Kuro no Shoukanshi (NL)

Volumen 2

Capitulo 3: Toraj, El País Del Agua

Parte 3

Cuando Gerard aceptó convertirse en mi adepto, le prometí que le ayudaría a vengar a su país natal, Alcahl, acabando con Jildora, el supuesto responsable de su caída. Todavía no había hecho ningún progreso hacia ese objetivo.

(No estoy tan seguro, ya que las cosas pueden ser muy diferentes ahora que en la época en la que yo vivía. El propio Jildora puede haberse trasladado a otro lugar, por lo que sé. Además, Rizea solía ser el país más grande del continente occidental. A juzgar por la forma en que ese imperio y Deramis siguen peleando, probablemente no haya perdido tanta fuerza con el paso de los años. Aunque nuestro grupo es realmente fuerte, enfrentarse al propio imperio seguiría siendo demasiado peligroso).

Ya veo… parece que tendremos que empezar por reunir algo de información, entonces.

(No tengo ninguna prisa en particular. Para ser completamente honesto, incluso yo había pensado que sería imposible cuando hice el contrató contigo)

¿Qué? ¿Y te uniste a mí de todos modos?

(Bueno, la forma en que yo lo veía era que, en lugar de quedarme atrás en ese castillo, mis posibilidades eran mayores saliendo al mundo contigo. Ese era el único grado de esperanza que albergaba en ese momento. Pero luego pude viajar contigo, mi rey. Y luego Efil se unió a nosotros, y recientemente, también lo hizo Sera. Ahora, somos lo suficientemente poderosos para derrotar a los monstruos de rango S).

Gerard miró al cielo.

(Mi rey, te estoy eternamente agradecido. El sueño que antes creía imposible parece que puede estar al alcance de la mano. Cuando cumplas tu promesa, te reconoceré entonces como mi verdadero rey y maestro).

Me parece bien. No me importa seguir siendo tu pseudomaestro hasta que… uf.

Sera, que había saltado a mi espalda, preguntó: —Vamos, ¿de qué están hablando en secreto?

Efil también me miraba mientras se agarraba a la manga de mi túnica. —Por favor, no me dejes fuera tampoco…

— ¡Está bien, está bien, les voy a contar! ¡Así que ya puedes dejar de molestarme, Sera! Y Efil, ¡dejen de parecer tan triste!

— ¡Jah ja ja! ¡Vamos a comer primero, mi rey!

Gerard se adelantó y yo me apresuré a alcanzarlo. Con Sera todavía sobre mis hombros y con la mano de Efil en la mía, sentí el peso reconfortante de los lazos que compartía con mis amigos más cercanos.

***

Estábamos en la cocina del Castillo de Toraj. Cuando los Héroes estaban todos agotados del entrenamiento en la mazmorra, si Efil y yo no teníamos nada más planeado, pedíamos permiso a Tsubaki-sama para pasar por allí. Una de las razones era para que Efil aprendiera a cocinar platos típicos toraj. La otra razón era para que pudiéramos establecer nuestra relación con la propia Tsubaki-sama.

—Sea como sea, tu cocina es realmente deliciosa, Efil. ¡Mi cocinero en jefe es ahora el que aprende de ti! Kelvin, ¿no puedo convencerte de que permitas a Efil que trabaje para mí? Espera, tengo una idea mejor. ¿Qué tal si todos ustedes trabajan para mí? Tú y tu grupo han demostrado su valía con el sometimiento del dragón malvado. Puedo hacer uso de esa fuerza.

—Tsubaki-sama, ya he dicho muchas veces que no. Efil es mi preciada compañera. Y yo amo mi propia libertad, como mencioné en nuestro primer encuentro.

Al principio, habíamos venido a la cocina del castillo estrictamente por las recetas. No fue hasta varias visitas más tarde que Tsubaki-sama empezó a mostrar interés por la cocina de Efil, probablemente después de que algunos de los guardias del castillo o los sirvientes le presentaran muestras de ella.

Ahora que Efil había elevado su habilidad de ‘cocina’ al rango S, la calidad de sus comidas superaba con creces incluso la del jefe de cocina del castillo. Al haber descubierto recientemente cómo sacar el máximo potencial a su nueva habilidad, todo lo que cocinaba era lo suficientemente delicioso como para provocar lágrimas de felicidad con cada bocado.

Después de oír hablar de esta increíble cocina y de haber probado un poco por sí misma, Tsubaki-sama empezó a acudir a la cocina con regularidad para solicitar los servicios de Efil una y otra vez. Está claro que la pasión japonesa por la comida era otra tradición cultural que se había transmitido en Toraj a lo largo de los años.

Como resultado, la propia Efil se encontraba actualmente en una especie de posición de enseñanza o docente en la cocina. El tiempo que antes apartaba para venir a aprender, ahora lo dedicaba a dar instrucciones y consejos a los cocineros.

Normalmente, habría al menos una o dos voces de disconformidad en una situación así, pero por lo que había oído, la encantadora apariencia de Efil, su amable y cuidadoso estilo de enseñanza y sus abrumadoramente increíbles habilidades culinarias habían conquistado por completo los corazones del personal de cocina. Incluso había algunos entre ellos que se sonrojaban cuando la miraban. Ella era básicamente su ídolo en este punto.

—Mm, así que no funcionó. Sé que lo que pido es un poco exagerado, pero aun así, qué pena…

—Por favor, no ponga esa cara, Tsubaki-sama— dijo Efil. —Mientras estemos en Toraj, me aseguraré de venir aquí todos los días.

— ¡¿Hablas en serio?! Lo consideraré una promesa.

—Sí, es una promesa.

