Maou no Ore ga Dorei Elf wo Yome ni Shitanda ga

Volumen 14

Capitulo 3: La Razón Por La Que Adopté Un Gato Negro

Parte 1

“La luna es hermosa, ¿no?”

Lo recuerdo claramente hasta el día de hoy. La chica que me había abrumado, a pesar de que yo era un Caballero Angelical, sonrió mientras planteaba esa pregunta con una pequeña espada que era más o menos del tamaño de un cuchillo en la mano.

***

El ajetreo y el bullicio de la ciudad de la posada se calmaron en un grado increíble. Incluso se sentía como si el viento de la montaña que soplaba en el área dejara un zumbido en los oídos. Mucha gente pasaba por aquí, pero como estaba en una región tan montañosa, no había muchas farolas para iluminar. Además, un fuerte viento fue todo lo que se necesitó para apagar las pocas antorchas disponibles, lo que llevó a los alrededores a la oscuridad total.

Chispas vívidas se esparcieron en el aire. Estallaron dos, luego tres veces, dejando escapar un sonido metálico ensordecedor cada vez. Las chispas deslumbraban en la oscuridad de la noche, quemando imágenes secundarias de las dos figuras enfrentadas en los ojos de uno.

Uno era un hombre gigante que vestía una armadura heroica. Tenía que ser pesado por sí solo, pero incluso manejaba lo que solo podía clasificarse como una gran espada con una sola mano. Su armadura se llamaba Armadura Ungida, y estaba bendecida para dar a su portador una fuerza sin igual. Pero incluso tomando todo eso en consideración, no había más de diez guerreros en todo el continente que poseían la habilidad de golpear tres veces en una sola respiración como él podía. Este hombre que empuñaba su enorme espada con una destreza tan refinada era un Caballero Angelical, un soldado entrenado para luchar contra los poderes anormales de los hechiceros.

El que cruzó las cuchillas con el hombre era una sombra curiosamente pequeña. Con la gran estructura del hombre, los dos eran como un adulto y un niño. Sin embargo, tal vez la sombra era simplemente de una raza que tenía estaturas naturalmente pequeñas como los enanos. La sombra empuñaba una hoja corta de un solo filo, algo similar a un cuchillo de cocina. No era un arma apropiada para recibir golpes de la gran espada del hombre. Sin embargo, la sombra luchó a la par… no, casi estaba abrumando al hombre.

Esto sólo tenía sentido. La sombra vestía una túnica negra, su rostro oculto por una máscara de animal y una capucha. A pesar de esto, el hombre no podía escuchar el más mínimo susurro de ropa en la batalla, y mucho menos los pasos. Su máscara estaba decorada con pintura carmesí, haciéndolo parecer menos un hechicero y más como un monstruo o algún tipo de aparición. La única forma de describirlo era como una sombra.

Cada vez que cruzaban espadas, se derretía en la oscuridad de la noche. No importa cuánto forzara sus sentidos el hombre, los ataques que brotaban de la oscuridad no podían ser percibidos. El Caballero Angelical en realidad merecía un gran elogio por poder cruzar espadas con un enemigo que no podía ver.

La batalla por la supremacía no duró mucho. Después del enésimo cruce de espadas, el pie del Caballero Angelical quedó atrapado en algo en la oscuridad, por lo que perdió el equilibrio. La sombra no era alguien que dejara pasar tal oportunidad. Se acercó sin dudarlo y balanceó su espada corta. El agudo anillo de metal raspando contra metal resonó en el aire y la espada del Caballero Angelical salió volando de su mano.

“¡Gah!”

Sin embargo, fue la sombra enmascarada la que se quedó sin aliento. El Caballero Angelical se levantó de su rodilla y agitó su mano izquierda, empuñando su vaina. No era tan simple separar algo así del cinturón de una espada, pero había fingido esta abertura para atraer a la sombra.

Habiendo entrado demasiado, la sombra no podía salir del camino incluso si se inclinaba hacia atrás tanto como podía. La máscara de animal que llevaba repiqueteó contra el suelo.

“¡No escaparás, maldito cazador de espadas!” el Caballero Angelical rugió y lo persiguió, pero la sombra era demasiado experimentada para permitir que pasara un segundo ataque. Esquivó suavemente la vaina del hombre y saltó hacia atrás.

“Qué sorprendente… ¿Todavía estás desafiando después de que te arrebataron la espada?”

Era la voz de una niña, lo suficientemente joven como para llamar a un niño. Habiendo perdido su máscara, se cubrió la cara con una mano. Los ojos que se asomaban a través de sus dedos tenían un color muy parecido al de la luna que se cernía sobre ellos, mientras que sus labios se doblaron en forma de luna creciente.

“Tee hee hee… ¿Puedo oír tu nombre?”

Habló con tanta compostura e intimidad que uno no pensaría que habían estado peleando hace unos momentos. Y, sin embargo, había un aire antinatural de intimidación en su voz. Incluso mientras estaba desconcertado por ese hecho, el Caballero Angelical respondió.

“Raphael Hyurandell…”

“Ya veo. Dime, Sir Raphael”, dijo la chica mientras le dirigía una leve sonrisa, luego señaló hacia el cielo con un dedo de la mano que empuñaba la espada. A pesar de no saber sus intenciones, los ojos del Caballero Angelical siguieron el gesto. “La luna es hermosa, ¿no?”

Una luna del mismo rojo que los ojos de la chica colgaba en el cielo nocturno. Cuando el Caballero Angelical volvió a bajar la mirada, se quedó haciendo una mueca.

“Me ha pillado bien…”

La chica ya no estaba a la vista. Ya ni siquiera podía sentir su presencia, como si realmente se hubiera desvanecido en la noche. Dejó que la fuerza escapara de sus hombros. El viento de la montaña se detuvo, mientras las antorchas iluminaban el camino de nuevo. Con eso, el ajetreo y el bullicio de la ciudad de la posada comenzó de nuevo como si recordara que había existido anteriormente.

