Accel World (NL)

Volumen 8

Capitulo 8: El Motociclista Dijo

Parte 1

La segunda lección había terminado. Durante el cambio Haruyuki se quitó su ropa deportiva y se puso la típica para regresar a clases.

Cuando abrió la puerta y se dirigió a su salón, oyó aplausos. Alguien incluso se puso de pie. Pero, él pensaba que solo las niñas tolerarían algo así, e incluso el término ‘un niño se desmayó por agotamiento en la clase de gimnasia’ parecía más como un nombre de una caricatura cómica. Haruyuki se encogió de hombros, entrecerró los ojos hacia abajo y rápidamente corrió a su escritorio. Tan pronto como se sentó sonó la campana que anunciaba el comienzo de la tercera lección. Haruyuki suspiró con alivio.

Levantó la vista y se encontró con la mirada de Chiyuri, cuyo lugar estaba en la parte delantera derecha. Ella lo miró con preocupación, por lo que Haruyuki asintió, haciéndole saber que está bien. Luego entrecerró los ojos hacia la derecha y allí observándolo estaba Takuma.

Su cara parecía de arrepentimiento, como si pensara que fue su consejo el que ha dado lugar al hecho que Haruyuki se sobrecargara de trabajo.

Tú no tienes la culpa. Al contrario, gracias a tus palabras, me di cuenta de algo importante. Gracias. Haruyuki trató de poner estas palabras sobre sus ojos y sonrió. Takuma pareció relajarse un poco.

Durante todas las clases restantes, e incluso la pausa del almuerzo, Haruyuki continuó meditando lentamente.

El hecho era «el segundo nivel de encarnación», el cual debe encontrar y aprender…

Entendía que la cuestión no era urgente. No, lo más importante ahora era la segunda fase de la operación de rescate, que se realizaría hoy. Junto con Ardor Maiden, Shinomiya Utai, debe embarcarse en el Campo Neutral Ilimitado, encontrarse con el misterioso avatar samurái llamado Trilead Tetraoxide, escapar del castillo y salir del territorio que protegen los Cuatro Dioses. Dado el hecho que una sola muerte ocasionada por Suzaku o los soldados que patrullan el castillo le garantizarían el «Exterminio infinito», la operación debía realizarse con mucho cuidado.

Pero de alguna manera, no podía dejar de pensar y pensar en su propia encarnación.

Tenía una excusa… todavía había algo que no podía dejar para más adelante.

Su eterno rival, el motociclista post apocalíptico llamado Ash Roller, le pidió ayuda en el aprendizaje de la encarnación.

Cuando al final de su duelo él le preguntó, Haruyuki por cinco segundos no pudo decir nada.

De alguna manera recoger sus pensamientos, le pidió, le preocupaba más:

— P… ¿por qué yo? El motociclista dijo.

— Bueno, a ti te enseñó Raker, ¿verdad? Por lo tanto ambos somos estudiantes de ella, lo que te convertiría en mi hermanípulo.

Haruyuki se tomó algún segundo más para descifrar la frase. Al darse cuenta que Ash unió entre sí las palabras ‘hermanos’ y ‘discípulo’, pensó que decir la palabra ‘estudiantes’ aquí sería lo mismo, pero en vez de eso decidió volver al tema.

— Es por eso que te lo estoy pidiendo. Estoy seguro que no importa si es de otra legión, simplemente ella va a ayudar a uno de sus discípulos… y ya sabes, ella tiene métodos un tanto…

—… Entiendo. Conozco demasiado bien sus métodos.

La voz con un tono algo asustado provenía debajo de la máscara esquelética, Haruyuki se dio cuenta de cuál era exactamente el problema de Ash. No era sólo miedo, era

pánico. Hace dos meses, cuando él mismo estudiaba la encarnación, el método de Kurasaki Fuuko se redujo a patearlo desde la parte superior del casco de la antigua Torre de Tokio.

Haruyuki algún tiempo buscó los ojos de Ash Roller, y luego dijo.

