Kuro no Shoukanshi (NL)

Volumen 3

Capitulo 2: Subiendo De Nivel

Parte 1

Al día siguiente de la invocación de Rion, nuestro grupo visitó el Bosque Sangriento, una mazmorra situada en los alrededores de Parth que albergaba monstruos de nivel relativamente alto. El objetivo era ayudar a subir de nivel a nuestro recién llegado aprovechando mi habilidad de compartir experiencia. El miembro del grupo que diera el golpe final normalmente se llevaría la mayor parte de la experiencia, pero esta habilidad permitía que todos los miembros de mi grupo recibieran la misma cantidad de puntos, sin importar quién hiciera qué. Como resultado, incluso un aventurero de nivel 1 se beneficiaría de la misma afluencia de XP (puntos de experiencia), como si hubiera matado personalmente al monstruo.

— ¡Esto realmente parece una mazmorra!

—Um, Maestro… ¿por qué le hemos acompañado?

— ¡Mamá, el bosque está todo oscuro! ¿Por qué está tan oscuro aunque sea de día?

También había traído a Ellie y a Ruka. Aunque las dos no estaban destinadas a ser personal de combate, este era un mundo en el que el peligro acechaba en cada esquina. Quería que al menos fueran capaces de protegerse si surgía la necesidad.

Sus estados actuales eran los siguientes:

Ellie (28 años, mujer, humana, sirvienta)

Nivel: 5

Título: Ninguno

HP: 13/13

MP: 18/18

Fuerza: 5

Resistencia: 5

Agilidad: 11

Magia: 4

Suerte: 12

Habilidades: Servicio (rango F), Cocina (rango D), Limpieza (rango E)

Ruka (10 años, Mujer, Humana, Aprendiz de sirvienta)

Nivel: 1

Título: Ninguno

HP: 7/7

MP: 5/5

Fuerza: 2

Resistencia: 1

Agilidad: 2

Magia: 1

Suerte: 2

Habilidades: Servicio (Rango F), Costura (Rango F)

Para mayor seguridad, había creado una serie de gólems (los mismos que habían hecho breves apariciones durante mi lucha contra los Héroes) utilizando Magia Verde, y luego los había asignado a tareas de vigilancia. Setsuna los había eliminado como si nada, pero ella era un caso especial. En circunstancias normales, estos gólems tenían la fuerza de los monstruos de rango A.

He asignado dos prototipos mejorados para vigilar la puerta de entrada, cuatro se han colocado en varios lugares alrededor del jardín, y seis más se han distribuido por toda la mansión. Después de crearlos, sólo tenía que darles un mantenimiento rutinario (durante el cual también me gustaba modificarlos) y recargar sus baterías mágicas de vez en cuando. Hablando de conveniencia. Era un poco secreto, pero jugar con los gólems se había convertido en un pasatiempo para mí últimamente.

Sin embargo, aunque tener seguridad era bueno y todo, los estados de mis nuevas sirvientas me daban poca confianza en su capacidad para manejarse si las cosas se complicaban.

—Tenemos que subir tu nivel, y el de Ruka también.

—Pero maestro, nunca he luchado contra ningún monstruo— respondió Ellie con una mirada preocupada.

— ¡Y yo sólo he ayudado un poco en una cacería antes! —Añadió Ruka.

—No te preocupes, no te preocupes. Todo lo que tienes que hacer hoy es estar aquí. Antes de nada, tenemos que darles a las tres los niveles y puntos de habilidad necesarios como base para trabajar.

Obviamente, no tenía intención de que Rion, Ellie o Ruka lucharan en un lugar como este. El trabajo de Gerard, Sera y Clotho iba a consistir en entrar en la mazmorra y recolectar experiencia, mientras que ellas tres permanecerían a la espera en la entrada y simplemente recibirían su parte de los puntos.

El Bosque sangriento era una mazmorra de rango B, lo que significaba que no íbamos a molestar a nadie, ya que no había otros aventureros en Parth lo suficientemente fuertes como para enfrentarse a los peligros que se encontraban en esta mazmorra. Efil, Melfina y yo también nos quedamos para hacer de guardias.

—Kel-nii, ¿yo también estaré de guardia?

—Lo siento, pero hoy, sí.

—Ya veo. Bueno, supongo que ir deprisa no va a servir de nada. Tal vez podamos hablar en su lugar.

— ¡Sí, hablemos, hablemos! —Gritó Ruka con los ojos brillantes.

—Cálmense, ustedes dos. Eso es lo que pensaba hacer desde el principio— Después de todo, quedarse parado esperando es una pérdida de tiempo.

También podría aprovechar esta oportunidad para enseñarles algunas cosas sobre ser un aventurero.

—Bueno, entonces, nos vamos, mi rey.

—Gerard, ¿quieres hacer una pequeña competición y ver cuántos monstruos podemos derrotar cada uno en una hora?

—Interesante. ¿Se supone que esto es una especie de revancha de ayer?

— ¡Sí! Está decidido, entonces. Listo – ¡Comencemos!

— ¡¿Qué…?! ¡Eso es hacer trampa!

— ¡El perdedor tiene que llevar el equipaje de todos de camino a casaaaaa!

La voz de Sera se desvaneció en la distancia mientras despegaba hacia el cielo. A pesar de reaccionar un poco tarde, Gerard no perdió el tiempo y se adentró rápidamente en las profundidades del bosque tras ella.

Sera cree que ha propuesto una competencia en la que tendría ventaja gracias a su movilidad, pero ¿se ha olvidado de Clotho? Cuando se trata de monstruos de rango B, incluso los clones de Clotho serían lo suficientemente fuertes como para dar pelea. En otras palabras, es el equipo Slime contra los otros dos.

