Jinrou E No Tensei Maou no Fukukan (NL)

Volumen 14: The Black Werewolf Princess Ande The Desert´s Memories

Capitulo 14: Señora Demonio Airia

Parte 2

“¡Espera, Shirin! ¡¿No eres tú el que dijo que no debíamos hacer nada sin permiso?! Cálmate, hombre.”

“Estoy tranquilo. Yo… ¿Hm?”

Solo cuando Shirin se dio la vuelta se dio cuenta de que se había alejado bastante del resto del grupo.

“¿Cómo rayos he acabado aquí?”

“En serio, contrólate.”

Joshua agarró a Shirin del brazo y empezó a marchar hacia donde esperaban Friede y Yuhette.

“Espera, solo quiero inspeccionar ese almacén de tierra. He oído que en lugares susceptibles de sufrir incendios frecuentes hacen edificios de barro en lugar de madera y yo…”

“Puedes verlo más tarde.”

“Si es posible, me gustaría tomar una muestra de la pared para estudiarla también.”

“¿Intentas que te arresten?”

Shirin clavó sus talones y su cola en el suelo, pero Joshua logró arrastrarlo hacia atrás.

“Bienvenido de nuevo, Shirin”, dijo Friede con una sonrisa simpática. Ella compartía la emoción de Shirin.

Los funcionarios de Wa que habían venido a recibir a Friede y a los demás miraron con severidad a los niños.

“Honorables invitados, por favor, no se alejen solos.”

“Si les ocurriera algo, seríamos responsables, así que por nuestro bien, por favor, quédense aquí.”

“Por cierto, ¿dónde está lady Fumino?” Estos funcionarios no eran los guías del grupo, solo estaban allí para el control simbólico de la aduana. Yuhette miró a su alrededor con preocupación y dijo, “Parece que no ha llegado todavía.”

“Qué raro”, dijo Friede, ladeando la cabeza. En los muchos años que Friede la conocía, Fumino nunca había llegado tarde a nada. Si se retrasaba, debía de haber ocurrido algo grave.

Pero antes de que Friede pudiera preguntar, Joshua gritó, “¡Aliento de Dragón!”

Aliento de Dragón era la palabra del ejército demoníaco para referirse a la pólvora y el sensible olfato de hombre lobo de Joshua había captado su acre aroma. Un segundo después, Friede también percibió el olor. Como solo era mitad hombre lobo, su nariz no era tan buena como la de un hombre lobo de raza pura.

“¡Friede, ponte detrás de mí!” gritó Joshua mientras se transformaba. Su ropa se hizo jirones, pero no tenía tiempo de preocuparse por eso ahora.

Nervioso, Shirin preguntó, “E-Espera, Joshua, ¿estás seguro?”

“¡Por supuesto! ¡Maldición, nos han tendido una emboscada! ¡Desenvainen sus espadas!”

Sin embargo, Friede no parecía preocupada en absoluto.

“¡Ah, no te preocupes! ¡Todo está bien Joshua, no necesitas exagerar!”

Un segundo después, una joven apareció frente al grupo. A primera vista, parecía una ciudadana corriente, pero Friede se dio cuenta de que llevaba botas de cuero en lugar de sandalias de paja. Veight siempre le había dicho que se podía saber mucho de una persona solo con ver lo que llevaba puesto.

Con voz cortante, la joven dijo, “Soy Iori, de los Observadores del Cielo. Seré su guía aquí en lugar de lady Fumino.”

“¿Qué pasó con ella?” preguntó Friede.

“Me temo que eso es información clasificada.”

Molesto por ser ignorado, Joshua gritó, “¿Por qué apestas a pólvora, eh?”

“¿Sí? Oh, debe ser por esto.”

Iori ajustó los cordones de la bolsa que llevaba en la cintura. “Mi almacén de pólvora se mojó durante mi viaje hasta aquí, así que la estaba dejando secar. Normalmente, las armas que usan pólvora tienen sus cartuchos bien sellados, así que el hecho de que pudieras olerla debería haberte dicho que no pensaba atacarte.”

“¡¿Disculpa?!” Joshua enseñó los colmillos, pero Friede se apresuró a extender una mano para detenerlo.

“Iori tiene razón, Joshua. Por eso no estaba preocupada.”

“¡¿Eh?!”

Friede sonrió suavemente a Joshua. “Está bien, puedes volver a transformarte.”

“Pero…”

“No hay necesidad de buscar pelea con alguien que acabas de conocer.”

“¿Qué hay de malo en eso?” Tras un momento de indecisión, Joshua finalmente se transformó de nuevo. Desnudo de cintura para arriba, se rascó la cabeza torpemente. “No entiendo cómo estás tan tranquila con esto…”

Friede lo ignoró y se volvió hacia Iori.

“Es un placer conocerte, Iori. Soy Friede Aindorf.”

“Estoy al tanto. Síganme, los guiaré hasta la posada en la que se alojarán esta noche.”

Se alejó sin siquiera mirar hacia atrás para asegurarse de que la seguían.

“¿Qué le pasa?” refunfuñó Joshua mientras sacaba una camisa nueva para ponérsela.

“Nunca lo entenderás”, dijo Shirin con un suspiro.

***

—Observaciones de Iori—

¿Esa es la famosa hija del Rey Negro de los Hombres Lobo? pensó Iori con rabia mientras caminaba hacia la posada. Al principio, había asumido que la chica que estaba a su lado era Friede. Incluso ahora, a juzgar por la conversación que escuchó, la chica llamada Yuhette era mucho más sabia que Friede.

Si carece de conocimientos, probablemente tampoco sea una buena luchadora. El modo de andar de Friede y su forma de comportarse le indicaron a Iori que se especializaba principalmente en técnicas de combate cuerpo a cuerpo. Pero el chico dragonante y el joven hombre lobo que viajaban con Friede eran claramente mejores luchadores que ella. Por lo que Iori pudo ver, eran tan buenos como ella, lo cual era bastante bueno. Esto significaba que, entre sus compañeros, Friede no era la mejor en nada.

