Accel World (NL)

Volumen 5

Capitulo 8: En Ese Instante…

Luego de haberse transformado de su avatar de cerdo rosado en su avatar de duelo «Silver Crow» mientras viajaba a través de un túnel de luz que conecta a un área en el cielo ciento cincuenta kilómetros por encima del suelo, Haruyuki pisó dejando salir un fuerte ruido metálico al mismo tiempo que se liberó del anillo deslumbrante en el que estaba envuelto.

Inmediatamente después, los pies de sus cuatro compañeros también aterrizaron con fuerza, uno tras otro. Lentamente estiró su cuerpo fuera de su postura desgarbada, y abrió los párpados cerrados.

En ese instante…

“¡Uooh, es el «rey»! ¡El Rey Negro ha llegado…!”

“¡Se está poniendo emocionante ahora! ¡Nega Bu⁴ es el mejor!”

‘¡Saludos de ‘DOWAAAAH!’ venían de todas direcciones, lo que hizo a Haruyuki saltar ligeramente.

“¿Qu…?”

Miró a su alrededor frenéticamente, y se encontró de pie atónito ante la escena que tenía delante.

Una fase metálica en forma de anillo plano. Una torre de acero levantándose hacia arriba en el centro. Un cielo azul oscuro y un racimo cernido de nubes lo rodeaban todo. Este era, sin duda, el aspecto majestuoso del ascensor espacial «Hermes Cord» en Accel World, que había visitado hace varios días.

Sin embargo, ahora existían tres tantos grandes que rodeaban la torre que no recordaba haber visto la última vez.

No importaba hacia dónde el mirara, siempre se topaba con lo que parecían «asientos para la audiencia».Con formas de escaleras y unos cincuenta metros de ancho permanecían suspendidos poco por encima del escenario donde Haruyuki y los demás estaban de pie. En los asientos, divididos en cuatro filas por stand, avatares de todos los tamaños y colores estaban colocados allí. Combinando las tres gradas para espectadores, su número probablemente superaría las quinientas personas. En otras palabras, más de la mitad de todos los Burst Linkers que existen estaban en ese campo.

“Esto… se ha convertido en algo increíble…”

“Sí, nunca he visto tanta gente…”

Junto a Haruyuki, Takumu, Cyan Pyle; y Chiyuri, Lime Bell; también murmuraban como si estuvieran incautados por el shock. Kuroyukihime, Black Lotus; y Fuuko, Sky Raker; mantuvieron la calma, como se espera de ellas, pero aún así, ambas seguramente estaban teniendo emociones profundas en su interior en ese momento. En silencio miraban hacia el cielo.

“… ¿Cómo esos espectadores pudieron transportarse directamente aquí…?”

Cuando Haruyuki preguntó inconscientemente eso, alguien contestó desde su espalda.

“Se distribuyeron tarjetas de espectadores.”

“A… Ah, ya veo… Je, por lo que el sistema también hace cosas de buen corazón de vez en cuando… Espera, ¿uwah?”

Se dio vuelta, sorprendido, y allí había un avatar delgado, con cuerpo de color rojo oscuro, que se había acercado sin que él se diera cuenta. Incluso sin ver su máscara con orejas triangulares y su larga cola, supo de inmediato que era el miembro de la Legión Roja «Prominence», «Blood Leopard», o Pard, para abreviar. Un poco más detrás de ella, había cuatro personas que eran presumiblemente miembros de su equipo hablando en voz baja entre sí. Aunque todos eran Burst Linkers que había visto varias veces, no había ni rastro de un pequeño avatar de tipo carmesí entre ellos.

“Ho… Hola, buenos días, Pard.”

“¿Sup?”

Después que el avatar con cabeza de leopardo dio su habitual saludo muy abreviado, Haruyuki preguntó en voz baja.

“Umm… ¿Niko no ha venido?”

“Ella realmente quería participar, pero el «Tratado de no invasión» entre los seis reyes afirma que la lucha entre ellos está prohibida incluso en eventos como este. Sin embargo, ella me dio este mensaje para ti. ‘Trata de llegar al menos en segundo lugar y dar lo mejor’.”

“Ah… ¿Si?”

Después de sonreír inconscientemente al imaginarse la cara y el tono de frustración de Niko, Haruyuki hizo otra pregunta.

“Entonces, emm… ¿tu equipo y el mío lucharán cara a cara hasta los últimos metros…?”

Sin embargo, Blood Leopard no respondió. Volvió la mirada de Haruyuki, y en silencio comenzó a caminar. Pasó entre Takumu y Chiyuri, e incluso pasó por Kuroyukihime, para finalmente dirigirse hacia el avatar del color del cielo sentada en una silla de ruedas de plateada.

Las dos Burst Linkers, que habían luchado muchas batallas duras contra otros en el pasado, se miraban en silencio. No había hostilidad allí, y sin embargo, una atmósfera densa y afilada se formó entre ellas, dejando fluir el ruido ambiental por un corto tiempo.

Después de varios segundos, Pard dio un paso atrás, y, echando un vistazo a todos los miembros del grupo negro, se volvió de nuevo a Sky Raker y dijo.

“Lucharemos por ganar con todas nuestras fuerzas.”