¿Era esto algún tipo de brujería? Era como si la batalla hubiera sido solo un sueño. Sin embargo, la máscara de animal en el suelo demostró que la chica había estado allí. Realmente había sido una noche con una luna roja en el cielo.

***

¡De ninguna manera! ¡De ninguna manera! ¡De ninguna manera! ¡¿Qué diablos fue eso?!

Una chica se escapó con todas sus fuerzas en la oscuridad de la noche. Estaba tan asustada que sus dos colas bien arregladas sobresalían de la parte de atrás de su ropa negra. Realmente estaba huyendo sin importarle su apariencia mientras saltaba de techo en techo como el viento sin hacer un solo ruido. Llevaba ropa negra que no mostraba nada de su piel y una capucha negra. Era una tabaxi, conocida entre las muchas razas por ser la mejor en borrar su presencia, y era la más hábil de su aldea en eso. Bueno, estrictamente hablando, ella era una variante llamada cait sith. Ella también tenía la bendición de su amada kodachi, Cielo Sin Luna, que le otorgaba poder.

Aún no tenía quince años, pero cuando empuñaba Cielo Sin Luna en la oscuridad de la noche, ni siquiera un hechicero podía percibirla. Sin embargo, el Caballero Angelical había retenido por completo sus golpes mortales e incluso le devolvió el golpe. Los cait sith poseían cuerpos ágiles, pero a cambio eran bastante frágiles. Incluso sin una espada, era bastante fácil romperles los huesos con un golpe sólido. Naturalmente, había aprendido técnicas para amortiguar su caída y demás, pero recibir un golpe al principio a menudo la dejaba indefensa. Puso una sonrisa como muestra de compostura, pero su espalda estaba empapada en sudor frío y sus labios, medio ocultos por su mano, estaban rígidos por el miedo. Incluso ahora, sin ninguna relación con el esfuerzo de tener que correr, su corazón latía sin parar.

¡¿No dijeron que los Caballeros Angelicales apenas pueden igualar a un hechicero cuando reúnes a un grupo de ellos?!

No importa cómo lo mirara, se necesitarían varios hechiceros para apenas poder huir de ese hombre. Ganar estaba fuera de discusión.

“Tal vez … ¿él era un Arcángel?”

Doce caballeros estaban en la cima de todos los Caballeros Angelicales… y estos individuos recibieron espadas especiales llamadas Espadas Sagradas. Cualquier espada golpeada por el amado Cielo Sin Luna de la chica se rompería, razón por la cual la habían etiquetado como Cazador de Espadas. A pesar de eso, sin embargo, la espada del Caballero Angelical no se había roto.

Aparentemente, si los doce se reunieran, incluso podrían derrotar a un Archidemonio. Uno de esos superhumanos podría percibir su presencia. Honestamente, la chica no tenía motivos para enemistarse con ningún Caballero Angelical, pero eso no se aplicaba en ambos sentidos. Después de todo, su papel era salvaguardar el orden público de la ciudad.

“Es tal como me dijo la señora. El continente seguro es un lugar aterrador…”

La chica no era nativa del continente. Procedía de un pequeño país insular llamado Liucaon, que estaba muy al este.

¡Aaah! ¡Terminé imitándola en el calor del momento! ¡¿Qué pasará si ella se entera?!

Había tratado desesperadamente de encontrar alguna forma de crear una abertura para escapar, y lo único que se le había ocurrido era la dama, la guardiana de Liucaon. La niña solo había visto a la dama una vez, pero recordaba claramente lo aterradora e incomprensible que era. De hecho, era mucho más aterrador incurrir en su ira que ser perseguido por este Caballero Angelical.

Bueno, era cuestionable si ella había logrado una buena impresión para empezar. Aun así, al menos, se las había arreglado para crear esa apertura para escapar. Después de recordar lo que había dicho, la chica se cubrió la cara.

“La luna es hermosa, ¿no?”

Estas palabras habían sido usadas por un viejo poeta de su ciudad natal cuando cortejaba a las mujeres. ¿Por qué había elegido decir tal cosa? En cualquier caso, agitar a su enemigo había sido una necesidad. Se devanó la mente buscando cualquier cosa que pudiera decir para sacudir a un Caballero Angelical que fuera capaz de bloquear sus golpes silenciosos e imperceptibles… y al final, esa frase fue lo que se le ocurrió.

Bueno, de hecho, había logrado que el Caballero Angelical mirara hacia la luna, dándole la oportunidad de huir. No creía que alguien del continente pudiera entender la referencia. No le molestaría de ninguna manera ser considerada una excéntrica, pero no podía expresar adecuadamente la vergüenza que sentía. La niña agonizó por el asunto mientras seguía corriendo y logró llegar a su base en este pueblo. Luego echó un vistazo rápido a su alrededor para comprobar si alguien la perseguía y se detuvo como una hoja que revolotea. La niña estaba vestida para el sigilo y había corrido con todas sus fuerzas, por lo que ni siquiera un hechicero experto podría rastrearla.

Su base era una posada desolada en las afueras de la ciudad. La escasa comida sabía mal y las habitaciones estaban sucias. Además, el techo goteaba. Como tal, solo las personas más pobres se quedaron allí. La chica dio un ligero salto hasta el techo, colocó su mano en el borde y se retorció hacia abajo en la habitación debajo de ella. Luego cerró la ventana, rápidamente se quitó la ropa negra, se cambió a una camisa y una falda típicas de una chica normal de ciudad y se puso un delantal blanco. Después de soltar su largo cabello negro hasta la cintura, arregló sus hermosas orejas triangulares y completó su transformación en una persona completamente diferente. Después de eso, dobló su ropa negra y la arrojó a su bolso, luego alzó la voz.