— Mira, sé que suena arrogante, pero… referente a la encarnación… si estás buscando métodos ligeros, entonces no eres mejor que las personas que instalan en sus Neuro Linkers paquetes de información con la esperanza de avanzar rápidamente…

— ¡No es eso, no es eso! Lo sé, lo sé, ¡anderstand iu! — Ash gritó, tirando hacia delante su palma cubierta con un guante de cuero. — Pero te diré qué. Lo que te hizo a ti es algo todavía suave, ¡es la versión ‘easy’ de su entrenamiento normal!

— Uh… ¿suave?

— ¡Es wright⁴! En fin… esto es lo que estoy tratando de decirte… No sé cómo hace, pero yo no quiero comprender la profundidad del Sistema Encarnado para luego organizar un duelo desesperado con personas raras en el campo ilimitado. Necesito la encarnación para una batalla de un solo golpe. Sólo necesito para perforar el alma del kit ISS y despertarlo. Eso es todo…

Las palabras asombrosas lo hicieron a Haruyuki nuevamente mirarlo. La máscara de Ash Roller volteó hacia el cielo. Habló en voz en voz baja tranquilamente:

— Porque para mí el Brain Burst siempre ha sido y será un juego de lucha. Naturalmente, después de esas palabras simplemente Haruyuki no podía negarse.

Al final, le dijo a Ash Roller que ahora tiene la única oportunidad de destruir el kit ISS, pero esto requiere ataques encarnados.

En este momento el duelo terminó. Haruyuki no tuvo tiempo de decir nada sobre la petición de su rival, pero estaba seguro que lo entendió, Haruyuki está listo para ayudarlo.

Estuvo sumido en sus pensamientos hasta la campana que anunció el final de la sexta lección. Voces animadas llegaban a sus oídos.

Right, correcto en inglés, es complicado traducir a Ash, pero es realmente gracioso.

Su maestro cambió. Después de todo esto, otro corto período comenzó. Luego de varios mensajes acerca de su pérdida de conciencia, el profesor enunció que era bueno dar su máximo esfuerzo siempre, pero había que priorizar la salud de uno, obligando a Haruyuki a sudar fríamente. Por último, la campana llamó una vez más.

Lo primero que Haruyuki discutió brevemente fueron los planes de la noche con Chiyuri y Takuma, que pronto tendrían que ir a su salón. El plan era el siguiente, tan pronto como salieran de clases o, en el caso de Haruyuki, del trabajo del comité, ellos irían a casa de Haruyuki, se reunirán allí con el resto de los miembros de su legión y comenzarán la operación de rescate del Palacio Imperial.

En la entrada, Haruyuki puso sus zapatos para correr y se dirigió al patio trasero para llevar a cabo el plan de comité. Tan pronto como se quedó solo, su mente comenzó a inundarse nuevamente.

Acerca de si se estaba en su derecho enseñar a otra persona la encarnación.

Tal vez estas dudas llegaron a él después de una breve iniciación en las profundidades del Sistema Encarnado dada por Kuroyukihime en la enfermería.

El Sistema Encarnado puede considerarse como el uso consciente de la lógica de procesamiento auxiliar de la imaginación, en el juego de lucha «Brain Burst». Si se considera ello, el lado práctico puramente es una técnica de combate, Haruyuki podría decir que era así. Pero la Encarnación no se trata simplemente una técnica. Por un lado, tenía una fuerza capaz de burlar las reglas del juego, y por el otro albergaba el riesgo que el corazón del jugador cayera en las tinieblas. Esto no era una metáfora. Utilizando la encarnación negativa se distorsiona la personalidad del Burst Linker en la realidad. Al igual que sucedió con Dusk Taker. Como también sucedió ayer con Takuma…

Si él le enseñaría la encarnación a alguien, debe advertirle claramente sobre el peligro y el lado oscuro. Aunque las palabras siempre son propensas a ser insuficiente. En primer lugar, tendría que demostrar las grandes maravillas que puede generar el Sistema Encarnado. La propulsión de la silla de ruedas de Raker. La transformación de sus cuchillas en manos por parte de Black Lotus.

