Kami Tachi ni Hirowareta (NL)

Volumen 11

Capitulo 7

Episodio 38: En El Baile

Pasó una semana después de que Eliaria y sus padres se encontraran con el rey Erias en sus aposentos. El rey estaba organizando un gran baile en la sala más grande del palacio. El salón de baile se dividió en seis niveles diferentes, el nivel más alto ocupado por el rey y la familia real, los duques y sus familias debajo de ellos, luego las familias de los marqueses debajo de ellos, luego los condes, vizcondes y barones. Era costumbre que los de menor rango llegaran antes, aunque se esperaba que todos estuvieran allí antes del comienzo oficial del baile.

La mayoría de los asistentes ya habían llegado y estaban esperando que comenzara el baile. Ya habían comenzado a conversar entre ellos, comenzando las justas verbales que siempre prevalecían en las reuniones nobles… Los niños nobles que comenzaron la academia este año, sin embargo, fueron las verdaderas estrellas de este baile en particular. Con la expectativa de convertirse en miembros integrales del gobierno, se reunieron aquí (lo supieran o no) para ser celebrados y accedidos. Con muchos de los padres nobles vigilando a sus hijos como halcones, algunos por preocupación genuina y otros para garantizar una etiqueta inmaculada, y otros ya investigando posibles parejas para que sus hijos se casen, el salón de baile se llenó de una tensión peculiar. Si Ryoma hubiera estado allí, lo habría descrito como un día de observación de padres terriblemente intimidante en la escuela.

Otro niño y sus padres llegaron al baile. Una campana anunciaba su entrada, llamando la atención de los participantes. Después de un momento, un asistente en la entrada declaró: “¡Anunciando al duque Reinhart Jamil, la duquesa Elise Jamil y Lady Eliaria Jamil!”

Debido a cómo estaba estructurado el salón de baile, la familia estaba a la vista de la multitud, pero se movían con despreocupación y elegancia. Cada uno de sus atuendos estaba acentuado por grandes perlas. Su apariencia y aplomo provocaron algunos murmullos entre los demás participantes.

“Los Jamil están en un nivel completamente diferente al nuestro”.

“Lady Eliaria acaba de empezar en la academia este año. Mira con qué confianza camina”.

“¿Ese es el duque Jamil? Es tan guapo… A diferencia de mi padre.”

“Mira a la duquesa Elise con su vestido carmesí y el azul brillante de Lady Eliaria… Ambos son hermosos. Y esas joyas.”

“La solapa del Duque Reinhart y los aretes de las damas tienen perlas tan grandes… Los Jamil son espectaculares como siempre”.

“Su ropa está, por supuesto, excelentemente hecha, pero son lo suficientemente reservadas con buen gusto para hacer que las perlas se destaquen y mantengan el aspecto elegante en general. Una vista tan refrescante en comparación con los nuevos nobles adinerados de mal gusto allá abajo”.

“Yo también quiero esos aretes, padre.”

“¿Uno de esos? ¿Sabes cuánto cuesta incluso una perla…?

“Cualquier mujer estaría interesada en perlas tan hermosas como esas. ¿No estás de acuerdo, querido?”

“Solo llama al joyero mañana y consigue uno”. “¿No entiendes lo que valen esas perlas?” “Es solo una joya. Lo tendrán en la tienda.”

Voces ondearon detrás de los Jamil mientras pasaban elegantemente entre la multitud separada.

El baile se preparó como un buffet y se permitió a los participantes deambular y mezclarse, pero nadie habló con los Jamil en ese momento. La etiqueta no escrita impedía que alguien hablara directamente con los de un estatus superior. Si alguien quería conversar con los de mayor rango, tenía que esperar a que le hablaran o pedir que alguien con una relación más cercana lo presentara. Detenerlos a mitad de la entrada estaba fuera de discusión.

Los Jamil llegaron a su posición designada sin interrupciones y comenzaron a saludar a los nobles que conocían, comenzando con otros duques y duquesas y avanzando hacia abajo.

“Lamento interrumpir. ¿Es usted el conde Bernard?”

“Duque. Qué agradable sorpresa.”

“Por favor, siéntete cómodo. He querido darte las gracias.”

“¿Agradéceme?” Bernard buscó en su memoria alguna razón por la que el duque le agradeciera, pero no se le ocurrió ninguna.

“También necesito agradecer a tus amigos… ¿Asistirá hoy el Conde Sandrick?”

