Maou-sama Retry! (NL)

Volumen 8

Capitulo 10: El Gobernante De La Noche

Parte 1: Cambios Y Decisiones

——El pueblo de Rabbi, Holylight.

Incluso con la intensificación de la lucha de poder interna de Holylight, el pueblo permaneció increíblemente pacífico. Cada día en Rabbi rebosaba energía y las mañanas comenzaban temprano con el Estiramiento Matutino Imperial. Esta práctica se había convertido en una rutina pública desde que Kondo comenzó a transmitir la música de acompañamiento a través de un sistema de altavoces en todo el pueblo.

En las numerosas plazas alrededor de Rabbi, los aldeanos que habían memorizado la rutina lideraban grupos de otros. Con una bonificación de cinco monedas de bronce añadidas a su salario diario para cualquiera que liderara el Estiramiento, este ritual matutino se había convertido en un asunto serio, lo suficientemente serio como para justificar la terrible experiencia de hacer actividad de cuerpo completo justo después de levantarse de la cama. El Estiramiento también ha demostrado ser muy eficaz en su propósito previsto de reducir los accidentes y las lesiones.

“Grah… ¡Tengo que estirarme más…! ¡Con una mejor postura…!” “¡Fíjate en mí, gran capataz!”

Cinco monedas de bronce equivalían a solo cinco dólares, pero esta no era una cantidad trivial para los residentes de este mundo. Naturalmente, casi todos en el pueblo se tomaron muy en serio el Estiramiento.

La introducción de una rutina matutina comenzaba a revolucionar la mentalidad de los jornaleros del pueblo. Tal mentalidad podría haber llegado fácilmente a la mayoría, pero estos trabajadores, que anteriormente no habían logrado mantener un trabajo ni ahorrar ni una sola moneda de plata, nunca habían entendido el significado de la ética del trabajo. Ahora estaban aprendiendo a ganarse la vida honestamente.

Tahara había implementado varios esquemas para alterar la cosmovisión de los trabajadores: el bono diario en efectivo, por ejemplo. Tahara instruyó a los numerosos capataces que supervisaban cada sitio de trabajo en Rabbi para que eligieran al mejor trabajador debajo de ellos para recibir una bonificación en efectivo de cinco medallones de bronce. Al final de la jornada de trabajo, los empleados elegidos saldrían de la multitud y recibirían su recompensa entre grandes aplausos y envidia de sus compañeros de trabajo. Por supuesto, esto provocó la determinación de todos los jornaleros de Rabbi de permanecer en la aldea para realizar también el trabajo del día siguiente, y se desempeñaron notablemente mejor desde la introducción de las bonificaciones.

Los puestos de comida que se alineaban en el Distrito Común estaban repletos de comida, con el olor a pollo cocido, cerdo y verduras que llenaba el aire por encima de la fiebre de la mañana. Los trabajadores estaban devorando sus desayunos, intercambiando reseñas de los puestos de comida de hoy y comparándolos con los de ayer. Todos y cada uno de los puestos se ganaron su lugar en el pueblo manteniendo su popularidad.

Cake, la princesa de un reino caído, observaba la conmoción del pueblo desde lejos, completamente atónita. Este es el dominio de los demonios…

pensó. Fue el dinero en efectivo lo que atrajo a la gente aquí y los motivó a trabajar lo mejor que pudieron. Este replanteamiento deliberado de la perspectiva de los aldeanos daría lugar a una fuerza increíble una vez que se normalizara que el trabajo duro realmente valió la pena. Actualmente, cualquier cantidad de trabajo duro en Holylight, y en la mayoría de las otras naciones, simplemente llenó los bolsillos de los nobles.

Método inteligente… Sin embargo, ningún gobernante en su sano juicio aceptaría esto. Le da a la gente demasiado poder. Como ex miembro de la realeza, Cake vio el peligro de empoderar a los plebeyos, un punto de vista respaldado por numerosas historias de revolución en la historia. Pero cuando el pueblo está dirigido por el don de los demonios… Por supuesto, ella se refería al Señor Demonio. Para su indignación, el Señor de los Demonios no habría tenido ninguna réplica a esta evaluación, ya que Cake estaba trabajando para Yu, alguien demoníaco más allá de toda descripción.

Cake estaba llevando a un anciano noble de la mano hacia el Bosque Curativo.

“Eres siempre tan amable, pequeña Cake…”

“¡Oh, es lo menos que puedo hacer!” dijo de una manera muy genuina, casi angelical. Bajo la superficie, sin embargo, gemía en silencio ante la multitud que se formaba cerca, donde un Firebrand repartía paquetes de sal, para asombro de Cake.

“¡Hoy es el día, Tron! Voy a recibir ese bono”.

“Aquí está tu ración. Vete por favor.”

“¡Oh, dulce y salado!”

“Repugnante.”

Repartir sal a cada trabajador mañana tras mañana era un ritual extraño para contemplar. Esto fue mucho más allá de simplemente cuidar a los empleados, y la participación de un Firebrand solo hizo que las cosas fueran más asombrosas. Si un miembro del Tzardom de la Luz fuera testigo de tal escena, podría haberse desmayado por la conmoción.

“¡Tron, también necesito un poco de sal!”

“¡Quiero probar tu sal, Tron!”

“¡Quiero probarlo en toda mi cara!”

“Tus pensamientos son impuros”, respondió Tron. “Culpable.”