El cuerpo principal de Clotho estaba sentado despreocupadamente en el hombro de Efil, como de costumbre, pero pude percibir que numerosos clones ya se estaban dispersándose por el bosque e iniciando batallas. Por lo general, Clotho lo lleva todo en el Almacén, así que no estoy seguro de que la apuesta valga mucho, pero lo que sea que los motive está bien, supongo.

—Muy bien, ¿qué tal si empezamos nosotros también?

Saqué un cuaderno que me serviría de libro de texto improvisado, y Ruka puso cara de pena. Muahaha, ¿quién dijo que sólo íbamos a charlar? Voy a hablar, de acuerdo… como parte de tus estudios.

***

Aproximadamente treinta minutos después de que Sera y el resto se pusieran en marcha, Efil vigilaba desde lo alto de un árbol cercano, Melfina sonreía mientras me escuchaba hablar y yo estaba metido de lleno en mi lección.

—Hay un total de cinco habilidades que tienen que ver con la magia. La magia roja involucra el fuego y el rayo, y cuenta con el mayor poder de ataque. La magia azul utiliza el agua y el hielo, y se centra más en apoyar a tus aliados e interferir con los oponentes. Luego está la Magia Verde, que se centra en el viento y la tierra y, gracias a que está bastante bien equilibrada, proporciona la mayor flexibilidad a la hora de afrontar cualquier situación. La Magia Blanca es increíblemente poderosa cuando se trata de destruir a los muertos vivientes y a la hora de la curación. Y por último, pero no menos importante, está la Magia Negra, que puede controlar a los muertos y contiene muchos hechizos furtivos o astutos. Por supuesto, la Magia Blanca también tiene hechizos de ataque, y la Magia Roja también tiene hechizos de buff. Toma lo que digo como una impresión general y ten en cuenta que siempre habrá excepciones.

—Kel-nii, el sonido de la fanfarria que ha estado sonando dentro de mi cabeza sin parar me está haciendo muy difícil concentrarme.

—Significa que has estado ganando muchos niveles. Ustedes tres, ¿quieren echar un vistazo a sus propios Estados para averiguarlo?

—Um, ‘Estado’… ¡whoa! ¡¿Ya he subido tanto de nivel?! —Rion gritó con alegría.

Los ojos de Ellie se abrieron de par en par, sorprendida, mientras murmuraba en voz baja: — Oh, Dios…

Ruka, cuya cabeza prácticamente había estado echando vapor hace un momento por nuestra sesión de estudio, pareció volver a la vida de repente mientras trataba de mostrarme con entusiasmo su pantalla, diciendo: — ¡Yo también! Maestro, míralo, míralo.

Parece que las cosas van bien por parte del grupo de cazadores. Justo cuando iba a acariciar la cabeza de Ruka, llegó un mensaje telepático de Efil.

(Maestro, hay un shadow wolf (lobo de sombra) que se dirige hacia nosotros. Está solo y puede haberse alejado de la manada).

¿Un monstruo extraviado? Una idea se me ocurrió de repente. Esta podría ser una buena oportunidad para mostrar mi habilidad de invocación. También podríamos tener un perro guardián en la mansión.

No le dispares. Déjalo pasar, instruí a través de la Red de seguidores, cerrando mi libro de texto con un suave golpe.

— ¿Pasa algo, Kel-nii?

—Parece que un monstruo está saliendo del bosque y se dirige en nuestra dirección. Rion, ¿te gustan los perros?

— ¿Los Perros? ¿Supongo? Nunca tuve la oportunidad de estar cerca de uno en mi vida anterior.

—En ese caso, toma asiento y espera un momento— Tres caras me miraron desconcertadas.

No pasó mucho tiempo antes de que la figura de un shadow wolf surgiera en el borde del claro. Con su pelaje negro como la tinta, sus ojos rojos y sus músculos del doble de tamaño que los de los lobos de Japón, no había forma de confundirlo. Ahh, esto me hace recordar. ¿A cuántos de estos nos enfrentamos cuando Efil se unió por primera vez al grupo?

— ¡Maestro! ¡Es peligroso! —Ellie gritó alarmada. Sabía lo fuerte que era yo, pero era la primera vez que se enfrentaba a un monstruo de rango B, que los habitantes de este mundo consideraban extremadamente peligroso. Le agradecí su preocupación, por innecesaria que fuera.

—No hay problema. Mel, ¿puedes ponerte delante, por si acaso?

—Claro que sí.

El shadow wolf dirigió sus ojos hacia mí. Facilitaría las cosas si se dirigiera directamente hacia mí, aunque el resultado final sería el mismo.

Tras un breve enfrentamiento, el lobo soltó un fuerte gruñido y comenzó a cargar hacia mí.

—Presión de aire.

Activé mi hechizo para inmovilizar a los oponentes, vigilando cuidadosamente los puntos de vida restantes de la criatura con Ojo Analizador.

Una vez que la barra cayó por debajo del 50%, dejé que el hechizo se disipara y establecí un Contrato con la bestia. La mitad de mi MP desapareció en un instante, y me asaltó una leve sensación de fatiga.

—Muy bien, brilló. Eso es un éxito, entonces.

—Kel-nii, ¿qué fue eso?

—Lo que acabas de ver fue la parte de contratación de mi habilidad de invocación. El lobo se ha convertido en uno de mis seguidores. Ha sido absorbido por mi reserva mágica y está esperando allí.

Ellie parpadeó un par de veces. —Entonces, ¿eso fue una Invocación? Es la primera vez que lo veo usar en persona.

— ¡El maestro es tan fuerte! —Exclamó Ruka.

Oh, cierto, este shadow wolf no era un Monstruo con Nombre. Hagamos que Rion le dé un nombre una vez que regresemos a la casa.

(Maestro, hay un grupo de aventureros acercándose por detrás).

¿Otros aventureros? Este lugar sí que está ocupado hoy. Creo que nunca he visto a ningún aventurero aquí aparte de nosotros. ¿Los reconoces, Efil?