“No he visto el conteo esta noche… Debe tener muchas cosas en mente, últimamente”.

“Oh sí. Estoy seguro de que está bastante ocupado en este momento. ¿Qué hay de los vizcondes Fargatton, Danielton y Anatoma? ¿Están ahí abajo?”

“No estoy seguro.”

“Ya veo… Bueno, tengo bastantes gracias que dar. ¿Estás seguro de que no sabes por qué te estoy agradeciendo?”

Bernard, por supuesto, se dio cuenta de que Reinhart no estaba aquí para dar las gracias de verdad. El duque siguió presionando al conde con una sonrisa radiante.

“Qué extraño. Ha sido de gran ayuda que tantas personas hayan sido enviadas desde su tierra cuando nuestros nuevos barrios de la ciudad están en construcción. Estoy hablando de unos pocos cientos de personas. ¿No has notado que una población tan grande se está yendo?”

Reinhart no había levantado la voz en lo más mínimo. Pero el duque se había acercado a los condes solo para hablar con Bernard. Esto dejó a los que los rodeaban, simplemente curiosos o esperando colarse en una presentación del duque, pendientes de cada palabra de su conversación. Esto condujo a un estallido de murmullos silenciosos.

“¿De qué está hablando? ¿Cientos de personas?”

“Eso es como un pueblo entero. Incluso para los agricultores que salen como jornaleros, eso es demasiado”.

“Si fueron enviados para ayudar al duque, no hay nada de malo en la emigración… Pero el conde dice que no sabe nada al respecto. ¿Qué significa esto, ciudadanos fugitivos?”

“El hecho de que el conde no se diera cuenta es un problema mayor que la razón por la que se fue. ¿Cómo no lo sabía? ¿Cómo está manejando su territorio?”

“Si huyeron de su tierra, ¿entonces por qué? No había oído hablar de ningún problema con las finanzas del conde o el trato de las personas… Tal vez las cosas no son lo que parecen, bajo la superficie”.

La especulación de la multitud solo empeoró para Bernard al escuchar fragmentos de las declaraciones de Reinhart. Algunos nobles que estaban escuchando habían comenzado a reconstruir las cosas.

“Debe estar fingiendo ignorancia porque lo sabe todo”.

“¿Cuál sería el punto de hacer eso?”

Debe haberlo considerado peor admitir que lo sabía.

“¿Oh? ¿Sabes algo que nosotros no?”

“Es algo que escuché el otro día… ¿Recuerdas el rumor de que Gimul se estaba volviendo menos seguro?”

“Sí… No culpo demasiado al Duque Reinhart, ya que todavía es joven”.

“Se rumorea que otras casas orquestaron el crimen en la ciudad. Algo sobre múltiples casas conspirando contra él, descartando a los problemáticos residentes de sus ciudades en Gimul. Incluso escuché que contrataron a miembros de los gremios clandestinos”.

“¡Vaya! Ahora que lo pienso, las historias sobre Gimul sonaban como si alguien las estuviera difundiendo a propósito.”

“Gremios clandestinos… Qué terrible. Pero es por eso que el conde…”

Una nueva especulación se propagó entre la multitud de nobles, y la gente comenzó a distanciarse discretamente de Bernard. Nadie quería alinearse con un noble que se enemistaba con el duque por temor a que Reinhart tomara represalias. Al darse cuenta de su creciente aislamiento, Bernard luchó por encontrar una salida bajo una máscara de serena broma.

“Bueno, esta noche es una fiesta”, dijo Reinhart. “Dejemos esta discusión para otro momento. Discúlpenme.”

En una fracción de segundo, la conmoción, la alegría y la burla por Reinhart se arremolinaron en la mente de Bernard. “Gracias por tomarse su tiempo para hablar conmigo”. El conde se inclinó profundamente, habiendo recuperado algo de calma en el interior para igualar su exterior que no traicionó ni una pizca de los tumultuosos matices de su intercambio.

Reinhart continuó haciendo sus rondas, su esposa e hija a cuestas. “Conde Fatoma. Ha pasado mucho tiempo.” “¡Oh! Qué maravilloso verte, duque Jamil.”

“Esto me lleva de vuelta a nuestros días de escuela. Me encantaría presentarles a mi esposa e hija”.

“¡Sería un honor para mí!”