A pesar de la naturaleza ridícula de la conmoción, Cake estaba conmocionado por el hecho de que el pueblo había aceptado perfectamente a Firebrand como uno de los suyos. Firebrands nunca se enfrentará a la persecución bajo el gobierno del Señor Demonio… Y… Los ojos de Cake se entrecerraron al encontrar a los humanos que anteriormente estaban esclavizados en el territorio de Hellion y ahora felizmente masticando sus desayunos. Su miedo inicial a la aldea no se encontraba por ninguna parte, principalmente gracias a que sus salarios se pagaban diariamente. Entre ellos estaba sentado Hummer, dando rápidamente mordiscos a su barra de pan. Todos los prisioneros rescatados del territorio Hellion debían recibir raciones de centeno, lentejas, estofado de pollo, huevos y cerveza hasta que pudieran establecerse en el pueblo.

Ahora, la perra habitual intervino. “¡¿Qué tan rápido te estás comiendo ese pan, vagabundo?! ¡Si tan solo tuvieras el mismo apetito para hacer algo de trabajo!”

“¡L-Lo siento! Soy demasiado grande, así que—”

“No haces nada para merecer este huevo duro. ¡Mío!”

“¡Estaba guardando eso!”

“¿Eh? Acabo de darle un mordisco. ¿Lo quieres de vuelta? ¿Quieres mis sobras, patético vagabundo sin trabajo? ¡Pervertido! ¡Monstruo del fap! ¡Curriculum en blanco!”

Hummer soportó su degradación (como siempre) mientras sus compañeros de trabajo observaban con emociones encontradas. Perra o no, la chica al menos tenía un aspecto estelar y siempre seguía a Hummer como una sombra.

Cake aprovechó la oportunidad para echar gasolina al fuego. “¡Señor Hummer! ¡Espero que tengas un maravilloso día! ¡Siempre te estaré animando!” llamó con una sonrisa perfectamente inocente. Inmediatamente, los hombres dispararon puñales a Hummer con los ojos, desconcertados de que un tipo como él estuviera recibiendo tanta atención de las chicas. Hummer comenzó a disculparse, olvidando por completo su desayuno.

Riendo por dentro, Cake se volvió hacia el pueblo en constante cambio. Incluso los esclavos y los refugiados pueden encontrar trabajo aquí sin sufrir discriminación… Se han construido viviendas temporales diferenciadas por género fuera de la aldea, donde todos los refugiados pueden encontrar refugio. Mientras dormían en un gran espacio sin privacidad, todavía era el cielo en comparación con el mercado de esclavos Hellion.

En su camino al Bosque de la Sanación, vislumbró otra multitud por el rabillo del ojo, en la que Aku, Kyon y Momo estaban vendiendo algo.

“¡Consigue tu pan de zanahoria aquí!” Un pan altamente nutritivo que usó muchas de las apreciadas zanahorias de Rabbi. Si tal cosa se vendiera en cualquier otro lugar del mundo, solo los nobles más ricos podrían permitírselo. En el pueblo, sin embargo, incluso los trabajadores podían permitirse una tajada para el desayuno. Como una de las mercancías más valiosas del continente, Tahara había regulado estrictamente los precios de las zanahorias que salían del pueblo. Sin embargo, dentro del perímetro de la aldea, Tahara permitió que las Conejitas los vendieran como mejor les pareciera. Al mismo tiempo, estaba listo para aprovechar completamente su monopolio sobre este producto como moneda de cambio una vez que los disturbios civiles de Holylight se calmaran.

“¡Empieza tu día con un poco de zanahoria, Hoppity!”

“Cómpralo, hippie. Cómelo, hippie. Danos tu dinero, hippie.”

“¡Quiero uno!”

“¡Yo también! ¡Oye, no me presiones!”

“¡Compraré dos si lanzas una sonrisa!”

“¡Los atuendos de esas Conejitas son suficientes para despertarte…!”

Las rebanadas de pan de zanahoria prácticamente salían volando de las manos de las chicas a pesar del elevado precio de un medallón de bronce por rebanada. La mayoría de los clientes solo querían probar una zanahoria, algo que la mayoría de los plebeyos nunca experimentarían en sus vidas.

Al ver cómo se agotaba el pan, como siempre ocurría, Cake ardía detrás de su sonrisa pegada. Demi-humanos. El tercer niño también era huérfano. Humano, Firebrand, esclavo, refugiado, demi-humano o huérfano… Todos vivían sus vidas al máximo en este pueblo, que era una realidad que a Cake le resultaba difícil aceptar. Dudaba que algún rey hubiera logrado gobernar un crisol tan caótico. Excepto por el Señor Demonio…

Después de haber guiado con éxito al viejo noble al bosque, Cake se dirigió rápidamente a su oficina. Pasó por delante de la larga fila que se había formado fuera del hospital de campo y se ubicó en una de las salas de examen, donde diagnosticó rápidamente a un paciente tras otro. Cake había memorizado los medicamentos en los gabinetes aquí en muy poco tiempo: analgésicos, ungüentos, antisépticos, gotas para los ojos, pastillas para dormir, tranquilizantes, antiácidos e incluso suplementos vitamínicos, prescribiéndolos según las instrucciones de Yu. Su experiencia en el cuidado de los esclavos en territorio Hellion la ayudó a absorber el conocimiento médico como una esponja.

