Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 20: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real VIII

Extra 2: Diez Años de Cambios

“Eckhart, Justus, he sido convocado abruptamente a una reunión con Ahrensbach”, anunció Lord Ferdinand. “Mis disculpas, pero deben prepararse para acompañarme de inmediato.” Era un acontecimiento extraño, teniendo en cuenta que deliberadamente no había asistido a la Conferencia de Archiduques.

“Entendido.”

Pronto nos unimos a él en el círculo de teletransporte — yo como su caballero guardián y Justus vestido de asistente — y juntos nos trasladamos al Dormitorio Ehrenfest de la Academia Real. Allí nos esperaban Karstedt y varios asistentes del archiduque.

“He llegado a la orden de Aub Ehrenfest”, dijo Ferdinand. “Karstedt, ¿qué diablos está pasando?”

“Ahrensbach desea que te cases en su ducado, y no cederán sin importar cuántas veces los rechacemos. Aparentemente, quieren una respuesta directamente de la boca del caballo.”

Parecía que el deseo de Ahrensbach de asimilar a Lord Ferdinand a su ducado había florecido por primera vez cuando lo vieron en la boda de Lamprecht. Habían criticado indirectamente a Ehrenfest hasta la saciedad, diciendo que era más que cruel que hubiéramos enviado al templo a alguien que había demostrado ser tan prometedor en la Academia Real justo después de su graduación.

“Totalmente ridículo”, murmuró Lord Ferdinand, frustrado hasta el extremo. “¿Han olvidado que atacaron a Rozemyne? Preferiría no casarme con un ducado que hiciera algo tan despreciable a otra familia archiducal. ¿No ven la trágica ironía en sus gritos de supuesta crueldad?”

Se dirigió enérgicamente al salón de té, ofreció los saludos habituales, rechazó el matrimonio y se marchó con la misma rapidez con la que había llegado. Parecía que nunca había tenido la intención de discutir el asunto con Ahrensbach.

“Pensar que rechazarías una propuesta de matrimonio tan generosa…”

“¿No sería muy ventajoso estrechar nuestros lazos con Ahrensbach? Lady Verónica ya no está aquí, así que ¿por qué no aceptar?”

Los nobles de la antigua facción de Verónica que conocían la propuesta ofrecieron sus absurdos pensamientos y opiniones.

¿Casarse con Ahrensbach? ¿Ahora, precisamente ahora? Tontos.

Habríamos acogido la idea hace diez años, seguro. En aquel entonces, habría servido para escapar de Verónica y, al mismo tiempo, para despreciarla. Siempre había estado tan abiertamente orgullosa de la rica sangre Ahrensbach que corría por sus venas, así que le habría herido mucho ver a Lord Ferdinand trasladarse allí en lugar de soportar la humillación del templo.

Ahora, sin embargo, la idea tenía mucho menos atractiva. Verónica ya estaba detenida en la Torre de Marfil, atrapada allí desde que su plan para destruir a Lord Ferdinand y a Rozemyne fracasó por completo. Rozemyne también había asumido el cargo de Sumo Obispa, y el templo se había convertido desde entonces en un lugar mucho más cómodo.

Los nobles que habían intentado persistentemente eliminar a Lord Ferdinand ya no ocupaban sus altos cargos de gobierno, y mi lord era atesorado como un valioso pilar de apoyo para el archiduque. Sus relaciones con los demás eran cada vez más tranquilas, y el ducado estaba más o menos tranquilo.

¿Y desean que eche por la borda esta paz finalmente obtenida por un ducado miserable como el de Ahrensbach? No tiene nada que ganar con este matrimonio; ¿quién se atrevería a impulsarlo para empezar? Mi lord está satisfecho con las cosas tal y como están — y sobre todo, no tenemos ninguna razón para apaciguar a la antigua facción de Verónica, por mucho que quieran cooperar con Ahrensbach. Ustedes mataron a Heidemarie; ahora es su turno de morir.

Escupí internamente, y luego volví a Ehrenfest con Lord Ferdinand.

Estaba seguro de que Lord Ferdinand rechazando a Ahrensbach en persona resolvería el asunto, pero no fue así; pronto fue convocado de nuevo a la Academia Real para hablar con la familia real. Sobre el papel, pretendían interrogarle más sobre el ataque rebelde. Ni siquiera se permitió que le acompañaran sus caballeros guardianes — al igual que cuando Rozemyne había sido interrogado tras matar a un ternisbefallen en la Academia Real — así que los asistentes esperábamos fuera.

