Accel World (NL)

Volumen 8

Capitulo 7: Steel Stage

El segundo campo de batallas que le tocó hoy era el «Steel Stage».

La primer y principal característica de este nivel es la dureza en su totalidad. La segunda, una buena conductividad eléctrica. Y la tercera, el fuerte sonido de las pisadas, especialmente para los avatares de metal.

Haruyuki con un fuerte ruido llegó hasta el escenario y con un fuerte *clang* empezó a moverse. Luego de unos segundos se hizo silencio en torno a él, luego comenzó a mirar a su alrededor con desconcierto.

La sala de emergencias de la escuela secundaria Umesato se convirtió en un cuarto normal sin nada sobresaliente, donde no hay cortinas ni mesas. Y el suelo, paredes y techo consistían en poderosas placas de hierro de color pardo claro. De acuerdo con la regla que los duelistas comienzan un duelo al menos a diez metros de distancia uno del otro, Kuroyukihime se encontraba en el extremo opuesto de la habitación.

Luciendo una translúcida armadura negra parecida a la obsidiana. Cintura delgada, envuelta en una falda de loto hecha de placas blindadas. Un visor en forma de V en punta. Las extremidades en forma de cuchillas afiladas…

Con una visión imponente, pero de una belleza indescriptible, la Reina Negra, Black Lotus. Haruyuki se sacudía cada vez que la veía. Finalmente entendió por qué se oyó un solo ruido metálico. Los pies puntiagudos de la Reina Negra no tocaban el suelo, y se cernían a centímetros de él. Su avatar era uno de los pocos avatares flotantes en Accel World.

Luego de unos segundos en silencio, Kuroyukihime miró a su alrededor hacia el avatar de Haruyuki, Silver Crow, y luego se deslizó lentamente hacia adelante. Se detuvo justo en frente de él, y en el fondo de su máscara se iluminaron ojos azul violáceos.

— Los puntos de vista que me has dado recientemente demuestran que luchaste nuevamente en una batalla muy dura… — dijo suavemente.

Haruyuki supuso que se refería la pelea de ayer contra Takuma. Él no había tenido tiempo de decirle todos los detalles, pero ella ya sabía que se trataba de una de esas batallas en las que los Burst Linkers exponían sus pensamientos entre sí por medio de los puños.

Sí, fue una batalla dura e incluso dolorosa. Al oponerse a su amigo, a la fuerza oscura del kit ISS que lo atrapaba, Haruyuki perdió su brazo y ala izquierdos, y su avatar casi se desgarró en pedazos. Impulsado por una misteriosa chica de armadura color azafrán, llamó la forma original de Disaster Armor, el Arc «The Destiny» que recubrió su brazo concentrando su poder encarnado.

Sin embargo, el kit ISS trató por sí mismo de reproducirse dentro de él, pero Takuma lo salvó y se suicidó con su propia técnica. Pero, a pesar de todo esto, Haruyuki sentía que la batalla no había sido en vano. Encontró algo nuevo. Tal vez fue un poco de confianza en sí mismo. Tal vez fue ella quien lo ayudó durante la noche, en el servidor central cuando él fue capaz de crear una nueva técnica encarnada, dejando muy atrás a la espada de luz de su mano.

Pero ahora no podía dar una respuesta, por lo que sólo comenzó tímidamente a mover las manos y bajó la cabeza.

— N, no, no es eso… al final, soy yo quien constantemente es salvado por alguien…

— Jeje. ¿Entonces qué te hace hablar de esa forma, la madurez? — sonrió Kuroyukihime brevemente y le dio una palmadita con la parte posterior de la hoja de la mano derecha. — Bueno, Haruyuki, vamos, muéstrame todo lo eres capaz de hacer con la encarnación.

Haruyuki quería permanecer allí, pero sabía que estaban ahora en un campo de duelo normal, y no en el Campo Neutral Ilimitado. Podrían quedarse aquí sólo mil ochocientos segundos. El aprendizaje de las técnicas encarnadas toma alrededor de una semana, y en comparación con media hora no parecía nada. No podía perder un segundo.