Patético. ¿Por qué todo el mundo la adula tanto? En realidad, esa es una pregunta estúpida. Obviamente es por su línea de sangre. Solo está aquí porque es la hija de Veight, el Rey Negro de los Hombres Lobo. No puedo imaginar ninguna otra razón por la que fue elegida. Al fin y al cabo, solo está montada en los faldones de sus padres, como cualquier otro noble. Iori se mordió el labio con frustración. Detrás de ella, pudo oír a Friede hablando con sus amigos.

“¿En qué tipo de posada nos alojaremos?”

“Aparentemente, es un dojo de artes marciales y no una posada. Está bien vigilado y, por lo que he oído, el dueño del dojo les debe un favor a los hombres lobo”, dijo Yuhette.

“No es un dojo de artes marciales cualquiera, es un dojo de Kogusokujutsu”, explicó Shirin. “Es uno de los estilos tradicionales de Wa. Se centra en la enseñanza de técnicas prácticas de agarre que se pueden utilizar en el campo de batalla, incluso cuando se tiene una armadura completa. Si los dragonantes tuviéramos una forma más humana, yo también habría podido aprenderlo.”

“Oh, ese es el estilo que enseña el profesor Vodd, ¿no? Parece un poco difícil”, dijo Joshua.

Iori supuso que espiar a los visitantes era parte de su misión. Si no, ¿por qué se había molestado su padre adoptivo en enviarla a ella en lugar de a otra persona? Necesito demostrar que soy tan hábil como lady Fumino. Si lord Tokitaka piensa que soy inútil, podría abandonarme. Aunque Tokitaka era famoso en Wa por su compasión y benevolencia, Iori no se atrevía a confiar en él. No podía confiar en nadie que dijera ser su protector.

Al final, la única persona en la que se puede confiar es en uno mismo. Intentar hacerse el simpático y hacer amigos es una pérdida de tiempo. Molesta por la conversación amistosa que se desarrollaba a sus espaldas, Iori, sin embargo, escuchaba con atención.

***

Cuando subieron el último escalón de piedra, Friede y los demás vieron una magnífica puerta principal. Las puertas estaban abiertas de par en par y un camino pavimentado conducía a un imponente edificio. Un letrero sobre el edificio decía “Dojo Kogusokujutsu Estilo Seiga” en letras gruesas.

“Wow…” susurró Friede.

El dojo estaba lleno de sonidos de gente entrenando.

“¡Hiyaaaah!”

“¡No, tienes que tensar más la palma de la mano!”

“¡Daaaaaah!”

“¡Puede que esto sea solo una práctica, pero aun así debes intentar ponérselo lo más difícil posible a tu compañero!”

“¡Sí, maestro!”

Este entrenamiento parece duro, pensó Friede mientras las voces la inundaban. Cuando Veight le enseñaba a Friede a luchar, era mucho más agradable y mucho menos serio que esto.

Un hombre mayor estaba barriendo el suelo delante de la puerta. Friede se dirigió a él en el idioma de Wa. “Umm, disculpe. Me llamo Friede Aindorf. Creo que mis amigos y yo nos vamos a quedar aquí un tiempo.”

El anciano lanzó una breve mirada a Iori y luego le sonrió a Friede. “Hemos estado esperando su llegada, lady Friede. Por favor, entren todos.”

El anciano atravesó la puerta y un grupo de hombres vestidos con uniformes de entrenamiento se acercó corriendo. Él les entregó su escoba y ellos le dieron un abrigo a cambio. ¿Eh? Friede había pensado que el hombre era una especie de sirviente, pero todos los discípulos parecían tratarlo con respeto. Un momento, esto es como esas historias que he leído sobre caballeros que se visten como campesinos y…

En ese momento, uno de los discípulos dijo, “Maestro, debería dejarnos a nosotros encargarnos de la limpieza.”

“No seas tonto. Los jóvenes como ustedes deben concentrarse en su entrenamiento. Déjenme los quehaceres a mí.” Una vez que ahuyentó a los discípulos, el anciano se volvió hacia Friede. “Mis disculpas, olvidé presentarme. Soy el maestro de este dojo, Seiga.”

Lo sabía. Shirin y los demás parecían sorprendidos, pero Friede inclinó la cabeza con entusiasmo. ¡Esto es como una de mis historias favoritas!

“¡Es un honor conocerlo, maestro Seiga!” dijo.

“Jajaja, qué chica más educada.”

Seiga condujo al grupo a una de las muchas salas del dojo. El dojo en sí era más bien una gran finca donde la gente podía alojarse y entrenar.

“Muchos de los estudiantes de aquí entienden meraldiano, al igual que yo. Así que no deben preocuparse por hablar solo en wa. Pero antes de seguir hablando, deberían descansar y quitarse el cansancio de su largo viaje”, dijo Seiga con una sonrisa.

Friede se inclinó de nuevo y respondió, “Muchas gracias. No puedo creer que podamos alojarnos en un lugar tan maravilloso.”

“Este solía ser un dojo pequeño, pero su popularidad aumentó considerablemente después de que lord Veight viniera aquí a aprender. Como pueden ver, ahora tengo muchos más discípulos.”

Tras eliminar al nue, Veight se había hecho famoso también en Wa. Y como Seiga había sido el encargado de enseñarle a Veight y a sus compañeros el Kogusokujutsu, su fama aumentó a su vez. Seiga no había disfrutado realmente de su nueva popularidad, ni de los exagerados rumores que la gente difundía sobre él, pero tampoco tenía el corazón para rechazar a los estudiantes que venían a aprender de él.

“Mi única habilidad reside en las artes marciales, así que siento que es mi deber enseñar a cualquiera que lo pida. El Kogusokujutsu es un arte marcial que se centra en incapacitar a los enemigos sin dañarlos excesivamente, así que espero que, si se extiende, las batallas sean menos sangrientas.”

Joshua se adelantó y dijo, “¡Quiero aprender Gusokujutsu, no Kogusokujutsu! ¿Puedes enseñarme?”

Seiga negó con la cabeza. “El Gusokujutsu está pensado para ser utilizado en el campo de batalla, así que incluso la demostración de las técnicas puede ser peligrosa. Además, un practicante inexperto puede matar a alguien por accidente. Me temo que no puedo aceptar enseñar a alguien que acabo de conocer.”

“¿Es realmente tan peligroso?”