En comparación con ellas, «Laser Sword» y «Laser Lance» parecían lamentables. Eran sólo un ataque simple. Avatares, capaces de infligir similar en fuerza y variedad de golpes — el mar.

Tal vez, si él va a enseñar a Ash sobre la encarnación debería aprender el segundo nivel. Sin ello, no es digno de hablar de otras encarnaciones.

— Pero aquí está el problema… — Haruyuki susurró con un suspiro, pasó por el este del segundo edificio de la escuela y se hizo cargo del área cubierta de musgo del patio trasero.

Anteriormente, en la enfermería, Kuroyukihime le dijo que el desarrollo de la Encarnación de segundo nivel requiere encontrarse con sus propios defectos en el mundo real, oponiéndose a sus cicatrices, incorporarlos a su avatar, debe tener esperanza. Pero el problema es que Haruyuki no sabía por qué había nacido en el mundo acelerado bajo el disfraz de Silver Crow… un avatar de metal con alas escamosas en la espalda.

Soñaba con un cuerpo delgado, pero en realidad no se trataba de eso. Haruyuki soñaba con alas, porque toda su vida vivió arrastrándose por el suelo. Esto era obvio y fácil. Pero le pareció que no era todo. Él todavía no sabía por qué lo consiguió el color metálico…

De pronto oyó una voz suave.

… Sin embargo, este caso confirma prácticamente la teoría que las personas con una coraza

en el corazón se transforman en avatares metálicos…

— ¿…?

Se detuvo y miró a su alrededor.

Su voz era fuerte, femenina. Pero nadie estaba en el patio. Él aguzó el oído, pero sólo oyó los vítores de los escolares que practicaban en el estadio y los sonidos de herramientas personalizables desde el estudio de la música.

Pero no lo escuchado. Haruyuki no podía imaginar esta voz, el no conociera a nadie que hablara en ese tono. Además, él no sabía a qué se refería con «coraza en el corazón»

*Derg*.

Un punto de dolor fuerte entre los omóplatos en su espalda irrumpió. Haruyuki se tambaleó y apoyó contra la pared de la escuela. *Derg, derg*. El dolor no disminuía.

Este dolor no tenía nada que ver con su caída durante la primera lección. Haruyuki se dio cuenta que su cuerpo estaba bien, y no era malestar por la lesión.

—… ¿Por qué…? De… ¿de nuevo…?

Sí, el dolor era causado por ‘él’… un parásito en su armamento mejorado, «Disaster»… una forma distorsionada del sexto de los Seven Arcs, «Destiny».

En el fondo de su mente, oyó otra voz, amenazante, como un rugido de animal.

Destrúyelos. Mátalos. Destrúyelos a todos… ¡Devóralos!…

Esta voz estaba llena de rabia y una ira tan feroz que Haruyuki casi gimió.

Hacía dos semanas, durante el «Hermes Cord Traverse Race», Haruyuki, impulsado por su rabia hacia Rust Jigsaw, convocó la armadura. Él casi cayó bajo su control total, pero gracias a la segunda modalidad de Citron Call de Chiyuri, la armadura regresó a su estado original, un pequeño fragmento del gancho de la quinta generación de Chrome Disaster, Cherry Rook pegado a su espalda.

Después de la carrera, por mucho tiempo no escuchó la voz de la armadura, pero ayer por la noche, durante una pelea con el kit ISS de Takuma, llamó la forma inicial de la armadura «Destiny». Pensó que nunca más la vería de nuevo, pero en el proceso de invocación, al parecer, volvió a despertar.

Pero… aunque sufría de un dolor palpitante, Haruyuki notó algo inusual.

Esa voz… aparte del hecho que la había oído antes. Ocurría algo algo. Al igual que antes, estaba llena de pensamientos destructivos, pero oía otra cosa, otro sentimiento, empequeñecido incluso en esta inmensa ira. Este sentimiento no gruñía, no rugía… se lamentaba.

Por lo general, Haruyuki pellizcaba sus oídos y cerraba los ojos, esperando que la voz se fuera, pero esta vez trató de escucharla.

