Jinrou E No Tensei Maou no Fukukan (NL)

Volumen 14: The Black Werewolf Princess Ande The Desert´s Memories

Capitulo 14: Señora Demonio Airia

Parte 5

“No, me refería a lady Friede, no a mí.” Frotándose las sienes, Tokitaka explicó, “Asigné a mi hija la vigilancia de lady Friede, pero nunca soñé que olvidaría su misión y se pondría del lado de lady Friede. La hija de lord Veight realmente se parece a él.”

“¿Por qué pareces tan feliz por eso?”

“Lod Mihoshi va a empezar a hablar efusivamente de su hija otra vez, ¿no?”

“Por favor, deja de fingir que esto es un problema cuando todos sabemos que solo quieres hablar de lo increíble que es tu hija.”

Riendo, los otros kushin interrumpieron a Tokitaka.

Él se desentendió de sus burlas y dijo con voz seria, “Según el informe… lady Friede se ha ganado el corazón no solo de mi hija, sino también de los grimalkin. Su habilidad para convertir a los enemigos en aliados demuestra que es la verdadera sucesora del Rey Negro de los Hombres Lobo.”

“Efectivamente”, respondió uno de los kushin, tranquilizándose. Sabían cuándo bromear y cuándo ponerse serios.

“Si lady Friede realmente se convierte en la Reina Negra de los Hombres Lobo, significará que, al menos por un tiempo, Meraldia tendrá dos Reyes Negros de los Hombres Lobo.”

“Parece que, últimamente, lord Veight se ha centrado cada vez más en enseñar a la siguiente generación. A juzgar por cómo ha resultado lady Friede, es casi seguro que tiene la capacidad de convertir a cualquiera en otro Rey Negro de los Hombres Lobo.”

“En los últimos años, lord Veight ha estado tan centrado en los asuntos internos que rara vez ha viajado fuera de Meraldia. Pero ahora, diplomáticos entrenados personalmente por lord Veight llegarán a nuestras costas.”

“Si lady Friede es tan prometedora, quién sabe lo capaces que son los otros estudiantes de lord Veight…”

Los kushin asintieron entre sí, llegando a una conclusión unánime.

“No podemos permitirnos subestimar el poderío de Meraldia.”

“En efecto.”

Viendo que se había alcanzado un consenso, Tokitaka asintió y dijo, “Entonces me pondré a trabajar para ganarnos a lady Friede como aliada. ¿Es eso aceptable para todos aquí?”

“No tenemos ninguna objeción”, dijeron los kushin al unísono y Tokitaka respiró aliviado. Pero entonces un ceño preocupado volvió a cruzar su rostro.

“¿Pasa algo, lord Mihoshi?”

“No exactamente…” Tokitaka se frotó las sienes una vez más. “Solo tengo la sensación de que algo malo está a punto de suceder.”

***

Friede se despertó y se encontró en una de las calles principales de la capital.

“Mmn… ¿Eh?”

Podía sentir que rebotaba rítmicamente hacia arriba y hacia abajo. Parecía que alguien la llevaba en brazos.

“¡Inclínense! ¡Inclínense ante sus amos!”

“¡Cómo se atreven a mirarnos tan engreídamente!”

Friede pudo escuchar a los grimalkin que había capturado hablando con arrogancia. Se sentó apresuradamente para averiguar qué estaba pasando.

“¡¿Qué demonios está pasando?!”

Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que Joshua y Shirin la llevaban en lo que parecía ser una puerta. Los grimalkin que supuestamente habían capturado estaban despejando la calle de gente, actuando como si fueran los dueños del lugar.

“¿Se dan cuenta de en presencia de quién están?”

“¡Están ante la Princesa Negra de los Hombres Lobo!”

“¡La mujer más fuerte de Meraldia!”

Los grimalkin tocaban los tambores y hacían sonar las campanas, atrayendo a una multitud de residentes de Wa.

“¿Qué es esto? ¿Algún tipo de obra nueva?” preguntó un ciudadano.

“¡No! ¡Somos la comitiva de la nueva leyenda de Meraldia, la Princesa Negra de los Hombres Lobo, Friede!”

“¿Princesa Negra de los Hombres Lobo? Nunca he oído hablar de ella. Solo conozco al Rey Negro de los Hombres Lobo.”

“Sí, esta es su hija.”

“Vaya, ¿en serio? Es increíble.”

El entusiasmo se extendió por toda la multitud y empezó a reunirse más gente.

“¿La hija del Rey Negro de los Hombres Lobo?”

“¡Ha derrotado a un grupo de bandidos en las afueras de la ciudad!”

“¿Dónde están esos bandidos ahora?”

El grimalkin tosió torpemente y trató de inventar una mentira pasable.

“Ah, ya se han ido. No se preocupen, ¡ya no los molestarán más!”

“¡Sí, los golpeó tan fuerte que no los volverán a ver! ¡Descansen tranquilos, ciudadanos!”

“¡S-Sí, ella los masacró sin piedad!”

Eso hizo que el público se emocionara aún más.

“¡Oh, eso tiene sentido! El Rey Negro de los Hombres Lobo arrasó con el nue, así que, por supuesto, ¡su hija no tendría piedad con unos bandidos!”

“¡Debe haberlos derrotado ella sola!”

“¿Una chica tan linda como ella derrotó a un grupo de bandidos por sí sola? ¡Wow!”

Las cosas se han descontrolado mucho mientras estaba inconsciente. Friede empezó a sentir un poco de pánico, pero se dio cuenta de que no había nada que pudiera hacer mientras la llevaban en brazos. Tampoco podía huir.

“¿Cómo han acabado las cosas así?” murmuró para sí misma y, para su sorpresa, obtuvo una respuesta.

“Te llevamos de vuelta a la ciudad mientras estabas inconsciente”, dijo Iori desde su lado. Estaba escudriñando a la multitud, atenta a cualquier amenaza potencial.

“Permití que los grimalkin fueran liberados de sus ataduras a cambio de la promesa de que no volverán a robar. Si esta vez faltan a su palabra, serán ejecutados con toda seguridad.” Iori suspiró, frunciendo el ceño. “Pensé que se irían después de liberarlos, pero en lugar de eso nos siguieron de vuelta.”

“Eh…”

Mientras Friede miraba a los grimalkin, Hiboshi se subió a su plataforma improvisada.

