Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 20: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real VIII

Extra 1: Despejando Los Remordimientos De Hace Diez Años

 

 

“Heisshitze, ¿qué es todo este alboroto?”

“Estábamos discutiendo nuestro primer partido de ditter con Lord Ferdinand en casi diez años”, respondí. Esto me valió una mirada del comandante de los caballeros, pero fue él quien había interrumpido nuestro apasionado intercambio de elogios hacia mi oponente.

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“Cambio de guardia.”

Era la mitad de la Conferencia de Archiduques, y se estaba celebrando una discusión entre Dunkelfelger y Ahrensbach en el salón de té de Dunkelfelger. Los caballeros guardianes que aún no estaban de servicio estábamos todos apiñados en una sala de espera.

“¿Ha concluido la discusión sobre el viejo Werkestock?” pregunté, sentándome con la espalda recta.

La mayor preocupación de la Conferencia de Archiduques de este año era el ataque rebelde que había ocurrido durante el Torneo Interducados, y Werkestock estaba en el centro de todo. Dunkelfelger dirigía el antiguo ducado junto a Ahrensbach, por lo que la Orden de los Caballeros de la Soberanía había abierto una investigación sobre lo que sabíamos de los ternisbefallens antes de investigar las provincias donde los rebeldes habían vivido.

Los hallazgos de la Orden ya habían sido comunicados en la conferencia, por lo que las discusiones se centraban ahora en ajustar sus contramedidas en función de los pensamientos y reacciones de otros ducados. Aun así, el ambiente en la sala de espera era más tranquilo ahora que cuando comenzaron las conversaciones. Yo mismo me había dejado llevar un poco, pero no había olvidado mi papel aquí.

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“El viejo Werkestock ha sido cubierto, pero hay muchas otras cosas que discutir”, dijo el comandante de los caballeros con una mirada dura. “Después de todo, el compromiso del Príncipe Hildebrand con Lady Letizia fue anunciado tan pronto después de su debut. Estad atentos.”

Tras hacer caso a esta advertencia del comandante, salimos de la sala de reuniones. En el exterior, nos encontramos con los asistentes que empujaban los carritos y que también estaban cambiando de lugar con sus compañeros de trabajo.

El debut formal del Príncipe Hildebrand había tenido lugar durante la Conferencia de Archiduques de este año. Estaba más cerca de Dunkelfelger que de sus hermanos, debido a que su madre era nuestra propia Lady Magdalena, la tercera esposa del rey. En lo sucesivo, nuestro ducado serviría de pilar crucial de apoyo al príncipe Hildebrand, y negociaría con Ahrensbach manteniéndose en línea con la Soberanía.

“Esto va a llevar un tiempo”, murmuró un caballero, con aspecto de preferir estar haciendo cualquier otra cosa.

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Asentí con un pequeño movimiento de cabeza; era agotador, más allá de las palabras, tener que permanecer completamente en guardia y atento a los alrededores durante largos periodos de tiempo. Había pasado aproximadamente una década desde la guerra civil, y cada año se unían a la Orden más caballeros ciegos al mundo de los ataques sorpresa y las traiciones abruptas. Muchos expresaban sus deseos de ser como los demás caballeros y quedarse sin preocupaciones, pero no necesitábamos estatuas

— especialmente las de aquellos que estaban tan ansiosos por avergonzarse a sí mismos.

“Disculpe. Por favor, permítanos refrescar el té.”


Entré en la sala de té con los asistentes y miré a mí alrededor, haciéndome una pregunta tras otra. ¿Cuántos de Ahrensbach estaban aquí? ¿Cuántas personas tenían capacidades de maná cercanas a las mías? ¿Se había traído alguna herramienta mágica peligrosa durante nuestro cambio? Examinamos a los caballeros guardianes de Ahrensbach, y ellos hicieron lo mismo con nosotros; era algo así como un procedimiento estándar para ambos bandos.

Después de escudriñar la sala en busca de amenazas, dirigí mi atención a la pareja archiducal de Ahrensbach. Había una gran diferencia de edad entre Aub Ahrensbach y su primera esposa, Lady Georgine. Esto me había sorprendido cuando asistieron juntos por primera vez a la Conferencia de Archiduques, pero ahora estaba muy acostumbrado a ello.

