Accel World (NL)

Volumen 7

Capitulo 1: Oscuridad

Parte 2

sentía en la piel un sudor virtual. Blossom trajo el té, luego se acercó y puso sus manos sobre sus hombros.

— Y ahora me pregunto. ¿Por qué me elegiste a mí? Después de todo, yo no tenía ninguna habilidad, era un blanco andante para los avatares de largo alcance. ¿Por qué yo?

No sé cómo decirlo. Todo lo que imaginé en el momento en que te vi.

Pero estos pensamientos y sentimientos que llenaban a Falcon no podían esconderse de la vista de Blossom, durante muchos años había sido su compañera de equipo. El avatar del color del sol sonrió tenuemente, abrazó la cabeza de Falcon y la apretó contra su pecho.

— Y yo… yo también lo creía. No había ninguna otra razón, y nunca he lamentado mi elección. Vamos a beber el té… y luego vayamos al mar. Todavía está activo el escenario «Sunset», y afuera debe haber una magnífica vista.

Oscuridad.

Luz.

El anillo de luz blanca contenía a dos figuras como si fuesen una. Uno, de color cromo plateado, y la otra, de color amarillo azafrán.

Las luces se encendieron, iluminando el paisaje infinitamente que se perdía en la distancia. Las calmadas aguas reflejaban la luz del sol. Olas danzantes también hacían su aparición. El color de estos reflejos era sorprendentemente similar al de las figuras de ambos avatares.

Viendo de la puesta de sol desde la bahía de Tokio, en las afueras del sur de Odaiba, y más concretamente, de la costa del parque Akatsukifuto, era tan hermosa que involuntariamente hacían dudar si realmente eran imágenes virtuales tomadas por las cámaras sociales.

Pero, a diferencia del mundo real, no había un flujo interminable de aviones volando, dando vueltas cerca de aeropuerto de Haneda. En su lugar, sobre un fondo de cielo anaranjado rondaban enemigos similares a pterodáctilos. Y las olas desde el horizonte en el Golfo no conducían hacia ballenas a la deriva, sino hacia un plesiosauro.

Cada vez que él estaba de pie junto a Blossom y miraba a su alrededor el Campo Neutral Ilimitado, en su mente surgía la misma pregunta.

¿Por qué fue creado todo este mundo? ¿Cuál erala intención de invitar aquí solo a niños pequeños?

No podía ni imaginar la cantidad de dinero necesaria para desarrollar y apoyar un sistema tan gigantesco como el Brain Burst. Y, al mismo tiempo, ningún jugador en el mismo pagó medio centavo. Se rumoreaba que este juego es el estudio experimental de una de las empresas de juegos de azar, y de empresas de publicidad técnica de marketing, pero estas teorías se veían frustrados por el simple hecho que hay muy pocos jugadores.

Hace un año, cerca de un centenar de niños habían recibido de un archivo de origen desconocido con el juego. Se les dio un derecho especial para convertirse en «padres» un número limitado de veces, pero sólo después de alcanzar el segundo nivel. Naturalmente, él fue el tercer jugador de treinta personas. Entonces comenzaron a distribuir el juego entre las comunidades de niños, y hasta la fecha, el número de jugadores que vivían en Tokio alcanzaba los quinientos. Pero para cualquier empresa seria, esta cifra parecería insignificante.

Por otra parte, las condiciones que debían cumplirse para instalar el programa eran demasiado rigurosas. Los niños debían tener el Neuro Linker de nacimiento y tener una gran experiencia de inmersión completa, no era la gran cosa. Generalmente, el Brain Burst tenía un módulo de prueba de compatibilidad. Era posible conectar a la persona mediante una red cableada o con el pretexto de transferir de archivos, y mientras tanto comprobar si estas condiciones le estaban dadas, pero Falcon no había encontrado ni una sola persona para hacer la prueba. Por lo tanto, ya en nivel cinco, abandonó por completo el intento de convertirse en «padre».

¿Por qué? ¿Por qué este mundo es sinónimo de tiempo y espacio infinito?

— ¿Estás pensando de nuevo en mi caída? — De repente susurró cerca de él Saffron Blossom.