“Los grimalkin son caprichosos, pero pueden oler cuando alguien es un aliado o no. Estos chicos confían en ti ahora. O, bueno, se quedan contigo porque confían en que les ayudarás en lo que sea.”

“¡Eso no es tan bonito como pensaba!”

Friede sacudió la cabeza con exasperación. No creía que los grimalkin se convirtieran en sus seguidores solo porque ella les mostrara algo de piedad. Supongo que no debería pensar demasiado en ello.

“Bueno, da igual”, murmuró con un suspiro.

“¿Te parece bien que te sigan?”

“Así son los demonios.”

Los débiles juraban lealtad a los fuertes y estos asumían la responsabilidad de protegerlos. Veight le había dicho a Friede que esta ley era la que cumplían todos los demonios y cómo el ejército demoníaco había podido unirse bajo un único líder. Así que Friede se dejó pasear por las calles.

Tras una marcha por la ciudad, Friede fue llevada al edificio principal de la Corte de los Crisantemos y un médico vino a examinarla.

“Hmm….” Después de usar un poco de magia de tiempo básica para diagnosticarla, el

médico sonrió. “Parece que tus heridas se han curado por completo. Y por lo que veo, tampoco hay daños internos. Es la primera vez que examino a un hombre lobo, así que no puedo estar completamente seguro, pero creo que estás bien.”

“Los médicos humanos son tan poco fiables…” dijo Shirin, pero a Friede no pareció importarle el diagnóstico a medias.

“Los hombres lobo reconstituyen todo su cuerpo cuando se transforman, así que las pequeñas heridas como estas se curan en un santiamén, sobre todo porque estoy media transformada en todo momento.”

Friede se limpió la frente con una toalla húmeda para eliminar la sangre seca que la cubría. También se frotó el chichón en la nuca.

“Sí, me siento bien.”

“Siempre has sido robusta, incluso cuando éramos pequeñas, Friede. Sinceramente, te envidio por ello”, dijo Yuhette con una sonrisa, cogiendo la toalla ensangrentada de Friede. “Pero eso no significa que puedas ser imprudente, ¿de acuerdo?”

“De acuerdo…” dijo Friede, un poco intimidada por el tono de Yuhette. Podía ser aterradora cuando se enfadaba. Mientras tanto, los reformados bandidos grimalkin estaban todos sentados en un círculo en la esquina de la habitación hablando entre ellos.

“¿Qué vamos a hacer ahora?”

“¿Por qué no nos quedamos con nuestra nueva jefa?”

Por jefa, ¿se refieren a mí? se preguntó Friede, escuchando su conversación con su oído mejorado. Le parecía bien el título de Princesa Negra de los Hombres Lobo, pero no le gustaba demasiado que la llamaran “jefa”.

Uno de los grimalkin se levantó y dijo, “Claro, pero la jefa va a volver a Meraldia. ¿Vamos a ir con ella?”

“No lo creo. No hay manera de que la Corte de los Crisantemos nos deje usar alguno de sus barcos.”

“Entonces, ¿qué hacemos? ¿Cómo vamos a sobrevivir sin la jefa? Si los Observadores del Cielo cambian de opinión, podrían ejecutarnos en cualquier momento.”

“Hmm… en el peor de los casos, tendremos que escapar a través de las Dunas Ventosa. No podemos confiar en la jefa para todo.”

A Friede le temblaban los puños al oírlos hablar. Jefa esto, jefa aquello; ¿no saben que no quiero que me llamen así? ¡Claro, váyanse a las Dunas Ventosas sin mí! Un momento, ¿a través de las Dunas Ventosas? Al darse cuenta de su elección de palabras, Friede centró su atención en su conversación.

Por desgracia, los grimalkin cambiaron rápidamente de tema.

“Hay demasiados gusanos de arena allí, no lo lograremos.”

“Además, allí hace demasiado calor durante el día y demasiado frío por la noche.”

“Por ahora, vamos a bailar.”

“¿Qué tal la danza de la arena?”

Los grimalkin se pusieron en pie y empezaron a ondular en una danza que Friede no reconoció.

“Vámonos a las interminables dunas…”

“Lejos al noroeste… Pero esperen un poco antes de partir…”

Friede los miraba, atónita. ¿Qué están haciendo?

“Los tigres y los toros no me asustan…”

“Solo la serpiente del desierto puede petrificarme…”

Empezaron a mover la cola mientras bailaban e hicieron un movimiento como si quisieran esparcir algo con las manos. Después de un rato, Friede se dio cuenta de que estaban emulando los movimientos de un gusano de arena. La forma en que movían las manos recordaba a la forma en que la arena volaba hacia arriba cuando una de las variantes más grandes salía disparada para capturar a su presa.

“Umm, perdón por interrumpir, pero…” Los grimalkin estaban demasiado absortos en su baile como para notar que Friede se dirigía a ellos.

“No teman, no teman…”

“Si solo suben a la montaña, no tienen nada que temer…”

“Mientras busquen los puntos de referencia…”

“Todo irá bien… Todo irá bien…”

“Solo tienen que encontrar la tierra sagrada en el desiertooooo…”

Todo el mundo estaba observando ahora y miraban asombrados cómo los grimalkin terminaban su baile y se volvían a sentar como si nada hubiera pasado.

“Me encanta la danza de la arena.”

“Es definitivamente la mejor de las nueve danzas especiales que lord Ason dejó para nosotros.”

“Siento que todas mis preocupaciones se derriten cuando la bailo.”

Los grimalkin parecían estar a punto de empezar a dormir la siesta, pero Friede corrió y gritó, “¡¿Qué fue eso?! ¡Enséñenme!”

“¡¿Nyowha?!” Todos saltaron sorprendidos.

“¡Siento que había algún significado profundo en ese baile! Por lord Ason, ¡¿se refieren al mismo lord Ason que salvó a los grimalkin?!”

“Umm… sí.” Los grimalkin intercambiaron miradas. “Lord Ason enseñó a nuestros ancestros un montón de cosas.”

“Ese baile era uno de ellos y decía que siempre que estuviéramos en crisis debíamos bailarlo.”

“Algunas aldeas recuerdan la danza y otras la han olvidado, así que no es como si todos los grimalkin la conoocen.”

“Sí, nuestra aldea las olvidó todas.”