(Parece que son Uld-san y su grupo).

***

—Aquí estábamos, preguntándonos quién estaba frente a nosotros, ¡y resulta que eres tú, Kelvin! Eh, ¿qué haces con una tela extendida en medio de la entrada del bosque?

Como había informado Efil, el grupo que se acercaba a nosotros había sido Uld y sus amigos. Y yo que pensaba que nadie vendría a molestarnos.

Efil había bajado del árbol y ahora estaba a mi lado.

Me reí torpemente. —Nosotros… pensamos que podríamos hacer un picnic. Hace un tiempo estupendo y todo eso.

— ¿Un picnic en un lugar tan peligroso? —Preguntó Uld con expresión de asombro.

Bueno, técnicamente es cierto, así que ¿qué puedo decir?

— ¿Y tú, Uld- san? No sueles venir al Bosque Sangriento, ¿verdad?

—Nuestro grupo finalmente cumplió con los requisitos para realizar el examen de promoción de Rango B. Estamos aquí para llevarlo a cabo.

Para su examen, debían matar diez ‘blood mushrooms’, diez ‘Elder Treants’ y diez abejas calavera. Sólo después de traer las partes relevantes de los monstruos como prueba de las subyugaciones serían oficialmente promovidos al Rango B.

Ahora que el jefe de la mazmorra no estaba cerca, las criaturas del bosque eran relativamente dóciles. Teniendo en cuenta la fuerza del grupo de Uld, deberían ser capaces de lograrlo si se mantenían concentrados y alerta.

Sin embargo, se trataba de un examen al que todos debían someterse. En otras palabras, los requisitos de subyugación eran por persona. Siendo un grupo de cuatro, les iba a llevar bastante tiempo alcanzar el número que necesitaban.

Esta era una de las diferencias entre las misiones normales y los exámenes de promoción. Mientras que las primeras ponían a prueba la fuerza del grupo en su conjunto, las segundas ponían a prueba la fuerza de cada individuo. Por supuesto, ya que estábamos aquí de todos modos, podíamos prestarles un poco de ayuda también, al menos con cualquier cosa que no fuera el combate directo.

Los combates, por supuesto, tendrían que hacerlos ellos mismos, ya que era imposible falsificar exactamente quién había subyugado a qué monstruo, incluso para los del mismo grupo. Esto se debía a que cualquiera con ‘Ojo Analizador’ en un rango lo suficientemente alto podía comprobar la identidad de la persona que había dado el golpe final. Naturalmente, esto era algo que el Gremio de Aventureros examinaría muy a fondo. Mentir sobre ello y que esa mentira fuera expuesta sería un gran problema.

—Por cierto, veo algunas caras nuevas. A Efil la conozco, por supuesto, pero ¿quién es esta bonita dama y la linda niña que está a su lado?

—Oh, um, sí. Ellie y Ruka son sirvientas recién contratadas que van a trabajar en nuestra casa, así que no son realmente de mi grupo.

Ellie bajó ligeramente la cabeza en señal de saludo, y Ruka la imitó. — ¡Maldita sea, qué envidia!

—Y aquí estamos, un grupo de sólo chicos…

— ¿Quieres decir que Efil-chan y Sera-san no son suficientes para ti?

Los tres aventureros que estaban detrás de Uld-san me miraron con cierto resentimiento. Aunque no estaba al nivel de Efil y Sera, Ellie era ciertamente hermosa. Y Ruka había heredado muchos de sus genes.

No conocía a los compañeros de Uld, pero Ojo Analizador me dijo que, incluyendo al propio Uld, era un grupo bien equilibrado con un guerrero, un espadachín, un arquero y un mago, todos ellos estaban alrededor de los treinta. Todos los hombres eran extremadamente machos, por alguna razón, lo que daba al grupo un ambiente demasiado cargado de testoster… no, un ambiente muy galante y varonil.

— ¡Calmaos, chicos! No se pongan nerviosos por algo tan insignificante.

—Lo siento, Uld-san. No sé qué me pasó.

Uld –san (que en realidad parecía bastante nervioso) había apelado sus amigos, afortunadamente con cierta medida de éxito. Ese es el aventurero más veterano de Parth. Aprovechemos esta oportunidad para quitarnos los saludos de encima.

—Oh, cierto, aún no he presentado a estas dos. Esta es Mel, y por aquí está Rion.

—Es un placer conocerte. Mi nombre es Mel —Dijo Melfina, irradiando una especie de brillo retroiluminado de aspecto sagrado.

Rion, en cambio, ofreció su saludo con un toque de nerviosismo, posiblemente por la falta de experiencia en hablar con adultos. —Me llamo Rion. Soy la hermana pequeña de Kel-nii. Encantada de conocerte.

— ¡ULD-SAN! La vida es una mierda, ¿lo sabías?

— ¡¿También tiene una linda hermanita ahora?!

— ¡Y una especie de santa!

—Esperen, chicos. Entiendo cómo se sienten, ¡pero esperen!

— ¡Como si alguien con esposa e hijos pudiera entender los sentimientos de nosotros los solteros!

— ¡Oye, oye!

— ¡Eso es!

Por alguna razón, las voces de protesta de su grupo subieron de tono. Ahora me preocupa si podrá contenerlas. ¿Cómo es que las cosas empezaron complicarse tan rápido?

Por suerte, el halo y las alas blancas de Melfina no se veían por el momento. O más bien, esas partes de su cuerpo artificial eran meras construcciones mágicas, lo que significaba que podía materializarlas y desmaterializarlas a voluntad. Por suerte, había tenido la decencia de hacerse menos visible. De lo contrario, habríamos tenido que dar muchas explicaciones.

(Maestro, no creo que Uld-san vaya a durar mucho más).

