Maou no Ore ga Dorei Elf wo Yome ni Shitanda ga

Volumen 14

Capitulo 3: La Razón Por La Que Adopté Un Gato Negro

Parte 2

Aun así, Raphael pidió ver cómo estaba el hombre. Asintiendo, el sacerdote lo guio a la capilla. Acercándose al edificio corría el riesgo de asustar a los niños, pero sabía que no tendría ninguna posibilidad de eliminar la amenaza para esta ciudad sin realizar una investigación adecuada. Lo mejor que Raphael podía hacer era resolver este asunto lo más rápido posible y luego irse.

El sacerdote le dio el resumen general del incidente en su camino para ver al caballero herido y dijo: “Los incidentes del Cazador de Espadas comenzaron hace aproximadamente un mes”.

Esa información coincidía con lo que el posadero le había dicho a Raphael la noche anterior. Realmente no dudaba de nadie, pero no se podía confiar completamente en una sola cuenta de algo.

“En solo un mes, seis personas han sido atacadas. Resulta que incluso los hechiceros de la ciudad están mirando ociosamente desde un costado. No es que sea correcto para nosotros contar con hechiceros, es cierto.”

Teniendo en cuenta que el último incidente involucró a dos víctimas, hubo cinco ataques.

“¡Hmph! Los hechiceros tienen sus propias malditas reglas”, dijo Raphael. “¿Qué hay de malo en hacer uso de ellos?”

Por el contrario, perturbar descuidadamente sus reglas podría conducir a la formación de un resentimiento innecesario. Por lo tanto, la esperanza del sacerdote de que los hechiceros hicieran algo no estaba exactamente fuera de lugar. Bueno, nada de eso se entendió debido a la forma en que Raphael lo había expresado, pero el sacerdote simplemente sonrió suavemente con una mirada ligeramente asombrada en su rostro.

“Me tranquiliza escucharte decir eso… Volviendo al tema, ¿has oído que todas las víctimas estaban empuñando espadas?”

“Por supuesto.”

Habiendo dicho eso, los hechiceros podrían esconder incluso una gran espada dentro de sus túnicas con facilidad. Era difícil predecir quién sería la próxima víctima. Y, sin embargo, las siguientes palabras del sacerdote fueron totalmente inesperadas.

“Sin embargo, no les robaron sus espadas. Todos fueron destruidos”.

“¿Destruidos?” Raphael repitió, con los ojos muy abiertos.

“Sí. Me pregunto cómo se hace. Fueron descubiertos hechos añicos, dejando solo parte de la empuñadura”.

El sacerdote fingió sostener una espada mientras explicaba ese punto. Aparentemente las habían identificado como espadas solo por sus empuñaduras y los pedazos de metal destrozados.

“¿Qué pasa con las espadas rotas? ¿Se han deshecho de ellos?” preguntó Raphael.

“No, están almacenados en la iglesia. ¿Crees que servirán como pista?” “No puedo decirlo con certeza hasta que los haya visto”.

Aparentemente, era posible que un hechicero identificara con precisión al propietario de un objeto, pero la iglesia consideraba que la hechicería era mala, por lo que nunca podían recurrir a tales métodos. De todos modos, no podía permitirse el lujo de pasar por alto nada que pudiera llevarlo hacia el culpable.

“Muy bien. Te los mostraré más tarde… Oh, claro, no sé qué propósito tienen al destruir sus espadas, pero esa es la razón por la que el culpable es conocido como Cazador de Espadas”.

“Ya veo…”, murmuró Raphael, luego hizo una mueca cuando su atención se desplazó a la espada en su espalda. “Por cierto, ¿qué pasó con la espada del Caballero Angelical?”

Por lo que había escuchado, el caballero simplemente se había visto envuelto en un incidente en curso, razón por la cual había salido con vida. Por lo tanto, su espada también puede haber estado intacta.

“Ahora que lo mencionas, no estaba roto”, respondió el sacerdote con una ligera inclinación de cabeza.

“En ese caso, me gustaría tomarlo prestado. Desafortunadamente, puedes ver el estado en el que se encuentra la mina”.

Raphael se quitó la espada de la espalda, con cinturón y todo. La dibujó ligeramente para mostrar la hoja, revelando muescas y astillas por todo el borde. Las chispas que se habían dispersado durante el choque de anoche provenían de los fragmentos metálicos que cayeron de su espada.

La próxima vez… podría romperse.

Si la espada del otro Caballero Angelical estaba intacta, entonces quería tomarla como repuesto. El sacerdote entrecerró los ojos para mirarlo más de cerca; luego, después de un rato, miró a Raphael en estado de shock.

“No puede ser… ¿Esto fue hecho por el Cazador de Espadas?”

“Por cierto. Luché contra un matón que parecía encajar en el perfil anoche. Estoy seguro de que era el Cazador de Espadas.”

Bueno, no es que nadie le hubiera creído si afirmaba que en realidad era una chica.

Si tan solo hubiera visto mejor su cara…

Lo único que había logrado identificar sobre ella eran sus ojos rojos.

Y luego está esa empleada de la posada…

Esperaba que ella no tuviera ninguna relación con esta serie de asesinatos, pero sus rasgos físicos se alineaban demasiado bien con los del culpable. Tenía que comprobarlo para estar seguro, aunque sólo fuera para demostrar su inocencia. Guardó este asunto como algo para resolver más tarde, luego se volvió hacia el sacerdote, que tenía los ojos entrecerrados como si estuviera preocupado por algo.

Al darse cuenta de la mirada de Raphael, el sacerdote sonrió amargamente, lo miró y dijo: “Perdóname. Mi vista es muy mala. No estoy completamente ciego, al menos.”

Ahora todo tiene sentido. El sacerdote no pudo ver bien el rostro de Raphael debido a su mala vista. Por eso no había mostrado miedo cuando se enfrentó a Raphael. Aun así, incluso si esa fuera la única razón, había tratado a Raphael como una persona adecuada en su primer encuentro. Esa fue una razón más que suficiente para que Raphael arriesgara su vida para proteger a este hombre.

“¿Has probado a usar gafas? Estoy seguro de que la iglesia prepararía un par para un sacerdote”.

