Accel World (NL)

Volumen 5

Capitulo 7: Pin Pon

*PIN PON*

Una línea de luz resonó en el cerebro de Haruyuki, perturbado su sueño profundo.

Mientras pensaba Oh, su mente se despertó más o menos un 10%, se dio cuenta que no se trataba del tono de la alarma que siempre utilizaba para salir de la cama. Ya que el reloj estaba ubicado en la cabecera de la misma, debería haberlo escuchado por encima de él. Se sentía como si el sonido no pasara por su oído, sino que directamente alcanzaba su conciencia. Es cierto, se había quedado dormido descuidadamente sin quitarse su Neuro Linker. Confiaba en que nada se hubiera metido entre las grietas del armazón…

*PIN PON*

Ese timbre una vez más. Finalmente, comprobó que este sonido no era el de su despertador. Tampoco se trataba del sonido de confirmación de recepción de un correo, ni el tono de timbre de una llamada. Provenía del carillón de la inter-conexión telefónica diciéndole que había un visitante en la puerta. De mala gana, entreabrió algo los ojos, y miró el reloj en la pared a la izquierda de la cama. Las nueve de la mañana.

Su madre debería haber llegado a casa a medianoche, por lo que probablemente era un paquete de servicio a domicilio expreso por la mañana lo que había llegado. Por un momento, pensó en fingir ignorancia y dejar que ellos lo pusieran en el buzón de correo electrónico, pero tenía que levantarse ahora de todos modos. Takumu y los demás llegarían a las once.

Después de cerrar los ojos con fuerza una última vez, Haruyuki levantó su cuerpo para arriba de su cama.

De repente, sintió una pequeña resistencia sobre el lado derecho de su cabeza mientras lo hacía. Perezosamente volvió la vista, vio a un cable de plata XSB conectado al puerto de conexión exterior de su Neuro Linker. Brillando en el sol de la mañana que entraba por los huecos de las cortinas, el otro extremo del cable desaparecía bajo la delgada manta…

Y, un poco más lejos, una cabeza cubierta de pelo negro brillante se asomaba ligeramente del borde.

.”.. ¿Ehh?”

Cuando estaba a punto de gritar ‘¿Queeeeeeeee?’, se cubrió la boca con las manos y sostuvo desesperadamente su grito. Su mente se despertó por completo en un instante debido al shock tan fuerte que había recibido, se sentía como si el flujo de sangre dentro de su cuerpo entero se hubiera invertido. Se quedó a la vista delante de él mientras parpadeaba a alta velocidad, pero la cabeza pequeña no desaparecía. Al contrario, el contorno de un cuerpo delgado podría verse claramente acostado de lado debajo de la manta. Ya no había lugar a dudas, alguien estaba durmiendo en su camada espaldas a él, a sólo medio metro de distancia.

“Umm…”

Ese alguien, como si se hubiera percatado de los movimientos sorprendidos de Haruyuki, se dio vuelta hacia él mientras dejaba escapar un pequeño suspiro.

.”.. Ku…”

Una vez más, logró acallar su grito ‘¿ehhhhhhhhh?’ Que seguía a sus palabras. Esta belleza, que él conocía muy bien y, sin embargo, que nunca parecía acostumbrarse a ver, sin duda, era Kuroyukihime.

Luego de gritar ¿Por qué estoy en este tipo de situación? en su mente, finalmente recordó todo lo que pasó la noche anterior. Kuroyukihime había visitado su habitación, habló con él por un tiempo, y luego se conectaron directamente en un duelo entre ellos. En realidad no entendió bien lo que pasó después de eso, pero en fin, Kuroyukihime había ido a dormir a su cama poco después, y además, Haruyuki no podía recordar ninguna de las circunstancias que llevaron a ese resultado. Qué desatino. ¡Qué lío!

Mientras se endurecía como una piedra, lo cual lastimaba su fuerza de voluntad, trataba de no mirar la figura de su acompañante, la cual poseía un pijama muy llamativo, pero…

*PIN PON*

El sonido del timbre una vez más, esta vez duró más que el anterior. Miró hacia la ventana de visitante en el lado derecho de su visión mientras pensó que debía tratarse de un empleado de entrega muy paciente, hasta que se dio cuenta que no estaba en la entrada del primer piso, sino que ya había hecho todo el camino hasta el vigésimo tercero. De mala gana decidió no hacerse esperar más, extrajo tranquilamente el cable de conexión directa y se levantó lentamente del suelo. Caminando a través de su cuarto con pasos furtivos, abrió la puerta, salió corriendo hacia la entrada delantera, mientras en silencio contestaba ‘¡Sí, sí, ya voy ahora mismo!‘.

“Lo siento por hacerte…”

Haruyuki tragó el ‘esperar’ al final de su disculpa.

Cuando la puerta se abrió, del otro lado no había un repartidor de pie allí con una sonrisa. Un amplio sombrero blanco como la nieve. Una chaqueta bolero del mismo color, y un vestido de gasa color azul claro. Debajo de la rodilla medias con diseños exteriores, piernas delgadas que se asomaban a través de una falda. Con el pelo largo hinchado que fluía por su espalda y una pequeña bolsa colgando de sus manos, el visitante era sin duda alguna…

“Ma… ¿Maestra? No, más bien, ¿Raker?”