Tienes razón. Supongo que debería proporcionar mi ayu…

— ¡Acabamos de regresar, Kelvin! ¿Qué está pasando aquí?

— ¿Qué es esta situación caótica, mi rey?

Parecía que había pasado una hora desde el inicio de su contienda, y Sera y Gerard habían regresado de su cacería. Los clones de Clotho también podían verse saltando detrás de ellos.

—Espera, ¿no es Uld-dono quien veo?

—Y esa voz es… ¡Gerard-dono! Qué momento tan perfecto. Por favor, ayúdame a calmar a estos idiotas.

Ah, cierto, Gerard y Uld entablaron una amistad en la cena de celebración tras derrotar a Viktor. Con Gerard como refuerzo, parece que Uld se ha librado de una muerte cruel e inusual a manos de sus compañeros.

Sera ladeó la cabeza, desconcertada. —Entonces… ¿quién es ese tipo? ¿Un conocido de Gerard?

— ¿No te acuerdas de él?

— ¡No tengo ni idea!

—Bueno, supongo que te pusiste muy cachondo durante esa fiesta. Aunque esa vez sólo te tomaste una copa… — Suspiré. —Realmente no deberías volver a beber, ¿de acuerdo? — Cuidarte ha sido un reto increíble, tanto física como mentalmente. Menos mal que ahora es solo cariñoso… bueno, es un recuerdo, al menos.

Pronto, Gerard terminó de reprimir la indignación del grupo de machos. Volví a prestar atención a la conversación justo a tiempo para oírle decir: —Miren, chicos, puede que no sepa cuál es la situación, pero está claro que están colocando a Uld-dono en un aprieto. Cálmense y recapaciten con cabeza fría su aptitud.

Uld se inclinó ligeramente. —Gerard-dono, siento haberte metido en esto. Debería haber hecho un mejor trabajo manteniendo a mis hombres bajo control. Gracias por la ayuda.

—Ah, es un toma y dame, como se dice. Estoy en deuda contigo por haber salvado una vez la vida de mi rey.

—Oh, vamos, eso no fue nada.

Por “deuda”, Gerard se refería a la vez que Uld me había rescatado del estrangulamiento del cuello de Sera. Oh, no, no, no, ese incidente no fue “nada”. Puedo decir sin temor a equivocarme que fue lo más cerca que he estado de morir desde que llegué a este mundo. Si no hubiera hablado, probablemente no estaría aquí hoy.

— ¡Y ustedes! ¿Han olvidado que estamos a punto de afrontar el reto del Bosque Sangriento, una mazmorra de rango B? ¿Creen que serán capaces de aprobar sus exámenes si se distraer tan fácilmente?

Sera miró por encima. — ¿Examen? ¿Qué examen?

—Estamos en medio de nuestro examen de promoción de Rango B— respondió Uld. —Cada uno de nosotros debe someter a un cierto número de monstruos dentro de esta mazmorra.

—Ah…

—Ah…

Espera, ¿por qué Sera y Gerard armonizaron en ese “Ah” con preocupación…?

—Eso va a ser un problema, ¿no? —Murmuró Gerard.

—Sí que es un problema— respondió Sera.

Los miré a los dos con desconfianza. — ¿Qué han hecho?

¿Y por qué tengo esta repentina sensación de temor?

—Maestro— intervino Efil. —No veo ningún monstruo dentro del bosque. Creo que tal vez…

Espera, mi detector de presencia tampoco capta nada. Si Efil no puede distinguir ningún monstruo con su visión lejana, sólo puede significar…

Sera se rió torpemente. —Um, sí, hemos limpiado completamente toda la mazmorra.

***

— ¡Lo siento mucho, Uld-san! ¡Parece que mis amigos se han dejado llevar un poco! —Grité, postrándome y haciendo chocar mi frente contra el suelo en señal de disculpa.

—Por favor, levanta la cabeza, Kelvin. Si esta mazmorra se ha limpiado realmente, y han acabado con todos los monstruos, es algo bueno para Parth. Clare y todos los demás ciudadanos podrán dormir aún más seguros esta noche.

Al parecer, Gerard, Sera y Clotho habían regresado no porque hubiera pasado la marca de una hora, sino porque ya habían aniquilado a toda la población de monstruos del Bosque Sangriento. Sera había confirmado este hecho con sus habilidades de detección mientras aún estaban dentro, así que había poco espacio para la duda. Los tres se habían reunido de nuevo y, tras acordar que la competición era un fracaso, volvieron a salir por falta de algo mejor que hacer.

Aunque involuntariamente, habíamos terminado por entorpecer el examen de promoción de Uld y su grupo.

—Cuando le explique las cosas a Rio, estoy seguro de que lo entenderá. Nuestro examen acaba de ser suspendido, eso es todo. Y parece que mis chicos también necesitan algo de tiempo para calmarse y centrarse, ¡así que debería darte las gracias a ti en su lugar!

—Uld-san…— ¡Qué gran corazón tiene! Tanto él como su esposa son las personas más agradables.

—En cualquier caso, su grupo es increíblemente fuerte. Sé que eso no es nuevo, pero siento que esto me ha puesto en perspectiva— se rió el aventurero mayor mientras se pasaba una mano por la barba. —Supongo que ya es hora de que hagas el examen de rango S.

—Lo siento, ¿qué?

—Pronto tendrás tu promoción de Rango S, ¿verdad? Río lo dijo.

¿Qué demonios? Es mi examen, ¿y soy el único que aún no se ha enterado?

— ¡Ahá! Probablemente te lo esté ocultando mientras hace los preparativos, para poder darte la sorpresa.

—Bueno, eso sería odioso. Ese maldito zorro viejo…— Me lo imagino fácilmente haciendo algo así.

—No he oído los detalles del examen, pero probablemente no va a ser fácil, siendo una promoción de rango S y todo eso.