“Una vez hice que me hicieran un par”, respondió el sacerdote encogiéndose de hombros. “Sin embargo, terminé vendiéndolos. Como puede ver, no somos exactamente ricos aquí. Entonces, bueno, no puedo pedir que se haga otro par”.

Este sacerdote estaba tan serio que trajo una lágrima a los ojos de Raphael. ¿Por qué un hombre de tal carácter sufría en una región remota, mientras que el obispo de su iglesia vivía en el lujo?

“¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?” preguntó el sacerdote. En otras palabras, quería aclarar todas las preguntas antes de tiempo para no agobiar al Caballero Angelical herido.

“Hmmm… ¿Qué tipo de hechicero fue la primera víctima, Resentimiento?”

“Ah…” murmuró el sacerdote. Su expresión se oscureció ante la mención de ese nombre. “No sé nada sobre su brujería, pero él era el tipo de hombre que ganaba poder infligiendo sufrimiento a los demás. No hay un pequeño número de personas que fueron asesinadas debido a sus indulgencias. De hecho, varios de los niños aquí quedaron huérfanos por él.

“Ya veo. Mucha gente lo despreciaba entonces.”

Si el culpable era una persona, después de todo, hubo casos en los que el culpable era un monstruo o una quimera, entonces era posible abordar el asunto buscando personas que tuvieran cuentas pendientes, pero eso resultaría difícil en las circunstancias actuales. Raphael estaba corto de manos para llevar a cabo una investigación adecuada, después de todo.

“Oh, no sé si esto será de alguna utilidad, pero he oído algo”, dijo el sacerdote como si de repente recordara una posible pista. “Dicen que Resentimiento pasó algún tiempo lejos de Mercator antes de que lo mataran. Veamos… Creo que estuvo ausente alrededor de medio mes más o menos.

“¿Hmm? ¿Sabes a dónde fue?”

“No, desafortunadamente no. Sin embargo, los hechiceros podrían saberlo.

Sin embargo, muy pocos hechiceros responderían las preguntas de un Caballero Angelical. En cualquier caso, era posible que Resentimiento hubiera traído al culpable con él desde donde sea que haya viajado. Pero en ese caso, ¿por qué el Cazador de Espadas seguía matando gente cuando Resentimiento ya estaba muerto?

El sacerdote le había proporcionado toda la información que tenía a mano, pero desafortunadamente, no era tan diferente de lo que Raphael había escuchado del posadero. Aun así, al menos le había permitido verificar los detalles. Casi la única información nueva que obtuvo fue que los incidentes ocurrieron en áreas despobladas a altas horas de la noche.

Supongo que será bastante difícil encontrar al que el Cazador de Espadas estaba luchando antes que yo.

El atacante en realidad había estado en combate con otra persona antes de que Raphael interrumpiera su batalla. Había entrado a la carga para ayudar a la víctima del asesino en serie, pero no había visto quién era debido a la oscuridad. Aunque, a juzgar por la camisa y los pantalones que vestían, probablemente había sido un civil. Había una probabilidad bastante alta de que el Cazador de Espadas apuntara a esa víctima nuevamente. Raphael quería encontrarlos y protegerlos, pero…

Justo cuando estaban a punto de terminar de hablar, Raphael de repente recordó algo importante.

“Ahora que lo pienso, el cazador de espadas con el que crucé espadas anoche dijo algo extraño”.

“¿Y qué fue eso?”

“‘La luna es hermosa, ¿no?’”

Un doloroso silencio se apoderó de ellos.

“¿Qué significado tiene esa pregunta…?” preguntó mansamente el sacerdote.

“Podría haber sido solo una estratagema para distraerme. Después de todo, así es como el Cazador de Espadas logró escapar. Aun así, esas palabras son bastante inquietantes. Me gustaría saber si hay algún significado más profundo detrás de ellos”.

“Bueno, no estoy seguro de si esto está relacionado”, comenzó el sacerdote, bajando los ojos con una mirada confusa, “pero siento que he visto una frase similar en la literatura antigua de Liucaon”.

“¿Hmm? ¿Liucaon?”

Raphael sacó la máscara de animal de su bolsillo. Ahora que lo miraba bajo una luz, podía decir que estaba modelado a partir de un zorro… y esos animales eran raros en el continente.

“Entonces, ¿es esto, quizás, también de Liucaon?” preguntó Raphael. Luego, el sacerdote se acercó para verlo más de cerca.

“Oh, ahora esto lo he visto antes”, respondió. “Se usa en un festival en Liucaon donde adoran a uno de sus dioses. Aparentemente, también hay algunas estatuas que se ven así.”

Liucaon era un país donde residían muchas especies raras. La iglesia se mantuvo en contacto con ellos con el pretexto de evitar que se extinguieran, por lo que no fue un número reducido de sacerdotes y obispos de alto rango que visitaron el país.

En ese caso, este Cazador de Espadas definitivamente era de Liucaon. Con toda probabilidad, Resentimiento había hecho algo para provocar su ira allí, lo que condujo a esta serie de eventos.

Pero… ¿Liucaon?

Raphael había oído que poseían valores diferentes y una religión diferente del continente. También había oído que allí vivían muchas razas que estaban al borde de la extinción en el continente, por lo que la iglesia tenía que tener cuidado con la forma en que interactuaban con el área.

“Nos hemos desviado del camino”, dijo Raphael, recordando que todavía no había obtenido una respuesta a su pregunta anterior. “¿Qué significa esa frase?”

“Lo siento. Me temo que no sé mucho… Sí recuerdo que era como un verso de poesía, pero eso es todo. Sin embargo, podría averiguarlo con algo de investigación.”

“¿Poesía, dices? Hm, entonces tal vez estos crímenes estén imitando alguna historia.”

“Si ese es el caso, lo investigaré”. “Te lo dejo a ti.”

Se habían perdido un poco en la conversación, pero de repente recordando para qué estaban realmente aquí, el sacerdote llamó a una puerta.

“Disculpe.”