Después de mencionarla con voz atónita, la chica delante de él asintió con la cabeza ligeramente a modo de saludo y respondió con voz clara e incluso más suave de lo habitual.

“Buenos días, Karasu³. Me puedes llamar Fuuko cuando nos encontremos en el mundo real.”

Después de escuchar estas palabras de la niña dos años mayor que él, la sub-líder de la legión «Nega Nebulous», «Sky Raker», cuyo verdadero nombre era Kurasaki Fuuko, Haruyuki apresuró a asentir de nuevo a modo de saludo.

“Ah, sí. Buenos días, Fuuko. Oh, lo siento, por favor, ¡adelante!”

“Gracias, lamento interrumpir.”

Al cerrar la puerta y preparar las zapatillas para Fuuko mientras se quitaba las sandalias, Haruyuki habló con la mente un poco despistada.

“Emm… Aun así… Está aquí temprano. Aún falta una hora para la reunión, por eso estaba…”

“Uff, lo siento. También me preocupaba que pudiera molestarte al hacer esto, pero no podía soportar cuando pensé en la posibilidad de visitar tu casa por primera vez. Por si acaso, te envié un correo a primera hora de esta mañana, pero…”

“L, lo siento. En realidad estaba durmiendo hasta ahora mismo.”

Después de responder de esa manera, con una sonrisa avergonzada…

Haruyuki finalmente se dio cuenta que esta no era una situación para estar sonriendo en absoluto.

En este mismo momento, en la cama de su habitación a tan sólo un pasillo de distancia, su maestro de legión, Kuroyukihime, ¡permanecía profundamente dormida! Por otra parte, ¡estaba vestida con su pijama!

¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…?¿Qué debo hacer? No, este no es el momento para entrar en pánico. Piensa, piensa. Así es, en primer lugar, voy a traer Raker a la sala de estar. Y luego voy a recuperar en secreto bolsa de senpai y que ella se cambie de ropa en mi habitación, y luego fingir que ella llegó recién una vez más. Esta es la única cosa que puedo hacer.

Mientras planeaba toda esta operación secreta en un instante, Haruyuki llevó Sky Raker a la sala tan pronto como ella se cambió de zapatillas después de arreglar cuidadosamente sus sandalias delante de la puerta.

“P… Por favor, ven aquí, por favor, por favor, ¡ven directamente aquí, por favor!”

“Cla… Claro. Lamento entrometerme.”

Dibujó una sonrisa dudosa y comenzó a caminar por el pasillo con él, Sky Raker susurró como si estuviera cantando justo al lado de Haruyuki.

“En realidad, la verdad es que he venido tan temprano porque hay algo que quería hablar acerca de nosotros después de todo este tiempo, Karasu. No he tenido ninguna oportunidad de reunirme contigo, además de en batallas territoriales, así que… Yo quería agradecerte adecuadamente al menos… una vez…”

La razón por la que sus palabras se desaceleraron e interrumpieron al final era clara. Pero él no tenía tiempo para discernir eso. Porque, en este momento, Haruyuki también había congelado sus pies en medio de su caminata.

Una persona en pijama gris cálido había aparecido repentinamente en la esquina del pasillo apenas dos metros delante de ellos, miró primero a Haruyuki y luego a Fuuko con expresión distraída.

Sus largas pestañas parpadearon. Sus labios se movían y la voz de alguien que acababa de despertar fluyó.

“Buenos días, Haruyuki.”

Y entonces.

“Buenos días, Fuuko.”

Haruyuki reflexivamente se inclinó para saludar con un ‘Buenos días’ de los suyos, y Sky Raker también respondió de nuevo como si estuviesen atrapados en el flujo de los acontecimientos.

“Bu… Buenos días, Sacchan.”

“Unn.”

Con su mente y su cuerpo todavía ochenta por ciento dormidos, ‘Sacchan’ o Kuroyukihime, asintieron y volvieron a enfrentarse a la dirección que se dirigía originalmente. Ella volvió a cruzar a través de su campo de visión con una marcha que se parecía a su movimiento cuando está en su forma de avatar, y luego desapareció a la izquierda. Después de varios segundos, se escuchó el sonido de la puerta abriéndose baño y cierre.

*SHIIIIIIIIIIN*

Lo que rompió el extremadamente denso silencio no era una voz, sino un movimiento. Una mano blanca se dirigió hasta Haruyuki desde la derecha y agarró su oreja, antes de tirar de nuevo con fuerza.

Obligado a dar la vuelta mientras su cuerpo se contrajo de nuevo por el dolor, Haruyuki vio la cara de Fuuko frente a él, con una sonrisa que nunca había observado en su cara antes. Vagamente sentía como que había visto esa expresión en algún lugar antes, y luego, de repente, recordó. Era exactamente la misma sonrisa que había usado en su avatar de duelo una vez, cuando lo había empujado fuera de la parte superior de la Torre Antigua de Tokio dentro del Campo Neutral Ilimitado de Accel World, con el fin de entrenarlo.