Me reí débilmente. —Probablemente no.

—Por otra parte, no parecía tener ninguna prisa en particular. Debería aprovechar el tiempo para hacer sus preparativos.

Me parece justo. Haremos lo que podamos, supongo. Ah, y ya que me he conseguido con Uld, podría hablarle de nuestro nuevo hogar.

Después de charlar un rato más, nos dirigimos todos juntos a Parth. Con “todos” me refiero tanto al grupo de Uld como al mío, ya que ahora era imposible que llevaran a cabo su objetivo de subyugar monstruos para su examen de promoción.

Probablemente también debería hablar con Río para pedirle una nueva asignación para su examen.

***

—Aun así, un nuevo examen de promoción… — murmuré. —Con todos los ascensos que he recibido como “un caso especial”, parece que hace tiempo que no me examino de verdad.

¡Frotar, frotar, frotar!

— ¿Te sientes nervioso, Kel-nii? No importa cuál sea el contenido del examen, no me imagino que tengas problemas con él.

¡Frotar, frotar, frotar!

— ¡Arf!

¡Frotar, frotar, frotar!

— ¡Vamos, Alex! —Rion regañó. — ¡Deja de luchar! ¡Estamos tratando de bañarte!

¡Frotar, frotar, frotar!

—Lo estoy enjuagando ahora— advertí.

Pshaah.

—Maestro, aquí tiene una toalla.

—Gracias, Efil. Alex, vamos a secarte con la toalla aho…

¡Sacude, sacude, sacude!

— ¡AAGH! Deja de sacudirte, ¡he dicho que te secaremos con una toalla!

— ¡Ahaha, estás empapado, Kel-nii!

Era justo después de comer, la hora del día en la que todo el mundo tiene un poco de sueño, y yo estaba en el jardín de mi mansión con Rion y Efil. Los tres estábamos bañando a Alex (nombrado por Rion), el ‘shadow wolf’ con el que había hecho un contrata en el Bosque Sangriento el día anterior. Habiendo vivido en la naturaleza hasta ahora, no había olido exactamente como un ramo de rosas.

—Gah, parece que voy a necesitar una ducha yo mismo después de esto.

Secar, Secar, secar.

—Muy bien, eso debería servir. ¿Listo, Efil?

—Cuando quiera, Maestro.

Efil usó Magia Roja para calentar el aire, mientras yo usaba Magia Verde para darle dirección. Y voilà, nuestro flamante hechizo cooperativo, ¡Dryer! (Secador). El imprescindible hechizo de Magia Vital había sido desarrollado a través de mucho ensayo y error por nuestra parte. ¡Gracias una vez más por tu Procesamiento Paralelo, Miyabi!

Esta rutina de colaboración era algo que habíamos empezado a probar como complemento a nuestros esfuerzos nocturnos por profundizar en nuestra relación. Después, jugábamos un poco con nuestra magia para divertirnos, y este hechizo era esencialmente un subproducto de eso.

—Realmente funciona como un secador— se maravilló Rion.

—Lo triste es que Efil y yo no podemos usarlo con nosotros mismos— respondí con una sonrisa irónica. Después de todo, el hechizo requería una concentración muy intensa.

Nuestro cliente más frecuente era Sera, pero como era un proceso bastante agotador, sólo lo hacíamos para ella de vez en cuando. En esta ocasión, se trataba de una bonificación de bienvenida para nuestro nuevo miembro.

— ¡Mira qué esponjoso se ha vuelto tu pelaje, Alex! —canturreó Rion mientras acariciaba el pelaje negro del ‘Shadow Wolf’. A pesar de la apariencia de la criatura, su pelaje era bastante suave. De hecho, era casi adictivo.

—Y por último, sólo tenemos que poner este collar y… ¡todo listo!

El collar con el nombre de Alex (que yo misma había hecho a mano) se ajustaba cómodamente a su cuello. Sí, de acuerdo, ahora parece un perro grande.

Efil entrecerró los ojos en señal de agradecimiento. —Qué maravilloso accesorio. Ahora nadie confundiría a Alex con un monstruo salvaje.

—Así es. Y también lo han embellecido.

—Kel-nii, Efil-nee, voy a llevar a Alex a dar un paseo ahora.

Uh, ¿un lobo necesita dar paseos? Bueno, por qué no.

—Sólo asegúrate de estar de vuelta para la hora de la cena.

—Rion-sama, le deseo un paseo agradable.

Efil y yo vimos como Rion y Alex salían corriendo por la puerta principal. Mi “hermana pequeña” fue tan educada que incluso saludó a los gólems que estaban de guardia. Por otra parte, nuestros gólems eran tan sofisticados que les devolvían el saludo, así que supongo que no era tan extraño.

No se sabía si la habilidad ‘compañerismo’ de Rion tenía algo que ver, pero ella y Alex se habían unido inmediatamente. Sus niveles también eran similares, así que tenía la esperanza de que se motivaran y apoyaran mutuamente en el futuro.

— ¿Cómo están progresando Ellie y Ruka?

—Gracias a la excursión de ayer, ambas han experimentado un notable crecimiento. En cuanto a sus habilidades, les dejé elegir lo que quisieran, tal y como me indicaste.

—Bien, gracias.

Al igual que con Efil, no quería imponer nada. Creía firmemente que la elección de las habilidades de uno era un derecho que pertenecía exclusivamente a cada persona.

—Si no hay nada más, iré a preparar el baño. Tardaré un rato. ¿Qué piensa hacer mientras tanto, maestro?

—Melfina y Sera están teniendo un combate de práctica en la sala de entrenamiento ahora, ¿no? Iré a verlas. Después de todo, aún necesito más datos sobre el estilo de lucha de Melfina.