Aunque Tsubaki-sama había exudado un aura extraordinariamente formal durante nuestra audiencia inicial con ella, habíamos terminado en términos bastante amistosos después de hablar con ella en varias ocasiones más. Sabía diferenciar entre los deberes oficiales y los ambientes privados. Cuando no estaba en “modo trabajo”, por así decirlo, se comportaba como una chica normal de su edad.

A estas alturas, casi se sentía como una vieja amiga para nosotros. En una ocasión, incluso nos dijo: “Le doy permiso para dirigirse a mí sin honoríficos. No hace falta que estén en plan ceremonioso conmigo”. Pero, obviamente, habíamos optado por abstenernos. Por muy cercanos que fuéramos en este momento, había ojos y oídos por todas partes. Quizá nos estaba poniendo a prueba de nuevo; probablemente nunca lo sabríamos. Sin embargo, creíamos que era importante mostrar siempre al menos el mínimo de respeto que merecían nuestras diferencias de estatus. Incluso sin dejar de lado los honoríficos, ya nos habíamos vuelto lo suficientemente informales con ella.

—Lamento mencionar esto después de la promesa que hicieron, pero en realidad estábamos pensando que ya es hora de que dejemos Toraj.

—Eso es bastante repentino. ¿Primero los Héroes y ahora todos ustedes también?

—No podemos permanecer lejos de Parth por mucho tiempo. No con tantos monstruos peligrosos apareciendo en la región últimamente.

Aunque Rio había estado elevando el nivel de alerta, no había mucho que se pudiera hacer ante el hecho de que los aventureros más fuertes de Parth ‘aparte de mi grupo’ eran sólo de rango C. Sí, nos había asegurado que no habría problema en hacer este viaje, pero Ange, Clare-san, Uld-san y mucha otra gente con la que estaba familiarizado seguían en la ciudad. Si no volvía pronto, sería yo el que empezaría a preocuparse. Sobre todo, teniendo en cuenta que tampoco se sabía nada de Melfina.

—Como su apodo de ‘La Ciudad de la Paz’, significa que, Parth es el símbolo de la paz entre nuestras cuatro naciones. Seguramente no hay un guardián más confiable que tú y tu grupo, Kelvin. Aun así… no puedo evitar sentir que es una pena.

—Gracias por sus palabras, Tsubaki-sama. Aunque no podemos prometer mucho, ciertamente nos esforzaremos por cumplir su voluntad.

—Me alegra oírlo. Si alguna vez cambias de opinión, simplemente llama a las puertas del castillo de Toraj.

Aunque no tenía intención de aceptar su oferta por el momento, haber establecido una relación tan cercana con alguien que estaba al frente de todo un país era una gran ventaja. Debido a su posición, Tsubaki-sama no tenía muchas oportunidades de hablar con personas de su edad. Tenía toda la intención de mantener nuestra amistad en el futuro.

—Tsubaki-sama, acabamos de terminar de hacer una muestra de un nuevo tipo de postre. ¿Podemos tener el honor de escuchar su opinión?

— ¡¿Acabas de hacer un nuevo pastelito, Efil?! ¡Me lo comeré! Me lo comeré inmediatamente, ¡y nadie me lo impedirá!

—Tsubaki-sama, todavía estás ante tus súbditos, sabes…

Esta reina era tal vez demasiado casual incluso en su “modo privado”.

***

— ¡Hey, hemos vuelto!

—Hemos vuelto.

Tras despedirnos de Tsubaki-sama, Efil y yo habíamos regresado a la posada donde nos alojábamos. Gerard todavía estaba fuera, pero Sera ya estaba allí.

—Hola, bienvenidos de nuevo. ¿Han vuelto a ir al castillo hoy?

—Sí. ¿Y tú, Sera?

— ¡Pesqué como una profesional! Como me enseñaste, me aseguré de devolver al agua los peces que no necesitaba.

—Ya… veo…

Para cumplir la promesa que había hecho el otro día, había encontrado tiempo aquí y allá para enseñar a Sera a pescar. También en esto mostró su extraña habilidad para dominar las cosas en poco tiempo. Gracias a la gran capacidad de detección que poseía, podía determinar al instante dónde estaba su presa. Con un manejo preciso de la caña y una fuerza desproporcionada con respecto a sus torneados brazos, desarrolló un poderoso estilo que no estaba sujeto a las costumbres ni a los usos comunes. Todo ello, por cierto, sin haber adquirido la habilidad ‘pescar’. A estas alturas, se había hecho un nombre en Toraj como “la misteriosa y bella pescadora”.

—El oponente de hoy dio bastante pelea. Creo que medía unos tres metros.

—Jajaja… eso parece divertido. Me hubiera encantado verlo— No, pero en serio, eso es del tamaño del atún rojo del Pacífico, ¿no? ¿A qué demonios está sometiendo a su pobre caña de pescar comprada comercialmente?

— ¡No te preocupes, lo he traído para que sirva de plato principal esta noche!

—Uh… ¿quién va a filetearlo y prepararlo? —Así que esto entra en tu categoría de “necesidad”, eh.

—Efil, por supuesto. Ya lo he dejado en la cocina.

Dejar un pez de ese tamaño en la cocina es sólo causar problemas a la posada. Y vamos, ni siquiera Efil sería capaz de filetear un atú…

—Maestro, ya le he echado un vistazo. ¿Cómo lo quiere? Parece que los lugareños tienen varias formas de preparar el pescado: el sashimi, en el que cortan la carne en trozos pequeños y se come cruda; el nitsuke, en el que cuecen la carne a fuego lento en un condimento llamado “salsa de soja”, entre otras cosas; y el tataki, en el que chamuscan la superficie del pescado pero dejan el interior prácticamente crudo. De hecho, estaba a punto de ir a filetearlo y cocinarlo.

