Wortenia Senki (NL)

Volumen 15

Capitulo 3: Hacia Dónde Se Dirige El Futuro

Había pasado un mes y medio desde que Ryoma Mikoshiba derrotó al conde Salzberg y se apoderó del norte de Rhoadseria. El día era hermoso. Apenas había viento y la luz del sol era suave, por lo que el tiempo era agradable y cálido. Era un día perfecto para un viaje.

La mayoría de los plebeyos no tenían ropa de lluvia, por lo que apenas salían a la calle en días lluviosos. Hacían todos sus negocios en días buenos como éste, y de hecho, las calles principales de las ciudades bullían con más actividad de lo habitual. Los que no tenían ningún negocio en un día tan apacible, podían darse el gusto de tomar un té y leer un libro bajo la sombra de los árboles de su jardín.

Lamentablemente, el actual gobernante de la ciudadela de Epirus no podía permitirse el lujo de dedicar su tiempo a relajarse.

“Por favor, mire esto”, dijo una chica con uniforme de sirvienta. Ryoma estaba en su despacho, en lo más profundo de la finca de Salzberg, donde había estado examinando documentos desde la mañana. La chica, Laura Malfist, una de sus lugartenientes más encantadoras y de mayor confianza, le entregó otra pila de papeles. Era lo suficientemente pesada como para que ella pudiera usarla para levantar pesas.

“¿Hay más?” Ryoma refunfuñó. Ya se estaba acercando la noche. Ryoma no había tenido ni un solo momento ese día para tomar té o leer un libro, pero se las había arreglado para reducir la pila de papeles a una docena más o menos. Por desgracia, Laura acababa de añadir más a la pila.

Tras pasar todo el día encerrado en esta oficina, Ryoma no podía alegrarse por el trabajo extra. No era perezoso, pero era desalentador completar una montaña de papeleo sólo para que de repente aumentara de tamaño justo cuando el final estaba a la vista. De hecho, para no andarse con rodeos, estaba sinceramente harto.

Quiero decir, supongo que esto es parcialmente mi culpa. Aún así, mi nombre no es Sísifo, ¿verdad?

Zeus castigó a Sísifo por engañar a la muerte dos veces haciéndole rodar una roca colina arriba. Cuando llegaba a la cima, la roca volvía a rodar hacia abajo, obligándole a repetir el acto para siempre. Mientras que algunos podrían compadecerse de Sísifo por tener que realizar un trabajo sin sentido durante toda la eternidad, nadie parecía tener tanta piedad con Ryoma. Más bien, cualquiera estaría de acuerdo en que Ryoma estaba recibiendo su merecido. Sin embargo, eso no quería decir que nadie estuviera de su lado. Laura, que acababa de sumarse a su carga de trabajo, estaba afectada por la culpa que se manifestaba en sus encantadoras facciones.

“Mis disculpas”, dijo Laura mientras inclinaba la cabeza. Estaba claramente incómoda por aumentar la carga de su amado maestro. “Realmente estoy tratando de elegir sólo aquellos que requieren su atención inmediata”.

Laura se sentía aún más culpable porque sabía que, desde que tomaron Epirus, Ryoma sólo dormía cuatro horas por noche. En realidad, tenía suerte de poder dormir algo. Por muy desafortunado que fuera, había demasiados asuntos de los que sólo podía ocuparse el nuevo líder del norte. Ryoma aprovechó al máximo a Lione, Boltz y algunos de sus nuevos reclutas, repartiendo la carga de trabajo con ellos tanto como pudo, pero los asuntos que requerían su atención directa y personal seguían saliendo de la nada. Tener pocos criados de confianza era una de las desventajas de ser un nuevo noble.

“Eso no es culpa tuya”, dijo Ryoma con una sonrisa resignada mientras colocaba el paquete de documentos sobre la mesa. “Te he complicado las cosas, después de todo”.

¿Debería haber sido más suave con ellos? No. Creo que deshacerse de todas esas heridas supurantes fue la decisión correcta.

Después de que Ryoma derrotara al Conde Salzberg, eliminó a las diez casas del norte. Pero a medida que su dominio se expandía, la tarea de administrarlo se hacía exponencialmente más difícil. Una anexión como ésta, realizada por la fuerza militar, estaba especialmente plagada de dificultades.

Para empeorar las cosas, Ryoma había destituido a la mayoría de los gobernadores existentes, la mayoría de ellos gobernantes de segunda o tercera categoría. Sus personalidades eran cuestionables, y eran, sencillamente, una escoria patética que no servía para nada. Mantenerlos en sus puestos no habría conducido más que a la corrupción más adelante. Sin embargo, a pesar de todo, Ryoma seguía formando parte de la maquinaria llamada régimen, y eliminar demasiados engranajes rompería todo el sistema.