“Jajaja, ciertamente. Es un estilo hecho para matar gente.” Seiga se rió con ganas, pero luego su expresión se volvió seria. “Aunque no puedo enseñarte, sería descortés desatender por completo la petición de un invitado de honor. Puedo enseñarte un poco lo que es. Acércate a mí con cualquier técnica que desees.”

“¿Estás seguro? Soy un hombre lobo, sabes.”

“Mientras no te transformes, no debería haber ningún problema. Ahora, ven. Y no te contengas. Será peligroso para ti si no usas toda tu fuerza.”

Seiga sonrió, todavía sentado en el suelo. Joshua se rascó la cabeza y se puso de pie vacilante.

“Muy bien entonces. Aquí voy.”

Joshua lanzó una patada baja al hombro de Seiga.

“¡Ah!” Friede jadeó sorprendida. Joshua, por su parte, estaba tan estupefacto que ni siquiera pudo hablar mientras Seiga lo volteaba sobre el cojín que tenía enfrente.

“Eh…” murmuró después de unos segundos. Seiga seguía arrodillado, con una mano agarrando el tobillo de Joshua.

“Cuando das una patada, la pierna que utilizas como pivote se convierte en tu punto débil. Tienes que tener cuidado de que tu oponente no apunte a ella si está más bajo que tú en el suelo. Si no, acabarás así.”

“¡Uraaagh!”

Seiga pisó la muñeca de Joshua y le levantó el tobillo, dejando al joven hombre lobo a su merced. Joshua se retorció de dolor mientras sus articulaciones eran estiradas hasta el límite y Friede exclamó, “¡Eso ha sido increíble, Seiga!”

“¡D-Deja de hablar y quítamelo de encima! ¡Owww!”

Seiga soltó a Joshua y le tendió una mano para ayudarle a levantarse. “En una batalla real, habría podido romperle el tobillo a Joshua y asestarle un golpe contundente en la nuca. Además, tenía una mano libre todo el tiempo, por lo que podría desenfundar mi espada corta y cortarle la cabeza si así lo deseaba. La mayoría de los guerreros ni siquiera tendrían tiempo de darse cuenta de lo que había pasado antes de ser asesinados.”

“Eso sí que da miedo.”

“En efecto, es aterrador.”

Seiga miró el tobillo de Joshua para asegurarse de que estaba bien y luego le sonrió. “Si realmente deseas dominar el Gusokujutsu, te sugiero que le pidas al maestro Vodd que te enseñe. Lo poco que yo podría enseñarte en el tiempo que tenemos no sería suficiente. Necesitas pasar años entrenando con un maestro adecuado.”

“De acuerdo…” dijo Joshua abatido y Friede se rió.

***

—Observaciones de Iori—

Esa noche, Iori vio a Friede sola en el dojo mientras hacía su ronda. Friede miraba fijamente la pared que contenía las placas con los nombres de todos los alumnos que habían estudiado aquí.

Iori entró y preguntó, “¿Qué estás haciendo?”

“Me sorprendió encontrar el nombre de Mao aquí. Ahora vive en Ryunheit, ¿pero todavía se le considera uno de los discípulos de este dojo?”

“Así es.” Iori asintió, pareciendo desinteresada por la respuesta de Friede. De repente, le vino una pregunta y preguntó, “Lady Friede, ¿qué tipo de artes marciales estudias?”

“He aprendido principalmente las técnicas de caza tradicionales de los hombres lobo. No tiene un nombre de estilo ni nada, pero son sobre todo técnicas de lanzamiento y agarre.” Friede hizo un gesto enfático mientras explicaba las técnicas de lucha que todos los hombres lobo aprendían.

Técnicas de lanzamiento y agarre, ¿eh? Son técnicas demoníacas, así que probablemente sean todo fuerza y nada de delicadeza. Si ni siquiera se han molestado en dar un nombre a su estilo, probablemente no sea tan refinado como el Gusokujutsu. El asco se apoderó de Iori.

“Así que es similar al Gusokujutsu. Ya que estamos en el dojo, ¿por qué no tenemos un combate?”

“¿Sabes Kogusokujutsu, Iori?”

“Naturalmente. Hay numerosos dojos de Kogusokujutsu en la capital”, dijo Iori con voz fría. “Entonces, ¿quieres entrenar?”

“¡Sí, hagámoslo!”

Friede se inclinó ante Iori y se puso en posición de firme. Iori siguió su ejemplo, bajando su centro de gravedad. Su postura está llena de aperturas. Podría matarla de mil maneras ahora mismo. Iori se rió para sí misma.

“Comencemos.”

Dio un paso adelante y fue a por el cuello de Friede.

“Haah… Haaah…” El sudor goteaba por la frente de Iori mientras se esforzaba por recuperar el aliento. Friede había demostrado ser un enemigo mucho más formidable de lo que había previsto.

Su postura está llena de aberturas, su técnica es deficiente, ¡pero es increíblemente rápida! Aunque Friede parecía humana, sus movimientos iban más allá de lo que un humano normal podría lograr. Sus reflejos también eran rapidísimos e Iori no podía agarrarla por mucho que lo intentara. Si se esforzaba demasiado y trataba de forzarla, acababa siendo contrarrestada. La técnica de Friede no era nada del otro mundo, pero su velocidad lo compensaba con creces. No solo eso, sino que su resistencia parecía no tener límites.

“Eres buena, Iori”, dijo Friede, sorprendida.

¡Esa es mi línea! ¡No puedo creer que esté siendo acorralada por esta novata! La falta de resistencia de Iori era su mayor debilidad. Casi siempre era la primera en cansarse en las batallas prolongadas. A este ritmo, seguramente perdería.

Si quiero convertirme en la sucesora oficial de la familia Mihoshi, ¡no puedo permitirme perder aquí! No ante una chica que solo se aprovecha de sus habilidades naturales de hombre lobo y que no sabe lo más mínimo sobre la lucha. Iori sabía que los reflejos y las habilidades físicas de Friede eran el resultado de su sangre de hombre lobo. ¡No voy a dejar que me gane! Es una noble a la que le han dado todo. Yo empecé de la nada y trabajé como loca para llegar hasta aquí. ¡No somos iguales en absoluto! Decidida a ganar a toda costa, Iori decidió cambiar de Kogusokujutsu a Gusokujutsu.