—Ummm… sí, lo dejaré a tu criterio.

—Entendido. Haré lo que pueda.

¿Desde cuándo domina ella cómo filetear y preparar el atún? ¿También lo aprendió del jefe de cocina del Castillo de Toraj?

—Mi rey, ¿qué era eso en la cocina? ¡¿Es un nuevo tipo de monstruo?!

Oh, Gerard ha vuelto. Y parece que ha echado un vistazo a la cena.

—Qué grosero. Lo he pescado; ¡es un pez de verdad! Incluso me han dicho los lugareños que es un excelente pez.

— ¿Es en serio…?

—Tiene razón, Gerard-san. Es un pez de clase alta llamado naatu que vive en el Mar del Dragón. Estoy deseando probar a cocinarlo.

—No te preocupes. Seguro que está muy rico— Juro que no voy a replicar más. Sólo diré lo que tenga que decir y seguiré adelante.

—Ya que todo el mundo está aquí, podría hacer mi anuncio: tentativamente, regresaremos a Parth dentro de tres días. Hagan todos los preparativos que necesiten.

***

Incluso después de que los Héroes de Deramis partieran hacia el Continente Occidental, mi grupo permaneció en la ciudad un poco más de tiempo. Durante ese tiempo, Efil y yo habíamos entrado y salido del castillo frecuentemente, todo por invitación de la reina. Debido a ello, nuestras caras se habían hecho bastante conocidas entre los que vivían o trabajaban en el castillo.

Sin embargo, no todo lo que conllevaba esta estrecha relación con la monarca Toraji era lo que deseábamos.

—Por cierto, Kelvin. ¿Estás seguro de que no te apetece servir a Toraj? Si aceptas ahora, puedo incluso nombrarte miembro de la Guardia Tsubaki, el puesto de honor más deseado en este país. Una oportunidad tan maravillosa podría no volver a presentarse.

—Como he dicho muchas veces, me gusta ser libre para hacer mis cosas. Seguro que no sabe cuándo rendirse, Tsubaki-sama.

Una vez más, la joven reina me solicitaba mis servicios, esta vez en la habitación de tatami que formaba parte de sus propios aposentos. Fue durante una charla perfectamente amistosa mientras tomaba el té cuando volvió a sacar el tema. A una persona normal no se le ocurriría rechazar una oferta directa del gobernante de uno de los mayores países del mundo, pero los aventureros solían valorar mucho la libertad de no estar en deuda con nadie. Cuanto más alto era el rango, más destacado era este rasgo, y yo no era una excepción. En otras palabras, no era cuestión de la compensación; simplemente no iba a aceptar, y punto.

—Ese es uno de mis rasgos adorables, ¿no? Quiero lo que quiero, ¡y soy honesta al respecto!

No me comprometo, ¡y no pierdo el ánimo!

— ¿Dónde ha ido a parar toda esa noble dignidad que le mostrabas a los Héroes?

A pesar de los repetidos rechazos, Tsubaki-sama no tenía intención de echarse para atrás. Una y otra vez, sacó el tema. Dimos vueltas y vueltas, sin que ninguna de las partes estuviera dispuesta a ceder un ápice. Era un bucle infinito entre un aventurero que valoraba su propio camino y una reina obsesionada con reclutar a los que tenían talento.

—Maestro, ¿qué le gustaría comer hoy?

—Me gustaría un poco de pescado a la parrilla.

Por alguna razón, Tsubaki-sama se había lanzado a responder la pregunta en su lugar. La reina había abandonado toda pretensión de formalidad.

—En ese caso, puedo usar el pescado fresco que Sera-san ha pescado esta mañana.

—Mm, eso servirá.

—Eh… hay muchas cosas que quiero comentar, pero olvídalo. Efil, pediré lo mismo.

—Entendido. Prometo que el pescado tendrá el tono perfecto de color y la piel crujiente.

—Con Efil aquí ahora, casi no puedo esperar a la hora de comer todos los días. Los cocineros a mi cargo también han mejorado en todos los aspectos. Efil, ¡bien hecho! ¿Te gustaría ser mi chef personal?

Esta era la cuarta vez que Efil era solicitada por la joven monarca.

—La invitación es un honor increíble, pero me temo que no puedo aceptar. Tanto mi cuerpo como mi corazón pertenecen plenamente a mi Maestro. Mi voluntad nunca cambiará ni vacilará.

— ¿Has oído eso, Kelvin? Como hombre, ¿hay alguna palabra que pueda hacerte más feliz?

—Um, uh…

— ¡Oh! ¿Estás avergonzado? Dime, ¿estás avergonzado?

—Por favor… no se burle de mí, Tsubaki-sama. Sólo estoy un poco feliz, eso es todo.

Intenté disimularlo, pero todavía había un ligero rubor en mis mejillas en una rara muestra de vergüenza provocada por la declaración de Efil y las burlas de Tsubaki. Naturalmente, era imposible que mi increíble sirvienta, que me tenía por encima de todo en el mundo, no notara este cambio.

—Maestro, su temperatura corporal parece un poco alta. ¿No se siente bien?

—No te preocupes, me encuentro… muy bien. Mi pecho está rebosante de felicidad ahora mismo…

Solté un suspiro interno de alivio al ver que Gerard no estaba presente. Si el caballero hubiera estado aquí, habría seguido con algo sarcástico, lo que habría llevado a que el caballero y la reina replicaran contantemente y causaran un dolor de cabeza aún mayor a este pobre Invocador acorralado. Y si Tsubaki-sama hubiera procedido a solicitarlo… bueno, en resumen, fue una verdadera bendición que Gerard no hubiera venido hoy.