En el interior, un joven descansaba en la cama. Parecía alrededor de los veinte. Incluso inconsciente, estaba claro que estaba sufriendo debido a sus intensos gemidos. Raphael se acercó para echarle un vistazo más de cerca. El caballero tenía vendajes envueltos alrededor de su rostro, por lo que no podía ver sus heridas. Los vendajes parecían haber sido cambiados con frecuencia, pero aunque eran nuevos, podía ver sangre empapándolos.

“¿Qué hay de su Armadura Ungida?” Raphael le preguntó al sacerdote. “¿Su armadura? Se encuentra en la capilla. ¿Por qué?”

“Déjalo a su lado. Acelerará su recuperación.” “¡Oh! Comprendido. Lo traeré aquí de inmediato.”

El sacerdote parecía listo para salir corriendo cuando Raphael lo detuvo. La Armadura Ungida pesaba casi treinta kilos, por lo que un anciano podía romperse la espalda tratando de transportarla.

“Como si le dejara ese trabajo a una vieja cáscara decrépita. Puedo encontrarlo si solo echo un buen vistazo, ¿verdad?”

Y luego, sin esperar respuesta, Raphael salió de la habitación. El sacerdote le hizo una profunda reverencia en agradecimiento.

***

“¡Yaaay! ¡Es Heidi!”

Heidi se dejó caer por la iglesia con un bulto de tela en los brazos. Los niños corrieron hacia ella y vitorearon cuando entró al terreno.

“¿Trajiste dulces?” “¡Dulces! ¡Dulces!”

“¡Te amo, dulce dama!”

“Ya veo… Ustedes solo me reconocen por los dulces, ¿eh?”

No había muchos invitados en la posada en la que trabajaba, por lo que había sobras todo el tiempo. Por eso siempre sacaba a escondidas los postres sobrantes y los traía aquí para alimentar a los huérfanos.

Aunque estoy bastante segura de que el posadero ya se ha dado cuenta…

Tal vez había pedido demasiados a propósito porque se había dado cuenta.

“Está bien, vamos ahora. Formen una fila y tomen sus turnos. ¿Todos han estado escuchando al sacerdote como buenos niños? Los niños traviesos no recibirán bocadillos, ¿oíste?”

Con eso, los niños formaron una línea ordenada. Eso era lo que esperaba de los niños criados por ese amable sacerdote. Incluso si estaban siendo tentados con dulces, eran muy educados. Después de repartir una porción a cada niño, justo cuando el último se acercó a ella…

“¿Eh?”

No quedaban ohagi a pesar de que estaba segura de que había traído suficientes para todos. Heidi parecía casi atraer la mala suerte, pero por lo general actuaba como si no le molestara. Sus padres y los mayores a menudo le decían que pensara en ello como una coincidencia. Sin embargo, no pensó que asomaría su fea cabeza aquí, de todos los lugares.

“¿No hay… ninguno para mí?”

El niño se dio cuenta de que no quedaba ninguno por la reacción de Heidi y comenzó a llorar.

“No. También tengo uno para ti, ¿de acuerdo? Ummm, uhhh…”

No importa lo que hiciera con la tela en sus manos, no podía hacer que algo apareciera de la nada. Estaba aterrorizada por saber qué hacer… cuando de repente, los niños comenzaron a temblar. Era como si estuvieran demasiado asustados para siquiera gritar, como si acabaran de presenciar un monstruo aún más aterrador que un hechicero. Sus ojos estaban fijos detrás de Heidi… y justo cuando ella estaba a punto de darse la vuelta para mirar…

“¿Hmm? Bueno, ¿no estás tramando algo divertido?”

Una voz que parecía resonar desde las profundidades de la tierra hizo que el corazón de Heidi latiera como loco. ¿Cómo podría olvidar la voz del temible Caballero Angelical con el que había luchado la noche anterior?

¡¿Eeeeeek?! ¡¿Qué?! ¡¿Cómo?! ¡¿Por qué aquí?! Bueno, ¡duh! ¡Es un Caballero Angelical!

¿Dónde más estaría un caballero que no fuera la iglesia? Este era obviamente su hábitat normal. Heidi fue la tonta por venir aquí sin darse cuenta de ese simple hecho. Permanecer despierta toda la noche aparentemente había embotado sus sentidos.

¡¿E-E-E-E-E-E-Está aquí para matarme después de descansar bien por la noche?!

Heidi no podía darse la vuelta. Ella simplemente tembló violentamente cuando el Caballero Angelical estiró su brazo más allá de su hombro… y reveló un bulto de tela en su palma.

“Dejaste caer esto. Sé más cuidadosa.” “¡¿Hwuh?! U-Um…”

Sin esperar respuesta, el caballero le obligó a colocarle el bulto en las manos. Sus pasos luego se alejaron pesadamente en la distancia. A juzgar por cómo los niños suspiraron de alivio, se dio cuenta de que él se había ido.

“Oye, dulce dama, ¿estás bien?”

“Oh, eh. S-S-S-S-Sí… Estoy p-p-perfectamente bien”.

Su voz tembló tan patéticamente que los niños la miraron con ojos llenos de simpatía. Luego, de repente se centró en lo que el Caballero Angelical le había pasado.

“¿Qué es eso?” preguntó uno de los niños. “¿Hmm? Me pregunto…”

Era lo suficientemente pequeño para caber en la palma de Heidi y el contenido se sentía suave. Sin embargo, el pañuelo de seda cuidadosamente envuelto tenía algunas manchas ennegrecidas.

N-No es un animal muerto ni nada, ¿verdad…?

Se puso ansiosa, preguntándose si estaba bien desenvolver esto frente a los niños, pero lo hizo tímidamente de todos modos. En cuanto a lo que había dentro…

“¡Oh! ¡Dulces!”

No era otro que lo que Heidi se había estado desmayando, ohagi.

¿Eh? ¿Por qué? Hice esto, ¿verdad? ¿Lo dejé caer? No, no, no. Quiero decir, ¿por qué estaría dentro de un pañuelo si lo hubiera hecho?

Si lo hubiera dejado caer, se habría cubierto de tierra. Además, Heidi había mantenido las suyas juntas hasta que empezó a dárselas a los niños.

En ese caso, solo había otra posibilidad.

Um… no dejé caer esto… ¿significa que pertenecía a ese caballero?