“Oh mierda. Dejé mi máscara atrás…”

No había forma de recuperarlo en ese momento. La máscara se había usado para festivales en su ciudad natal. Por lo tanto, sería posible averiguar sus orígenes con un poco de investigación.

¿Q-Qué hago? ¿P-Puedo recuperarlo de alguna manera?

Quería rezar por la remota posibilidad de que el Caballero Angelical no lo hubiera recogido, pero sabía que eso estaba fuera de discusión. Había agonizado por el asunto durante algún tiempo antes de escuchar una voz desde fuera de su habitación. Era el posadero.

“¡Yo! ¿Heidi? ¿Tu estas despierta? Tenemos un invitado. ¡Sal de aquí!”

Heidi era su alias, o mejor dicho, su apodo. Su nombre destacaría demasiado en el continente. Como tal, se presentó por su apellido, Adelhide. El posadero había afirmado que era demasiado largo, por lo que la llamó Heidi. A ella realmente no le gustó, pero funcionó bien, así que dejó que se mantuviera.

“¡Sí! ¡Estoy en camino!”

Había cruzado espadas con, e incluso había abrumado, a ese aterrador Caballero Angelical, pero aquí era una empleada regular y una aprovechada en la posada. Cuando se lo ordenó el posadero, ella solo pudo responder con una sonrisa. Heidi respiró hondo para reprimir el miedo que aún dominaba su corazón (no es que hiciera nada con los latidos después de correr tanto) y luego salió de su habitación.

En ese momento, cierta pregunta vino a su mente y ladeó la cabeza.

¿Eh? ¿Un invitado a esta hora?

Ya era alrededor de la medianoche. Realmente no era el momento para que un nuevo invitado mostrara su rostro. De todos modos, ella era la única empleada aquí en este momento, por lo que se apresuró a la entrada.

“¡Bienvenidos! ¿Una habitación para uno?”

Puso la sonrisa de negocios que le habían inculcado, luego sintió que toda la sangre se le escapaba de la cara en un instante.

“Por cierto. ¿Hay alguno disponible?”

El que estaba parado frente a ella no era otro que el aterrador Caballero Angelical.

¡¿Él realmente me persiguió todo el camino hasta aquí?! ¡¿Comoooo?!

Heidi gritó internamente.

***

“Cazador de Espadas… ¿dices?”

Temprano en la mañana, dentro de la capilla de la iglesia, un Caballero Angelical y un obispo se enfrentaron. El obispo era un anciano cercano a los sesenta. Con su barriga y sus mejillas caídas, era el tipo de hombre al que le resultaba agotador simplemente subir un tramo de escaleras.

Raphael frunció el ceño ante la mención de un nombre desconocido. Tal acción de un hombre que parecía haber olvidado cómo usar correctamente sus músculos faciales emitía un aire intimidante, como si pudiera matar a alguien usando solo sus ojos. El obispo se sobresaltó y se inclinó hacia atrás, pero aun así asintió con una gota de sudor frío corriendo por su mejilla.

“¿Conoces la posada Mercator? Se encuentra aproximadamente a un día al sur de Kianoides en las montañas. Es algo remoto, por lo que si bien hay una iglesia, no hay Caballeros Angelicales estacionados allí. Sin embargo, es un punto de parada importante para los vendedores ambulantes, por lo que es bastante animado”.

En otras palabras, la iglesia estaba allí en espíritu, pero estaba fuera de su esfera de influencia real. Tales pueblos generalmente terminaban bajo el control de hechiceros. Como tal, este Cazador de Espadas probablemente era el segundo nombre de un hechicero que gobernaba esa ciudad, o algo parecido. No era una historia tan inusual.

Con la ayuda de la Armadura Ungida y las Espadas Sagradas, los Caballeros Angelicales poseían el poder de derrotar a los hechiceros, pero aún eran solo humanos. Era difícil enfrentarse a un hechicero solo, teniendo que enfrentar fuego, rayos y otros ataques mucho más inimaginables. En una confrontación frontal adecuada, al menos requeriría un escuadrón para enfrentarse a un solo hechicero. Además, la Armadura Ungida era un recurso limitado y solo había doce Espadas Sagradas, lo que claramente era insuficiente para proteger todo el continente.

Raphael permaneció en silencio e instó al obispo a continuar.

“Un hechicero con el segundo nombre del Cazador de Espadas es responsable de una serie de incidentes violentos en Mercator. No sé si está coleccionando trofeos o qué, pero se ha llevado todas las espadas de sus víctimas”.

“¿Hm…? Las muertes fuera del alcance de la iglesia son el problema de los lugareños. Deja que los malditos hechiceros se maten entre ellos.”

“¡Cuidado con tu tono, Hyurandell!”

El obispo actuó con valentía, pero temblaba incontrolablemente y ni siquiera podía mirar a Raphael a los ojos. Bueno, eso fue en parte culpa de Raphael por haberlo redactado mal. Sucedió que había reglas apropiadas y tal en el dominio de un hechicero también.

En áreas fuera del alcance de la iglesia, gobernaban poderosos hechiceros. Si ocurrieran incidentes en su región, afectaría su reputación. Como tal, el hechicero a cargo se dispondría a obtener retribución por su cuenta. Si un Caballero Angelical se entrometiera, podría terminar como una batalla en dos frentes. Por lo tanto, era prudente tener cuidado al tratar con áreas gobernadas por hechiceros. Eso era lo que Raphael había querido transmitir, al menos. Desafortunadamente, nada de eso llegó al sacerdote.

“E-En un momento de desgracia, un Caballero Angelical que pasaba fue atacado”, continuó el obispo con gravedad. “Afortunadamente, todavía vive, pero la iglesia no puede permitir que esto suceda”.

“¿Entonces me estás diciendo que elimine a este hechicero?” “Para juzgarlos. La iglesia no es una casa de asesinos”.