Después de separarnos de los Héroes, Gerard y yo habíamos confirmado una vez más nuestro vínculo mutuo. No importaba lo que dijera Tsubaki, él la habría rechazado tan rotundamente como lo había hecho Efil.

Bueno… tal vez lo hubiera hecho. Era difícil de decir, ya que el caballero tenía un lado…

juguetón que a veces le incitaba a hacer lo impensable.

—Ustedes dos sí que son duros de convencer. Muy bien, la mejor oferta hasta ahora: ¡te gustaría convertirte en mi sirviente personal!

—Tsubaki-sama, eso suena como una rebaja del puesto de guardia que mencionaste antes…

—No, no, escúchame. Dependiendo de cómo lo mires, esto sería una mejora. Si te convirtieras en mi sirviente personal, me ayudarías a cambiarme por las mañanas y a bañarme por las noches. Sé que puedo estar exagerando, pero tengo una apariencia bastante deseable, ¿no es así? Si estás interesado en llevar las cosas en esa dirección… ¡tendrías una oportunidad de luchar!

—Eh…

Tsubaki sacó pecho con orgullo. Finalmente había recurrido a ponerse en la mesa de negociación. Me devané los sesos furiosamente en busca de una forma de salir de esta situación tan complicada.

—Ya veo. Así que, en resumen, las funciones del puesto serían las mismas que hago para el Maestro.

Tsubaki se atragantó ante el inesperado comentario de Efil. “¡¿TSUBAKI-SAMA?!”, gritamos preocupados tanto Efil como yo.

—No se preocupen, estoy bien. Me ha tomado un poco desprevenida, eso es todo. No lo parece, pero Kelvin, tú… ¡seguro que eres un desvergonzado!

Tsubaki-sama giró su cara que ahora estaba aún más roja que la mía antes hacia un lado. Para ser la monarca de uno de los países más grandes del mundo, la reina Tsubaki Fujiwara era una chica sorprendentemente inocente.

—Usted fue la que sacó el tema, Tsubaki-sama. Y Efil, por favor, no menciones ese tipo de cosas delante de otras personas, ¿de acuerdo?

— ¿Por qué no, maestro? No he dicho nada de lo que haya que avergonzarse— no hubo ninguna duda en su respuesta.

—Aun así, se refleja en mi reputación. Muy bien, entonces, déjame decirlo así: lo que hacemos cuando estamos a solas es un secreto sólo para nosotros dos. No puedes dejar que nadie más lo sepa.

— ¡Un secreto sólo para nosotros dos! Lo entiendo perfectamente, maestro.

La expresión y el tono de Efil eran totalmente normales, pero sus orejas de elfo eran otra historia. Los detalles serán abreviados, pero en resumen, esas orejas eran tan expresivas como la cola de un perro. Aparentemente, la palabra “vacilación” no estaba en su diccionario.

—Así que este enfoque tampoco funcionó. Qué oponentes tan formidables son…

—Tsubaki-sama, ¿puedo preguntar algo? —Pregunté.

—Puedes hacerlo.

— ¿Por qué estás tan ansiosa por reclutarnos? Toraj es un país grande, y he oído que incluso está bajo la protección del Rey Dragón de Agua.

Llevaba un tiempo preguntándome esto. Querer reclutar talentos raros era común para alguien en una posición de poder, pero la persistencia de Tsubaki había ido mucho más allá de lo que se consideraría normal.

— ¡Buena pregunta! —Respondió antes de corregir lentamente su postura, como si quisiera rebajar la tensión. Tras una pausa dramática, declaró: — ¡Porque es mi afición!

—Efil, creo que ya es hora de que volvamos a casa por hoy.

— ¡No, espera! Estaba bromeando, por supuesto. Bueno, ¡la mitad era una broma!

En otras palabras, había hablado medio en serio. Sin embargo, Tsubaki-sama pareció entender que seguir bromeando sería contraproducente. Rápidamente hizo acopio de algo de la dignidad que había adoptado mientras hablaba con los Héroes de Deramis.

—Este ‘Rey Dragón de Agua’ del que hablas es conocido como el ‘Dios Dragón’ entre nosotros. Y es como dijiste; realmente creemos que tenemos su bendición. Cuando fuimos atacados por una flota masiva durante una gran guerra en tiempos pasados, surgió una tormenta que se tragó al enemigo por completo. Cuando fuimos atacados por un terrible monstruo un Slime increíblemente grande según los libros de historia, si los crees fuimos sacados del borde de la aniquilación por la oportuna llegada del Héroe de la era.

—Ya… veo. Cierto, un gran Slime…

Forcé una sonrisa y desvié la mirada, tratando de no sentirme culpable. Por supuesto, uno de mis adeptos, Clotho, era exactamente la misma especie de Slime que el monstruo que Tsubaki acababa de describir. Naturalmente, no tenía ninguna intención de sacar ese tema, aunque en el caso de Tsubaki, oír hablar de Clotho probablemente la incitaría a redoblar sus esfuerzos de solicitud en lugar de retroceder.

—Sin embargo, no podemos confiar en la protección del Dios Dragón para siempre. Deseo reforzar la fuerza interna de Toraj durante mi reinado. Esa es mi verdadera motivación— Tsubaki miró por la ventana el país que se extendía bajo nosotros y sonrió con cariño. — Deramis tiene al Oráculo y a los Héroes. Gaun tiene al Rey Bestia y a sus hijos. Trycen tiene todo un ejército, así como muchos generales notables que dirigen ese ejército. El último en particular parece estar haciendo movimientos bastante sospechosos últimamente, siendo el asunto de “Black Wind” que ayudaste a resolver uno de esos ejemplos. Cuanto más preparado esté ahora, mejor me irá en el futuro. ¿Entiendes ahora que me refiero?