“Ahora, como sabemos, se anunció el compromiso entre el príncipe Hildebrand y Lady Letizia…”

Tal y como esperaba el caballero comandante, el tema del compromiso se abordó en cuanto todos se acomodaron con su té. Se trataba de un asunto de gran importancia para nuestros dos ducados, así que me aseguré de escuchar también mientras cumplía con mis deberes de caballero de la guardia.

Lady Letizia era la nieta de la primera esposa del anterior archiduque, y al parecer se había trasladado desde Drewanchel para convertirse en la próxima aub. El hecho de que el príncipe Hildebrand se trasladara a Ahrensbach como su novio era una recompensa por la serie de castigos que siguieron a la guerra civil y que obligaron al ducado a reducir a sus sucesores archinobles.

Ya sabía, por las circunstancias que rodearon el matrimonio de lady Magdalena, entre otras cosas, que el príncipe Hildebrand iba a ser criado como vasallo… pero no esperaba que el compromiso se resolviera tan pronto.

El acuerdo era que Lady Letizia, que tenía tanto sangre Ahrensbach como Drewanchel, se casaría con un príncipe con sangre Dunkelfelger. Esto dejó claro para todos que Lady Letizia se convertiría en la próxima aub. La familia real debió de beneficiarse enormemente de la unificación de Ahrensbach y Dunkelfelger, dos ducados que gestionaban el antiguo Werkestock.

“Esto traerá paz y estabilidad a la próxima generación”, dijo Aub Ahrensbach, acariciando su barba con visible alivio. “Siento como si me hubieran quitado un gran peso de encima.”

Habían pasado diez años desde que perdió a sus sucesores en la guerra civil. Sólo podía imaginar el pánico que había soportado como archiduque. Todo había parecido bien en el exterior — la familia archiducal era populosa, y nuestro ducado había sufrido pocas bajas en la guerra — pero él había luchado con problemas que nadie más en Dunkelfelger podía siquiera imaginar.

“Sin embargo, esto hace que sea mucho más difícil seleccionar un marido para mi hija Detlinde”, dijo Georgine, con el ceño profundamente fruncido. “Tendría que ser alguien que pudiera servir como aub temporal en una situación extrema.”

Tenía una hija que se acercaba a su sexto año en la Academia Real y que no podía conseguir un novio, mientras que la posición de Lady Letizia aún no estaba consolidada. Parecía que Ahrensbach tenía tan pocos miembros de la familia archiducal que querían que ella también se casara, ampliando la familia y proporcionando apoyo a Lady Letizia.

Pensar que, en esta época de incertidumbre, Lady Georgine debía preocuparse por el futuro tanto de su hija como de su ducado…

Respetaba su actitud como primera esposa de un ducado mayor, pero pocos querrían casarse con una candidata a archiduque que no tuviera ninguna posibilidad de convertirse en la próxima archiduquesa. Era posible que encontrara a alguien dentro de Ahrensbach, pero difícilmente encontraría a un miembro de la familia archiducal de otro ducado que pudiera cumplir realmente con las funciones de marido de una archiduquesa. La mayoría de los estudiantes mayores de la Academia Real ya habían decidido una pareja, y mientras las mujeres podían entrar en otros ducados como segunda o tercera esposa, los hombres casados quedaban completamente fuera de la ecuación.

Para que un candidato a archiduque se casara con una mujer que no fuera la próxima archiduquesa, tendría que estar completamente enamorado de ella o estar sumido en algunas circunstancias que le impidieran tener un matrimonio normal.

Aunque apreciaba sus luchas, no me preocupaban demasiado. Este asunto no era de mi incumbencia — es decir, no hasta que Aub Ahrensbach nombrara a un posible candidato.

“Personalmente, daría la bienvenida a Lord Ferdinand de Ehrenfest como su novio. ¿Lo conoces?”

¿Lord Ferdinand?