“N-No lo creo… He tenido ese dolor de espalda durante años, y solo tomó un pequeño trozo de tela…”

“Voy  a  prescribir  otro  parche  para  el  dolor,  solo  para  estar  seguro.

Asegúrate de ponerte el nuevo mañana”.

“¡Grr! Esta pica, ¿verdad, Cake?”

“Pronto volverá a la normalidad. Déjame besarlo para que se sienta mejor.”

“¡No es justo! ¡Cake, dame un beso a mí también!”

Cake giraba entre sus pacientes como una máquina, prescribiendo medicamentos para dolencias simples, enviando pacientes al bosque que consumían mucho tiempo y dirigiendo los casos por encima de su nivel salarial a Yu. Una sonrisa perfecta y un corazón mecánico hicieron de Cake la enfermera ideal, en cierto modo.

Habiendo terminado de ver el lote de pacientes de la mañana, Cake llamó a la puerta de la sala de suministros, ubicada en el sótano. Una voz le permitió entrar y abrió la puerta para encontrar a Yu, con una sonrisa.

“Señora Yu, he terminado con mis pacientes matutinos”.

“Gracias, realmente eres de gran ayuda. Ahora, dime lo que has oído.” Manteniendo su sonrisa, Yu transformó sus dedos en algo parecido a una vid y los clavó en el suelo debajo de sus pies.

Ignorando los gritos ahogados de la tierra, Cake comenzó a transmitir noticias de las Naciones del Norte con todo detalle.

Al escuchar el informe de Cake, Yu sacó una pieza de maquinaria y la insertó en el suelo. El área se iluminó, la electricidad rugiente atravesó la tierra, causando que innumerables enredaderas brotaran del suelo, floreciendo en flores de un violeta vibrante.

“¡Señora Yu! ¡¿Son estas las flores shiden de las que me hablaste?!”

“Sí, al secretario le han tomado cariño. Quiero seguir haciéndoles más modificaciones, pero mi suelo se ha debilitado tanto recientemente…”

“Qué terrible… Espero que podamos tener en nuestras manos algunos fertilizantes saludables”.

En ese momento, Kondo entró con una mirada aterrorizada en su rostro, claramente queriendo salir de la habitación lo más rápido posible. “M-Señorita Kirino… Y-Yo traje…”

“Oh, momento perfecto. Alinéenlos allí, echaré un vistazo.”

Disgustado, Kondo abrió su mochila de respaldo y extrajo a los humanos almacenados en su interior. Naturalmente, todos eran intrusos que se habían acercado al rabino con malas intenciones. No había forma de que los bandidos que deambulaban por la desolada región oriental de Holylight simplemente evitaran a Rabbi, dada su reputación de ostentación y glamour. Sin embargo, cualquiera que intentara robar, secuestrar o matar en el pueblo había desaparecido misteriosamente.

“Muy fresco, y en muy buenas condiciones. Todo lo que Tahara me trae es queso suizo. Yu sonrió, como si estuviera hablando sobre el estado del pescado que estaba comprando en un mercado. Cada víctima había sido atravesada por una sola flecha y gemía de dolor.”

“Hay demasiado crimen aquí. Ni siquiera tengo suficiente tiempo para organizar la Carrera de Conejos”.

“Kondo, no debes olvidar que servir al Secretario es la mayor escoria de felicidad que podrías esperar. Dejas escapar tanto como una sola hormiga… Y sabes lo que te pasará.”

“¡Ah! ¡Lo entiendo! Seguiré trabajando, ¿de acuerdo? ¡Por favor, deja de mirarme como si fuera un gusano o algo así!”

“Eso es insultante para los gusanos. Excretan fluidos antibacterianos cuando comen células podridas y muertas en…”

“¡D-Disculpe!” Kondo dio media vuelta y echó a correr sin mirar atrás, dejando a los miserables bribones tirados en el suelo. En cuanto a quién era el peor villano de la sala…

“Ahora que tenemos un poco de tierra fresca… Continúa”.

“¿No… me interpondré en tu jardinería?”

“Para nada. No te preocupes. Déjamelo a mí, y nunca serás tratado con crueldad.”

“Sí, señora Yu. Estoy a tu servicio.” Cake también era todo un personaje. Ella no se inmutó ante la crueldad ejecutada ante ella, sino que juró lealtad a Yu sin dudarlo.

“Buena chica. La llamaré mientras estamos en eso. Con su sonrisa habitual, Yu envió una Comunicación a Olgan.”

Soy yo. ¿Cómo están las cosas por allá?

Este fue un extraño giro de los acontecimientos, de hecho. Después de las invocaciones de Ren y Akane, ambos con la tendencia de proteger a los débiles, la situación de Yu debería haber empeorado, al menos desde su perspectiva, excepto que se había hecho amiga tanto de la princesa perdida Cake como de la jugadora estrella Olgan, así como de Madam. Butterfly, con quien había construido una relación sólida al aprovechar sus intereses en la salud y la belleza. Con un firme dominio de los poderosos lugareños y la adoración de sus pacientes, Yu operaba como una mujer de negocios feroz.

La batalla de las consejeras (mujeres) acababa de comenzar. En este punto, todo lo que el Señor Demonio podía hacer era cerrar los ojos y rezar.

Si bien las cosas solo estaban mejorando en la aldea de Rabbi, algunas personas, grupos e incluso naciones enteras se vieron obligadas a tomar decisiones difíciles después de sus encuentros con el Señor Demonio.