—Bueno… sí, supongo que sí.

— ¡Ohhh! ¡En ese caso…!

Tsubaki estaba tan emocionada que se inclinó hacia delante sobre la mesa, pero levanté una mano para frenar sus expectativas.

—Sin embargo, los dos asuntos están completamente separados. Mi voluntad no cambia.

— ¡¿Incluso después de haber sido tan abierta contigo?! ¡Qué cruel!

Mi fría respuesta dirigida mientras agarraba una de las frutas parecidas a la naranja llamadas “mikan”, que estaban dispuestas sobre la mesa provocó que Tsubaki se enfureciera de nuevo. Mientras me atiborraba de comida, pensé que si la dejaba seguir, volveríamos a repetir la misma conversación. Bueno, eso y que la otra pieza de fruta, la que Efil exprimió varias veces, era definitivamente más dulce y deliciosa. En cualquier caso, traté desesperadamente de cambiar el tema en cuestión.

—Hablando del Rey Dragón de Agua, debe ser bastante fuerte, ¿verdad? Después de todo, es un dragón mayor y se supone que los dragones son una de las razas más poderosas del mundo. Me encantaría conocerlo aunque sea una vez.

Aunque no mentía, había omitido un detalle bastante importante. Quería conocer al dragón porque quería ver cómo sería luchar contra él.

— ¿Te interesa el Dios Dragón? Podemos ir a visitarlo al Mar del Dragón si lo deseas.

—Espera, ¿en serio?

Mientras sacaba casualmente la membrana blanca de su mikan, Tsubaki acababa de soltar toda una bomba.

***

Bordeado por el Mar del Dragón y bendecido con fértiles franjas de tierra, Toraj era un país con industrias pesqueras y agrícolas en auge. Aprovechando sabiamente los métodos agrícolas locales y las técnicas únicas de construcción naval transmitidas de generación en generación, este reino similar a Japón se había asegurado la posición de la primera nación industrial del mundo.

Existía un sistema en el que se recompensaba proporcionalmente a todo aquel que realizara contribuciones significativas, es decir, que ayudara a sostener o impulsar el país de alguna manera tangible. Esto se aplicaba tanto a los que dirigían grandes explotaciones agrícolas como a los que dirigían flotas de barcos pesqueros, que luego vendían sus cosechas o capturas al por mayor en el mercado local.

Había muchas maneras de distinguirse en todos los sectores. Tomando como ejemplo a los pescadores, alguien cuyas habilidades fueran reconocidas públicamente vería ampliada su zona de pesca exclusiva, dándoles a su vez más acceso a presas más raras.

Sin embargo, había una zona dentro del Mar del Dragón en la que ningún pescador independientemente del nombre que se hiciera de sí mismo podía aventurarse. Se trataba de la Senda del Dragón del Santuario Bermellón, una serie de puertas torii de color rojo que parecían flotar sobre el océano. Este camino, que en realidad llevaba a la guarida del Rey Dragón de Agua, estaba estrictamente prohibido sin el permiso expreso de la reina.

En este momento, Efil y yo estábamos de pie en ese mismo lugar prohibido, habiendo sido llevados allí por la propia Tsubaki-sama.

— ¡Whooo! Mira el torii! —Jadeé. — ¡Este paisaje es increíble! Y lo tenemos todo para nosotros solos.

—De alguna manera parece abrumador— coincidió Efil. —Es precioso.

No había ni un solo barco pesquero a la vista hasta el horizonte. En tierra, también, sólo estábamos Efil, Tsubaki-sama y yo, sin nadie más hasta donde alcanzaba la vista. Las multitudes en la playa que mi grupo había visitado con los Héroes parecían un recuerdo lejano al mirar la vista que teníamos ahora.

—Incluso los ciudadanos de Toraj sólo pueden venir aquí una vez al año para rendir culto durante nuestro festival anual. Así de sagrado es este lugar. ¿Lo entiendes? Les he traído aquí sólo porque son ustedes, ¿de acuerdo? Es una excepción muy especial.

—Muchas gracias, Tsubaki-sama— dijo Efil con una reverencia.

—Tu corazón es tan ancho como el cielo y tan profundo como el mar. Me quedo asombrado ante usted, Tsubaki-sama.

Más que satisfecha con el elogio, la reina de Toraj sacó pecho y dijo: — ¡Me alegro de que lo hayas reconocido!

Sin embargo, aquí empezaron los problemas. Haber llegado a la Senda del Dragón del Santuario Bermellón estaba bien y todo, pero la importantísima guarida no aparecía por ningún lado.

—Entonces… ¿dónde está exactamente el Rey Dragón de Agua?

— ¿El Dios Dragón? Ahí mismo.

—Ahí… ¿dónde?

Con un chasquido, Tsubaki-sama cerró su abanico plegable y lo empujó hacia el interior del torii. Estaba apuntando a las profundidades del Mar del Dragón.

—Tsubaki-sama…

— ¡¿Qué pasa con esos ojos acusadores?! ¡No te he mentido! Normalmente, el mar se separaría a lo largo del torii en un despliegue impresionante, revelando un camino directo a la guarida del Dios Dragón. Sin embargo, es un ser un poco caprichoso, y sólo abre el camino cuando realmente lo desea. Incluso yo no he tenido el honor de una audiencia desde hace mucho, mucho tiempo. Así que… ¡no te lo tomes como algo personal!

Tsubaki-sama se rió a carcajadas mientras me daba varias palmadas fuertes en la espalda. Sin embargo, su intento de suavizar la situación había caído claramente en saco roto. Al igual que un caballo al que le han dado una zanahoria y luego se la han quitado, mis hombros cayeron mientras la decepción irradiaba por cada poro de mi cuerpo. Era evidente para cualquiera que me viera lo mucho que había esperado la reunión.