El resultado final fue el mismo, entonces, ¿cuál era el punto de elegir sus palabras de esa manera? Aunque, sin el apoyo de la población, los Caballeros Angelicales no eran diferentes de los hechiceros, y era el trabajo de los obispos obtener su apoyo. Raphael no estaba realmente convencido, pero al menos podía entender.

“En resumen, una subyugación”, se corrigió Raphael, sonando completamente indiferente. “¿Qué pasa con los demás?”

“Sobre eso…” comenzó el obispo, claramente nervioso por la pregunta. “Tomará tiempo formar un escuadrón de subyugación. Nos gustaría que siguiera adelante por su cuenta hasta Mercator y comenzara a investigar.

En otras palabras, quieren deshacerse de las molestias en su casa.

Raphael suspiró. Esta no fue la primera vez. Era consciente de que el obispo… o mejor dicho, todos los que lo rodeaban, lo rehuían. Bueno, él sabía que no era sociable según los estándares más laxos. Nadie se pelearía con él directamente, pero sabía cuándo los demás solo pretendían mostrarle respeto mientras lo mantenían a distancia.

Habiendo dicho eso, esta orden era básicamente lo mismo que decirle que fuera a morir a algún lugar fuera de la vista, por lo que le dio un poco de dolor de cabeza. Como tal, el semblante ya aterrador de Raphael se volvió aún más terrible. El sudor corría por la frente del obispo como si tuviera una cuchilla en la garganta. El obispo lo limpió con un pañuelo, empapando la tela en un instante.

“Solo puedo pedirle esto a un Caballero Angelical tan hábil como tú”, agregó rápidamente. “Si tardamos demasiado, civiles inocentes estarán expuestos al peligro. Esto amenaza la dignidad de la iglesia”.

Esas vidas inocentes eran las que estaban en peligro, sin embargo, la iglesia no habría hecho nada si uno de sus caballeros no hubiera sido una víctima para empezar.

“¿No eres tú quien debería estar cuidando tu tono?” Raphael dijo en voz baja, totalmente decidido a criticar al obispo.

Uno al que se le otorgó la elevada posición de un obispo tenía que establecer adecuadamente la seguridad de la población como su prioridad número uno. Sin embargo, viendo cómo Raphael realmente no escogió sus palabras correctamente para transmitir esa idea, y agregando el hecho de que había bajado la voz conscientemente, era como si tuviera la intención de matar al hombre. Desafortunadamente, Raphael no estaba al tanto de ese hecho.

El obispo cayó de espaldas, la sangre se escurrió de sus mejillas en un instante y murmuró: “P-P-P-P-P-Por favor, no m-m-m-maten…”

“¿Hm…? Qué cosa tan extraña de decir. ¿Me crees capaz de otra cosa que no sea matar?”

Bueno, sería mejor si simplemente terminara con un arresto, pero atrapar a los hechiceros con vida era difícil. Al ver cómo estaban formando un escuadrón de subyugación, la iglesia no debería haber tenido reparos en el derramamiento de sangre.

“Eek…”

Tal fue el caso, pero el obispo se puso tan pálido que fue como si le hubieran dado la sentencia de muerte. Un segundo después, sus ojos se pusieron en blanco cuando se desmayó.

“Al final, no pudimos entendernos…”

El obispo era en realidad el superior directo de Raphael. Había pensado que sería correcto al menos decir una despedida adecuada antes de partir, pero no podía quedarse esperando a que se despertara. Si este Cazador de Espadas poseía la habilidad para derrotar a un Caballero Angelical, entonces no sería extraño para él emprender una matanza indiscriminada.

Si tomo un caballo rápido ahora, debería llegar allí al anochecer.

Fue esa noche cuando Raphael conoció a la chica con máscara de animal.

***

Raphael caminó hacia una posada en las afueras de la ciudad mientras recordaba los detalles de su partida de Kianoides.

El Cazador de Espadas terminó alejándose de mí…

Se preguntó si había sido buena o mala fortuna haberla encontrado en el momento en que llegó a Mercator. En cualquier caso, quería derrotarla, pero eso era difícil de hacer sin aliados y sin familiaridad con la tierra. Esperaba poder obtener algún tipo de información de la máscara que había recogido, pero no tenía forma de investigarlo en este momento. Como tal, había decidido caminar y buscar un lugar para descansar.

El letrero de la posada estaba tan sucio que ni siquiera podía leer su nombre. Las paredes exteriores de madera del edificio parecían viejas y, al mirar hacia arriba, notó que una parte de las tejas del techo se habían desprendido. Cualquier lluvia seguramente proporcionaría al interior una buena ducha. El primer piso era una taberna, pero no había casi nadie dentro, y todos los que vio tenían cara de matones ambulantes y cosas por el estilo. Esta ciudad posada había sido construida por el bien de los vendedores ambulantes que viajaban por las tierras. Como tal, la mayoría de los edificios aquí eran posadas. Sin embargo, este en particular parecía estar bastante desolado, con muy pocos clientes.

Aun así, había algunas razones por las que había elegido esta posada. Por un lado, estaba cerca de la iglesia. En segundo lugar, el daño a los alrededores sería escaso si ocurriera algún problema. Y finalmente, al ver su clientela habitual, ni siquiera él haría que las personas que lo rodeaban se sintieran incómodas. Esa última parte fue especialmente importante. De hecho, había una iglesia en la ciudad, por lo que, como Caballero Angelical, podría haber arreglado alojamiento allí. Sin embargo, el trato que había recibido del obispo no era nada nuevo. No importa a dónde fuera, la gente lo trataba así. Era desagradable que la gente le temiera innecesariamente cuando simplemente deseaba descansar su cuerpo cansado.

Después de que llamó a la puerta, en poco tiempo, salió una chica que parecía ser una empleada.

“¡Bienvenidos! ¿Una habitación para uno?”