Haruyuki inhaló tan profundamente como pudo, y asintió con la cabeza.

— Bueno. Empezaré.

Dio unos pasos y se detuvo a tres metros de la pared sur de la habitación vacía.

En lugar de papel tapiz blanco estaba cubierta por una placa de metal de gran espesor. Una especie de remaches, cuyas placas fueron atados a la pared, se hizo evidente que eran muy fuertes.

Pero esta fortaleza era una opción que especificaba el servidor. La fuerza de voluntad y el deseo de romper estas placas debía permitirle superar estos parámetros. Haruyuki lentamente se agachó, sacó su mano izquierda hacia su cintura y juntó los dedos.

Él recogió la imagen de una puñalada de luz en sus manos, y provocó un resplandor, Over Ray, iluminando la habitación en penumbra. Cuanto más fuerte centraba su imagen, más fuerte se volvía el sonido resonante y tranquilo, y la luz cubrió la mayor parte de su mano. Anteriormente, este proceso le llevaba mucho más tiempo, pero Haruyuki ni se dio cuenta el crecimiento de su habilidad. Él se concentró aún más.

— ¡«Laser Sword»! — espetó el nombre y lanzó su brazo izquierdo hacia adelante, dando fuerza al impacto con el resto del cuerpo.

Un sonido fue emitido, lo que marcaba que había chocado evidentemente con el muro de metal.

Haruyuki no se detuvo, volvió a su posición original, y levantó la mano derecha. Contuvo la palma sobre su hombro. Luego puso la mano un poco más adelante.

Luz plateada comenzó a cubrir su brazo derecho, chispeante, deslumbrante.

— ¡Ohh…! — Haruyuki dejó escapar un grito de batalla.

La mano derecha cubierta de luz se estiró y tocó la punta de la armadura en su mano izquierda. Y al mismo tiempo Haruyuki disparó una luz.

— ¡«Laser Lance»!

Esta técnica la había aprendido esta mañana y la utilizó sólo una vez, e incluso con la ayuda de Chiyuri, pero estaba seguro que podía repetirla. Un brillo escapó de su mano vuelta una lanza, y logró que el agujero hecho anteriormente por su mano se volviera más profundo.

La técnica duró un momento más, y luego se rompió en fragmentos y se fundió en el

aire. Tras absorber tanto poder, el muro de acero comenzó a desmoronarse. Frente a ellos se reveló lo que era el patio de la escuela Umesato. Uno de los pilares de hierro estaba cortado por la mitad, y la parte superior de él cayó al suelo.

Haruyuki estaba a una distancia de no menos de diez metros de la entrada. La lanza la superó, era tres veces más larga que la espada.

— Uf… — Haruyuki jadeó y dejó caer las manos.

Volviéndose, Kuroyukihime, vio a Haruyuki y trató de aplaudirlo usando las cuchillas de sus manos.

— Maravilloso. Tienes una imaginación maravillosa, Haruyuki.

— Gra… Gracias… — respondió vacilante, como cada vez que lo alababan, encogió los hombros y se inclinó.

Pero estas palabras de Kuroyukihime inmediatamente fueron especificadas.

— Podemos asumir que tu encarnación alcanzó la perfección como técnica básica de aumento de rango de ataque. Aprendiste dos formas, unas cuchillas que puedes invocar en ambas manos y cambiar su longitud a voluntad, «Laser Sword» y arrojar una especie de lanza, hecha a partir de la energía almacenada en las batallas de largo alcance, «Laser Lance». Ambas técnicas están claramente definidas y pueden hacer frente a cualquier objetivo. Pero puedes mejorar la eficacia y el tiempo de preparación. Aunque no esperes que esto sea una mejora muy grande…

— ¿Eh…?

