde los muertos devoran a los vivos. Tenemos que evitar que eso ocurra.”

“¿Cómo?” “Quemándolos.”

Zero tomó un candelabro de tres puntas que colgaba de la pared. Sin cantar, invocó un pequeño fuego con la punta de los dedos y encendió cada vela, iluminando ligeramente la habitación. El olor a hollín me hizo estornudar.

“Desde tiempos inmemoriales, se cree que el fuego es sagrado. En realidad, también es eficaz. Por eso se quema a las brujas, para asegurarse de que no vuelvan a la vida.”

“Suena perfecto para los muertos vivientes.”

“Pero no tenemos forma de quemarlos a todos a la vez. Ir de un lado a otro llevando antorchas es prácticamente imposible, y sólo puedo quemar unos pocos cuerpos a la vez con Flagis. No tengo suficiente poder mágico para quemarlos a todos. Necesitamos un plan.” Zero ladeó la cabeza.

“Los cadáveres me persiguen, ¿verdad?” Lia interrumpió. “Puedo quedarme en la mansión, mientras ustedes le prenden fuego.” Ella forzó una sonrisa.

Le di un golpecito en la frente a Lia con mis garras enroscadas. “¿Eres estúpida? Estamos tratando de pensar en algo aquí para que no mueras.”

“Pero me persiguen a todas partes y hacen daño a todos los que están alrededor. ¡Ya estoy harta! Prefiero morir que dejar que la gente salga herida por mi culpa.”

“¡He dicho que no te dejaremos morir! En serio, eres testaruda. ¡Todavía puedes usar tu vida para algo! Además, hay alguien que se va a volver loco si se entera de que has muerto.”

“¿Qué?” Lia parpadeó. Probablemente no tenía ni idea de a quién me refería. “¿Quién sería?”

“Él.” Miré el collar de plumas blancas que llevaba.

La luz volvió a sus ojos desanimados. El collar era un regalo de Cal, un símbolo de su promesa de venir a buscarla algún día.

Si le dijera que Lia está muerta —o la dejáramos morir—, definitivamente haría lo que fuera necesario para matarme, incluso poniendo su vida en juego.

Parecía un tipo amable, pero estaba extremadamente apegado a Lia. No se había olvidado de ella desde que eran niños.

Solté un suspiro.

“¡Ah!” De repente Zero levantó la voz. “Podemos simplemente usar a la santa como cebo, y luego rescatarla justo antes de que la mansión caiga en llamas.”

“¿Qué eres, estúpida? No tendríamos este problema si pudiéramos hacer eso.”

“Tal vez podamos. Simplemente tenemos que rescatarla de los cielos. Conozco a un hombre que puede volar.”

Mis ojos se abrieron de par en par. Yo también lo conocía. “Va a ser una apuesta. No sabemos si vendrá.”

“Es una apuesta, pero nuestras posibilidades de éxito son decentes.”

La puerta del estudio tembló de repente. Los cadáveres, al oír la voz de Lia, empezaban a embestir la puerta.

“Parece que no tenemos tiempo para discutir nuestro plan aquí.” Dijo Zero. “Vayamos primero a la azotea.”

“Hmm… El techo, ¿eh?” Dije. “Tendremos que salir por la ventana y luego subir. Las dos, vamos.”

Como estábamos en el último piso, sólo teníamos que escalar una corta distancia para llegar al tejado. Había muchas esculturas y salientes en el tejado que podía utilizar para enganchar cuerdas. No podía pedir más en esta situación.

Sin embargo, tenía que llevar a un niño y a dos mujeres. Nunca había llevado a tres personas a la vez, pero estaba seguro de que funcionaría.

***

Dejando a Lia sola en el tejado, Zero y yo descendimos de nuevo a la primera planta de la mansión. Zero había desplegado una barrera que impediría a los cadáveres acercarse a Lia. Aunque los muertos subieran al tejado, ella debería estar a salvo durante un tiempo.

Pero la barrera no podía bloquear cosas no relacionadas con la brujería, como las llamas. Si prendíamos fuego a la mansión, Cal probablemente vendría a rescatarla. Era una gran apuesta, pero Lia creía en su amigo de la infancia.

“Vendrá. Estoy segura de ello. Cal siempre me protegió.”

La bestia caída halcón no estaba en el plan, así que no había garantía de que viniera. Le dijimos que aún podía echarse atrás.