Friede asintió, con su interés despertado. “Ya veo, es un baile muy bonito.”

“Jajaja, no puedo creer que traten de bailar sus preocupaciones”, dijo Joshua en tono despectivo mientras masticaba una bola de arroz. La transformación anterior había consumido muchas calorías y necesitaba un montón de comida para recargarse.

“Si eso funcionara de verdad, nadie tendría ningún problema.”

“En efecto. Nunca pensé que volvería a estar de acuerdo contigo”, dijo Shirin, sacudiendo la cabeza y dando un sorbo a su taza de té.

Sin embargo, Friede no creía que este baile fuera inútil en absoluto.

“Quién sabe, tal vez un baile realmente puede resolver nuestros problemas. Tú también lo crees, ¿verdad, Yuhette?”

“Bueno, es cierto que las leyendas antiguas suelen contener algún tipo de sabiduría, pero…” Yuhette frunció el ceño, arrugando la frente. “Me cuesta creer que esos movimientos y esas letras tengan algún significado.”

“Pero ese tipo Ason ayudó mucho a los grimalkin, ¿no? Y aparentemente era súper sabio. ¿Por qué le enseñaría a los grimalkin una danza que no tiene sentido?”

Iori parecía tener algo que decir y Friede se volvió hacia ella con una mirada interrogativa. Sin embargo, Iori se limitó a desviar la mirada y no dijo nada. ¿Quizá quiere decírmelo pero no puede porque rompería la confidencialidad? Friede se preguntaba qué tendría que decir Iori, pero los grimalkin tenían prioridad. Después de todo, habían decidido seguirla ahora.

“Esas letras de antes usaban algunas palabras antiguas de Wa.”

Friede sacó un papel y una pluma de su bolso y empezó a escribir.

“Umm, ¿cómo era la letra de nuevo?”

“Vámonos a las interminables dunas, lejos al noroeste, pero esperen un poco antes de partir.”

Lejos al noroeste… pero esperen un poco antes de partir… Friede cantó en su cabeza.

“Los tigres y los toros no me asustan… Solo la serpiente del desierto puede petrificarme… No teman, no teman… Si solo suben a la montaña, no tienen nada que temer…”

Friede anotó la letra mientras los grimalkin le cantaban la canción por segunda vez.

“Mientras busquen los puntos de referencia… Todo estará bien… Solo tienen que encontrar la tierra sagrada en el desierto…”

Joshua terminó de engullir una segunda bola de arroz y, con la boca aún llena, asintió y dijo, “Sí, no lo entiendo en absoluto.”

“¿De verdad?” Friede señaló la segunda estrofa.

“Empecemos aquí con ‘noroeste’ y ‘esperen’.”

“Oh, espera, creo que he oído que había una superstición en Wa sobre eso”, dijo Shirin, ladeando la cabeza. Él era un gran aficionado a la cultura Wa, así que no era de extrañar que lo hubiera oído. “Diablos, parece que no lo recuerdo… ¿Te importaría refrescarme la memoria, Friede?”

“No hay problema. En Wa, la dirección noroeste se considera de mala suerte.”

“Ya veo. ¿Y qué hay de la parte de esperen entonces?”

Friede sonrió y explicó, “Si tu destino está en la dirección desafortunada, entonces se supone que debes salir un día antes y en otra dirección primero. De esta manera, puedes hacer que tu destino ya no esté directamente al noroeste.”

“Nunca he oído hablar de una costumbre como esa. ¿Fue en alguna de nuestras clases?”

“No, papá me lo contó”, dijo Friede con una sonrisa avergonzada. “Al parecer, es una costumbre tan antigua que ya nadie lo hace.”

“¡¿Lord Veight conoce incluso esa historia secreta?!” exclamó Iori sorprendida, y de repente se dio cuenta de lo que había dicho. “No importa, no es nada.”

“Bueno, mi padre es un poco… este… especial, así que no creo que haya robado sus secretos de estado o algo así.”

Friede se inventó una excusa poco convincente ya que no podía divulgar el secreto de que Veight era un reencarnado.

Al ver que eso solo hacía que Iori entrara más en pánico, Friede se apresuró a añadir, “Además, él es el discípulo de Movi, digo, de la Emperatriz Demoníaca y ella ha vivido durante mil años. No es realmente tan sorprendente que conozca un montón de historia antigua, ¿verdad?”

“El tío es realmente increíble…” Shirin murmuró con asombro. “De todos modos, volvamos al tema. La cuestión es que el comienzo de la canción es sobre no ir al noroeste, ¿verdad?”

“Creo que sí, pero entonces ¿de qué trata la siguiente línea? ‘Los tigres y los toros no me asustan’.”

Incapaz de contenerse por más tiempo, Iori dijo, “Friede, la antigua palabra de Wa para noreste es una combinación de las palabras para tigre y vaca.”

“¡¿De verdad?! ¡Vaya, sabes mucho, Iori!”

“Es porque estoy estudiando magia de predicción y astronomía con los Observadores del Cielo. Tenemos que aprender todos los nombres antiguos de los puntos cardinales.”

Iori retrocedió torpemente, sin levantarse de su posición sentada.

“¡Muchas gracias, Iori!”

“No hace falta que me des las gracias.”

Con ese misterio resuelto, Friede hinchó el pecho con orgullo.

“¡Ahora todo tiene sentido! Básicamente, el noreste es una dirección segura para ir. Pero entonces, no necesitarías demorarte si vas en esa dirección, ¿verdad?”

Yuhette intervino cuando Friede vaciló.

“La serpiente del desierto en el siguiente verso se refiere probablemente a los gusanos de arena. ¿Así que tal vez la tardanza es en realidad acerca de ir en una dirección diferente para evitarlos?”

“¡Ah! Eso tiene sentido. ¡Eres muy inteligente, Yuhette!”

“Tú también eres muy inteligente, Friede.” Yuhette le dio una palmadita en la cabeza a Friede, que sonrió felizmente.

Mientras tanto, Iori miraba a Yuhette por razones que Friede no podía comprender.

Apartando a Iori de su mente por ahora, Friede pasó al siguiente verso.

“El ‘no teman’ es evidente, pero ¿qué hay del ‘si solo suben a la montaña, no tienen nada que temer’?”

Shirin vino a ayudar con esto. “Pensándolo bien, hay montañas al noreste de Wa. Aunque no estoy seguro de dónde se supone que está el punto de partida del viaje en esta canción.”