Gracias a que Efil me acarició la espalda sin mediar palabra, me recuperé lo suficiente como para decir: —Bueno… supongo que debería alegrarme de haber podido ver este increíble paisaje.

—Oh, ¿te has recuperado? ¿Qué tan hambriento de batalla estás? Ojalá mis soldados tuvieran siquiera la mitad de tu mentalidad entusiasta.

Las palabras de Tsubaki-sama parecían una broma, pero había muchas posibilidades de que también hablara en parte en serio. Espera, ¿eso significaría menos diversión para mí? No, pero si vienen todos a la vez hacia mí…

— ¡Hey, si son Kelvin y Efil! ¿Están aquí para pescar también?

— ¿Qué?

Una voz brillante que me resultaba demasiado familiar me impulsó a girarme. La hermosa mujer que estaba de pie en la distancia, con su vestido de estilo chino confeccionado por Efil y su cola de caballo de color rojo fuego que soplaba con el fuerte viento del mar, no era otra que Sera. Al parecer, había estado allí todo el tiempo, justo fuera de la vista en la sombra de un dique.

—Oh, hola, Sera. ¿Por qué estás aquí?

— ¿Qué quieres decir con ‘por qué’? Tsubaki me dijo que conocía un gran lugar de pesca, así que la seguí y me trajo hasta aquí. Gracias a ella, he podido pescar un montón de peces realmente raros, y no hay nadie más alrededor, ¡así que tengo todo el lugar para mí! ¿No están aquí por lo mismo?

Sera empujó con orgullo un recipiente que se parecía más a una bañera que a un cubo. En su interior había una variedad de peces recién capturados nadando, casi como si estuvieran en un acuario.

— ¡Oh! Son pequeños, pero veo a los naatu ahí dentro. ¡Esos son mis favoritos!

— ¿Es cierto? En realidad, ayer teníamos naatu, así que pensaba dejarlos ir. ¿Los quieres en su lugar?

— ¡¿Estás segura de eso?! —La reina se rió alegremente. —Kelvin, seguro que tienes una compa…

La interrumpí poniendo una mano en su hombro. Tsubaki-sama parecía tener la intención de terminar todo muy bien, pero a veces, las cosas no salen así.

—Tsubaki-sama, la verdad, ¿por qué has traído a Sera aquí también?

—Eh… sólo le hablé de este lugar porque es un gran sitio de pesca— respondió la reina. Sin embargo, sus ojos se movían con tanta furia que casi parecían estar nadando. Ahaha como era de esperar de la reina del País del Agua… ¡puede hacer que sus ojos “naden” sin siquiera mojarse!

— ¿No dijiste que este es un lugar profundamente sagrado y por lo tanto estrictamente prohibido?

—Yo… efectivamente lo dije. No miento.

—Oh, cierto, ahora lo recuerdo. ¡Tsubaki me preguntó si quería quedarme en Toraj como un general! Sin embargo, ¡la rechacé en el acto!

Las palabras de Sera resultaron ser una acusación para la reina. A juzgar por su tono brillante y su expresión alegre, estaba claro que Sera no había hecho el comentario con ninguna malicia.

Aun así, el favoritismo de la reina de ofrecer este terreno sagrado como lugar de pesca había sido traicionado de la peor manera posible.

— ¡Espera! Eso debía ser un secreto entre nosotras dos…

—Maestro, ¿no es Gerard-san el de allí?

Esta vez, Efil señaló en la dirección opuesta. Entrecerrando los ojos, pude distinguir una figura con armadura negra tumbada en una silla de playa a lo lejos. Con unas gafas de sol, habría sido la foto perfecta para las vacaciones de verano. ¿Había venido a broncearse? ¿Por su piel o por su armadura? ¿Aunque su armadura ya es negra como el carbón? Aunque era cierto que se había vuelto capaz de materializarse, ¿de qué servía si iba a seguir con la armadura puesta? Había un montón de preguntas que quería hacerle al caballero, pero las dejé de lado. Había asuntos más urgentes en este momento.

— ¿Incluso tú, Efil? —Gritó Tsubaki en plan “¿Et tu, Brute?” mientras se desplomaba en el suelo arenoso. Este fue el momento en el que la reina se enteró de las prioridades de Efil por las malas, con su servidor a la cabeza de la lista. [N.T: ‘Et tu, Brute’, una frase en latin que supuestamente pronuncio el emperador Julio Cesar al momento de ser asesinado que significa

“tú también, Bruto”].

—Fue una buena idea, Tsubaki-sama, intentar reclutar a los miembros de mi grupo directamente sin pasar por mí.

—K-Kelvin, espera. ¡¡Tus ojos no se ríen… tus ojos no se ríen…!!

Al parecer, tras una larga ronda de negociaciones, el precio de la traición de cierto caballero había sido un juego completo de tatamis y decoraciones interiores para una habitación de estilo japonés.

***

Con los guardias de Tsubaki-sama guiando el camino, Tsubaki-sama, mi grupo y yo bajamos lentamente por un tramo de escaleras que serpenteaba bajo el castillo de Toraj. Nos dirigíamos a la sala de tele transportación. Resulta que este dispositivo tan conveniente, utilizado a menudo en las obras de ficción, también existía en este mundo.

—Es la primera vez que oigo hablar de puertas de tele transportación— murmuré mientras nuestros pasos resonaban en el hueco de la escalera.

—Es sorprendente. Y yo que pensaba que todos los aventureros las conocían como algo natural. A veces pareces ignorar las cosas más inusuales.