“Igual planeaba morir.” Dijo, sonriendo. “Si Cal no viene, significa que Dios me quiere muerta.”

Tras confirmar que los cadáveres estaban en el segundo piso, tomamos vino y aceite de la despensa del sótano y los vertimos por la mansión. Al fin y al cabo, el vino y el aceite quemaban bien.

“Hace diez años que no se ven.” Dije mientras empapaba las cortinas con vino fino. “No tengo ni idea de cómo puede tener tanta fe en él.”

Zero se rió mientras vertía aceite en las alfombras. “La distancia y el tiempo no pueden separar fácilmente los corazones que una vez se conectaron. Durante diez años, esperé el regreso de Decimotercero, sola.”

“Bien. Decimotercero.” Mi expresión se volvió más amarga.

Me pregunté qué pensaba Zero sobre la posibilidad de que Decimotercero estuviera involucrado en este caso.

“Bueno, Decimotercero no regresó, ¿verdad? ¿Realmente crees que Cal vendrá?”

“No juego a un juego que sé que no puedo ganar. El halcón puede volar incluso de noche.

Cuando vea arder la Ciudad Santa, vendrá seguro. Y otra cosa…” “¿Hmm?”

“La Decimotercero no volvió, pero tú sí.” Una suave sonrisa se formó en los labios de Zero.

Probablemente estaba hablando de aquella vez que la dejé y fue apresada por Decimotercero. Escalé un acantilado alto y escarpado y subí a una torre para recogerla.

“Apuesto a que Halcón vendrá.” Dijo. “He terminado aquí. Esta es la última habitación.

Prendamos fuego y marchémonos.”

Zero me tendió el candelabro. Supongo que ya no hay vuelta atrás. Tomé el candelabro de Zero, encendí las cortinas y salí de la habitación con el cuerpo de Theo en brazos.

Tras salir de la mansión, prendimos fuego a algunos cadáveres que rondaban por el patio, y luego nos trasladamos al tejado de una casa cercana. Era una casa robusta y elegante, como cabía esperar de una residencia construida cerca de la mansión de la santa. Afortunadamente, no había rastro de nadie más en los alrededores. Los habitantes parecían haber escapado en el momento en que los cadáveres empezaron a salir a rastras del lago.

“El fuego es tan grande que parece de día.” Dijo Zero. “Quizá no necesitemos la linterna.”

Zero observó la mansión en llamas mientras encendía los faroles que sacó del interior. El vino y el aceite sirvieron más que bien como combustible. Las llamas se extendieron salvajemente mientras nos trasladábamos a este lugar, el fuego salía por las ventanas.

Zero dispuso las linternas en un círculo para que Cal nos notara fácilmente. Espero que esto llame su atención.

“¡Mira!” Gritó alguien. “¡La mansión de la santa está ardiendo!”

Quienquiera que fuera corrió hacia la ciudad. La gente no tardó en enterarse de lo que estaba pasando.

Antes de darme cuenta, la gente se había reunido alrededor de la mansión, sintiéndose ansiosa.

“¿Dónde está Su Eminencia?” Preguntaron.

“¡Mira!” Uno de los curiosos señaló el tejado. “¡Está allí! ¡Los muertos la están atacando!” Incluso desde el suelo, podían ver a Lia en el tejado y la horda de cadáveres que la rodeaba.

Los cadáveres salieron por las ventanas, subieron por las paredes y se precipitaron hacia el tejado donde estaba Lia. Los que no pudieron llegar al tejado cayeron al suelo como marionetas sin vida. Sin embargo, volvieron a levantarse, arrastrando sus miembros, para poder volver a subir al tejado.

“Eso sí que es tenacidad.” Dije. “¿Estás segura de que todo saldrá bien?”

“Ya te lo he explicado antes. Si una bruja no puede crear guardias perfectas, será devorada por los demonios.”

Dicho resguardo estaba hecho de “letras” y “palabras”. No podía confiar del todo.

Pero a pesar de mis preocupaciones, la barrera fue efectiva. El techo estaba lleno de cadáveres, excepto la pequeña zona que rodeaba a Lia. Ella estaba de rodillas, juntando ambas manos y rezando a Dios.

Casi parece un milagro.

Como si leyera mis pensamientos, la multitud debajo de nosotros se agitó.