Mientras Haruyuki agachó la cabeza hacia abajo en el terror, Raker amablemente le preguntó.

“Karasu. ¿Qué significa todo esto?”

”Yo… No es lo que parece.”

Haruyuki ya no podía pensar en ningún plan, sólo sacudía su cabeza.

Diez minutos más tarde…

Fuuko llevó una taza de té a sus labios en silencio mientras enfrentaba a Kuroyukihime, que se había puesto nuevamente su uniforme de la escuela Umesato, y a un Haruyuki vestido casi de la misma manera sentados sobre el sofá.

Colocó de nuevo la taza en el plato con un pequeño grifo, y luego levantó la cabeza. A pesar que llevaba su habitual sonrisa tranquila, Haruyuki estaba seguro de que, sin importar esto, en una realidad virtual, probablemente habría un signo de emoción enojado parpadeante en la frente.

”.. Bueno, entiendo la situación. Para confirmar, se produjo una tormenta imprevista de las fuertes lluvias de anoche, ¿no? Y también parece que hubo un fallo en la red, en el distrito oeste del veintitrés, ¿cierto? Así que, podría haberse dificultado la vuelta a casa, ¿verdad?”

“E… Exactamente. Estaba realmente lloviendo fuerte, Fuuko. Las nubes eran similares a cuando Purple enloqueció de rabia…”

Mientras Kuroyukihime gesticulaba para demostrar su punto, Fuuko continuó sonriéndole. Pero, esa sonrisa mantenía un poder ofensivo igual a la propia técnica especial de Kuroyukihime, el “Extreme Cold Kuroyuki Smile.” Si tuviera que darle un atributo, probablemente sería el viento. Eso es correcto, debería ser llamado el “Vacuum Destruction Raker Smile”. Gracias a Dios Chiyu no estaba aquí. Si esto se combinara con la “Super-Fiery Chiyuri Beam”, esta sala, no, todo el edificio de apartamentos sería destruido por la energía aniquiladora…

Mientras pensaba Haruyuki esas delirantes cosas para de alguna manera distraerse, el siguiente ataque de Fuuko llegó a sus oídos.

“Como he dicho, yo lo entiendo. Sin embargo, si ustedes dos no hicieron nada tú no debes sentirte culpable, así como Lotus, digo, no hay razón para que los ayude a encubrir este incidente, ¿verdad? Si Bell y Pyle se enteran, seguramente se sentirían impresionados por la intimidad entre el Maestro de Legión y Silver Crow…”

“E… E… E… ¡Eso es…!”

Mientras Kuroyukihime comenzaba una protesta, el grito de Haruyuki superpuso su voz.

“E… ¿Ehhhhhhhhh?, ma, ma, maestraa, ¡cualquier cosa menos esooooooo!”

“Entonces, esto es lo que haremos.”

Fuuko mostró otra sonrisa al estilo Raker.

“Por favor, invítenme a una reunión para dormir en algún momento de este mes también. Si pueden cumplir con esta condición, estaré dispuesta a permanecer en silencio sobre este asunto, ¿entendido?”

“¿Qué…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Qué estás diciendo, Fuuko?”

“Oh, Karasu ya se ha quedado en mi casa una vez antes, ¿sabes? Incluso cenamos y se puso su pijama también.”

“¿Qué…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Qué significa esto, Haruyuki?”

“E… E… No es así, eso sucedió en Accel World, no en el mundo real, ¡y además me acosté en el suelo!”

Mientras rápidamente negó con la cabeza…

Haruyuki pensó dentro de su mente.

Alguna vez, ¿había visto a Sky Raker divertirse tanto, y a Kuroyukihime tan indefensa? Luego supuso que las dos estaban conectadas a un nivel espiritual muy profundo. Como dos verdaderas mejores amigas, con una historia en común que no lo incluía en lo más mínimo.

Ese vínculo entre ellos se rompió debido a un destino ineludible. Y tres años más tarde, se reunieron una vez más debido a una vuelta del destino, y ahora su unión habían sido completamente restaurada. Quería creer eso. Quería creer eso, pero…

Haruyuki entendió después de mirar con atención y nostalgia a Kuroyukihime desde el otoño del año pasado. No importaba lo mucho que pareciera que el muro alrededor de su corazón había sido retirado, siempre hubo signos de un dolor que no podía entender el interior de los ojos de Kuroyukihime mientras observaban a Fuuko frente a ella. Lo más probable, era que Sky Raker también escondiera una cantidad equivalente de autorreproche detrás de la pantalla de su rostro sonriente.