Parpadeando de prisa, Falcon interrumpió sus pensamientos.

— Eh… Sí…en los campos de duelo normal esto no es tan notable, pero cuando miro el Campo Ilimitado, siempre me pregunto. ¿Hacia dónde estamos yendo?

— Wow… Entiendo lo que quieres decir… supongo. Recientemente, cuando hablo con amigos y familiares, a menudo me miran de forma extraña. Trato de comportarme como de costumbre, pero de vez de eso digo palabras que generalmente no uso, y cosas similares…— dijo tristemente Blossom y bajó la cabeza.

Falcon abrazó su hombro.

— Bueno… nada podemos hacer. Después de todo, nos quedamos…viviendo en este mundo durante cinco años. Durante este tiempo hemos visto un montón de cosas, cambiamos nuestras formas de pensar. Nuestras almas parecen las de niños de sexto grado. Pero… tal vez no sea tan malo. No he cambiado con los años, me atrevo a decir que no lo hice, e incluso estoy con una chica como tú en este lugar.

— Jeje. Desde mi punto de vista, todavía eres un niño, Falcon.

Blossom sonrió brevemente, pero luego su voz se volvió triste de nuevo.

— Fal… ¿has escuchado de esto?… ¡Todos los jugadores luego de perder sus puntos, pierden el Brain Burst y todos sus recuerdos automáticamente…!

Este susurro tensó a Falcon. Pero luego se relajó y trató de responder con la mayor calma posible.

— Si te refieres a los jugadores que pierden sus recuerdos cuando sus puntos llegan a

cero… Creo que es sólo un rumor. Suena demasiado irreal. ¿Puede un programa intervenir en los recuerdos del hombre?

— Pero el hecho de poder acelerar los pensamientos mil veces, también, en un principio es algo que nadie creía posible. Para ser honesta, en mi opinión, no entiendo completamente cómo funciona. Y si es así, ¿por qué no sería posible que borrase nuestras memorias?

Falcon, que no entendía muy bien las tecnologías básicas del Brain Burst, en respuesta a eso se vio obligado a permanecer en silencio.

Ambos pertenecían al grupo de los primeros jugadores del Brain Burst, que, según las estimaciones, ahora sólo eran veinte. Ellos no tenían «padres», ni tampoco tenían «niños». Por lo tanto, ninguno de ellos tuvo la oportunidad de comprobar si los rumores sobre el borrado de la memoria después de perder el programa son ciertos.

E incluso si tuvieran la oportunidad, asegurarse que es verdad, no era tan simple. Según los mismos rumores, una vez que deben dejar el mundo acelerado no pierden sus recuerdos en sí. Ellos perdían el interés en el juego y se olvidan todo de su parte. En otras palabras, en su memoria se creaban espacios, que inmediatamente eran llenados con otras cosas. Es decir, era una forma ‘suave’ de borrar la memoria.

Y este procedimiento podría ser mucho peor que una simple pérdida de memoria.

Esto significaba que algún día la gente simplemente se olvidaría de todos los fuertes lazos

que los unían a sus compañeros de legión, con su «padre», «niño» y otros amigos… y

perderían todo interés en ellos. Él acaba de empezar a considerar a estas personas

amigos. Y, en comparación con el resultado, una pérdida completa de memoria parecía la más

atractiva de las opciones. Después de todo, al menos da una pequeña oportunidad de

conocer al hombre una vez para hacerse amigos…

A partir de estos pensamientos, el avatar se estremeció, como si sintiera algo de frío. A sus oídos llegó un susurro más.

— Fal. Sabes, creo que pronto tendré mi propio «niño».

— Eh…

Inesperadas palabras le hicieron volver la mirada hacia su pareja. Blossom sonrió con timidez, pero luego continuó de nuevo en voz baja:

— Hasta ahora, no estaba segura que puedo protegerlo, y por lo tanto no me atreví. Pero recientemente, hemos aprendido a ganar confianza en los duelos y a dominar las técnicas de caza de enemigos. Incluso si mi hijo corriera riesgo de perder sus puntos, seré capaz de ayudarlo. Por supuesto, yo no le daré nada gratis. Tan pronto como llegue al nivel cuatro, saldrá de cacería para devolvérmelos.