“Es un milagro. ¡La Diosa ha bendecido a Su Eminencia! ¡Por eso esos cadáveres no pueden acercarse a ella!”

“Esa es mi barrera.” Refunfuñó Zero mientras miraba al cielo, buscando a Cal. “Yo soy la asombrosa, no la santa.”

En mi opinión, la más asombrosa era Lia arrodillada en medio de cadáveres y llamas. Sin embargo, me guardé los pensamientos para mí.

Seguí la mirada de Zero, pero lo único que pude ver fue la luna y las estrellas. Las deslumbrantes llamas comenzaron a opacarlas.

Volví a dirigir mi mirada hacia la mansión. Las llamas estaban a punto de llegar al tejado en cualquier momento. Si eso ocurría, ni siquiera el “milagro de Dios” sería capaz de proteger a Lia. Si la horda de cadáveres no la devoraba, las llamas lo harían.

“¿Vendrá realmente? ¿Llegará a tiempo?”

“No lo sé. Le pido a Dios que lo haga.” Zero apretó los puños en silencio mientras miraba al cielo.

La tensión en el aire era palpable. Yo también apreté inconscientemente los puños y miré al cielo, buscando una figura blanca.

Vamos. Por favor, fíjate en el fuego.

Las llamas salieron disparadas por el borde del tejado. Irónicamente, los cadáveres que se precipitaban al tejado se convirtieron en un muro, bloqueando las llamas y protegiendo a Lia del calor.

Pero no duraría mucho. Las voraces llamas consumieron la estructura de la mansión. Podía ver cómo el techo empezaba a derrumbarse. Lia se estremeció, aterrorizada por las llamas.

La barrera sólo tenía un pequeño alcance, y estaba rodeada de cadáveres andantes. No había escapatoria para Lia. Incluso si los cimientos aguantaran, la situación no sería diferente a la de ser quemada en la hoguera.

Entonces, de repente, noté que Lia actuaba de forma extraña. Entrecerré los ojos. En su mano había un cuchillo.

“¡Mierda! ¡Tiene el cuchillo de Theo!”

Había olvidado recuperar el cuchillo que rodó hasta la esquina de la habitación cuando sujeté a Theo. Lia lo había recogido y lo tenía escondido. Era obvio para qué lo necesitaba.

“¡Se va a suicidar!”

“No, no hará falta.” Mirando al cielo, los ojos de Zero se iluminaron. “Supongo que el Dios de la Iglesia no es tan inútil. Mira.”

Señaló al cielo y agitó la linterna. Cuando giré la cabeza, vi una figura blanca que se deslizaba por el cielo rojo.

Al notar la luz de la linterna, Cal bajó planeando hacia nosotros, aterrizando con unos poderosos aleteos.

“¡Mercenario! ¡Zero! ¡¿Qué demonios están haciendo?!”¿Por qué está la mansión en llamas? ¡Pude ver las llamas desde la cima de la colina! ¡Será mejor que tengan a Lia con ustedes!”

“Me alegro de que estés aquí, Halcón.” Dijo Zero. “No tenemos tiempo para explicar la situación. Mira el techo de la mansión.”

Cal giró la cabeza hacia la mansión. Su pico se abrió de par en par. Tal vez dejó caer la mandíbula ante la horripilante visión.

No necesitaba ninguna explicación. Estaba claro que la vida de Lia estaba en peligro y no había tiempo que perder.

La santa estaba a punto de atravesar su corazón. En una fracción de segundo, Cal colocó una flecha en su arco y disparó hacia ella. La flecha voló directamente a través de las llamas y golpeó el cuchillo, arrancándolo de la mano de Lia.

Cal se precipitó desde el techo y emprendió el vuelo. Zero y yo nos cubrimos los ojos de las turbulencias. Cuando miré hacia arriba, Cal ya estaba volando alto en el cielo, dando vueltas en posición de planeo.

“¡Lia! Extiende tu mano y la agarraré.”

Lia volvió los ojos hacia arriba. En el momento en que vio a Cal, se relajó inmediatamente, toda la tensión abandonando su cuerpo.

“¡Cal! ¡Sabía que vendrías por mí!”

Lia estiró el brazo por completo. Cal se acercó deslizándose a una velocidad increíble, pero era demasiado tarde. El techo se derrumbó y el cuerpo de Lia fue arrojado a las llamas. La multitud de personas gritó y se cubrió los ojos en señal de desesperación.