—Ahaha, mis propios miembros del grupo me han dicho a menudo lo mismo. No puedo evitarlo; después de todo, crecí en medio de la nada.

Detrás de nosotros, pude oír a Sera riéndose para sí misma, pero la ignoré. Al fin y al cabo, yo no sabía nada de estas cosas. Si Rio sabía que existía un método de viaje tan conveniente, ¿por qué no me lo dijo antes?

—Bueno, para ser justos, esto no es algo que un aventurero promedio pueda usar casualmente. Ya casi hemos llegado. No hay de otra; tendré que darte un resumen en el camino.

¿Estoy imaginando cosas o parece un poco feliz por esto?

—La puerta de tele transportación es, como su nombre indica, un dispositivo similar a una puerta que tele transporta a quien la atraviesa. El destino puede ser cualquier otra puerta de tele transportación del mundo, pero hay ciertas restricciones. En primer lugar, la activación de la puerta requiere una gran cantidad de magia, cuya cantidad específica es proporcional a la distancia que se debe recorrer. En este momento, vas a Parth, por lo que la cantidad de magia necesaria es baja.

—Ya veo. ¿Y hay puertas de tele transportación en todas las ciudades?

—No, por lo general sólo se encuentran en la capital de cada país y en algunas de las otras ciudades más grandes. Al fin y al cabo, funcionan con una tecnología que se ha perdido con el paso del tiempo, así que, aunque no tenemos problemas para utilizarlas, no hay nadie vivo que sepa cómo construir otras nuevas. En consecuencia, cada país mantiene sus propias puertas bajo una estricta gestión. Esta es una de las varias razones por las que el aventurero promedio no podría utilizarlas para viajes casuales.

Es justo; no se sabe qué travesuras podría hacer la gente si estuvieran abiertas al público. Si las puertas de las otras capitales también se encuentran debajo de sus respectivos palacios, sería como una puerta trasera permanentemente abierta situada en el corazón del país.

—Las únicas personas que pueden utilizar estas puertas son las que tienen un cierto estatus. En términos que tú, como aventurero, entenderías, normalmente tendría que ser alguien de rango A, que haya sido autorizado por los guardianes de las puertas de ambos lados.

¿Recuerdas cuando te pedimos tu tarjeta de gremio antes? Fue entonces cuando le aplicamos la autorización de Toraj. En otras palabras, ahora tienes derecho a usar nuestra puerta. Y mira tu tarjeta: ¡lleva mi sello personal! No sólo te permite utilizar el dispositivo de tele transportación, ¡sino que también puedes reclamar beneficios adicionales en todo Toraj!

Eché un vistazo más de cerca a mi tarjeta del gremio y, efectivamente, estaba el emblema nacional de Toraj con el carácter “椿” (Tsubaki) en letra pequeña debajo, no escrito en el

alfabeto de este mundo sino en kanji. Mi tarjeta del gremio servía como prueba de identidad y ahora también contaba con la aprobación expresa de Tsubaki-sama. Sin embargo, según la explicación que acaba de dar, eso en sí mismo probablemente no sea suficiente para usar la puerta.

—Espera un momento, por favor. Ser reconocido por usted es un enorme honor, pero no he recibido ninguna autorización de un ‘guardián de la puerta’ por parte de Parth. Yo también necesitaría eso, ¿no?

En primer lugar, nunca había oído hablar de tal cosa en Parth. Tampoco recuerdo haber visto nunca una puerta así.

— ¿Qué estás diciendo? Está ahí mismo en tu tarjeta: la autorización requerida del Maestro del Gremio Rio, el guardián de la puerta de Parth.

—Lo siento, ¿qué?

Eché un vistazo más de cerca a mi tarjeta de gremio. No había nada que se pareciera a una aut… oh.

— ¿Te refieres a este símbolo de un ala?

—Efectivamente.

— ¡¿Para eso es?! —Y aquí estaba pensando que el símbolo era la marca del gremio todo el tiempo. Quiero decir, ¡estaba en la tarjeta cuando la recibí por primera vez! ¿No son un poco flexibles con la forma de repartir estas autorizaciones?

La reina se rió con alegría. — ¡Por fin puedo ver tu cara de sorpresa! No te preocupes, el Maestro del Gremio Rio no es un hombre que reparta su sello a diestro y siniestro.

— ¿Qué quieres decir?

—Ese símbolo es el escudo del Gremio de Aventureros de Parth. El Gremio de Aventureros aquí en Toraj utiliza un escudo. La marca está impresa en las tarjetas de los aventureros incluso en la de rango F, pero sólo cuando se imbuye de magia tiene realmente efecto. Vamos, intenta verter algo de magia en tu tarjeta.

Obedientemente envié una pequeña porción de magia en ella.

—Interesante…

—Tan bonito…

Ni Gerard ni Efil pudieron evitar vocalizar sus sentimientos al ver la luz dorada que emanaba del símbolo del ala en mi tarjeta.

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—Este es un fenómeno que sólo ocurre con las tarjetas que llevan la aprobación de Rio. Ese viejo es un hombre obstinado, después de todo. Te reconoció, pero probablemente nunca se molestó en explicarlo.

—No, es la primera vez que lo oigo. De hecho, ni siquiera me habló de la puerta de tele transportación en sí.

— ¡Jajaja! Si tuviera que adivinar, es probable que la colocara cuando entregaste tu tarjeta después de tu último ascenso.

Mientras Tsubaki-sama se reía con alegría, un conjunto de enormes puertas apareció a la vista.

—Hemos llegado. Esta es la sala de tele transportación.

Las puertas se abrieron, revelando una gigantesca puerta que parecía casi tan alta como para tocar el techo. Con este tamaño, incluso uno de mis gólems podría atravesarla. Alrededor de la puerta había siete personas con atuendos de mago.