Y entonces sintió el impulso tan doloroso que de inmediato se puso de rodillas. Su mente se llenó de un rugido furioso.

Destrúyelos. Destrúyelos.

¿Este dolor?

¿Estás llorando?

Una vez más, la respuesta fue un dolor despiadado. Haruyuki ni siquiera era capaz de

gemir. Cerró los ojos y se dispuso a caer en el suelo cubierto de musgo. Pero entonces…

Unas manos pequeñas sostuvieron sus hombros.

Después de esto, una sensación suave comenzó a envolver su cuerpo. Tan pronto como se dio cuenta que alguien estaba tratando de atraparlo, Haruyuki abrazó reflexivamente esta persona.

La calidez de su cuerpo parecía capaz de calmarlo, acariciarlo y espantar incluso el fuego feroz. Cuanto más larga era la caricia de esta mano sobre su espalda, más amainaba el dolor.

—…

Haruyuki respiró y se relajó un poco.

Su mente todavía funcionaba a medias. Haruyuki rompió poco a poco cada vez. Ante sus ojos veían como los fuegos artificiales de verano, delgadas líneas rojas sobre un fondo negro. Haruyuki no se dio cuenta que estaba mirando a los ojos de alguien.

Empujó un poco su cara. El mundo se había crecido.

Seis pulgadas delante de él vio la cara de una niña con grandes ojos preocupados.

Flequillo bien recortado. Una cinta recogiendo su pelo. Cuello increíblemente delgado. Al igual que un blanco uniforme de gala de la escuela Brown en su espalda.

— Shi… no… miya… — Haruyuki enunció con voz ronca. La muchacha asintió.

Shinomiya Utai, miembro no oficial del Comité de Protección de los Animales al que él pertenece. Ella está estudiando en el cuarto grado de la rama primaria de la Academia Matsunogi. En el mundo acelerado es uno de los oficiales de la Primera Nega Nebulous, uno de los cuatro «elementos», Burst Linker de séptimo nivel llamado Ardor Maiden.

Haruyuki suspiró con alivio, sabiendo que podía confiar en ella. Sin embargo, ahora dándose cuenta que estaban demasiado cerca uno del otro, trató de apartarse.

Pero no pudo. Resultó que sus propias manos todavía presionaban firmemente su cuerpo.

—…

Haruyuki por más dos segundos permaneció postrado mirando su vestido blanco, en su estómago, y de repente se dio cuenta de cuál era la situación, y gritó.

— ¡Nyaaah!

Sus manos se relajaron al instante, y saltó con el pie, logrando levantarse de a poco.

— ¡Pe, pe, pe, perdóname! ¡Yo, yo, yo, no quería…!

Haruyuki comenzó a agitar los brazos, y sobre su rostro, por otra parte, surgió un mensaje del sistema. Confirmó la solicitud para conectarse a la red local en la parte inferior del campo de visión, los dedos gráciles de Utai se sacudieron de inmediato a través del aire.

[UI> No tienes que preocuparte, Arita-san. La mayoría de las cámaras sociales, probablemente no captaron nada.]

¿En, en serio? Permaneciste quieta y no te opusiste demasiado. Pensó Haruyuki, pero se recuperó y trató de llegar a una excusa.

— Uh, pasó una cosa, y me moví, y luego tropecé, fue probablemente debido al exceso que tuve en la clase de deporte. Pero estoy bien, me siento…

Pero no terminó. Utai sonrió suavemente, con cierta tristeza en su mueca, mostrando que ve a través de él. Se levantó de sus rodillas y lentamente escribió.

[UI> No estés tan nervioso. Lo entiendo todo… pude ver el «Overflow».]

— Oh… ¿El Overflow?

Esa palabra, la oía por primera vez. Pero lo más sorprendente estaba esperándolo a continuación.