Pero Cal nunca bajó el ritmo. Se lanzó directamente a las furiosas llamas sin dudarlo. Un momento después, una figura blanca salió volando del vórtice de llamas. Las chispas salpicaron.

Era Cal, llevando a Lia en brazos. Me uní a los vítores de la multitud, lo que no era habitual en mí.

“¡El bastardo lo hizo! ¡Ese fue gran rescate!”

“¡Espera, hay algo mal!” Dijo Zero, estremeciéndose. “Sus alas están en llamas. No puede volar bien. Se van a caer.”

Cal agitó sus alas con fuerza para frenar su descenso, pero cuando se dio cuenta de que era imposible, abrazó a Lia contra su pecho para protegerla.

Se estrelló con fuerza y rodó por el suelo. Los huesos de Cal tenían la misma estructura que los de los pájaros, huecos y extremadamente frágiles. Era imposible que resistieran el impacto de la caída.

Además, Cal cayó en el patio de la mansión. Nadie podía acercarse debido a los árboles en llamas que había alrededor. Teníamos que llegar a ellos rápidamente, o morirían quemados.

“Esto es malo… ¡Mercenario!”

“¡Lo sé! ¡No podemos dejar que mueran aquí!”

Dejando atrás a Zero y el cuerpo de Theo, salté por el tejado y me precipité hacia los dos.

***

El fuego en la mansión se había extendido a los árboles de los alrededores y ahora estaban a punto de llegar a la ciudad.

“¡Consigue agua!” Gritaba la gente de la multitud. “¡Apaguen el fuego!”

Abriéndome paso entre la multitud, salté a través del muro de llamas y me sumergí en la mansión de la santa. Al principio oí los gritos de Lia mientras gritaba el nombre de Cal, luego la encontré berreando mientras se aferraba al cuerpo de este.

Un cadáver, con parte de su cuerpo en llamas, se acercaba tenazmente a Lia para atacarla. Levanté mi espada y, con un rápido paso, acorté la distancia y conduje el cadáver hacia los arbustos en llamas.

“¡Lia! ¡¿Estás bien?! ¿Cómo está Cal…?”

Me detuve en seco. Lia se había quemado bastante, con la piel del brazo derecho inflamada. Pero las heridas de Cal eran más graves.

Sus alas habían desaparecido, quemadas por el fuego. La mayoría de sus plumas se habían quemado, dejando al descubierto sólo un esqueleto aplastado y roto. No había mucha sangre, pero probablemente los huesos de su cuerpo también estaban destrozados.

No lo va a conseguir.

Era un milagro que estuviera respirando ahora mismo. Aunque lo llevara a Zero inmediatamente, probablemente no llegaría a tiempo.

Lia parecía ajena a sus heridas y al infierno que la rodeaba. Estaba abrazando la cara ensangrentada de Cal, llorando.

“Cal… ¡Cal! No… ¡Por favor, no te mueras! Estarás bien… ¡Te curaré!”

Lia puso la mano en la herida de Cal y cerró los ojos. Pero no ocurrió nada. Las alas de Cal seguían retorcidas, de su boca salían gemidos de dolor.

Lia abrió los ojos con desesperación. “¿Por qué… por qué no puedo curarlo? ¿Por qué?

¡¿Por qué?!”

“Fue anulada.” Murmuré.

Lia se volvió hacia mí. “Mercenario… Cal…”

“La bruja ha anulado tu magia. Ya no puedes usar Sacrixigs.” No pudo ayudar a Cal.

“¡No es justo!” Lia gritó. Toda su cara era un desastre.

Cal agarró el hombro de Lia y la empujó hacia mí. “Mercenario.” Me suplicó. “Por favor.

Llévala contigo.”

No quería que Lia lo viera morir. Sin mediar palabra, agarré el brazo de Lia e intenté apartarla de Cal, pero ella no se movía, aferrándose al cuerpo de Cal como si nunca fuera a abandonarlo.

“¡No! ¡Por fin nos hemos reunido! ¡Todo este tiempo te he estado esperando!”

Los ojos de Cal se abrieron de par en par y rápidamente se estrecharon de nuevo. “Je… Así que recuerdas nuestra promesa…”

“¡Por supuesto! Nunca olvidaría la promesa que hice contigo.”