Además de todo eso, Ryoma tenía que aplicar nuevas leyes que nunca había promulgado en este nuevo dominio suyo. Eran medidas totalmente revolucionarias para los estándares de este mundo, y llevarlas a cabo requeriría una gran cantidad de pruebas y errores.

Con todo esto combinado, Ryoma apenas tenía tiempo para respirar.

Supongo que mis estimaciones seguían siendo demasiado optimistas.

Llevar a buen puerto las ideas que tenía en su mente le costó mucho trabajo, como era de esperar. Pero, ¿había entendido Ryoma realmente lo que eso significaba? Empezaba a sentir débilmente que no lo había hecho. Aun así, Ryoma sentía que esas tareas eran necesarias, y ahora era el único momento en que podría hacerlas. Sin embargo, saber eso no hacía que todo el papeleo fuera menos agonizante.

No tiene sentido quejarse de eso. Supongo que sacaré algunos más del camino.

Ryoma no podía renunciar a todo ahora. La vida de muchas personas dependía de él.

Suspirando profundamente, Ryoma cambió de marcha. Sin embargo, la diosa del destino parecía decidida a acosarle ese día. En cuanto miró el documento que tenía delante, alguien llamó a la puerta de su despacho. Parecía que el invitado que había previsto había llegado. Volviendo los ojos hacia el reloj de la pared, se levantó de su asiento.

“Laura”, dijo Ryoma.

Laura asintió y abrió la puerta. En cuanto lo hizo, un aroma floral llenó la habitación, como si se tratara del encanto inherente de una mujer.

“Mis disculpas por interrumpirle en medio del trabajo, barón Mikoshiba”, dijo Yulia Salzberg mientras inclinaba la cabeza. Su sonrisa era resplandeciente.

Lady Yulia iba vestida de forma muy diferente a la última vez que Ryoma la vio. Aquella vez, llevaba ropa de luto por su marido, que había perecido en un duelo con Ryoma. Ahora llevaba un vestido negro elegante y con clase. También llevaba muchos más adornos en comparación con la última vez.

“En absoluto. Por favor, entra”, dijo Ryoma con una sonrisa mientras le hacía señas para que entrara.

Laura condujo a Lady Yulia a una silla en un rincón del despacho de Ryoma destinada a los invitados.

“Si me disculpan”, dijo Lady Yulia mientras tomaba asiento.

“Aquí tenéis”, ofreció Laura, presentándoles tazas de té, aunque no estaba claro cuándo había tenido tiempo de preparar el té.

“Vaya, gracias”, respondió Lady Yulia. Asintió en señal de gratitud y bebió un sorbo de té sin la menor expresión de precaución. Sus palabras y su actitud la tranquilizaron de forma natural. “Jeje… Sí, como pensaba”, dijo, con una risita saliendo de sus labios.

Tenía el sabor y el aroma exclusivos del té Qwiltantiano, y esta única taza tenía un gran significado.

Hace algunos gestos grandiosos, ¿no es así? Haciendo un espectáculo de este sabor extranjero… Sin embargo, no parece ser sarcástico.

Era sólo un té, pero a Lady Yulia no se le escapó el significado que tenía.

Ryoma le sonrió.

Veo que mi suposición fue acertada.

Dado que el Sacro Imperio de Qwiltantia se encontraba en la costa oriental del continente, la importación de bienes desde allí a Rhoadseria era extremadamente cara. Durante el segundo encuentro de Ryoma con el conde Salzberg, cuando hicieron su trato secreto, Lady Yulia le había servido intencionadamente este té. Sabía que cuando Ryoma se reunió con Simone Christof anteriormente, Simone le había servido también té Qwiltantiano. Lady Yulia lo había hecho como una amonestación silenciosa por tratar con Simone. Desde entonces, Ryoma se había asegurado de reunirse con Simone de forma más discreta. Por eso Ryoma decidió servirle a Lady Yulia este té hoy. Dicho esto, Lady Yulia nunca había criticado verbalmente a Ryoma por contactar con Simone.

Los encuentros secretos de Ryoma con Simone en uno de los burdeles de Epirus le parecían ahora un dulce recuerdo. “Mirando hacia atrás, eso fue una suave insinuación de que había una fuga de información en la Compañía Christof, ¿verdad?” Preguntó Ryoma.

Lady Yulia permaneció en silencio, pero Ryoma no esperaba una respuesta.

Supongo que no puede responder a eso… Ryoma pensó. Sería la prueba de que había estado traicionando a su marido todo el tiempo.

“Bueno, independientemente de la verdad, pensé que este té sería el más adecuado aquí”.

“Sí. Tiene usted mucha razón, barón Mikoshiba”, respondió Lady Yulia. Entre ellos se respiraba una atmósfera de serenidad. La mayoría de la gente lo consideraría extraño -sólo había pasado un mes desde que Ryoma mató a su marido-, pero Lady Yulia no le guardaba ningún rencor por ello. Al menos, mantenía una fachada de serenidad con él.