—Todo está en orden, Su Majestad. Hemos terminado de suministrar magia a la puerta. Está lista para ser utilizada en cualquier momento.

Un hombre mayor que parecía el mago principal se inclinó ante Tsubaki- sama, y los demás le siguieron rápidamente. Todos respiraban con dificultad, probablemente como resultado de haber utilizado toda su magia.

—Bien, Kelvin. Como puedes ver, la puerta está preparada y lista para funcionar. Todo lo que tienes que hacer es seleccionar tu destino y esperar la confirmación del otro lado. ¿Ves ese pedestal de piedra de allí? Coloca tu tarjeta de gremio en él, y luego visualiza a dónde quieres ir. Como ya tienes las autorizaciones adecuadas, la puerta debería abrirse automáticamente.

Qué manera tan fantasiosa de manejar la cosa. Muy bien, vamos a intentarlo. Tarjeta del gremio en el pedestal de piedra. Visualizar el paisaje de Parth.

El dispositivo inmediatamente se activó ruidosamente.

— ¡La puerta se ha abierto! ¡Atraviésenlo! ¡El portal sólo permanece activo durante un periodo de tiempo limitado!

— ¡¿Qu-qué demonios?!

¡Por favor, danos información importante como esa por adelantado!

—Maestro, yo iré primero por si acaso. Tsubaki-sama, ruego que nos volvamos a encontrar.

—Al igual que yo. Estoy deseando que llegue el día en que pueda volver a probar tu comida.

Sin dudarlo, Efil saltó al torbellino de luz. Tsubaki-sama dio una palmada para instar al resto a avanzar.

— ¡Vamos, vamos, adentro! La puerta se cerrará pronto.

—Dios mío, ¿tenía que ser una despedida tan apresurada? De todos modos, ¡supongo que volveremos a Parth, entonces!

—No dudes en llamarme si necesitas algo en el futuro. Haré todo lo posible para ser de ayuda.

De hecho, si has cambiado de opinión sobre servir a Toraj, incluso ahora yo…

— ¡Hasta luego!

Me dolió mucho cortar a la reina a mitad de la frase, pero la puerta parecía que iba a cerrarse pronto, así que me apresuré a cruzar el umbral.

***

La luz llenó mi visión durante una fracción de segundo, y luego mis pies volvieron a tocar tierra firme. Oí el sonido de otros dos pares de pies aterrizando detrás de mí, y luego la puerta se cerró con otro rugido.

—A juzgar por el hecho de que has regresado a través de la puerta de tele transportación, supongo que te has hecho un nombre en Toraj, Kelvin-kun.

—Y hola a ti también, Maestro del Gremio. Yo no diría que me he hecho un nombre, sino que he hecho lo que quería hacer.

Efil, que había saltado primero por el portal, estaba de pie frente a mí junto a Rio, que aparentemente había estado a la espera de nosotros.

— ¿Sabías que íbamos a volver?

—Mhm, la Reina de Toraj se puso en contacto conmigo personalmente. Parecía estar de muy buen humor, así que ¿cómo no iba a venir a… darles la bienvenida en persona?

—Jajaja, supongo que hay que hacer lo que hay que hacer.

—Hohoho, eso hago, eso hago.

El aire sonó con nuestras risas extrañamente matizadas.

(¿Soy yo o Kelvin está actuando de forma extraña? ¿Qué le está pasando?).

(Mi rey es bastante malo tratando con el maestro del gremio Rio. No se le puede culpar, ya que ha sido superado varias veces).

¡¿Están usando a propósito el canal abierto de la Red?! No es que Gerard esté equivocado, ¡pero aun así!

—Entonces, Kelvin-kun, ¿qué tal tus vacaciones en Toraj?

—Muy relajantes. Me traje un montón de recuerdos e incluso pude conocer a la reina en persona.

—Y a los Héroes de Deramis… ¿supongo que cuidar de ellos también fue agradable?

—Oh, no creerías lo crudo que están… espera…

Me pareció ver el brillo del monóculo de Rio durante una fracción de segundo. No, sé que lo vi brillar.

—Oh, sí, sé todo sobre eso. Tú y tu grupo fueron confundidos con los bandidos de “Black Wind”, y no tuviste más remedio que tomar represalias. Y te las arreglaste para hacerlo sin causar ningún daño significativo a los Héroes. Bien hecho, Kelvin-kun, bien hecho.

¡¿Cómo es que ya sabe todo con tanto detalle?!

—Pero me pregunto, ¿fue realmente un malentendido de los Héroes? ¿O fue una trampa de alguien? ¿Y ese alguien sabría lo mucho que le había costado a Parth engañar a los espías de deramis? ¿Consideró alguien el hecho de que si realmente les hubiera pasado algo a los Héroes, habría terminado convirtiéndose en un fiasco diplomático mucho más allá de la escala de simplemente aprehender a Christoph y su pequeño grupo?

Maldita sea, no puedo ganar. ¡¿Cómo de absurda es la capacidad de recopilación de información de este viejo zorro*?! ¡¿Por qué me encuentro con que tengo que disculparme en el mismo momento en que vuelvo?! [N.T: aquí la palabra usada es mapache, ya que en Japón los consideran animales muy astutos, pero para una mejor compresión en español lo cambie por zorro).

Después de superar de alguna manera este incómodo momento mientras mis compañeros me miraban divertidos, me vi obligado a aceptar una gigantesca recompensa, supongo que es la recompensa por acabar con “Black Wind”. Y me enviaron a casa con una última advertencia: — Ten más cuidado de ahora en adelante.

Así que… ¿supongo que debo tomar todo esto como una prueba de la confianza de Rio en mí?