Así que… ¿esto es todo lo que es capaz de mi encarnación…? Haruyuki pensó aturdido y casi dejó caer sus hombros, pero las siguientes palabras lo detuvieron.

— Es muy temprano para desanimarte. Como ya he dicho, el Sistema Encarnado posee un segundo nivel, o segunda etapa.

Kuroyukihime se deslizó de nuevo hacia él y dijo en voz baja, casi como un niño.

— Tú… en tu corazón ocultas un potencial ilimitado. Tú mismo crees en ello. Las técnicas que me mostraste, caen en uno de los cuatro tipos básicos de encarnaciones, aumentar el rango de ataque. Todas las técnicas básicas se ven diferentes, pero precisamente porque se dividen en cuatro categorías, sus esencias y oportunidades son las mismas. Hasta el momento, ¿todo está claro?

— S… sí — Haruyuki asintió y recordó los tiempos en que la Reina Roja, Scarlet Rain, Niko, le mostró su técnica de aumento del rango de ataque.

En su técnica era lanzaba una bola de fuego hacia adelante, incinerando su objetivo. Ella alcanzó un nivel de habilidad tal que la podía aplicar al instante, sin decir su nombre, y podría alcanzar un blanco a cincuenta metros de distancia, sobresaliendo de todas las técnicas de Haruyuki.

Kuroyukihime asintió, aparentemente decidiendo que Haruyuki digiriera la información, y luego levantó su mano derecha en forma de cuchilla y continuó.

— Y está el segundo nivel de la encarnación, el «Arte Aplicado». El cual combina dos de las cuatro formas de la básica. Su materialización crea un Over Ray de escala incomparable. Ejemplos de tales técnicas pueden ser los sistemas de oxidación que Rust Jigsaw utilizó para destruir el Hermes Cord Traverse Race, o el velo de viento que Fuuko usó para protegernos de él.

— O tu «Vorpal Strike», ¿verdad? Esa técnica en realidad combina el aumento del rango de ataque y de poder.

En respuesta Kuroyukihime tímidamente asintió.

— Um, bueno… en general, sí. Digamos que el resultado final fue ese… pero volviendo al tema. La idea, Haruyuki, es que es hora de pasar al segundo nivel, y aprendas esta técnica.

La primera mitad de la frase sonaba un poco extraña, pero hizo que Haruyuki terminara fuerza y en voz alta respondiera.

— ¡En, entiendo! ¡Lo intentaré!

Pero allí, en su mente había una pregunta que formuló de inmediato.

— Pero… tú acabas de decir que para alcanzar el segundo nivel del Sistema Encarnado se requiere una comprensión del poder de la imaginación aquí y en el mundo real… ¿Qué es exactamente lo que quieres decir…?

— Um… ¿cómo explicarte…?

Kuroyukihime hizo una pausa y no terminó. Ella levantó su mano derecha hacia su pecho y descansó su mirada en la punta de la hoja. Su mirada de alguna manera se puso tensa. Ella pasó a una voz mucho más tranquila.

— Es decir, es muy difícil de explicarlo, así que voy a tratar de mostrarle. Observa, Haruyuki, comencé a practicar en este último tiempo una nueva técnica.

— Eh…

Haruyuki desconcertado miró a los ojos al avatar de Kuroyukihime. ¿Una nueva técnica? ¿Superior a la fuerza de Vorpal Strike? ¿Y la va a utilizar en esta pequeña habitación?

— Po, podemos ir a la calle… — intentó comunicarse Haruyuki pero ella inmediatamente negó con la cabeza.

— No, no vale la pena. Este lugar será suficiente.

Con estas palabras, la Reina Negra, Black Lotus, apuntó su hoja derecha hacia él y se detuvo allí.

Hey, espera un minuto, ¿vas a probarla en mí?