“Es extraño”, susurró Lady Yulia, llena de emoción. “Cuando le conocí, Barón, tuve vagamente este presentimiento sobre usted, pero nunca pensé que este día llegaría realmente. Sin embargo, ha llegado, y tan pronto”. Ryoma asintió. “Sí. Me sentí de la misma manera”.

“En primer lugar, quería expresar mi más profunda gratitud por haber aceptado la lealtad de mi padre, Zack Mystel”, dijo Lady Yulia. Dejó su taza sobre la mesa, se puso de pie y se inclinó profundamente ante él.

Que una dama noble se incline ante un barón recién nombrado era impensable en este mundo, pero a ninguno de los dos les pareció antinatural. Ryoma aceptó la actitud de Lady Yulia como un hecho, una muestra evidente de la naturaleza de su relación.

“Oh, no, tu padre hace muy buen trabajo”, dijo Ryoma. “Gracias a ustedes dos, pude tomar la decisión fnal de arreglar las cosas con el Conde Salzberg. Y sé que ambos jugáis un papel importante en la acogida de nuestra ocupación de Epirus. Gracias a ustedes, no ha habido ninguna oposición. Debería darles las gracias”.

Ryoma no sólo la colmaba de halagos vacíos. Lady Yulia y su padre Zack habían filtrado información a Ryoma sobre los asuntos interiores de Epirus y sobre las diez casas del norte.

Cuando Zack Mystel recibió por primera vez la carta en la que se le pedía que fuera el informante de Ryoma, pensó que era una broma. Luego sospechó que se trataba de un complot contra él. Sin embargo, todo eso quedó en el pasado.

El clan Igasaki seguía reuniendo información para Ryoma, pero había un límite a lo que podían hacer. Cuando la guerra empezó en serio, el bando del Conde Salzberg se volvió más cauto y vigilante. El clan Igasaki podía reunir información de las calles de Epirus, pero la información relativa al Conde Salzberg y las diez casas se hizo mucho más difícil de obtener. Hacerlo habría costado la vida de los agentes del clan.

Además de reunir información, Lady Yulia y su padre habían ayudado a Ryoma a gestionar las consecuencias de la guerra. De no haber sido por ellos, la ocupación de Epirus no habría ido tan bien como lo hizo.

“Sus elogios son excesivos, mi señor. Me siento honrada”. Lady Yulia volvió a inclinar la cabeza. “Padre espera que pueda seguir sirviendo con lealtad y serle de ayuda también en el futuro”.

La actitud de Lady Yulia era sincera y seria. Al llamarle “señor”, expresaba su intención de servirle de verdad. Al menos así lo parecía en la superficie.

Todo esto podría ser una treta, pero ni ella ni su padre han hecho nada sospechoso todavía. La gente de Gennou no ha informado de nada sospechoso, así que probablemente pueda usarlos libremente. Sin embargo, ¿cómo los pongo en uso?

Dada la baja tasa de alfabetización de este mundo, no hay mucha gente al servicio de Ryoma que sepa manejar el papeleo. La mayoría de los plebeyos sólo sabían escribir su propio nombre, y aún menos podían hacer aritmética básica. Sin embargo, la gestión de los asuntos internos requería saber escribir y hacer números. Ryoma confiaba en Lione, Boltz y los mercenarios del León Carmesí y valoraba mucho su destreza en el combate, pero no eran muy buenos en el papeleo.

Yulia Salzberg y Zack Mystel eran actualmente las personas más capaces y fiables con las que contaba Ryoma para ayudar a dirigir la baronía Mikoshiba. Lady Yulia había hecho efectivamente eso para el conde Salzberg desde que se había casado con él, y su padre era un monstruo de los negocios que dirigía la emergente empresa Mystel, llegando a ser jefe del sindicato de Epirus. No sólo eran buenos en la escritura y la aritmética. Los litigios, el trabajo de oficina, la contabilidad… eran perfectos para el trabajo en muchos sentidos. Ryoma tenía que desconfiar de ellos, por supuesto, pero nadie podía negar que eran capaces. Además, mientras Lione y los demás tenían sus dudas sobre ellos, Ryoma no desconfiaba tanto de Lady Yulia y su padre. Después de todo, los mensajes secretos de Zack habían dado a Ryoma el último empujón que necesitaba para apoderarse de las diez casas.

Los dos estaban muy descontentos con el Conde Salzberg, así que dudo que estén resentidos conmigo por haberlo matado. Que pueda mantenerlos a ambos bajo mi control depende de mis habilidades.

No le guardaban rencor -eso era cierto-, pero eso no significaba que estuvieran dispuestos a servirle.

Ese es un malentendido que no puedo cometer en absoluto.

Ahora mismo, Ryoma necesitaba toda la ayuda posible, así que no iba a mirar a caballo regalado.

“Sí. Creo que os pediré que me ayudéis en el futuro. No muchos de mis vasallos son hábiles en la gestión”, dijo Ryoma con una sonrisa irónica.