[UI> Esta es una versión más avanzada del estado «Zero Fill». Es la pérdida de control sobre sí mismo cuando el corazón se llena de ira, rabia y desesperación, es decir, una especie de encarnación negativa… Por supuesto, generalmente sucede con los avatares en el mundo acelerado, pero he oído que hubo casos en los que los Burst Linker que controlan ese tipo de energías pierden el control de sus sentimientos en el mundo real.]

— Encarnación… negativa… — Haruyuki susurró, sus ojos se abultaron. Él negó con la cabeza bruscamente y dijo cuidadosamente — Uh, uh… No aprendí ni uso la encarnación negativa…

Pero Utai sonrió de nuevo, fue directo hacia Haruyuki y puso su mano en la mejilla. Luego anotó.

[UI> Te dije, lo entiendo todo. Ha sido… culpa de Armor, ¿verdad?]

— ¡…! — Haruyuki perdió el aliento, al darse cuenta que ahora esconderlo de ella era inútil. — Sí, tienes razón… Escuché… recordé una voz, y luego se rebeló…

[UI> ¿Una voz? ¿Qué voz?]

— Uh, no puedo recordar quién era. Más bien, estoy seguro que no sé quién es el dueño… y me dijo… algo acerca de la coraza del corazón y los avatares de metal o algo así…

La mano de Utai sobre su mejilla temblaba visiblemente.

Sus expresivos ojos se abrieron con asombro. Sus labios también temblaron, pero no producían sonido alguno. La mano derecha con incertidumbre golpeó el teclado virtual.

[UI> ¿Quién fue? ¿Quién dijo esto, Arita-san?]

— Lo siento… Yo mismo estoy luchando por recordar… pero no puedo. No lo sé. Todo lo que recuerdo es que la voz era femenina…

[UI> Olvídalo. Perdóname, olvida lo que dije. ¿Estás bien?]

Utai sospechosamente cambió rápidamente de tema, pero Haruyuki no prestó atención a eso y asintió. Ella le tomó la mano y se puso de pie.

— Sí, estoy bien, gracias. Tú me curaste como si usaras tu encarnación, Shinomiya. — le dio las gracias, y ella se avergonzó.

Sonrojada, y con la cabeza hacia abajo, ella comenzó a tipear rápidamente.

[UI> Bueno, nada grave sucedió. No te preocupes demasiado por el impacto de la armadura. Sería sorprendente si un equipo potenciando con tal fuerza e historia no causara Overflow. Pero no puede afectarte constantemente si no lo usas en el mundo acelerado. Y lo más importante, una vez que salgamos hoy del castillo, comenzaré a purificarla de inmediato.]

— Sí, exactamente. — Haruyuki dijo después de una pausa.

Por un momento le pareció desagradable, tenía que rescatar a Ardor Maiden escapar del castillo para un solo propósito, su purificación.

¿Pero es este sentimiento era apropiado? Si Haruyuki no podía deshacerse de Disaster Armor en tres días, durante la Conferencia de los Siete Reyes pedirían una recompensa por su cabeza. Todo lo que podía hacer para evitar esto era eso.

Afortunadamente, Utai no notó esta pausa y continuó escribiendo con la rapidez del rayo.

[UI> Bueno, a continuación, procedamos con la labor del comité. Howe ya debe tener hambre.]

Ella agitó la mano, eliminando el teclado y tomó su bolsa. Entonces Utai, volvió hacia la esquina noroeste de la escuela, donde había una jaula para animales. Haruyuki se apresuró a seguirle el paso.

El ave africana, apodado Howe se trasladó de Matsunogi a Umesato hace tan sólo dos días.

Pero, a juzgar por la explanación en una rama para pájaros de madera artificial, se las ha arreglado para acostumbrarse a su nuevo hogar. Cuando veía a Haruyuki por entre las rendijas el ave no hacía caso, pero cuando oía el sonido de los pasos de Utai, abruptamente abrió los ojos y extendió sus alas.

— Hmm, sí, de hecho sabe quién le da de comer… — Haruyuki murmuró con una sonrisa y abrió la puerta.

Deslizándose dentro, tomó el papel y llenó el recipiente con agua, dándoselos a Utai. En respuesta le devolvió el papel seco de ayer. Haruyuki comprobó los sensores de peso y temperatura, asegurándose que Howe estuviera bien.