El «Incarnate System» trataba de lograr que los jugadores hicieran frente a las heridas en sus corazones. Eso sólo podía lograrse a través de una fuerte imaginación, la cual provenía de un fuerte deseo, y lo que generaba ese deseo, en otras palabras, era la falta de algo. Tenían que enfrentar el oscuro agujero en su corazón que era la base de su avatar de duelo y que en gran medida querían olvidar, y si ellos se alejaran de él en cualquier momento, no serían capaces de obtener el poder suficiente para hacerle frente a su negación

Hace tres años, Sky Raker había hecho eso. Con el fin de perfeccionar su «JumpBoost», el poder que había recibido del sistema desde el comienzo hasta el nivel de una verdadera técnica de vuelo, había cortado sus dos piernas y purificado la ‘falta’ en su interior. A Haruyuki también le ocurriría esto, si quería buscar el poder más allá de sus técnicas básicas de combate algún día, probablemente tendría que abrir de nuevo la cicatriz en su corazón que había conseguido por fin de cerrar ahora, y hacer que fluya de nuevo sobre sus venas. La cicatriz de Haruyuki era su odio a sí mismo. Su rencor por ser feo y gordo, incapaz de hablar, moverse, o estudiar bien.

No, eso no puede ser verdad.

Después de todo, en aquel entonces, yo no era tan gordo como ahora. En aquel entonces, me hubiera parado detrás de la puerta de esta sala, y espiaría la conversación privada pasando por el interior. Y sin embargo… Esa gente, mientras pelean en susurros… sobre mí… No, eso está mal. Eso no es todo. Es porque yo era gordo. Es porque siempre me escondí a la distancia. Es por eso que las personas hicieron… nada de mí.

“… Yuki. ¡Haruyuki!”

Su brazo de repente fue golpeado, Haruyuki levantó la cabeza con un sobresalto. Entonces, sus ojos se encontraron con los de Kuroyukihime, que llevaba una expresión de desconcierto. Él instintivamente bajó los ojos.

“… ¿Qué pasa? De repente se hundió en el silencio.”

“Tu cara… no se ve bien. Karasu …”

Sky Raker también lo interrogó, Haruyuki frenéticamente comenzó a sacudir la cabeza.

“N… ¡No, no es nada ! U… Umm… Yo estaba pensando en el Incarnate System…”

Después que él inconscientemente dejó eso salir, se dio cuenta que se trataba de un tema muy apropiado en esta situación y de inmediato cerró los labios, pero no pudo cancelar las palabras que ya había dicho. Kuroyukihime y Fuuko abrieron sus ojos por un instante, y después de varios segundos de silencio, los dos mostraron sonrisas similares.

“… Ya veo. ¿Había algo que quería preguntarme?”

Kuroyukihime suavemente puso la mano en Haruyuki, como si leyera lo que estaba pensando realmente. Sus dedos, que siempre se habían sentido bien, ahora estaban sólo un poco tibios, y Haruyuki dejó escapar un pequeño suspiro. La mirada de Fuuko estaba también llena de una luz suave, por lo que las palabras sin darse cuenta se desprendieron de él poco a poco.

“E… Err, umm… me estaba preguntando. Cuando pensé en la estructura del Sistema Encarnado… al final, ¿es algo destinado a permitir a los Burst Linkers hacerse más fuertes a través de sus miedos más grandes… en otras palabras, volverse más infelices en el mundo real…?”

“No.”

“Eso no es todo.”

Ambas respondieron al instante. Se miraron a los ojos entre sí, y como si hubieran decidido quién tendría que seguir hablando del tema, Kuroyukihime enfrentó a Haruyuki sobre su derecha y continuó.

“Las cicatrices del corazón son, en definitiva, sólo la clave que determina el atributo del avatar de duelo. Existe un número virtualmente infinito de los poderes más fuertes que el de Accel World. El entrenamiento de su conocimiento mediante la construcción de estrategias y tácticas, la lucha contra la fuerza cultivada por la experiencia, y también los lazos entre amigos, compañeros y rivales. Incluso si se convierte en una batalla de poder de la mente, el predominio de esas fortalezas nunca vacilará. En primer lugar, no es la idea que aquellos que arrastren desgracias a lo largo de su vida real sean más fuertes que los que disfrutan puramente sus «duelos».”

“Y… Sí, eso es… eso es cierto, pero…”

“Tus motivaciones son correctas. Nunca dudes de eso… Pero, a pesar que estoy haciendo esto como una premisa mayor…”

Aquí, Kuroyukihime cerró la boca, y Sky Raker tomó suavemente su frase.

“Al mismo tiempo, existe otra realidad a esto, Karasu.”

“R… ¿Realidad…?”

“Sí. Desde los puntos de vista de los demás, simplemente parece que están disfrutando intensamente duelos… Por ejemplo, incluso para los Burst Linkers como mi «Niño», Ash Roller, es casi imposible que ellos estén totalmente satisfechos en el mundo real. Eso es porque, las condiciones indispensables para la instalación del Burst Linker, es decir, «llevar un Neuro Linker poco después de su nacimiento» y «poseer un alto nivel de aptitud de conexión cuántica» son factores que van en contra de la felicidad en el mundo real.”

En el instante en el que se enteró de eso, Haruyuki aspiró una bocanada de aire.