——Suneo, Naciones del Norte.

“¡¿De verdad vas a dejarnos…?!”

“¡Papá, no!”

“Espérame. Volveré, lo prometo.” Jai An se despidió de su esposa e hijo, listo para partir hacia Holylight. Era un capataz talentoso que dirigía a su grupo de mineros problemáticos, pero no podía hacer nada para que las minas se quedaran sin mineral. Ya estaba harto de trabajar en las sucias y peligrosas minas de un país con una industria próspera completamente centrada en la producción de bienes, especialmente productos de marca de lujo. Esto sin mencionar el hecho de que las minas estaban ubicadas en la frontera nacional y ponían en riesgo a todos los mineros en caso de conflicto.

“¿De verdad vas, jefe?”

“Honekawa, un hombre debe cumplir su palabra”.

“Todos lo dicen… Bueno, no pueden seguirte hasta Holylight”.

“Bueno. Tengo que hacer esto yo mismo.”

Los caminos de viaje de las Naciones del Norte estaban plagados de crímenes, lo que hacía que un largo viaje en solitario fuera nada menos que suicida. Incluso si uno llegara a Holylight, todavía no había garantía de un trabajo. Por supuesto, los mineros dudaron en seguirlos.

“De verdad, ellos quieren ir contigo. Pero no pueden simplemente dejar a sus familias…”

“Todo está bien. Dales mis saludos.”

“Ya lo hice. Vamos, jefe. Con un silbido, Honekawa llamó a un escorpión de arena, con su espalda cargada con equipo de campamento.”

“¡Espera! No me digas… ¡¿Vienes conmigo?!”

“Claro que sí. A menos que no me quieras a mí y a mi agobiante deuda contigo.”

Honekawa había nacido en una rica familia de comerciantes, pero las empresas fallidas de sus padres lo habían dejado con una enorme deuda. Cualquier hombre que fuera a trabajar en las minas a pesar de sus peligros tenía buenas razones para hacerlo. Con la invasión de la guerra y el cierre de la mayor parte del negocio minero, en estos días apenas se podía encontrar dinero en ellos.

“Heh… Ya sabes, Honekawa. Tengo tantas deudas como tú.”

“Así es.” Se rieron y comenzaron a caminar con el escorpión de arena a cuestas.

La gente del pueblo vio a los dos en ropa de viaje y comenzaron a insultarlos.

“¡Finalmente! ¡Los mineros fangosos están fuera!” “Salvajes… ¡No estaríamos en este lío si no fuera por ti!”

A diferencia de Suneo, la nación vecina de Goda prefería suministros crudos como alimentos, alcohol, acero, carne y cuero. No tenían ningún interés en el arte intrincado o los artículos de lujo. Jai An se había enfrentado con Goda en numerosas ocasiones por las minas y, como resultado, los residentes de la ciudad se veían obligados regularmente a pagar una restitución a Goda. Después de sus pérdidas financieras, así como de saqueos e incendios ocasionales por parte de las fuerzas de Goda, los ciudadanos vieron a los mineros como nada más que un problema. Poco sabían que Jai An y los mineros habían jugado un papel importante en la mitigación del daño de los ataques de Goda.

“¡Fuera de aquí, salvajes! ¡Finalmente tendremos algo de paz y tranquilidad por aquí!”

“¡Sí! ¡Ya no tendremos que enfrentarnos a Goda!”

“¡Eres una plaga en nuestra comunidad!” Un residente arrojó una piedra indignado, lo que provocó que los hombres a su alrededor hicieran lo mismo. Piedra tras piedra asaltaron a Jai An hasta que un hilo de sangre corrió por su rostro. Aun así, permaneció en silencio.

Honekawa no pudo soportarlo más. “¡Paren! ¡Toda esta ciudad habría sido quemada hasta los cimientos hace mucho tiempo si no fuera por Jai An! ¡¿No recuerdas lo violentos que pueden volverse?!”

“¡Ustedes son los que han estado pinchando al oso! ¡Vete fuera ahora!”

“¡No necesitamos esa montaña destartalada de todos modos!”

Jai An siguió caminando entre la lluvia de piedras e insultos. Tal vez sintió que no tenía sentido protestar, o incluso que no tenía sentido tratar de mejorar la situación en absoluto. En cualquier caso, ni Jai An ni Honekawa tendrían un hogar al que volver en este país.

“¡¿Cómo puede marcharse, Jefe?! ¡Después de todo lo que hemos hecho para protegerlos!”

“Todo está bien…”

“¡No, no lo está! ¡Esto no es justo…!” Grandes lágrimas brotaron de los ojos de Honekawa. Todo su arduo trabajo, solo para convertirse en los parias del país.

Después de proteger sus minas, sus vecinos y su país con sus vidas solo para recibir una despedida tan brutal, Jai An murmuró: “Encontraremos un lugar que nos acepte… algún día”.

“¡¿Y cuándo va a llegar ese día exactamente ?!” Honekawa aulló como un niño ante la injusticia de todo. Jai An miró hacia el cielo. A pesar del cielo despejado, el camino por delante estaba oscuro.

Después de ver a los dos exiliados, los otros residentes suspiraron aliviados.

“Finalmente se han ido. Ahora podemos dormir tranquilos”.

“Quién sabe a dónde están tratando de ir, pero terminarán asesinados por un hombre o una bestia en el camino”.