Aunque, el ya estoy algo acostumbrado a este tipo de entrenamientos. Su mejor amiga, Sky Raker, me arrojó de la parte superior del casco de la antigua Torre de Tokio. Así que no hay nada sorprendente en el hecho de aprender con métodos dolorosos. No te preocupes, hazlo. Tendré el honor de ver una técnica completamente nueva de la persona más fuerte del mundo acelerado y ser el primer hombre en experimentar su efecto. Este es el mejor entrenamiento. Será un orgullo.

Todos estos pensamientos pasaron por su cabeza por una fracción de segundo. Apretó los dientes y contuvo la respiración.

De pie, con la mano extendida, Kuroyukihime, entrecerró los ojos y, a juzgar por su mente, estaba intensamente concentrada.

En la punta de la cuchilla creció una llama amarilla como un fuego. Over Ray. La misma comenzó a latir un poco, cubriendo gradualmente unos veinte centímetros de la hoja.

Haruyuki seguía de cerca todo, y su cabeza empezó cuestionarse.

Se sentía tan… cálida. Luz que cubría la hoja parecía tan suave, tenue y cálida que Haruyuki no podía creer que esto lo destruiría.

Pero al mismo tiempo, no importaba lo suave y débil, ni la luz, era obvio que ella pone en él todas sus fuerzas. Su delgado cuerpo temblaba, y apenas podía soportarlo.

Y entonces ella dijo en voz baja.

— Haruyuki… tu mano.

Sin tener tiempo para comenzar incluso a dudar en el sentido de sus palabras, Haruyuki, como encantado, extendió su mano derecha. La llevó a la punta de la cuchilla estirada de Kuroyukihime y la tocó suavemente.

La técnica de la niña, en este mismo momento acabaría cortando sus dedos y su armadura metálica no lo habría salvado.

Pero esto no sucedió. Algo pasó… algo mucho más increíble.

Hoja de acero negra… lentamente se derritió.

En frente suyo. Pero continuaba. La hoja se dividió en cinco cilindros delgados, entre los

mismos inmediatamente comenzó a filtrarse luz. Esto era…

dedos.

Este tranquilo Over Ray produjo una silenciosa transformación, casi imperceptible.

Primero Haruyuki reflexivamente pensó que por alguna razón estaba subestimando deliberadamente el poder de esta técnica. Pero se dio cuenta de inmediato lo que estaba pasando, y cómo este «Arte Aplicado» era superior en su efecto a cualquier fuerza de ataque.

Ningún Burst Linker puede dominar una encarnación que vaya en contra de sus inclinaciones.

La Reina Roja, Niko le dijo que este era uno de los fundamentos del Sistema Encarnado.

Uno a uno, las hojas de la Reina Negra fueron reemplazadas por miembros, era evidente que esta encarnación iba más allá de todo. Ella cortaba de todo lo que tocaba. Sentía rechazo. Nunca hablaba mucho de sí misma. Incluso su propio «hijo», Haruyuki, no sabía mucho sobre ella. No importa qué tan cerca la mirara, nunca sabía lo que se esconde en las profundidades de su alma.

Pero nunca pensó en ello. Él se conformaba con observar su hermoso rostro.

Pero en este mismo momento, los ojos de Kuroyukihime mostraron su propia esencia. Es su imaginación negó su restricción de no poder tocar con sus manos a nadie.

No era sólo la encarnación, es su deseo. Que ella, como líder de Nega Nebulous, apareció ante él en una nueva forma. Con la mano y el corazón abierto. Lista para conectarse con vínculos reales no sólo en el mundo acelerado, sino también en la realidad…

— Sen… pai… — Haruyuki susurró, y sintió como algo penetraba en su corazón.

Se dio cuenta que en realidad no sabía nada al respecto. Él la llamaba «una hermosa chica solitaria», pero la miraba sólo desde el exterior, y no la comprendía.

Ante sus ojos el mundo estaba distorsionado. De sus ojos bajo la superficie del casco con forma de espejo rodaron lágrimas, y Haruyuki envolvió sus dedos cuidadosamente alrededor de los de la chica.