Esa fue una declaración que, básicamente, decía que aun cuando sus legiones eran amables con los demás, no habría ninguna colusión entre ellas. No, Haruyuki pensó que probablemente había un significado más profundo en la misma. Desde que Sky Raker guardó su «Gale Thruster» y no volvió a participar en duelos normales, su rivalidad fue sellada, al menos hasta el día de hoy. Por lo tanto, Pard, sin duda, deseaba competir una contra otra de forma seria en esta ocasión.

Probablemente al darse cuenta de eso, Raker giró su rostro y respondió de nuevo.

“Es lo que quiero.”

Moviendo la cabeza junto con un destello de luz, el avatar de cabeza de leopardo se volvió hacia sus miembros del equipo. Los cinco se dirigieron hacia los diez vehículos.

Cuando Haruyuki miró allí, vio que, por encima de la reja inclinada que sostenía las lanzaderas de diferentes colores, una gran cuenta atrás corría en lo alto. La carrera estaba tan sólo a diez minutos del inicio.

“Ahora bien, vamos también. La de plata en el extremo izquierdo es la nuestra, la número uno.”

A instancias de Kuroyukihime, los cinco miembros del equipo negro también comenzaron a caminar hacia el vehículo. Luego, otra figura se acercó a ellos de su derecho. Haruyuki no se había dado cuenta de ese avatar con botas que caminaba torpemente hasta que le habló.

“¡Hey, Heeeeeeeeeeeey! Aquí tenemos el perro perdedor… ¡No, el cuervo perdedor!”

“Eh, eh, ¿Ash?”

“… H… ¡Hey ahora! ¿Quién más sería el dueño este auto Mega Cooooool?”

El arrogante avatar con casco de cráneo era, sin duda, el hombre con el que había luchado ayer, Ash Roller. Cuando Haruyuki desvió la mirada, observó un transporte de color gris ceniza brillante detrás de Roller mientras corría hacia él. Parecía que este jinete de fin de siglo también había logrado de alguna manera registrarse como piloto. Mientras pensaba en algo grosero para decirle similar a ‘Darte cuenta de la aparición de un nuevo evento en estas circunstancias es algo inteligente que evidentemente no se asocia a tu persona’, Haruyuki se disculpó y excusó.

“Lo… lo siento. No me di cuenta que eras tú ya que no estabas montando tu motocicleta…”

“¡Hey, tú! ¡Suponer que no soy nada si no estoy con mi motocicleta, eres una porquería!”

“Eso es bastante vulgar, Ash.”

En el instante en que esa voz se disparó desde detrás de Haruyuki, el avatar de fin de siglo enderezó la espalda en una postura erguida que no se ajustaba a su imagen, y devolvió una respetuosa reverencia.

“Ho… ¡Hooooooooooooooola, maestra! Y Lotus también, ¿cómo han estado?”

Después de murmurar su saludo, Ash Roller levantó la cabeza como si hubiera recordado algo y de pronto trajo su cráneo hasta la cara de Haruyuki.

“A… Así es, este no es el momento de estar insultándonos el uno al otro Crow, hay algo que quiero preguntarte.”

“S… Sí, ¿qué es?”

“Ya que tú eres el que está registrado en el transporte número uno, eso significa que fuiste el primero en llegar aquí cuando esta etapa se abrió, ¿verdad?”

Haruyuki miró a Ash con perplejidad cuando hizo esa inesperada pregunta, y luego asintió con la cabeza inmediatamente.

“Sí, es cierto. Pero, llegué casi al mismo tiempo que Blood Leopard, que tomó el vehículo número dos.”

“… Entonces, ¿esas lanzaderas ya estaban desde que llegaron aquí? ¿O es que al ver a las personas se registraban automáticamente?”

Incapaz de entender lo que Ash Roller estaba diciendo, Haruyuki inclinó la cabeza con perplejidad. El avatar con cabeza de cráneo luego impacientemente envolvió el cuello de Haruyuki con su brazo y empezó a caminar a través de la línea de transbordadores.

“Espera, umm, ¿a dónde vamos?”

“¡Lo entenderás cuando lo veas!… Aquí, esta es la máquina número diez. Hey, ¿estaba igual cuando llegaste?”

Haruyuki apenas escuchó la última parte de la pregunta. En el instante en que la cosa llegó a su vista, su cabeza fue golpeada por un shock.

Entre los diez lanzaderas situadas en la línea de salida con dos metros de distancia entre cada una de ellas, la máquina que se situaba en el extremo derecho se había…

Oxidado.

Todo su armazón estaba cubierto de óxido, como si hubiera estado expuesto al aire salado durante muchos años. A diferencia de las otras nueve lanzaderas que brillaban intensamente del mismo color que su conductor registrado, sólo el décimo transbordador había perdido su brillo por completo y estaba oxidado, mostrando un color marrón rojizo. No era sólo el cuerpo, incluso los asientos y los discos de conducción en su parte inferior estaban erosionados hacia abajo, hasta el punto que no parecía capaz de funcionar en absoluto.

Haruyuki inconscientemente le tendió la mano, y suavemente hizo clic en él como lo había hecho cuando se registró en el transbordador número varios días antes. Con un *PON*, una ventana de colores del sistema apareció. Leyó las palabras que aparecieron en ella en voz alta.

“Re… ¿‘RESERVADO’? Se ha registrado… ¿en este estado?”