“Maravilloso. Elia, este es el Conde Fatoma, un estudiante de último año de mis días en la academia.”

“Porco Fatoma. Es un placer conocerla, mademoiselle.”

“Eliaria Jamil. El placer es todo mío. Mi padre me ha hablado mucho de ti.”

Después de una pequeña charla con Fatoma, Elia hizo un gesto a un par de familias.

“Madre, ¿ves allí?”

“¿Oh? Sí, unámonos a ellos”.

“Disculpen. El conde Wildan, el barón Clifford… Y sus familias, supongo.”

Se encontraron con los padres de Michelle y Riela.

“¡Duque Jamil! Gracias por dedicar su tiempo a alguien como yo”.

“Por favor, barón. No es necesario ser demasiado formal. Tus hijas han sido muy amables con las mías, según he oído.”

“Mi hija Riela tiene suerte de tener a Lady Eliaria como compañera de clase”.

“Lo mismo ocurre con mi hija Michelle. Estaba preocupado por sus excentricidades, pero me dice que Lady Eliaria también la ha ayudado a llevarse bien con el resto de su clase”.

“Os debo a ambos mi agradecimiento. Escuché que sus hijas son excelentes estudiantes y espero que nuestras hijas puedan continuar su amistad. Lo mismo para nosotros los padres, por supuesto”.

“Gracias”, dijeron el conde y el barón al unísono.

Una vez que los padres terminaron con sus saludos, todos los miembros de la familia se presentaron formalmente antes de entablar una pequeña charla.

Después de algún tiempo, el baile comenzó oficialmente, anunciado por unos toques de campana por un asistente en la esquina de la habitación. Esto hizo que los nobles, incluidos los Jamil, regresaran a sus respectivas áreas del salón de baile. Después de esperar a que los participantes tomaran sus lugares, el asistente se arrodilló junto a la campana. En su señal, los participantes hicieron lo mismo, frente a la sección de la familia real.

Desde la esquina del área más alta del salón de baile, el rey y la reina entraron por una puerta escondida detrás de una gruesa cortina, caminando con dignidad y sus brazos entrelazados.

Tomaron sus asientos y el rey anunció: “Levanten la cabeza”. Los participantes obedecieron, aún arrodillados. “Desde el fondo de mi corazón, me alegra que haya pasado otro año en paz y que pueda conocer a los hombres y mujeres jóvenes que son el futuro del país. Eso es suficiente de las formalidades. No deseo aburrir a los jóvenes entre ustedes… ni a mí mismo. Bebamos y seamos felices. ¡Levanten sus copas!” A esta orden, se dispersaron las bebidas. Después de que cada participante pareciera tener un vaso en la mano, el rey declaró. “¡Por el brillante futuro de nuestra gran nación y los jóvenes espíritus que la liderarán!”

Los invitados levantaron sus copas y bebieron de ellas, dando comienzo oficialmente al baile; había comenzado.

“Vamos, Elia.”

“Si padre.”

Los Jamil regresaron sus copas a la bandeja de un servidor y se dirigieron directamente hacia el rey y la reina. Por supuesto, cada paso llamó la atención de los invitados cercanos. Incluso los menos observadores notaron el collar de perlas que colgaba del cuello de la reina. Ya sabían que todos los Jamil usaban joyas de perlas. Las sospechas de las damas que se interesaron por las perlas (y de sus maridos y padres por poderes) se vieron confirmadas por el agradecimiento de la reina dirigido al duque. Esta sola interacción garantizó que los nobles vendrían arrastrándose a los Jamils por esas perlas. A cambio, expandirían aún más su influencia.

Hubo algunos nobles a los que no les gustó ese resultado: el conde Bernard, por ejemplo. En el momento en que desvió la mirada de la interacción que mostraba una clara cercanía entre la pareja real y Reinhart, Bernard vio a los vizcondes Fargatton y Danielton. Los otros dos señores que habían enviado a sus residentes a Gimul susurraban entre ellos, con los rostros descoloridos. El conde sospechó que todos estaban pensando lo mismo.

“Vizconde Fargatton. Vizconde Danielton.”

“¡C-Conde Bernard!”

“Gracias por—”

“No hay tiempo para cortesías. ¿Estabas discutiendo el asunto en cuestión?”

“Uh, bueno, no del todo sin relación, supongo…”

La irritación de Bernard creció porque Danielton confundía sus palabras, pero no podía levantar la voz durante un baile. Bernard se repitió a sí mismo en una frustración silenciosa.