El contenido real de su discusión nos era desconocido, pero terminó con el rey decretando que Lord Ferdinand se casaría con Ahrensbach — todo ello sin siquiera una palabra de permiso de nuestro archiduque, Sylvester. No tenía ningún sentido. No sabía a qué acuerdo habían llegado con Ahrensbach, pero al parecer varios ducados se habían unido y presionado al rey para que utilizara este compromiso para liberar a Lord Ferdinand del templo.

¡Tontos! ¿Qué han hecho?

Ver lo extremadamente disgustado que estaba Lord Ferdinand me enfureció al máximo.

Él personalmente rechazó a la pareja archiducal de Ahrensbach, ¡¿y su respuesta es llevar el asunto aún más lejos?! ¡Ridículo! Ese estúpido ducado puede limpiar su propio desastre. Ellos son los que perdieron a todos sus sucesores en la guerra civil; ¡¿por qué deberíamos mezclarnos en su basura?!

Sin embargo, por muy tontos que fueran los responsables, la palabra del rey era absoluta; Lord Ferdinand sólo podía obedecer. Parecía que no quería traer la desgracia a Ehrenfest.

“Lord Ferdinand, ¿podríamos quizás… matar al rey, y barrer todo esto bajo la alfombra?”

“No digas algo tan peligroso, Eckhart. Eres tan miope como siempre.”

Personalmente pensé que era una buena idea, pero Lord Ferdinand la rechazó. Era lo mismo que cuando había sugerido que asesináramos a Verónica — o, como recordaba haberle dicho entonces, que “enviáramos a ese desperdicio de espacio tras su padre y evitáramos este destierro al templo”.

Mi única consideración era para mi lord; por lo que a mí respecta, era mejor eliminar a todos los que se oponían a él. La respuesta que recibía era siempre que el efecto dominó atraparía a demasiada gente a su paso, lo cual era bastante comprensible — aunque a mí tampoco me importaban mucho esas consecuencias.

“Eckhart, Justus, hay algo de gran importancia que debemos discutir”, dijo Lord Ferdinand, convocándonos la noche que regresamos. “Vengan a mi mansión”

Al llegar a su finca, nos recibió en el interior Lasfam, el laynoble encargado de gestionarla. Su pelo verde oscuro, casi negro, estaba atado detrás de la cabeza, y sus ojos verdes estaban arrugados en una sonrisa amable mientras empezaba a servirnos el té. Era raro que Justus hiciera trabajos de asistencia aquí en la finca.

“Me han dicho que has sido convocado a la Academia Real “, dijo Lasfam, dirigiéndose a Lord Ferdinand. “Deduzco que no vienes con buenas noticias.”

“Tengo la intención de explicarme mientras bebo.”

“Entendido. Por favor, siéntanse también, Eckhart, Justus”, continuó, mirándonos a cada uno con una sonrisa preocupada.

Lasfam era un asistente que Verónica había asignado a Lord Ferdinand específicamente para molestarlo. Los laynobles tenían un maná tan escaso que a veces les costaba incluso utilizar las herramientas mágicas necesarias para el trabajo de los asistentes. Era aún más difícil durante los años de juventud, sobre todo cuando se empezaba en la Academia Real.

Los laynobles ya tenían que soportar que se pusiera en duda su competencia como asistene debido a su menor capacidad de maná, pero además, la propia existencia de Lasfam había servido de combustible para los que se burlaban de Lord Ferdinand. Decían: “Sus asistentes son unos fracasados incompetentes, pero eso sólo significa que él es un miembro incompetente de la familia archiducal por no haberlos entrenado adecuadamente.”

El propio Lasfam se encontraba en una posición cruel, por lo que Lord Ferdinand había acudido a él con una petición: “Por tu propia protección, dedícate al abuso que busca Lady Verónica. Demuestra al mundo que no estás asociado a mí.”

Para Lord Ferdinand, tener a otra persona problemática a su alrededor no cambiaría mucho; Lasfam no era ni mucho menos el único asistente que se le había asignado con el propósito de abusar de él, y los demás entre ellos actuaban cruelmente con mi lord para ganarse el favor de la mujer maldita. Sin embargo, Lasfam rechazó su sugerencia, diciendo que eso sólo confirmaría la idea de que era un fracasado como asistente.