“¡Ya no me contendré más!”

“¡Adelante!”

Iori lanzó un puñetazo veloz a la cara de Friede. Friede se inclinó hacia atrás para esquivarlo, pero eso la expuso a un ataque posterior. Puedes usar algo más que tus manos para agarrar. Iori dio un paso adelante y enganchó el pie de Friede con el suyo.

“Ah—” Iori agarró el brazo de Friede mientras ella gritaba sorprendida.

¡Ahora tengo su brazo y su pierna! ¡No puede frenar su caída! Iori hizo tropezar a Friede con su pierna, forzando su centro de gravedad hacia atrás. Un empujón sería suficiente para que Friede cayera ahora.

¡Toma esto! Técnica Gusokujutsu estilo Mihoshi, ¡Thunderclap! Thunderclap era una técnica de lanzamiento que impedía al oponente frenar su caída de forma efectiva. El estilo Seiga tenía una técnica similar, pero había sido modificada para asegurar que el oponente no se rompiera la cabeza o la espalda en la caída.

¡Se acabó! Todo lo que Iori tenía que hacer era detener la caída de Friede justo antes de que se golpeara la cabeza y el encuentro estaría resuelto. O eso pensaba, pero un segundo después su mundo se había puesto literalmente al revés.

“¡¿Nuaaah?!” Un grito tenso escapó de sus labios y extendió las manos para frenar su caída por puro instinto. Solo después de tocar el suelo, su cerebro se dio cuenta de que había sido lanzada. “¿Eh…?”

Friede la miró con preocupación. “¿Estás bien, Iori?”

“Ah, sí.”

Iori fue más o menos capaz de reconstruir lo que había sucedido basándose en la posición de Friede y la forma en que cayó.

“¿Me tiraste por encima mientras caías?” preguntó Iori.

“Sí. No podía evitar caerme después de que me hicieras tropezar, así que, de alguna manera, intenté eso”, dijo Friede con una sonrisa avergonzada.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Iori. ¡¿Cómo se ha librado de mi llave?! ¡¿Y cómo me tiró si ni siquiera me había agarrado de ningún lado?!

Cuando Iori hizo tropezar a Friede, esta se había adelantado para asegurarse de que no hubiera ninguna distancia entre los dos. Friede se las había arreglado para lanzar a Iori sin ningún tipo de impulso, utilizando únicamente la fuerza de su núcleo. ¿Qué clase de entrenamiento hay que hacer para conseguir algo así? Supongo que ha merecido la pena, ya que con una habilidad como esa siempre puedes lanzar a tu oponente sin importar la situación de desventaja en la que te encuentres… La razón por la que la postura de Friede había estado tan llena de aperturas era porque ella tenía la capacidad de lidiar con cualquier técnica que se le lanzara. Ella es un monstruo… Esta chica puede parecer una humana, pero definitivamente no lo es.

Ajena a los pensamientos de Iori, Friede le tendió una mano para ayudarla a levantarse.

“Esa era una técnica de Gusokujutsu, ¿no? No podía frenar mi caída en absoluto”, dijo Friede con una sonrisa.

“Sí… Lo siento.”

Iori había utilizado una técnica peligrosa en lo que debería haber sido un combate casual. Sabía que se enfrentaría a repercusiones por ello. Esta era una ofensa lo suficientemente seria como para convertirse en un asunto diplomático.

Sin embargo, Friede se limitó a decir con voz alegre, “Creo que ahora entiendo lo que quería decir Seiga.”

“¿Eh?”

“Sobre cómo el Gusokujutsu es demasiado peligroso para transmitirlo.”

Un momento, ¿qué relación tiene eso? Iori miró a Friede con desconcierto mientras se ponía en pie.

“Como el Gusokujutsu es tan letal, es peligroso incluso practicarlo, ¿verdad? Como con esa técnica que usaste antes, yo no habría sido capaz de frenar mi caída.”

“Sí… Ha habido muchos relatos de practicantes de Gusokujutsu que han muerto durante el entrenamiento. Eso casi nunca ha ocurrido con el Kogusokujutsu.”

Friede asintió en señal de comprensión. “Sería muy triste morir durante el entrenamiento. Si me preguntas, el Kogusokujutsu es mejor arte marcial.”

“Pero es más débil que el Gusokujutsu.”

“No sé sobre eso”, respondió Friede con una sonrisa. “No importa lo fuerte que sea una técnica, solo es útil en una batalla real si primero la practicas mucho. Como el Gusokujutsu es tan peligroso, es difícil practicarlo tanto. E incluso así, en la batalla puedes dudar si no quieres matar a tu oponente.”

“Supongo que es cierto…”

Iori había tenido que hacer un esfuerzo extra para asegurarse de no matar a Friede con su técnica. Ciertamente habría sido más fácil utilizar la técnica si no se hubiera preocupado por la seguridad de Friede. Friede también tenía un punto sobre la cantidad de práctica. El Gusokujutsu necesitaba un compañero para practicar y había pocos practicantes. La mayoría de la gente que lo aprendía no tenía suficiente práctica con él.

Estaba pensando en lo letal que puede ser un estilo de artes marciales, pero en general, Friede tiene razón. La fuerza del Kogusokujutsu residía en el hecho de que podía practicarse sin temor a matar accidentalmente a alguien. En retrospectiva, eso debería haber sido obvio, pero Iori sintió que acababa de tener una revelación. He aprendido algo nuevo.

Iori miró fijamente a Friede y la joven ladeó la cabeza.

“¿Qué pasa?”

“Nada. Gracias por compartir tu sabiduría conmigo.”

Iori tuvo que admitir que Friede le había enseñado algo, aunque le doliera. Se inclinó, lo que afortunadamente ocultó las lágrimas de frustración que se formaban en sus ojos. Pensar que esta niña ignorante me iba a enseñar algo…

Friede la miró con preocupación y le preguntó, “¿Segura que estás bien? ¿Te duele alguna parte? O, umm, ¿he dicho algo que te haya ofendido?”

En voz baja, Iori murmuró, “¿Cómo te has dado cuenta?”