Poco sabían los burlones residentes de Suneo que este par de exiliados serían inmortalizados más tarde en libros de historia y óperas.

Mientras tanto, en el palacio real de Suneo, un ministro arrodillado informaba de esta partida a su rey. Las escaramuzas entre Goda y los mineros habían sido una gran preocupación para su seguridad nacional, para disgusto del rey.

“Su Majestad, el líder de los mineros finalmente se ha ido…”

“Ya era hora. Era un hombre terco, hasta la médula”, respondió el rey de los ricos Suneo. Era un hombre sorprendentemente joven, de poco más de treinta años, con un peinado y una barba reconocibles.

“¿Qué haremos con la mina, Su Majestad?”

“El reino se apodera de él, por ahora. Si Goda lo exige, prolongue las negociaciones tanto como sea posible y entréguelo fragmento por fragmento. Ya han estado reclamando derechos sobre esas minas”.

“¿Está seguro…?”

“¿Qué otra opción tenemos?” preguntó el rey sin rodeos. Como rey, necesitaba hacer la llamada despiadada pero lógica. El hecho de que las minas hubieran sido protegidas por la familia de Jai An durante generaciones significaba poco frente a la realidad de la guerra.

“Esos bárbaros salvajes ahora pueden bajar a la ciudad…” gruñó el ministro.

Si bien Goda y Suneo eran aliados, apenas consideraba humanos a los soldados de Goda y los consideraba más cercanos a los monstruos. La mayor parte de su armadura estaba construida con los huesos de sus enemigos: sus armas estaban hechas de garras, colmillos o cuernos de monstruos; vestían ropas hechas de piel de monstruo; y bebieron de cráneos humanos. Eran prácticamente una especie diferente a la refinada población de Suneo.

“Escucho su preocupación”, dijo el rey, “pero nuestros vecinos problemáticos también sirven como línea de defensa”.

“Por supuesto, Su Majestad…”

Si bien la realeza de Suneo era conocida por su cobardía, eran maestros de la diplomacia. Al proporcionar a Goda apoyo financiero regular, el rey actual había formado una relación sólida con ellos. La mayoría de las naciones en el norte devastado por la guerra lucharon para financiar poco más que sus operaciones militares, mientras que Suneo solo había concentrado todo su presupuesto en su industria de producción. Este gambito le había dado al pequeño país de Suneo los bolsillos más profundos de las Naciones del Norte.

“No sería aconsejable chocar con esos brutos…”

“Nuestras pérdidas serán grandes, pero nuestro retorno puede ser aún mayor. La paciencia es clave, al menos hasta que veamos cómo se desarrolla el resto del norte”.

Además de la caótica guerra en el norte, tres superpotencias luchaban por el control en el oeste, y los disturbios civiles empeoraban en las Ciudades-Estado del este. El rey había calculado que Suneo todavía necesitaba la fuerza bruta de sus problemáticos vecinos de su lado.

“Su Majestad, con respecto a lo que informé el otro día…” El ministro le presentó al rey algunos documentos.

“Hmm. Tahara de Holylight, ¿verdad? Debe ser un hombre astuto.” El rey se rio entre dientes mientras examinaba el archivo. De todas las demandas que esperaba del héroe que había salvado su capital de la aniquilación, no había anticipado una lista como esta. “Hojas de té que descartaríamos y cobraríamos por exhibición, todo a cambio de los derechos para vender nuestras marcas en su pueblo y comerciar con arte… Este hombre está maravillosamente loco”.

“Preparar un millón de medallones de oro… Préstamo o no.…”

“Combinaremos valiosas joyas, bonos, armas, armaduras, vestidos y arte.

Nadie va a contar un millón de medallones”.

“Por cierto…”

Y envía diez mil medallones de oro a Gatekeeper. Apílelos en una pila gloriosa”.

Ahora, el ministro se dio cuenta del efecto psicológico que traería una pila de oro al frente de la escaramuza. Una exhibición espectacular para los combatientes de que nunca morirían de hambre, sin importar cuánto se prolongara la guerra.

“Increíble percepción, Su Majestad. Incluso diez mil medallones tardarán algún tiempo en apoderarse…”

“¿Confiscar? El oro se convertirá en un regalo para celebrar la victoria de nuestros nuevos amigos”.

“¡¿Que—?!” El ministro le devolvió la mirada con los ojos muy abiertos. Después de todo, eso era el equivalente a doscientos millones de dólares. La propuesta del rey fue más que generosa. “S-Su Majestad… Perdóneme por protestar, pero…”

“¿Exagerado, crees? Mira esto.” El rey desplegó un mapa de Holylight, los territorios de sus facciones codificados con colores precisos. “Una vez unidos, Holylight podría enfrentarse cara a cara contra todo el Norte, especialmente con Gatekeeper en su primera línea”.

Gatekeeper fue una fortaleza histórica recordada en la historia como la defensa final que protegía a los humanos contra los Hellions en las guerras míticas de la antigüedad. Si bien Holylight permaneció dividida en un puñado de facciones, lo mejor que podía esperar era detener las invasiones. Sin embargo, si se unieran detrás de la defensa del Guardián, la fortaleza por sí sola los mantendría fuertes durante una década.

El rey de Suneo lucharía activamente por ese resultado. “No tenemos nada que ganar con la victoria de los nobles, pero con la victoria de nuestros nuevos amigos viene una gran oportunidad para hacer negocios”.