“Sí, entendido. Padre ya está organizando el envío de algunos jóvenes mercaderes prometedores de la unión, pero…” La expresión de Lady Yulia se volvió preocupada.

“¿Él no puede reunir sufcientes de ellos todavía?” Ryoma preguntó.

Lady Yulia asintió. “No, lamentablemente no. En la mayoría de las situaciones serían más que sufcientes, pero no lo son para sus propósitos…”

“Sí, te sigo. Bueno, puedes compensar lo que falta trabajando en equipo con Simone”

“Entendido, mi señor”.

A Ryoma no le pasó desapercibido cómo la expresión de Lady Yulia se endureció momentáneamente al mencionar el nombre de Simone Christof.

Supongo que la mala sangre entre ellos aún le molesta.

La familia de Lady Yulia era dueña de la Compañía Mystel, y tenía una historia problemática con la Compañía Christof. Zack Mystel había arrebatado el puesto de jefe del sindicato al padre de Simone, lo que había provocado que su padre se debilitara, se volviera senil y enfermara. Además, la empresa Mystel también había ejercido una gran presión sobre la empresa Christof. No se podía esperar que estas dos familias empezaran a llevarse bien por capricho, y Ryoma no quería eso para empezar.

Una batalla despiadada entre dos mercaderes… Bueno, pensé que podrían haber llegado a envenenar al padre de Simone, pero estaba asumiendo lo peor.

Acorralar y acabar con un oponente debilitado era una táctica básica, pero parecía que Zack no se había rebajado a envenenar a su rival, lo que sinceramente era un alivio para Ryoma. No podía tener a un asesino ayudando a gestionar sus dominios junto con la familia de su víctima.

He oído que antes de que Lady Yulia se casara con el Conde Salzberg, era muy amiga de Simone. Tal vez por eso Zack fue fácil con la compañía Christof.

Ryoma había tenido esa sensación cuando visitó por primera vez aquel burdel, pero parecía que Lady Yulia realmente estaba presionando a la Compañía Christof e interfiriendo con los posibles clientes de Simone. Aun así, Lady Yulia no tenía ninguna intención real de aplastar la empresa por completo.

Si eso era lo que quería, podría haber recurrido a un incendio o a un asesinato.

Casi parecía que lo que realmente quería era acosar continuamente a Simone para echarla de Epirus.

Supongo que la única forma de saberlo con seguridad es preguntándole a ella.

Sea cual sea la verdad, el hecho de que Lady Yulia no haya cruzado el punto de no retorno significaba que su relación podría arreglarse.

“Puedes estar tranquila”, dijo Ryoma. “La esfera comercial del norte de Rhoadseria seguirá bajo la jurisdicción de Zack Mystel, igual que antes. Les pediré que cooperen con la Compañía Christof, pero teniendo en cuenta la distribución de mercancías, su negocio debería forecer como nunca antes”.

“Muchas gracias”, dijo Lady Yulia, sin poder disimular su sorpresa. “¿Pero está usted seguro?”

“Sí, absolutamente. Con la condición de que obedezcas la ley y actúes con justicia y moderación”, dijo Ryoma, con su tono de voz como advertencia implícita.

Ryoma no tenía ningún problema con que la Compañía Mystel se enriqueciera. Todas las personas, no sólo los comerciantes, trabajaban para obtener beneficios. Sin embargo, eso no significaba que uno pudiera rebajarse a cualquier medio para conseguirlo, y había un límite en cuanto a lo rico que uno debía ser. Ryoma no era tan infantil como para rechazar a los ricos por completo, pero tampoco era tan indulgente como para perdonar a los ricos que preferían ver a los indigentes pasar hambre antes que darles un centavo.

“¿Estás hablando de lo que vas a hacer a continuación? Eso…”

Lady Yulia se refería a un mensaje que había sido remitido a todas las grandes empresas del ámbito comercial del norte de Rhoadseria. Sólo contenía un simple esbozo de una idea, pero los jefes de las empresas habían palidecido en cuanto lo leyeron. Sólo un hombre se rió de ello: el padre de Julia.

“Sí. Todavía es sólo un borrador, así que probablemente verá muchas revisiones, pero la dirección general seguirá el esquema. No tengo intención de poner restricciones a los asuntos de cada uno, pero todo depende de que se actúe de acuerdo con ese plan”

“¿Y si alguien hiciera caso omiso de esas leyes?” preguntó Yulia.

“No hace falta decirlo”, respondió Ryoma con una fría sonrisa. “Serán aplastados sin excepción”.

Lady Yulia tragó saliva con nerviosismo. Los negocios en este mundo funcionaban con contratos que podían renovarse cada vez. Incluso la ley rhoadseriana estipulaba que los contratos individuales tenían prioridad.