“Puedo sentir los sentimientos de la gente basándome en el olor de su sudor”, contestó Friede y parte de la preocupación desapareció. “Es porque soy mitad hombre lobo, no porque sea un bicho raro ni nada parecido.”

¿Así que es capaz de leer mi mente gracias a las habilidades con las que nació?

“¡Ese es exactamente el problema!” arremetió Iori.

“¡¿Eh?! ¡¿Qué cosa?!” Friede parecía confundida.

Puedes leer mis emociones, ¿por qué no puedes saber cómo me siento?

Enfadada, Iori gritó, “¡No es justo que puedas leer la mente de la gente así como así! ¡No has tenido que entrenar en absoluto, naciste con esa habilidad!”

“Uhh…” Friede se rascó torpemente la cabeza. Miró fijamente a Iori y preguntó con voz vacilante, “¿Es realmente tan injusto?”

“¡Sí!”

Iori había sido capaz de aguantar hasta ahora, pero esto fue la gota que colmó el vaso.

“¡¿Por qué eres tan fuerte?! Eres rápida, tienes buenos reflejos e incluso puedes leer la mente de la gente. Debe ser bonito haber nacido con todos esos talentos, ¿verdad?”

“Sí. Por eso no me siento especialmente orgullosa de ellos ni nada”, dijo Friede simplemente. Pero eso solo molestó aún más a Iori.

“Yo… trabajé muy duro… ¡malditamente duro! He luchado en todo momento. Pero yo… yo…”

Había tantas cosas que Iori quería decir, pero no le salían las palabras.

Tras un breve momento de reflexión, Friede dijo, “Tus emociones cambiaron a mitad de camino cuando decías eso, ¿verdad?”

“¡¿Ves?! ¡Eso es lo injusto de lo que puedes hacer!”

Iori trató de golpear a Friede en la cara, pero esta se limitó a bloquear el puño con la palma de la mano. Además, lo hizo parecer sin esfuerzo.

“L-Lo siento. Siempre he sido densa, Iori, así que no entiendo lo que quieres decir.”

“¡Digo que no seas tan malditamente apática contigo misma!”

“¡Eso es diferente a lo que decías antes!”

Iori soltó una ráfaga de golpes, pero Friede simplemente los bloqueó todos. Ni siquiera intentó contraatacar. A pesar de que Iori estaba luchando tan duro como podía, Friede fue capaz de manejarla como si no fuera nada. Por supuesto, ella sabía que un humano no podía igualar a un hombre lobo en una pelea frontal, pero no dejó de lanzar golpes. Iori ya no sabía por qué seguía luchando.

“¡No soy como tú! Nací en una familia plebeya. ¡Carezco de la fuerza abrumadora que tienen los demonios! ¡Ni siquiera puedo usar la magia de predicción! ¡Y uso un arma en lugar de una espada porque no soy lo suficientemente buena para vencer a nadie con una espada! Incluso mis habilidades de Gusokujutsu son patéticas.”

“No, no lo son, ¡eres realmente fuerte! ¡No he visto a nadie tan fuerte como tú antes, Iori!”

“¡Bueno, eres más fuerte que yo!”

Iori lanzó una finta antes de lanzar una mortal patada giratoria, pero Friede la esquivó sin apenas mirar. Iori nunca asestaría un golpe mientras estuviera a la ofensiva. Su única esperanza de asestar un solo golpe era apuntar a un contragolpe cuando Friede se acercara a ella.

Sonriendo al esquivar, Friede dijo, “Sí, pero soy mitad hombre lobo, así que no cuenta.”

“¡Y eso es lo que me molesta! ¡Solo tienes todo ese poder gracias a tu sangre!”

La sonrisa de Friede desapareció. “Es cierto.”

¿Eh? Repentinamente asustada, Iori saltó hacia atrás. Sentía como si hubiera una cuchilla presionada contra su garganta. Pero entonces Friede volvió a sonreír y agitó su mano despreocupadamente a Iori.

“En realidad, no importa. Yo también he trabajado mucho, pero no es nada comparado con el esfuerzo que has hecho tú. Siento haber nacido como hombre lobo.”

“Ah, eh, eso no es…”

Fue entonces cuando Iori se dio cuenta de lo que había estado diciendo. Debería haberlo sabido. No soy la única que se ha enfrentado a dificultades por mi nacimiento. Estoy segura de que ella también…

Iori sabía que, hace más de una década, los humanos de Meraldia libraron una cruenta guerra contra los demonios. Había sucedido cuando Iori era apenas una bebé, pero para Tokitaka y Fumino, aún era un recuerdo reciente. Friede había nacido de una pareja de una humana y un demonio en un país en el que humanos y demonios solían matarse mutuamente. Según las historias que Iori había leído, la madre de Friede, Airia, había sido la virreina de Ryunheit cuando su padre, Veight, había invadido como general del ejército demoníaco. Si Veight no hubiera manejado la situación con diplomacia, Airia podría haber muerto. Había pasado mucho tiempo desde entonces, pero para la mayoría de la gente seguía siendo impensable que un humano y un demonio se casaran. Friede era la única niña mitad demonio mitad humana de todo el país.

Por supuesto, Iori sabía que eso no invalidaba sus quejas, pero tuvo que admitir para sí misma que había sido grosera. Se inclinó y dijo, “Lo siento, lady Friede. He dicho algo terriblemente grosero.”

“¿Eh? Oh, no. ¡Está bien! Además, yo soy la que tiene la culpa aquí.”

“No… no la tienes…”

Iori agachó la cabeza y salió tambaleándose.

“¡¿Eh?! ¡Iori!”

¡No digas mi nombre! Iori desapareció en la espesura detrás de la mansión y no volvió hasta la mañana.

“Te lo digo, Joshua, abandona el aprendizaje del Gusokujutsu”, le dijo Friede a Joshua mientras iban de Nagie a la capital a la mañana siguiente. “Las técnicas son demasiado peligrosas y no podrás practicar con nadie. No importa lo poderosas que sean si no puedes trabajar para dominarlas, ¿verdad?”

“Bueno… Ah, pero Vodd y Veight pueden usar las técnicas, así que puedo practicar con ellos, ¿no?”

