Isekai Ryouridou (NL)

Volumen 17

Capitulo 3: Cena En Una Tierra Lejana

Parte 1

 

 

Después de pasar varias horas haciendo un recorrido en profundidad por el rancho Malotta, luego nos dirigimos al extremo sur de la ciudad para buscar alojamiento para pasar la noche.

Con sus hileras e hileras de edificios y el ir y venir de la gente, parecía tan animada como la ciudad postal de Genos. Sin embargo, supuestamente solo tenía alrededor de la mitad del tamaño.

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“Eso se debe a que Genos es un centro comercial, mientras que Dabagg no es más que un trampolín en el camino hacia allí. Es solo un lugar para descansar por una noche en el camino para la gente de Genos que se dirige al oeste o la gente que viene al este hacia Genos”.

“Ya veo… Pero hasta que se estableció Genos hace doscientos años, Dabagg era la ciudad más al este de Selva, ¿verdad? Entonces, ¿esta ciudad también era un centro comercial en esos días?”

“No, no lo fue. Hasta que se construyó Genos, no había ninguna carretera al este de Dabagg. Y no hay caminos hacia el sur o el norte incluso ahora. Sin carreteras, ciertamente no tendrá ningún comercio. Además, Dabagg no tiene nada que vender excepto carne de karon, por lo que no es como si la gente de Sym o Jagar viniera aquí por elección”.

En otras palabras, hasta que Genos se convirtió en una ciudad central para el comercio, Dabagg realmente no era más que un lugar en los palos donde criaban karon. No había ninguna carretera que los conectara con Sym o Jagar, por lo que acababan de vender su karon a pueblos más al oeste. Luego, cuando Genos comenzó a prosperar, había ganado valor como ciudad postal a lo largo del camino.

“Gracias a eso, Dabagg se convirtió en una ciudad postal incluso más rápido que Genos. Siempre tenemos mucha gente de paso, yendo y viniendo de Genos, así que hay muchas posadas para elegir”, dijo Zasshuma con una risita mientras estábamos de pie en medio de la desordenada ciudad. “Incluso con tanta gente alrededor, no hay necesidad de preocuparse por encontrar un lugar para dormir. Quieres una posada donde las mujeres y los niños puedan dormir seguros, incluso si el precio es un poco alto, ¿verdad?”

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“Sí. Queremos priorizar la seguridad por encima de todo”.

“Y la segunda prioridad es encontrar un lugar que tenga algo bueno para comer. Está bien, entonces, solo adelante y sígueme. Conozco una posada que ofrece comida de bastante alta calidad.”

Al igual que con la ciudad postal de Genos, no se permitía conducir totos por el lugar, por lo que Ai Fa y Deem Rutim sujetaban cada una de las riendas de los pájaros mientras seguían a pie detrás de Zasshuma. Después de todo el viaje que habíamos hecho, yo también estaba de humor para caminar, pero cuando bajé del carro, Ai Fa me lanzó una mirada.

“No debería haber ningún peligro aquí, así que por favor no me mires así. Ya estoy acostumbrado a multitudes como esta de la ciudad postal de Genos, ¿sabes?”

“Pero para bien o para mal, la gente de este pueblo no es particularmente cautelosa con nosotros, los cazadores del borde del bosque. Si desea caminar, asegúrese de ser más cuidadoso con su entorno de lo que lo haría normalmente”.

“Correcto, lo tengo”.

Aun así, aquí en Dabagg había porteros que vigilaban a los visitantes en la entrada de la ciudad. Aunque probablemente sería fácil trepar por encima de la cerca de madera, todavía parecía haber menos rufianes que en Genos.

La mayoría de los transeúntes eran occidentales, y muchos de ellos parecían ser comerciantes, mientras que solo unas pocas personas en la multitud tenían espadas. Y aunque había algunos orientales con capas con capucha aquí y allá, aún no había visto ningún sureño.

“Los orientales pueden defenderse, pero los occidentales y sureños necesitan contratar guardaespaldas y guías para cada pequeño viaje, por lo que los sureños que visitan Genos nunca se esfuerzan por pasar por Dabagg, sino que regresan directamente a su país de origen”.

“Oh. ¿Muchos orientales son hábiles con las espadas?” Pregunté mientras pensaba en Sanjura.

Sin embargo, Zasshuma respondió: “No. Los orientales son famosos por ser hábiles en el uso de hierbas venenosas, por lo que no hay muchos bandidos que intenten atacarlos en primer lugar. Muchos viejos supersticiosos incluso los temen como chamanes y hechiceros”.

Eso tenía sentido para mí. Después de todo, ahora que lo pensaba, el jarrón de plata de Shumiral no parecía traer guardaespaldas ni nada junto con ellos, y tanto en el camino a Dabagg como en la ciudad postal de Genos, no era raro en absoluto encontrar gente de Sym viajando solos.

Mientras disfrutaba de la charla ociosa con Zasshuma, continuamos caminando por el camino empedrado, hasta que un artículo en cierto puesto me llamó la atención por el rabillo del ojo.

“¡Ah, espera un momento! ¿Está bien si reviso esa tienda?”

“¿Por qué? Si está buscando algo para comer, ¿no puede esperar hasta que lleguemos a la posada?”

“No estoy hablando de comida. Me refería a esa tienda de marroquinería. Señalé, mientras que Ai Fa una vez más me miró en silencio desde atrás. “Hay algo que he estado tratando de encontrar durante un tiempo, pero nada de lo que he encontrado en Genos ha sido exactamente correcto.