Haruyuki salió de la jaula y fue a lavar el papel, en el camino miró furtivamente fuera de la bolsa de Utai un contenedor refrigerado blanco.

Había alimentos para Howe. Ayer supo que comía carne, pero Utai dijo que no siempre se alimenta de aves de corral, carne de cerdo o carne de res. Además, Utai le iba a mostrar hoy el proceso de cocción, sin embargo, se dio cuenta que tenía que prepararse para la posibilidad de un choque psicológico. Haruyuki se preguntó qué significaban esas palabras y retiró su mano al contenedor…

[UI> Creo que no te gustará este plato, Arita-san.]

Al ver este texto en la ventana de chat, se detuvo de inmediato. Al volverse, vio sonrisas astutas por parte de Utai, que salía de la jaula.

— Oh, no, yo no voy a comer. Tengo catorce años, yo no como cualquier basura ya. — dijo, olvidando la disputa sobre la berenjena entre él y Chiyuri anoche.

Haruyuki juntó el papel seco, se limpió las manos y se volvió hacia Utai. Se tornó vacilante por un momento, pero luego asintió. [UI> Bueno, empiezo a preparar la cena para Howe.]

Llevando la bolsa cerca del agua del grifo, levantó su contenedor, a su vez, abrió las cerraduras de cada lado y levantó la tapa. Con curiosidad, Haruyuki inmediatamente miró dentro. Dos segundos más tarde liberó su aliento.

Dentro había un refrigerante y animales de cinco centímetros de color rosa… al parecer, eran ratones, aún no habían tenido tiempo para adquirir su piel siquiera. Naturalmente, ellos estaban muertos, y Haruyuki solo observó. Había cuatro. Utai echó un cadáver y lo puso en la tapa del contenedor, que había puesto en el fregadero. Con su segunda mano añadió.

[UI> Y para la cena que tenemos… pequeños ratones congelados. Los búhos se alimentan principalmente de ratones y pollos, algunos incluso comen grillos y algunas larvas. Pero el conjunto de crías para ellos es demasiado grandes, tenemos que cortarlos.]

Luego volvió a poner la mano en la bolsa y sacó algo aún más increíble.

Un pequeño cuchillo con un mango de madera y una cubierta brillante. Utai se la quitó, dejando al descubierto una hoja azulada de una longitud mediana. La riqueza de la decoración y la disponibilidad de su cobertura hacían suponer que este cuchillo no era de cocina.

[UI> Por supuesto, pedí permiso para tomarlo. Sin embargo, en la calle no puedo usarlo, sería arrestada inmediatamente.]

Este comentario lo escribió a propósito. En el 2047 el uso de las armas blancas, independientemente de la longitud de la hoja, estaba prohibido. Había un permiso de trabajo que se podía obtener en la Comisión de Seguridad Social, por supuesto, la resolución era emitida sólo en portabilidad, pero Haruyuki se enteró que no se les daba a todos.

—… Wow, tú tienes ese permiso… — reflexivamente Haruyuki murmuró.

Utai sonrió un poco, pero no dijo nada. En cambio, agarró con la mano izquierda un ratón, y con la derecha el filo de la navaja.

Ella sostuvo suavemente el cuchillo, haciendo un corte exactamente por la mitad. Sorprendentemente, el filo no está rayado en absoluto. En un par de movimientos del ratón y el cuchillo y el resultado fueron cortes de carnes finos, los mismos que ayer comió con gusto Howe. La presa, al parecer, había sido destripada previamente, por lo que Utai sólo tuvo que lavar la sangre de la superficie y el cuchillo.

En su tarea, Utai se concentraba tanto que casi parecía una persona diferente, por lo que Haruyuki no quería distraerla. Además, no tenía muchos deseos de ayudarla en eso. Los ratones fueron cortados en un par de minutos y ya lucían igual que la carne de ayer.