“Dado que la danza se transmitió entre los grimalkin, es probable que sea la aldea en la que todavía se recuerda esta danza. Como da direcciones aproximadas, probablemente tampoco necesitemos un punto de partida perfectamente preciso”, explicó Yuhette y Friede asintió.

“Así que hay montañas al noreste. ¿Crees que podríamos tomar prestado un mapa?”

“Lo dudo”, respondió Shirin, negando con la cabeza. “Los mapas contienen mucha información clasificada.” Miró a Iori, esperando que estuviera de acuerdo. “No podemos pedir uno prestado, ¿verdad?”

“Me temo que no tengo autoridad para conseguirles uno, por lo menos”, respondió ella y recogió el papel con la letra escrita. Cogiendo la pluma de Friede, empezó a dibujar algo y Joshua preguntó, “¿Qué estás haciendo?”

“Oh, solo estoy garabateando algunas cosas.”

“¿En serio?”

Antes de que Joshua pudiera quejarse, Iori terminó sus “garabatos”.

Shirin miró el papel y suspiró. “Esto es un mapa, ¿no?”

Sin embargo, Iori se limitó a mantener la cara seria y a responder, “Son solo garabatos. Por un lado, no es un mapa muy preciso, y por otro, he omitido numerosas instalaciones militares en él. Así que no hay ningún problema en que lo tengan.”

“Gracias, Iori. Pero, ¿está realmente bien?”

“Por supuesto que sí. Los Observadores del Cielo estudian tanto astronomía como geografía. Cada uno de nosotros tiene un mapa perfectamente preciso de Wa en la cabeza.”

“Me refería a si está bien darnos esto, no a si el mapa es bueno o no.” Friede miró a Iori con preocupación. “¿No te meterás en problemas por hacer esto? Fuiste asignada solo a vigilarnos, ¿no es así?”

“Bueno… eso no es exactamente lo que yo… este…” Iori tanteó sus palabras y Friede pudo darse cuenta inmediatamente, por su olor, de que estaba a punto de mentir.

“Claro, lo siento, pero sabré si estás mintiendo. De hecho, incluso puedo saber cuándo estás pensando en mentir.”

“Si ya sabes la verdad, ¿por qué preguntas?” replicó Iori, haciendo un puchero.

Joshua se volvió hacia Yuhette y le susurró, “¿Soy yo, o Iori se ha vuelto mucho más expresiva que antes?”

“Es porque se ha abierto a Friede. Todos los que se acercan a ella terminan así, incluida

yo.”

“Oh, ya veo. Suenas muy feliz por eso, Yuhette.”

“En absoluto.”

Por supuesto, Iori pudo oírlos perfectamente y agachó la cabeza avergonzada.

Friede dirigió su atención al mapa que Iori había dibujado para ellos. “Así que hay una cordillera al noreste de la capital que se extiende hacia el oeste.”

“Sí. En el caso de que alguna nación consiga cruzar el desierto para invadir, todavía tendrá que enfrentarse a esta cordillera”, explicó Iori. “Hay un camino secreto a través de las montañas, pero…”

Estaba claro que esta información era lo suficientemente confidencial como para que Iori no se sintiera cómoda compartiéndola.

“¡Ah, no te preocupes! Pasemos a la siguiente línea. ¿A qué se refiere aquí ‘tierra sagrada’?”

“En este caso, creo que significa un lugar donde los espíritus difuntos pueden descansar en paz. La mayor parte de Wa sigue la religión de Mondstrahl, aunque es bastante diferente de la variante que encuentras en Meraldia. Por un lado, creemos que hay un paraíso, una especie de tierra sagrada a la que el alma de una persona va después de la muerte.”

“Ah… recuerdo que mi papá mencionó algo así.”

Dado que gran parte de la cultura de Wa había sido moldeada por los reencarnadores japoneses que habían llegado allí en el pasado, las historias de Veight sobre Japón le habían proporcionado una buena base de las costumbres de Wa.

“Este, así que, si no recuerdo mal, esta tierra sagrada se supone que está en algún lugar del oeste, ¿verdad?”

Iori se quedó boquiabierta.

“Eso es correcto… Pero, ¿cómo lo sabes?”

“Mi papá me lo contó”, dijo Friede con rotundidad, como si no fuera nada, lo que aumentó la sorpresa de Iori.

Shirin asintió y dijo, “Parece que el tío lo sabe todo. No solo es un guerrero sin parangón, sino también un maestro erudito. Ahora veo por qué mi padre habla tan bien de él todo el tiempo.”

“De todos modos, si esta tierra sagrada está en el oeste, ¿qué tiene que ver eso con el acertijo?” preguntó Joshua, ansioso por escuchar la solución.

Friede lo pensó durante unos segundos y luego respondió, “Básicamente, tenemos que empezar en la dirección contraria e ir hacia el noreste y luego seguir la cordillera hacia el oeste para encontrar lo que es tan importante en la tierra sagrada.”

“Ahora lo entiendo. Así que se supone que debemos entrar en el desierto desde esa dirección específica.” Joshua asintió y luego señaló la siguiente línea de la canción. “¿Qué hay de esa parte de ‘todo estará bien’? ¿Es solo relleno?”

“En realidad, la palabra ‘bien’ también puede significar ‘mano izquierda’ en Wa, así que creo que es otro indicador direccional.” Friede flexionó los dedos de su mano izquierda.

Al oír esto, Shirin preguntó, “¿También te enseñó eso el tío?”

“Sí. Me enteré cuando jugábamos a ese juego de palabras.”

“¿Cuál?”

“Ya sabes, ese en el que dices una palabra que comienza con la letra con la que terminó la última palabra.”

Pensando en ello, Friede se dio cuenta de que su padre le había enseñado bastante incluso cuando habían estado jugando. Era un poco impresionante, honestamente.

“De todos modos, el punto es que tenemos que ir a la izquierda al llegar al punto de referencia correcto. Así que vamos de noreste a oeste, o, bueno, noroeste y luego en el punto correcto giramos a la izquierda.”

“Eso parece razonable. El mapa que nos dibujó lady Iori muestra que la cordillera se aleja del oeste en un punto determinado.” Shirin asintió en acuerdo mientras Yuhette señalaba la última línea.