¿Está bien si echo un vistazo?”

Ai Fa permaneció en silencio mientras le entregaba las riendas de Gilulu a Zasshuma y se colocaba protectoramente detrás de mí mientras me acercaba al puesto en cuestión.

El puesto de marroquinería tenía todo tipo de artículos colocados encima de un mantel. Tal como cabría esperar de un pueblo ganadero de karon, la variedad que se ofrecía iba mucho más allá de lo que se podía encontrar en el pueblo postal de Genos.

De entre esos diversos bienes, seguí adelante y tomé el que tenía en mente: un estuche rectangular de cuero.

En cuanto a sus dimensiones, medía veinticinco centímetros de alto, cuarenta de ancho y quince de profundidad. Tenía una construcción robusta con cuero estirado sobre tablas de madera, y podía cerrarse con un cinturón y una hebilla de metal. Tenía un asa y una correa para el hombro que se unía a cada extremo, por lo que no sería ningún problema para llevarlo.

“Disculpe, pero ¿está bien si echo un vistazo rápido al interior?”

La mujer de cara regordeta que dirigía el lugar me devolvió la sonrisa y dijo: “Adelante”, ante lo cual desabroché la hebilla con entusiasmo. Naturalmente, el interior estaba completamente vacío, pero también estaba completamente forrado con cuero karon. Además, no parecía haber ningún problema con la hebilla o las bisagras, por lo que debería haberse cerrado bastante bien.

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“Esto es bonito. ¿Cuánto cuesta?” “Esa es seis monedas blancas”.

Seis monedas blancas… Por cómo lo calculé, eso equivalía a alrededor de doce mil yenes.

No había tenido muchas oportunidades de comprar artículos de cuero, pero teniendo en cuenta que una bolsa de cuero grande costaba 1,5 monedas blancas, un látigo de cuero para totos costaba 2, y un juego de silla de montar, banda para el vientre y riendas costaba 2,5, no parecía ser demasiado caro. Especialmente considerando lo caros que eran los artículos de cuero en mi país de origen.

“¿Está bien si compro esto, Ai Fa?” Pregunté, solo para que la jefa de mi clan entrecerrara los ojos y pareciera disgustada.

“¿Cuántas veces necesitas que te diga que deberías sentirte libre de usar las monedas ganadas con tu propia fuerza como quieras?”

“Aun así, las ganancias de la ciudad postal todavía pertenecen al clan Fa,

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¿verdad? Entonces, ¿no es natural pedirle permiso al jefe de mi clan?”

“Solo   sigue   adelante   y haz   lo   que   quieras.   Aun   así…   ¿para            qué exactamente pretendes usar algo así?”

“Para transportar mis herramientas de cocina, por supuesto. Hace tiempo que quería un estuche para mis cuchillos.”

Cuando escuchó eso, la expresión de Ai Fa se suavizó de repente. “Eso incluye el cuchillo de tu padre, ¿correcto?”

“¿Eh? Sí, por supuesto.”

“Entonces no dudes en comprarlo. Es algo que necesitas”. “Entiendo. Gracias.”

Recuperando el número correcto de monedas de la bolsa en mi cadera, seguí adelante y compré el estuche de cuero. Luego, rápidamente me lo colgué del hombro y regresé con el resto del grupo.

“Oh, ¿una maleta? Encontraste algo realmente bueno allí, ¿no?” Myme llamó con una brillante sonrisa mientras se asomaba fuera del vagón.

Volviéndome hacia ella, dije: “¿En serio?” mientras sostenía el estuche de cuero. “He estado buscando uno de estos desde que vi tu caso. Ahora no tendré que preocuparme tanto por llevar mis cuchillos”.

“Correcto. Los cuchillos de calidad son como la vida de un chef”.

Después de otros cinco minutos de caminar, cuando el crepúsculo comenzó a descender, Zasshuma se detuvo y dijo: “Este es el lugar”. Era una posada de tres pisos bastante bien cuidada. Parecía ser del mismo tamaño que la Bendición de Tanto, donde Yang se encargaba de la cocina. Su nombre era La Gota Ramam.

Como tenían vacantes disponibles, seguimos adelante y decidimos quedarnos allí a pasar la noche. Primero, el dueño del lugar nos guio por la parte de atrás. Ahí fue donde encontramos un establo para totos y un almacén para guardar nuestros carros.

“Oh, ¿estos totos no están marcados?” preguntó el posadero.

“No lo son”, respondí. “Tenemos collares en los totos en su lugar para identificarlos, pero ¿no es eso suficiente?”

Gilulu y Ruuruu llevaban cada uno collares de colmillos y cuernos de giba. Esta fue la solución para que Ai Fa se negara firmemente a tener la marca Gilulu.

“Ah, no, no tenemos otros totos sin marca, por lo que no debería haber ningún peligro de mezclarlos con los de otros invitados. Puede estar tranquilo de dejarlos a nuestro cuidado”, dijo el posadero con una sonrisa, ya que había recibido nuestro pago por adelantado.

Luego, después de guardar nuestros carros en el almacén cerrado, regresamos a la posada. Nos habían asignado cuatro habitaciones en el segundo piso.

“Estas habitaciones están pensadas para cuatro personas cada una. Puede cerrar la puerta desde adentro cuando esté listo para retirarse a dormir”, nos dijo el posadero antes de volver a bajar las escaleras.