“Sí, es totalmente incomprensible, ¿verdad? Ya estaba así cuando yo y los otros chicos de la legión llegamos aquí a las cinco treinta del miércoles.”

“Eh, ¡eso es extraño!”

Haruyuki apartó la vista de la ventana y se opuso.

“Pard y yo nos fuimos inmediatamente después de habernos registrados en los vehículos dos y uno respectivamente, pero en ese momento ya podíamos oír los sonidos de la gente corriendo hacia aquí. No deberían haber pasado más de diez segundos desde que nos fuimos hasta que tú y los demás aparecieran. Es por eso que es imposible que alguien se hubiera registrado sin que tú o yo lo viéramos… No, antes de eso.”

Después de cerrar los ojos por un instante y llamar vívidamente a sus recuerdos, Haruyuki habló claramente.

“Cuando salimos de aquí, esta lanzadera no estaba oxidada. ¡Tenía el mismo hermoso plateado que las otras ocho!”

“Bueno… entonces es cierto. Entonces eso significa… en otras palabras, se oxidó por sí mismo en esos diez segundos… o alguien lo hizo y se escondió…”

“Eso es imposible. No hay ningún lugar para esconderse aquí… sin tenerme en cuenta a mí, no hay manera, incluso Pard los habría notado…”

Ambos rascaron sus respectivos cascos, pero antes que pudieran llegar a una respuesta lógica, un timbre fuerte sonó, y emocionados vítores cada vez más fuertes sacudieron el escenario. Cuando levantaron la cabeza, vieron que el tiempo restante hasta que la carrera comenzara se había reducido a tres minutos.

“Oh, bueno, se siente mal, pero creo que vamos a tener que dejar pasar esto. Al parecer, el conductor no ha llegado tampoco…”

“… Sí… Si esto se debe a algún error del sistema, vamos a saberlo directamente durante la carrera.”

“Eso dices… Bueno, en cualquier caso, demos los mejor de nosotros.”

“¡Sí, vamos!”

Haruyuki y Ash Roller se devolvieron un pequeño gesto con la cabeza, y luego corrieron hacia sus respectivas máquinas. En su despedida, el lenguaje abusivo habitual voló entre ellos.

“¡Te lo diré ahora! ¡Yo puedo con todo lo que tenga gigaaaaaaaaaaa neumáticos, desde los triciclos a los buques y tanques!”

“¡Estas lanzaderas ni siquiera tienen los neumáticos!”

Respondiendo, Haruyuki finalmente llegó a la lanzadera número uno y se encontró que los otros cuatro que ya habían tomado asiento en la parte trasera. Chiyuri agitó su mano derecha y gritó.

“¡Eres tan lento! ¿Qué estabas haciendo?”

“Lo… ¡Lo siento mucho!”

Frenéticamente saltó al asiento del conductor y agarró el volante. El texto [¡HOLA CONDUCTOR!] apareció en una pequeña ventana, y luego se expusieron diversos indicadores.

A pesar de eso, no fue complicado. Había sólo un velocímetro, un telémetro, y un medidor de durabilidad.

Sentado en la primera fila de los asientos de la tripulación junto a Sky Raker que había dejado su silla de ruedas, Kuroyukihime se inclinó hacia adelante y susurró.

“Crow, hice una confirmación aproximada de los otros participantes, pero todos son Burst Linkers altamente capacitados, incluidos los miembros de las Seis Grandes Legiones… Aunque, es la primera vez que alguno de estas personas opera una de estas cosas. Ve con cuidado al principio hasta que te acostumbres a manejarla. El resto de nosotros te defenderá de los ataques de los otros equipos, así que no te preocupes.”

Después que Kuroyukihime terminó, Chiyuri también habló desde donde ella estaba sentada en la última fila.

“Así es, si nos dañan aunque sea un poco, ¡retrocederé el tiempo!”

“No, Bell, ya que los indicadores de HP a nuestros avatares se han bloqueado, no creo que nuestros medidores de técnica especial se acumulen tanto.”

Después Takumu lo señaló, Chiyuri gritó ‘¿¡Qué hay con eso!?’, y Kuroyukihime y Fuuko rieron.

Mientras sus camaradas interactuaban por encima de sus hombros, Haruyuki murmuró en su mente.

Cuento contigo, senpai. Tú también, Taku, Chiyu. Y… Raker. Absolutamente te llevaré a la meta. Estoy aquí ahora mismo por esa razón.

“¡Muy bien, sólo resta un minuto! ¡Todo el mundo, asegúrese de agarrarse firmemente!”

Al mismo tiempo que Haruyuki gritó eso, uno de los números digitales que brillaban por encima de ellos a la izquierda se convirtió en cero, todo lo que quedaba eran los dos dígitos en el extremo derecho.

Los vítores que venían desde las tres gradas de espectadores ya estaban flotando como un terremoto. Haruyuki firmemente agarró el volante con las manos, y ligeramente empujó hacia abajo su pierna derecha hasta colocarla en el acelerador. El motor de la lanzadera dio un *¡VRRRRRR!* como sonido y vibraciones pulsantes a través del coche. El medidor digital que mostraba el total de cuatro mil kilómetros de la pista de carreras brilló deslumbrantemente.

Mirando el aspecto majestuoso del «Hermes Cord» reproducido en Accel World, una columna de metal de cien metros de diámetro, que se alzaba para atravesar el cielo, Haruyuki repentinamente pensó.

