Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 11

Capitulo 6: Desintegración

Parte 2

Por todas partes, la gente se reía alegremente mientras empujaban a otros a un lado para acercarse un paso más a ella y, con suerte, imprimirse en la memoria de la princesa imperial.

La fiesta del té tenía lugar en los jardines de una mansión perteneciente a una dama con la que Ineli había tenido amistad durante mucho tiempo. Sin embargo, si hubiera alguien de mirada aguda entre los presentes, podrían haber notado que entre los sirvientes que esperaban a la mesa, entre los esclavos ocupados en el mantenimiento de los jardines, y entre los maestros jardineros que podaban los distintos árboles, había un número de hombres que claramente parecían diferentes del resto. Sus ojos eran agudos dentro de sus rostros bronceados, y vigilaban subrepticiamente los movimientos de los nobles que se agolpaban alrededor de Ineli.

—Princesa, ¿su Alteza… su Alteza, el Príncipe Heredero Gil, no dijo nada sobre mí?

—Hmm, bueno, él… —Ineli puso un dedo en sus labios regordetes—. Verás, el hermano tiene un fuerte sentido del deber y nunca olvida a los que le han ayudado. Sólo mira cómo nombró a los gladiadores que lo protegieron en el Valle Seirin para el puesto de Guardias Imperiales.

—C-Cierto.

—En efecto, ya veo.

—Sé que todo el mundo se interesa por el Hermano, pero si quieren acercarse al Príncipe Heredero, basta con apoyarlo todavía más que antes. Ya que nunca olvida los favores…

En ese momento, se escuchó un sonido como si algo fuera ferozmente destrozado, y el grito agudo de una mujer sonó fuertemente.

Asustados, todos dirigieron simultáneamente su mirada hacia la entrada del jardín. Una sirvienta se había derrumbado en el suelo. Llevaba una bandeja, y las teteras y tazas de porcelana blanca que había en ella se habían roto en mil pedazos.

Sin embargo, no fue a ella a quien se le clavaron los ojos de todos. Más bien fueron los hombres los que probablemente la hicieron a un lado, soldados cuya feroz apariencia estaba completamente fuera de lugar en ese escenario. Todo el mundo contuvo la respiración.

Dirigiéndolos estaba Zaas Sidious.

Se adelantó, varias docenas de sus hombres lo siguieron.

El claro cielo azul, el brillo blanco del juego de té, las flores dulcemente abiertas… todos estaban cubiertos del color de la violencia mientras Zaas caminaba hacia Ineli.

—¿Qué asuntos tienes? —Aunque sus ojos traicionaron su agitación, Ineli se adelantó, pasando por delante de los nobles que estaban a punto de empezar a huir—. No recuerdo haber invitado a ningún patán como tú.

—Tampoco recuerdo haber recibido ninguna invitación —ladró Zaas, su cara con un toque de ferocidad bestial—. Esta es una orden de la Emperatriz Melissa. Princesa imperial Ineli Mephius, debo detenerla de inmediato.

—¿De Madre? —Cada vez más sorprendida, Ineli se puso pálida.

Hablando correctamente, una emperatriz no podía hacer uso arbitrario de la fuerza armada. Sin embargo, como el emperador ya no aparecía en público, su influencia disminuía día a día y el equilibrio de poder en Solon se había desbaratado repentinamente.

En cierto modo, fue la propia Ineli la que ayudó a crear esta situación.

—Sería mejor que nos siga en silencio. Si no lo hace, me han ordenado

que la saque a la fuerza. Ahora bien…

Zaas estiró su brazo y agarró el delgado hombro de Ineli.

—¡Suéltame!

Ineli luchó, pero el agarre de Zaas fue como un perno de hierro que le mordió la muñeca sin soltarla. Ella pasó su mirada alrededor, suplicando ayuda; pero aquellos que momentos antes habían estado tratando de acercarse a ella, ahora miraban hacia otro lado, aumentaban la distancia entre ellos, y trataban de mirar sin involucrarse.