“La última línea también menciona que la tierra sagrada está en el desierto.”

“Exactamente, así que definitivamente tenemos que alejarnos de la cordillera e ir hacia el sur, al desierto.” Friede miró a sus amigos. “Dirijámonos a las montañas del noreste y luego vayamos al oeste desde allí. Tiene que haber algo especial en el lugar marcado por la canción. Parece una aventura emocionante, ¿no creen?”

Todos asintieron, deseosos de ver a dónde conducía este misterio.

***

—Observaciones de Iori—

Los grimalkin que Friede había rescatado estaban susurrando entre ellos en el patio de la posada.

“Sabía que podíamos confiar en lady Friede.”

“Lord Ason tenía razón.”

Iori bajó de un salto del tejado y aterrizó frente a los grimalkin.

“Lo sabía.”

“¡¿Qu-Qu-Qué?!”

Mientras los grimalkin retrocedían, Iori sacó su pistola.

“Si pretenden utilizar a Friede para sus propios fines, acabaré con todos ustedes aquí mismo.”

“¡Espera, espera, espera!”

“¡No estamos tratando de utilizarla, solo estamos siguiendo las instrucciones de lord Ason!” Un grimalkin habló rápidamente, asustado de que Iori pudiera dispararles de todos modos.

“¡Nuestros ancestros profesaban que, si encontrábamos a un humano en el que pudiéramos confiar plenamente, debíamos mostrarle esta danza!”

“¿Por qué?” Después de un segundo de consideración, Iori se dio cuenta de la respuesta a su propia pregunta. “Ah… ahora lo veo. Los grimalkin son demasiado perezosos para escribir información importante para las generaciones futuras. Así que lord Ason la codificó en las danzas con la esperanza de que, siglos después, los humanos fueran capaces de descifrarla. ¿No es así?”

“¡P-P-Probablemente! Sí, ¡tiene que ser eso! Así que, ¡por favor! ¡Guarda esa arma!”

“¡¿Por qué estás tan enfadada?! ¡Esto no tiene nada que ver contigo!”

Iori replicó rápidamente, “Es una invitada importante de Meraldia. No pueden hacer lo que quieran con ella.”

Los grimalkin intercambiaron miradas y luego le dirigieron a Iori una mirada interrogativa. “¿Es realmente la única razón por la que estás enfadada?”

“Por supuesto que sí. En cualquier caso, pasaré por alto sus travesuras esta vez. Friede estaría triste si los matara, después de todo.”

Enfadada, Iori enfundó su pistola. No había colocado la mecha, así que no tenía intención de disparar en primer lugar. Esa es la única razón… ¿no? se preguntó mientras se alejaba. Aunque no podía responder a esa pregunta, tenía que entregar un informe, así que lo dejó en el fondo de su mente.

Iori regresó a la mansión Mihoshi y le contó a Tokitaka todo lo que había visto hasta el momento.

“Y así, descubrimos que la sabiduría de lord Ason se escondía en la danza que realizaban los grimalkin.”

Tokitaka empujó un plato de bollos dulces hacia Iori y murmuró, “Creo que el dicho ‘Encontrar un caballo de guerra en tu bodega’ es probablemente adecuado para lo que ha ocurrido aquí. La Corte de los Crisantemos lleva empleando a los grimalkin desde hace más de una década y, sin embargo, nunca nos dimos cuenta de esto.”

Iori ni siquiera había pensado en eso hasta que Tokitaka lo señaló.

Recogiendo un bollo dulce, Tokitaka añadió, “Cualquiera de la Corte de los Crisantemos sería capaz de distinguir inmediatamente el significado de la letra de la danza de la arena. Y hace años que empleamos a los grimalkin que conocen esta danza de la arena. Pero olvidémonos de resolver este misterio; nunca nos dimos cuenta de que existía tal danza.” Dejó escapar un largo suspiro. “…Porque los grimalkin nunca confiaron en ninguno de nosotros lo suficiente como para mostrarnos la danza.”

“Tienes razón, padre.”

Iori conocía a los tres mosqueteros desde que era una niña, pero nunca le habían enseñado ese baile.

Tokitaka asintió y dijo, “Si Friede no hubiera aparecido, quizá nunca hubiéramos sabido que esta información existía. Es este lado de ella… y de su padre… el que hace que los dos sean tan buenos en lo que hacen.”

“Veo lo que quieres decir sobre Friede, pero ¿es lord Veight realmente igual?”

“Absolutamente. Es un maestro estratega. Dondequiera que vaya, convierte a los enemigos en aliados. Aunque es lo suficientemente fuerte como para conseguir lo que quiere por la fuerza, Veight siempre mira las cosas desde la perspectiva de la otra parte y llega a una solución que deja a todos contentos. Como resultado, todos se sienten siempre en deuda con él.”

Tokitaka estaba siendo inusualmente hablador hoy. De hecho, parecía disfrutar contando historias sobre Veight.

“Es porque es tan considerado con todo el mundo que es el mejor aliado que se puede pedir. Pero al mismo tiempo, siempre consigue mucho más de lo que esperas, así que tienes que tener cuidado. Si le dejas solo unos segundos, probablemente hará un nuevo descubrimiento.” Mientras Tokitaka decía eso, Iori se dio cuenta de repente de algo.

“Espera, la razón por la que enviaste a Fumino con lord Veight es porque…”

“Así es. Estoy casi seguro de que Veight descubrirá algo extraordinario en los páramos inexplorados de las Dunas Ventosas. La Corte de los Crisantemos necesita a alguien allí que pueda informar de lo que ocurre de primera mano. Además, Fumino conoce a Veight desde hace años, así que confía en ella.”

El corazón de Iori se hundió. Pensó que había sido elegida en lugar de Fumino para vigilar a Friede porque Tokitaka finalmente había reconocido sus habilidades, pero resultó que Fumino simplemente tenía un trabajo más importante que hacer.

Al notar la expresión de su rostro, Tokitaka le dio una sonrisa tranquilizadora. “No te sientas tan mal. Eso no cambia el hecho de que creo que estás cualificada para ser la observadora de Friede; por eso te di la misión en primer lugar. Y has hecho un trabajo espléndido.”

“Muchas gracias…” respondió ella, inclinando la cabeza.

“Entonces, ¿qué planea hacer ahora?”