Eso tenía más sentido, pero entonces, ¿por qué andaba con eso? La revelación solo profundizó su confusión. Sin embargo, ignorando eso, la niña frente a ella esperó con ojos brillantes y expectantes. Heidi le tendió el ohagi, todavía algo perpleja por toda la situación.

“Aquí tienes.” “¡Yaaay! ¡Gracias!”

Heidi saludó con la mano cuando el niño salió corriendo, luego permaneció congelada en su lugar por un tiempo más. Su corazón todavía latía con fuerza, pero ahora se debía a la confusión en lugar del miedo.

***

En su camino de regreso después de recuperar la Armadura Ungida del caballero herido, Raphael encontró a una niña tabaxi repartiendo dulces a los huérfanos en un rincón del patio de la iglesia. Los dulces parecían ser los ohagi que le habían servido para el desayuno.

¿La empleada de la posada?

La historia decía que había sido atacada por alguien y había perdido todo lo que tenía valor. Este incidente no se contó oficialmente entre los ataques del Cazador de Espadas, pero teniendo en cuenta el momento, aún era posible que ella se hubiera quedado atrapada en las cosas. Además, si ella fue quien hizo el ohagi en la posada, significaría que tenía algún tipo de conexión con Liucaon. Como tal, Raphael quería hacerle algunas preguntas, pero no sabía cómo hacerlo sin asustarla. Cuando se encontró completamente inmóvil, el sacerdote se le acercó por detrás.

“Oh, esa chica. Ella está aquí otra vez, ya veo.” “¿Usted la conoce?”

“Sí. Es una chica bastante amable. Ella viene aquí para traer dulces a los niños todo el tiempo, como ahora. Tan vergonzoso como es, no tenemos los fondos para permitir que los niños disfruten de tales delicias nosotros mismos”.

Según el posadero, la niña había llegado a la posada sin dinero. Por lo tanto, no debería haber tenido ningún margen financiero… y, sin embargo, aquí estaba haciendo obras de caridad. Su comportamiento galante hizo que las esquinas de los ojos de Raphael se calentaran.

“¿Eh…?”

En ese momento, la chica murmuró desconcertada. A juzgar por cómo volteaba frenéticamente la tela en sus manos, lo más probable es que no hubiera suficientes dulces para todos. A Raphael se le presentó una elección abrupta. Por lo que pudo ver, solo había un niño que no había recibido ninguno, mientras que Raphael tenía uno del mismo ohagi que había guardado en su bolsillo para disfrutarlo más tarde. Sin embargo, todavía había que considerar su apariencia exterior.

Cada vez que hablaba con la gente, se sentían excesivamente asustados de él, por lo que cuando tenía que recopilar información, tenía que hacer el doble de trabajo que cualquier otra persona. Los dulces brindaban consuelo al alma cuando estaba mentalmente desgastada por tanta soledad. En resumen, había hecho su mejor esfuerzo esta mañana con la idea de la recompensa que le esperaba al final en mente. Sin embargo, si lo entregaba ahora, había alguien a quien podía salvar. Fue una elección difícil, pero Raphael tomó su decisión rápidamente.

¡¿Qué clase de Caballero Angelical sería si ignorara a un transeúnte inocente necesitado?!

Raphael dejó la Armadura Ungida que había estado cargando.

“Disculpe, ¿le importaría esperar aquí un momento?” le preguntó al sacerdote.

“¿Eh?”

Raphael dejó atrás al sacerdote y se acercó a la chica. Trató de mantener sus pasos silenciosos para no asustar a los niños, pero su rostro fue suficiente para poner pálido el de ellos. No podía simplemente lanzar el ohagi, por lo que no había más remedio que hacer que soportaran verlo por un rato. Después de alcanzar la espalda de la chica, se dio cuenta de repente.

Hm, espera… ¿cómo se habla exactamente con alguien cuando no se le pide información?

La gente generalmente no se le acercaba… y Raphael no tenía idea de cuántos años habían pasado desde que entabló una conversación con alguien por su cuenta. Sin embargo, continuar de pie en silencio pronto haría que los niños rompieran en llanto, por lo que las palabras que eligió en pánico fueron…

“¿Hmm? Bueno, ¿no estás tramando algo divertido?”

Se sentía como si el aire se agrietara a su alrededor. Claramente había hablado mal una vez más. Quería elogiar lo admirable que era, pero Raphael no podía pensar en las palabras adecuadas para transmitir ese sentimiento. Como era de esperar, la chica se congeló, su pelaje negro se puso de punta. Ahora estaba seguro de que decir cualquier otra cosa empeoraría la situación. Como tal, obligó al ohagi envuelto en su mano.

“Dejaste caer esto. Sé más cuidadosa.”

Si hubiera tenido la compostura para pensar un poco más en el asunto, se habría dado cuenta de que algo que había caído al suelo no era apto para el consumo, pero ese era el límite de las habilidades de comunicación de Raphael. Con eso, rápidamente regresó a la capilla.

“Realmente eres mucho más amable de lo que pareces”, dijo el sacerdote con una sonrisa.

“¿Así que realmente puedes verme?”

“Mis ojos están mal, pero no hasta el punto en que no pueda distinguir tus rasgos cuando estás parado a mi lado”.

Raphael hizo una mueca.

“Una vez que le traigamos a Sir Ino su armadura, ¿por qué no compartimos una taza de té?” dijo el sacerdote, y luego continuó con una sonrisa diciendo: “Tengo un té negro excelente a mano”.

“Tendré que pasar”, respondió Raphael después de un momento de vacilación. “Esas cosas no son parte de mi misión”.

El sacerdote asintió como si entendiera perfectamente a Raphael y luego respondió: “Rezo para que su misión termine de manera segura”.

Raphael le devolvió un encogimiento de hombros.

Debo proteger a la gente aquí, incluso si eso significa sacrificar mi vida.

Su sentido del deber de cumplir su misión de derribar a este Cazador de Espadas estalló en su corazón, sin forma de saber su verdadera identidad.