Zaas la tomó del brazo; Ineli parecía como si la estuvieran empujando ligeramente en un abrazo contra su pecho. El grito de la princesa resonó en el cielo azul.

Fue entonces cuando…

—¡Espera!

—¡Esto es indignante, General Sidious!

Las voces se elevaron desde todo el jardín, mientras sus dueños se apresuraban simultáneamente. Estos eran los hombres de mirada aguda que se habían colado en la fiesta de té de Ineli. Eran soldados que servían bajo el mando de Rogue Saian y Odyne Lorgo.

Actualmente, en Solon, la Princesa Imperial Ineli se había convertido en la figura principal de la facción del Príncipe Heredero. Y no sólo su madre consideraba que esa actitud era peligrosa. Cuando Rogue Saian dejó Solon, dejó a varios de sus hombres para que la vigilaran, dándoles instrucciones de “vigilar de cerca a la princesa imperial”.

Esto se debió a la preocupación de que ella podría estar tramando algo al impulsar la facción del Príncipe Heredero, pero no podían imaginar una situación en la que su propia madre sacaría a relucir el uso de la fuerza. Aún así, no podían simplemente dejarlo así. Ineli era sin duda una presencia problemática; pero ahora, cuando la gente se agolpaba confundida sobre si seguir al príncipe heredero, la princesa Ineli era también un ejemplo a seguir.

Zaas miró por un segundo el inesperado obstáculo, pero…

—Ja, los malditos perros del príncipe heredero. ¡Malditos mestizos que para poder alimentarse fingen no saber ni siquiera que es falso! —Gritó y dio a sus hombres la orden de deshacerse de ellos por la fuerza.

Ya que las cosas habían llegado a eso, los subordinados de Rogue y Odyne sólo podían prepararse para dar una lucha decidida. Agarraron las armas que habían escondido en varios lugares alrededor del jardín, y de una sola vez, se convirtió en un campo de batalla.

Eran iguales en número, pero los del lado de Zaas estaban completamente armados. El primero en caer en un chorro de sangre fue uno de los soldados de Rogue. Los nobles y las damas gritaban y corrían, tratando de escapar, e Ineli gritaba tan fuerte como cualquiera de ellos, pidiendo ayuda, pero Zaas continuó arrastrándola fuera del jardín.

De repente, apareció alguien de pie justo delante de él. Y muy cerca.

Irritado, Zaas lanzó su gran espada. La espada se detuvo a mitad de su movimiento. Zaas volvió a mirar.

—¿Tú?

El que le bloqueaba el camino era un espadachín con las mejillas extrañamente hinchadas. El comandante de batallón Walt, que una vez estuvo a cargo de la fortaleza de Jozu. Dada su apariencia física, no pudo haberse colado sigilosamente en la fiesta del té de Ineli, pero entonces, en primer lugar, era uno de sus invitados oficiales.

Su rasgo distintivo había sido objeto de conversación desde la guerra de los diez años, además de que se había unido al bando de Gil después de haber luchado directamente contra el príncipe heredero; así que su heroica historia de vida había llamado la atención de Ineli, y ella lo había invitado para que todos pudieran escuchar sus relatos.

—¡Maldito perro! —El escupitajo de Zaas voló cuando lanzó un segundo ataque.

—¿Quién de nosotros es el perro, General Zaas? —Walt se replegó, esquivando a izquierda y derecha con una agilidad que no parecía posible con su gran complexión—. No miras, no ves nada y sólo actúas por instinto, ¿qué derecho tienes a llamar a los demás perros?

Por cierto, Walt no llevaba armadura, pero se le había proporcionado ropa formal. Había sido por orden de Ineli, ya que ella probablemente buscaba una discrepancia en su apariencia. A pesar de la diferencia en su armamento, Zaas no pudo derribar a Walt mientras mantenía a la princesa cerca.