Shirin y Yuhette sacudieron la cabeza al unísono.

“Ambos están demasiado ocupados para practicar contigo todo el tiempo.”

“Además, en Ryunheit las mayores amenazas a las que te enfrentarás son los borrachos y los carteristas. No querrás matarlos, ¿verdad?”

Joshua se quedó callado, incapaz de replicar.

Friede sonrió y dijo, “Eres un buen tipo, así que dudarías en usar movimientos letales aunque los dominaras.”

“¿E-Eso crees?”

“La gente realmente fuerte lo hace, así que probablemente.” Friede miró a Iori mientras decía eso.

¿Te refieres a mí? Iori le había dicho a Friede que mantuviera su combate en secreto, así que no se lo había dicho a nadie. No solo eso, sino que Friede parecía respetar genuinamente a Iori. Por increíble que fuera, aunque Friede había ganado, consideraba a Iori como la luchadora más fuerte. A pesar del hecho de que Iori había sido tan grosera con Friede la noche anterior.

¿Hay alguien en el mundo que sea realmente tan pura? Antes Iori habría dicho que no sin ninguna duda, pero ahora simplemente no lo sabía.

Intrigada, apartó la mirada de Friede.

***

“Entonces, ¿Iori les está mostrando a Friede y los demás los alrededores? Me gustaría conocerla alguna vez, parece interesante”, le dije a Fumino mientras me contaba cómo estaban las cosas en Wa.

“Se toma todo demasiado en serio y le cuesta abrirse a los demás… Hm, estoy recibiendo una señal en esta dirección, Veight.”

La mayoría de los Observadores del Cielo podían utilizar la magia de predicción, incluida Fumino. La magia de predicción era más limitada de lo que parecía y solo podía predecir cosas de unos segundos a unas horas en el futuro. Sin embargo, seguía siendo una gran ayuda para explorar las Dunas Ventosas, ya que podía usarla para decirnos dónde estarían los gusanos de arena con antelación.

“Otro gusano de arena, ¿eh? Muy bien, todos, vamos a detenernos aquí. Que alguien llame a la Emperatriz Demoníaca.”

Pedí una pausa y marqué el lugar en mi mapa. La Maestra se acercó flotando unos minutos después.

“¿Otro gusano de arena? Son un fastidio.”

“Los arenascamas dijeron que aquí estaba su nido.”

Adentrarse en las Dunas Ventosas estaba resultando más difícil de lo esperado. No solo los gusanos de arena eran una amenaza, sino también las fuertes tormentas de arena y el difícil terreno.

“Hay diferentes variedades de gusanos de arena. ¿Con qué tipo estamos tratando aquí?” La Maestra preguntó con calma.

“Mi magia de predicción me dio una imagen de arena volando por todas partes, así que probablemente sea del tipo que salta para atacar”, respondió Fumino.

El gusano de arena que yo había volado antes era de una raza diferente que ponía trampas y estaba al acecho como un hormiguero. Era una estrategia de alimentación efectiva, pero también significaba que su alcance era limitado. Mientras tanto, este gusano de arena que Fumino había encontrado era uno que perseguía a su presa y saltaba para matarla. Eran más pequeños que los que ponían trampas, pero eran más rápidos y se movían sigilosamente por la arena. Por supuesto, pequeño era un término relativo; seguían siendo tan largos como postes de luz. Sus mandíbulas eran lo suficientemente grandes como para tragarse a un ser humano. Los más grandes tenían el tamaño de un tren.

“¿Se ha fijado en nosotros?” pregunté.

“No lo creo… Todavía estamos a una buena distancia de él.”

Un gusano de arena no sería un problema, pero si uno nos descubriera, lo más probable es que otros también lo hicieran. Una horda de ellos a la vez sería un problema.

Mientras me debatía si tomar un desvío, Fumino gritó, “¡Ah! Viene hacia nosotros.”

“¡¿Qué?!”

¿Captó las vibraciones causadas por nuestro caminar desde allí? Maldita sea. Bueno, si nos ha encontrado, supongo que tenemos que luchar.

“¡Hombres lobo, prepárense para la batalla! ¡Fumino, cúbrenos!”

“¡Entendido!”

Fumino sacó de sus bolsillos algunos dardos arrojadizos. Tenían resistentes alambres de acero unidos a ellos, que podían usarse para enganchar a los enemigos que golpearan. Mientras tanto, mis hombres lobo y yo alzamos nuestros Blast Rifles. Las cosas se pondrían feas si dejábamos que el gusano de arena se acercara a nosotros, así que lo mejor era una batalla a distancia.

“¡Allí!” gritó Fumino, lanzando un dardo para mostrar hacia dónde apuntaba.

Todos apuntaron sus rifles en esa dirección. Un segundo después, el gusano de arena saltó en un torrente de arena.

Salté en el aire y grité, “¡Viene a por mí de nuevo!”

La mayoría de los monstruos tenían tendencia a ir tras las personas con grandes reservas de mana.

“¡No disparen!”

Las balas no harían mucho contra una criatura tan grande, así que sería un desperdicio de munición. En su lugar, creé una cuchilla de mana puro y golpeé al gusano.

“¡Haaah!”

La hoja de mana era lo suficientemente grande como para cortar al gusano limpiamente en dos. Aunque estos gusanos de arena eran rápidos, sus movimientos no eran muy complejos. Ni siquiera necesitaba transformarme para acabar con uno, siempre que supiera que se acercaba.

Cuando aterricé en el suelo, con las tripas de los gusanos derramadas a mi alrededor, grité, “¡Retírense al campamento base! ¡Los otros gusanos de arena serán atraídos aquí por el olor pronto! Se comen a los de su especie, ¡y no queremos quedar atrapados en su frenético festín!”

Si matabas a un gusano en un nido, los demás se reunían en seguida. Afortunadamente, se mataban entre ellos en la lucha por conseguir una buena cosecha, pero no queríamos asistir a ese baño de sangre.

Dejé escapar un suspiro de alivio cuando llegamos al campamento base.

“Estoy agotado…”

Hacía un calor abrasador durante el día y era helado por la noche, había tormentas de arena cada dos días y los gusanos de arena recorrían cada centímetro del desierto interior. Incluso mis tenaces hombres lobo necesitaban descansos frecuentes o se derrumbarían.