Pero esas palabras sólo hicieron sospechar a Lord Ferdinand. Consideró a Lasfam como un espía enviado por la mujer maldita, y dijo que no confiaría en él a menos que diera su nombre.

Y así, Lasfam había accedido a hacerlo, estableciendo que se podía confiar en él. Había supervisado la finca cuando Lord Ferdinand entró en el templo, y había servido como su lugar de trabajo desde que Lord Ferdinand alcanzó la mayoría de edad y se mudó del edificio del norte. A diferencia de alguien como Justus, que dominaba el trabajo de erudito, Lasfam no podía hacer nada en el castillo.

“Eckhart, Justus, Lasfam”, dijo Lord Ferdinand al terminar su té. Sacó tres objetos, cada uno en lo que parecía ser un capullo blanco, y los dejó caer sobre la mesa uno por uno. Había alineado así nuestras piedras con nombre el día que había decidido entrar en el templo.

Un escalofrío me recorrió cuando sus ojos dorados y claros se centraron en cada uno de nosotros por orden. Me atormentaba el temor de que mi futuro estuviera a punto de ser tan trágicamente sombrío.

¿Está intentando devolverlos de nuevo?

A pesar de mi acalorada exclamación interior, no dije nada. Me temblaba el labio y me castañeteaban los dientes con tanta violencia que ni siquiera podía hablar. No podía evitar sentirme como si mi vida fuera desechada por descuido… pero entonces el velo del maná de Lord Ferdinand que me rodeaba se intensificó de repente. El maná que me ataba, y que normalmente no notaba en absoluto, se estaba haciendo más fuerte.

“Eckhart, Justus, les ordeno así: vengan conmigo.”

Era una orden absoluta del lord al que habíamos dado nuestros nombres. Si accedíamos, el maná que nos ataba seguiría siendo fácilmente ignorable, pero si nos negábamos… moriríamos en el acto.

“A pesar de mi rechazo directo al compromiso” continuó Lord Ferdinand, “éste seguirá adelante debido al decreto del rey. Este resultado es fruto de la fuerza combinada de muchos ducados; las circunstancias parecen cualquier cosa menos normales. Todas nuestras vidas estarán sin duda en peligro, pero, aun así, les pido que me sirvan de brazos y oídos.”

Me arrodillé de inmediato; su orden era exactamente lo que había estado esperando. “Entendido. Te acompañaré allá donde vayas. Siempre.”

Justus también aceptó la orden.

Lasfam, sin embargo, no se había dirigido a él. “Lord Ferdinand, por… Por favor, lléveme a mí también”, dijo, mirando a su piedra con una expresión blanca y fantasmal.

“No puedo llevar a Ahrensbach a alguien sin la fuerza para protegerse.”

Al oír esto, Lasfam respiró con fuerza y empezó a temblar. Esto era lo contrario de lo que había ocurrido cuando Lord Ferdinand había ido al templo. En aquel entonces, había dicho que sólo Lasfam se quedara como su asistente, ya que no podía vivir en el castillo pero sí administrar su finca. Entonces había dicho que Justus y yo debíamos buscar otros caminos en la vida, ya que éramos arcontes.

“Lasfam, mi orden para ti es la siguiente: administra esta finca y el equipaje que me queda hasta que termine mi periodo de compromiso y ya no tenga necesidad de alojarme en una habitación de invitados de Ahrensbach.”

“Creí que sería el único al que se le devolvería el nombre…” susurró Lasfam, su voz rezumaba alivio. Comprendía dolorosamente cómo se sentía. “Supongo que tendré que organizar su equipaje en lo que hay que traer y lo que se quedará por ahora, entonces.”

“Tengo la intención de dejar la mayor parte de mis ingredientes para la elaboración de brebajes con Rozemyne”, dijo Lord Ferdinand. “Hay muchos ingredientes que a sus asistentes les costaría preparar por sí mismos. Tendré que enseñarles a hacer pociones de rejuvenecimiento, y hacer que ella disuelva el resto de sus cúmulos de maná en jureve.” Inmediatamente empezó a plasmar estos planes en papel. Parecía que, por alguna razón, estaba preparando los asuntos de Rozemyne más que los suyos propios.

“No hay necesidad de ser suave con Cornelius”, dije. “¿Qué clase de caballero guardián no puede ni siquiera preparar los ingredientes que su lord o lady necesita?”

“Le costaría mucho trabajo que lo dejáramos de lado ahora después de haberle proporcionado ingredientes durante tanto tiempo, ¿no? Tal vez podría enseñar a Cornelius y a los demás a reunir los ingredientes por sí mismos.”