Iori miró a Tokitaka. “Ella quiere llevar a los grimalkin a las Dunas Ventosas. Creo que pronto hará una petición formal a la Corte de los Crisantemos para que le den permiso.”

“Ya veo. ¿Y supongo que estás aquí para pedirme que apruebe esa petición?”

Por un momento, Iori se quedó sin palabras. Tokitaka había dado en el clavo.

“Nunca me pidió que intercediera por ella.”

“Así que quieres cooperar con ella por tu propia voluntad.”

“E-Este…”

Era la verdad, pero Iori no se atrevía a admitirlo. Tokitaka no era el tipo de hombre que se preocupaba demasiado por los pequeños errores de sus hombres, pero Iori tenía la sensación de que esto era algo más que un pequeño error.

Como era de esperar, la expresión de Tokitaka se volvió sombría.

“Piensa bien tus próximas palabras. La letra de la danza de la arena muestra una ruta que se dirige al desierto desde las montañas de la frontera noroeste de Wa. Si esa ruta existe realmente, significa que posibles invasores también podrían utilizarla para invadir desde el desierto. Tendremos que reforzar nuestras defensas a lo largo de esa frontera.”

Tokitaka tenía razón. Iori no había considerado esto en absoluto.

Con una voz intencionadamente tranquila, Tokitaka dijo, “Los Observadores del Cielo realizan operaciones encubiertas en naciones extranjeras, pero solo para proteger Wa. Si se descubre una ruta que lleve a Wa desde las Dunas Ventosas, estaremos obligados a investigarla a fondo.”

“¡Lo sé! Por eso esperaba dejar que Friede hiciera la investigación, ¡y que presentara un informe meticuloso de todo lo que encontrara!” A Iori se le había ocurrido eso sobre la marcha, pero esperaba que fuera una excusa lo suficientemente plausible.

Sin embargo, Tokitaka sacudió la cabeza y respondió, “Cálmate y piensa en lo que realmente sería la mejor opción para Wa. Puede que Meraldia y Wa sean aliados, pero aun así, no podemos concederles sin más información que podría poner en peligro nuestras fronteras. ¿No sería mejor para Wa negar a Friede el acceso a las montañas y que los Observadores del Cielo investigaran ellos mismos esta ruta?”

“Quizás, pero…”

Si eso ocurría, Iori no podría explorar con Friede. Sabía lo emocionada que estaba

Friede por llegar al fondo de este misterio y no quería negarle la oportunidad de hacerlo.

Solo imaginar la mirada de decepción de Friede hizo que el pecho de Iori se apretara.

Una vez más, Tokitaka suspiró al ver su expresión.

“Por favor, no pongas esa cara. Me estás haciendo sentir como un fracaso de padre y como un jefe malvado. Simplemente te estoy diciendo lo que sería mejor desde un punto de vista práctico.” Frunciendo el ceño, Tokitaka se aclaró torpemente la garganta. “Pero supongo que está bien. De todos modos, es probable que tengamos que compartir esta información con Meraldia. Además, los informes preliminares sugieren que el desierto desaparecerá en algún momento. Cuando eso ocurra, compartiremos frontera con Meraldia a pesar de todo, así que es mejor mejorar las relaciones todo lo que podamos ahora.”

Parecía que estaba tratando de convencerse a sí mismo más que nada.

“Iori… te voy a dar una nueva misión. Asiste a Friede en su investigación de las Dunas Ventosas como miembro formal de los Observadores del Cielo e infórmame de tus hallazgos. Esta será una misión oficial.”

“¡Sí, señor!”

Al hacerlo oficial, eso significaba que los logros de Iori quedarían debidamente documentados en los registros de los Observadores del Cielo, inmortalizándola en la historia de la organización. Por supuesto, solo obtendría unas cuantas páginas en el almanaque de varios volúmenes que era la historia de los Observadores del Cielo, pero aun así la hacía feliz.

“¡Haré todo lo posible para que esta misión tenga éxito!”

“Bien. Pondré a los tres mosqueteros bajo tu mando. También haré que algunos otros Observadores del Cielo los sigan de forma encubierta. Siéntete libre de usarlos como creas conveniente.”

“¡Sí, señor!”

Iori se inclinó ante Tokitaka como lo haría una subordinada ante su comandante, pero luego ladeó la cabeza y lo miró. Había algo que le molestaba.

“Este…”

“¿Sí?”

“¿Estás… preocupado por mí?”

Tokitaka estaba asignando mucho apoyo a alguien que solo estaba allí para observar y registrar lo que veía. Iori sabía que aún no había demostrado su valía, pero incluso así, eso era mucho más apoyo del necesario.

Tokitaka volvió a aclararse la garganta y miró hacia otro lado. “…¿Hay algún padre por ahí que no se preocupe por enviar a su hija al desierto?”

“Gracias, padre.”

Supongo que es más preocupón de lo que pensaba.

***

“¡Hombre, esto es divertido!” Miré con entusiasmo el mapa de distribución de mana que finalmente había completado. “¡No puedo creer que la ecología de los gusanos de arena estuviera directamente correlacionada con la densidad de mana de un lugar!”

“Ya, ya, no te adelantes. Todavía no hemos demostrado que exista esa correlación”, dijo la Maestra, aunque también estaba sonriendo. “Tenía curiosidad por saber por qué la distribución del mana bajo el suelo era tan desigual, pero nunca imaginé que los gusanos de arena más grandes vivieran únicamente en lugares con alta densidad de mana.”

El resto del equipo de exploración nos observaba a los dos desde la distancia, pero no les hicimos caso.

“Maestra, ¿no te resulta familiar este mapa de densidad?”

“¡En efecto, parece idéntica a la red mágica que el Legado de Draulight intentaba crear! Tu hipótesis era correcta. Estoy segura de que, si convertimos este mapa en una fórmula numérica, coincidiría perfectamente con el hechizo. Esto es bastante fascinante.”

El mapa de distribución de mana estaba claramente organizado, con un grueso tronco central y ramas más finas que se extendían.

La Maestra asintió satisfecha. “Al principio teníamos muy pocos datos para detectar el patrón, pero ahora…”

“…Hemos cartografiado lo suficiente el desierto para estar seguros de nuestros hallazgos”, terminé por ella.

“Efectivamente. Los puntos de datos son inútiles individualmente, pero con este número el patrón es claro.”