Cal se convertiría en mercenario para ganar dinero y un día vendría a recoger a Lia. Una promesa hecha en el orfanato, casi como los niños que hacen el tonto.

“Ya veo…” Cal murmuró con voz ronca. “En aquel entonces debería haberte arrebatado… Podríamos haber ido a algún…” Gritó de dolor, sus garras se clavaron en el suelo. Ya no tenía energía para moverse.

“¡No, no te mueras!” Lia gritó. “¡Por favor, Dios! ¡Estoy dispuesta a sacrificar cualquier cosa! Así que, por favor… ¡no dejes que muera!” Los gritos de dolor de Lia parecían avivar más las llamas.

Aunque no tan intenso como cuando murió Theo, me invadió un sentimiento terriblemente amargo. Pero no había tiempo para sentimentalismos.

Puse mi mano en el hombro de Lia. “No podemos quedarnos aquí mucho tiempo.

Salgamos de aquí.”

Fue entonces cuando empezó a llover luz del cielo, parpadeando como fragmentos de cristal. Por un momento pensé que eran chispas, pero eran demasiado finas y había demasiadas. Y lo más importante, mi ropa no se quemó.

Eran como copos de nieve cayendo en una fría noche de invierno. Pero no se sentían fríos.

Las pequeñas bolas de luz desaparecieron en cuanto tocaron mi cuerpo. “¿Qué…?”

La herida de mi mano izquierda casi se había curado, pero ahora había desaparecido por completo. Ni siquiera quedaba una cicatriz.

Miré a Cal y vi que la sangre había dejado de fluir de sus alas. Los huesos aplastados y rotos se habían reconectado y en su espalda empezaban a crecer exuberantes plumas. Su pecho subía y bajaba suavemente.

Abrió los ojos. “¿El dolor ha desaparecido?” Se quedó boquiabierto. “No puede ser.” Se puso pálido y miró a Lia. Probablemente pensó que ella estaba usando Sacrixigs.

Pero antes de que Lia pudiera decir nada, se desplomó. Cal la levantó rápidamente, pero estaba inconsciente e inmóvil.

“¡Lia! ¡Di algo!”

Hubo un revuelo entre la multitud de personas más allá del muro de llamas. “¡Mis heridas se están curando!” Dijo alguien.

La luz curativa seguía cayendo donde yo estaba. Por lo visto, era el mismo caso ahí fuera.

Ahora que lo pienso, no siento ningún calor.

Las llamas estaban cerca, y el aire alrededor debía estar caliente, pero no sentí el dolor de ser abrasado por las llamas.

“¿Me estoy curando antes de sentir el calor?”

La luz parecía curar las quemaduras antes de que el cerebro pudiera percibirlas.

¿Esta es la magia de Zero?

“Oye, Mercenario. ¿Qué es eso?” Dijo Cal. “¿Qué?”

Giré la cabeza y vi algo extraño en el cielo al otro lado de la ciudad. Un pilar negro parecía sobresalir del suelo. Pero enseguida me di cuenta de que no era un pilar corriente.

“¡Es agua!” Gritó alguien desde la multitud. “¡El agua sale a borbotones!”

Era una enorme columna de agua. Otra estalló con un boom detrás de la mansión. Más y más estallaron alrededor de Akdios. Un rugido atronador envolvió la ciudad como si estuviera en medio de una cascada.

Me tapé los oídos para bloquear el sonido. Toda la gente de la plaza miraba la columna de agua con la boca abierta. Todas las columnas de agua se cruzaban en medio de la ciudad y estallaban.

Una gran cantidad de agua cayó sobre las llamas, apagándolas en un abrir y cerrar de ojos. Tardé en darme cuenta de que era la magia de Zero. Era tan extraordinaria como la lluvia de luces.

“Es un milagro.” Murmuró alguien.

Solté una risa forzada. “Eso es lo que cualquiera pensaría.”

Después de todo, había una santa en esta ciudad. “¡Es un milagro de la santa!”

La gente empezó a corear: “¡Es un milagro!” Los gritos de alegría llenaron la plaza. “¡Todos, aclamen a Su Eminencia!”

Las voces que ensalzaban a la santa llenaban el aire, envolviendo a Lia. Pero en el momento en que las llamas se apagaron, sus vítores se convirtieron en desconcierto.

Lia no se despertó durante los tres días siguientes.