— Oh… sí, por supuesto…

Falcon asintió. Él sabía que Blossom era fuerte y segura, pero al mismo tiempo un cuidadoso «padre»… o mejor dicho, «madre». Ella luego volvió la mirada hacia el horizonte de Tokio observando la bahía nuevamente y otra vez dijo algo sorprendente.

— Y, sin embargo, como plan a largo plazo, un día me gustaría establecer mi propia Legión.

— Eh… ¿deseas poder sobre los territorios? — Inmediatamente pregunto Falcon, pero el avatar azafrán sacudió la cabeza bruscamente.

— No, no. Bueno, si nadie quiere el territorio de Odaiba, podría tomarlo, pero no quiero que mi legión sea así. No será una legión militar… Quiero, por así decirlo, organizar una legión de ayuda mutua.

— ¿De ayuda… mutua?

— S, así es. ¿Recuerdas cuando dije que ayudará a mi hijo si él tuviera problemas con los puntos a cambio que me los devolviera más adelante? Y entonces pensé, ¿es posible organizar la misma cosa a una escala más grande?

Comenzó a darse cuenta hasta dónde quería llegar, Falcon se volvió bruscamente hacia ella. Blossom volteó lentamente, tomó las manos de su pareja y con una expresión aún más seria, dijo.

— Fal… verás. Después de todo, empezamos a la par desde el primer nivel, ¿no? Hemos luchado desinteresadamente y llegamos al segundo. Luego al tercero, a continuación, al cuarto. Y cuando nos dimos cuenta, ya estábamos en el quinto. Pero, ¿te das cuenta de lo afortunados que somos por esto? Es desagradable pensar en ello, pero…por otro lado, los jugadores que han llegado a estos niveles han ido perdiendo todos sus puntos y fueron expulsados del mundo acelerado…

-…

Sí, tienes razón. Nadie sabía cuántos jugadores pierden todos sus puntos en la actualidad, sólo que sobrevivieron cinco de cada cien de los primeros en obtenerlo.

Aquellas palabras pronunciadas eran tan duras que Falcon no encontró una respuesta alentadora. Las pequeñas manos que sostenían las suyas comenzaron a acariciar sus muñecas, acompañadas de un suave susurro.

— Perdóname, Fal. No me arrepiento de lo que hicimos. Después de todo el Brain Burst es un juego de lucha. Alguien tiene que ganar, otros tienen que perder. Pero… Pero… El hecho que cuando ya no tengas puntos pierdas todo, junto con tus recuerdos, y no seas capaz de regresar a este mundo… es algo demasiado cruel. Vi un montón de personas a las que les restaban sólo algunos puntos, y luchaban por placer. Simplemente no lo entiendo… pero ¿qué tipo de placer sería ese?

Tal vez la severidad de las normas es la esencia del juego. Esa frase por la cabeza de Falcon, pero no lo mencionó, en su lugar preguntó.

— ¿Así que deseas crear una…? ¿Legión de ayuda mutua?

— Sí… vamos acumularemos más puntos y los compartiremos con la gente en

problemas. Cuando el peligro haya pasado, nos los devolverán en cacerías en grupo. Durante estos cinco años, entendí que el principio de la caza es muy bueno, incluso

demasiado. Hemos dominado los trucos para reducir significativamente el número de fallos.

— Pero… pero si es así…— Falcon desesperadamente trató de recrear en su cabeza todos los pensamientos que contradecían la idea de Blossom, y lo llevaron a una pregunta, la cual hizo con cautela. —Si todos los jugadores entran en esta legión…los jugadores ya no perderían puntos. Estos se obtendrían mediante de la caza de enemigos… ¿Crees que esto sea posible?

— Puede ser. Estoy segura que se puede… no, debería hacerse.

Pale ojos azules azafrán flor como el cielo de primavera, nunca ha brillado tan seguro.