A primera vista, eso no parecía tan malo. La lógica dictaba que una vez que se hacía un contrato o una promesa, uno debía cumplir su parte sin importar lo que implicara. Sin embargo, esto podía acarrear consecuencias negativas, porque permitía a uno obligar al otro en una promesa a hacer cualquier cosa, por absurda que fuera.

No había un límite en los tipos de interés de las deudas, y no había razón para compensar el incumplimiento de un contrato a menos que se hubiera acordado en el momento de firmarlo. En casos extremos, ambas partes podían acordar que si uno no podía pagar con dinero, lo haría con su vida. La famosa obra de William Shakespeare El mercader de Venecia trata ampliamente este tema. Por supuesto, la mayoría de las personas aprendieron de niños a no hacer promesas que no pudieran cumplir, y la mayoría estaría de acuerdo en que quien hiciera una promesa que no pudiera cumplir era culpable. Lo mismo ocurría con los negocios.

Sea como fuere, no todos los contratos comenzaban con ambas partes en igualdad de condiciones. Por ejemplo, la Compañía Mystel, la mayor empresa mercantil de Epirus y el hogar de Lady Yulia, trataba con otras innumerables empresas. La mayoría eran negocios de mediana y gran escala, pero los pequeños puestos, los minoristas y los comerciantes ambulantes también se encontraban entre su clientela. ¿Estaban los pequeños comerciantes, cuyos beneficios eran mínimos, realmente en igualdad de condiciones con la Compañía Mystel cuando negociaban?

Las leyes que Ryoma estaba preparando para aplicar revolucionarían los convenios comerciales existentes. Establecerían un límite a los tipos de interés y prohibirían la retractación de los créditos, además de abordar otras cuestiones. Se cumplirían los contratos y se establecerían limitaciones a los mismos.

Estoy de acuerdo en que las cosas deben cambiar, pensó Lady Yulia.

El punto de vista actual de Lady Yulia era que las personas que conocieran bien las nuevas leyes debían ser las que las hicieran cumplir. Además, sería necesaria una inversión inicial hasta que las cosas empezaran a moverse en serio. Cuando se sumaban todos esos factores, la suma era lo suficientemente grande como para hacer reflexionar a la Compañía Mystel.

Sin embargo, basándose en lo que dijo, habría ventajas.

Ésta era sólo su impresión del borrador inicial que le había mostrado Ryoma, pero las nuevas leyes beneficiarían los futuros tratos de la Compañía Mystel. Establecer un máximo para los tipos de interés y las sumas de recompensa era especialmente útil, y aunque estas restricciones podían limitar la libertad de los comerciantes, también podían garantizar muchos beneficios. Al fin y al cabo, las leyes también se aplicaban a quienes las hacían. En otras palabras, la Compañía Mystel podía trazar una línea en la arena al tratar con la baronía Mikoshiba. Dado que los nobles solían plantear exigencias absurdas, este tipo de limitaciones resultaban atractivas para una familia de comerciantes.

La aplicación de estas leyes no significaba que todo fuera a cambiar radicalmente de golpe, sobre todo porque sólo se aplicarían dentro del dominio de Ryoma Mikoshiba. La cuestión más apremiante era la importancia de que un gobernador regional ejecutara ese tipo de leyes.

Los nobles tienen derecho a gobernar de forma autónoma sus dominios, y su método para hacerlo se deja principalmente a su discreción, pero…

Por lo que sabía Lady Yulia, las leyes sugeridas por Ryoma iban más allá de lo que podía hacer un gobernador. En realidad, sus acciones podían influir en la economía de todo el país. Esencialmente, el gobernante de Rhoadseria estipulaba ese tipo de legislación y definía estrictamente las responsabilidades y libertades de la nobleza. Además, garantizaron el derecho de cada gobernador a autogobernarse, otorgándoles plena autoridad en todos los asuntos de justicia, legislación, administración y asuntos militares dentro de su dominio.

La comunicación en este mundo se limitaba a las señales de humo, los mensajeros, las cartas y los pájaros mensajeros, y con los monstruos y bandidos que merodean por las carreteras, la comunicación de veinticuatro horas a través de las fronteras era imposible. Por lo tanto, resultaba difícil e ineficaz para el soberano gestionar dominios más lejanos, concretamente regiones a lo largo de la frontera donde la guerra podía estallar en cualquier momento. La solución más lógica, no sólo para Rhoadseria sino para cualquier país, era otorgar a esas regiones la máxima autoridad y autonomía.

Independientemente de lo pacifista o belicista que sea un país, la única forma de sobrevivir en este continente era expandirse. Quedarse quieto y centrarse en una defensa no agresiva no impedía que otros países intentaran invadir. Tal vez se pudiera paralizar durante un tiempo, pero al final las cosas empezarían a desmoronarse. Intentar defender algo era mucho más difícil que luchar contra un oponente hasta la muerte, y eso era cierto independientemente de si se defendía a una persona o a un país. Por ejemplo, había una creencia en las artes marciales llamada “shinbu fusatsu”, una idea que procedía originalmente del Libro de los Cambios, uno de los cinco clásicos chinos. Aunque podría ser una traducción defectuosa, la interpretación más cercana era que aquellos con la fuerza de los dioses no debían matar innecesariamente, sino utilizar sus virtudes para contenerse.