¿Estarán los turistas ricos subiendo hasta el espacio en el ascensor del mundo real en este momento? Incluso si lo estuvieran, ellos nunca imaginarían algo así. Que en un mundo creado por las cámaras instaladas sociales en todas partes del ascensor, decenas de niños están a punto de correr más allá de ellos.

Por supuesto, Accel World es, al final, una falsa realidad creada a través del Neuro Linker. Pero, incluso aunque este lugar no se materialice, para mí es verdad. Esto es porque…

¡Mi pecho está ardiendo de tanta excitación en estos momentos!

“¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!”

El sonido de la señal de encendido roja se mezcló con la de todo el público. Puntos de luz carmesí aparecieron en una línea por encima sobre el cielo y se iluminaron las diez máquinas. Exactamente al mismo tiempo, una de las tribunas obstruyó la luz del sol desde lo alto, y el bloque de partida estaba envuelto en sombras profundas. A medida que la luz de la señal tiñó todos los coches en un color rojo, el segundo timbre sonó. Las revoluciones de cada coche se levantaron de repente. Un rayo deslumbrante salió desde los cuatro discos de unidad que estaban equipados en lugar de neumáticos y estallaron en la parte superior de la planta de acero.

“… Vamooooooooooooos!”

El instante en que la cuenta regresiva llegó a cero y los puntos de luz se volvieron azules, Haruyuki empujó el acelerador hasta el piso.

Un tremendo torque hizo que la máquina saliera del suelo. Las diez lanzaderas corrieron una breve pendiente en un abrir y cerrar de ojos, y comenzaron a dirigirse directamente hacia arriba contra la gravedad a lo largo de la superficie ligeramente curva de la torre gigante de metal. Una especie de fuerza de atracción parecía funcionar entre la torre y las máquinas, por lo que a pesar que el ángulo ascendente era de noventa grados, se sentía físicamente no muy diferente de correr por un camino recto.

Mientras presionaba el acelerador, Haruyuki comprobó el velocímetro. Los números digitales habían pasado los doscientos kilómetros por hora, incluso más, en poco menos de diez segundos, y seguía aumentando rápidamente.

“¡Hey!… Hey, Haru, es… ¿Está bien despegar tan rápido?”

Al escuchar la pregunta de Takumu desde el asiento trasero más alejado, Haruyuki respondió de nuevo con un grito.

“¡Déjame a mí! ¡He participado más de diez mil veces en juegos de carreras!”

“… Eso es…”

“Muy bien, ¡vamos a toda velocidad!”

La alegría de Chiyuri fue sobrepasada por la voz ronca de Taku. Cuando Haruyuki echó un vistazo a la ventana de la pantalla de visión trasera en la parte superior del parabrisas, vio a Kuroyukihime y Fuuko sentadas ahí con caras frescas y compuestas. Al sentir su apoyo, Haruyuki puso aún más fuerza en su pie izquierdo y lo empujó más abajo. Doscientos cincuenta, trescientos kilómetros por hora. Aunque esto no tardaría en llegar a la velocidad máxima si se tratara de una carrera en el mundo real, el servicio de transporte de accionamiento lineal virtual se mantenía acelerando aún más fuerte, y subía aún más la velocidad de alguna parte. Los detalles tallados en la planta de acero se derretían, y las masas de nubes que aparecían de vez en cuando quedaban impresionadas detrás de ellos en un abrir y cerrar de ojos.

Cuando el medidor digital se tiñó de rojo y parpadeó con el icono MAX después de varios segundos, su velocidad había realmente alcanzado los 500 kilómetros por hora. Esta parecía ser la velocidad máxima de la lanzadera. Dejando escapar el aire que había estado conteniendo, Haruyuki finalmente comenzó confirmando la situación fuera de su vehículo.

El transbordador plateado número uno en el que el equipo Nega Nebulous viajaba corría a lo largo del extremo izquierdo del curso como antes. A su derecha, a unos diez metros de distancia, la máquina del equipo Rojo impulsado por Blood Leopard brillaba con chispas carmesí vivas.

Detrás de eso, estaba la máquina en la que viajaban cuatro miembros de la Legión Azul «Leonids». El conductor era Tournaline Shell. En la fila de atrás, completamente solo debido a su gran tamaño, se encontraba Frost Horn. Y más a la derecha de ellos, Ash Roller, un miembro de la Legión Verde «Great Wall», gritaba su habitual ‘¡Hey, Heeeey!’ desde su propio transporte.

Estas cuatro lanzaderas estaban luchando por la posición de liderazgo en una línea horizontal casi recta. A continuación, justo detrás de ellos estaba el equipo de la Legión Amarilla «Crypto Cosmic Circus». No había ni rastro del Rey Amarillo claro, pero había algunas caras con las que Haruyuki había luchado de forma feroz anteriormente.

Pensó ‘¡Tenemos que mirar hacia fuera para los chicos!’ en su corazón, y miró a través del curso de la carrera una vez más. Parecía que estos eran los únicos equipos de las legiones de los reyes, y los cuatro transbordadores que corrían juntos como grupo en la parte posterior de los corredores parecían ser legiones de tamaño mediano, aunque dijo eso, todos ellos tenían más miembros que Nega Nebulous al final.