“Por cierto, Maestra, ¿cómo sobreviven esos gusanos de arena aquí? Tienen suerte de conseguir presas cada pocos años, ¿no se morirían de hambre?”

“¿No fuiste tú quien me enseñó que los poiquilotermos pueden sobrevivir con muy poca comida? Gracias a su enorme tamaño, los gusanos pierden muy poco calor por difusión y como permanecen bajo tierra la mayor parte del tiempo, pueden conservar también su contenido de agua.”

“Eso tiene sentido, pero…” dije. Hay un límite a la cantidad de energía que puedes conservar de esa manera.

Uno de los arenascamas que formaba parte del equipo de investigación se acercó y dijo, “Al ritmo que vamos, nuestra comida y agua no durarán. Y cuanto más nos adentremos en el desierto, más nidos de gusanos de arena encontraremos. Nuestros antepasados intentaron muchas veces atravesar este tramo, pero al final todos se rindieron.”

“Bueno, eso es tranquilizador. Sin embargo, hay una cosa que me parece extraña.”

Miré el mapa. Hacía tiempo que esto me molestaba.

“Maestra, ¿soy yo, o hay un patrón en los lugares donde los gusanos de arena hacen sus hábitats? Mira, si trazas sus nidos en este mapa…”

“Ya veo, parece que se ramifican en círculo desde algún lugar central.”

“Tiene que haber una razón para eso, ¿no?”

“En la superficie, la geografía del desierto es uniforme en esta región, así que, si hay una razón, debe estar bajo tierra.”

Bajo tierra, eh… pensé y luego dije, “Oh sí, Maestra, ¿recuerdas el Legado de Draulight? Envió sus zarcillos bajo tierra para absorber todo el mana que pudiera.”

“Oooh, esa es una observación astuta. Yo también estaba pensando que podríamos tener una situación similar aquí.”

La Maestra parecía emocionada de que hubiera llegado a las mismas conclusiones que ella. Mientras tanto, los arenascamas y Fumino parecían estar discutiendo sobre algo.

“Lady Fumino, ¿realmente podemos confiar en ellos?”

“No creo que haya nadie que sepa más de monstruos que esos dos, al menos no en este continente.”

Uno de los arenascamas ladeó la cabeza. “Quizá, pero ¿no están perdiendo demasiado tiempo investigando?”

“Bueno, el propósito de esta misión es investigar el desierto, después de todo. Además, siempre son así.”

“¿De verdad?”

“Así es.”

Aunque podía distinguir las palabras, estaba demasiado concentrado en los gusanos de arena como para prestar atención a lo que decían. Finalmente, Fumino volvió a acercarse a nosotros.

“Por cierto, Veight…” dijo.

“¿Sí?”

“¿Estás preocupado por Friede?”

Sonreí y dije, “Friede es ahora dueña de sí misma y yo estoy aquí.”

No tenía ni idea de lo que la Corte de los Crisantemos haría con Friede, pero no la había criado para impresionarles. Podían decir lo que quisieran de ella, pero eso no cambiaría el hecho de que yo estaba orgulloso de ella.

“No estoy tan preocupado, no.”

“¿De verdad?”

“Bueno, sería mentira si dijera que no estoy preocupado en absoluto, pero…”

Me preocupaba más que nada que ella causara un revuelo. Pero sabía que sería una mala crianza ser sobreprotector. Necesitaba tener fe en mi hija.

“De todos modos, Fumino, estamos pensando en investigar un poco más a los gusanos de arena. La ubicación de sus nidos parece estar organizada de alguna manera. De hecho, tal vez podamos trazar una ruta a través del desierto que los evite por completo.”

“Entendido. Pediré más suministros para que puedan seguir investigando.”

Este desierto parecía tener más secretos de los que esperaba inicialmente. Sin embargo, espero que Friede esté bien.

***

—Observaciones de Iori—

Mientras iban por la carretera hacia la capital, Iori volvió a escuchar la conversación de Friede con sus amigos…

Como pensaba, no es la mejor en ningún campo entre sus amigos. Yuhette sabía más de teología y debate, Shirin era mejor táctico y espadachín y Joshua era el mejor luchador en general, además de ser el mejor excursionista. Cada uno de los amigos de Friede era excepcional en el campo en el que se especializaba. De hecho, probablemente eran mejores que la mayoría de los adultos en sus respectivos campos. Mientras tanto, Friede no estaba a ese nivel en nada.

Sin embargo, es la segunda mejor en casi todo. Cuando Yuhette hablaba de la ideología de Sonnenlicht, Friede era la única que podía seguir el ritmo; Shirin y Joshua estaban completamente perdidos. Cuando Shirin reflexionaba sobre el tipo de estrategias defensivas que los castillos que pasaban por el camino podrían emplear en un asedio, era Friede quien hacía las preguntas pertinentes. Y cuando Joshua hablaba de predecir el tiempo basándose en los movimientos de las nubes, era Friede quien intentaba emularle.

Ella es sólidamente el segundo lugar. Y ahora que lo pienso, si estos cuatro fueran Observadores del Cielo, es casi seguro que Padre elegiría a Friede como su líder de escuadrón. Friede era la única que podía evaluar apropiadamente el aporte de los otros tres en sus respectivos campos. También sería la ayudante perfecta. Como era la segunda mejor en todo, podría encargarse de una amplia gama de tareas, siempre que no requirieran un verdadero experto. Además, sería capaz de darse cuenta cuando alguien que fuera el mejor en algo se equivocaba y cubrirlo.

He oído rumores de que Veight, el Rey Negro de los Hombres Lobo, es igualmente versado en varios campos. Tras observar a Friede, Iori pudo comprobar que esos rumores eran probablemente ciertos. Friede tenía una base decente en un número extraordinariamente grande de campos. ¿Pero cómo es que sabe tanto? No es una genio. Comparada con los otros tres, no es excepcionalmente inteligente ni fuerte, al menos por lo que puedo ver.

Después de pensarlo un poco, Iori finalmente se dio cuenta del secreto de Friede.