Mientras observaba al hombre irse, Zasshuma le acarició la mandíbula y dijo: “Bueno, afortunadamente tenemos casi la misma cantidad de hombres y mujeres, así que ¿qué tal si nos dividimos en dos habitaciones para cada uno? Y luego podemos repartir los guardaespaldas como sea necesario”.

Sin embargo, eso causó algunos problemas. Ai Fa no aprobaba dividir las habitaciones entre hombres y mujeres.

“No hay nada de que preocuparse. ¡Nos aseguraremos de hacer un buen trabajo protegiendo a Asuta!” Dan Rutim dijo con una sonrisa.

“Pero…” murmuró Ai Fa, frunciendo el ceño.

Al ver eso, Zasshuma me susurró al oído: “Oye, ¿ustedes dos están casados? Si es así, podemos pedirles que preparen otra habitación…”

“N-No, eso no es exactamente. Creo que Ai Fa está nerviosa por tener a un miembro de su clan durmiendo separado de ella”.

“Ya veo. Todavía no sé nada sobre las costumbres en el borde del bosque”.

Mientras susurrábamos de un lado a otro, Deem Rutim habló. “Oye, no es que no entienda tus preocupaciones sobre el miembro de tu clan, pero nuestro trabajo es proteger a todos aquí. Dan Rutim y yo no podemos dormir en la misma habitación que las mujeres, así que debes hacer tu parte”.

“Eso es cierto, pero aun así…”

“Además, Dan Rutim dijo que protegerá a Asuta. ¿Dudas de sus palabras?” Presionó Deem Rutim, mostrando claramente la irritación en su joven rostro. Cuando Ai Fa se mordió la lengua en respuesta, Dan Rutim soltó una risita.

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“Si estás tan preocupado por Asuta, ¡¿por qué no duermes en la habitación de al lado?! Si solo hay una pared entre ustedes, eso debería tranquilizarlos un poco, ¿verdad?”

Y así la habitación de la esquina fue para mí y los dos hombres de Rutim. La siguiente habitación tenía a Ai Fa y la multitud más joven de Rimee Ruu, Toor Deen y Myme. Después de eso estaban Bartha, Reina Ruu y Sheera Ruu. La cuarta habitación era para Zasshuma, Jeeda y Mikel.

Mientras todos se dispersaban a sus respectivas habitaciones, Ai Fa permaneció de pie allí con una mirada de arrepentimiento, solo para finalmente comenzar a alejarse en silencio. Pero luego, grité, “Ai Fa”, y agarré su muñeca.

Ella abofeteó mi mano con una fuerza impactante.

“¿A-Ai Fa?” Pregunté mientras estaba parado allí estupefacto.

La cabeza de mi clan se giró para mirarme, horrorizada. “¡M-Mis disculpas!

¡Me tomó por sorpresa que me agarraran la mano por detrás!” “¿E-En serio?”

Ai Fa me agarró de las muñecas y se mordió el labio con fuerza.

“Así es. No es que estuviera tratando de evitar el contacto contigo. De nada. Realmente me tomaron un poco desprevenida”.

“E-Entendido. No estaba dudando de ti ni nada.” Pero incluso cuando dije eso, no pude evitar que mi ritmo cardíaco se acelerara. Ahora que lo pensaba, habían pasado más de diez días desde que Ai Fa y yo tuvimos un contacto directo como este. No era como si hubiera estado evitando tocarla o algo así. Era solo que incluso si vivíamos en la misma casa, no había exactamente muchas oportunidades para ese tipo de contacto.

De verdad… desde que fui secuestrada por Lefreya, Ai Fa usualmente estaba allí acurrucada conmigo en la mañana, incluso si nos quedábamos dormidos en lugares separados. Pero durante los últimos diez días, esas mañanas habían dejado de ocurrir por completo. Eso es todo lo que había.

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“Tú tampoco has estado evitando el contacto conmigo, ¿verdad…?”

“P-Por supuesto que no. Yo nunca.” Ai Fa frunció el ceño y luego apretó con más fuerza mis muñecas. Pero pareces un poco angustiado. Y el flujo de tu sangre se ha acelerado significativamente”.

“¡P-Por favor, no midas mi pulso así!”

Mientras gemía, escuché que se abría una puerta a cierta distancia. Instantáneamente, Ai Fa quitó sus dedos de mis muñecas y Zasshuma nos llamó mientras se acercaba.

“¿Qué, todavía no están en sus habitaciones? Planeaba ir al ayuntamiento para saludar a la gente de la firma. Si están disponibles, quería reunirse con ellos lo más temprano posible en la mañana, ¿sí?”

“¡S-Sí! ¡Ya que tenemos que salir para cuando el sol alcance su punto máximo!”

“Entiendo. Pues bien, adelante y descansen al menos un poco en sus habitaciones. Cenaremos más tarde”, dijo alegremente Zasshuma mientras bajaba las escaleras. Después de unos momentos más de silencio, Ai Fa una vez más se dio la vuelta.

“Te veré más tarde. No les cause ningún problema a Dan y Deem Rutim,

¿de acuerdo?”

“S-Sí, no lo haré”.

Con eso, Ai Fa desapareció de la vista más allá de la puerta. Había estado colgando un poco la cabeza, por lo que su expresión se había ocultado detrás del cuello de su capa.

Con un gran suspiro, le di a los latidos de mi corazón la oportunidad de reducir la velocidad, luego me dirigí a la habitación donde Dan y Deem Rutim estaban esperando.


