Jinrou E No Tensei Maou no Fukukan (NL)

Volumen 14: The Black Werewolf Princess Ande The Desert´s Memories

Capitulo 14: Señora Demonio Airia

Parte 8

 

 

No vi a Kite por ninguna parte, pero tampoco olí sangre, ni cadáveres ni armas. Lo más probable era que su grupo estuviera dentro. Los muros de arena eran bastante duros y no parecía que hubiera ninguna puerta convencional que se pudiera abrir para entrar. Además, los muros eran lo suficientemente altos como para que un hombre lobo no pudiera saltar directamente a la parte superior. También eran lisos como el hormigón, así que no sería fácil escalarlos. ¿Cómo entraron?

Hmm…”


Estaba operando solo aquí, así que tenía que ser cauteloso. Estaba claro que había algún truco para entrar, pero no quería desencadenar ninguna trampa y pasar de rescatador a rescatado. Dicho esto, tenía que darme prisa. Aunque Kite y los demás estuvieran vivos ahora mismo, no podrían sobrevivir más que unos días sin sus provisiones.

“Muy bien…”

Faltaría delicadeza, pero usar mi carta de triunfo aquí parecía la forma más segura de entrar sin problemas. Cuando la Maestra había alcanzado la verdadera inmortalidad, yo había estado presente en el ritual. Como resultado, había heredado una pequeña fracción de sus poderes de vórtice. Al igual que ella, tenía la capacidad de absorber mana infinitamente. En teoría, toda la magia necesitaba mana para funcionar, así que mi poder de vórtice debería poder invalidar toda la magia.

Golpeé la pared con el puño y una parte se desmoronó; el mana que mantenía la arena unida fluyó hacia mi cuerpo.

“¿Por qué será que siempre termino destruyendo cosas en lugar de construirlas…?” Me sentí mal por arruinar el proyecto de quien fuera, pero era una situación de emergencia.

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Atravesando el agujero que había creado, entré en este misterioso castillo.

***

 

 

El suelo del estrecho callejón sin salida en el que se escondían Friede y los demás estaba ahora plagado de páginas con numerosos cálculos.

“Esta es la última hoja, chicos”, dijo Jerrick, entregando el último papel a Kite. Este lo arrebató de la mano de Jerrick y empezó a garabatear furiosamente.

“Está bien, mis cálculos están hechos. Solo estoy registrando los resultados finales ahora. No me molestes. Además, necesito un poco de agua.”

Kite estaba demasiado concentrado en lo que hacía como para dar algo más que una respuesta cortante a lo que le decían.

“Je, siempre se pone así cuando está concentrado. No sé cómo hace Lacy para aguantarlo”, dijo Monza mientras le entregaba a Kite una cantimplora. Pero él la apartó de ella.


“Pensándolo bien, no importa. Monza, quédate ahí. Y te recuerdo que Lacy es mi esposa.

“Uh-huh.” Suspirando, Monza se volvió hacia Friede. “Sabes, el papel de pergamino es realmente caro.”

“Sí. Pero no hay nada más para escribir. El suelo es demasiado duro.”

Friede se agachó y recogió la camisa de alguien que Kite también había requisado como papel. La escritura en ella era tan pequeña y estrecha que nadie más podía descifrarla.

“¿Son ecuaciones diferenciales…?” murmuró Friede.

“Parecen diferenciales normales, pero no tengo ni idea de lo que intenta calcular con eso”, respondió Yuhette.

“Probablemente está tratando de calcular el flujo exacto de mana a través de este laberinto. Como no puede ir por ahí midiéndolo, está tratando de aproximarlo usando las medidas que puede tomar desde aquí… Creo, al menos”, explicó Friede.

“¿Cómo le ayudará saber eso?”

“Hmm… Yo misma no lo sé realmente.” Friede aún no era lo suficientemente erudita.

Justo en ese momento, Kite dejó caer su última hoja al suelo y exclamó, “¡Perfecto!”





“¡Whoa, no me asustes así!” dijo Friede, sorprendida.

“¡Ya lo tengo!” explicó Kite con una sonrisa. “Puedo hacerlo. ¡El patrón de movimiento del falso Ason y los detalles de este círculo mágico significan que es posible!”

“¿Qué es posible?” preguntó Shirin con voz tímida y Kite señaló el mapa de la ciudad que le había dado Iori.

“¡Podemos salir de aquí sin depender de Veight! Después de que el falso Ason pase por este punto de aquí, ¡solo tenemos que romper ese muro de allí! Eso cortará el bucle del círculo, ¡y todo el mana de este castillo será expulsado de una sola vez!”

Iori miró fijamente el mapa. “En la capital, eso sería más o menos donde está la sala de la Corte de los Crisantemos. Lo que pretendes es conectar directamente la calle Tsukumo y la calle Shisuji construyendo un camino directo, ¿no?”

Kite tiró su pluma a un lado y asintió. “Exactamente. Si la capital de Wa está construida de la misma manera, eso significa que esas dos calles están separadas por los cuatro muros que protegen el salón de la Corte de los Crisantemos. Solo tenemos que abrir un agujero a través de ellos.”

“Haces que parezca fácil, pero eso está muy lejos de aquí”, dijo Iori con voz preocupada.

Friede sonrió. “Iremos después de que el falso Ason haya pasado por allí, así que debería estar bien. Profesor, el falso Ason toma siempre la misma ruta, ¿verdad?”

“Sí. Puede parecer que se mueve al azar, pero hay un patrón rígido en sus movimientos. El propio falso Ason es una parte importante de este círculo mágico. Como él mismo está creando el flujo que lo hace funcionar, no puede retroceder nunca.”

Ahora me siento un poco mal por él… pensó Friede, pero no dejó que eso se interpusiera en lo que tenía que hacer.

“De acuerdo entonces, seré yo quien vaya.”

“Suena bien. Pero espera a que sea de noche. Entonces será seguro para…” Kite se interrumpió y su cara se arrugó. “¿Hm?”

Kite hizo unos cuantos movimientos con su mano, lanzando varios hechizos a la vez.

“Puedo sentir una nueva fuente de mana cerca del lado sur. Un momento, algo acaba de hacer un agujero en uno de los muros de allí.”

Emocionada, Monza preguntó, “Espera, ¿podemos salir por ahí?”

“No, un agujero tan pequeño se cerrará al instante. El problema es que se hizo un agujero en primer lugar. Creo que eso significa que Veight está aquí.”

Sorprendida, Friede gritó, “¡Eso es demasiado rápido!”

Fahn se encogió de hombros en respuesta. “Sí, así es Veight. Cuando alguien está en peligro, se lanza solo a salvarlo.”

“¿No es eso algo que no debe hacer un general?” preguntó Friede.

“Llevamos décadas diciéndoselo, pero no nos escucha.” Fahn suspiró.

Si Veight estaba aquí, Kite sabía que no descansaría hasta encontrarlos a todos. Sin embargo, Veight probablemente no sabía que su hija estaba aquí también. Y lo que es más importante, no sabía absolutamente nada del falso Ason.

“¡Tenemos que irnos ahora!” gritó Friede.

“Espera, ahora mismo es demasiado peligroso”, respondió Kite.

“¡Pero papá corre aún más peligro, profesor!” Friede se puso en pie y le quitó el mapa. “¡Voy a ir a salvarlo!”