El noventa por ciento de la razón para la fijación de Neuro Linkers a los recién nacidos, en realidad, ahorraba demasiado el trabajo en la crianza de los mismos. Dado que la temperatura de su cuerpo, ritmo cardíaco y la respiración siempre podían ser controlados con él, los padres podrían volver sus ojos lejos de ellos sin tener que preocuparse; diversos programas de aprendizaje podrían utilizarse automáticamente en lugar de enseñarles vocalmente, y si se pusieran a gritar en la noche, podrían incluso realizar una inmersión completa obligatoria en los niños. Sin embargo, no podían argumentar que se trataba de la suerte de los niños cuando se enfrentan a los estudiosos y críticos educativos.

Del mismo modo, en el caso de un alto nivel aptitud de conexión cuántica, a pesar que parecía un gran talento, solamente un selecto pocos niños tenían, la realidad era diferente. Esta aptitud, en otras, la propia afinidad con el Neuro Linker, se determinaba desde una edad temprana por cuánto tiempo y con cuánta frecuencia habían pasado en la inmersión completa. Para decirlo de otro modo, en qué momento estaban en el mundo real, y cuánto se encerraban en el mundo virtual o algo por el estilo. Como Haruyuki, que en el pasado permanecía huyendo hacia el juego de squash virtual en la red local a la Escuela Intermedia Umesato todo el tiempo.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Kuroyukihime volvió a hablar con calma.

“… Puede ser una manera desagradable de decirlo, pero… en casi todos los casos, los únicos que pueden cumplir estas condiciones indispensables para convertirse Burst Linkers son niños que crecieron sin estar rodeados de amor y cariño de sus padres. Por el contrario, a los niños que crecieron mientras estaban siempre vigilados por sus padres desde que eran un bebé, interactuado físicamente con ellos, y hablando utilizando sus voces reales, el Neuro Linker y los mundos virtuales son innecesarios. Sin embargo, era necesario para Raker y para mí.”

En respuesta, Haruyuki débilmente asintió y murmuró.

“Por supuesto… era necesario para mí también. Cuando era joven… esta casa donde siempre estaba solo en la noche era increíblemente aterrador…”

Kuroyukihime una vez más tocó la mano de Haruyuki con sus dedos blancos, y continuó hablando suavemente.

“En otras palabras… casi todos los Burst Linkers tienen en común que carecen de algo. Es decir, el verdadero amor y el afecto entre padres e hijos. Esa es la «realidad» de la que Fuuko habló antes. Y aquellos que se convierten en Burst Linkers, cuando eventualmente utilizan su derecho para instalar una copia y convertirse en «Padre», tratan de elegir como su «niño» a alguien que instintivamente tenga las mismas cicatrices que ellos. Como resultado, dependemos en gran medida y nos apegamos a la segunda «relación padre-hijo» que obtenemos en Accel World. Con el fin de recuperar lo que nunca recibimos en el mundo real…

Es decir, en otras palabras, algo que viene con el mismo Accel World. A fin de mantener nuestros lazos recién obtenidos, también tratamos de mantener la estabilidad y ocultamos la existencia de Accel World. Caray… es un sistema muy bien hecho. Realmente me gustaría aplaudir el desarrollador…”

Mientras Kuroyukihime reía con un sonido similar a ‘ Fufufu’, Fuuko sonrió levemente en forma de reproche.

“Caray, el cinismo de Sacchan es el mismo de siempre. Karasu, aunque ciertamente lo llamé una «triste realidad» hace un momento, eso no es lo mismo que ser realmente infeliz.”

“Eh… ¿eh?”

Haruyuki parpadeó sorprendido, los ojos de Raker lo miraron, una mirada que parecía estar llena de afecto.

“Esto es lo que quería decir. Ciertamente, el «Incarnate System» utiliza las cicatrices del corazón, en otras palabras, el trauma como fuente de energía. Así, por un lado, si tú no estás satisfecho, es verdad que puedes obtener un poder más fuerte. Pero… todo Burst Linker, en los más profundo y más recóndito de sus corazones, lleva la mayor de las cicatrices, la de «recibir un Neuro Linker en vez de las manos de sus padres en el momento en que nacen». Ya que ellos no recuerdan con claridad, sino que simplemente se refleja en las formas de su avatar o poder de la mente. Por lo tanto, es inútil tratar de compararlo con el tamaño de la infelicidad que se lleva encima de él después. En su lugar, vamos a compararlo con el tamaño de la «esperanza». El poder del Sistema Encarnado no se decide sólo por la profundidad del agujero en su corazón. También se rige por la altura del árbol que echa raíces y brotes en ese agujero.”

Por un instante, la voz de Fuuko vaciló allí. Su mirada lentamente se desvió hacia la mesa de cristal entre ellos.

“… Como alguien que trató de ampliar la fuerza de ese árbol y lo quiso cortar de raíz en el pasado, esto podría no ser algo… tengo el derecho de decir, sin embargo…”

Su susurro se llenó de un profundo pesar y una renuncia aún más profunda en ella.

Después, Sky Raker se hundió en el silencio, Kuroyukihime tendió la mano derecha hacia ella y habló.