— Recientemente…llegó a mí un rumor un tanto desagradable. Algunas legiones concurren a parques de atracciones y tiendas de juego, donde los niños concurren libremente, y allí les entregan a un niño el Brain Burst directamente…

— Uh…ese es un método crudo, pero no veo nada malo en particular en eso, con el fin de engrosar las filas de su legión…

— No es eso. Ellos no van a ser amigos y compañeros de sus «niños»… no le explican nada acerca del Brain Burst, sino que simplemente los retan a un duelo o través de la conexión local directa, quitándole todos sus puntos… e inmediatamente son eliminados del juego…

— Es…

Se quedó sin aliento. Ni siquiera podía llamarse extorsión. Era una caza. Pero no de enemigos… estas personas cazaban jugadores.

Blossom miró los ojos, privados de su poder de expresión y estresados, de Falcon que decía.

— Si es así… entonces está mal. Incluso si el sistema permite esto, sigue estándolo. Tal vez no tenga tanto poder… pero… pero tengo que hacer algo al respecto. No sé cuánto tiempo tomará, pero lo haré, tendré mi propio «niño», trataré de mantener sus puntos, crearé la legión… para que un día, todos podamos jugar juntos en este mundo, sonriendo y disfrutando de él…

Cuando Falcon volvió en sí, sus manos estaban abrazando a Blossom.

Se inclinó hacia el pequeño avatar, apretándolo contra su pecho y le susurró con confianza.

—… Yo te ayudaré. Aunque sea un tanto inútil… pero lo prometo. Haré lo que pueda por ti,

por el bien de este mundo. El Brain Burst es un juego de luchas, pero debe ser

divertido. Y… siento este mismo placer cuando peleo a tu lado, Fran. Desde que te conocí,

empecé a mirar hacia adelante en cada nuevo día. Y quiero que todos los jugadores sientan

lo mismo…

— Sí. Sí… También me gusta pelear contigo, Fal. Y sé que va a ser divertido. Tenemos que compartir esta alegría con el mundo. Juntos podemos hacerlo…— dijo con voz temblorosa.

Falcon la atrajo hacia él, y luego tiró de ella suavemente hacia atrás.

Levantó un dedo, pidiéndole que esperara un poco y tocó la escala de la salud en la esquina superior izquierda. En el menú que apareció, se trasladó hasta el inventario, pasó sus ojos sobre él, y luego seleccionó una de las cosas, convirtiéndolo en un objeto.

El objeto parecía una tarjeta de plata brillante. La mayoría de ellas contenía un armamento mejorado, y esta no era la excepción. Cuando se encontraba alguno explorando o luego de matar un enemigo, este era mostrado en una especie de mapa. Su dueño terminaba siendo el primero que lo tomase.

Tomando la tarjeta entre sus manos, se la entregó a Blossom.

En el frente de la misma estaba escrito en letras pequeñas su nombre, «THE DESTINY». Se trataba de la armadura de plata de mejor calidad, que encontró en las profundidades del Palacio Imperial.

— Fran, Te lo regalo. Estoy seguro de que te ayudará a cumplir te sueño…

Blossom levantó suavemente sus manos, y Falcon le dio la tarjeta. No sabía cómo el poder de esta tarjeta podría cambiar su destino…

Oscuridad.

Luz.

Anillo de luz dibujó sus figuras en miniatura.

Ella, color amarillo azafrán, similar al color de los rayos del sol en primavera. Pero en algunas partes de su cuerpo había detalles en color plateado visibles.

Su pelo similar a un ramillete de flores. Sus manos estaban una a cada lado, con los pies colgando sin poder hacer nada. A pesar de su postura inestable, ella permanecía inmóvil. Algo le impedía moverse.

Detrás de ella… había una cruz sólida y negra. Una fuerza desconocida como un imán la mantenía presionada hacia ella.

Por último, una luz ilumina el espacio a los alrededores.

La tierra resplandecía en un tono verde. Del mismo modo, algunos insectos brillantes se arrastraban en ella. La cruz había sido fijada en la parte más baja. Se hizo visible una enorme brecha en la cruz, cuyas paredes estaban mojadas con algún líquido transparente y pegajoso.

La luz se hizo más fuerte.