Kite se apresuró a agarrar la manga de Friede. “¡Espera! ¡Te digo que es demasiado peligroso! Si vas ahora, el falso Ason te encontrará.”

“¡¿Pero y si papá pierde con él?! ¡Profesor, voy a ir con el plan B!”

“No puedes decidir eso por tu cuenta… ¡Oye, espera!” Friede salió corriendo antes de que Kite pudiera detenerla. Mientras se marchaba, pudo oír a Kite gritar, “¡Ah, cielos, realmente te pareces a tu padre, lo sabes! ¡Oigan, hombres lobo, vamos a hacer una distracción! Tenemos que ayudar a ese dúo imprudente de padre e hija o harán que los maten.”

Lo siento, profesor. Friede saltó por encima de las paredes, dirigiéndose al lugar que había marcado Kite. Su fuerza de semi hombre lobo le permitió saltar sobre las paredes interiores infernas del laberinto y levantó nubes de polvo mientras avanzaba. ¿Dónde está el falso Ason? ¿Aún no se ha dado cuenta de mi presencia? Justo cuando pensaba eso, algo salió disparado de las paredes a ambos lados para atacarla.

“¡Whoa!” Friede se apartó por reflejo y se giró para ver quiénes eran sus agresores.

“¡¿Un nue?! Un momento, no…”

Las criaturas que atacaban a Friede eran el tipo de quimeras que la gente de Wa llamaba nue. Pero no tenían olor y Friede se dio cuenta rápidamente de que debían estar hechos de arena. Eso tenía sentido, considerando que habían salido de las paredes. Falsos o no, eran suficientes para ser una amenaza.

La arena es solo pequeños granos de roca. Y la arena compactada es tan densa como la roca, lo que significa que estos tipos deben ser más pesados que los seres vivos reales. ¡Creo! Si el análisis de Friede era correcto, se moverían lentamente y tendrían dificultades para cambiar de dirección. Su mejor opción era provocar un ataque y luego escabullirse de ellos.

“¡Aquí vamos! ¡¿Hyaaah?!”

Uno de los nue de arena la había atacado, con una puntería precisa. Seguían siendo lentos, pero tenían mucha potencia. Un golpe limpio dejaría a Friede fuera de combate. A medida que Friede avanzaba, más y más nues salían de las paredes para detenerla.

“¡Son tan molestos! ¡Pero supongo que si me atacan tanto, eso demuestra que realmente no quieren que vaya más lejos! Lo que significa que los cálculos del profesor Kite son correctos.”

Confiando en el análisis de Kite, Friede se apresuró a avanzar. Dado que se limitó a pasar por delante de los nues en lugar de eliminarlos, ahora había un verdadero ejército siguiéndola. Pero estaba claro que se les había ordenado no dañar las paredes, ya que sus ataques eran bastante comedidos. Además, Friede era lo suficientemente ágil como para correr por la parte superior de los muros, algo que los pesados nues no podían hacer.

“Muy bien, esto está funcionando.”

Los nues aparecían con la suficiente frecuencia como para que Friede no pudiera permitirse el lujo de detenerse. Pero mientras se mantuviera en movimiento, confiaba en poder llegar sin ser golpeada. En poco tiempo, Friede llegó a su destino.

“Ese es el lugar, ¿no?”

Friede no podía sacar el mapa para comprobarlo, pero sí recordaba cómo habían sido las calles que rodeaban la sala de la Corte de los Crisantemos en la capital. Y la disposición de los pasillos coincidía perfectamente con esas calles. Friede también tenía el poder de vórtice, así que tampoco tendría problemas para destruir las cuatro paredes. Todo lo que tenía que hacer era absorber el mana que las mantenía unidas.

¡Puedo hacerlo! Pero justo cuando Friede celebraba su victoria, una figura apareció ante ella.

“¡¿El falso Ason?!”

“No lo permitiré”, dijo con voz carente de emoción, levantando una mano hacia Friede.

***

 

 

Me abrí paso con cautela a través de lo que parecía ser un laberinto hecho de arena. En el interior no había más que paredes, sin otros puntos de referencia ni objetos.

“¿Qué diablos es este lugar?” Algunas de las paredes estaban dañadas y cadáveres de lo que parecían quimeras estereotipadas en mi antiguo mundo ensuciaban el suelo. Se parecían mucho al nue con el que había luchado hace una década. Sin embargo, estas quimeras no parecían criaturas naturales que se hubieran transformado gracias a la magia. Más bien, eran una extraña mezcolanza que había sido unida a la fuerza con arena.

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“¿Son… formas de vida artificiales hechas combinando el silicio de la arena y el carbono e hidrógeno del aire?”

Había más de una docena de cadáveres de nues que podía ver y todos se estaban degradando de la forma en que lo hacen las criaturas construidas mágicamente después de la muerte.

“¿Hm?”

Podía oír el sonido de Blast Rifles en la distancia. También percibí el débil olor de los hombres lobo y vi destellos intermitentes de luz. Parece que Kite y los otros están luchando. Cerca, incluso.

Tomé mi rifle y me dirigí lo más directamente posible hacia el alboroto. Los cruces de este laberinto se producían a intervalos regulares y casi parecía que estaba corriendo por un tablero de ajedrez; las paredes eran cuadrados y los bordes, pasadizos. Me recordaba a la disposición de la capital de Wa. Había círculos mágicos que parpadeaban débilmente en los suelos de losa de arena endurecida. Por lo que pude ver, este laberinto fue creado utilizando la misma técnica que Ason le había enseñado al pueblo de Wa para hacer de su capital un gran círculo mágico.

Pero si esto tenía algo que ver con Ason, la cronología no coincidía. En la época de Ason, esto había sido un desierto vacío.

“¡Por allí!” exclamó una voz.

La lucha parecía estar ocurriendo a solo una calle de distancia. Al doblar la esquina, vi a Jerrick en su forma humana, arrodillado. Vendas ensangrentadas cubrían la mitad de su cuerpo. Fahn estaba a su lado, también en forma humana. Ambos estaban demasiado heridos para mantener su forma de hombre lobo. Pero seguían ardiendo en espíritu de lucha, disparando sus Blast Rifles tan rápido como podían. El resto de mis hombres lobo también estaban luchando entre los siguientes pasillos. Podía ver los destellos que salían de sus rifles cada pocos segundos. Kite parecía estar gritando órdenes a todos.

“¡Kite!” grité y todos se volvieron hacia mí.

Kite, Jerrick, Monza y Fahn exclamaron a la vez.

“¡Veight!”

“¡Jefe!”

“¡Llegas tardeeeeee!

“¡Llegas demasiado pronto!”

¿Cuál de las dos? Los falsos nues me dieron unos cuantos golpes, así que lancé magia de fortalecimiento sobre todos ellos.

“Desmorónense”, dije simplemente, haciéndolos más pesados.

El hechizo para cambiar el peso de alguien era uno de los hechizos de magia de fortalecimiento más sencillos y el primero que había aprendido. Había tenido más de veinte años para dominarlo y sin duda era el hechizo que mejor se me daba. Además, estas criaturas estaban hechas de magia, por lo que era más fácil afectarlas con la magia.