“Ven aquí, Fuuko.”

Entonces, Raker se levantó del sofá frente a ellos, y se fue a la mesa para sentarse a la izquierda de Haruyuki. Ahora, sentado en el sofá con Haruyuki atrapado por la fuerza entre ellas, las dos chicas hicieron una acción completamente imprevista.

Cada una de ellas tendió los brazos a cada lado de él, y se abrazaron fuertemente con Haruyuki atrapado entre las dos. Naturalmente, la conversación seria que habían estado teniendo hasta ahora había desaparecido de la mente de Haruyuki, y simplemente se acurrucó sobre sí mismo en estado de shock.

Pero, por alguna razón, el pánico que debería haber continuado sintiendo constantemente se derritió rápidamente por ahora, como el hielo bajo el sol. En lugar de ello, un calor que no podía nombrar llenó su pecho de alguna manera. Era diferente del calor dulce y desgarrador que había sentido cuando había sido abrazado por Kuroyukihime en su cama la noche anterior.

Finalmente, oyó a Fuuko susurrar sobre su cabeza.

“Fufufu… Somos como un grupo de gatitos que se apiñan en su guarida cuando sus padres no vuelven.”

Kuroyukihime respondió de nuevo inmediatamente después.

“Que la gente esté acompañada puede depender también de la suerte. Además, la noche seguramente terminará pronto. Cuando lo haga, podemos abrazarnos y jugar bajo el sol de nuevo.”

“Eso es verdad… Vamos a jugar con seriedad, con todas nuestras fuerzas. A pesar de las expectativas del desarrollador del sistema y el Brain Burst… nunca voy a olvidar eso, nunca más.”

Ambos mantuvieron aún así por un tiempo, pero finalmente se separaron uno del otro.

Kuroyukihime puso su mano sobre la cabeza de Haruyuki mientras él permanecía aturdido.

“En primer lugar, ¡hay una carrera hoy! Es un evento en el Brain Burst, por lo que probablemente no habrá un manual ni una guía de aprendizaje, como de costumbre, y como resultado podemos sufrir problemas, ¡pero contamos contigo, conductor!”

“Y sí…”

Mientras Haruyuki asentía frenéticamente, en esta ocasión, fue Sky Raker quien golpeó su espalda.

“Así es, yo odio palabras como ‘dimos buena pelea’ y ‘perdimos por un estrecho margen’. También odio la palabra ‘indeciso’. Ya que me prometiste que me invitarías a dormir aquí algún día, yo también pondré lo mejor de mí en la vieja Torre de Tokyo para que nadie esté indeciso.”

“Eh… ¿Eeh? Pe… Pe… Pe… ¡Pero eso, eso, eso es!”

“¡A, a, así es, Fuuko! Nadie ha prometido nada todavía…”

“Ajaja, no puedes echarte atrás, ¡porque nosotros ya hemos firmado un contrato en nuestros corazones!”

Mientras escuchaba Sky Raker reír gratamente, Haruyuki tomó una nueva resolución en su corazón.

Ellos definitivamente tenían que ganar el evento de carreras de hoy. Por lo menos, tenían que llegar a la cima de la torre sin importa qué. No era sólo por la victoria o el premio. Era el fin de cortar la espina de pesar que se había extendido como una larga, larga vid del pasado, y que aún maldice a estas dos chicas, incluso ahora. Si pudieran arribar a los cuatro mil kilómetros de altura, donde la gravedad terrestre no era capaz de llegar, seguramente sería posible hacerlo.

Entonces, en ese momento, por segunda vez en el día, el timbre resonó en la casa de Haruyuki.

Mirando el reloj en su mano, se dio cuenta que eran las once en un abrir y cerrar de ojos.

“Ah, parece que Taku y Chiyu han llegado.”

Después de ponerse de pie y caminar hacia adelante varios pasos, Haruyuki tímidamente sacó un determinado tema nuevo.

“Umm, maestro, acerca de esos dos, err.”

“No te preocupes, hicimos una promesa, así que voy a proteger su secreto.”

Sky Raker asintió con una sonrisa, y luego le dio un guiño significativo.

“Pero, en secreto, inevitablemente, traerá consigo un nuevo secreto, ya sabes.”

Wah, esta persona habla en serio.

Dejando a un lado ese pensamiento en particular, por el momento, Haruyuki corrió a la puerta antes que la impaciente Chiyuri pudiera tocar el timbre otra vez.

“¡Prepárense, y mantengan la cabeza alta!”

Junto con esta declaración, Chiyuri tendió una canasta, y con la ceremonia habitual donde todos los que tenían hambre se postraron ante ella o, para ser más exactos, la encantadora fragancia que fluía hacia fuera, la primera cosa que todos hicieron fue comer juntos.

Lo que sacó de la canasta era un marisco tagliatelle y salsa de tomate hábilmente preparada por la mamá de Chiyuri. Porciones para cinco personas, no, más que eso, para que Takumu y Haruyuki pudieran tener raciones extra, todo había sido preparado adecuadamente. Sentados en la mesa del comedor, los cinco hundieron rápidamente sus tenedores en la pasta plana, que todavía tenía el vapor que se elevaba, como si Chiyuri hubiera ido hasta la casa Arita dos pisos más arriba con él tan pronto como había terminado su cocción.