“De hecho, habrá un gran vacío en el mercado que llenar”.

Si la mayoría de los nobles que habían gobernado la fértil tierra durante dos milenios fueran eliminados de la ecuación, numerosos nuevos señores tomarían el poder en Holylight. Sus fiestas de debut y desfiles de la victoria vigorizarían a toda la nación con brillo y glamour, creando un mercado de lujo abierto listo para Suneo, que estaría impaciente por exportar varios productos al nuevo Holylight antes que la competencia.

“Construyamos la bóveda de efectivo más lujosa y espectacular del continente, suficiente para hacer que los nobles sentados en la cerca vengan arrastrándose”.

“Eso será una muestra de nuestra destreza artística”.

El rey y el ministro compartieron una risa, continuando su discusión. La propuesta de Tahara había traído el conflicto civil de Holylight al campo de juego de Suneo.

“Ahora, esa pintura—”

“Es mío, Su Majestad”.

La pintura en cuestión era “Olas en el Mar Muerto”, una obra maestra histórica que les había regalado Tahara. En parte, el rey solo estaba tan entusiasmado con la participación de Suneo porque la pintura le había tocado el alma.

“Todavía no he dicho nada…”, murmuró el rey. “Hipotéticamente, sin embargo, si le concedieras acceso al reino…”

“Nunca lo venderé. Nunca lo regalaré. Nunca lo dejaré fuera de mis manos. Incluso si el mundo se acabara”. El ministro miró fríamente a su rey. El arte tenía un control especial sobre la nobleza que dominaba el estatus; ni siquiera un rey podía tomar una obra de arte por la fuerza. Si lo hiciera, pasaría a la historia como un rey patán brutal, cualquier lealtad de sus súbditos reemplazada por burlas.

“Lo más importante, Su Majestad, escuché que hay innumerables tesoros escondidos en la tienda de este McBonald”.

“Sería un día grave si obras maestras como esa pintura escondida en Holylight se nos escaparan de las manos… Necesitamos recolectar tantas como sea posible, y lo más rápido posible”.

Si bien Tahara y el Señor de los Demonios estaban muy felices de vender cualquier obra de arte valiosa, algunos consideraban que estas piezas eran tesoros nacionales. Esas obras maestras desencadenarían inevitablemente una serie de intensas subastas dentro y fuera de Holylight.

Mientras tanto, la gente de la República devastada por la Invasión se vio obligada a tomar una decisión difícil.

“Entregar la ciudad de Rookie…” El propietario de la Compañía Kid gimió mientras repetía la conclusión de sus negociaciones.

El presidente de la empresa se sumó a su lamento. “En cierto modo, Maestro Kid, no todo es malo…”

“Si la amenaza del Anima realmente disminuye… Pero podrían enviarnos fácilmente al Anima si sus lazos son tan estrechos como afirman”. La observación de Kid hizo que los ojos del presidente se abrieran. “Sin embargo, ramificarse en Holylight es un pensamiento interesante. Nuestra posición como refugio de la guerra no está garantizada para siempre”.

La Invasión había alejado a los turistas de la República, en detrimento de ésta. Si su imagen como un destino turístico que no ha sido tocado por la guerra se hiciera añicos, las finanzas de Edogawa se desplomarían.

El presidente, que había hablado con Tahara, estuvo de acuerdo. “Nuestra posición puede cambiar drásticamente dependiendo del resultado de los disturbios civiles de Holylight. Creo que deberíamos echar raíces allí antes que las otras empresas comerciales”.

“Gestión de riesgos… Estás en el camino correcto”, murmuró Kid perezosamente con la barbilla apoyada en la palma de la mano, mientras leía muchos pasos por delante. Los comerciantes tenían un sentido del cambio tan agudo como el de la autopreservación que tenían los nobles. En algún momento, reflexionó Kid, el Anima hará su movimiento. Cuando lo hagan, terminaremos entregando a Arthur en la frontera y la ciudad de Doyle detrás, sin mencionar a Rookie, que los lleva a ellos. Después de todo, no tenemos forma de evitar que el Anima nos invada.

El cálculo de Kid fue correcto. Curiosamente, su proceso de pensamiento fue el mismo que el de Tahara. Compartió sus pensamientos con el presidente.

“Otorgue la totalidad de nuestra línea defensiva… Eso es un poco…” El presidente naturalmente vaciló, pero esas áreas solo amenazaban a la República y no generaban ingresos monetarios.

Kid continuó, ahora con resolución en sus ojos. “Hemos estado desempeñando el papel de políticos, pero en el fondo somos comerciantes. No hay nada de malo en intercambiar tierras por rentabilidad”. En otras palabras, los comerciantes obtenían su riqueza de los mercados y los clientes en lugar de la tierra. Kid murmuró esto en voz alta y se separó mentalmente de los Cuatro Pilares de los que se había extraído. Como la situación había cambiado, tendría que encontrar otro anfitrión.

“Prepara la concesión de la tierra. En silencio”, le dijo Kid al presidente. “Y entregar suministros militares a Gatekeeper como un ‘signo de buena voluntad’.”

“¡Comprendido!”

Si bien los disturbios en Holylight habían causado numerosos movimientos en tierras extranjeras, el cambio más grande y la decisión más difícil aún estaban por llegar… y Dona Dona y sus compañeros nobles pronto lo descubrirían.