Su peso aumentó drásticamente y se disiparon, incapaces de mantenerse unidos por su propio peso. Parece que quien los hizo no se molestó en protegerlos contra la magia. Qué descuidado.

“¡Diablos!” gritó el hermano mayor de los Garney al ver cómo se desmoronaban los nues y yo le hice un pequeño saludo.

“No te preocupes, me encargaré de estos tipos.”

Me fijé mentalmente en todos los nues que podía ver y luego lancé el mismo hechizo de aumento de peso sobre todos ellos.

“Muéranse todos.”

En un instante, todos los nues de arena se desmoronaron. Aplastados por su propio peso, el hechizo mágico que les permitía moverse se desmoronó también. Se convirtieron literalmente en polvo. Los hombres lobo golpeados comenzaron a celebrar su victoria.

“¡Diablos, sí, ganamooos!”

“¡Eres increíble, Veight!”

“¡¿Qué fue eso?! ¡¿Fue magia lo que usaste?!”

Sí. Un mago había hecho a esos nues, dicha persona claramente no tenía idea de cómo luchar contra otro mago.

“¿Realmente pensó que esto sería suficiente para eliminar a los intrusos?” pregunté.

“Bueno… todos habríamos muerto si no hubieras aparecido”, dijo Fahn con voz exasperada. Pero entonces su expresión se ensombreció y gritó, “¡Espera, olvídate de nosotros, ve a ayudar a Friede!”

“¿Qué quieres decir? ¿Friede?” pregunté, sorprendido. ¿No se supone que está en Wa? Un momento…

Justo entonces, Shirin se acercó saltando. “¡Tío!”

“¡¿Shirin?! ¡¿Yuhette y Joshua también?!” Había otra chica que no reconocí. ¿Es la hija de Tokitaka? ¿Qué está haciendo ella aquí? Si todos los niños estaban aquí, esto era realmente una situación de emergencia.

“¡Shirin, explícame qué está pasando!

Shirin me hizo un saludo formal del ejército demoníaco y luego dijo, “¡Sí, señor! ¡El enemigo es un muñeco construido mágicamente que dice ser Ason! Estamos sirviendo de distracción para que Friede pueda ir al centro del laberinto y destruirlo.”

Puse una mano reconfortante en el hombro de Shirin. “Entiendo, iré con ella.”

***

 

 

Mientras tanto, Friede tenía que enfrentarse al falso Ason.

“¡¿Whoa?!”

Friede había corrido hacia adelante a toda velocidad cuando él apareció y tuvo que saltar sobre él para esquivar la serpiente de arena que le había enviado. ¿Es este el verdadero falso Ason? ¿O uno falso hecho de arena? Un falso real era un concepto extraño, pero tenía sentido para Friede en su propia cabeza, que era lo que importaba. Lo más importante es que Friede no tenía ninguna oportunidad contra el falso Ason real, pero podría vencer a un falso Ason falso.

¡El verdadero falso Ason debe pasar por aquí ahora! No puedo arriesgarme a luchar contra él. Friede aterrizó sobre el muro e inmediatamente utilizó su vórtice para empezar a succionar el mana del mismo. Con un profundo estruendo, el muro se desmoronó.

¡Cough, cough! Perfecto, ¡al siguiente!” El falso Ason creó otro conjunto de serpientes de arena para atacar a Friede, pero ella dio un salto mortal y se lanzó hacia la siguiente pared.

“¡Uryaaaaah!” Al taclearla, absorbió también su mana, y la segunda pared cayó. La arena cayó sobre ella como una cascada. “¡Cielos!”

Esquivó a un lado para evitar ser aplastada por la arena y corrió por la parte no destruida del muro. Esquivando aún más serpientes y, a veces incluso utilizándolas como peldaños, se dirigió a la tercera pared.

“¡Con esta son tres!” Saltó sobre la tercera pared y la aplastó bajo sus pies. ¡Solo queda una! Pero en el momento en que pensó eso, algo la hizo volar.

“¿Qué…?” Se golpeó contra el suelo con tanta fuerza que se quedó sin aliento en los pulmones y se le nubló la vista. Pero no podía permitirse el lujo de desmayarse ahora. No había nadie cerca para rescatarla.

“¡Ngh!” Gruñendo, se obligó a ponerse en pie. Vio que una serpiente se acercaba a ella y saltó en un abrir y cerrar de ojos. La cabeza aún le daba vueltas por el golpe y la falta de oxígeno. ¡El último ataque no vino de la serpiente! ¿Qué me ha golpeado?

“Tonta”, dijo el falso Ason desde detrás de Friede y ella sacó instintivamente su pistola y disparó.

“¡Toma esto!” La bala le dio al falso Ason de lleno en la cabeza y se desmoronó en polvo. ¡¿Así que era un falso falso?! ¡Eso no tiene ningún sentido! Un escalofrío recorrió su columna vertebral y un segundo después otro golpe la hizo volar.

“¡Gaaah!”

Friede consiguió frenar bien su caída esta vez, pero rodó tanto por el suelo que ya no podía saber en qué dirección estaba. Sin embargo, había algo duro tocando su espalda. Probablemente sea la cuarta pared, ¿no? Si la rompo… Desafortunadamente, el falso Ason no le dio la oportunidad.

“¡Uryaaaah!”

Friede volvió a ponerse en pie y observó su entorno. Ahora había un grupo entero de falsos Asons rodeándola.

“No puede ser…”

Había al menos veinte de ellos y todos parecían completamente idénticos. Friede no tenía forma de saber cuál era el verdadero falso Ason. Tampoco tenía los medios para luchar contra todos ellos a la vez. Cada uno de ellos invocó una serpiente de cada una de sus mangas. Friede no tenía medios para esquivar las cuarenta serpientes que apuntaban hacia ella. Por un segundo, Friede se debatió entre correr o mantenerse firme. Si corría, acabaría llevando al falso Ason directamente a sus camaradas. Pero no tenía ninguna posibilidad de luchar.

“Uf…” Friede sonrió, armándose de valor. “Supongo que esta es mi única opción.”

Ignorando a los falsos Asons, Friede se concentró en derribar el último muro. Al clavar su puño en él, la arena cayó sobre ella. Casi inmediatamente, los falsos nues que habían intentado abrirse paso hacia ella cayeron sin vida al suelo y luego se disolvieron en la arena.

“¿Hrm?” Todos los falsos Asons se tambalearon hacia atrás, pero no se desmoronaron.

Parecía que estaban hechos con un hechizo diferente al de los nues.

Como un solo hombre, dijeron, “¡Maldita cachorra! ¿Cómo te atreves a destruir las líneas ley?”

“¡No soy una cachorra, falso Ason!” Dando la espalda a la lluvia de arena, Friede levantó su pistola y dijo, “Soy Friede. La hija de Veight, el Rey Negro de los Hombres Lobo. Friede, la Princesa Negra de los Hombres Lobo.” En respuesta, los falsos Asons dispararon silenciosamente sus serpientes contra ella. Había un diluvio de arena a su espalda y un muro de serpientes de arena frente a ella, dejando a Friede sin lugar para correr.