“Hmm, esto está excelentemente hecho.”

“Realmente, es increíblemente deliciosa.”

Cuando Kuroyukihime y Fuuko dejaron salir palabras de admiración hacia la cocina casera de la madre de Chiyuri por primera vez, Chiyuri agachó la cabeza tímidamente.

“Ehehe, ya que no tiene precedentes en la historia de esta cantidad de gente a reunirse en casa de Haru, mi mamá estuvo de bastante buen humor cuando hizo esto…”

“H… Hey, Chiyu, no digas eso.”

Aunque instintivamente la interrumpió, Haruyuki mejor que nadie sabía que eso era verdad.

Miró a Takumu mientras reía un poco, y mordió la pasta con mayor vigor.

Con una sonrisa similar, Kuroyukihime habló casi disculpándose.

“Ahora que lo pienso, desde la misión para acabar con la «armadura» en el pasado, siempre hemos estado usando la casa de Haruyuki como nuestra base de encuentro en cada ocasión. A pesar que debería haber preparado una sede adecuada para legión…”

“N… ¡No, realmente no me importa que usen mi casa! Mi madre casi no viene a casa durante el fin de semana de todos modos.”

Después que frenéticamente respondiera eso, se dio cuenta que hablar de sus padres sigue siendo un tema sensible, y de inmediato volvió a hablar de cambiar de tema.

“Hablando de eso… ¿qué fue lo que hiciste en la primera generación de «Nega Nebulous»? Para su sede, quiero decir.”

Entonces, Kuroyukihime y Fuuko, que estaban sentadas en el otro lado de la mesa de Haruyuki se miraron una a la otra, y ambos hicieron una expresión nostálgica tratando de recordar. Fuuko respondió en un tono suave.

“Había muchos más miembros de la Legión en esos días en comparación, pero como resultado esos miembros no tenían una relación lo suficientemente cerca en la vida real. En concreto, sólo estábamos yo, Lotus y otra persona que conocíamos de esa manera. Debido a que Nega Nebulous era una legión que se había unido, no a la relación mutua entre los miembros, sino más bien a sus fuertes sentimientos individuales hacia la flor distante conocido como Black Lotus. Para algunos era un anhelo, para otros algo culto, o incluso porque querían proteger su corazón.”

“Pro… Proteger su… ¿corazón?”

Takumu repitió algo confuso. Haruyuki y Chiyuri también abrieron sus ojos. Raker luego continuó hablando con una sonrisa aún más alegre.

“Eso es correcto. Es porque Lotus tenía aún nueve años, en la vida real cuando se formó la legión. Por supuesto, ese tipo de información acerca de ella no estaba abierta al público, pero la gente podía deducirlo por cierto grado de su comportamiento. Debió haber muchos Burst Linkers que se unieron a la legión después de sentir sus corazones palpitar fuertemente al verla actuar orgullosa de su fuerza abrumadora, sin embargo, eran heridos fácilmente de una manera infantil.”

“H… Hey, hey. Yo era ciertamente una niña en ese entonces, ¡pero no puedo dejar que digas que era frágil, Raker!”

“¿Yo? Ahora, voy a contarles cómo fue que nos conocimos en el mundo real.”

“¡Ba…! ¡Basta! ¡No puedes, te lo prohíbo, absolutamente te lo prohíbo! ¡Si hablas de ello voy a «desterrarte»!”

Mientras Kuroyukihime gritaba y comenzaba fervientemente a pelar la cáscara por encima los camarones, Haruyuki y los demás rieron inconscientemente. Kuroyukihime bajó la mirada más allá, y se quejó con un gruñido de ‘Hasta los miembros más antiguos eran sólo diez u once años, sin embargo….’

El hombro de Fuuko también se sacudió, frenando la risa por un tiempo, y luego ella continuó explicando.

“… Debido a eso, tampoco no teníamos ninguna sede a gran escala en aquel entonces. Sin embargo, es probable que ocurra lo mismo con casi todas las legiones de los otros «reyes». Si el Rey y sus mandos ejecutivos exponen su información de la vida real para equilibrar sus miembros de la Legión, eso posiblemente podría crear un peligro enorme para ellos, después de todo…”

“Sí. Aunque es harina de otro costal si están seguros que han captado completamente los corazones de toda la legión.”

Acomodó su camarón, Kuroyukihime murmuró eso a medida que su expresión hasta ahora desapareció de repente, y Haruyuki inclinó la cabeza con perplejidad, una vez más. Incluso si el Maestro de Legión tenía el derecho de utilizar el «Judgement Blow», sería difícil obligar a todos los miembros de una gran legión temerle a eso. Dado que el límite de tiempo válido para el «destierro» era de un mes desde el tiempo en que la persona dejara la legión, sería posible traicionarlos si tuvieran la resolución para escapar y esconderse durante ese período de tiempo.