***

Esa noche, Heidi salió al pueblo a hacer algunas compras. Aparentemente, el Caballero Angelical había estado haciendo preguntas después de salir de la iglesia, por lo que logró escuchar bastantes rumores. Todos temblaron de miedo ante la llegada de un Caballero Angelical tan aterrador, pero Heidi encontró esto extraño.

No es que todos sean tan turbios como yo… ¿Por qué están tan asustados?

Bueno, el caballero tenía una cara bastante aterradora, pero no era exactamente un matón que recurrió a la violencia como primer recurso. Además, ¿no era la iglesia una organización que protegía al populacho de los hechiceros? ¿O creían que involucrarse con un Caballero Angelical en la ciudad de un hechicero atraería una atención no deseada? En cualquier caso, no parecía que el caballero fuera un villano. Después de todo, al menos, tuvo la amabilidad de regalar su ohagi por el bien de un niño. Entonces, ¿cómo era justo susurrar sobre él como si fuera una especie de maníaco homicida? Heidi no estaba en condiciones de quejarse si él la mataba en el acto al descubrir su identidad, pero ese no era el caso de la gente del pueblo. Por lo tanto, su actitud hacia él no le sentaba bien.

Mientras esos pensamientos pasaban por su mente, Heidi terminó de conseguir todo lo que estaba en la lista de compras del posadero. Y justo cuando empezaba a regresar a la posada…

“Oh.”

“¿Hmm?”

Por casualidad se encontró con el caballero en cuestión. Podía escuchar un latido violento proveniente de su corazón. El sudor le corría por la frente como una especie de reflejo condicionado.

¡Espera! ¡No! ¡No soy diferente de los demás si reacciono así! o eso pensaba ella, pero ella era la presa que estaba cazando. Fue un poco difícil para ella sonreír en el acto en tal situación.

“¡Hmph! No soy deseado aquí, ya veo”, dijo el caballero, dándose la vuelta para irse como si estuviera acostumbrado a tales reacciones. Sus movimientos eran tan naturales que Heidi podía decir que lo habían tratado así incluso antes de venir a esta ciudad. Obviamente, todavía tenía trabajo que hacer, pero no mostró signos de siquiera echar un vistazo atrás.

“Um… ¡por favor espera un segundo!” Dijo Heidi, acercándose a él antes de darse cuenta. No tenía idea de lo que estaba haciendo. Sin embargo, ella agarró el borde de su armadura y lo llamó para que se detuviera. El caballero la miró asombrado y esperó a que continuara.

“Um, quiero decir…”

Realmente no tenía nada en particular que decirle a su enemigo. Más bien, cuanto más le hablaba, más probable era que ella quedara expuesta. Honestamente, lo mejor para ella era dejarlo ir.

De repente, recordando algo, Heidi sacó un pañuelo de su bolsillo. Era el que el caballero le había dado más temprano ese día con el ohagi.

“Um, muchas gracias por esto. Gracias a ti, ese niño no estaba decepcionado.”

Los ojos del caballero se abrieron. Aparentemente no había esperado que ella dijera eso.

“Mmm… Um, ¿cómo pongo esto…? ¿Los niños… parecían incómodos después de eso?” preguntó en un tono preocupado.

Ahora fue el turno de Heidi de devolverle la mirada con asombro mientras respondía: “E-Estuvieron bien. Todo el mundo estaba muy feliz. Si uno de ellos no tenía nada para comer, los demás se habrían sentido mal por eso. Realmente me salvaste.

“Ya veo. Bien entonces. Valía la pena sacrificar uno de los pocos placeres que tenía.”

“Sí. Muchas gracias… ¿Eh?”

Heidi pensó que escuchó algo inesperado salir de la boca del caballero. Por lo tanto, necesitaba un momento para organizar sus pensamientos.

“Um… ¿Te gustan los dulces?” ella preguntó. “¿No puedo?”

“¡N-No! ¡Quiero decir! ¡Sí! ¡Puedes! Es solo… un poco inesperado.”

Parecía que lo había reformulado un poco groseramente, pero estaba demasiado desconcertada para prestarle atención.

“¡Hmph! Tal es mi apariencia, pero todavía hay ocasiones en las que deseo compañía,” dijo el caballero, mortalmente serio. “Elegir dulces como una forma de consuelo es una opción válida”.

Su frase fue algo indirecta, pero en otras palabras, estaba diciendo: “Cuando me siento solo, los dulces me calman”.

¿Eh? En ese caso, ¿no significa eso que regaló algo realmente precioso…?

Y, sin embargo, ella y los niños estaban demasiado asustados como para agradecerle. Ahora que se dio cuenta de esto, un abrumador sentimiento de culpa dominó su mente.

No, espera un segundo…

Heidi era el Cazador de Espadas, y este Caballero Angelical debe haber obtenido algún tipo de pista después de investigar todo el día, entonces,

¿no era posible que esto fuera algún tipo de acto para hacerla bajar la guardia? Heidi empezó a inventar todo tipo de excusas para huir de su culpa.

“¿Qué ocurre?” preguntó el caballero dudoso.

“Oh, um… puede ser un poco grosero decir esto, pero siento que la gente del pueblo realmente no te ve bien, así que me preguntaba por qué harías algo así cuando no es así”. realmente no te beneficiará…”

“Me pagan y me otorgan estatus para proteger a gente como tú”, respondió encogiéndose de hombros con indiferencia. “No hay lógica en negarse a proteger a aquellos a quienes no les agrado, incluso cuando es algo tan frívolo como quedarse corto con un solo regalo”.

No hubo vacilación alguna en su respuesta. Seguramente tendería la mano para ayudar a cualquiera, no solo a un niño necesitado. Lo haría a pesar de que sabía que era más probable que la gente huyera antes que tomar su mano. Heidi estaba tan avergonzada de sí misma al darse cuenta de ese hecho.

¡Es una muy buena persona!

A pesar de ese hecho, ella lo había mirado con injusta sospecha. Hacía tiempo que había dejado el camino de la rectitud, pero quería preservar su sentido de la compasión. Heidi contuvo las lágrimas y luego tomó una decisión.

“U-Um, ¿te vas a quedar en la posada otra vez esta noche?” ella preguntó. “¿Hmm? Por cierto. Planeo hacerlo, al menos.”