Con lo cual, Walt comenzó a luchar audazmente. Golpeó el brazo que sostenía a la princesa. Ante el movimiento inesperado de su oponente, Zaas dudó por un segundo y luego, empujando a Ineli al suelo, retrocedió. O mejor dicho, fue forzado a retroceder. La espada de Walt se detuvo repentinamente en el aire, luego cambió de trayectoria y casi choca con la cara de Zaas.

—¡Tch! —Zaas instantáneamente levantó su propia espada y rechazó el ataque.

En medio de la lluvia de chispas, Ineli escapó, arrastrándose por el suelo con sus manos y rodillas, muy parecido a un perro. Zaas instintivamente iba a perseguirla, pero Walt ya estaba ante él.

—¡Maldito seas!

Desde el punto de vista de Zaas, aquellos como Folker, Yuriah o Walt, que habían sido enviados, como él, desde Solon para subyugar al Príncipe Heredero Impostor, y que entonces habían elegido despreocupadamente seguir ese fraude – en otras palabras, aquellos que una vez habían sido sus camaradas que compartían el mismo objetivo que él – eran oponentes que nunca podría perdonar.

Blandió su espada con la fuerza del fuego. Frente a él, había que admitir que, a pesar de que su oponente era uno de los doce generales, había una parte de Walt que pensaba – qué niño.

En realidad, sin embargo, Zaas era tan hábil que hizo que Walt, que una vez había ganado el torneo de gladiadores en el Festival de la Fundación del país, se preguntara si debería concentrarme en ganar tiempo.

Aunque su esgrima y sus tácticas en la lucha no estaban pulidas, lo compensaba con pura energía. Si se dejaba abrumar por eso aunque fuera por un segundo, Walt podía perder fácilmente un miembro.

Aún así, el hecho de que pudiera tomar con tanta calma la decisión de centrarse en la defensa demostró vívidamente la diferencia actual entre Walt y Zaas.

—¡General! —En medio de eso, los hombres de Zaas lo llamaron mientras se acercaban apresuradamente, cubiertos de sangre de sus oponentes y de sus propias heridas.

No habían venido como refuerzos para él, sino para persuadirle de que prolongar las cosas de esta manera era peligroso. De hecho, uno de los soldados de la División Silver Axe ya se había apresurado a salir del jardín para ir a informar al General Odyne de lo que estaba pasando.

Zaas una vez más chasqueó su lengua con furia.

—¡Recordaré esto! —Gritó antes de salir del jardín como una ráfaga de viento, y sus hombres le siguieron.

Walt no los persiguió. Él también había oído que el General Odyne estaría aquí pronto, así que dejaría la decisión de qué hacer a él.

—Princesa, ¿está ilesa?

Walt se acercó a Ineli e iba a ayudarla a levantarse, pero ella se paró sola. Sus pálidas mejillas temblaban y se estremecía de miedo.

Miró a los asistentes, que se habían dispersado mientras huían, como lo haría con los enemigos que habían intentado matarla. Ni uno solo podía responder a su mirada.

—Voy con Odyne —le anunció a Walt, como si estuviera pronunciando un veredicto en su contra—. Acompáñame. ¡Debemos castigar a los tontos que aún intentan llevar la guerra civil a Mephius!

Solon, que había sido sacudido por la disputa entre el emperador y el príncipe heredero, fue esta vez sacudido como por un gran terremoto por la grieta que había aparecido entre la emperatriz y la princesa.

Y naturalmente, la rabia de Ineli estaba más allá de todo lo que Walt y Odyne podían aliviar. Ordenó a los soldados del palacio interior que capturaran a la emperatriz y a Zaas.

Exactamente igual que su madre, Ineli no tenía derecho a movilizar fuerzas militares. Sin embargo, como se negó a escuchar a Odyne y decidió arbitrariamente que se trataba de rebeldes contra ella misma – y, por consiguiente, contra el príncipe heredero – y como había muchos que esperaban ganar la gratitud de Ineli, a Odyne le preocupaba que pudieran tomar la iniciativa de prestar soldados a la princesa.