Pero, las palabras de Kuroyukihime parecían dar a entender que no era en realidad un «rey» que tuvo éxito en controlar plenamente su legión. Consideró preguntarle al respecto, pero ella dejó el tenedor y habló como si estuviera satisfecha con su tono habitual antes que él pudiera.

“Sí, ¡realmente estuvo delicioso! Gracias por la comida, Chiyuri. Por favor, dale las gracias a tu madre también.”

“¡Ah, sí ! Me preocupaba si sería de tu agrado, pero ahora me siento aliviada.”

Mientras Chiyuri sonreía feliz, Kuroyukihime le devolvió una sonrisa amarga mientras se limpiaba los dedos.

“Hey, hey, mis comidas habituales son muy descuidadas y poco entusiastas, ya sabes. Es más o menos lo que Haruyuki suele comer”

“Eeh, ¡eso no es bueno para su cuerpo, senpai!”

Chiyuri frunció el ceño, y Sky Raker habló con una expresión serena.

“Entonces, tal vez Karasu y Lotus comieron la misma pizza congelada anoche.”

Chiyuri y Takumu miraron desconcertados por sus palabras. Por otro lado, Haruyuki y Kuroyukihime de repente se congelaron.

“In… Incluso congelada, la pizza es deliciosa, ¡gracias a la tecnología de refrigeración CAS! ¿Sabías que las paredes de las células no se destruyen cuando se aplica supe refrigeración durante el proceso de congelación…?”

Mientras divagaba desesperadamente sobre ese tema, Haruyuki pensó de pronto en su mente.

Eso, hay una legión totalmente conformada después de todo.

La actual segunda generación de Nega Nebulous era exactamente eso, no, iba más allá. Porque, todos los miembros se habían develado el uno al otro en la vida real, y se reunieron para comer juntos como ahora. Sin que nadie dudara de nadie, estaban conectados por una fuerte confianza. Como si fueran una familia.

En términos de escala, no podían alcanzar el nivel de enormes legiones de más de cuarenta o cincuenta miembros, pero Haruyuki sintió que estos lazos eran la mejor arma para luchar contra los otros reyes de ahora en adelante. Al mismo tiempo que consideraba eso, oraba fuertemente desde el fondo de su corazón que estos lazos seguirían siendo permanentes. Cerró los ojos por un momento, e inmediatamente después los abrió, inconscientemente, dando una sonrisa irónica sin mostrar su rostro. Dentro de sus orejas, escuchó una vez más las palabras que Kuroyukihime había dicho antes.

‘A fin de mantener nuestros lazos recién obtenidos, también tratamos de mantener la estabilidad y ocultamos la existencia de Accel World.’

El estado actual de la mente de Haruyuki fue resumido en esa frase.

Pero… Haruyuki pensó mientras daba un paso hacia adelante. Aunque mi corazón está siguiendo el camino que el desarrollador pretende que siga. El valor de estos lazos no se reduce ni siquiera un poco.

Sí, incluso si el Brain Burst tiene un propósito oculto en su existencia.

Yo protegeré esta «familia».

Varios minutos más tarde, cuando todos habían terminado de comer su comida y limpiar sus platos, todos se acercaron a los sofás de la sala de estar. Dado que el conjunto de sofás estaban ubicados de tal manera que formaban una U podrían caber cinco personas tranquilamente, se sentaron uno junto al otro para que pudieran conectar todos sus Neuro Linkers entre sí.

Cuando terminaron de armar el Direct Link con cuatro cables XSB de diversos colores, Haruyuki miró a todos los demás y dijo.

“Err… Al acelerar y llegar al «espacio de aceleración inicial», por favor permanezcan juntos allí. Voy a usar mi «Transporter Card» en el menú instrucciones, y después de eso todo el mundo debería ser transportado inmediatamente a la estación inferior del Hermes Cord.”

Los otros cuatro asintieron. Los detalles acerca de la carrera habían sido previamente explicado en un correo electrónico, lo único que quedaba por hacer ahora era esperar. Ellos no miraban el reloj analógico en la pared, sino el digital en el lado inferior derecho de sus escritorios virtuales que siempre indicaban exactamente la hora en Japón. Restaban treinta segundos para que el reloj diera las doce.

Aunque el tiempo del mundo real, normalmente se sentía tan rápido como una ola creciente en un torrente, la espera por ver pasar cada segundo era larga y frustrante. Aun así, los números en el reloj constantemente continuaron cambiando, y cuando finalmente hubo sólo veinte segundos restantes, Kuroyukihime habló en voz clara y lúcida.

“Bueno, entonces, todo el mundo… ¡Vamos a disfrutar de la «Hermes Cord Race» con todas nuestras fuerzas! ¡Comenzaré la cuenta regresiva! Diez, nueve, ocho, siete…”

Los cinco inclinaron profundamente sus cuerpos de vuelta en los sofás, y al mismo tiempo cerraron los ojos. Seis, cinco, cuatro.

Todos gritaron.

“¡¡Burst Link!!”