——Fortaleza en lo profundo del territorio de Dona.

El Guardián del Ángel Sabio era una gran fortaleza propiedad de Dona, construida a sus órdenes como competencia para el Guardián original, que se dice que fue construido en los días del mito. A pesar de sus intenciones infantiles, la interminable devoción financiera de Dona por la fortaleza la había hecho crecer hasta un tamaño comparable al de su contraparte mítica. La fortaleza también había sido construida con la sangre y el sudor de decenas de miles de personas; Hubiera sido una tontería siquiera tratar de contar cuántos trabajadores habían perdido la vida por exceso de trabajo o accidentes. Los vecinos que vivían en las inmediaciones de la fortaleza nunca ponían un pie cerca de ella, ya que se rumoreaba que se podía oír a los muertos cuando se acercaban al verdadero monolito.

Ahora el noble ejército se había reunido en la fortaleza en cuestión.

“¡¿Ese es el ejército de Lord Slug?! ¡Qué resplandeciente!”

“Y esos son los soldados de Langrit. ¿Ves el bordado dorado en sus estandartes?”

“¡Mira allá! ¡Lord Bokuroku está montando un animal que nunca antes había visto!”

“Idiota, eso se llama elefante. También tiene tigres y panteras en jaulas”.

Cada vez que una tropa aliada entraba en la fortaleza, los nobles vitoreaban y brindaban en voz alta; una de las reglas no escritas de los nobles era sobresalir entre la multitud tanto como fuera posible. En lugar del más mínimo indicio de guerra, hubo un grandioso desfile en la fortaleza.

Vieron la guerra de la misma manera que vieron la caza deportiva, ya que su única experiencia en la batalla fue masacrar a bandas impotentes de civiles o bandidos. Como el tamaño y el equipo de los ejércitos decidían la mayoría de las batallas, los nobles eran bastante poderosos por derecho propio.

Al observar la colección de sus aliados, Dona se acarició orgullosamente el bigote, sabiendo que no había ejército en el continente que se comparara con el suyo en lo que respecta a la calidad y la extravagancia del equipo. Shrimp estaba detrás de él, también mirando con orgullo.

“Una vista increíble. ¿Qué mejor escenario hay para mostrar el poder de nuestro ejército?” preguntó Dona.

“Todo gracias a tu influencia, tío. Nuestros refuerzos deberían llegar en breve.”

“Hmph. ¿Del Tzardom y Xenobia, dijiste…? ¿Serán de alguna utilidad?”

“Esos salvajes están en guerra todo el año. Seguro que correrán por el campo de batalla como bestias salvajes”.

“Enfrentar bestias contra bestias… Eso será todo un espectáculo”.

Desde la convocatoria de Dona, veinte mil habían venido a Gatekeeper, y se esperaban veinte mil más, sin incluir los refuerzos de Tzardom y Xenobia. Para todos los nobles en Gatekeeper, la victoria parecía casi segura, por lo que su atención se dedicó por completo a realizar una exhibición elegante y obtener derechos de fanfarronear en el campo de batalla.

“Shrimp. ¿Alguna respuesta de mi novia, White?

“Todavía duda en responder. Mujeres”, se rio Shrimp, pasándose la mano por el cabello. Había visto a su tío Dona poner sus manos en todo lo que siempre quiso, solo para volverse loco por una sola mujer fuera de su alcance. Shrimp encontró humor en la situación.

“¡Esto no es cosa de risa! ¡Incluso yo no puedo hacer nada si ella permanece encerrada en ese Castillo Sagrado…!”

“Las mujeres huyen cuando las persiguen. ¿Quizás una estrategia más paciente jugaría a tu favor?”

“¡¿Te atreves a decirme que tenga paciencia?!”

“La prisa hace el desperdicio, tío… Tengo una idea”.

“¡¿Qué es?! ¡Escúpelo, ya!”

Divertido por la desesperación de su tío, Shrimp levantó un solo dedo en un gesto elegante propio de un noble. Era la arrogancia personificada. “Piedras Mágicas de Agua… Dejamos de exportarlas a la Ciudad Santa. Lady White, con su misericordia excepcional para la gente, seguramente captará el mensaje”.

“Secando la Ciudad Santa… Eres un intrigante tortuoso, sobrino”.

A sugerencia de Shrimp, Dona ya había subido una vez el precio de sus Piedras Mágicas de Agua. La clase obrera, al menos, estaba seca como estaba. Imagínese si todas las obras hidráulicas se cerraran en una metrópolis en la Tierra; los humanos, así como el ganado y las tierras de cultivo, requerían acceso al agua, particularmente en el clima árido de Holylight.

“El aumento de precios ya ha secado a la mitad de la nación, y su gente clama misericordia”.

Dona se rio. “¡Finalmente aprenderán con quién tienen una deuda de gratitud!”

“La exportación está particularmente restringida en el norte, donde gobiernan los salvajes. Según se informa, vagan de pueblo en pueblo, pidiendo gotas de agua”.

“¡Momificado antes de que la batalla haya comenzado! ¡Increíble!” Dona estalló en una carcajada que le hizo temblar las tripas, mirando la cadena montañosa detrás de él.

Holylight era una nación sin salida al mar, en su mayoría rodeada de montañas. Sin embargo, a través del abuso brutal de una mano de obra masiva, los Dona habían cavado un camino hacia el océano, donde controlaban un puerto oculto. Esta ruta comercial propietaria había contribuido en gran medida al éxito financiero de su clan.