En el borde del cráter de treinta metros de profundidad, varias docenas de figuras estaban alojadas en forma de círculo. No se movían, no hablaban, sólo se quedaron mirando la cruz. Parecían saber lo que iba a suceder. Ellos casi no respiraban, se limitaban solo a observar, o tal vez simplemente tenían miedo de lo que pasaría.

Una de ellas, a diferencia de las otras, cayó al suelo.

Emitió un brillo plateado ennegrecido. Sus brazos y piernas delgadas, un casco redondo. La figura trató de levantarse mientras rasguñaba con sus dedos de metal el suelo. Pero ella no podía moverse. Las dos placas negras, como aquellas que estaban en el fondo del cráter, la fijaban en el lugar.

De repente los insectos que se arrastraban alrededor comenzaron a correr asustados, y desaparecieron entre las numerosas grietas.

Un estruendo pesado comenzó a oírse desde el centro del cráter.

— Espera…¡¡¡Detente, detentee!!! — Trató de gritar decenas, cientos de veces, pero cada vez que lo hacía, sus palabras se perdían en el cielo del Campo Neutral Ilimitado.

El terreno frente a sus ojos estaba cubierto de rasguños hechos por garras. No importaba cuanto intentara mover sus manos, dos placas negras oprimían los hombros de Chrome Falcon, no eran muy gruesas, pero poseían una fuerza increíble, como si fuera un tornillo gigante.

Pero aún más increíble fue el hecho que el mismo jugador que lo mantenía atrapado, al mismo tiempo era quien mantenía la cruz en el fondo del cráter, inmovilizando a Saffron Blossom.

Su cabeza colgaba abatida. Parecía como si ella ya no tuviera fuerzas para resistir. Era entendible. En el último minuto, había sufrido una horrible tortura que no había experimentado antes en toda su vida en el mundo acelerado.

Lo mismo podía decirse de la ira y ferocidad que estaba corriendo en el interior de Falcon, tales emociones nunca las había experimentado.

— Detente…Detente, detente…— oyó una voz apagada con los dientes apretados.

Simultáneamente con estas palabras, las garras trazaron nuevamente una imagen en el duro suelo del escenario «Purgatory». Pero el avatar no podía moverse. Y debido a esto la desesperación e impotencia se hacían cada vez más profundas.

Él sintió vibrar todo su cuerpo. Y otra vez.

Desde el centro del cráter, con una brecha de alrededor de dos metros de Blossom, algo trataba de salir. Inicialmente, una docena de afilados tentáculos serpentearon lentamente por el aire. Entonces, la oscuridad fue iluminada por dos filas de puntos rojos. Su luz, llena de rabiosa hambre, pertenecía a los ojos. Una vez que los tentáculos tocaron el cuerpo de Blossom, sus ojos brillaron de forma pronunciada. Y luego…

Salpicando su líquido pegajoso alrededor de su armadura mientras emitía un sonido grave y arrastraba su cuerpo. Era uno de los enemigos más fuertes, a excepción de los cuatro Dioses, del mundo acelerado. Se trataba del monstruo de clase Legendario «Jörmungandrr»

Este solo aparecía en los escenarios «Purgatory», «Outbreak» y «Rotten Wood», pero encontrárselo significaba una muerte segura. Sin embargo, a diferencia de muchos enemigos, Jörmungandrr tenía un área muy limitada, se extiende sólo unos treinta metros alrededor de su hendidura. La aparición en el nivel le llevaba cerca de diez segundos, tiempo suficiente para escapar de la zona inmediatamente después de

resucitar. Obviamente, si no estás inmovilizado por las técnicas de alguien.

La cabeza de la bestia se acercaba lentamente a Saffron Blossom. Apuntó sus dieciséis ojos rojos similares a linternas hacia ella, su boca estaba rodeada de tentáculos. En el interior se podía ver un par filas de dientes y colmillos similares a las hojas de una sierra. Continuando secretando un líquido viscoso, la boca se acercó al avatar en miniatura. Blossom se sobresaltó por un momento, pero luego bajó la cabeza aún más.