No hacía mucho tiempo que había convocado a Melfina para que se uniera a nosotros. Aunque conocía los detalles técnicos de su estatus, eso no sustituía el hecho de observarla en un combate. Tenía que observarla detenidamente para tener una mejor idea de cómo incluirla mejor en nuestro trabajo en equipo durante las batallas. Por el momento, me centré en comprender sus puntos fuertes y sus métodos. Luego podría comenzar la prueba y el error.

—Muy bien. Bajaré a la sala de entrenamiento a buscarte cuando el baño esté listo.

—Me parece bien— Una idea traviesa pasó por mi mente y le di voz. —Ya que ha pasado un tiempo, ¿quieres que entremos juntos?

Las puntiagudas orejas de Efil se levantaron, y su cara se puso más y más roja a cada momento. —Ah, um… ¡el sol todavía está arriba, así que sólo voy a lavarte la espalda!

A pesar de estar tranquila y serena la mayor parte del tiempo, seguía siendo bastante tímida con respecto a estos asuntos. Efil-san, tus orejas están traicionando tus pensamientos.

—Sí que se están peleando— observé al entrar en la habitación.

En medio de nuestra ya familiar sala de entrenamiento estaba Melfina, rodeada de numerosas flores hechas de hielo. Era todo un campo de flores artificiales, que ella había creado con su Magia Azul, cada una de ellas floreciendo orgullosamente como obras de arte.

Ah, un hechizo lanzado sobre el propio entorno. En cuanto a Sera…

Mi compañera demoníaca, en cambio, corría hacia la ubicación de la diosa abriéndose paso entre las flores con los puños envueltos en un aura de Magia Negra. Con cada flor que tocaba, su HP (que yo controlaba con Ojo Analizador) disminuía ligeramente.

Así que es un tipo de magia que inflige daño por contacto. Podría haber adquirido información detallada sobre las flores artificiales si hubiera utilizado Ojo Analizador, pero había decidido adoptar el punto de vista de un espectador por el momento. Preguntemos a Melfina sobre el tema más tarde.

—Brrr… puedo sentir el frío incluso desde tan lejos.

— ¡Eso es porque llevas muy poca ropa, maestro!

—Oh, hola, Ruka.

La niña llevaba un abrigo sobre su uniforme de sirvienta. Cubriendo su cabeza había una capucha con bonitas orejas de animal del mismo tono de marrón castaño que su propio cabello. Seguro que Efil o Ellie se la hicieron.

— ¡Este lugar está libre! —Ofreció Ruka, palmeando el suelo junto a donde estaba sentada.

—Supongo que aceptaré. ¿Ya has terminado tu trabajo?

—Sí, ¡es mi hora de descanso! El abuelo Gerard estuvo aquí hace un minuto, pero luego se fue a alguna parte.

— ¿Dejándote sola? Eso no suena a él— Teniendo en cuenta lo mucho que la adora, no me lo imagino alejándose de ella por voluntad propia.

— ¡Rukaaaa! ¡El abuelo te ha traído un tentempié! Espero que te guste… ¿Por qué estás en mi asiento, mi rey?

—Eh… no te preocupes por mí— Sí, bien, ese es el Gerard que conozco. Incluso está empezando a actuar así con Rion ahora, también.

— ¿También has venido a ver la batalla de la Princesa y Sera, mi rey? Es todo un espectáculo, ¿no?

—Mm, estoy bastante interesado en ver cómo se desarrolla. Ambas utilizan un buen equilibrio entre el combate cuerpo a cuerpo y la magia, pero mientras que a Sera le gusta ir a la ofensiva, parece que Melfina prefiere centrarse en la recuperación y los buffs. Es un enfrentamiento bastante interesante.

Seguí intercambiando predicciones con Gerard mientras Ruka y yo nos atiborrábamos de galletas. En general, su equipamiento y sus habilidades son parejos, pero supongo que las estadísticas de Sera la dejan en desventaja. Su fuerza es extraordinaria, pero Melfina está aún más adelantada gracias a la Sympathetic Resonance.

—Parece que las cosas están a punto de ponerse interesantes— observé. Gerard asintió con la cabeza. —Yo también lo creo.

***

Una vez que Sera logró finalmente abrirse paso entre las flores, se dirigió directamente hacia Melfina. Sus dos manos sangraban profusamente, y estaba claro que ya había sufrido mucho daño en su HP. Había una gran cantidad de sangre que manchaba los fragmentos de flores que estaban dispersos en un rastro detrás de ella.

En cambio, Melfina aún no había perdido ni un solo punto de HP. Con una sonrisa serena, dijo: —El poder de atravesar mi ‘Frozen Vajra Briar’ (Zarza Vajra Congelada) es impresionante, pero tu estilo de lucha es demasiado sencillo, Sera.

— ¿Dar consejos a tu oponente? Alguien se lo está tomando con calma.

—Y alguien aún no me ha dado un solo golpe, así que… más o menos.

—Me parece justo. Pero te das cuenta de que ahora estás a mi alcance, ¿verdad? —Respondió Sera justo antes de desaparecer.

Espera, no, acaba de saltar en el aire tan rápido que parece que ha desaparecido.

Los ojos de Melfina, sin embargo, podían seguir claramente los movimientos de Sera. — ¡Sub-zero Rampart! (Muro Congelado).

Sin perder la sonrisa, la diosa lanzó tranquilamente su siguiente hechizo, haciendo que se materializara un muro de hielo entre ella y su oponente. Era la contraparte de Magia Azul de mi ‘Adamantite Rampart’ se extendía tan alto como el techo de la sala de entrenamiento.

—Estoy segura de que podrías destruirlo con tres o cuatro golpes fuertes. Pero los pocos segundos que tardarás en hacerlo te van a costar el combate— comentó Melfina, apuntalando su lanza.