Me quedé mirando a Aub Ahrensbach aturdido, sintiendo que la sangre se me subía a la cabeza. Nunca se había presentado una idea más genial. Yo había compartido clases con lord Ferdinand en la Academia Real, y no se podía negar su talento — había sido el primero de la clase todos los años que había asistido, era un estudiante excepcional y no tenía rival en el ditter, su forma de tocar el harspiel era literalmente música para los oídos, y no era en absoluto antiestético. El hecho de que el archiduque lo hubiera considerado para este puesto era realmente encomiable.

Dicho esto, Lord Ferdinand era también un hombre de gran desgracia. No tenía madre y, por lo tanto, no contaba con el apoyo de la nobleza, que la primera esposa del anterior Aub Ehrenfest había utilizado para condenarlo al ostracismo. Su padre había sido su único pariente consanguíneo y, tras su muerte, quienes envidiaban a Lord Ferdinand por su desbordante talento le habían obligado a entrar en el templo.

Nuestro encuentro en el último Torneo Interducado había supuesto la primera vez que lo veía en público en una década. Y dado que los compromisos de los miembros de la familia archiducal se anunciaban en la Conferencia de Archiduques, era evidente que seguía sin esposa.





¡¿No es esta una tremenda oportunidad para salvarlo?! ¡Podríamos liberarlo de su maltrato llevándolo a Ahrensbach!

Sin embargo, justo cuando estaba apretando los puños con entusiasmo, Aub Ahrensbach bajó los hombros. “Tiene todo lo que necesitamos, y mi esperanza era salvarlo de su desafortunado maltrato en el templo y que volviera a ver la luz del día. El problema es que no estaban particularmente… abiertos a la sugerencia.”

Aub Ahrensbach había intentado liberar a Lord Ferdinand del templo y concederle una oportunidad para utilizar plenamente sus talentos, pero Aub Ehrenfest se había negado en su nombre.

“Pero por supuesto”, respondió Lady Georgine. “Sinceramente, dudo que pueda decir lo que piensa ante el aub. Sugerimos que Aub Ehrenfest dejara su asiento para que Lord Ferdinand pudiera ofrecer sus verdaderos pensamientos sobre el asunto, pero incluso eso fue rechazado. Lord Ferdinand acabó marchándose después de decir él mismo sólo unas pocas palabras.”

Parecía que Ehrenfest pretendía mantener a Lord Ferdinand encadenado — para prolongar su sufrimiento. La sola idea me enfurecía.

“He intentado contactar con Lord Ferdinand desde que llamó mi atención en la boda entre mi sobrina y un noble de Ehrenfest”, explicó Aub Ahrensbach. “Nos enteramos de que estaba de visita para el Torneo Interducados nos esforzamos por hablar con él personalmente, pero…” Se interrumpió y lanzó una mirada a Aub Dunkelfelger, cuyo significado comprendí enseguida. Antes de que los de Ahrensbach consiguieran hablar con Lord Ferdinand, los de Dunkelfelger se lo habían llevado para jugar al ditter.

Esto no puede ser… Soy responsable de que Lord Ferdinand se pierda un futuro tan brillante.

Nunca había sido mi intención, pero parecía que mis acciones habían puesto a Lord Ferdinand en una posición muy desafortunada. Quise eludir mi deber de guardia y lamentar mi estupidez, pero entonces la voz de Lady Georgine llegó a mis oídos.

“Dunkelfelger aún comulga con él, ¿no? ¿Podría quizás presentárnoslo, si tiene alguna conexión personal? Me siento terriblemente mal por el hombre…”

“En efecto”, dijo Aub Ahrensbach. “Tengo la intención de pedirle al rey que se involucre a cambio de que aceptemos la investigación de la Soberanía. Si es posible, agradecería que Dunkelfelger también colaborara.”

Me conmovió que Lady Georgine se esforzara tanto por salvar a Lord Ferdinand de sus problemas, y agradecí más allá de las palabras la voluntad de Aub Ahrensbach de hacer la petición al rey en persona. Esta era una oportunidad de traer algo de buena fortuna a Lord Ferdinand que no iba a perder. Apenas podía contener mi emoción.

“¡Lady Sieglinde, debo pedirle que asista a Ahrensbach!” Declaré. “Esta es nuestra segunda oportunidad para salvar a Lord Ferdinand. ¡Además, reparará el daño que Lady Magdalena le hizo hace tantos años!”