Media hora más tarde, todos finalmente nos dirigimos al comedor de la planta baja después de escuchar la noticia de que Zasshuma había organizado con éxito una reunión para mañana.

El comedor era sorprendentemente grande y espléndido. Como era alrededor de la puesta del sol, también entraban muchos clientes, pero al juntar un poco nuestros asientos, pudimos acomodar a nuestro grupo completo de trece en dos mesas grandes. Aunque no lo habíamos planeado de antemano, las mesas terminaron dividiéndose entre hombres y mujeres.

Desde el asiento a mi lado, Dan Rutim dijo con entusiasmo: “¡Me pregunto qué tipo de cosas nos servirán!”

Zasshuma se dirigió al grupo. “De alguna manera, dudo que los platos de karon se ajusten a los gustos de alguien del borde del bosque. ¿Y tú, Mikel?

¿Hay algo en particular que quieras?”

“No”, respondió Mikel con un movimiento de cabeza. “Dado que en realidad tenemos a alguien nacido en Dabagg en nuestro grupo, no veo la necesidad de agregar mi opinión”.

“Ah, ¿de verdad? En ese caso, déjamelo a mí.”

Zasshuma señaló a la chica que trabajaba en el comedor con una sonrisa. La chica regordeta y de aspecto saludable gritó: “¡Ya voy!” y luego se abrió camino a través de los asientos hacia nosotros. Entonces se me ocurrió que realmente no había visto a nadie aquí en Dabagg que fuera especialmente delgado.

“¿Podría traernos dos platos grandes cada uno de bistec de lomo y lomo de karon a la parrilla, un plato grande de carne de pierna hervida y algunas porciones de fuwano? Ah, y estoy bastante seguro de que sirves verduras empapadas en leche aquí, ¿verdad?”

“Así es. Las verduras de hoy son aria, nenon y tino”.

“Entonces consíguenos un plato grande de eso también, y un poco de leche en polvo para derretir, suficiente para todos”.

“Oh, ustedes deben ser clientes bastante hambrientos”.

Después de mirar la sonrisa divertida de la chica por el rabillo del ojo, Zasshuma se volvió hacia nosotros. “Por cierto, ¿cuánto alcohol querrás? Por lo que puedo decir, no parece haber muchos de ustedes aquí que disfruten de las cosas”.

Fuera del grupo, solo Dan Rutim y Bartha expresaron interés.

Con una gran sonrisa, Bartha golpeó ligeramente a Sheera Ruu en el hombro desde el asiento de al lado. “Tú también eres un bebedor, ¿no? El sabor del vino tiende a diferir de un pueblo a otro, así que no veo nada malo en ver cómo es”.

“Ah, ¿de verdad? En ese caso, también tendré un poco.”

Ahora que lo pensaba, realmente no había visto mujeres bebiendo alcohol muy a menudo. ¿Entonces Sheera Ruu era una bebedora?

“¿Eh? ¿No vas a tomar nada, Mikel?” Pregunté, solo para que él me lanzara una mirada desde el otro lado de la mesa.

Cuando se dio cuenta de eso, Myme llamó desde la otra mesa: “Papá no ha tomado un solo sorbo de vino desde que te conoció, Asuta. Sin embargo, antes de eso, se emborrachaba todos los días mientras aún había luz”.

Ante eso, la mirada de Mikel se desplazó hacia su hija. Sin embargo, Myme se dio la vuelta con una sonrisa traviesa.

“En ese caso, tomaremos cuatro botellas de vino de frutas. Y té zozo frío para el resto, si no te importa.

“Entiendo. Por favor, espera un momento”.

Después de desaparecer por un corto tiempo, la niña pronto regresó con una gran bandeja. Encima había cuatro botellas y tazas para servir, así como nueve tés zozo fríos, que la niña se dispuso a repartirnos.

“Ooh, ¿así que el té zozo también se puede servir frío?”

“Así es. La carne a la parrilla y el té frío van bien juntos, ¿verdad? Pero, bueno, me gustan mucho más estas cosas”, dijo Zasshuma mientras él y Bartha vertían el contenido de las botellas de vino y ofrecían copas a Dan Rutim y Sheera Ruu. Dan Rutim acercó su nariz a la taza de servir mientras levantaba una ceja con sospecha.

“¿Así que te tomas la molestia de dividir una botella de vino como esta en la ciudad? Esta cosa también parece tener un olor inusual”.

“Eso es porque si todo lo que quisieras fuera beber vino de frutas, sería más barato comprarlo por tu cuenta. Así que las posadas tienen sus propias formas ingeniosas de hacer las cosas. Y primero tienes que intentarlo antes de poder decidir si te gusta o no, ¿verdad?” Zasshuma dijo mientras sostenía su propia taza. “Bueno, entonces, ¿qué tal si brindamos con la esperanza de que este viaje termine sin ningún problema?”

“Espera un momento. En una comida como esta, ¿a quién exactamente deberíamos estar ofreciendo gratitud?” Reina Ruu cuestionó.

Ahora que lo mencionó, definitivamente estaba en contra de las costumbres del borde del bosque comer una cena preparada por alguien que no era uno de sus camaradas. Aunque anteriormente habían comido comida preparada por chefs en la ciudad del castillo, fue bajo el pretexto de que solo era una prueba de sabor, pero esta sería la primera vez que comían una cena adecuada preparada por completos extraños.