¡Y una mierda que voy a morir aquí! Friede sabía que había sido un riesgo venir sola, pero eso no significaba que fuera a darse la vuelta y morir ahora que el trabajo estaba hecho. Corrí hacia el peligro para poder salvar a todos, ¡incluida yo misma! ¡Así que definitivamente voy a sobrevivir a esto y volver con todos! Utilizó magia de fortalecimiento para elevar sus reflejos al límite y luego comenzó a esquivar cada serpiente con el menor movimiento posible.

“¡Nunca me darás!” gritó, disparando, pateando y golpeando a las serpientes a su paso.

Al poco tiempo estaba cubierta de arena por todas las serpientes que había destruido. ¡No puedo seguir así por mucho tiempo! ¡Voy a tener que abrirme paso pronto! Friede sabía que no podía vencer a todos los falsos Asons que tenía delante, así que su única opción era atravesar la cascada de arena que tenía detrás.

Fortaleciendo al máximo sus músculos y huesos, se sumergió en la arena. La arena era mucho más densa que el agua y Friede podía sentir la presión mientras llovía sobre ella. Un humano normal habría quedado enterrado en segundos. Solo gracias a su fuerza innata, así como a su magia, logró aferrarse a la conciencia en el diluvio de arena negra.

Mientras se abría paso a la fuerza, soltó un suspiro y gritó, “¡Definitivamente voy a sobrevivir a esto!”

Justo entonces, algo tiró de Friede con una fuerza anormal. Maldita sea, ¿me ha alcanzado? No, un momento, reconozco este toque. Es nostálgico… La fuerza desapareció de las extremidades de Friede justo cuando fue arrastrada a través de la última arena hasta el pasillo del otro lado. Parecía que la propia cascada de arena se había detenido también y solo quedaban unos cuantos riachuelos fluyendo tranquilamente por el gigantesco montón. Al levantar la vista, Friede vio que Veight le sonreía.

“Bueno, supongo que sé a quién saliste.”

“…¿Papá?” exclamó.

***

 

 

 

 

Supongo que Friede realmente se parece a mí. Al menos en el departamento de imprudencia. Aliviado por haber llegado a tiempo para rescatarla, dirigí mi atención al enemigo que tenía delante.

Todos los hombres eran decentemente altos y parecían tener ascendencia mongola. Llevaban un kimono que se asemejaba mucho a la ropa informal que la nobleza japonesa solía llevar durante el periodo Heian. También tenían el mismo aspecto que los libros describían a Ason.

Apuntando, cambié mi rifle a automático y di rienda suelta. Las bolas de luz golpearon las cabezas y los torsos de los falsos Asons, convirtiéndolos en arena. Me dispararon serpientes hechas de arena, pero también las hice desaparecer. Este tipo no se preparó en absoluto para una batalla de magos, ¿verdad? Solo uno de los falsos Asons reaccionó de forma diferente a mis balas. Este logró repeler algunas de ellas.

“¡¿Eh?!”

Ya veo, así que tienes algunas opciones defensivas. Y lo que es más importante, necesitas usarlas. Lo que significa que no serías capaz de recibir una de estas balas de frente. Esperaba que mi evaluación fuera correcta. Mientras seguía disparando, bajé lentamente a Friede al suelo. Era demasiado grande para sostenerla mientras luchaba apropiadamente. A pesar de que ella había sido solo una pequeña bebé hace poco tiempo.

Justo cuando iba a preguntarle qué pasaba exactamente, el falso Ason dijo, “¿Quién eres?”

“Lo siento, estoy en medio de algo. Además, es de buena educación dar tu nombre primero.”

“Soy Ason. El fundador de Wa. Arrodíllate y ruega mi perdón. O si no…”

¿Nunca te han dicho que no es bueno mentir? pensé y luego dije, “No mientas. Sé que no eres Ason. Él regresó a su mundo original. Eres un impostor.”

“………”

Vamos, di algo. Esperaba calibrar la inteligencia de este ser basándome en su respuesta. El hecho de que no hubiera respondido indicaba que no se le daba bien hablar fuera de las conversaciones modelo. Como no atacaba, decidí indagar un poco más.

“La mayoría de las inteligencias nacidas de la magia tienen gran parte de su identidad eliminada para evitar que se vuelvan contra sus creadores. Es bastante fácil saber cuándo estás hablando con una inteligencia artificial. No eres Ason, solo alguien que ha copiado su apariencia, sus gestos y su deseo de gobernar el mundo.”

“………”

En serio, di algo ya. ¿Su poder de procesamiento no es lo suficientemente bueno para esta conversación? No, si fuera tan débil, no habría sido capaz de hacer este laberinto. Lo más probable es que este falso Ason fuera una inteligencia artificial que no había pensado mucho en sus parámetros sociales. Sospechaba que sabía lo que era esta cosa y cómo había llegado a ser. El verdadero falso Ason estaba hecho de arena como los demás, teniendo en cuenta que tenía la extraña uniformidad del flujo de mana que poseían todas las criaturas mágicas. Pero tenía una reserva de mana mucho mayor que sus clones.

El falso Ason levantó la mano y sus clones destruidos comenzaron a reformarse. Al ver eso Friede gritó, “¡Papá, cuidado!”

“No te preocupes. No son más que marionetas. Observa atentamente, así es como luchan los verdaderos magos.”

Los falsos nues, las serpientes de arena y los falsos Asons estaban siendo controlados por el verdadero falso Ason. En la época medieval, la gente controlaba sus marionetas con hilos y, en la actualidad, esos hilos simplemente se transformaban en ondas electromagnéticas. Todo este laberinto de arena era un gran aparato mágico y los pasillos eran circuitos. Lo que significa que los hilos metafóricos estaban en algún lugar de las paredes y el suelo. Ah, los encontré.

Puse mi rifle en semiautomático y apunté al suelo bajo los pies del falso Ason.

“¡¿Hrm?!” exclamó el verdadero falso Ason, mientras todas sus marionetas se convertían en arena. Esta vez tampoco volverían.

“¡¿Eh?! ¿Qué has hecho?” preguntó Friede, sorprendida.

“¿Recuerdas que en una de mis clases expliqué que para controlar cosas a distancia con la magia es necesario conectar hilos de mana al objeto? Cuando te enfrentas a un titiritero, es más rápido cortar los hilos que derrotar a las marionetas una a una.”

Sin sus hilos, las marionetas eran inofensivas. El falso Ason real había estado suministrando magia a todo, pero ahora ya no podía hacerlo.

“Tonto”, dijo el falso Ason y luego empezó a intentar reconstruir su red de cuerdas.

“No tan rápido.” Volví a cambiar a modo automático y disparé contra el falso Ason.

Pero el falso Ason se limitó a sonreír y decir, “Tú te lo buscaste.”

“¡¿Papá?!” gritó Friede mientras el falso Ason hacía unos movimientos de mano para lanzar un hechizo.

“¡Sufre por tu insensatez!”

Mis balas fueron reflejadas por una barrera invisible hacia mí. Ahora era yo el que estaba a punto de comerse una lluvia de balas. Pero simplemente levanté una mano y activé mi vórtice.

“Supongo que no eres tan tonto como pensaba.”

Las balas reflejadas no eran realmente mías, eran copias. Pero eran tan fuertes como las originales. Afortunadamente, había pasado más de una década perfeccionando mis habilidades de absorción de mana. Consumir tantas balas sería pan comido. El vórtice que surgió frente a mi mano absorbió todas las balas, cediéndome su mana. Sin embargo, si esto seguía así, solo estaríamos jugando a atrapar nuestro mana. No tendría fin. Por ahora, decidí mantener este punto muerto. No requería mucha concentración, así que podía concentrarme en hablar con Friede.