El número total de lanzaderas que corrían a través del campo era de nueve. En otras palabras, esa lanzadera muy oxidada no había empezado. Aunque sus dudas acerca de ello no desaparecieron y le ocasionaron un malestar momentáneo que, rápidamente, apartó de su mente. Incluso si alguien se subiera al vehículo oxidado, ya no podría afectar la carrera de todos modos.

Cuando terminó de comprender la situación y trató de volver la mirada hacia adelante, Haruyuki se sorprendió un poco al ver una enorme silueta en el cielo detrás de ellos. Las tres gradas flotantes para espectadores estaban persiguiéndolos de forma automática al final de los vehículos. Justo ahora se había percatado de la multitud y el ruido de aplauso y aclamaciones que lo rodeaban.

“… Fufu, parece que están haciendo apuestas.”

En respuesta a las palabras de Kuroyukihime, Sky Raker asintió.

“Sí, vi al «Matchmaker» corriendo afanosamente por allí.”

El Matchmaker era un Burst Linker misterioso que había reunido las apuestas en la «Akihabara Battle Ground». Parecía que había logrado lo mismo en esta carrera.

“Je… Je, ¿por lo que también ha visitado el Akiba BG, Raker?”

Mientras Haruyuki preguntó eso, ajustó cuidadosamente el volante, la que respondió no era la persona en cuestión, sino más bien Kuroyukihime con una risa irónica.

“No fue sólo una visitante, Raker fue…”

Sin embargo, él no pudo escuchar el resto de sus palabras. Esto se debía a que los aplausos de la galería de repente se duplicaron, y se sobrepusieron a una serie de sonidos ensordecedores. Mirando a su derecha a la vez, el rostro de Haruyuki se tensó y gritó.

“Uwah, ¡Pard ya ha comenzado!”

La fuente de los sonidos era de las respectivas armas de los cuatro Burst Linkers que se sentaban en la parte trasera de la lanzadera del Equipo Rojo. Parecía que la única con ataques de corto alcance entre ellos era Blood Leopard, y los cuatro restantes poseían técnicas de larga distancia. Los cañones de sus ametralladoras y fusiles fueron dispersando con entusiasmo balas de luz.

Ellos estaban apuntando a la lanzadera del Equipo Azul en el lado derecho de su nave. Por el contrario, todos los miembros del equipo azul parecían ser avatares de corta distancia, por lo que el altamente acorazado Frost Horn y otro miembro se inclinaban hacia fuera y bloqueaban desesperadamente la lluvia de balas. Dado que los indicadores de HP de sus avatares estaban cerradas, no morirían sin importar cuántas balas les golpearan, pero parecía haber un efecto dominó al impactar en sus cuerpos, y en esos casos, los disparos golpeaban con precisión el cuerpo principal de la nave.

“¡Malditooooooooos! ¡No los perdonaré! ¡Tour, ram ’em!”

Frost Horn gritó eso, y se escuchó un sonido de ‘OK’, ¡Horn- kuuuun! Tournaline Shell giró el volante hacia la izquierda. El transbordador del Equipo Azul rápidamente se acercó a la lanzadera Equipo Rojo. Parecía que la intención era derrotar a la nave enemiga con un ataque de corta distancia. ‘Ese tipo de tácticas son las favoritas de Frost Horn’, pensaba Haruyuki mientras observaba con entusiasmo el curso de los acontecimientos. El grupo de la galería en las gradas flotantes que seguían detrás de ellos también dejó escapar un clamor de gritos entre los que se podía escuchar ‘¡Golpéalos!’ y ‘¡Basta!’.

Mientras las dos lanzaderas se acercaron una a la otra, el índice de éxito de la lluvia de balas también subió naturalmente. Innumerables marcas de bala fueron excavadas en la parte izquierda de la lanzadera azul y liberaron crepitantes chispas, pero su durabilidad parecía no haberse reducido tanto y no había indicios que redujera su velocidad.

“¡Muy bien! ¡Come! ¡Mi puño! ¡Por el alma de un hombre!”

Frost Horn se puso de pie con ese grito y levantó su enorme puño derecho.

En ese instante, Blood Leopard, que estaba operando el servicio de transporte de color rojo, giró el volante con tanta rapidez que emitió un brillo. Las ruedas lineales se retorcieron, y el transbordador dio al instante una vuelta. Su parte trasera derecha se sacudió y violentamente golpeó el costado de la nave azul. A partir de ese choque, Frost Horn, que había estado de pie con una postura de boxeo, fue completamente barrido por debajo de sus pies y se…

“¡Eh! ¡Huh! ¡Huuuuuuuuuuuh!”

Con un grito, rápidamente cayó fuera del coche. El transbordador viajaba a quinientos kilómetros por hora, después de todo. En el instante en que tocó la superficie de la torre, dando vueltas por doquier, chispas salieron por todo el lugar. La repetición de estos rebotes, su gran forma y gritos roncos cayeron detrás de ellos, y después de varios segundos ya no se podían ver.