“Hmm…” murmuré mientras pensaba para mí mismo, y luego seguí adelante y ofrecí mi opinión. “¿Qué tal si se lo dices al chef de La Gota Ramam?”

“Bien… Pero, ¿por qué deberíamos decir gracias, entonces?”

“Ah, ¿te refieres a la parte de dar gracias por las bendiciones del bosque…? Hmm, bueno, esta comida se pagó con monedas de la venta de nuestra cocina giba, ¿no sería correcto dar gracias al bosque por traernos la giba?”

Zasshuma nos miró con los ojos muy abiertos, aun sosteniendo su taza para el brindis. “Seguro que te gusta complicar las cosas cuando solo estamos tratando de cenar”.

“Bueno, sí,” dije. “Es solo que esto no tiene precedentes para la gente del borde del bosque”.

Aun así, ahora estábamos aquí con el permiso de Donda Ruu, una de las principales cabezas de clan. Nadie hubiera visto venir esto hace solo unos meses, así que quería celebrarlo desde lo más profundo de mi corazón.

Una vez que la gente del borde del bosque terminó su canto previo a la comida, finalmente todos levantamos nuestras tazas.

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“Perdón por la espera. Aquí está su bistec de lomo y lomo a la parrilla.”

Con eso, dos platos grandes que despedían vapor blanco se colocaron en cada una de las mesas. Encima de ellos se sentó carne de karon recién asada, que emitía un aroma verdaderamente maravilloso. Realmente fue toda una exhibición, con cada plato de treinta centímetros de diámetro que tenía una losa de carne de dos centímetros de grosor que estaba a punto de derramarse por los bordes.

¿Cuál era carne de lomo y cuál era de las ancas? No parecía haber grandes diferencias visualmente. Deben haber sido asados en algún tipo de malla de metal en lugar de una bandeja, al ver cómo tenían un patrón de celosía en la superficie.

Mientras se distribuían platos y cucharas de madera a todos, Zasshuma dijo: “Ahora bien…” mientras recogía el cuchillo proporcionado. “Ustedes, la gente del borde del bosque, tienen prohibido comer comida del mismo plato que alguien que no es miembro de su casa, ¿sí? Así que esperen mientras les corto un poco a todos ustedes”.

“Ah, ¿quieres que tome tu lugar allí?”

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“No, es carne de karon, así que déjamelo a mí”.

Zasshuma parecía realmente estar divirtiéndose, así que asumí el papel de repartir la carne que cortó.

Mientras sostenía los enormes bistecs en su lugar con brochetas de madera, Zasshuma los cortó en pedazos de unos dos centímetros de ancho. Tal vez no hace falta decirlo, pero era bastante hábil con el cuchillo. Su herencia Dabagg contaba más que simplemente haber nacido aquí.

Fui a cada asiento uno tras otro, colocando las rebanadas de carne frente a ellos. Justo cuando estaba terminando eso, la chica se acercó con otro plato grande.

“Aquí está el fuwano que pediste. Todavía están muy calientes, así que ten cuidado, ¿de acuerdo?”

Había una gran ración de fuwano horneado en el plato. Parecían masas circulares de pizza sin nada encima. El olor de la leche karon y la grasa láctea que deben haber sido amasadas en ellos antes de cocinarlos despertó mi apetito aún más.

“Bueno, entonces, ¿qué tal si comemos?”

Con esa señal de Zasshuma, todos recogimos nuestros pinchos de madera. Sin embargo, Dan Rutim parecía bastante decepcionado.

“Esta carne solo estaba a medio cocinar, ¿no?”

“¿Hmm? Ah, eso es prueba de que usaron carne fresca. Probaste la carne cruda más temprano en el día, ¿verdad?”

“Hmm. No se puede comer carne de giba a menos que esté bien cocida. Aun así, ¿la carne de esta criatura karon no sería más sabrosa cuando estuviera completamente asada? Incluso mientras refunfuñaba, Dan Rutim se adelantó y se metió el gran trozo de carne en la boca. Cuando empezó a masticar, sus espesas cejas se deshicieron lentamente. “¡Hmm! Sin embargo, esta carne a medio cocer parece bastante sabrosa.”

Lo que Dan Rutim llamaba medio cocinado, lo describiría como medio raro. Pero de todos modos, seguí adelante y me llevé la carne a la boca con gran anticipación.

Dado que todo sería demasiado grande para mi boca, mordí solo alrededor de un tercio y descubrí que era lo suficientemente tierno como para masticarlo fácilmente. La superficie asada tenía un olor agradable y sabroso, y la carne estaba jugosa por dentro. No tuve ninguna queja sobre la cantidad de jugos de la carne, y la grasa le dio una dulzura espesa.

En cuanto al sabor, estaba un poco salado. Pero aparte de eso, estaba obteniendo un sabor carnoso muy directo. El sabor en general me recordó a un bistec de solomillo de bastante alta calidad.

“Si crees que no tiene suficiente sabor, adelante, unta esto”, dijo Zasshuma, pasando un pequeño frasco. Dentro había un montón de myamuu crudo picado.

Seguí adelante y agregué solo una pizca encima de la carne, y el sabor mejoró dramáticamente. Si estuviera de humor para ser extravagante, diría que quería probarlo con la salsa para bistec que preparo con frecuencia, pero esto solo ya era muy sabroso.

Cuando mordí la otra carne, encontré que esta no tenía mucha grasa, pero a cambio tenía una textura sorprendentemente fina. A pesar de ser casi toda carne roja, estaba tan tierna como el corte anterior. Era agradable y refrescante, pero también rebosante de sabor, y me recordó a la carne de cuadril.