“Ya me encontré con Kite y los otros, pero estaban en un aprieto y no tuve tiempo de preguntar qué está pasando. ¿Así que puedes ponerme al corriente?”

No esperaba un informe tan conciso como el de Shirin, pero Friede me sorprendió al ser breve y directa.

“¡Ese falso Ason está acumulando mana utilizando el mismo círculo mágico creado en la capital de Wa! ¡Está manteniendo el hechizo activado usándose a sí mismo como el flujo de mana! ¡Pero el profesor Kite dijo que si destruimos completamente esas cuatro paredes, perderá todo el mana almacenado!”

Vaya, fue una buena explicación. Has crecido, Friede, pensé. Luego dije, “Gracias, es todo lo que necesitaba saber.”

Tenía sentido. Si mil personas caminaban por una calle, eso equivalía a mil Kites de mana fluyendo en esa dirección. Si se podía controlar el flujo de tráfico, definitivamente se podía hacer un círculo mágico que se activara con los movimientos de la gente. En cierto modo, funcionaba igual que esas escaleras que se iluminaban cada vez que alguien pisaba un escalón. Friede había venido aquí para destruir el eje del círculo mágico y provocar un cortocircuito en el flujo. Dado que el grupo tenía poca comida y agua, probablemente necesitaban un plan temerario como este para tener siquiera una oportunidad de salir.

“Friede.”

“¿Sí, papá?”

Pensé en decir “déjalo todo en mis manos”, pero luego me di cuenta de que había una forma mejor de hacer las cosas.

“¿Qué quieres que haga ahora?” Friede me miró atónita. “Mira, luchaste todo lo que pudiste hasta el final, ¿verdad? Hiciste todo lo posible para volver con vida. Así es como pude llegar a ti a tiempo. Esto no es como la última vez que tuve que salvarte. Has crecido.”

Friede se tomó un momento para procesar lo que había dicho y luego sonrió. “¡Sí! En ese caso, ¿puedes encargarte del falso Ason por mí?”

“¿En serio?” Suspiré. Pidiendo lo imposible desde el principio, ¿eh? Bueno, estoy acostumbrado a órdenes como esa, así que déjame a mí.

¿Qué vas a hacer tú?”

“Tengo que terminar lo que he empezado”, dijo Friede, señalando las paredes. Estaban empezando a regenerarse lentamente. Si estuvieran completamente restauradas, el falso Ason sería una amenaza infinitamente mayor. El hecho de que fuera capaz de concentrarse en repararlas mientras luchaba contra nosotros ya decía mucho de sus habilidades.

“Entiendo. Tú sigue rompiendo las paredes mientras yo me concentro en derrotar al falso Ason.”

“Cuento contigo, papá.”

“De acuerdo.”

Nunca imaginé que llegaría el día en que lucharía codo a codo con mi hija. Era un momento feliz, sin duda. Por desgracia, no tenía tiempo para pensar en ello, ya que el falso Ason empezó a hablar de nuevo.

“¿Vas a interponerte, adefesio?”

“Tú eres el que se interpone en nuestro momento.”

“………”

Tienes que tener al menos una respuesta, ¿verdad? Eres como esos viejos bots de chat monótonos que solo pueden decir un par de frases comunes. Las habilidades conversacionales del falso Ason demostraban que no había podido copiar más que el nivel superficial de la personalidad de Ason. De hecho. Parecía muy diferente del Ason histórico que vivió hace mil años. Además de no tener apenas frases, el hombre no podía ni siquiera hacer un chiste. Pero alguien dijo que el humor era la forma más elevada de ingenio, así que si no podía mantener una conversación decente, las bromas estaban muy por encima de él.

“Ahora bien, cómo voy a derrotarte…”

Podía oír los gritos de mi hija en la distancia mientras empezaba a derribar las paredes de nuevo. Aunque por ahora iba todo bien, ella no podría absorber mana indefinidamente. A diferencia de la Maestra, Friede y yo éramos mortales. Si tomábamos demasiado mana de una vez, destruiría nuestros cuerpos. A pesar de que quería eliminar a este tipo rápidamente, no estaba seguro de cómo hacerlo. Además, no estaba convencido de que matarlo fuera a ser el fin, ni tampoco sabía cuánto mana había almacenado en este castillo.

Si pasaba a la ofensiva y perdía, Friede también moriría. Tenía que abordar esto metódicamente.

Justo cuando empezaba a sentir un poco de pánico, oí un aullido de hombre lobo en la distancia. Parecía que Fahn y los demás estaban en camino. Probablemente con Kite y Yuhette y el resto también.

“¡Veight, ese tipo tiene un núcleo!” gritó Kite mientras el grupo se acercaba. Jerrick lo estaba cargando ya que no podría seguir el ritmo con sus piernas humanas. “¡Su reserva personal de mana es de unos 700 Kites! El castillo tiene alrededor de 10000, ¡pero no es suficiente para hacer un Valkaan!”

Kite estaba cubierto de polvo, pero estaba sonriendo. Buen trabajo. Realmente eres el único hombre digno de ser mi vicecomandante. Kite también había sido el que me dio la información que necesitaba durante la catástrofe del Legado de Draulight.

“¡Gracias!” 700 Kites era un poco menos de la mitad de lo que yo poseía. La cantidad almacenada en el castillo no importaba mientras Friede mantuviera esos muros derribados, así que debería ser capaz de ganar.

“¡Muy bien, he pensado una estrategia!”

Las construcciones mágicas necesitan mana para moverse. Si Friede podía evitar que el falso Ason accediera a las reservas de su castillo, podría desgastarlo en una simple batalla de desgaste. Una vez que se quedara sin mana, dejaría de moverse.

Salté hacia el falso Ason, transformándome en el aire. La sensación de fuerza que se siente al transformarse es una de las mejores cosas que existen. El falso Ason empezó a intentar sacar mana del castillo de nuevo. El ritmo de mana que fluía hacia él dejaba claro que estaba intentando utilizar un gran hechizo. Tenía que detenerlo.

“¡AWOOOOOOOO!” Solté un aullido, perturbando el flujo de mana en todo el laberinto. Soul Shaker también resultaba útil en momentos como este. No solo interrumpía la canalización de Ason, sino que podía absorber todo el mana que había puesto bajo mi control.

El mana que Ason había planeado utilizar para su hechizo empezó a fluir hacia mí en su lugar. El falso Ason tenía más dinero que yo, pero yo tenía los dedos lo suficientemente ágiles como para robarle el dinero cada vez que sacaba algo del cajero automático. En una batalla entre magos, la capacidad de manipular el mana importaba mucho más que tus reservas de mana. Si sellabas la capacidad de tu oponente para usar su mana, no podía hacer nada.

“¡¿Hrrrng?!” El falso Ason se puso en guardia, pero no fue capaz de intuir lo que yo iba a hacer a continuación.

Jinrou E No Tensei Volumen 14 Parte 8 Novela Ligera

 

“¿Creíste que un mísero aullido funcionaría aquí? Este es mi santuario. ¡Soy el rey eterno de Wa!”