“Se hará, sin falta.”

Era mi deber eliminar todo lo que concernía a mi lord y, para ello, debía entrenar a Cornelius y a los demás para que pudieran recoger los ingredientes por sí mismos. Despedí a Ferdinand cuando se fue a su habitación a trabajar, y luego comencé a planificar un programa para entrenar a los caballeros de la guardia yo mismo.

“Eckhart, nosotros también tenemos que preparar nuestras cosas”, dijo Justus. “Que Lord Ferdinand deje a Lasfam aquí significa que espera que Ahrensbach sea seriamente peligroso. Tal vez no quieras llevar nada que te importe demasiado. Yo aún no me he ido de casa, así que pienso mantener mis cosas con Madre, pero tú tienes tu propia finca. Tendrás que limpiar ese lugar también.”

Tenía razón en que todavía era dueño de la finca a la que me había mudado al casarme con Heidemarie, y si nos mudábamos a Ahrensbach, tendría que empezar a limpiarla. Devolverla también requeriría algunos trámites. Pero la finca estaba llena de recuerdos de Heidemarie, y la idea de perderlos me incomodaba profundamente.

“¿Y si le das la finca a Cornelius, que se va a casar dentro de dos años más o menos, y consigues que te deje una habitación para usarla como almacén?”

El peso sobre mis hombros se levantó en el acto. Leonore aún era menor de edad, por lo que su matrimonio no sería hasta dentro de un par de años, como muy pronto. Para entonces, sin duda tendría una casa en Ahrensbach a la que podría trasladar mis cosas. Agradecí que pudiera dividir esto en etapas y limpiar las cosas poco a poco a lo largo del tiempo; todavía no estaba preparada para afrontarlo todo de una vez.

“Uno o dos años para instalarse en sus nuevas vidas… Eso parece mucho tiempo. Me pregunto cuándo podré reincorporarme al lado de Lord Ferdinand…” dijo Lasfam, con una sonrisa seca.

Justus se cruzó de brazos con un suspiro y miró por la ventana. “No se puede evitar. En este compromiso se mezclan tantas voluntades y objeciones que es imposible saber quién busca qué. Cuanto más precavidos seamos, mejor.”

“¿Qué quieres decir?” Pregunté.

“¿Quieren a Lord Ferdinand en Ahrensbach específicamente, o simplemente lo quieren fuera de Ehrenfest? La situación cambia drásticamente dependiendo de la respuesta, pero ni siquiera tenemos la inteligencia necesaria para averiguarlo”, dijo Justus, claramente frustrado. Llevaba la misma expresión que siempre había tenido cuando Verónica aún estaba cerca.

Me prometí endurecer mi determinación; sin duda nos estaba tragando una corriente masiva demasiado grande para que una sola persona pudiera influir.

“Eckhart, tus asuntos van a tardar más en ponerse en orden que los míos, ¿verdad?” preguntó Justus, cambiando totalmente de tema. “Será mejor que te des prisa.”

“Le voy a dar mi patrimonio a Cornelius, así que no tengo prisa.”

“No, no me refiero a eso. Estoy divorciado, así que soy libre en ese sentido, pero tú estás comprometido. Si vas a llevar a Angélica como esposa, entonces tendrás que casarte este verano. Y si vas a cancelar el compromiso, entonces tendrás que hablar con ella sobre lo que pasa después.”

Bien. Eso es un dolor. Realmente debería arreglar eso…

Pensé por un momento en llevar a Angélica. Basándome en cómo actuaba y se entrenaba en el templo, no haría nada más que lo que se le ordenara, y seguiría instintivamente las órdenes sin cuestionarlas en absoluto. Sería útil para Lord Ferdinand si la lleváramos.

“Angélica podría resultar bastante útil, dependiendo de cómo se la utilice”, señalé.

“¿Oho? Es raro que consideres útiles a otras personas, Eckhart. Queremos que haya tanta gente de confianza como sea posible — especialmente aquellos que son buenos luchadores. ¿Qué tal si te casas con ella y la traes con nosotros?”

“Tendré que preguntarle si tiene la determinación de ir a territorio enemigo…” Respondí, asintiendo. Por muy hábil que fuera Angélica, tenía que tener suficiente determinación. Decidí sondearla sobre la posibilidad de ir a Ahrensbach en la próxima oportunidad.