La idea se transmitió a las artes marciales japonesas, donde muchos interpretaron que la esencia del comportamiento divino no era matar, sino incapacitar. En otras palabras, las artes marciales no eran simplemente un arma para matar. Además, con el cambio de los tiempos, las artes marciales se convirtieron en algo más que una herramienta para aumentar la posición de uno. Se convirtieron en una forma de vida, lo que podría haber influido también en la interpretación de la creencia original.

Sin embargo, esa no era la única interpretación de shinbu fusatsu. También podía significar que los que no tenían la fuerza de los dioses no tenían más remedio que matar a sus enemigos si querían defenderse. Esta interpretación se burlaba del elevado significado original, pero la realidad a menudo no se ajustaba a los ideales. De hecho, a lo largo de la historia del continente occidental, varios países habían intentado mantener una defensa no agresiva, pero todos habían caído en la ruina. Uno de esos países era el Reino de Thene, un país que Lionel Eisenheit, emperador del Imperio de O’ltormea, había consumido.

La forma de pensar de Ryoma es todo lo contrario a la política del Reino de Thene. No, en cierto modo, tal vez sea lo mismo.

¿Era su política el deseo de los ciudadanos de Thene tras experimentar el horror de las guerras, o era el resultado de las intenciones de alguien? La defensa no agresiva sonaba bien sobre el papel, pero no era más que un ideal. Y el Reino de Thene era demasiado débil para mantener ese ideal. O quizás simplemente se había debilitado demasiado.

Entre los reinos centrales del continente occidental, Thene había ostentado una cantidad media de poder nacional, y su política y su política nacional eran muy parecidas a las de sus vecinos. A todas luces, era un condado mediocre con poco que lo hiciera destacar. Pero todo eso había cambiado hace sesenta o setenta años. Tras perder una disputa territorial con un país vecino, el Reino de Thene atravesó un periodo de grandes cambios. Trató de reconciliarse con sus vecinos, con la esperanza de lograr la paz y la estabilidad, y evitó la guerra con ellos, haciendo hincapié en el diálogo en lugar de la acción militar.Los gobernantes de Thene probablemente temían entrar en guerra con otros países por disputas menores, por lo que empezaron a restringir los derechos de autogobierno de sus nobles. El razonamiento era claro: incluso una pequeña disputa fronteriza podía convertirse en una guerra mayor. Además, si cada uno de los feudos gestionaba los impuestos de forma diferente, sería perjudicial para el crecimiento financiero que pretendían conseguir.

Era una buena idea, pero muchos de los nobles se habían opuesto. A nadie le gustaban las restricciones a su autoridad, pero una guerra tras otra había desgastado al país, y la mayoría de los ciudadanos veían con buenos ojos las reformas promulgadas. También se obtuvieron algunas cosas buenas. Los ciudadanos no fueron reclutados para la guerra, y el país experimentó un auge financiero muy superior al que se esperaba de un país de su tamaño. Esto condujo a una guerra con los nobles del reino, pero una vez terminada, Thene disfrutó de más de veinte años de estabilidad. Lamentablemente, los habitantes de Thene no comprendieron una cosa: para los débiles y empobrecidos, los fuertes y los ricos no eran más que objetivos a derribar de sus tronos y devorar.

Aunque fueran ricos, los que se negaban a derramar sangre en la guerra nunca encontrarían la verdadera paz. Así que cuando un joven Lionel Eisenheit trajo la guerra a la tierra en nombre de la revitalización de su propio país en decadencia, los días de paz de Thene llegaron a su fin. Cargando como un demonio, Lionel atravesó las insuficientes defensas del país y aplastó el reino, borrándolo de los libros de historia.

Lionel Eisenheit era un belicista, por lo que se trata de un ejemplo extremo, pero ilustra que un país debe aprovechar las oportunidades siempre que sea posible y que los nobles necesitan la libertad para mantener la seguridad y la prosperidad de un país. Dicho esto, la libertad no debe distribuirse por igual entre todos los nobles. El rango de un noble y la posición de su dominio podían influir en la cantidad de libertad que recibían.

Eso es lógico.

Si Lady Yulia estuviera en el lugar de la reina, tampoco daría a todos los nobles las mismas libertades. Los condados alejados de la capital y cercanos a la frontera no tendrían que enviar mensajeros a consultar con la soberana sobre cada emergencia, pero no había necesidad de dar a los gobernantes cercanos a la capital esa misma libertad. De hecho, si un gobernante diera a todos sus nobles los mismos derechos de gobierno, todo el país dejaría de funcionar como una entidad singular.

Pero, ¿qué hay que hacer en el caso del barón Mikoshiba?