“Si crees que esto es suficiente para convertirte en rey, entonces eres un idiota.” El falso Ason tenía mucho más mana que yo, pero sus habilidades como mago eran escasas.

Borracho de poder, el falso Ason blandió tranquilamente sus mangas. “Expandiré este santuario por todo el continente y una vez que las tribus bárbaras sean derrotadas, haré que… ¿Eh?”

Oh, ¿finalmente notaste que estaba tomando tu mana?

“Así que puedes controlar el flujo de energía. Más de lo que esperaba de una bestia.”

Eso parece. El falso Ason no parecía tener ninguna forma de recuperar el control del mana, así que empezó a absorber aún más del castillo. Realmente no estaba renunciando a cualquiera que fuera el hechizo que quería lanzar. Amplié el alcance de mi vórtice y me preparé para un combate cuerpo a cuerpo. Como el falso Ason tenía 700 Kites de mana, podía causar tanto daño como 700 magos. No podía dejarlo solo, o causaría estragos en Wa.

“La era de las leyendas ha terminado. Las reliquias como tú deben quedarse en el pasado, donde pertenecen”, declaré.

Los humanos y los demonios por fin convivían en paz. La gente ya no se mataba por diferencias raciales o religiosas. No necesitábamos más reencarnados o Héroes que vinieran a estropear las cosas.

El falso Ason frunció el ceño. “¿Presumes de ser más fuerte que yo? Eres alguien con un poder considerable. ¿Eres un Héroe… no, un Señor Demonio?”

“No. No soy un Señor Demonio.”

“Entonces, ¿qué eres?” preguntó el falso Ason.

Pateé el suelo y respondí, “Solo un vicecomandante.”

***

 

 

“Hombre, él realmente es otra cosa”, dijo Jerrick con voz asombrada mientras levantaba su Blast Rifle. Estaba protegiendo a Friede mientras ella se concentraba en absorber todo el mana de las paredes de arena.

Ahora que lo pienso, ¿no llamó Jerrick a su rifle “Gran Jefe” en honor a papá? pensó Friede. Jerrick había sido el mejor amigo de Veight desde que eran niños.

“Oye, Friede. Las paredes están empezando a reconstruirse. ¿No es malo?”

“¡¿Eh?!” Friede había dejado vagar su mente por un segundo y las paredes ya habían comenzado a reformarse. Si se reformaban por completo, el falso Ason volvería a tener pleno acceso a todo el mana del laberinto de arena. Mientras Friede comenzaba de nuevo a succionar el mana de las paredes, Kite utilizó la magia de tiempo para controlar el flujo de mana en sus alrededores.

“Sigue así, Friede. El falso Ason está tratando de sacar manualmente el mana del laberinto sin usar la función del círculo mágico, pero contigo absorbiéndolo todo, tiene aún menos con qué trabajar. Vomita el mana que absorbas en el aire. Veight debería ser capaz de reutilizarlo mientras no esté encerrado en la arena.”

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“¿Tenías que decirlo así?”

Los amigos de papá son todos buena gente, pero ¿por qué siempre utilizan palabras tan burdas? Sacudiendo la cabeza, Friede volvió a centrar su atención en su padre.

Ahora mismo, Veight estaba teniendo un tiroteo con el falso Ason. Como podía absorber mana, a Friede no le preocupaba que las balas le hicieran daño. Sin embargo, el falso Ason seguía invocando criaturas de arena, que eran una mayor amenaza. Veight corría a una velocidad endiablada para encargarse de ellas, pero de vez en cuando solo esquivaba y atacaba por los pelos. De hecho, la forma en que estaba luchando no era muy diferente de la forma en que Friede había enfrentado antes las falsas creaciones de Ason.

“¿Papá va a estar bien…?” murmuró.

“Es cierto que Veight tiene problemas”, dijo Kite en tono alegre. “No puede usar su rifle o sus garras para atravesar al falso Ason, ya que solo está hecho de arena.”

“¿Entonces cómo va a ganar?”

Kite le dio una sonrisa tranquilizadora. “A través del desgaste. Está esperando a que el falso Ason gaste sus 700 Kites de mana. En ese momento, quedará inmóvil.”

“¡¿Qué?!” exclamó ella. ¡Eso es demasiado imprudente!

Riéndose ante la sorpresa de Friede, Kite dijo, “No te preocupes, el falso Ason ya ha bajado a unos 560 Kites.”

“¡¿El falso Ason todavía tiene tanto?! ¡Si papá se equivoca en una sola esquivada, será aplastado!”

Ahora había aún más monstruos de arena que se abalanzaban sobre su padre. Aunque, con lo abarrotado que estaba el pasillo, de vez en cuando se golpeaban unos a otros en sus intentos por alcanzar a Veight. Friede no podía ni siquiera entender cómo estaba permaneciendo ileso a través de un ataque tan feroz. Pero Kite no parecía preocupado en lo más mínimo.

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“Si Veight se mueve demasiado, en realidad será en su detrimento. Cuanta más inercia acumule, más difícil le resultará cambiar de dirección repentinamente. Además, se está protegiendo con magia de fortalecimiento, así que un golpe o dos no le harán ni un rasguño.”

“¡¿Cómo puedes estar tan tranquilo?! Oye, Jerrick, ¿no deberías ir a ayudarlo?”

Pero Jerrick también sonreía.


“Mi escuadrón no es muy bueno en el combate cuerpo a cuerpo. Aunque, incluso Fahn y los hermanos Garney probablemente se interpondrían en su camino ahora mismo.”

“¡¿Incluso el tío Garbert y el tío Nibert no pueden hacer nada para ayudar?!”

Garbert y Nibert eran los dos mejores luchadores del escuadrón de hombres lobo y los instructores de lucha para los nuevos reclutas. Si ni siquiera ellos aguantarían en esta lucha cuerpo a cuerpo, Friede no podía imaginar cómo lo haría su padre. A pesar de ello, tanto Jerrick como Kite se limitaron a observar con una sonrisa en sus rostros.

“Ese muro de allí está bajo una carga bastante grande ahora mismo. Apuesto a que romperlo ayudará a Veight un poco”, dijo Jerrick señalando una de las paredes en la distancia.

“Suena bien. Y si consigues derribar ese muro, hará que el mana fluya fuera de este laberinto aún más rápido. Podremos acelerar esta lucha”, respondió Kite.

“Genial, se lo haré saber a los demás.”

Los dos pusieron en marcha su plan con rapidez y, en poco tiempo, todos los hombres lobo estaban ocupados derribando muros. Jerrick utilizó sus aullidos para guiar a los demás hombres lobo, señalando los puntos que debían atacar para derribar los muros con eficacia. Los hombres lobo eran lo suficientemente fuertes como para derribar los muros de arena endurecida con solo puñetazos y patadas, pero no rápidamente.

“Friede, tú también ayuda. Tienes el poder más destructivo de todos en este momento.”

“¡E-Entendido!”

El falso Ason parecía haberse dado cuenta de que los otros hombres lobo también eran una amenaza y había dirigido a algunas de sus criaturas de arena para que los atacaran.

Afortunadamente, Kite vigilaba el flujo general de mana y pudo captar el ataque antes de que se produjera.

“¡Monza, está yendo tras ustedes!”