“Entonces, si quieres, puedo hacer el ohagi de esta mañana otra vez para—”

“¡¿En serio?!”

Heidi se inclinó al presenciar su reacción inesperadamente vigorosa.

A-A él realmente le deben gustar los dulces…

¿Cuánta determinación le había costado entregar su ohagi? El simple hecho de imaginarlo agonizando por la decisión trajo una sonrisa a la cara de Heidi. Luego recordó que él aún no había recuperado su pañuelo, por lo que se lo tendió una vez más.

“Así que, um, aquí…” “Cierto. Lo lamento.”

El caballero tomó su pañuelo y luego la miró sorprendido. “Um, ¿qué pasa?” preguntó Heidi.

“No es nada… ¿Hm? ¿Lavaste esto?”

Ohagi era un dulce relleno de una crema llamada anko. Heidi nunca había visto un tipo de comida similar en el continente. La crema, naturalmente, había ensuciado el pañuelo, así que lo había limpiado por la tarde.

Me costó bastante quitar todas las manchas…

Aun así, no podía devolvérselo sucio, así que quería limpiarlo lo mejor que pudiera. Heidi asintió hacia él para responder a su pregunta, luego se congeló.

“Ya veo. Tienes mi agradecimiento. Ha pasado tanto tiempo desde que alguien hizo algo así por mí”.

El Caballero Angelical le dedicó una sonrisa amable.

Así es como se ve su sonrisa…

Ella estaba completamente desconcertada. “Adiós, entonces.”

El caballero se dio la vuelta y se alejó, dejando a Heidi parada allí, aturdida. Su corazón latía fuertemente en su pecho. Sin embargo, ¿era por miedo?

¿O tal vez confusión? ¿O tal vez, solo tal vez, era algo completamente diferente? Ella ni siquiera podía decir más.

***

Cuando llegó la noche a la posada, la chica tabaxi realmente hizo un poco de ohagi para Raphael. Mirando las otras mesas, no vio a nadie más con el mismo postre, por lo que se dio cuenta de que ella se había esforzado por hacer algo solo para él.

“Mantenlo en secreto de los demás, ¿de acuerdo?” susurró, lanzando una mirada a los invitados que se metían en la boca sustancias inexplicables con ojos muertos.

Raphael tuvo que comer lo mismo que ellos, pero la gracia salvadora de tener algo dulce que esperar al final de su comida hizo una gran diferencia. El ohagi fue muy dulce. Después de morderlo, una sustancia pastosa con una textura misteriosa salió, desconcertándolo. Hizo un esfuerzo para rasgarlo y, como resultado, un rico sabor se extendió por su lengua. Después de finalmente atravesarlo con los dientes por completo, la pasta desgarrada se volvió loca en su boca como si quisiera anular todos los demás sabores, y antes de darse cuenta, una agradable dulzura lo invadió. La textura misteriosa y la marea creciente de sabor le dieron una sensación de exaltación similar a estar de pie en el campo de batalla.

El posadero le ofreció a Raphael otra taza de café. Este fue en realidad el estímulo correcto después del ohagi. Gracias a eso, solo necesitaba dos terrones de azúcar.

“Me alegro de que te haya gustado”, dijo la chica con una sonrisa encantadora mientras se acercaba para limpiar su mesa.

Tal vez simplemente se había acostumbrado a él en el transcurso del día. De todos modos, su valentía era digna de elogio.

¿Tal vez pueda hacerle mis preguntas ahora?

La historia decía que había sido atacada por alguien hace un mes y luego había huido a esta posada. Teniendo en cuenta el momento, había una buena posibilidad de que los ataques del Cazador de Espadas estuvieran relacionados. Habiendo dicho eso, esos ataques no fueron lo único que sucedió en la ciudad. Había robos y peleas casi todos los días, por lo que era más probable que ella no fuera pariente. Sin embargo, ella podría haber tenido algún tipo de pista que podría ayudarlo.

“Niña, tengo algo que preguntarte”, dijo Raphael.

La chica se sobresaltó y tembló, luego preguntó: “¿Qué pasa?”

“Fuiste atacado por alguien antes de venir a esta ciudad, ¿verdad? Me gustaría escuchar los detalles.”

“¿Oh eso? No me asustes”, respondió ella con un suspiro de alivio. “¿Qué quieres decir con ‘eso’?”

“¡Oh! ¡Um! ¡N-No! Uhhh…”, dijo, luego sacudió la cabeza con pánico y bajó la voz como si desconfiara de su entorno antes de continuar: “Um, realmente no deberíamos hablar aquí… ¿Puedo pasar por tu habitación más tarde?”

“Muy bien.”

Raphael tenía algunos lugares que quería revisar durante la noche, pero aun así asintió con la cabeza. Seguramente ella tenía su propio trabajo que hacer en la posada en este momento, como limpiar. Además, quería tiempo para resolver las cosas sobre este incidente, por lo que estaba agradecido de que ella estuviera dispuesta a dedicarle algo de tiempo

Después de todo, ya he recibido mucha información hoy.

Todavía estaba trabajando en conjeturas, pero no parecía que fuera a ser difícil resolver este caso. Todo lo que quedaba era juntar las cosas de una manera lógica.

Una vez que regresó a su habitación y esperó una o dos horas, la chica finalmente pasó.

“Lamento haberte hecho esperar”.

Ella se quedó allí con los labios fuertemente apretados. Su expresión era como la de un pecador acorralado listo para confesar. Raphael quería empezar a interrogarla, pero parecía que era mejor esperar a que se calmara. Había dos sillas pequeñas en la habitación. Él le señaló uno de ellos. Se sentó, respiró hondo y finalmente comenzó a hablar.

“Um, en realidad hay algo que quiero mostrarte”.

Raphael tragó saliva mientras ella le tendía el objeto en cuestión. No podría haberlo confundido con nada más. Era la espada utilizada por el Cazador de Espadas.

“Se llama Cielo Sin Luna. Es un kodachi heredado en mi ciudad natal… Sin embargo, originalmente, es parte de un par de espadas”.

Sin embargo, solo tenía una espada con ella.