“¿Este corte con menos grasa es quizás la carne de la pierna?”

“Sí, son las ancas, o tal vez debería llamarlo bistec redondo. Si no los golpeas adecuadamente con un látigo de cuero día tras día, no puedes obtener carne tan tierna de sus traseros, ¿verdad?”

Independientemente de si esa declaración era cierta o no, seguro que era sabroso. Desde la mesa de al lado, Myme proclamó en voz alta: “¡Es delicioso! ¡Solo he comido carne de pierna de karon, así que no tenía idea de que la carne de la espalda y la pierna fueran tan sabrosas!”

“Sí, no puedes conseguir nada más que carne de pierna en la ciudad postal de Genos. Pero es lo suficientemente bueno como para que quieras comerlo incluso si cuesta el doble, ¿no crees?” respondió Zasshuma.

“Eso es ciertamente cierto. ¡Estoy celoso de todos los que viven en la ciudad del castillo!”

Sin embargo, solo Myme y Bartha tenían miradas tan satisfechas en esa mesa. En otras palabras, las mujeres del borde del bosque estaban todas masticando la carne mientras miraban indiferentes.

“Hmm, todos ustedes parecen de alguna manera insatisfechos. ¿Echas de menos la carne de giba después de todo?” preguntó Zasshuma.

Reina Ruu fue quien finalmente habló por el grupo. “No, no es que estemos insatisfechos, exactamente… Es más que parece una pena que solo usaran sal y myamuu. Si rociaron hojas de pico encima desde el principio y agregaron una salsa simple, creo que marcaría una gran diferencia”.

“Oh, cierto, ustedes, la gente del borde del bosque, encurtan su carne en hojas de pico en lugar de sal. Es cierto que también van muy bien con la carne de karon, sí”.

“Cierto. Entonces, si bien puede ser sabroso, ese punto sigue viniendo a la mente… Y, por supuesto, estamos acostumbrados a comer carne de giba, así que creo que se adapta mejor a nuestros gustos”.

“No necesitas parecer tan arrepentida. Estoy seguro de que me sentiría de la misma manera si tuviera que comer carne de giba sin sal”, dijo Zasshuma con una amplia sonrisa antes de tragar un poco de vino de frutas. “Aun así,

¿realmente no sientes nada, incluso después de comer un karon tan fino? Tengo que decir que eso me da un poco de curiosidad sobre la carne de giba”.

Sí, a pesar de que había visitado nuestros puestos innumerables veces como guardaespaldas y como punto de contacto, Zasshuma aún no había probado ni un solo bocado de la cocina giba. Al principio pensé que era porque tenía una fuerte aversión a la carne de giba como occidental, pero tal vez le gustaba demasiado el karon.

“Es cierto que si me preguntaran si este o un filete de giba es más sabroso, elegiría el giba sin dudarlo. Eso es natural, ya que nosotros, la gente del borde del bosque, estamos destinados a comer las bendiciones del bosque”, dijo Dan Rutim, bebiendo una copa de vino de frutas de una sola vez. “Y lo mismo es cierto para este vino de frutas. Es extrañamente dulce, y también parece bastante débil. ¿Qué tipo de sabor es este, exactamente?”

“Se hace cortándolo con jugo de fruta ramam y suero de leche karon. Si no es de su agrado, ¿qué le parece probar un sabor diferente para el próximo?”

“¡Ooh, si hay diferentes sabores, definitivamente me gustaría probarlos!”

“Estoy asombrado. ¿Ya has vaciado una botella? Puede que esté diluido, pero todavía es alrededor del setenta por ciento de vino, ya sabes”, gritó Bartha con una sonrisa mientras llenaba su propia copa. Habiendo notado que la taza de Sheera Ruu también estaba seca, levantó la botella de la niña solo para que sus ojos se abrieran de par en par. “¿Eh? ¿Ya terminaste tu botella también?”

“Sí. Tiene menos alcohol que el vino de frutas que bebemos al borde del bosque. No es de extrañar que fuera tan fácil bajar”.

Eso dijo, pero el vino de frutas mamaria probablemente tenía el mismo contenido de alcohol que el vino de mi mundo. Incluso si se cortó con jugo de fruta, todavía era impactante que Sheera Ruu tuviera la misma sonrisa amable en su rostro como siempre después de vaciar todo un recipiente del tamaño de un litro.

“Entonces supongo que obtendremos tres botellas más. Oye, ¿podríamos cortar tres botellas de vino de frutas con una flecha?”

Cuando Zasshuma se adelantó y realizó un nuevo pedido, me serví un fuwano. Estaba más hinchado que el pan poitan, y dado que se preparó con leche de karon y grasa de leche en lugar de agua, tenía un verdadero sabor a leche. Honestamente, se sintió un poco como un postre, como si hubieran hecho panqueques sin azúcar ni huevos.

“Aquí están las botellas de vino de frutas cortadas con una flecha que pediste. Además las verduras remojadas en leche y la olla de leche en polvo se derriten”.

Con eso, se dispusieron botellas nuevas y un plato grande, junto con una olla pequeña para cada uno de nosotros. Encima del plato había verduras cubiertas con una especie de sustancia blanca viscosa. Y el derretimiento de la olla de grasa de leche parecía ser más o menos lo que sugería el nombre.