Lady Sieglinde, la primera esposa de Aub Dunkelfelger, me miró con sus ojos rojos. “Fuiste tú la que lo deshonró entonces”, ladró. “Actuaste según tus emociones sin pensar en el futuro, primero molestando a Lord Ferdinand y luego a muchos otros. ¿Ya has olvidado lo furiosa que estaba Lady Magdalena?”

No supe qué decir. En nuestros días de Academia Real, había planeado rescatar a Lord Ferdinand de Ehrenfest haciendo que se casara con Lady Magdalena, una candidata a archiduque de nuestro ducado. Los dos habían sido tanto amigos como enemigos a la hora de formar estrategias de ditter, pero no habían estado en absoluto enamorados; Lord Ferdinand simplemente había deseado abandonar Ehrenfest.

Aun así, las condiciones de vida de Lord Ferdinand habían sido simplemente demasiado crueles de soportar, y muchos de los caballeros de Dunkelfelger habíamos deseado fervientemente tener un jugador ditter tan fuerte en nuestro ducado. Al final, habíamos pedido al anterior archiduque que lo casara con Lady Magdalena. Presionamos, y presionamos, y presionamos… y finalmente, el aub aceptó, alabando la idea como una oportunidad tanto para rescatar a alguien de la desgracia como para mostrar el respeto del ducado por los buenos jugadores de ditter.

Y fue entonces cuando las cosas se pusieron feas.

Habíamos convencido al aub pero no a Lady Magdalena, que había estallado de ira cuando el aub anterior le habló del matrimonio. Entonces había aprovechado la situación en su beneficio, iniciando una trama secreta que había ideado para casarse con el hombre que amaba: el quinto príncipe de entonces, ahora rey gobernante.


“¿Por qué debería tirar toda mi vida por la borda para salvar a un candidato a archiduque de un ducado atrasado?”, había preguntado. “Hay alguien más a quien deseo salvar. Si, como dices, Lord Ferdinand está descontento con su situación, entonces sólo tiene que usar esa inteligente cabeza sobre sus hombros para eliminar a la primera esposa de Ehrenfest. Que no lo haya hecho es su propia elección. No me envuelva en el drama de un ducado de baja categoría.”

Su vinculación a la realeza había marcado el fin de la guerra civil y, a fin de cuentas, Dunkelfelger se benefició mucho más de ello que de haberla enviado a Ehrenfest. Lord Ferdinand no se había comprometido formalmente a pesar de todas las indagaciones sobre el asunto, así que el calvario concluyó con una simple carta a Aub Ehrenfest. Era la decisión natural que había que tomar en lo que respecta al ducado, pero personalmente siempre había lamentado no poder salvar a Lord Ferdinand.


“Por eso deseo aprovechar esta segunda oportunidad para salvar a Lord Ferdinand de Ehrenfest”, expliqué. “El matrimonio de Lady Magdalena con el rey Trauerqual impidió que Lord Ferdinand abandonara su ducado y es la razón por la que ha pasado los últimos diez años en su templo.”

“Eso aliviará su culpa, pero eso es todo”, dijo Lady Sieglinde. “Dime, ¿qué ganamos con ayudarle?”

Me devané los sesos en busca de una respuesta, y luego me agarré desesperadamente a la primera paja que pude encontrar. “Lord Redmond. Su hija Clarissa tiene la intención de casarse con un archinoble de Ehrenfest, por lo que desea que Ehrenfest establezca más conexiones con los ducados de su entorno. Si podemos hacerlo haciendo que Lord Ferdinand se case con un ducado mayor—”

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“De nuevo, Dunkelfelger no tiene interés en ayudar a los individuos. Las necesidades del ducado tienen más peso que esas preocupaciones personales”, subrayó Lady Sieglinde, negando con la cabeza ante mi petición. Por mucho que quisiera salvar a Lord Ferdinand, debía retirarme por ahora y buscar una justificación con la que ella estuviera de acuerdo.

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Saludé y me di la vuelta rápidamente.