Me di cuenta de que la Maestra estaba a punto de entrar en modo clase. Desde el nacimiento de Friede, las cosas habían sido tan agitadas que no había escuchado una de sus clases en años. La Maestra había hecho docenas de descubrimientos en los más de catorce años que no había tenido tiempo de investigar, así que estaba deseando escuchar una buena y larga clase.

“Me gustaría reanudar el viaje, ¿podrías decirle a Veight que acabe con esto?” Fumino preguntó a uno de los hombres lobo.

“De ninguna manera. Cuando el jefe se pone así, no hay quien lo pare.”

“No puedo creer que siga tan empeñado en sus estudios.”

“Ya es uno de los mejores eruditos de Meraldia. ¿Qué más hay que aprender?”

Cállense. Comparado con los investigadores que había en la Tierra, sigo siendo un aficionado.

“Mis disecciones me han hecho estar razonablemente segura de que los grandes gusanos de arena que ponen trampas y los más pequeños que persiguen a sus presas son la misma especie”, explicó la Maestra. “Los gusanos más grandes son simplemente mutaciones. Sospecho que antes de cambiar también vagaban por el desierto en busca de sus presas.”

“¿En qué te basas para decir eso?”

“Sus órganos son idénticos. Además, la anatomía de los gusanos de arena más grandes muestra que tienen los apéndices necesarios para moverse rápido a pesar de que ya no se desplazan.”

“Ya veo.”

La mayoría de la gente de este mundo creía en supersticiones y leyendas sin pensar, pero la Maestra era una de las pocas personas que lo cuestionaba todo y solo creía en lo que podía probar. Gracias a ella, la mayoría de los misterios de este mundo se estaban resolviendo.

Mientras la Maestra continuaba con su clase, algunos de mis hombres lobo se acercaron tímidamente a mí.

“D-Disculpa…” dijo uno de ellos.

“¿Sí?”

“¿No deberían al menos cenar?”

¿No acabamos de almorzar? Miré a mi alrededor y, para mi sorpresa, vi que el sol se hundía bajo una duna de arena. Habíamos estado hablando todo el día.

Me apresuré a ponerme en pie. “¡Maldición! Tenemos que acampar.”

“No te preocupes, ya nos hemos ocupado de eso. La cena también está lista.”

“Muchas gracias.”

Ni siquiera me había dado cuenta de que habíamos estado hablando durante tanto tiempo. Con lo difícil que era conseguir suministros en el desierto, cada día era importante.

“Este… adelántense y comiencen a comer. Les explicaré lo que la Maestra descubrió durante la cena.”

Cenamos tazones de estofado caliente mientras el frío de la noche se instalaba. Nuestro combustible para el fuego se estaba agotando, pero una comida caliente era importante.

Mientras comíamos, expliqué, “El mana está fluyendo hacia el desierto desde algún lugar. Ha echado raíces bajo tierra y los gusanos de arena están creciendo en masa a base de atiborrarse de él.”

Los gusanos de arena habían sido originalmente cazadores que recorrían las dunas y atrapaban a sus presas por sorpresa. Pero como tenían la capacidad de percibir el mana, se sentían atraídos por los lugares con mayor densidad de mana y se establecían allí.

“Pero los gusanos de arena absorbieron tanto mana que se hicieron demasiado grandes para moverse con rapidez, así que en su lugar empezaron a tender trampas a sus presas.”

“Así que si cortamos el flujo de mana hacia el desierto, ¿los gusanos de arena dejarán de mutar?” preguntó uno de los arenascamas y asentí.

“Sin un suministro constante de mana, no podrán mantener cuerpos tan grandes. El ejército demoníaco puede ocuparse de los que aún quedan y no nacerán nuevos. Pero no estoy seguro de que sea una buena idea, sinceramente.”

“¿Por qué no?”

“Si cazamos a todos los depredadores, las criaturas que antes eran presas se multiplicarían y causarían estragos en el ecosistema.”

Quería hacer una investigación exhaustiva antes de llegar a cualquier conclusión sobre cómo había que lidiar con los gusanos de arena. Aunque fueran criaturas peligrosas, eran una parte vital del ecosistema actual del desierto.

La Maestra drenó la energía calorífica de su guiso y dijo, “Veight tiene razón. Mis estudios en el bosque han demostrado que alterar el orden natural puede ser peligroso, especialmente cuando hay mana de por medio. Si eliminamos las criaturas que se alimentan del exceso de mana, este se desbordará y tendrá consecuencias imprevisibles en los demás animales. Según mis investigaciones…”

“Maestra, deja esa charla para otro momento.”

“Oh, mis disculpas. En cualquier caso, limitemos nuestro objetivo actual a encontrar la fuente de mana por ahora.” La Maestra me sonrió y dijo en voz demasiado baja para que nadie más pudiera oír, “Solo he podido hacer estos descubrimientos gracias a los conocimientos que me proporcionaste de tu vida pasada, Veight.”

“¿De verdad?”

“El conocimiento que posees es la culminación de muchas generaciones de investigación. La sabiduría de los antiguos eruditos de tu mundo está disponible para que todos la aprecien. Esa misma sabiduría está ahora sembrando las semillas del progreso en este mundo también. Has hecho bien, mi discípulo.”

“No siento que haya hecho nada especial.”

Con voz orgullosa, la Maestra respondió, “La genética, los genes dominantes y recesivos, la evolución convergente, las presiones evolutivas… incluso solo en el campo de la biología, has introducido muchos conceptos revolucionarios. Y lo que es más importante, has aportado un método para realizar experimentos rigurosos y precisos. En muchos sentidos, tú has sido mi maestro tanto o más de lo que yo lo he sido para ti.”

Me sentí bien al ser elogiado por la mayor erudita del mundo, pero no sentía que me lo hubiera ganado.

“Es cierto, pero yo no hice la investigación de ninguno de esos descubrimientos, así que es un poco embarazoso atribuirme el mérito.”

“No seas tonto. El conocimiento solo tiene valor si se transmite. Tomaste ese conocimiento que había sido transmitido por tus antepasados y luego lo expusiste aquí en este mundo a mí, a tus amigos e incluso a tu hija.”

“En realidad, no estoy seguro de haber hecho un trabajo tan bueno enseñándole como me hubiera gustado.”

“Jajaja, te preocupas demasiado. No temas, Friede está haciendo buenos progresos.”