“¡Ajaja, entendido!” Monza rió alegremente y disparó una andanada de balas contra las serpientes de arena que venían tras ella y su escuadrón. Aunque las cosas estaban apenas estables por ahora, Friede no podía evitar sentir que todavía eran ellos los que estaban en desventaja.

“Profesor, ¿realmente podremos ganar esto?”

“Sí, las peleas en las que Veight está involucrado siempre son así.” Kite parecía confundido por el hecho de que Friede siguiera entrando en pánico.

“Espera, ¿quieres decir que haces esto todo el tiempo?”

“Comparado con la catástrofe del Legado de Draulight, esto no es nada.”

“¿Qué? ¿Esto no es nada?”

“Sí, no te preocupes. Concéntrate en tu propia tarea. Ahora que hemos llegado hasta aquí, el falso Ason no tiene ninguna posibilidad. Es cierto que le queda mucho mana, pero a estas alturas, difícilmente podría matarme y mucho menos a Veight.”

Los ojos de Friede se abrieron de par en par en estado de shock. Papá, ¿qué clase de locuras hiciste en el pasado? Sus amigos parecían estar pensando lo mismo, a juzgar por sus expresiones. Al igual que ella, ellos también estaban luchando ferozmente y pensaban que podrían morir en cualquier momento.

“¡Todos, protejan a Friede!” gritó Iori.

“¡Lo estoy intentando! ¡Joshua, toma la vanguardia! Iori, tú eres nuestra vigía.” Iori y los grimalkin vigilaban el estado general del campo de batalla, mientras Yuhette hacía de comandante improvisada y Shirin y Joshua se adentraban en el meollo de la lucha. La propia Friede también disparó un par de veces con su pistola, aprovechando para descargar el exceso de mana que había absorbido.

Mientras tanto, Veight seguía luchando solo contra el falso Ason. La batalla entre ellos estaba mucho más allá de cualquier cosa que Friede hubiera experimentado que no podía creer lo que estaba viendo.

¡Alguien, por favor, ayude a papá! ¡Y papá, por favor, no pierdas!

***

 

 

Estaba empezando a aburrirme de esta prolongada batalla de desgaste, pero mantuve mi atención concentrada mientras lo iba desgastando poco a poco.

“¿De verdad crees que puedes matarme solo con eso?” me burlé y el falso Ason convocó otra veintena de serpientes de arena.

Hacer y comandar esas serpientes consumía mucho mana del falso Ason. Y con la cantidad de criaturas de arena que ya se agolpaban en el corredor, unas cuantas más solo estorbarían. Era un desperdicio total de recursos. Sin embargo, con el falso Ason tratando de abrumarnos en número, me preocupaba que Friede y los demás lo estuvieran pasando mal. Lamentablemente, no había nada que pudiera hacer aunque así fuera. Tenía que quedarme aquí hasta que el falso Ason estuviera completamente desgastado.

Hombre, debe ser un combate realmente aburrido de ver. Me recuerda a un juego de rol que jugué hace tiempo, en el que seguía matando a los secuaces del jefe final para debilitarlo una y otra vez hasta que su defensa fuera lo suficientemente baja como para matarlo. Mientras tanto, el falso Ason parecía empezar a entrar en pánico.

“¡¿Nnngh?!” exclamó el falso Ason.

Había invocado demasiadas criaturas a la vez y, gracias al trabajo de demolición de Friede, no podía acceder a toda su reserva de mana. No ayudaba que siguiera desperdiciando su mana en ataques redundantes. Por supuesto, si bajaba la guardia, el enjambre de criaturas de arena probablemente me enterraría. Pero mientras me mantuviera alerta, eran demasiado lentos para ser una amenaza. Algunos de ellos también iban a por Friede y los demás, así que utilizaba mi Ryuuga para eliminar a unos cuantos de vez en cuando. Sin embargo, la mayor parte del tiempo me concentré en mantenerme con vida.

Finalmente, el falso Ason se dio cuenta de que podía dar mucho apoyo a mis aliados y sonrió.

“Puede que yo sea incapaz de derrotarte… Pero ¿qué hay de tus compañeros?”

“Pueden cuidarse solos.”

A primera vista, parecía que el falso Ason había convocado un apocalipsis de arena para acabar con todos nosotros. Pero en realidad, estaba en apuros y seguía lanzando ataques con la esperanza de que alguno asestara. Creo que estarás demasiado ocupado manteniéndote vivo como para concentrarte demasiado en ellos de todos modos.

Hasta ahora, no había hecho ningún daño a ninguno de nosotros. Mientras tanto, Friede y los demás habían destrozado su castillo mientras yo lo mantenía ocupado. La única esperanza del falso Ason era abandonar sus ataques a mí y hacer que todas sus criaturas de arena atacaran a Friede y a los demás. Pero si hacía eso, quedaría expuesto ante mí. Me había visto absorber mana, así que sabía que si me acercaba a él, se acabaría el juego. Esta era la debilidad fatal que tenían todas las criaturas hechas de magia.

El falso Ason siguió invocando más criaturas de arena mientras me disparaba balas de mana en un intento de hacer tambalear mi determinación. Por desgracia, no funcionó. Al cabo de unos minutos, dejó de invocar más criaturas. Unos minutos más tarde, el número de criaturas restantes comenzó a disminuir. No porque yo las matara, sino porque ya no tenía mana para mantenerlas en movimiento.

“Maldición…”

El falso Ason estaba claramente tambaleándose, pero si le daba un poco de espacio para respirar, se recuperaría, así que no podía dejar de presionar todavía. Los “nues de arena” fueron los primeros en derrumbarse, y al poco tiempo, las “serpientes de arena” empezaron a desmoronarse también.

Finalmente, la larga batalla de desgaste terminó y el falso Ason se quedó solo.

“¡Tío, las paredes han dejado de regenerarse! Según el profesor Kite, al falso Ason le quedan menos de 100 Kites de mana”, gritó Shirin mientras corría por allí. Parecía que le habían nombrado mensajero del otro grupo. Y por lo que parece, se habían encargado de las cosas por su parte.

“Entendido”, respondí, sonriendo. Supongo que será mejor que yo también termine.

Por fin, pasé a la ofensiva. Me precipité hacia adelante, agarré los brazos del falso Ason y los inmovilicé detrás de su espalda. Pensé que sería un hombre delgado, ya que supuse que el verdadero Ason había sido más un político que un guerrero. Pero, sorprendentemente, el falso Ason tenía bastante músculo.

“¡Cómo te atreves, cachorro insolente!”

Vamos, no soy yo el que es un Ason falso aquí. Una vez que tuve al falso Ason inmovilizado, empecé a absorberle el mana.

“¡Toma esto!”

“¡No! ¡Detente! ¡Detente, digo!” El falso Ason luchó por liberarse, pero a pesar de sus músculos, no parecía tener experiencia en combate cuerpo a cuerpo.

Apuesto a que el verdadero Ason habría dado mejor pelea. Ignorando sus súplicas, seguí dejando seco al falso Ason.

“Ngh… Gaaaaah…ooooooh…”

Muy pronto, su cuerpo se volvió marrón y se desmoronó en un montón de arena. Una ráfaga de viento pasó, esparciendo sus restos junto con el resto de la arena de este castillo. Gracias por el mana.