Fargatton respondió en su lugar. “Todos están discutiendo nuestra mala reputación esta noche”.

“¿A quién te refieres con nuestra?”

“Nosotros que estamos involucrados en el asunto en cuestión, Conde”.

Bernard escuchó los susurros a su alrededor.

“¿Has oído? El vizconde Fargatton no es tan fiel como parece.”

“Hablando de deudas, escuché que el vizconde Danielton está hasta el cuello”.

“Mi hijo es recaudador de impuestos y me dijo que el Barón Reefled ha evitado su parte justa”.

“Sí, he oído que el vizconde Sergil usa su poder y dinero para participar en todo tipo de libertinaje”.

“Me dijeron que el conde Sandrick tiene una empresa comercial a la que trata muy bien.”

“Y el barón Geromon pasa las noches en el barrio rojo.”

Todo lo que Bernard podía escuchar eran susurros que empañaban la reputación de los miembros de la conspiración, incluido él mismo. Al escuchar más de cerca, pudo escuchar todo, desde el secreto más minúsculo que escondieron por vergüenza hasta los detalles de sus actividades ilegales más siniestras.

“¿Que está sucediendo? ¿No has oído hablar de él?”

“Ni una palabra. Pero parece seguro que alguien está difundiendo nuestros secretos.”

“Incluso entonces, los rumores comienzan en todas partes… Como si estuvieran compitiendo para calumniarnos”.

Bernard se quedó horrorizado al darse cuenta de su situación. La carrera de los nobles para manchar sus nombres era extraña en sí misma, pero aún era más extraño escucharlos hacerlo tan abiertamente. Los nobles generalmente conversaban en subtexto, componiendo su discurso de la manera más vaga posible para evitar ser considerados responsables de los reclamos. Por supuesto, la vaguedad variaba según el caso. Por lo general, hablar mal de otra familia noble en un lugar público como este podría tomarse como una calumnia. Incluso si los rumores fueran ciertos, no sería un buen augurio para el noble que se atrevió a expresar su opinión directamente.

Había una excepción a esta regla; el ambiente del baile le dijo a Bernard que se trataba de una circunstancia excepcional. Cuando una casa se vio envuelta en un escándalo, era justo insultarlos abiertamente. Aunque el comentario fuera drástico, lo peor que podía pasar era un tirón de orejas. Había una regla tácita en la que los nobles escandalosos perdían el privilegio de ser respetados. Y una vez que se manchaba el nombre de un noble, no tenían poder. Sobrevivirían físicamente al escándalo, pero no su noble orgullo. Sintió que el color desaparecía de su rostro, sabiendo que nunca prosperaría en la alta sociedad.

Bernard no podía negar que él y sus compatriotas estaban siendo tratados como muertos vivientes de la alta sociedad. Los otros nobles los miraron de manera diferente. El duque Jamil lo había orquestado todo. Sin darse cuenta, habían quedado atrapados en una jaula que se hundía.

Las manos de Bernard habían comenzado a temblar cuando el rey habló y la emoción se extendió por el baile. El conde no había oído hablar al rey, pero rápidamente se dio cuenta cuando la multitud reverberó: “El rey dio su sello de aprobación a las perlas que le dio el duque Jamil”. Esto incrementaría aún más el valor de cualquier perla manejada por el duque, y con ello su influencia en el país.

El conde Bernard estaba desesperado. Estaba listo para abandonar toda pretensión y hacer todo lo necesario para proteger la pequeña reputación que pudiera robar. La única táctica que me vino a la mente fue arrastrarme a los pies de todos los nobles y pedirles perdón. Excusas patéticas se agolparon en su mente. Finalmente, el conde levantó la vista distraídamente del suelo y se encontró con los ojos del duque.

Reinhart le estaba sonriendo. No se intercambiaron palabras, pero Bernard entendió bien que el duque había renunciado a perseguirlo antes porque ya estaba emparejado.

Durante todo el baile, se podía encontrar al Conde Bernard de pie, tan quieto y silencioso como una estatua. No habló con nadie, y nadie le habló.

Más tarde, los escándalos del conde y sus compatriotas salieron a la luz oficialmente, divirtiendo brevemente a la alta sociedad con charlas de revocación, pero eso fue todo. Pronto, ninguno de ellos abordó el tema de conversación entre nobles.