Ya veo, no es que tenga un talento especial, sino que se esfuerza por aprender todo lo que puede de todos los expertos con los que se cruza. Eso es lo que le permite ser la segunda mejor en todo.

Friede había aprendido mucho de sus amigos por el mero hecho de estar con ellos y absorber sus puntos de vista. Tenía una curiosidad insaciable y trataba a todos los que conocía con respeto. A Shirin no le interesa la teología y a Yuhette no le interesa aprender a luchar. Mientras tanto, Joshua está más interesado en el combate cuerpo a cuerpo que en el manejo de la espada. Pero Friede siente curiosidad por todo, así que tiene un conocimiento básico de todos estos campos. Ahora que lo pienso, Friede es la que más atención ha prestado a las enseñanzas de Seiga. Ella crece simplemente conociendo gente nueva. Porque no los desprecia y busca constantemente aprender lo que mejor saben hacer. Sospecho que pronto superará a sus compañeros, aunque parece que aún no se han dado cuenta.

El sufrimiento que había experimentado de niña había obligado a Iori a cultivar un buen ojo para la gente. Si no hubiera aprendido a juzgar a la gente, habría muerto hace tiempo. De hecho, la única razón por la que aceptó convertirse en una de las pupilas de Tokitaka fue porque determinó que podía confiar en él y en los Observadores del Cielo con su ojo perspicaz. Tengo que asegurarme de que mi informe a mi padre sea lo más preciso posible.

Friede se rió de algo que dijo uno de sus amigos e Iori la miró. Puede que no me agrade, pero no debería subestimarla. Iori decidió vigilar de cerca a Friede.

Pronto, el grupo se dirigió a Wa.

“¡Vaya, me encanta el ambiente de este lugar!” exclamó Friede e Iori sonrió un poco.

“Lord Ason diseñó la capital y las calles para que se entrelazaran y formaran un gran círculo mágico.”

“Oh, había leído sobre eso. Me pregunto si es por eso que se siente tan extraño estar aquí”, reflexionó Friede.

“No sé mucho de magia, pero parece un lugar exótico”, murmuró Yuhette mientras miraba a su alrededor.

“Esto se debe a que la arquitectura de Wa es muy diferente a la del resto del continente. Se desarrolló en respuesta al clima y la geografía únicos de la región. Ahh, todo parece tan refinado. Es espléndido”, dijo Shirin, moviendo la cola de un lado a otro.

Iori había oído que el joven era un gran fan de la cultura de Wa. Como era de esperar, Friede también estaba deseando participar en la conversación.

“¡Sí, es increíble! Las paredes de tierra absorben toda la humedad, así que incluso cuando llueve las paredes de madera no se empapan.”

“Sí. Nos adaptamos al clima utilizando los materiales que disponemos para que nuestros edificios sean agradables para vivir.”

“Tal como los tejados de Rolmund están muy inclinados para evitar la nieve.”

“Ah, ¿es por eso?” preguntó Shirin, ladeando la cabeza. No parecía muy interesado en la cultura de Rolmund, a pesar de estar obsesionado con la de Wa.

Eso es exactamente lo que diferencia a Friede, pensó Iori. Shirin sabía más sobre Wa que Friede, pero Friede tenía la amplitud de conocimientos que le permitía comparar y contrastar a Wa con Rolmund. Una vez que comience a viajar por el mundo como el Rey Negro de los Hombres Lobo, ¿cuánto podrá lograr? Iori empezaba a simpatizar un poco con Friede. Al menos, tenía curiosidad por saber si Friede se convertiría en la Reina Negra de los Hombres Lobo de la próxima generación.

Justo entonces, Iori se dio cuenta de algo.

Qué extraño, no creía que pudiera estar a la altura del Rey Negro de los Hombres Lobo en absoluto cuando nos conocimos, pero ahora… Al principio, Iori había considerado a Friede incompetente, pero cuanto más observaba a Friede, más se daba cuenta de que estaba equivocada.

Iori se sonrojó de vergüenza. B-Bueno, admito que al menos es de mente abierta. A pesar de que fui tan grosera con ella, no parece importarle en absoluto. Pero tal vez eso se deba a que es una idiota. Por supuesto, si fuera una idiota, no sería la segunda mejor en todo, así que Iori tenía que aceptar que su deducción era probablemente incorrecta.

Realmente no quiero admitirlo, pero supongo que tengo que hacerlo. Pero aunque pudiera admitirlo para sí misma, Iori seguía sin atreverse a elogiar a Friede en su cara.

Iori condujo al grupo a la sala de la Corte de los Crisantemos. A los enviados meraldianos se les había dicho que era una visita diplomática, pero la verdadera razón por la que la Corte de los Crisantemos los había convocado era porque querían evaluar si Friede era o no una sucesora adecuada de Veight. Al principio, pensé que no era apta para asumir el cargo, pero ahora creo que lo hará bien. A Iori le molestó que pensara eso, pero era su evaluación honesta.

Friede y los demás fueron llevados a la sala de audiencias donde esperaban los kushin, los miembros de más alto rango de la Corte de los Crisantemos. Tokitaka, que era el jefe de la prestigiosa familia Mihoshi, también era un kushin. Friede les saludó en el idioma de Wa en lugar de meraldiano.

“Es un honor conocerlos. Soy Friede Aindorf, hija del Consejero de la Mancomunidad, Veight Von Aindorf. Gracias por invitarme a su corte.”

Bien, no ha estropeado su presentación. Solo cuando dejó escapar un suspiro de alivio,

Iori se dio cuenta de que había estado preocupada por Friede. Afortunadamente, el Wa de

Friede era bastante fluido. Estaba claro que había estado estudiando durante un tiempo.

Los kushin asintieron, con sonrisas nostálgicas en algunos de sus rostros.

“Gracias por tomarte el tiempo de venir aquí. Por favor, disfruta de tu estancia en Wa.”

“Puedo ver a tu padre en ti.”

“Tus ojos son como los suyos; llenos de sabiduría.”

Friede se sonrojó ante todos los elogios. Pero Iori sabía que solo la halagaban para que bajara la guardia con ellos. Mantente alerta, Friede. Preocupada, cerró las manos en un puño. Friede era bastante competente, pero si la Corte de los Crisantemos no se daba cuenta, sería malo para todos.