La plata se fundió con el negro, y por un momento Haruyuki sintió calidez. Y al momento siguiente…

Hubo un sonido tranquilo como el repique de las campanas de Myriad y la mano derecha de Kuroyukihime se desmoronó.

— Ah… — Haruyuki dejo caer.

Al mismo tiempo ella perdió el poder y comenzó a inclinarse hacia atrás. Haruyuki reflexivamente la tomó.

Perdió su brazo derecho hasta el codo y llevó lo que le quedaba de él hasta el pecho, como si tratara de soportar el dolor. Aunque, a juzgar por su respiración entrecortada, ella estaba realmente herida. Finalmente, levantó la cabeza y le susurró en voz baja.

— Diecisiete segundos… al menos rompí mi anterior marca. Estoy segura que… es porque estabas conmigo.

Resulta que ella había destruido su propia mano muchas veces aplicando y entrenando este nuevo tipo de encarnación.

— Senpai… — Haruyuki dijo con voz temblorosa, incapaz de contener la avalancha de sentimientos.

Guiado por ellos, abrazó a su avatar y le dijo.

— Senpai… gracias. Creo que entiendo. Para dominar la encarnación de segundo nivel…

necesitas encontrarte cara a cara pero no con tu avatar, sino contigo mismo. Necesitamos darnos cuenta de los miedos y deseos, y que el poder de la imaginación no solo se da en el mundo acelerado, sino en el real también. ¿Esa es la esencia?

— Así es — la respuesta llegó casi en silencio a sus oídos, pero pareció que su voz llenó todo el escenario. — Para aquellos que usan la encarnación negativa no es necesario. La ira, el odio y la desesperación son inseparables de nuestros cuerpos. Pero con el fin de generar encarnación positiva, tenemos que ir en contra de nuestras heridas espirituales. Tenemos que ir en contra de su implementación en el mundo acelerado, de nuestro propio avatar de duelo, y en contra de nosotros mismos en el mundo real. Tú necesitas tomar todo esto y convertirlo en esperanza… y es extremadamente difícil. Caer en el agujero de tu corazón no es complicado, pero si levantarse… tengo tanto tiempo siendo Burst Linker, pero ni siquiera puedo aprender a transformar mis espadas en dedos. Pero…

Ella interrumpió brevemente, y sus ojos se fijaron de cerca sobre la mirada de Haruyuki.

— Pero tú debes poder. Después de todo, tú puedes darte cuenta que no se trata solo de la imaginación.

En cualquier otra situación Haruyuki respondería ‘No puedo hacerlo’ o ‘¿Yo?’. Pero ahora, en este mismo momento, él fue capaz de superar la cobardía y la típica inclinación de cabeza. Tocando su máscara, Haruyuki susurró.

— Sí, yo… lo intentaré. Tal vez, por la actual operación de rescate del Palacio Imperial, yo no tenga tiempo… pero una vez que terminemos con eso aplicaré tu visión de la esperanza.

— Sí. Yo también lo intentaré. La próxima vez voy a tratar alcanzar los treinta segundos por lo que tendrás tiempo de darme la mano. — susurró, y estas palabras fueron capaces de penetrar en la cabeza de Haruyuki tan profundamente que casi le privaron del habla.

— Uh, uh, uh. — parpadeó estúpidamente y apenas espetó. — Ma, mano… sí, probablemente, entremos al menú y declaremos un empate.

De repente, en sus ojos violetas brilló ante él una chispa poco saludable, y oyó una voz fría como el hielo.

— Así es… sin manos va a ser difícil para mí entrar en el menú y hacer eso. ¿Me matarás?

Afortunadamente, ella se las arregló con la mano izquierda para aceptar la oferta de empate de Haruyuki.

Después de dejar el campo de duelo y regresar al mundo real, Haruyuki por unos segundos contuvo la mirada fijamente en el techo. Entonces de pronto recordó que él estaba acostado en un catre en la enfermería y, aferrada a su lado, Kuroyukihime, en una escena que parecía sacada de una comedia romántica…

— Haruyuki.