Si Sera cargaba directamente desde el frente, acabaría empalándose a sí misma. Sin embargo, incluso ante semejante obstáculo, los ojos de la demonio seguían brillando con confianza en sí misma. Melfina se percató rápidamente de ello y empezó a sospechar, pero ya era demasiado tarde.

— ¡‘Jin Scrimmage’, sólo brazo derecho!

La magia del color de la noche y la sangre roja de Sera se mezclaron instantáneamente y se hundieron en su brazo derecho.

— ¿No es ese el movimiento de Viktor? —Gritó Gerard.

Yo silbé con admiración. —Así que sabe cómo usarlo. Es más, su velocidad de activación es mucho más rápida que la de Viktor.

El asombro de Gerard era comprensible, ya que él era el que más batallas de práctica había tenido con Sera hasta el momento, y ella nunca había utilizado ese movimiento durante ninguno de ellos. La sorpresa también llenó el rostro de Melfina por primera vez. Nadie, aparte de la propia Sera, sabía si era algo que había aprendido recientemente o si lo había ocultado todo el tiempo, pero una cosa estaba clara: su dominio del hechizo era aún mayor que el de Viktor.

Sera se rió. —Ya que lo mencionas, ¡vamos a ver cuántos de mis ‘golpes serios’ puede aguantar esto realmente!

El brazo gigante hecho de magia negra tenía garras afiladas como dedos y tenía un aspecto siniestro e increíblemente resistente. Una monstruosidad grotesca cuya apariencia prácticamente gritaba “¡Peligro!” se precipitó por el aire y se estrelló contra el muro de hielo.

***

El hechizo de Magia Azul de Rango A “Sub-zero Rampart” era tan resistente que ni siquiera los monstruos de Rango A serían capaces de dejarle un rasguño. Además, estaba encantado con las mismas habilidades de drenaje de HP de ‘Frozen Vajra Briar’, lo que significaba que cualquiera que tratara de atravesarlo con ataques a medias sólo se dañaría a sí mismo en el proceso. Para Melfina, cuya estrategia básica de combate se centraba en la defensa, este era un hechizo polivalente que servía tanto para dañar a sus enemigos como para protegerse a sí misma.

Se desmoronó con un solo ataque de la chica demonio.

¡Crash!

El brazo de Sera, que había sido transformado por ‘Jin Scrimmage’, se estrelló contra la pared, provocando profundas grietas que la atravesaron casi al instante. El punto de contacto se derrumbó, y luego el resto de la barrera se derrumbó, con fragmentos de hielo volando en dirección a Melfina.

Mientras esquivaba la tormenta de granizo con su lanza, Melfina analizó lo que acababa de ocurrir. No recibió ningún daño notable al hacer contacto con la pared. De esto deduzco que su brazo negro no sólo aumenta su capacidad de daño, sino que también le sirve de armadura. En este caso, ¿debería centrarme en destruir el brazo, o debería atacar las partes no afectadas de su cuerpo? En circunstancias normales, esto último parece la opción obvia, pero…

— ¡Destruir esa aberración parece un buen reto!

— ¡Eres más apasionado de lo que creía! Eso me gusta— Sera giró en el aire y aprovechó el impulso del giro para blandir su brazo derecho en un ataque de barrido. Sus garras se abrieron de par en par y se abalanzaron sobre Melfina como si quisieran hacerla pedazos con su mortífero filo.

— ¡Aspecto divino!

Unas alas blancas y puras surgieron en la espalda de Melfina, emitiendo un aura sagrada brillante que fluyó a través de su armadura y hacia su lanza.

Durante sus combates de práctica, los amigos de Kelvin utilizaban armas que se rompían con facilidad y que estaban hechas para ser lo menos letales posible. En consecuencia, Sera y Melfina no utilizaban sus armas principales de rango S. Era una medida adoptada, en parte, por razones de seguridad y, en parte, para evitar una dependencia excesiva de un equipo excepcional.

Naturalmente, era lógico que esas endebles armas de práctica no fueran capaces de resistir técnicas y magia más allá de cierto nivel. De hecho, los protectores de nudillos que Sera se había puesto al principio del combate estaban ahora completamente destrozados gracias a la activación de Jin Scrimmage (aunque en este caso, su brazo también había crecido demasiado para que le cupieran de todos modos). Gerard, por supuesto, no podía cambiar su equipo, por lo que antes de los combates disminuía su nivel, para permanecer más o menos al nivel de su compañero.

Este combate en particular no fue una excepción. Al poco tiempo, la lanza brillante de Melfina emitía preocupantes sonidos de chasquidos y crujidos, pero ella no le dio importancia. El arma brillante se lanzó hacia adelante para encontrarse con el brazo de Sera que se acercaba.

— ¡Hah!

— ¡Hmph!

El blanco y el negro chocaron, creando una onda expansiva que alcanzó incluso la posición de Kelvin. Un momento después, los dos colores se mezclaron mientras la lanza de Melfina se clavaba en la palma del apéndice mutante de Sera. Pero fue Sera quien estalló en una sonrisa.

— ¡Esta lanza es ahora mía!

A punto de caer, la hoja no le había hecho mucho daño a pesar de haber atravesado su mano artificial. Apretó el puño y, tras un breve forcejeo, consiguió aplastar la lanza en pedazos.

Con ello, Melfina había perdido su única arma y quedó rápidamente reducida a un estado de indefenso. La diosa trató de retroceder varios pasos para recuperar el equilibrio, pero Sera aceleró hacia delante con la habilidad de Vuelo para acortar la distancia y asestar un último golpe. El inesperado golpe convenció a Kelvin de que esta última tenía ahora el combate en el bolsillo.

—Estoy realmente sorprendido. ¡Has crecido mucho! —Dijo Melfina mientras volvía a sonreír.

¡PANG!

— ¿Qué…?