Si se le permite moverse a su antojo… Odyne tomó una decisión: para evitar que Ineli actuara de forma imprudente y descontrolada, tomó sus propios soldados y se dirigió al interior del palacio.

Para entonces, sin embargo, la emperatriz, Colyne, Zaas y otros miembros de la “facción del Emperador” ya habían abandonado la corte. En cuanto a dónde: se habían dirigido al templo de los Dioses Dragón.

No hace falta decir que era el mismo templo que el emperador había ordenado construir personalmente. Allí vivían los ancianos que se rumoreaba eran los pilares de su política, y era un territorio en el que Odyne no podía poner un pie.

Una píldora aún más amarga para Odyne fue el hecho de que la facción de Melissa había viajado al templo con el propio emperador Guhl. ¿Había ido voluntariamente con ellos o el emperador, que se decía que estaba debilitado, había sido llevado allí contra su voluntad? Dado que, un día después de la tragedia en el jardín, todavía no había habido ninguna declaración oficial de él, era probablemente lo último.

Las áreas de Solon que rodean el palacio y el templo fueron cerradas abruptamente. Incluso por la noche, se encendieron fuegos de vigilancia en braseros alrededor del templo y columnas de soldados armados iban y venían, con sus espadas y puntas de lanza brillando con las llamas.

Al ver los signos de otra guerra civil, los habitantes de Solon cayeron en un sentimiento de melancolía.

La última vez, a pesar de que las enemistades secretas se desarrollaban en silencio mientras el emperador y el príncipe heredero luchaban, el orden no se alteró de forma notable, al menos en la capital. Sin embargo, esto fue – algo paradójico considerando lo que había causado todo – gracias al hecho de que el emperador era el gobernante absoluto en control de la misma.

La presencia del emperador se había vuelto ahora insignificante.

Los disturbios estallaron en todo Solon.

Uno de esos casos fue cuando, debido al aumento de los robos e incendios, los soldados malinterpretaron la situación como causada por los de la facción del emperador, y se movieron por su cuenta, aumentando la cantidad de derramamiento de sangre. Otra aún mayor fue cuando un noble influyente mostró una actitud vacilante, y otro aristócrata, viendo quizás una oportunidad de complacer a la facción del príncipe heredero, declaró unilateralmente que él también debía estar tramando una rebelión; y así, arbitrariamente, envió soldados para hacer el arresto, que luego se convirtió en una batalla a pequeña escala que involucró a ambas familias. Incidentes sangrientos ocurrieron uno tras otro, de modo que era casi imposible creer que esta era la misma tierra que se había regocijado por el regreso de la paz sólo unos días antes.

Una silueta estaba mirando hacia abajo.

Oubary Bilan se asomaba silenciosamente desde detrás de una voluminosa cortina dividida.

Nunca abría esa cortina a plena luz del día. Parecía creer que era una defensa inexpugnable que mantendría a distancia la luz del día, o en otras palabras, que mantendría a raya al mismo mundo que lo había rechazado y excluido. Sin embargo, cuando el sol se ponía y el mundo se había adaptado al negro de esas cortinas, los sentimientos de Oubary parecían calmarse, y a veces se asomaba por la ventana hacia el exterior.

Algo debió ocurrir de nuevo en algún lugar mientras la gente del vecindario y los soldados se gritaban y correteaban.

Vio el resplandor de las llamas que aparecían en las oscuras calles de Solon. En pánico, trató de cerrar las cortinas, pero su mano se resbaló. Habiendo caído casi hacia adelante en su agitación, ahora en cambio miraba fijamente a las llamas.

Oubary dejó de moverse.