Él sintió su aliento en la oreja izquierda y se sorprendió, luego entrecerró los ojos con cuidado.

Pero lo que vio le hizo al instante olvidarse de su miedo.

Examinó cuidadosamente su mano derecha. Sus pálidas uñas, como perlas, brillaban a la luz de la lámpara. Sus ojos negros parpadearon, y luego se centraron en Haruyuki.

— ¿Te acuerdas Haruyuki? Ese día, cuando te ofrecí el Brain Burst… Me acerqué y te pregunté ‘¿De verdad crees que dos metros en el espacio virtual es lejos?’

Por supuesto, él recordaba.

Cuando esto sucedió, Haruyuki apartó la mirada hacia sus manos, y mentalmente, dijo, ‘Lejos’.

Él asintió con la cabeza. La expresión facial de Kuroyukihime cambió a una sonrisa triste, y ella continuó.

— ¿Sabes?… para mí eran realmente dos metros de distancia. Estuve tanto… tanto tiempo sin tenderle la mano a alguien. Siempre tuve miedo de tocar a otras personas. Tal vez…

honestamente ni siquiera se den la mano en las demás legiones, ni tampoco estén conectados con fuertes lazos como Fuuko, Utai, Current y Graphite. Pero, en el día en que te conocí en una habitación durante el juego de Virtual Squash… desde el día en que vi en la red local un avatar de cerdito con la cabeza agacha, corriendo en algún lugar…

Kuroyukihime se silenció. Pero las palabras que ella no dijo, salieron a la luz en la cabeza de Haruyuki tan claramente, como si sus propios pensamientos fluyeran a través de la conexión directa por cable.

Ella volvió a sonreír y le susurró.

— Bueno, Haruyuki ¿Hemos estado más de dos metros de entre nosotros?

Haruyuki no dijo nada. Las emociones lo abrumaban tanto que no podía pronunciar una palabra.

Así que se armó de valor en un puño, alzó las manos y suavemente llevó su palma a la derecha de Kuroyukihime, que todavía estaba frente a él.

La mano estaba tibia. Ella sintió de alguna manera la calidez que antes él había experimentado en el escenario «Steel Stage». El calor de su mano irradiaba una luz dorada que se vertió en el cuerpo de Haruyuki.

Kuroyukihime levantó la mano izquierda y puso su mano derecha sobre Haruyuki. El mundo estaba lleno de luz cálida para él. Eran solo sus manos, su rostro hermoso y su dulce sonrisa.

Sus largas pestañas se cerraron lentamente. Ella inclinó la cabeza ligeramente.

Haruyuki se inclinó un poco hacia delante, como si algo lo atrajera hacia ella. Aún acostado con los ojos cerrados, también comenzó a moverse hacia arriba con su cuerpo. Su rostro pálido… y sus labios color rosa ya estaban a unos seis centímetros de él. Aún más cerca…

*Bing* el sonido de la puerta abriéndose interrumpió momentáneamente.

Kuroyukihime se contrajo y salió casi como si se teletransportara y desconectó el cable. Después de un par de segundos, ella otra vez se sentó en la silla. Detrás de las cortinas blancas, apareció el rostro de Hotta.

— Bueno, Arita, ¿cómo te sientes?

—…

Los ojos y boca de Haruyuki estaban todavía asombrados. La enfermera frunció el ceño.

— Estás todo colorado. ¿Tienes fiebre?

— No, estoy bien — sólo fue capaz de responder Haruyuki.

Kuroyukihime con su gracia característica se sentó en la silla y en su rostro tranquilo no había una gota de sudor. Su capacidad de manejar sus propias emociones era majestuosa. Además, había logrado tomar otra vez la botella.

Con un gesto digno del título ‘oficial médico ayudante’, una vez más le alcanzó la pajilla a Haruyuki, y así, este otra vez comenzó a beber de ella.