Una joven tabaxi lo saludó con una voz alegre. Aparentaba unos quince años, o tal vez incluso más joven. Su glamuroso cabello negro le llegaba hasta la cintura y las orejas sobre su cabeza eran del mismo color. Su piel era tan blanca que parecía como si nunca hubiera estado bajo la luz del sol, haciéndola parecer la hija de un noble o un rico comerciante. Era lo suficientemente atractiva como para que incluso Raphael la encontrara bastante encantadora.

¿Hmm? Ojos rojos… y siento que ella tiene más o menos la misma altura que el Cazador de Espadas…

Bueno, era bastante improbable que el criminal que había escapado de él fuera un empleado de la posada que había elegido por capricho.

La chica miró el rostro de Raphael… y su sonrisa se convulsionó tremendamente.

“¡¿Hawawawawawa?!”

Bueno, su rostro era un poco demasiado estimulante para presenciarlo en tal oscuridad. La niña cayó de espaldas con lágrimas en los ojos.

“E-E-E-Espera. ¡P-P-Por favor no me mates! ¡T-Todavía no he…!”

No solo estaba oscuro, sino que el rostro de Raphael estaba cubierto de barro por la pelea anterior. La niña comenzó a llorar, rogando por su vida como si se enfrentara a un bandido o un monstruo. Al ver una respuesta tan similar a la que le había dado el obispo antes de su partida, Raphael no pudo contener un suspiro. La chica se puso pálida, aparentemente interpretando eso como una señal de que no podía escapar de él.

“¡Heidi! ¡¿Qué estás haciendo?!”

Mientras Raphael luchaba por saber cómo manejar a la niña, un hombre gritó desde el interior del edificio. Salió, tomó a la niña por la nuca y la puso de pie con fuerza.

“Solo entra y ayuda en la taberna”. “Eep… Lo sientoooo…”

Después de mirar hacia atrás mientras la chica se alejaba, el hombre, que parecía ser el posadero, miró a Raphael. Sin embargo, sus ojos no estaban realmente llenos de ira. Era más como si hubiera una luz parpadeante de desesperación, como si estuviera arriesgando su vida para ganar tiempo.

“¿Un Caballero Angelical? ¿Qué quieres?”

“Me gustaría una habitación, por favor. ¿Tienes uno disponible?”

Por alguna razón, los ojos del hombre se abrieron. Luego exhaló un suspiro de alivio.

“Oh, un cliente… No me asustes así”.

Raphael no tenía ninguna intención de asustar a nadie, pero este hombre aparentemente había levantado la guardia por los gritos de la chica.

Bueno, los Caballeros Angelicales no es exactamente un espectáculo bienvenido en una ciudad gobernada por hechiceros.

En verdad, su rostro y armadura estaban sucios y el cansancio tenía su expresión más sombría de lo normal. Parecía que estaba aquí para ejecutar a un pecador y a toda su familia… aunque no es que él fuera realmente consciente de ese hecho.

El posadero lo guio hasta el mostrador de recepción. El hombre todavía estaba nervioso, pero recibió apropiadamente a Raphael como invitado.

“¿Por una noche?” preguntó.

“No, me gustaría quedarme unos días. No estoy seguro de cuántos todavía”.

Honestamente, quedarse en la iglesia habría sido más conveniente en varios sentidos, pero ser tratado de esa manera nuevamente habría dejado a Raphael sintiéndose inquieto.

“Hmm, ¿estás realmente bien con una posada como esta?” preguntó el posadero con una mirada de sorpresa. “Estoy bastante seguro de que tienes mejores camas en la iglesia”.

“No recibo mucho mejor trato allí con una cara como la mía”.

En contraste, en una posada como esta, las personas con el semblante de Raphael no eran tan raras. Estaba siendo tratado inesperadamente con normalidad.

Supongo que estaré a su cuidado mientras me quede aquí.

La recepción del posadero fue lo suficientemente relajante como para que estuviera bien con el estado del edificio. Sin embargo, el hombre de repente pareció recordar la reacción de su empleado, por lo que torpemente se acarició el bigote con aprensión.

“Bueno, trata de no ofenderte con ella. Acabo de contratar a la muchacha recientemente. Ella no es de por aquí, por lo que es bastante ignorante sobre las cosas. La regañaré más tarde.”

“Estoy acostumbrado”, dijo Raphael encogiéndose de hombros. “Al decir que no es de por aquí, ¿quieres decir que es una vagabunda a esa edad?”

“Aaah, bueno, ¿cómo pongo esto…? Ella es una desafortunada. No sé si fueron bandidos o monstruos o qué, pero su caravana fue atacada. Se las arregló para correr hasta aquí, pero no tenía ninguna de sus cosas con ella, y mucho menos dinero, así que decidí darle un lugar para quedarse”.

Raphael asintió. Eso explicaba por qué se veía tan fuera de lugar en este tipo de posada. Para empezar, a los vendedores ambulantes tampoco les gustaban los Caballeros Angelicales. Prácticamente todos se sumergieron en uno o dos tratos turbios, y la iglesia tendía a apuntar a los comerciantes para recolectar donaciones de ellos. Además, ni siquiera había pasado una hora desde que Raphael había cruzado espadas con esa sombra aterradora, por lo que estaba aún más sombrío que de costumbre. Era natural que una chica le tuviera miedo.

Es lamentable que la haya asustado tanto…

Era el deber de un Caballero Angelical proteger a tales desafortunados civiles. Incluso si no podía hacer nada con respecto a su semblante, realmente lo enfadaba.

“Por cierto”, preguntó Raphael mientras firmaba el registro de invitados y sacaba algo de dinero para pagar, “¿Sabes algo sobre un hechicero al que llaman Cazador de Espadas?”

“Claro que sí”, respondió el posadero con una mirada sombría en su rostro. “Alguien fue asesinado por él justo en frente de mi posada hace tres días.

¿Vienes a subyugarlo?” “Por supuesto.”

La formación real de un escuadrón de subyugación tomaría algún tiempo, pero Raphael estaba aquí para proteger a las personas hasta que llegaran. Le dio al posadero un firme asentimiento, y la expresión del hombre se relajó con alivio.