“Y así es”, concluí, habiendo reunido a todos los demás caballeros en el comedor de nuestro ducado para discutir mi situación con Lady Sieglinde. No podía hacerlo solo, pero con todos reunidos, seguro que surgiría una buena idea.

“A pesar de todo, el beneficio del ducado me sigue importando menos que utilizar esta segunda oportunidad para salvar a Lord Ferdinand”, continué, luego levanté una copa de vize y declaré: “¡Esta vez seguro que liberaremos a Lord Ferdinand! ¡Nuestra misión es apoyar a Ahrensbach y pedir que el rey lo libere de Ehrenfest!”

“¡Si, siiiiiiiii!”

Los caballeros alzaron sus copas en una sonora ovación, y luego todos bajamos nuestras bebidas juntos. La sensación de ardor del alcohol en nuestras gargantas despertó nuestros espíritus de inmediato.

“Hm… Viendo que el príncipe Hildebrand se casará con Ahrensbach, podríamos argumentar que queremos que Lady Detlinde se case con alguien sobre quien tengamos influencia”, dijo uno de mis compañeros caballeros, pensando también en cómo convencer a Lady Sieglinde. El reciente partido de ditter contra Lord Ferdinand sin duda los había revitalizado.

“Es cierto. Lord Ferdinand no es una persona que se preocupe por el poder y el estatus. Ni siquiera consideraría oponerse a Lady Letizia o al Príncipe Hildebrand después de casarse con Ahrensbach.”

“Está educando a Lady Rozemyne como su tutor, por lo que debería ser capaz de servir como educador de Lady Letizia también. ¿No podríamos tener a Drewanchel de nuestro lado si nos centramos en eso?”

Sería más tranquilizador tener no sólo a Dunkelfelger, sino también a otros ducados en esta búsqueda. Decidí seguir su idea; necesitábamos incitar a Drewanchel a la acción también.

“Dado que las fronteras no pueden ser redibujadas, compartimos un destino con Ahrensbach y debemos fortalecer el vínculo entre nuestros ducados”, señaló mi amigo. “Lady Sieglinde seguramente entiende esto. Ahrensbach dice que no puede dedicar los recursos necesarios a la caza de bestias feys, pero quizás tener a Lord Ferdinand a mano cambiaría esto.”

“En otras palabras… ¿podríamos matar bestias feys juntos? Incluso podríamos jugar al ditter.”

“Cálmate, Heisshitze. Eso te beneficiaría a ti, no al ducado, ¿recuerdas?”

Mi argumento debía basarse totalmente en cómo este matrimonio ayudaría a Ahrensbach y facilitaría una relación más estrecha entre nuestros ducados. Asentí con esta explicación, mientras me imaginaba matando bestias feys junto a Lord Ferdinand. La emoción se agitó en mi interior; sería como transportarse a nuestros años dorados en la Academia Real.

“Si podemos tener a Ahrensbach en deuda, entonces nos aseguraremos la ventaja en las negociaciones para el acceso comercial prioritario a las mercancías de Lanzenave.”

“Y con Lord Ferdinand en Ahrensbach, podremos conseguir las mercancías de moda de Ehrenfest sin tener que depender de sus subdesarrolladas rutas comerciales. Él estuvo detrás de los diversos inventos de Lady Rozemyne, ya sabes.”

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“¿En serio? ¡Ese es nuestro Lord Ferdinand para ti!”

Era el colmo de la estupidez retener en el templo a un hombre de tanto genio, por lo que todos habíamos resuelto luchar por su libertad. Nuestra colaboración había dado vida a ideas que nunca se me habrían ocurrido por mi cuenta, y nuestro siguiente curso de acción estaba ahora claro. Si conseguíamos el apoyo de Drewanchel, incluso Lady Sieglinde estaría de acuerdo con nuestra propuesta.

“Vamos, todos. Esta vez, rescataremos a Lord Ferdinand del templo. ¡No sufrirá más en Ehrenfest!”

“¡Sí, sí, señor!”

Juntos hicimos un juramento solemne… y poco después, nuestros esfuerzos fueron recompensados. Al final de la Conferencia de Archiduques, un esfuerzo conjunto de varios ducados poderosos aseguró una orden real para que Lord Ferdinand se casara en Ahrensbach.

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