Comparado con el territorio del Conde Winzer en el sur, el dominio de Ryoma está más cerca de la capital, pero sigue estando relativamente lejos. Aunque sea el rango más bajo de los nobles, debería tener el mayor grado de autonomía. Sin embargo…

¿Ryoma sonreía porque comprendía sus preocupaciones, o porque ni siquiera las notaba?

Dudo que no se haya dado cuenta. Pero en ese caso…

En ese caso, ¿cuál era su objetivo? Mientras pensaba en la respuesta a esa pregunta, algo encajó en su sitio.

Ya veo. Así que eso es lo que busca.

No había ninguna razón para que se diera cuenta. Los trozos de información fragmentados acababan de converger para formar una imagen más amplia, una imagen de un futuro que nadie en este mundo podía prever.

Pero él es diferente. Es completamente diferente a cualquiera de nosotros.

Lady Yulia sintió un miedo inexplicable por Ryoma, pero al mismo tiempo la invadió una sensación de excitación y euforia. Con un pequeño suspiro, cogió la taza de té que había sobre la mesa. Necesitaba una forma de calmar su corazón, que había empezado a acelerarse.

Más tarde, esa misma noche, Lady Yulia fue a la Compañía Mystel para informar del resultado de su reunión con Ryoma.

Zack Mystel, su padre y propietario de la finca, escuchó su relato y sonrió satisfecho. “Ya veo. Una idea novedosa y fascinante. Sabe en qué centrarse. Me encantaría aceptarlo en mi familia como hijo; seguramente ayudaría a que la empresa creciera. Una pena, en realidad. También tiene tanto talento como comerciante. Realmente lamentable”.

Viniendo de un hombre que había convertido su empresa en un negocio lucrativo, éste era el mayor cumplido de todos. Sin embargo, se lo había dicho a la única persona que no pasaría por alto su significado.

“¡Padre!” gritó Lady Yulia, levantando sus hermosas cejas. Era un gesto inusual en ella; siempre mantenía sus emociones bien ocultas.

El comentario de Zack fue inapropiado y casi irrespetuoso con Ryoma Mikoshiba. El sistema de clases de este mundo no era tan estricto como el de Japón en el periodo Edo, pero los caballeros, la realeza y la nobleza seguían estando en lo más alto. El lamento de Zack podría haber sonado como si estuviera afirmando que Ryoma no tenía talento como gobernador.

Lady Yulia quizás estaba siendo demasiado cautelosa, pero teniendo en cuenta su posición actual, sus preocupaciones no eran infundadas.

Además, aceptarlo como su hijo signifcaría…

Lady Yulia era innegablemente bella, pero Ryoma aún no tenía veinte años. Lady Yulia tenía más de treinta, así que la diferencia de edad era considerable. Pero aunque no fuera apta para ser su esposa legal, podía ser su concubina. Además, su diferencia de edad no era tan impactante en este mundo. En la mayoría de los casos, los hombres dedicaban mucho tiempo a forjar su fortuna y su carrera, por lo que podían tener más de cuarenta años cuando empezaban a buscar una novia en la adolescencia. Tampoco era inaudito que las mujeres de alto nivel social buscaran novios más jóvenes. Era perfectamente posible que Lady Yulia, con su inocente pero seductor encanto, pudiera llegar a un acuerdo.

No obstante, la insinuación de su padre de que debería ser enviada a Ryoma fue cruda. Después de todo, no había pasado mucho tiempo desde que su esposo falleció.

No lo amaba, y Ryoma tiene sufciente talento como para confarle nuestro futuro, pero…

Una viuda no podía casarse con el asesino de su marido; parecería incriminatorio. Además, Lady Yulia ya era infame entre la nobleza de Rhoadseria por ser una mujer sucia y una mala esposa. Había casos en los que una noble se casaba con el vencedor de la guerra para preservar el linaje familiar, pero eso era sólo en tiempos de emergencia. El nuevo señor de Lady Yulia no necesitaba llamar la atención sobre sí mismo, así que su preocupación era comprensible.

Zack se limitó a mirarla, divertido. “Estaba bromeando, querida”, dijo, agitando una mano con desprecio. “No hace falta que te tomes mis palabras tan en serio”.

Con demasiada rapidez, la sonrisa desapareció de sus rasgos. “O tal vez deberías tomártelas en serio”, murmuró, dirigiendo una mirada indagadora a su hija. “Hace años que te pido que te encargues de tareas difíciles para mí. Si hay algo que pueda hacer por ti, lo haré. Y aún estás en la cima de tu feminidad. Tal vez sea sólo mi prejuicio como tu padre, pero eres una mujer hermosa y seguro que serás de ayuda para Ryoma. Si realmente deseas casarte con él, podría intentar hablar con él”.