“Bueno, no es bueno escuchar eso. Parece que la iglesia finalmente está levantando su culo gordo. Incluso los hechiceros empezaron a temblar en sus botas, así que me preguntaba qué nos iba a pasar aquí.”

La expresión de Raphael se oscureció al escuchar esa información inesperada. El posadero se sobresaltó y empezó a temblar, pero no trató de huir. Los hechiceros poseían más poder que los Caballeros Angelicales. Por lo general, se necesitaba un escuadrón para derrotar a un solo hechicero. Las únicas excepciones fueron los Arcángeles, pero aun así, no pudieron derrotar a un Archidemonio por su cuenta. Y, sin embargo, el posadero insinuó que hechiceros tan poderosos ya habían renunciado a la idea de luchar contra el Cazador de Espadas.

“Debe haber un hechicero que esté a cargo por aquí. ¿Se han quedado en silencio y observando?” Raphael preguntó con cuidado.

“Él fue el primero en ser asesinado por estos ataques aleatorios. El nombre era Resentimiento. Sus subordinados aparentemente fueron en busca de venganza, pero también fueron asesinados”.

Raphael no pudo evitar hacer una mueca al escuchar eso. El gobernante local ya había sido derribado. Era el peor escenario que había anticipado. Los hechiceros que gobernaban cualquier región eran básicamente señores feudales. Eran de alto rango, incluso entre aquellos que poseían segundos nombres, y algunos incluso tenían suficiente poder para convertirse en uno de los próximos Archidemonios. Dijeron que la Hechicera Gremory, una hechicera que actualmente estaba expandiendo su influencia en el norte, incluso había vencido a un Arcángel.

Si estuvieran lidiando con un hechicero más poderoso que uno de estos gobernantes, un escuadrón de Caballeros Angelicales estaría sobre sus cabezas. Incluso sería una tontería que un portador de una Espada Sagrada desafiara a un enemigo así solo. El obispo había mencionado que se enviaría un escuadrón de subyugación, pero teniendo en cuenta su actitud, Raphael no esperaba mucho en ese sentido. Como muy pronto, tomaría varias semanas, o tal vez incluso más de un mes, lo que sería demasiado tarde.

Supongo que debo enfrentarme a esta pelea solo.

Además de su semblante natural, Raphael no era muy hábil para conversar. Estaba bien cuando se trataba de batallas simples, pero estaba lejos de ser bueno para recopilar información y encontrar un culpable. De todos modos, sabía que él era el único capaz de proteger a este posadero y a su lamentable empleado. Raphael contuvo una migraña inminente ante la idea.

“Resentimiento era el peor hechicero”, agregó el posadero. “Los rumores decían que los asesinos de la iglesia lo alcanzaron, pero luego un Caballero Angelical fue golpeado. Ahora, todos están locos de miedo, pensando que los hechiceros no son los únicos que están siendo atacados”.

“¿Asesinos de la iglesia…? ¿Qué quieres decir?” preguntó Raphael, frunciendo el ceño.

“Ups. No escuchaste eso de mí, ¿de acuerdo? Son solo rumores”.

El posadero aparentemente tenía la impresión de que Raphael lo estaba mirando. Eso tenía sentido, considerando el flujo de la conversación y todo.

“No escuché nada”, dijo Raphael encogiéndose de hombros. “Gracias.”

Parecía que el malentendido solo se había profundizado, pero al menos el posadero ahora desconfiaba menos de él.

Aun así, eso es un poco preocupante. No he oído nada de que la iglesia tenga fuerzas armadas además de los Caballeros Angelicales…

Aun así, al igual que cualquier otra organización, la iglesia estaba dirigida por personas, y no era razonable suponer que una reunión de personas estaría desprovista de elementos turbios.

“¿Tienes alguna otra información que puedas compartir?” preguntó Raphael.

“Realmente no lo llamaría información, pero nadie ha visto al tipo. Todas las víctimas están muertas. En su mayoría, parece que los vagabundos con espadas están siendo atacados. Es por eso que están llamando al asesino Cazador de Espadas.”

Los Caballeros Angelicales no eran los únicos que empuñaban espadas. En realidad, había bastantes hechiceros que portaban espadas mejoradas con hechicería.

Ahora que lo pienso, parecía que estaba apuntando a mi arma.

Probablemente por eso había revelado una abertura cuando Raphael había soltado su espada. Con ese pensamiento en mente, algo de repente se sintió fuera de lugar.

“Dijiste que todas las víctimas del Cazador de Espadas fueron asesinadas, pero me dijeron que un Caballero Angelical sobrevivió”.

No es que estuviera particularmente claro si las palabras del obispo podían tomarse al pie de la letra, por supuesto.

“Oh, las circunstancias en torno a ese son un poco diferentes”, respondió el posadero con un asentimiento.

“¿Qué significa?”

“Mencioné que tuvimos un ataque aquí hace tres días, ¿sí? Ahí fue donde el Caballero Angelical fue golpeado. En realidad, hubo dos víctimas en ese entonces”.

Después de más preguntas, Raphael se enteró de que todas las víctimas hasta ese momento habían estado solas. Y durante este último incidente, la otra víctima había muerto.

“Esa es la esencia de esto. Suponemos que el Caballero Angelical pasó por casualidad y quedó atrapado en él. Además, después de escuchar la pelea afuera, nuestros invitados salieron corriendo. ¿Quizás el Cazador de Espadas no tuvo tiempo de acabar con él?”

“¿Es eso así…?” Raphael murmuró, asintiendo. Sin embargo, su malestar solo se hizo más fuerte.

Sin embargo, no sentí ningún deseo de matar detrás de sus golpes.