“El pot melt se hace echando verduras al vapor en esta pequeña olla. En cuanto a las verduras en la leche, bueno… Me imagino que sería más rápido que las comieras en lugar de intentar explicarlo.”

Me pusieron a cargo de distribuir las verduras remojadas en leche para mi mesa, mientras que Rimee Ruu hizo lo mismo con las mujeres. Las verduras utilizadas fueron aria, tino y nenon, y la sustancia blanca de encima tenía una textura similar al yogur.

Cuando lo olí, descubrí que tenía un olor ligeramente agrio. Como era un ingrediente que no había visto ni siquiera en la ciudad del castillo de Genos, me adelanté y le di un mordisco al tino con mucha curiosidad.

Efectivamente, la acidez realmente hizo que el yogur me viniera a la mente. También había algo salado, pero la dulzura y el sabor suave proporcionados por la leche de karon eran más fuertes. Además de eso, había algo refrescante en el sabor que limpió por completo mi paladar de la grasa de la carne a la parrilla.

En cuanto a las verduras más importantes, estaban agradablemente suaves, y la acidez, la dulzura y la salinidad de las cosas parecidas al yogur se habían empapado en ellas. Este fue sin duda un alimento fermentado. Aunque el olor no era tan fuerte, tenía una sensación bastante similar a las verduras encurtidas en salvado de arroz fermentado. Sin embargo, en general, el sabor probablemente se parecía más a algo ligeramente encurtido en yogur.

“No es nada lujoso, pero esto también es técnicamente una especialidad de Dabagg. Sé que a mucha gente no le gusta mucho, pero va bien con la carne de karon, ¿no?”

“Es bueno. O al menos, me gusta bastante. Sin embargo, ¿qué hiciste para preparar leche karon como esta?”

La respuesta a esa pregunta no vino de Zasshuma, sino de Mikel.

“Exprimen la leche karon en una envoltura de salchicha. La leche embutida adquiere acidez y pegajosidad, y es menos probable que se eche a perder. Una vez hecho esto, toman vegetales salados y los sumergen en el líquido”.

“Ooh, ¿puedes usar leche karon para hacer eso?” Myme cuestionó con una sonrisa muy interesada, solo para morderse la lengua con una mirada que parecía decir “Ups”. Pero después de mirar la cara disgustada de su padre por un momento, continuó tímidamente: “Todos son sabrosos, ¿no es así…?”

“Eso es cierto”, respondió Mikel en voz baja, a lo que Myme estalló en una sonrisa de alivio. Parecía que podrían haber llegado a un alto el fuego en su pelea padre/hija, incluso sin que yo interviniera torpemente.

“Asegúrate de comer la olla derretida antes de que se enfríe, ¿de acuerdo? Si holgazaneas, la leche en polvo se volverá sólida nuevamente”, gritó Zasshuma en voz alta, como si fuera a mediar.

Estaba tan interesado en la olla de leche en polvo derretida como lo había estado con las verduras empapadas en leche. La olla en la que venía era lo suficientemente grande como para que cupiera un puño entero y estaba llena hasta el borde con leche en polvo pegajosa. Aunque no era tan caro como el gyama, se suponía que la leche en polvo karon era un ingrediente de clase alta, por lo que la comida que se servía aquí también debería considerarse de primera calidad. Pero al final, resultó que el plato en realidad era solo leche en polvo derretida con verduras al vapor. Usó aria, nenon y tino, las mismas tres verduras que se habían servido en el plato de yogur, y al menos a primera vista, la olla derretida parecía similar a una fondue de queso con las cosas que mojarías ya agregadas.

No hubo problemas en lo que respecta al sabor. Como todavía estaba en un buen estado pegajoso derretido después de todo este tiempo, tuve que pensar que usaron al menos un poco de otra cosa además de la leche en polvo. Pero cuando le pregunté, Zasshuma inclinó la cabeza mientras mordía y dijo: “No estoy seguro. Creo que normalmente usan harina de fuwano y suero de leche, pero realmente no sé mucho al respecto. No es como si alguna vez hicieran algo tan extravagante en el rancho”.

“¿Qué es ese suero de leche que mencionas? Creo que mencionaste antes que también se mezcló con el vino de frutas.”

“El suero de leche es el líquido que sobra cuando haces leche en polvo. Aparentemente, las damas nobles frotan la sustancia sobre su piel, junto con la grasa de la leche”.

Sonaba como suero. No estaba tan familiarizado con la producción de queso, pero si no me equivoco, era el mismo tipo de líquido que se separaba del yogur.

“La leche Karon parece tener muchos usos diferentes. Es algo interesante”, intervino Reina Ruu.

Sheera Ruu y Toor Deen también parecían muy intrigados, mientras que Rimee Ruu picoteaba los dos platos mientras se veía muy alegre. Parecía que los chefs del borde del bosque estaban mucho más interesados en estos platos que en los simples filetes de karon.

Mientras continuaba la comida, se entregó la carne de pierna hervida. La carne de karon había sido cortada en cubos del tamaño de un bocado y hervida en leche blanca. Aunque era un plato hervido, en realidad no era una sopa, aunque no parecía tan diferente de la sopa de leche con carne de pierna que había propuesto para The Kimyuus’s Tail.

Cuando seguí adelante y lo probé, descubrí que también era bueno. La carne de la pierna era nervuda y no tenía mucha grasa, pero se había vuelto agradable y suave después de hervirla completamente. Estaba tan tierno como lo que había en el plato de sopa de carne de pierna que preparé, así que lo más probable es que hayan dejado que la carne se marine en la leche durante un tiempo como parte de la preparación, tal como lo hice yo.