— Basta…¡¡¡Por favor basta!!! — La voz ronca provenía desde debajo del casco de Falcon, pero el enemigo carente de razón no podía oírlo.

El gusano abrió ampliamente su boca de un metro por encima de la cabeza de Blossom. Saliva viscosa goteaba en la armadura amarilla, volviéndose humo blanco al tocarla. Este líquido debilitaba temporalmente la defensa del avatar al que le cayera. La armadura de plata de Blossom desapareció casi instantáneamente. Como si esperara el momento en que la bestia se comiese el cuerpo crucificado del avatar.

El mundo ante los ojos del Falcon se tornó rojo brillante, solo distinguía los gritos desgarradores de dolor de su compañera.

La fuerza de «Destiny» era mucho mayor de lo que podrían haber imaginado.

Brindaba protección ante cualquier ataque físico, ya sean cortes, percusión, golpes, balas, explosiones y demás. Ataques del tipo luz como lásers y rayos, eran reflejados. Contra el frío, el calor y la electricidad era absolutamente estable. Lo único que lo podía dañar era el ácido corrosivo, el enemigo natural de cualquier metal, pero no había avatares con tales habilidades. El avatar que poseyera esta armadura podría llamarse invencible. Su nivel de protección era aterrador.

Evidentemente, si esto lo conseguía el avatar que derrotó a los Cuatro Dioses y penetró en las profundidades del Palacio Imperial, podría llamárselo el objetivo final del Brain Burst. Pero el juego recién estaba empezando, y Falcon fue capaz de conseguirlo sólo por casualidad, suerte y un conjunto de errores. En este momento, esta fuerza debía parecer realmente increíble.

Incluso Saffron Blossom era temida cuando usaba «The Destiny», ya que este era un artefacto que podía romper el balance del juego. Los movimientos finales de los avatares rojos o azules anteriormente bajaban su barra de HP a cero, pero ahora podía incluso recibir todo ese poder y tan solo obtendría un rasguño a cambio. Después de unos duelos comenzaron a correr rumores. Blossom fue inundada con peticiones para vender su armadura e invitada a las legiones más fuerte. Naturalmente, también fue acusada de tramposa.

Si ella quisiera seguir con su rutina de siempre, probablemente hubiera vendido o guardado su armamento mejorado.

Pero ahora tenía un sueño. Crear su legión de ayuda mutua, para proteger a los jugadores de perder sus puntos, eliminando la muerte por duelos en el mundo acelerado y convertirlo en un lugar donde las batallas surgieran por gusto… un mundo en el que se pudiera vivir.

Blossom dijo que estaba resignada a su destino tan pronto como se enteró que no llegaría a la edad adulta. Pero tal vez secretamente intentó resistirse. Fue entonces que llegó al mundo acelerado y esparció una gran cantidad de semillas que luego florecerían… entonces, fue allí que comenzó a entender el Brain Burst.

El eje de la legión de ayuda mutua iba a ser un sistema de puntos suministrados a aquellos que estuvieran en riesgo, pero para esto necesitaban Burst Points. Además, tenían que resistir a los saboteadores que probablemente tratarían de evitar que la legión prospere.

Por lo tanto, «Destiny», a veces facilitan la caza de enemigos, convirtiéndose en la estrella polar que guiaba a Blossom. Naturalmente, hubo muchos Burst Linkers que trataron de atacarla junto con Falcón. Todos ellos fueron derrotados sin excepción.

Aunque fue una pelea de dos contra uno, ellos lucharon codo a codo con un rey de color puro. En la misma ella anunció su plan hacia todo el mundo acelerado, llamando a los jugadores a su legión.

Fue ayer, que alrededor de treinta Burst Linkers le enviaron mensajes preguntándole más específicamente algunos detalles.

Blossom y Falcon estaban encantados, pero algunos de los mensajes los habían estado preocupando. Los jugadores insistían en reunirse en el Campo Neutral Ilimitado. Ellos escribieron que querían ver por sí mismos aquella armadura le permitirá cazar constantemente enemigos. Pero en ese lugar no había garantías. Podrían tratar de atacarlos.