Un maníaco homicida habría ido a matar una vez que Raphael hubiera dejado caer su espada, incluso después de haber cometido ese error por descuido. Y, sin embargo, el asaltante con máscara de animal había detenido su ataque. Por el contrario, era más como si hubiera apuntado a su espada para evitar matarlo. Su habilidad con la espada no se parecía a la de un asesino. Probablemente era una hechicera, dado que podía luchar a la par con un caballero con Armadura Ungida, pero algo no cuadraba.

“¿Cuándo apareció por primera vez este Cazador de Espadas?” preguntó Raphael.

“Hmm… ¿Hace un mes, creo?”

“Ya veo. Eso ayuda. Tienes mi agradecimiento.”

“Tu habitación está en el segundo piso”, dijo el posadero mientras le pasaba una llave con un número de habitación tallado. Era cuestionable cuán útil era una llave así en un pueblo lleno de hechiceros, pero aun así era mejor que nada.

Raphael agradeció al hombre una vez más, luego dio un paso por la escalera, que dejó escapar un crujido siniestro. Raphael medía más de ciento noventa centímetros de alto, por lo que cuando se combina con su armadura y espada, pesaba más de ciento cincuenta kilos. Rezó para que el suelo no cediera mientras subía las escaleras y vio a la chica tabaxi escondida en el pasillo del primer piso mientras lo hacía. Una vez que se dio cuenta de que la habían visto, se escapó con un vigor tremendo.

Me gustaría pedirle información a ella también, pero…

Teniendo en cuenta el momento, era más que probable que su caravana hubiera sido atacada por el Cazador de Espadas. Sin embargo, a juzgar por su reacción, no tendría sentido cuestionarla en este momento.

***

A la mañana siguiente, Heidi suspiró mientras miraba su reflejo en un espejo de mano. Tenía sombras horribles debajo de los ojos. No podría salir y atender a los clientes de esa manera. Además, incluso ignorando ese hecho, su cabello estaba desordenado, tenía la manta presionada sobre su cabeza, sus hermosas orejas de gato colgaban como lechuga arrugada y estaba acurrucada como una tortuga. No podía aparecer en público en tal estado.

Ese Caballero Angelical no trató de matarme… ¿Pero por qué? ¿No me persiguió hasta aquí?

Se había preparado para encontrar su fin cuando él apareció en la posada, pero el caballero no había desenvainado su espada contra ella. Aparentemente, en realidad no la había rastreado hasta aquí. Se las había arreglado con la ayuda del posadero, pero ahora, si se escapaba, él podría ser considerado cómplice. Por eso estaba atrapada aquí, agarrada a Cielo Sin Luna y esperando el amanecer. Aunque, en verdad, todo lo que realmente había hecho era temblar debajo de su manta.

Al ver cómo me ha dejado sola por la noche, probablemente no se haya dado cuenta de quién soy, ¿verdad?

Si lo hubiera hecho, ya la habría arrestado o matado. Esa fue la impresión que tuvo Heidi, pero también era posible que él estuviera tratando de atraerla hacia una falsa sensación de seguridad… o tal vez aún no estaba seguro y simplemente sospechaba su verdadera identidad.

A los ojos de alguien que estaba realizando actos ilegales, todo parecía sospechoso… y una vez que Heidi había iniciado esa espiral destructiva, perdió toda esperanza de descansar.

“Está bien… Vamos a calmarnos y pensar en esto. Él no vio mi cara en ese entonces… creo. ¿O lo hizo?”

Empezó a hablar consigo misma en un intento de calmarse. Le habían quitado la máscara, pero inmediatamente se cubrió la cara con la mano para mantener oculta su identidad. También había estado oscuro y ella había saltado a una distancia considerable de él. Por lo tanto, debido a que los Caballeros Angelicales no poseía la vista absurda de los hechiceros, era poco probable que hubiera visto su rostro. Además, tras su encuentro en la posada, ella ya se había puesto su disfraz, por lo que no había forma de que él se hubiera dado cuenta.

Entonces, ¿cómo diablos vino directamente a esta posada?

Bueno, él era un caballero aterrador que había percibido su presencia casi invisible, luego la golpeó con una espada, bueno, vaina, que nunca debería haber sido capaz de encontrar su objetivo. No habría sido extraño si hubiera llegado aquí basado puramente en el instinto.

No, no, no, quiero decir, si sospecha de mí, ¿no debería estar tratando de interrogarme de alguna manera?

Había estado de guardia durante toda la noche, pero no había señales de que alguien intentara acercarse a su habitación. Era como si no sospechara de ella en absoluto.

¡Pero…! ¡Pero…!

Había pasado toda la noche en un callejón sin salida mental como ese, dejándola demacrada por la mañana.

“De todos modos, definitivamente me vio cometiendo un crimen…”

Había una razón por la que Heidi estaba tan lejos de Liucaon… y había matado para lograr ese objetivo. Había fallado ayer, pero ese no había sido su primer intento. Varias personas habían muerto por su espada.

“Si no lo corto pronto, se escapará”.

Heidi bajó la mirada hacia el kodachi que había estado agarrando toda la noche. Cielo Sin Luna era un par de espadas, pero en este momento solo tenía una con ella. Cierto hechicero había robado el otro. Se había apresurado a salir aquí actuando como una guerrera loca, aparentemente matando a personas al azar en la calle, para recuperarlo… aunque tal vez había una mejor manera. Sabía que nadie aplaudiría sus esfuerzos. Vaya, incluso la gente de su ciudad natal la despreciaría si se enteraran. Sin embargo, Heidi no podía pensar en una alternativa plausible.

Heidi miró hacia arriba. El sol estaba saliendo. Podía oír que el posadero empezaba a preparar el desayuno en la planta baja. No había pegado ojo, pero mientras él le proporcionara un lugar para vivir, tenía que hacer su trabajo. Se arrastró fuera de la manta, se lavó la cara y se abofeteó las mejillas. Por cierto, ya estaba vestida en caso de que tuviera que hacer una salida rápida. Heidi trató de forzar una sonrisa frente a su espejo, luego finalmente bajó a la cocina… donde vio al posadero calentando una olla.