Mientras tanto, Pard estabilizó su lanzadera, como si no hubiera pasado nada y tomó cierta distancia del vehículo azul casi deslizándose por encima. El tiroteo violento empezó a nacer de nuevo. El equipo azul con determinación trató de acercarse a ellos de nuevo, pero parecía que la durabilidad de su transporte había llegado a su límite aquí. De repente, las dos ruedas lineales sobre su lado izquierdo simultáneamente estallaron en llamas, y la máquina de seis metros de largo empezó a girar como un trompo. Mientras los gritos de los tres pasajeros restantes resonaron en lo alto y bajo del lugar, el sonido del motor aumentó sin cesar, y luego…

Una enorme explosión.

Observando la ahora carbonizada y negra máquina, los tres avatares desaparecer en un abrir y cerrar de ojos, mientras los gritos lejanos del público se habían notar, Haruyuki agachó la cabeza hacia abajo con algo de miedo. Entonces, Kuroyukihime y Fuuko comenzaron a comentar como si estuvieran impresionadas.

“Ya veo. Parece que la carrera termina para ti si caes fuera del vehículo. Aún así, el ataque de Promi ⁵fue excelente…”

“Realmente lo fue. Como era de esperarse de Leopard, tanto en su selección de los miembros del equipo y su manejo de la máquina, la buena calidad de su habilidad no se ha oxidado en absoluto.”

“Es… ¡Este no es el momento de sentirse impresionado, Nee! ¡Los próximos seremos nosotros!”

Mientras Chiyuri gritaba eso, los cuatro miembros de artillería del equipo rojo terminaron de recargar sus armas y juntos dieron la vuelta hacia la izquierda, casi al mismo tiempo. Las bocas de sus cañones apuntaban precisamente al número uno o para ser exactos, al espacio un poco anterior a la punta delantera de la máquina, ya que tomó en cuenta la curva de la trayectoria de sus balas.

“¡Ugeh!”

Haruyuki chilló, y frenéticamente giró el volante hacia la izquierda. Sin embargo, Pard mantuvo la misma distancia exacta y el posicionamiento entre ellos con su brillante dirección. La galería de inmediato puso muy contenta debido a la sincronizada conducción paralela como los dos coches en círculos alrededor de la superficie del pilar que tenía cien metros de diámetro y, por lo tanto, trescientos metros de circunferencia, pero esto era una persecución desesperada diferente a la de un anuncio de coches. Uno de los usuarios de los cañones dio una orden, y luego los cuatro dispararon a la vez.

“¡…!”

Pensando que no sería capaz de esquivarlo, Haruyuki reflexivamente agachó la cabeza hacia abajo, pero… No podía escuchar el sonido de las balas impactando, en su lugar un sonido alto que lo asoció con la desviación. Cuando confusamente volvió su mirada hacia la derecha, una vista increíble impactó en sus ojos.

Asomándose desde el lado de estribor, Black Lotus estaba moviendo sus espadas en las manos a una velocidad increíble y desviaba en un parpadeo la lluvia de balas que venían sobre ellos. En el asiento trasero detrás de ella, Cyan Pile estaba también firmemente custodiando la máquina con el gran «Pile Driver» de su mano derecha simulando un escudo.

Muy pocas fueron las balas que lograron pasar a través de la protección de estos dos y golpear el cuerpo de la lanzadera, y el indicador de la durabilidad no había disminuido mucho tampoco, pero a este paso la situación empeoraría gradualmente. Incluso si trataban de acercarse a ellos para el combate cercano, Haruyuki no creía ser capaz de ganar contra habilidad de conducción de Pard, y más bien su equipo valioso en realidad podría ser derribado como lo que pasó con el equipo azul.

“¡Caray, no tenemos las mismas habilidades del equipo rojo, sólo disparan contra nosotros, como les gusta!”

Sentado en el asiento trasero izquierdo, Chiyuri gritó con indignación. Ciertamente, no contar con algún miembro que tenga ataques de rango era el punto más débil de Nega Nebulous desde que la legión fue refundada. Cuando perdían en batallas territoriales, era sobre todo debido a los grandes jugadores de color rojo en el equipo contrario.

Sin embargo, no tenía sentido lamentarse de ello ahora. Haruyuki resolvió desafiar a Pard a un mano a mano entre sus máquinas, y trató de gritarles eso a los otros detrás de él. Sin embargo, un instante antes que pudiera hacerlo.

“Voy a bajar.”

Sky Raker dijo en voz baja.

“Eh… Maestra, ¿qué estás diciendo?”

“Es una simple cuestión de sumar y restar. El equipo Promi consta de cinco personas, y además cuatro de ellos están utilizando grandes cañones pesados. Si me bajo de la lanzadera, habrá cuatro personas aquí, y eso debería dejar sobrepasarlos con mayor rapidez.”

“E… ¡Eso no es bueno, Nee-san!”

Cuando Chiyuri gritó, Raker la detuvo con palabras tranquilas.

“Ya te lo dije. Ya que estoy participando, tenemos que aspirar a la primera posición con todas nuestras fuerzas. Al bajar de aquí es mi manera de utilizar «todas mis fuerzas». ¡Si no lo hago, no voy a ser capaz de responder a la seriedad de Pard!”

Y luego el avatar del color del cielo agarró el lado del vehículo con la mano izquierda y sin dudarlo trato de saltar.

Al instante, Haruyuki apretó el volante con fuerza hacia la derecha. Su equipo hizo una media vuelta y Raker se vio obligada a permanecer de nuevo en su asiento.

“Eso está mal… ¡Eso está mal, maestra!”