Kite, mis hombres lobo, Friede y sus amigos se reunieron a mi alrededor.

Con voz vacilante, Friede preguntó, “¿Lo… derrotaste?”

“Por supuesto que sí.” Sonreí y acaricié la cabeza de Friede. “Lo has hecho muy bien. Pero tengo que preguntar, ¿qué estabas haciendo aquí?”

“Es una larga historia. Pero estás seguro de que ahora estamos a salvo, ¿verdad? No van a aparecer más falsos Asons, ¿verdad?”

Eres tan preocupona, Friede. Me pregunto de quién lo has sacado.

“Kite te lo explicó, ¿recuerdas? Este tipo era el centro de todo el sistema.” Metí la mano en el montón de arena que tenía delante y saqué el núcleo. “Mira, este era su núcleo.”

“¿No es eso…?” Todos se quedaron mirando el objeto que tenía en mi mano derecha. “¡¿No es solo una tapa de frasco?!”

¡¿Esa es la verdadera forma de Ason?!”

“¡¿Una maldita tapa de frasco casi nos mata?!”

Entiendo por qué están enfadados, pero este tipo de cosas pasan siempre con la magia. Le entregué la tapa del frasco a Kite, que asintió mientras la examinaba.

“Ya veo, sí. Esta es la tapa del Legendario Tesoro de Ason. El diseño coincide y tiene el tamaño exacto. Recuerdo perfectamente las medidas que tomé.”

Hombre, ahora realmente quiero saber cómo este falso Ason surgió.

“Así que eso es todo, ¿verdad, Kite?” pregunté.

“Sí, estoy bastante seguro de que todo ha terminado. Pero sellaré parte del círculo mágico de esta tapa por si acaso.” Kite le dio vuelta a la tapa y pintó parte del círculo mágico con una pasta roja. Con eso, la tapa dejó de ser funcional.

“Muy bien. Ya está listo. Llevemos esto de vuelta para poder estudiarlo bien.”

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“De acuerdo. Tendremos que informar de todo esto a la Corte de los Crisantemos también”, murmuré y luego me volví hacia Iori. “Esperaba que Meraldia pudiera monopolizar esta reliquia, pero con la hija de lord Tokitaka aquí, no podemos mantener esto en secreto precisamente. Has hecho bien en venir aquí, lady Iori.”

“G-Gracias…” Iori tartamudeó y se inclinó.

No estaba seguro de lo que ocurría exactamente, pero si Iori estaba aquí, probablemente era por asuntos de los Observadores del Cielo. Aunque siempre era posible que estuviera aquí en contra de las órdenes. En ese caso, tenía que llevar algo de vuelta para demostrar su insubordinación, o sería interrogada por sus superiores. En cualquier caso, tenía que manejar esto de manera que ella saliera ganando. Cualquier amigo de mi hija era amigo mío.

“Ahora bien…” Me volví hacia los demás. “Con todo el equilibrio de mana descontrolado, todo este laberinto va a colapsar pronto. Salgamos de aquí antes de que quedemos enterrados vivos.”

“¡Sí, señor!”

Resultó que había calculado mal lo rápido que se iba a derrumbar el laberinto y casi quedamos enterrados vivos. En cualquier caso, ahora sabíamos que una criatura mágica que se hacía pasar por Ason había estado almacenando mana en el desierto, probablemente para hacer algo perjudicial para toda la humanidad. Se enviaron informes tanto a Meraldia como a Wa sobre lo que habíamos encontrado y decidí viajar a Wa para explicar directamente la situación a la Corte de los Crisantemos. Naturalmente, Friede vino conmigo. La habría llevado a pesar de todo, pero mi amada Señora Demonio me había ordenado incluso que la cuidara.

“¿No es esto ‘mezclar los asuntos privados con los públicos’ que siempre dices que es muy malo?” preguntó Friede mientras nos dirigíamos a Wa.

“Sí, pero tu madre es propensa a preocuparse, así que déjalo estar”, respondí. Yo también lo soy, sinceramente. Además, todavía tenía que preguntarle a Tokitaka sobre cómo habían estado Friede y los demás en Wa, así que habría tenido que volver a la capital de cualquier manera.

Regresamos sin incidentes y nos llevaron a una sala de espera en el salón de la Corte de los Crisantemos mientras Tokitaka era convocado. Como jefe de los Observadores del Cielo, Tokitaka tenía muchas responsabilidades diplomáticas, por lo que siempre nos reuníamos con él. Llegó pronto, pero para mi sorpresa, su hija estaba con él.

“Ha pasado mucho tiempo, lord Veight.”

“Ciertamente. Me alegro de que te vaya bien, lord Tokitaka.”

Tokitaka se alisó el pelo canoso y me dio una sonrisa desganada.

“Desgraciadamente, la edad me está pisando los talones”, dijo. “Ya no puedo vencer a la sangre joven en los combates de Gusokujutsu. Como jefe de los Observadores del Cielo, se supone que debo dar ejemplo a los demás, pero…”

Sinceramente, me sorprendía que a su edad todavía fuera capaz de entrenar con alguien. Supongo que los rumores de que era bastante activo para su edad eran ciertos. Me volví hacia Iori y la saludé también.

“Lady Iori, he oído que has rescatado a nuestros estudiantes de intercambio de un gran apuro. Como vicecomandante de la Señora Demonio de Meraldia, te ofrezco formalmente mi gratitud.”

Nerviosa, Iori se sonrojó y se inclinó ante mí. “¡N-N-No fue nada!”

Agitó los brazos alocadamente delante de ella, aparentemente incapaz de pronunciar más palabras. Lo siento, soy demasiado viejo para saber cómo interactuar adecuadamente con los niños de estos días. Me rasqué la cabeza torpemente y Tokitaka tomó el relevo.

“Mis disculpas. Había algo que quería preguntarte, por eso la traje.”

“Oh, ¿y qué es eso?” pregunté.

Había oído hablar mucho de Iori a través de Friede y dudaba que Iori fuera el tipo de chica que pediría una recompensa.

“Aunque no puedo abusar de mi posición para ayudarte, tengo una deuda contigo por haber ayudado a mi hija, lady Iori. Si está en mi mano conceder tu petición, lo haré.”

“Yo, este… Yo…” Iori titubeó nerviosa durante unos segundos, luego se armó de valor y dijo con voz firme, “¡Quiero ir a Meraldia!”


¡¿Qué?!” exclamó Friede sorprendida, con la mandíbula abierta. Ahora que por fin lo había dicho, Iori parecía haberse calmado y se arrodilló respetuosamente.

“¡Quiero aprender junto a Friede! ¡Por favor, permítame convertirme en la discípula de lady Fumino e ir a Meraldia con ustedes!”

“No tenemos ninguna razón para negarte la entrada a Meraldia, así que eso no debería ser un problema en absoluto. Pero… supongo que a estas alturas esto se ha convertido más en un encuentro personal que en uno oficial, ¿no?” En un intento de que Iori dejara de ser tan formal, pregunté en un tono amable, “Debo decir que pareces estar bastante apegada a mi hija.”

“¡Sí! ¡Respeto a Friede desde el fondo de mi corazón! ¡Estoy segura de que ella será de gran valor tanto para Meraldia como para Wa!”

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