Lord Ferdinand y Rozemyne estaban ocupados hablando en la habitación oculta, y Angélica se había pegado a la puerta. La llamé; era la ocasión perfecta para plantear mi pregunta.

“Angélica, como leal caballero guardián, debo acompañar a lord Ferdinand a Ahrensbach sin rechistar. ¿Qué harás?”

“¿Qué quieres decir?”, preguntó ella.

“Tienes que decidir si te casarás conmigo y vendrás, o terminarás nuestro compromiso y te quedarás aquí. Tu fuerza sería un activo valioso para nosotros, pero pienso respetar tu elección. No importa lo fuerte que sea alguien, no será de ninguna ayuda si no quiere estar allí.”

Angélica parpadeó varias veces en silencio, como si masticara mis palabras. Su expresión no cambió en absoluto, pero Cornelius y Leonore palidecieron en contraste.

“Eckhart, Angélica necesita casarse cuanto antes”, dijo Leonore. “Dada su edad, cancelar su compromiso sería socialmente desastroso para ella.”

“Leonore tiene razón. Ni siquiera deberías hablar de—”

“Cállate, Cornelius”, dije, haciéndole un gesto para que se fuera. “No importa lo que Angélica decida aquí, el abuelo se asegurará de que no le afecte negativamente en lo más mínimo. Él fue quien impulsó este compromiso en primer lugar. No es para que nos preocupemos.”

“Pero…”

En lugar de dejar el asunto ahí, Cornelius trató de presionar más. Realmente era un hermano pequeño molesto, y era obvio que no le importaba la reputación de Angélica. Su verdadera preocupación era que el abuelo le ordenara tomarla como segunda esposa.

“Esto no te va a afectar en absoluto”, le aseguré. “Déjame darte una excusa: ya estás comprometido con Leonore, así que no estás en buena posición para tomar a una mujer mayor como Angélica como segunda esposa.”

“Ngh…”

Como era de esperar. Eso le hizo callar.

Me volví hacia Angélica. “¿Has tomado tu decisión?”

“Sí”, respondió ella. “Soy la caballero guardián de Lady Rozemyne, así que cancelaré nuestro compromiso y me quedaré aquí en Ehrenfest.” Su rotundo rechazo me tomó por sorpresa por alguna razón, pero me di cuenta de que era definitivo: no había ni siquiera un rastro de indecisión en sus profundos ojos azules. “Sirvo a Lady Rozemyne, no a Lord Ferdinand.”

“Entiendo. Eso tiene sentido. Tienes toda la razón. Eres la caballero guardián de Rozemyne.”

Más importante que el matrimonio o la reputación era la persona a la que servías y tu lealtad hacia ella. Puede que no hayamos seguido a la misma persona, pero éramos exactamente iguales en lo que atesorábamos. La pureza de espíritu de Angélica me resultaba muy atractiva.

“Veo que Rozemyne tiene buenos asistentes.”

“Haré todo lo que esté en mi mano para proteger a Lady Rozemyne mientras lucha por Lord Ferdinand”, dijo Angélica, mirando hacia la habitación oculta. Sin duda, Rozemyne estaba destrozando compasivamente a Lord Ferdinand mientras hablábamos. Yo sólo cumplía órdenes, pero mi hermana pequeña siempre hablaba cuando había algo con lo que no estaba de acuerdo. Incluso había luchado para reducir la carga de trabajo de lord Ferdinand por su salud, enfrentándose incluso al propio archiduque, así que confiaba en que seguiría ayudándole incluso después de que partiera hacia Ahrensbach.

Oh, entiendo…

La declaración de Angélica me había hecho caer en la cuenta de algo: después de todo, esto no era lo mismo que cuando Lord Ferdinand había entrado en el templo. No éramos los únicos preocupados por su compromiso y frustrados por la situación; a diferencia de antes, había mucha gente aquí tratando de apoyarlo. No era peligroso que mostrara emociones, ni estaba prohibido.

Ehrenfest ha cambiado. De hecho, consiguió cambiar.

Lo creía de verdad desde el fondo de mi corazón. Era una pena que no pudiéramos quedarnos aquí, pero al mismo tiempo, tenía esperanzas. También cambiaríamos esta nueva tierra, asegurándonos de que Lord Ferdinand pudiera vivir allí en paz, y eliminaría todos los obstáculos que intentaran interponerse en nuestro camino.

-FIN DEL CAPITULO 20-