Eso espero.

***

“Siento que estamos progresando”, dijo Friede con alegría mientras caminaba por el desierto. Iori no estaba segura de estar de acuerdo, pero no tenía ganas de discutir.

“Sí”, dijo simplemente.

“Gracias al agua que obtuvimos de ese mercader ambulante, creo que podremos lograrlo. Los dragonantes y los grimalkin están hechos para el calor y yo misma puedo llevar suficiente agua para los humanos y los hombres lobo.” Friede sonrió mientras cargaba sobre su espalda un barril más grande que ella.

Como si hubiera un mercader ambulante en este remoto rincón del país… Para Iori era obvio que el comerciante había sido realmente uno de los Observadores del Cielo, pero no dijo nada para no ser una aguafiestas. Además, difícilmente podría desenmascararlos si estaban tratando de ser encubiertos.

Mientras se alejaba con el barril a la espalda, Friede dijo, “Todo el mundo en Wa es muy amable. Los granjeros que conocimos en el pueblo de la base de la montaña y el viejo cazador que vimos ayer compartieron con nosotros algunas de sus provisiones. Además, nos dieron muchos consejos útiles.”

Probablemente todos ellos eran también Observadores del Cielo. Iori conocía la geografía de Wa como la palma de su mano y dudaba mucho que la gente se reuniera normalmente en una región tan remota y que fuera tan amable. Era obvio que Tokitaka había enviado a algunos Observadores del Cielo para ayudarles. Supongo que es algo bueno, ya que eso significa que ahora tenemos suficientes suministros para el viaje. No tener que reabastecerse por el camino aceleraría bastante las cosas, pero esto seguía sin sentarle bien a Iori.

Detrás de Friede e Iori iban Yuhette, Shirin, Joshua, así como los tres mosqueteros de Okoge y los reformados bandidos grimalkin. Todos llevaban sus propias y pesadas mochilas y llevaban mantos con capucha para protegerse del sol durante el día y del frío por la noche.

“Hombre, esto es pesado…”

“Tengo arena por todas partes…”

“Y hace demasiado calor…”

“Tengan cuidado, va a hacer mucho frío cuando caiga la noche.”

“¿Vamos a estar bien? ¿Y si nos ataca un gusano de arena?”

Iori se volvió hacia los grimalkin gruñones y suspiró. ¿Cuándo podré volver a casa? La misión original de Iori había sido observar a la princesa de la nación vecina; en lo que a ella respecta, Friede era realmente una princesa, siendo la hija de la Señora Demonio y todo eso; y evaluar sus habilidades. Sin embargo, Iori se encontraba ahora en el desierto. ¿Qué estoy haciendo aquí? Estaba acostumbrada a las montañas y los bosques de Wa, pero nunca había pisado el desierto. No había lugares decentes para esconderse, ni árboles ni arroyos. Nada más que arena y rocas en todas las direcciones. Era el lugar más desolado que se podía encontrar.

“Qué lugar tan maravilloso”, dijo Shirin e Iori le lanzó una mirada de duda.

“¿Te gusta esto?”

“Sí. Las escamas de los dragonantes impiden que perdamos humedad en las regiones secas y nuestros hábitats preferidos son los desiertos y las montañas rocosas. Mirar toda esta arena es relajante.”

“Ya… veo.”

Iori no podía entenderlo por sí misma, pero estaba dispuesta a aceptar que los demonios encontraban agradables los distintos climas en comparación con los humanos.

Tras unos minutos más de marcha, Joshua llamó desde la retaguardia, “¡Oigan, nos estamos desviando hacia el sur! Hay que girar un poco a la derecha, ¡tenemos que seguir hacia el noroeste!”

“¡Ah, de acuerdo!” respondió Friede con un gesto con su mano. “¡Me impresiona que puedas distinguir tan bien nuestro rumbo, Joshua!”

Joshua le devolvió el gesto y le dijo, “Mira, puedes ver las montañas detrás de ti, ¿verdad?”

“¡Ah, tienes razón!”

“Esta cordillera va de este a oeste, así que si hay montañas directamente delante o detrás de nosotros, significa que nos hemos desviado.”

“¡Entiendo!”

Friede volvió a agitar su mano y Joshua alzó la voz para que se le oyera por encima de la repentina ráfaga de viento que había empezado a soplar.

“Es mucho peor cuando no hay puntos de referencia para comprobar el rumbo”, comentó. “Cuando eso ocurre, es fácil desviarse ligeramente a la izquierda o a la derecha sin darse cuenta. Y antes de darte cuenta, estás caminando en círculos.”

“Entiendo. Tendré cuidado.”

Joshua había nacido en Rolmund, la tierra del hielo y la nieve. Las habilidades que le ayudaron a desplazarse por llanuras nevadas sin rasgos distintivos también le sirvieron para explorar un desierto igualmente estéril. Hay un grupo bastante diverso aquí. Me pregunto si estas personas acabarán siendo los principales asesores de Friede cuando se convierta en la líder de Meraldia. Iori consideró a cada miembro del grupo alternadamente.

Shirin era un experto en asuntos militares y un hábil espadachín por derecho propio. Además, era hijo de uno de los generales más distinguidos del ejército demoníaco. Yuhette sabía mucho sobre sociedad, política y religión. Además, era nieta de un arzobispo de Sonnenlicht. Joshua era un excursionista versátil y un luchador feroz. Además, pertenecía al clan de hombres lobo de Rolmund que servía como guardia personal de la emperatriz Eleora.

Friede tiene todas las bases cubiertas con este grupo. ¿Acaso el Rey Negro de los Hombres Lobo animó a estas personas a ser sus amigos desde el principio para asegurarse de que tuviera un grupo bien equilibrado? Por supuesto, Veight no había hecho eso, pero los amigos de Friede se equilibraban tan perfectamente que Iori no podía dejar de sospechar que podría haberlo hecho. Probablemente a Friede le costaría mucho más resolver los problemas por sí sola, pero gracias a sus tres amigos, puede manejar una gran variedad de asuntos con facilidad. Ya veo por qué su padre le permitió venir aquí sin él.

Cuando habían luchado contra los bandidos, su trabajo en equipo también había sido impecable. Mientras tanto, Iori se había metido en el camino y necesitó ser rescatada por Friede, lo que había provocado que Friede resultara herida.