Cuando terminó, Utai lavó el cuchillo y luego sacó un pañuelo de algodón, limpió la hoja y lo guardó en la funda. Ella envolvió una bufanda alrededor del mango y, a continuación, lo puso en su bolsa de herramientas. Después de eso, se levantó y, sin mirar a Haruyuki, escribió.

[UI> Por lo general, se cortan con tijeras. Son más fáciles.]

— Entonces… ¿por qué utilizaste un cuchillo? — Le preguntó.

Utai algún tiempo, inclinando la cabeza, permaneció pensativa. Entonces dijo.

[UI> Lo hago con el fin de no privarlos de su dignidad, pero tal vez sea igual manejarlas a su antojo. Bueno, alimentemos a Howe.]

Con el recipiente en una mano y un guante de cuero en la otra, Utai fue a la jaula. Haruyuki caminaba detrás de ella y miró el último mensaje. Ambas explicaciones parecían extrañas para él.

Cuando llegaron a la celda, Howe agitó con impaciencia sus alas en la rama. Voló el tramo hasta la mano de Utai cubierta con el guante.

Actuaban como el día anterior, Haruyuki sostenía el contenedor, Utai sacaba rebanadas de carne y alimentaba al ave. Haruyuki mientras tanto pensaba que era una respuesta bastante lógica. En muchas historias los búhos comían ratones. ¿En qué lugar un búho salvaje comía un cerdo o una vaca?

Todo el rato, miró cómo Howe comía la carne, y una vez lo maravilló nuevamente la sensación de vida que emanaba de él.

Sí, esta ave no era encontrada en Japón, y aquí, era solo vendida como mascota, pero es un ave viva… no estaba hecha de proteínas artificiales y no era virtual. Vivía en esta jaula de cuatro por cuatro, comía, dormía, y, lo más probable, pensaba. Cosas que ni él mismo podría imaginar…

Haruyuki mordió ligeramente su labio, y Utai se cuenta de esto e inclinó la cabeza con desconcierto. Haruyuki inmediatamente se sacudió y dijo en voz baja.

— Lo, lo siento. No pasa nada, me acabo de acordar que ayer miraba fijamente como hacías esto mismo. Entonces dije ‘Veo que te estás divirtiendo’, y ahora creo que debería pedirle disculpas… — Aquí Haruyuki se dio cuenta que Utai pudo percibir esta frase, y se apresuró a corregirse a sí mismo, — Y, eh, yo no estoy tratando de decir que preocuparse por él sea malo, Shinomiya. Aquí es perfectamente feliz, pero hasta yo sería feliz si… ah, no, no, no me refiero a que de esa manera. Uh…

Haruyuki quería dejar todo y huir, pero no podía permitirse el lujo de escapar sosteniendo el contenedor. Por lo tanto, tuvo que estrujar con cuidado nuevas palabras.

— Uh, es decir, porque seguramente Howe nació en un ambiente artificial y vivió toda su vida en una jaula… pero él es un pájaro. Probablemente quisiera volar sobre el cielo… y es que, yo no te estoy pidiendo que lo dejes ir. Y no trato de decir que él sea infeliz. Sólo pensé que no era justo decidir todo por él, y no pensar en sus propios sentimientos…

En ese punto se dio cuenta que cuanto más decía, mas incoherente se volvían sus palabras, por lo que decidió guardar silencio.

Pero al parecer, el significado de su discurso fue capturado por Utai. Ella asintió con la cabeza y continuó alimentando a Howe pensativa. Cuando la última rebanada desapareció en su pico, ella finalmente le acarició la cabeza. Satisfecho, Howe extendió sus alas y se elevó. Finalmente hizo un circuito lento sobre la jaula.

Su vuelo parecía tan hermoso que Haruyuki lo observaba sin aliento. Nuevos mensajes de chat produjeron sonidos.

[UI> Entiendo Arita-san, estás hablando sobre el respeto.]

La última palabra en esta oración fue enfatizada y Haruyuki asintió inmediatamente. De hecho, es este sentimiento el que experimentaba.