Muchos jugos de la carne de la pierna se filtraron en el plato y se mezclaron bien con la dulzura y la suavidad de la leche. Aparte de eso, también pude detectar sal, y también un leve sabor a umami de las verduras.

“Parece que usaron aria y nenon en esto”, murmuró Mikel desde el otro lado de la mesa. “No queda nada sólido de ellos, por lo que deben haber sido finamente picados y hervidos hasta que se disolvieron. Es un buen plato que no cortó esquinas”.

“Estoy de acuerdo. Sin embargo, si tuviera que decirlo, creo que podría perfeccionarse con algunos sabores más en capas en el plato”, intervine, momento en el que Mikel me miró directamente con una mirada firme en sus ojos.

“Asuta, ¿qué le agregarías a este plato, entonces?” “¿Yo? Para empezar, iría con hojas de pico”.

“Hojas de pico, ¿eh?” Mikel repitió, acariciando su mandíbula angular mientras pensaba. “Usas hojas de pico en muchos de tus platos. Esa parece ser la forma en que haces las cosas, en lugar de ser simplemente porque las tienes a mano”.

“Cierto. En mi país de origen, teníamos una especia similar a las hojas de pico que era tan importante como la sal cuando se trataba de elaborar sabores”. Las hojas de pico eran un ingrediente similar a la pimienta negra, por lo que no hace falta decir que era la piedra angular de muchos de mis platos.

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“Hmm. Ciertamente estaría de acuerdo en que ayudaría a reafirmar el sabor de este plato simplemente agregando hojas de pico. Sumergir una sola hoja fresca en ella sola puede ser suficiente”.

“Entonces, si fueras tú, Mikel, ¿qué agregarías?” Le pregunté de vuelta, solo para que Mikel se mordiera la lengua con su mirada agria habitual mientras volvía la mirada hacia su hija, que estaba teniendo una charla amistosa en la otra mesa. Entendiendo la esencia de lo que estaba pensando, seguí adelante y le lancé la misma pregunta a Myme.

“¿Un sabor más para agregar a este plato? Veamos… Si fuera yo, creo que lo herviría con huesos de kimyuus”.

“¿Huesos de Kimyuus? Ya veo. Realmente necesito hacer un mayor uso de los huesos, en lugar de depender por completo del costoso pescado seco y las algas”.

“Asuta, en realidad he pensado en eso”, gritó Sheera Ruu desde unos cuantos asientos de distancia. “Hemos estado siguiendo las enseñanzas de Mikel y también hemos pasado mucho tiempo haciendo cecina en el asentamiento de Ruu. ¿Qué tal usar ese tiempo para intentar hervir huesos de giba?”

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“Ya veo. Así que estás pensando que si tienes que quedarte allí y mirar las llamas de todos modos, puedes encargarte de ambos al mismo tiempo,

¿eh? Es una buena idea.”

En ese caso, era posible que pudiera abordar la sopa de huesos de giba con la que había querido experimentar desde hace un tiempo. Cuando no tenía una olla a presión con la que trabajar, hacer una sopa de huesos genuina requería que siguiera hirviendo durante mucho, mucho tiempo. Nunca tuve tiempo para hacerlo, pero si los clanes Sudra y Fou que habían comenzado a ahumar carne podían manejar la tarea, entonces todavía había esperanza.

“Sí, eso es genial. También intentaré hacérselo saber a la gente de los clanes cercanos”.

“Correcto”, respondió Sheera Ruu con una sonrisa amable. No importa cuánto alcohol bebiera, su sabiduría no parecía nublarse en lo más mínimo.

“Esa es una reunión de chefs para ti. Y hombre, me estoy interesando cada vez más en la cocina que todos ustedes hacen”, intervino Zasshuma jovialmente, con la cara bastante roja. “Ahora bien, hemos limpiado más o menos nuestros platos, pero nuestros estómagos aún están lejos de estar llenos, ¿verdad? Entonces, ¿qué tipo de plato quieres probar a continuación?”

“Zasshuma, si es posible obtener costillas de karon, ¡entonces me gustaría probarlas!” Dan Rutim respondió.

“Y me gustaría probar cualquier plato que use la mayor cantidad de ingredientes”, agregó Reina Ruu.

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“Hmm…”, reflexionó Zasshuma en respuesta a sus solicitudes. “Entonces,

¿qué tal si pido carne de costilla asada a la parrilla y una sopa o algo así? Seguro que es genial poder hacer un pedido sin tener que preocuparte por cuántas monedas estás gastando”.

La carne de costilla que se trajo se había cocinado junto con myamuu que aún tenía sus tallos unidos y grasa de leche, y la sopa de leche karon se hizo con despojos.

Las costillas eran simplemente sabrosas, mientras que la sopa era bastante compleja. Las verduras, por supuesto, seguían siendo solo aria, tino y nenon, y la base era la leche de karon con la que ya estábamos familiarizados, pero tenía huevo de kimyuus y maru encurtidos en sal y similares, creando un sabor bastante extraordinario.

En cuanto a los condimentos, solo usaban sal, y no habían usado ninguna hierba aparte de myamuu. Tal vez fue el stock de karon lo que ayudó a unirlo todo, o tal vez también usaron suero aquí. En cualquier caso, a pesar de que la gente del borde del bosque tuvo muchas quejas durante la prueba

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