Con un fuerte sonido que recordaba al de la porcelana, el ‘Jin Scrimmage’ de Sera se desmoronó. No tenía ni idea de lo que acababa de ocurrir. Naturalmente, tampoco lo sabían los que estaban mirando desde un costado.

—Aspecto Divino no es un buff. Es un hechizo que envuelve mi cuerpo con un aura sagrada que purifica todo estado anormal. No sólo afecta a los debuffs, sino también a los buffs y a las transformaciones. Y su objetivo no sólo soy yo.

¡Clang!

Lo que quedaba de la lanza de Melfina, junto con la desaparición del Jin Scrimmage de Sera, había caído al suelo. Parpadeó unas últimas veces antes de apagarse por completo.

—Espera, ¿me has dejado tomar tu lanza a propósito?

—Aunque estabas en contacto directo con el hechizo, tardó un tiempo en disipar tu magia. Si ese brazo tuyo hubiera durado sólo unos segundos más, habría sido mi pérdida, Sera.

Gracias a la aceleración de la demonio, las dos estaban ahora muy cerca, lo suficiente como para que cada una lanzara un ataque. Como ambas habían perdido sus potenciadores, serían sus habilidades básicas las que determinarían el resultado del combate.

La magia de Melfina brilló con un color blanco azulado, y luego se desató… — ¡Aún no ha terminado!

Algo invisible se estrelló contra el suelo, tras lo cual la dirección de Sera cambió bruscamente. El ataque mágico que Melfina había desatado sólo rozó su mejilla y desapareció en la distancia, dejando un rastro congelado en el suelo.

¡Esa era su cola! ¡La que actualmente es invisible! Melfina se dio cuenta sorprendida.

Como demonio, Sera tenía cuernos, alas y cola. Sin embargo, estas características físicas estaban ocultas por el Clip de Camuflaje que llevaba. Al haber agotado todo su poder para anular ‘Jin Scrimmage’, el efecto del Aspecto Divino no había logrado contrarrestar el efecto del clip.

Al clavar su cola invisible en el suelo, Sera había conseguido evadir el ataque, que de otro modo sería inevitable. También había conseguido distraer a su oponente durante un breve instante.

Ignorando el hielo que crepitaba en su piel, la demonio volcó toda su fuerza en su siguiente y último ataque. Toda la sangre esparcida por el suelo desde el inicio del combate se cargó de repente de magia. Allí donde había estado en contacto con partes de ‘Frozen Vajra Briar’ (y esto era más de la mitad de la sangre esparcida) succionó instantáneamente la magia de los fragmentos de hielo y la envió toda directamente al puño de Sera.

— ¡Crucifixión!

La trayectoria de los puños de la demonio pintó una cruz invertida del color de la sangre fresca. Era un ataque que se volvería más poderoso cuanto más magia absorbiera y cuanto más sangrara Sera.

Un destello carmesí impactó de lleno en el abdomen de Melfina y tiñó de rojo su armadura azul.

— ¡Uf! —Gritó mientras el aire abandonaba sus pulmones.

La diosa que había descendido al plano mortal había sido puesta de rodillas por un demonio.

*****

—Fue una gran pelea, ustedes dos. ¿Todavía te duele algo?

—Kelvin, cálmate. Ya cubriste todo cuando nos curaste hace un momento.

—Yo también estoy bien. Gracias, cariño.

Al final, la pelea fue tratada como un empate. En el momento en que Melfina había caído de rodillas, Sera también había gastado la última gota de su fuerza. Con ambas incapaces de continuar, no hubo más remedio que darlo por terminado.

—Sera, lo has hecho muy bien ahora. Si no tuviera la ventaja en las estadísticas, yo habría perdido de seguro.

—No, vamos. Tú tampoco te has acostumbrado todavía a ese cuerpo tuyo, ¿verdad? Y si hubieras ido con todo desde el principio, no habría podido estar tan de cerca al final.

¿No son hermosas las amistades que se desarrollan cruzando los puños? Además, me alegra ver que ambas se mantienen humildes y analizan objetivamente sus propios defectos. Realmente me he encontrado con grandes compañeros.

—Así que… ustedes dos han peleado bastante fuerte hace un momento. ¿Hubo alguna razón en particular?

—Mel, ¿quieres decírselo?

—Oh, eso. Cariño, estábamos apostando por el derecho a dormir a tu lado esta noche.

—Lo siento, ¿qué? —Es la primera vez que lo escucho…

Sera hinchó un poco las mejillas. —Después de todo, Efil siempre duerme a tu lado derecho. Si ese lugar está reservado para ella, ¡sólo queda tu lado izquierdo libre!

—Después de darnos cuenta de eso hace varias horas, las dos hicimos una apuesta para decidir quién reclamaría esa posición. Desgraciadamente, el encuentro fue un empate.

—Uh…

—Mel, ¿a qué quieres apostar ahora?

—Hmm… ¿Sera, qué tal si adivinamos que será la cena de esta noche, como Darling se refiere a ella, “estilo japonés” o “estilo occidental”?

Creo que me está doliendo la cabeza. En primer lugar, Efil y yo no estamos durmiendo uno al lado del otro… tos, tos, tos.

— ¡Abuelo! No puedo oír nada si me tapas los oídos.

—Todavía eres demasiado joven, Ruka.

***

De una forma bastante extraña, me encontré despertándome en medio de la noche. Antes de que mi cerebro se despertara del todo, registré un olor familiar que me tranquilizó y un suave calor contra mi piel.

—Zzz…zzz…

Efil estaba dormida sobre mi pecho. Normalmente, estaba profundamente dormido hasta que ella me despertaba, así que esto era algo raro. Hacía tiempo que no veía su cara dormida. Como siempre, era una visión angelical.

Después de haberme cansado de mirar su cara y disfrutar de su calor, bajé suavemente su cabeza a la cama e intenté deslizarme. Pero…