En otras palabras, ¿el culpable posee al otro?

Según lo que había escuchado en el transcurso del día, no había nada en común entre las víctimas, excepto por el hecho de que estaban armadas con espadas. Ninguno era hechicero famoso como Resentimiento. Bueno, la mayoría eran viajeros que ni siquiera eran locales.

“Cierto hechicero robó el otro. Tuve que recuperarlo por cualquier medio, así que fui a buscar al ladrón”.

A juzgar por su expresión amarga, debe haber sido algo así como un recuerdo en su mente.

“Desafortunadamente, el ladrón notó que estaba haciendo un movimiento”, continuó la niña, bajando la cabeza. “En ese momento, el carruaje de cierta caravana me había dado un paseo. Era casi como una diligencia… y todos fueron muy amables conmigo. Aún…”

Hizo una pausa, mordiéndose el labio.

“Puede que no lo parezca, pero me han enseñado a usar una espada. Incluso pensé que era una buena oportunidad para atrapar al culpable. Y, sin embargo, cuando atacó, no pude hacer nada”.

Eso era comprensible. No era extraño incluso para los Caballeros Angelicales que habían tenido calificaciones perfectas durante su tiempo de entrenamiento no solo fallar en lograr nada en el combate real contra los hechiceros, sino morir bien en su primera batalla. Raphael no sabía cuánto tiempo había entrenado esta chica, pero si era capaz de derrotar a un hechicero en su primera batalla real, los Caballeros Angelicales no sería necesario. Honestamente, tuvo suerte de haber sobrevivido al encuentro.

“Un hechicero nos atacó y mató a todos. El culpable tenía la otra mitad del Cielo Sin Luna. Tuve que luchar, pero estaba tan asustado… No podía moverme… Logré salir ileso porque los demás me ayudaron, pero yo fui el único que sobrevivió”.

Las cosas finalmente están cayendo en su lugar.

Raphael asintió para sí mismo. Después de su tiempo en la iglesia más temprano ese día, llevó a cabo una investigación directa de este caso, así como del ataque al carruaje de esta chica hace un mes. El incidente en sí era real. Hubo testimonios de un vagón destrozado, toda su carga robada o destruida, y muchas manchas de sangre. Sin embargo, no se habían descubierto cuerpos, por lo que no se contó entre los ataques del Cazador de Espadas.

Teniendo en cuenta el momento, las cosas se alinean.

La chica se agarró el delantal con fuerza y levantó la cabeza como si se decidiera a hacer lo peor. Al mismo tiempo, Raphael sacó cierto objeto de su bolsillo.

“Por eso yo—”

“Entonces, ¿qué pasa con—?”

Con mala sincronización, los dos hablaron al mismo tiempo. “¿Hmm? Lo siento, ¿qué fue eso?” preguntó Raphael.

“Oh, no, um, por favor ve primero…”

La atmósfera era un poco incómoda ahora, por lo que con el viento fuera de sus velas, la chica no se atrevía a admitir toda la verdad.

“Muy bien entonces. ¿Qué pasa con esto?” Raphael repitió. “¿Lo reconoces?”

Extendió la máscara del Cazador de Espadas. “¡Oh! Esa es mi… eh…”

Rápidamente se tapó la boca con pánico, pero ya era demasiado tarde. “Ya veo…” Raphael suspiró en voz baja.

La chica estaba claramente perturbada… y el sudor le corría por la frente.

“Um, lo has entendido todo mal. Iba a decírtelo yo misma. Es solo que…” ella comenzó a murmurar de manera ininteligible, pero Raphael simplemente le arrojó la máscara.

“Un villano llamado Cazador de Espadas lo tenía. Probablemente fue robado del carruaje en el que viajaste. Si es tan querido para ti, entonces asegúrate de guardarlo para que no te lo roben de nuevo”.

“¿Eh? Ummm… ¿qué?”

La chica estaba completamente desconcertada, incapaz de entender lo que estaba pasando.

“Esa máscara y kodachi… Eres de Liucaon, ¿no?” “¿Eh? Oh sí.”

“Entonces permíteme preguntarte una cosa”.

El tono de Raphael era completamente serio, por lo que la chica enderezó su postura y asintió. Sin embargo, no pudo borrar el desconcierto de su expresión.

Él la miró fijamente a los ojos y luego preguntó: “Qué significa la frase ‘La luna es hermosa, ¿verdad?’”

“¡¿Hwuh?!” la chica gritó, enrojeciendo visiblemente en las mejillas. “¡N- No! ¡Um… sobre eso…!”

A juzgar por su reacción, sabía exactamente lo que significaba. Bueno, eso solo tenía sentido, ya que ella era de Liucaon.

“Um… bueno, sé lo que significa, supongo, pero…” ella de alguna manera se las arregló para exprimir.

“Hmm… ¿Es el tipo de frase cruda que dudarías en describir en voz alta?”

Si se trataba de alguna forma de jerga malhablada, entonces era cruel obligar a una joven a explicarle el significado. Eso fue suficiente para Raphael, pero la niña sacudió la cabeza nerviosa.

“¡N-No! ¡Lo has entendido todo mal! ¡No es un insulto ni nada!” “Entonces, ¿qué significa?”

“Ugh… Um, es…”

Ella se puso aún más roja. Raphael se cruzó de brazos. Todavía no sabía lo que significaba, pero al menos podía decir que no era un mensaje pasado con malicia o como algún tipo de advertencia.

Bueno, supongo que solo puedo rezar para que el sacerdote lo descubra.

Era algo extraño obligar a leer a un anciano con mala vista, pero Raphael decidió que le haría otra visita al hombre por la mañana. Aunque, parecía que este incidente se resolvería mucho antes de eso.

“Te he retenido lo suficiente” dijo Raphael, poniéndose de pie. “Le agradezco la información. He reconstruido mucho ahora”.

“¿Eh? Oh… ¿E-Es así?”

Ella lo miró como si hubiera entendido mal todo, pero Raphael no notó su expresión. Justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, ella levantó la voz confundida y preguntó: “Um, ¿a dónde vas?”

“Soy un Caballero Angelical. Es mi deber subyugar a los hechiceros malvados.”