Era un error suponer que la gente simplemente podía tener a Howe y otros animales no domésticos. Todos ellos forman parte de la convivencia con la gente. Por lo tanto, en lugar de pensar en lo felices que son, o si no es así, sólo tienen que tratarlos con respeto.

Pero no son sólo los animales domésticos. Cuando Utai cortó a los ratones, no lo hizo con unas tijeras sino con un cuchillo afilado y con la mayor seriedad. Resulta que ella mostró su respeto incluso a ellos…

Mientras Haruyuki era consciente de sus sentimientos, Howe volvió a su lugar. En la ventana de chat, un nuevo texto apareció.

[UI> Creo que mostrar respeto por todo lo que nos rodea, es muy importante. Y también en el sentido opuesto. Uno debe respetarse a sí mismo.]

— Eh… ¿Respetarse a sí mismo…? — Haruyuki dijo, mirando de lejos a Howe y luego a la chica. — Exacto… nosotros no somos la excepción… ¿Te refieres al narcisismo…?

En otros tiempos Haruyuki ni siquiera podía mirarse en el espejo sin asco, por no hablar de su autoestima. Pero Utai sonrió suavemente y movió los dedos de nuevo.

[UI> Tal vez en algún momento realmente pueda crecer eso, pero me parece que si no te respetas a ti mismo entonces tampoco podrás respetar a los demás. Incluso tú, Arita-san, tienes una llama insaciable que no dejas que se libere.]

Ella extendió su mano derecha, poniéndola en el pecho de Haruyuki, sobre su corazón.

[UI> Una llama ardiente… tu experiencia, tus recuerdos… incluso tus errores y pecados. Al final, nuestra mente, nuestros pensamientos tienen impulsos neuronales… estas chispas, viven sólo por un momento, y al mismo tiempo, por la eternidad, y ese mismo fuego es la esencia misma de la vida. Creo que es el respeto por los demás y por ti mismo quien da la llama ardiente brillante y verdadera, iluminando el camino que debemos seguir.]

Este complejo y largo texto de Utai fue escrito por una sola mano. Todo el rato, con los ojos llenos de fuego rojo, miró a Haruyuki. Podía sentir su pequeña mano como si llenara de energía su corazón… quizás era el fuego más ardiente del cual hablaba.

— Mi llama… a mi manera, tengo que seguir…

El calor fluyó en su sangre, llegando a sus omóplatos.

Por supuesto, en el mundo real, Haruyuki no tenía alas. Por otra parte, tenía algo de peso extra y tan débil que apenas podía pasar las clases de gimnasia.

Pero podía seguir adelante. En su pecho esa llama ardiente, iluminaba el camino en el que debía ir. Pero esto no era un camino de regreso, no se trataba de una escapatoria… sino que lo llevaba adelante. Sólo hacia adelante. Necesitaba sólo una imagen. La imagen de sí mismo, un paso adelante en el mundo acelerado se convertiría en una docena, un centenar de pasos en la realidad.

— A mi manera… mi encarnación — susurró, luego con aliento dijo en un tono confiado diferente — Gracias, Shinomiya. Creo que he encontrado la respuesta a la pregunta que me hice por tanto tiempo.

Utai retiró lentamente la mano de su pecho y sonrió ampliamente, revelando sus dientes, brillantes como perlas.

Al salir de la jaula, se lavaron las manos y enviaron al servidor los archivos con la confirmación que su trabajo fue realizado el día de la fecha.

El reloj marcaba las cuatro y cuarto. La reunión para la operación de rescate con los demás miembros de Nega Nebulous sería a las seis, así que todavía tenían tiempo de sobra.

Creo que todo este tiempo podemos ir con Shinomiya a la sala de la junta escolar y charlar con senpai. Chiyu y Taku se encuentran todavía en sus lecciones… pensó Haruyuki. Enfiló hacia su izquierda para ir donde pretendía, pero…

Mientras Utai, limpiaba sus manos en el pañuelo, de repente se congeló. Haruyuki inmediatamente sintió como si alguien se acercara sigilosamente a él por detrás.

Inmediatamente se dio cuenta que nada bueno podía suceder.