Mientras que trataba de concentrar todos sus nervios en operar el volante y el acelerador e intentando desesperadamente recuperar la estabilidad de la nave, Haruyuki exprimió su voz.

“¡Si te bajas no estarás utilizando todas tus fuerzas! Si no luchas en el mismo escenario, no serás capaz de transmitir algo, ¿no es así?”

“¡Es como dice Crow, Raker!”

Continuando su defensa con una precisión aterradora, Kuroyukihime también gritó.

“¡Somos un equipo! Luchamos juntos los cinco, ¡y vamos a ganar juntos!”

“Pero… Pero, yo…”

La refutación de Fuuko resonó.

“¡No tengo ninguna manera de luchar! ¡No puedo atacar, ni puedo estar de pie para defender! Yo no puedo hacer nada, ¡además de estar aquí como un adorno…!”

“¡Hay algo que puedes hacer!”

Ese grito salió de la garganta de Haruyuki.

“Tú… ¡tienes las alas que tú misma creaste!”

Vaciló en decir eso de alguna manera. Sky Raker probablemente tenía sus propias razones y sentimientos por sellar ese poder de forma obstinada, incluso después que ella regresó a la legión. Haruyuki no quería irrumpir en su decisión. Por lo tanto, estaba tratando de llevar a Sky Raker al final del Hermes Cord, el único lugar donde creía que podría hablar de eso, debido a una cierta razón.

Sin embargo, si Raker bajara del transbordador ahora, esa oportunidad se perdería para siempre. Por lo tanto, Haruyuki no tuvo más remedio que gritar y rezar que sus palabras llegaran a ella.

“El medidor de técnica especial difícilmente se acumule en este campo… así que no puedo volar. Pero, tus alas son diferentes. Su medidor está completamente cargado inmediatamente después de equiparlas, ¡de modo que significa que puedes volar!”

Haruyuki se dio la vuelta en la cabina, mientras miraba fijamente a los ojos a Raker…

“… Por favor. Por favor, confíale el poder de tus alas a este transporte… no, ¡a nosotros! ¡Si haces eso, deberíamos ser capaces de escapar de la línea de tiro de Promi!”

Silencio instantáneo.

Las orejas de Haruyuki no podían oír el rugido de la lluvia de disparos, ni el sonido de Kuroyukihime y Takumu desviándolas, ni los aplausos que caían de la audiencia tras ellos. Él aguzó el oído para oír solamente la respiración fina de Sky Raker, y el sonido de la angustia cargado en ella.

… Me duele Sacchan.

… Yo la lastimé con mis palabras, mi actitud y mi corazón. Cada gota de lágrimas que derramó Sacchan entonces está contenida en el combustible de mis alas. Por eso, nunca lo haré otra vez…

“¡Eso no es cierto, Raker!”

En ese momento, Kuroyukihime detuvo de repente sus manos y dio la vuelta para enfrentarse a ella también.

Los disparos al instante comenzaron a excavar el lado de la máquina, y también sin piedad impactaron sobre Black Lotus. Incluso mientras su cuerpo delgado se balanceaba inestablemente debido a los impactos, Kuroyukihime habló con firmeza.

“Yo… ¡Yo era una estúpida! ¡Yo no entendía cuán grande era eso! ¡Yo sólo quería que te dedicaras a mí, y pensé que estaba traicionando eso, así que me sentí irracionalmente enfadada y resentida! ¡No tengo derecho a exigirte nada! Pero…”

La voz de Kuroyukihime finalmente comenzó a vacilar, así como los sentimientos fuertes se propagaron a través de ella. Mientras caían lágrimas desde el reflector azul violáceo en el interior de su mascarilla color negro azabache, el Rey Negro gritó.

“¡Pero, ahora es momento que vueles! No por mí, o por el bien de la legión… ¡Vuela por tu propio bien, Raker!”

Al mismo tiempo, mientras gritaba, una de las balas de un rifle grande vino volando y violentamente golpeó de nuevo a Black Lotus. Sky Raker levantó su cuerpo asombrosamente con las dos manos. Sus brazos delgados temblaban ligeramente mientras dudaba si acercarse más a ella.

Maestra, no, Fuuko.

Mientras opera desesperadamente la lanzadera, Haruyuki habló con ella en el fondo de su mente.

Hace dos meses, Kuroyukihime dio un paso adelante en el techo de la terraza sur de Shinjuku. Es por eso que, esta vez, por favor… tiéndele tú tu mano. Esa distancia no la puede recortar nadie. ¡Es algo que sólo tú puedes hacer!

Probablemente no podría transmitirle esas palabras a ella.

Pero, al instante siguiente, el temblor en los brazos de Fuuko se detuvo. Lentamente dobló los brazos de soporte del cuerpo de Kuroyukihime, envolvió sus manos alrededor de su espalda y le dio un fuerte abrazo.

Innumerables balas volaban por delante de ellos, sin embargo, las palabras claras tranquilas fluían.

“… Gracias, Lotus. Finalmente me di cuenta de eso ahora. Mis alas… no se llenaron de lágrimas, sino de esperanza, tu bondad y amor.”

Entonces, después de poner el cuerpo de Kuroyukihime en el asiento a su derecha, Sky Raker asintió con la cabeza con un movimiento claro.