Habiendo dicho eso, los hechiceros no estaban destinados a pelear uno a uno.

De todos modos, no puedo permitirme dejar que esto se prolongue…

Si dejaba al Cazador de Espadas en libertad, habría más víctimas. Raphael envolvió su cinturón de espada alrededor de su espalda, luego salió de la habitación mientras la chica colapsaba sobre sus rodillas.

“¿Qué debo hacer…? yo no le dije…”

Al final, su voz angustiada no logró llegar a los oídos de nadie.

***

Heidi salió al pueblo por la noche, con una máscara de animal cubriendo su rostro. Sostenía el Cielo Sin Luna en su mano. Vestida con ropa negra, había tomado la forma del Cazador de Espadas de la noche anterior.

Tengo que cortarlo.

Si ella lo dejara escapar, todos los que ella había matado habrían muerto en vano. Eso era algo que no podía permitir. Por eso no tuvo más remedio que tomar su espada, incluso si eso significaba tener que luchar contra ese gentil Caballero Angelical.

¿Puedo incluso ganar…?

El caballero era fuerte. Ella no había podido cortarlo anoche, a pesar de que prácticamente lo había emboscado. Ahora que estaba completamente preparado para la batalla, la victoria parecía imposible.

¿Él… me dejará ganar?

Sabía que estaba equivocada. Sin embargo, ya era demasiado tarde para detenerse ahora. Ella ya había dado su respuesta, así que quería confiarle el resultado a sus manos.

Esperó en silencio bajo la luna casi llena, y en poco tiempo, el Caballero Angelical apareció ante ella.

“¿Hmm?”

Su rostro, iluminado por la luz de la luna, era tan aterrador como cuando lo vio por primera vez, pero por alguna razón, no sintió miedo.

Llevaba la máscara que él acababa de devolverle. Con eso, definitivamente se daría cuenta. ¿Mostraría enojo? ¿O tal vez decepción? Heidi había ido a su habitación a confesarse sola. Y, sin embargo, ya sea por mala suerte o por su incapacidad para reconocer la situación, no había llegado a la conclusión correcta. Pensar en eso trajo una extraña sonrisa a la cara de Heidi.

El Caballero Angelical abrió un poco los ojos al darse cuenta de que era Heidi, y luego… de inmediato desvió la mirada como si hubiera presenciado algo que no debería haber visto, luego comenzó a caminar.

“¡E-Espera! ¡¿Por qué me ignoras?!”

La trágica resolución de Heidi había sido arrojada por la ventana e incapaz de soportarlo, se aferró a él.

“¡Gah! ¡Suéltame! ¡No tengo negocios con gente como tú!”

“¡¿Qué quieres decir?! ¡¿No viniste aquí para subyugar al Cazador de Espadas?!”

“Vine a subyugar a un hechicero llamado Cazador de Espadas, no a un civil”.

Con eso, Heidi finalmente se dio cuenta de que este caballero no era tan denso como había pensado anteriormente.

“Ummm… ¿Te… diste cuenta de que era yo?” “No sé de qué estás hablando”.

Su respuesta llegó de inmediato, mostrando que definitivamente ya lo sabía. Heidi se dejó caer débilmente de rodillas.

¿Eh? ¿Por qué? Él sabe que soy yo, ¿pero todavía me ignora? ¿A pesar de que se negó totalmente a entenderme cuando traté de abrirme a él sobre la verdad?

¿Por qué un Caballero Angelical que había venido aquí con el expreso propósito de subyugarla haría eso? Heidi permaneció congelada, incapaz de recuperarse de su desconcierto, por lo que el caballero comenzó a caminar de nuevo a paso ligero.

Adiós, entonces.

“¡Te estoy diciendo que esperes!”

Ella agarró su manto, su impulso arrastró sus pies por el suelo. Había un abismo demasiado trágico entre sus físicos.

“¡Hgggh! ¡¿E-Entonces qué tal esto?! ¡¿Mira—myaaah?!”

No tenía idea de por qué estaba tan alterada. Heidi se quitó la máscara para mostrarle su rostro, pero el caballero la volvió a colocar en su lugar. El golpe aplastó su nariz, llevándole lágrimas a los ojos.

“O-Ow… ¿Por qué fue eso?”

Se frotó la nariz sobre la máscara, no es que hiciera nada, cuando finalmente, el caballero se dio la vuelta, ya no podía dejar que esta farsa continuara.

“¿Deseas que te pongan bajo custodia protectora, maldito tonto? Cállate.” “Bien…”

Heidi pensó que ya estaba acostumbrada a su rostro, pero cuando la luz de la luna la iluminaba tenuemente, su mirada amenazadora era demasiado para ella. Aun así, ella sabía que él entendía todo. Fue precisamente porque entendió que fingió no hacerlo. Pero… ¿realmente estaba bien que un Caballero Angelical hiciera eso?

Espera, ¿dónde está tratando de ir, de todos modos?

“Um… entonces, ¿qué estás haciendo tan tarde en la noche?” Heidi preguntó tímidamente.

En lugar de responderle, el caballero señaló a lo lejos con la mandíbula. Aparentemente le estaba diciendo que se callara y lo siguiera. Todavía confundida, Heidi hizo lo que le sugirió y caminó detrás de él.

El Caballero Angelical eventualmente comenzó a hablar, dirigiéndose a nadie en particular. “Hmm. Una noche como esta te dan ganas de hablar contigo mismo.”

“¿Lo hace…?”

“Seguramente, nadie está casualmente escuchándome murmurar. Nadie responderá.”

En otras palabras, él le estaba diciendo que solo lo escuchara.

“La gente ha muerto. Los Caballeros Angelicales deben capturar al culpable. No importa si son hechiceros o no… pero ¿quién es exactamente este culpable?”

Heidi no sabía lo que estaba tratando de decir. Ella no era otra que el Cazador de Espadas en cuestión. ¿No entendió eso ya?

Todavía caminando, el caballero sacó un palo de su bolsillo que era un poco más largo que la palma de su mano.

“Esto quedó en las cinco escenas del crimen. Puedes interpretar el objetivo del Cazador de Espadas como la destrucción de estas espadas, pero por