Sus palabras fueron el arrepentimiento de un padre por sacrificar durante años la felicidad de su hija para cumplir con los caprichos de Thomas Salzberg. Aunque había pasado por el infierno y había regresado para construir su negocio, un profundo arrepentimiento carcomía su corazón.

La mayoría de los matrimonios en este mundo eran un medio para unir a las familias. No eran producto del amor verdadero. Las finanzas y el poder eran las consideraciones principales, no los afectos de las personas involucradas. Eran matrimonios de conveniencia, y contenían poco de las nociones modernas de amor. Aun así, esos matrimonios no eran necesariamente infelices o desafortunados. Con el tiempo, incluso las conexiones no deseadas pueden convertirse en amor genuino.

Ningún padre entrega a su hija esperando que sufra, pero a pesar de las esperanzas de Zack, el matrimonio de Lady Yulia sólo le había traído humillación y dolor. Como padre, naturalmente lamentaba haber obligado a su hija a una situación tan miserable. Aunque Lady Yulia se alegró de que su padre expresara tales sentimientos, negó con la cabeza.

“Padre, estoy encantada de que te sientas así, pero…”

Nunca hubo amor entre ella y el Conde Salzberg, pero eso no significó que su muerte no fuera un shock.

No voy a decir que no quiero casarme nunca más, pero por ahora, sólo quiero centrarme en el trabajo, sin importar la tarea. Si alguna vez me vuelvo a casar, será mucho, mucho más tarde.

Lady Yulia quería ahogarse en el trabajo hasta que el conde Salzberg no fuera más que un recuerdo. Puede que llegue el día en que quiera volver a casarse -dentro de un año, o tal vez diez- o puede que no llegue nunca. Por no mencionar que, por mucho que se esforzara en mantener su belleza, la edad acabaría por estropearla. Todavía era joven, pero no podía escapar al paso del tiempo.

Aun así, si la diosa del destino se apiada de mí…

Ese pensamiento fue una apuesta imprudente.

“Ya veo. Bueno, tienes mucho tiempo. Piénsalo bien”, dijo Zack, asintiendo. Retomando los pensamientos de su hija, volvió al tema principal. “Por cierto, ya que el barón Mikoshiba tiene la intención de establecer nuevas leyes, parece que está considerando seriamente formar su propio país. Un país diferente a los que este mundo ha visto”.

Lady Yulia suspiró. “Así que realmente es lo que está pensando…”

Lo había sospechado, pero escuchar a un tercero decirlo le hizo ver la importancia de todo ello. Sintió que su corazón podría derrumbarse bajo el peso de ello.

Zack, por su parte, se rió. “Atacó aldeas para concentrar a los refugiados en Epirus porque esperaba esto, ¿no?”

En lugar de recorrer las aldeas para crear un censo, Ryoma había concentrado la población en un solo lugar para acelerar el proceso. Además, prohibió a los refugiados regresar a sus hogares originales, con la condición de que les concedería campos y casas equivalentes a las fortunas y bienes que tenían antes. Gracias a ello, no hubo mucho malestar entre la gente, pero sin duda fue una carga para la baronía de Mikoshiba.

“Así que no fue sólo para aumentar las tensiones en Epirus durante la guerra o para que se comieran nuestros suministros más rápido”, conjeturó Lady Yulia. “No, no lo era. Era parte del plan, ciertamente, pero por lo que veo, era más que eso. Infuirá en los asuntos uno, dos e incluso tres pasos por delante. La razón por la que no deja que los refugiados vuelvan a sus pueblos es que lo ve como un medio para evitar que se rebelen. Sus intenciones tampoco terminan ahí”.

Zack bebió otro sorbo de vino mientras imaginaba el futuro que Ryoma intentaba crear. Al hacerlo, sintió una oleada de calor en su interior, una sensación que hacía tiempo que había olvidado.

“En ese caso, debemos hablar con la chica de Christof, entonces”, afirmó Zack, mirando de nuevo a su hija. “Yulia, mis disculpas, pero ¿podrías encargarte de ella?”

“¿Yo?” preguntó Lady Yulia. Su padre era el líder del sindicato de comerciantes de Epirus, por lo que disculparse con Simone y encargarse de sus futuras relaciones debía recaer en él.

“Aunque el Conde Salzberg haya tenido un papel, sólo empeoraría las cosas si me disculpara ahora”, explicó Zack. “Además, estás cerca de ella en edad, y ya la conoces. Creo que sería más rápido que lo hicieras tú”.

Lady Yulia no podía discutirlo; su padre tenía sin duda razón. Ella era la mejor persona para el trabajo en términos de eficiencia y seguridad… pero ¿era algo que debía decir un padre que acababa de admitir que había utilizado a su hijo? Sin embargo, ser capaz de cambiar de marcha rápidamente era la forma en que Zack había llevado a la Compañía Mystel al éxito en una sola generación. Además, sus palabras no eran totalmente el producto de un interés calculador.

Qué hombre más difícil eres, padre.

Yulia solo pudo sonreírle con amargura.