“Por eso, no hay necesidad de tener miedo… Voy a volar. Si es ahora, ¡seguramente seré capaz de volar una vez más…!”

En ese instante, Haruyuki finalmente se dio cuenta.

Sky Raker no había renunciado a eso. Ella había tenido miedo. Había tenido miedo que, incluso si usara su armamento mejorado, no ser capaz de volar como una vez lo hizo… que, al igual que sus pies, sus pensamientos negativos causaran que el armamento mejorado se hubiera ido también.

Sin embargo, ahora, no tenía miedo, así que ella sacó pecho y levantó sus brazos hacia el cielo.

Sus pupilas rojas oscuras miraban el cielo infinito por encima de ellos…

Y como si cantase, recitó su frase de equipamiento predefinida en voz alta.

“¡«Calling Gale»!”

En el camino de cara a su dirección, desde el cielo de color azul ultramar interminable, Haruyuki vio una luz parpadeante simulando una estrella.

Se convirtió en dos láseres que caían, y a pesar del hecho que el transporte se movía a velocidades enormes, se encajó en el cuerpo de Raker con una precisión milimétrica. La luz que envolvía todo su cuerpo inmediatamente se condensó en su espalda, y se materializó el aspecto elegante del Armamento Mejorado «Gale Thruster». Lo más probable, ya que interferían con la posición del equipo, era que su sombrero y vestido se desvanecieron en la luz, y su cuerpo delicado quedó al descubierto.

“Raker…”

“¡Maestra!”

“¡Nee!”

“¡Raker!”

Mientras los cuatro exclamaron a la vez, Sky Raker asintió de forma tranquila, y ágilmente saltó de su asiento. Por supuesto, ella no estaba saltando desde el vehículo. Pidió una mano a Bell y se trasladó a la parte trasera de la nave, y luego agarró con firmeza el pequeño alerón trasero.

“¡Crow, estabiliza el cuerpo de la nave hacia adelante!”

Haruyuki inmediatamente obedeció la orden de Raker. Notando probablemente las intenciones de la lanzadera número uno, la dos aumentó sus disparos aún más, pero Kuroyukihime desvió sus tiros hacia abajo una vez más.

“¡Aquí vamos! ¡Tres segundos para aumentar! ¡Dos, uno, cero!”

*¡¡DOGOOOOH!!* Un rugido extraordinario se produjo, y Haruyuki apretó los dientes mientras todo su cuerpo fue empujado al fondo de su asiento al mismo tiempo.

¡Qué increíble aceleración! Cuando miró por el espejo retrovisor, mientras desesperadamente mantenía pulsado el transbordador, ya que este se movía salvajemente, vio el espectáculo de dos chorros de llamas empujando la parte trasera de la lanzadera desde la espalda de Sky Raker como un cometa. Su intensidad era claramente mayor a la que tenía Haruyuki cuando había utilizado el «Gale Thruster». El efecto de la luz extraña «Over-Ray» no estaba siendo emitido desde el aumentador de presión, así que no era un power-up debido al Sistema Encarnado. Este era el poder que cristalizó el duro esfuerzo de Sky Raker vertiendo una gran cantidad de Burst Points en ella a lo largo de muchos años.

Cuando Haruyuki volvió los ojos hacia el frente, podía ver el velocímetro en el extremo derecho de la rotura del parabrisas pasar a través de su límite y llegar a 650 kilómetros por hora. La lluvia de balas de la lanzadera número dos ya se había cortado, y la máquina roja se volvió rápidamente pequeña a través espejo retrovisor a su derecha.

Conteniendo la ola de admiración que brotaba a través de su pecho, Haruyuki se concentró en la conducción. Si su postura fuera perturbada incluso ligeramente mientras se movían a estas velocidades, la máquina chocaría inmediatamente. No había visto obstáculos a lo largo de la superficie del Hermes Cord, pero no podía permitirse el lujo de relajarse incluso en una pequeña brecha.

Sin embargo, después de sólo medio segundo. Haruyuki sabía que sus temores se habían hecho realidad.

Objetos extraños aparecieron en el camino por delante. Varios anillos de luz que brillaban del color del arco iris se alinearon a lo largo de la superficie de la torre con un gran intervalo entre ellos. El diámetro de los anillos era probablemente de por lo menos tres metros, y si lograran atravesar uno, sin duda golpearían al que se ubicaba detrás de él.

“… ¡Estoy tratando de esquivarlos! ¡Raker, el regresa a tu asiento!”

Haruyuki gritó frenéticamente eso. Sin embargo, antes que pudiera terminar de hablar…

“¡No, sumérgete en ellas, Crow!”

Kuroyukihime emitió una orden inesperada.

“Eh… P… ¿Pero?”

“¡Está bien, vamos!”

De cualquier manera, el indicador de energía del «Gale Thruster» parecía estar agotado ahora, entonces Sky Raker nuevamente le dio la mano a Chiyuri y regresó a su asiento inicial. Después de confirmar eso, Haruyuki tomó una decisión y agarró el volante con fuerza.

“En… Entendido, ¡nos sumergiremos a través de él! Todo el mundo, ¡agárrese con fuerza!”

Apenas dos segundos después de eso…

Sin disminuir su velocidad en absoluto, el transbordador número uno se hundió directamente a través del centro del anillo de color arco iris.