“Buenos días”, dijo ella.

“Yo… te ves como una mierda. ¿Ya te lavaste la cara?” “Ha ha… Sí, lo hice…” respondió con un vago asentimiento.

“Bueno, esa es la clase de posada que es esta. Recibimos clientes con todo tipo de circunstancias extrañas. Acostumbrarse a él.”

“Entendido… Estoy bien, de verdad”.

Sin embargo, ella no sonaba bien en absoluto.

“Ve a preparar los postres o algo así”, dijo el posadero, suspirando. “Yo manejaré esto.”

“¿Eh? Pero…”

Eres un cocinero horrible…

Ya era bastante malo que ella y el resto del personal fueran responsables de cocinar para la taberna por la noche. Afortunadamente, ella apenas logró tragarse sus palabras, o lo habría enojado. En cambio, ella le hizo una reverencia rápida. Los postres ya se habían hecho la noche anterior, así que todo lo que tenía que hacer era sacarlos. En otras palabras, le estaba diciendo que descansara.

“Qué idiota. Deberías haber salido corriendo…”

***

Raphael había decidido pasar por la iglesia de Mercator por la mañana. Desayunó en la posada antes de irse, y la comida se componía de un solo pan que era lo suficientemente duro como para romperle un diente a alguien y un poco de masa pegajosa en un tazón que aparentemente era avena. También había otros invitados allí. Todos ellos comieron en silencio con ojos muertos. El sabor… era algo que Raphael no deseaba recordar jamás.

El posadero le entregó una taza de café, que no había ofrecido a ninguno de los otros huéspedes. Aparentemente fue para ayudar a Raphael en su misión de subyugación. El café, sin embargo, era terriblemente fuerte. Raphael se vio obligado a deslizar en secreto tres terrones de azúcar para atravesar la taza. En contraste, el postre que vino con el desayuno se veía delicioso. Era una pequeña bola desconocida, aparentemente un plato de Liucaon llamado ohagi. Lo había envuelto en un pañuelo y lo guardaba en su bolsillo. Planeaba disfrutarlo cuando necesitaba descansar un poco durante el día.

La iglesia de Mercator también funcionaba como orfanato, por lo que muchos niños corrían por los jardines. A juzgar por las cestas de ropa y las escobas que sostenían, no estaban jugando, sino ayudando con las tareas del hogar. Raphael rezó para que ninguna de las víctimas del Cazador de Espadas estuviera entre ellos.

Probablemente los asuste si me acerco demasiado…

Había dañado a ese empleado anoche, lo cual lamentaba mucho. Al fin y al cabo, los Caballeros Angelicales eran un medio para proteger el orden público. Se les dio el poder de realizar esa tarea… y se les recompensó por hacerlo. No estaban destinados a asustar a la población, aunque fuera por accidente. Y justo cuando Raphael intentaba avanzar sin ser notado por los niños…

“¿Hm?”

Vio a un niño que se destacaba entre los demás. Aunque era temprano en la mañana, sostenía una sombrilla. Abrazaba a un espeluznante muñeco de peluche en un brazo, usaba un tocado y tenía su espléndido cabello rubio atado en coletas. Cuando todo eso se combinó con su vestido extravagante, no parecía huérfana en absoluto.

Habiendo notado su mirada, la chica se volvió hacia Raphael, encontrándose con sus ojos dorados. Luego le dedicó una sonrisa divertida. Sus labios se curvaron como una luna creciente, presentando un atisbo de lo que parecían colmillos.

“Tee hee hee…” ella se rio, y Raphael se congeló. Era justo como lo que había escuchado la noche anterior.

“¿Eres el Caballero Angelical que fue enviado aquí?”

Raphael de repente se volvió hacia la iglesia y vio a un anciano sacerdote. Aparentemente era el hombre a cargo aquí. El hombre tenía extremidades delgadas como ramas secas y vestía un sencillo hábito blanco. En completo contraste con el obispo de la iglesia de Raphael, este anciano era la viva imagen de la pobreza honorable. Raphael tenía la misma posición que él en términos de rango, pero enderezó su postura y lo saludó a pesar de todo.

“Caballero Angelical Raphael Hyurandell a su servicio. Me han enviado para subyugar al hechicero conocido como el Cazador de Espadas.”

“Lo dejaré en tus hábiles manos. Lo siento… Debería ser yo quien se ocupe de este problema, pero vergonzosamente, ni siquiera he sostenido una espada”.

“No te preocupes. Es mi trabajo recurrir a la fuerza. No espero nada de ti.”

Este era un orfanato, y este hombre tenía un papel importante en la protección del lugar. No podría confrontar a este Cazador de Espadas y exponerse al peligro. El sacerdote abrió mucho los ojos con asombro, pero pronto le devolvió una sonrisa amable.

“Estás bien. Tengo mis propios deberes que atender”, dijo, mirando a los enérgicos niños con ojos tranquilos.

Aparentemente había entendido lo que Raphael estaba tratando de decir. Esta podría haber sido la primera vez que alguien no solo no sintió miedo de él, sino que incluso lo entendió. Raphael también se volvió para mirar a los niños, pero ya no pudo ver a la niña que empuñaba la sombrilla.

“Todos son buenos niños”, continuó el sacerdote. “Por favor, resuelva este caso para que puedan seguir sonriendo”.

“Comprendido. Escuché que un Caballero Angelical fue atacado el otro día.

¿Está el aquí?”

“Sí, estás hablando de Sir Ino. Se está recuperando en una de nuestras habitaciones libres. Gracias a un médico que vino de la ciudad, ahora está estable”.

El sacerdote no mencionó quién era exactamente este médico, por lo que Raphael no curioseó.

“¿Puede hablar?”

El sacerdote negó con la cabeza y respondió: “Desafortunadamente, aún no ha recuperado la conciencia”.