“Hm. Nuestros aliados extranjeros se acercan por el agua… Supongo que su nuevo maestro debería saludarlos.”

Innumerables manchas en el horizonte se acercaban al puerto oculto, esperando una cálida bienvenida. Dona se dirigió alegremente hacia el puerto, mientras Shrimp giraba en dirección opuesta hacia Azur, quien había estado dando la bienvenida a los nobles señores cuando llegaron.

“Toda una fiesta. ¿No estarías de acuerdo, Azur?”

“Una agradable sorpresa verlo, mi señor… ¿Hay una llegada no programada?” El orden y el momento de sus llegadas, naturalmente, significaba mucho para los nobles. A pesar de la apariencia de unificación, el ejército noble contenía señores ambiciosos y egoístas listos para tomar el poder en la primera oportunidad.

“Nadie en Holylight merece un saludo de mi parte. Vine a hablar contigo.”

“Mi señor… Qué honor”. Azur se inclinó humildemente, solo careciendo de sinceridad en sus ojos. No sentía ni una pizca de respeto por su maestro Dona o el sobrino de Dona.

Como si pudiera ver a través del disfraz de Azur, Shrimp le dirigió al mayordomo una mirada gélida. “Dado que todavía estás aquí cuando la guerra civil está a la vuelta de la esquina, asumo que tus negociaciones con tu antiguo socio no fueron como esperabas. Mis más sinceras condolencias.”

“No lo sigo del todo, mi señor…”

“Los Numerados. Por eso sigues aquí, ¿no?” La frase hizo que la ceja de Azur se levantara ligeramente, una vista rara para el maestro asesino preparado para ocultar todas las emociones. Shrimp pareció disfrutar la respuesta de Azur, quien habló con voz cantarina: “Esos asquerosos huérfanos… Una niña sin extremidades, un niño golpeado hasta la ceguera, otro mudo por la enfermedad… ¿Y no había uno que tuviera su cara desollada y reemplazada con piel de cerdo? ¿Quién va a recoger esos pedazos de basura?”

“Yo…”

“Está bien, algún sentimiento de lástima debe haberse encendido dentro de ti mientras pasabas tiempo con ellos. ¡El asesino con un corazón de oro! Los bardos aprovecharán la oportunidad de cantar sobre ti.” Mientras Shrimp se burlaba de él, Azur hundió la cabeza en una profunda reverencia, escondiendo su rostro de Shrimp. “El tío parece haberse cansado de jugar con ellos, pero aquí hay muchos señores con necesidades específicas. Siempre habrá demanda de los Numerados.

Azur apretó los dientes en silencio. Lo que había comenzado como un grupo de cien niños se había reducido a menos de diez, y el lote fue usado, abusado y desechado en el camino. Para cualquiera de los nobles, no eran más que juguetes.

“Su propiedad tampoco tiene motivos para aceptarlos, con el riesgo de chocar con nosotros”, agregó Shrimp. “Además, eres un hombre buscado en Xenobia. No encontrarás a nadie más en el continente que pueda mantenerte a salvo”. Shrimp agregó una verificación de la realidad tras otra, pintando a Azur como un pájaro enjaulado. “Pero no soy estúpido. Siempre pensé que era una amarga pérdida desperdiciar un talento como el tuyo. Entonces, tengo una propuesta para ti”.

“¿Una propuesta…?”

“Pronto, esto se convertirá en un coto de caza para salvajes. En medio de la batalla, necesito que asesines a los líderes de la resistencia. Haz un buen trabajo y consideraré liberar a los numerados.”

“Mi señor, la seguridad de un campo de batalla es inoportuna para un asesinato…”

“Deténgase. Hacer un movimiento contra esos bárbaros antes de que comience la guerra podría tomarse como una cobardía. Esta partida de caza se convertirá en la base de nuestro gobierno que durará milenios y en una oportunidad para marcar nuestra magnificencia en la historia”. Con una mano en el hombro de Azur, Shrimp le susurró al oído. “No hace falta decir que siempre cumplo mi palabra. No importa cuán extravagante, con o sin un apretón de manos… Es lo que hacen los nobles”.

“Mi señor, si muero tratando de completar esta misión…”

“No tengo ningún interés en esa banda de inmundicia. Los arrojaré a un orfanato después de que termine la caza. Shrimp giró sobre sus talones y se fue con una floritura.”

Shrimp, y la mayoría de los nobles, mantendrían su palabra, ya que se consideraban honorables. Azur no tuvo más remedio que confiar en el sentido de dignidad de Shrimp.

En este punto… Mi única opción es luchar. ¿Qué más puede hacer un hombre como yo por esos pobres niños…? El Señor Demonio de negro, que llamó a un ángel falso “un trozo de metal”, brilló en la mente de Azur. Una parte racional de su cerebro calculó que ninguna de las tácticas de asesinato que había adquirido a través de sus pruebas y tribulaciones le servirían de nada contra el Señor Demonio.

Los vítores se podían escuchar desde el puerto detrás de él, señalando la llegada de sus refuerzos. Azur no podía prever si significarían la victoria o la perdición del noble ejército.

La nube oscura que se había estado arrastrando sobre Holylight finalmente se había resquebrajado, trayendo relámpagos y lluvia. Cualquiera podía adivinar quién permanecería en pie después de que pasara la tormenta.