Pero incluso en este caso, no serían tan fáciles de matar con Blossom equipada con Destiny. Por lo tanto, en respuesta, pidieron organizar la reunión cerca de la Warp Zone para escapar rápidamente en caso que los oponentes les tendieran una trampa.

El plan era bastante seguro. La capacidad de duelo de sus avatares no se limitaba exclusivamente a lidiar con los daños. Saffron era un ejemplo de ello. Sus capacidades incluían la inmovilización, la ceguera y otros efectos desagradables que podrían impedir la huida. Pero Blossom y Falcon decidieron confiar en los emisores de los mensajes. Entre los nombres de los firmantes había una larga familia de avatares. No podían creer que todos estaban planeando algo malo contra ellos. Más bien, ellos no querían pensar eso.

El lugar para la reunión elegido fue un punto cercano al puente Arco Iris, el estacionamiento cerca de Sibaury, que no estaba lejos del punto de salida. En cualquier caso, lo habían pre-inspeccionado a la distancia y, de hecho, encontraron algunos de los autores de los mensajes. Más tranquilos, comenzaron a descender desde el puente sobre la línea Kodayba, cuando de repente debajo de sus pies, saltó una losa fina…

Tomándolos prisioneros antes que tuvieran tiempo a reaccionar de alguna manera.

— ¡Deténganse, por favor! ¿Por qué…? ¡¿Por qué?! — Luchando mientras gritaba, Chrome Falcon, era incapaz de apartar sus ojos de los innumerables dientes del enemigo en forma de gusano excavando en el cuerpo de su amada pareja.

La pregunta estaba dirigida hacia los jugadores que rodeaban el cráter que servía de guarida a Jörmungandrr.

Él conocía a la mayoría de ellos, y conversaba amablemente cada vez que los veía en las gradas. Naturalmente, se batió con ellos en duelos, pero alternaba victorias y derrotas. No sabía cuál era la razón que los ofendiese a tal punto que los hiciera organizar una trampa.

Pero ellos permanecían callados y solo miraban en dirección al suelo. Sus ojos se fijaron al fondo del cráter, una pesadilla recurrente, una y otra vez. En sus rostros había miedo y conmoción. No solo eso. Falcon sintió claramente que este miedo escondía detrás otra cosa. Algo aún más terrible.

De repente se oyó una voz rasante desde atrás, suave:

— Lo siento, Falcon. Te lo explicaré.

Esta voz, que le recordaba al tono de su maestra, pertenecía al avatar cuyas placas inmovilizaron a Falcon y crucificaron a Blossom. Su nombre no lo sabía. Por otra parte, todavía no lo había visto en todo el mundo acelerado. Se veía muy extraño…su cuerpo estaba hecho de losas verticales.

— Ese armamento mejorado es demasiado diferente a los que ha visto en su corta existencia el mundo acelerado. Lo has experimentado por ti mismo durante duelos recientes, ¿verdad?

Todos los Burst Linkers no debían superar el segundo grado. A esto llevaba la condición que todos debieron tener puesto el Neuro Linker de nacimiento. Pero la primera versión de estos aparatos salió a la venta cuando Chrome Falcon nación.

La voz del avatar de placas negras parecía pueril. Aparentaba ser más viejo incluso que el profesor de su clase, que tenía veinte años. Mientras hacía fuerza para soportar la presión de las placas, Falcon exclamó.

— Entonces…pongamos esa armadura en la tienda. Distribuyamos los puntos equitativamente al venderla. ¿Es eso suficiente? ¡No hace falta llegar a esto!

— Por desgracia, ese método tiene un inconveniente, el armamento mejorado permanecerá en la tienda. Alguien podría obtenerlo y romper el equilibrio del juego. Esta armadura debe ser devuelta a su legítimo lugar. Y eso puede hacerse de una sola manera, Falcon, su propietario debe ser destruido.

Tan pronto como la calmada voz terminó de hablar…

El cuerpo de Blossom fue sujetado por las mandíbulas de Jörmungandrr para luego esparcirse en incontables fragmentos. En el cielo, un pilar de color rosa y azafrán brilló y desapareció.

Aquel gusano destruía a su enemigo, literalmente, de un bocado. Contento contrajo sus tentáculos y se metió en la ranura. La cruz negra se sumió en silencio entre las sombras del suelo.

Sólo quedaba una pequeña llama amarilla de Saffron Blossom. Bajo las reglas del Campo Neutral Ilimitado, ella caería en un estado «fantasma» de la que sería resucitada justo una hora después en el mismo lugar. Pero…

A su derecha, por detrás del avatar de placas, se oyó un suave susurro.

— «Resurrect By Compassion»

La voz era tan pura e inocente que parecía inhumana. Luego, pequeñas partículas de luz formaron un arco por encima del cráter. Tan pronto como tocaron las luces de Saffron desde el cielo cayó un enorme pilar de luz blanca, se centró y materializó en la parte inferior del cuerpo del avatar. Era Saffron Blossom, quien sería resucitada después que una hora pasase. Ella casi cayó al suelo, pero de entre las sombras de nuevo aparecieron las cruces, atrapándola de nuevo cerca de la guarida del gusano.

Este proceso se repitió innumerables veces. La muerte por enemigo siempre le quitaban a un jugador exactamente diez puntos, y los mismos se iban agotando lentamente. El ciclo de muertes violentas e incluso resurrecciones más crueles continuó.

En ocasiones, cuando el jugador se adentraba profundamente en la zona de un enemigo legendario, no podía escapar y moría tantas veces que pierde todos sus puntos, o al menos eso había escuchado. Esta situación era llamado «Exterminio infinito» o estado EK. Pero ahora la situación era diferente. El avatar de placas negras intencionalmente atrapó en una cruz y mantenía a Blossom en su lugar. Esto no era un accidente, sino un asesinato. Por lo tanto, tal situación podría llamarse «asesinato infinito».

“Por favor, basta, deja de…”

Falcon ya no tenía fuerzas siquiera para levantar la voz, por lo que esas palabras se perdieron en el aire.

El dolor de los daños sufridos en el Campo Neutral Ilimitado era similar al que sentía una persona en el mundo real. Cada vez que Jörmungandrr mataba a Blossom, sentía dolor como si su cuerpo estuviera realmente siendo destruido por los dientes de un gusano gigante. Su cuerpo real no sufría, pero los recuerdos permanecerán para siempre en su mente y su alma.

Pero…

En realidad no eran los colmillos lo que la dañaban, sino las miradas de todos los demás alrededor del cráter. Aquellos a quienes consideraba amigos, la atraparon en una trampa y en silencio veían como un gusano gigante en repetidas ocasiones la devoraba.

En sus rostros era evidente no sólo el miedo, el horror, sino también notaba algo de emoción, como cuando un niño ve algo terrible y aun así le agrada. Y este sentimiento se escondía detrás de algo diferente, mucho más real, mucho más feo.

Y al mismo tiempo.

Chrome Falcon tenía los mismos sentimientos que un escolar, lamentando lo que le pasaba a su compañera, pero solo podía observar con impotencia desde una zona segura.

Si Falcon no se hubiera abierto camino hacia el Palacio Imperial, si no hubiera tomado «The Destiny», si no se la hubiera dado a Blossom, nada de esto habría sucedido. Todo ocurrió por su culpa, y allí estaba él, sin un rasguño en su cuerpo, sólo mirando el sufrimiento de su amada.

Jörmungandrr rápidamente sintió que Blossom había resucitado, y de nuevo comenzó a arrastrarse fuera de las entrañas de la tierra. El piso tembló, pero el avatar color azafrán ni siquiera se movió. Estaba allí colgada de la cruz negra, sin poder hacer absolutamente nada, esperando otra muerte. Y, tal vez, luego de eso…todos sus puntos desaparecerían y perdería su memoria. Su final.

YO…

Una vez más, cometí el mismo error.

Me juré a mí mismo. Que no miraría en silencio. Que ya no ignoraría el sufrimiento de las demás personas, porque están perdiendo el lugar al que alguna vez llamaron hogar. Pero, de nuevo, no puedo hacer nada. Yo sólo estoy observando como pierdo a la persona más importante…