Se sentía como si un viento caliente estuviera soplando. Como si las llamas reflejadas en sus ojos se hubieran envuelto alrededor de su cuerpo, sus miembros se calentaron repentinamente. Incapaz de soportar el dolor, se agachó. Tal vez tratando de bloquear las llamas lo más rápido posible, cerró los ojos.

Sin embargo, tuvo el efecto opuesto. Con su campo de visión cerrado, sus recuerdos resurgieron con mayor claridad, y las llamas ardieron con más fuerza que nunca.

Todos ustedes también pueden morir en las llamas.

Una voz, gritando con rabia, de repente resonó con fuerza en su mente. Su propia voz.

Entonces perezcan. Malditos tontos. Cuando llegue ese momento, será demasiado tarde para darse cuenta de que yo tenía razón. ¡Será demasiado tarde!

Esas fueron las palabras que Oubary, habiendo sido arrestado por el asesinato del príncipe heredero, había afirmado una vez ante uno de los vasallos del emperador.

Ya verán, ya verán, ya verán, Oubary cantó interiormente como una maldición. Es como dije. ¿No está Solon ardiendo, tal como lo profeticé? ¡Y los tontos están pereciendo en las llamas!

Todo su cuerpo se estremeció al temblar, con el sudor volando al mismo ritmo, mientras Oubary se ponía de pie. Los músculos sobresalían en los enormes brazos con los que se había envuelto.

Después de todo, tenía razón. Tenía razón.

Los ojos de Oubary se abrieron lentamente. Sus pupilas, que una vez más reflejaban las llamas, ya no se regían por el mismo tipo de terror que antes. Tenía razón, y con esa convicción, toda la pesadilla del pasado se transformó en odio hacia el hombre demoníaco que se había envuelto en la piel del príncipe heredero.

Ese bastardo… El que lo matará… seré yo.

Un día, las llamas que ardían constantemente en sus recuerdos consumirían su cuerpo y su alma, dejando nada más que cenizas que serían esparcidas por el viento…

Oubary Bilan de repente sintió ganas de gritar. Sin embargo, a diferencia de antes, no fue un ataque causado por sus pesadillas. Sea cual sea la razón, sintió la necesidad de lanzar un grito digno de un guerrero y liberar la energía que estaba hirviendo y ardiendo en su interior.

Quería acero en su mano.

Quería sentir el peso de una espada.

En ese mismo momento, hubo un violento golpe en su puerta. Oubary dirigió una mirada aguda hacia ella.

—¿Qué pasa? —Su voz estaba un poco ronca, pero ya estaba recuperando su antigua aspereza.

—He sido enviado por la emperatriz —respondió la persona detrás de la puerta con una voz que proyectaba claramente—. Ella espera de todo corazón la ayuda del general Oubary Bilan. La emperatriz lo ha llamado con la esperanza de que usted, el general que una vez perdió a tantos de sus hombres por una trampa del Príncipe Heredero Impostor, se levante para luchar valientemente por el emperador, incluso ahora que Solon se ha visto envuelto en su malvada influencia.

***

Los disturbios que estallaron en la capital, Solon, aún no habían llegado a la ciudad comercial de Birac y hoy, como siempre, innumerables naves iban y venían de su puerto.

Cada nave que volaba en el cielo, cargada de mercancías, pasaba por delante de otra que estaba bajando, cargada de mercancías. Entre ellos, había una nave que había llegado del país vecino, Garbera, con la bandera de la Casa Kotjun, que ondeaba en los cielos azules.

Birac venía comerciando con Garbera incluso antes de la reconciliación entre el emperador y el príncipe heredero. No hace falta decir que cuando la guerra de diez años terminó, las primeras naves que salieron de Birac hacia Garbera fueron las de la siempre hambrienta empresa Haman. Tal vez porque la Casa Kotjun había sido igual de rápida en lo que respecta al comercio, los dos habían establecido lazos y los jefes de ambos enviaban ahora frecuentemente mensajeros a la residencia del otro.

Como la pareja era extremadamente astuta, en lugar de decir que estaban en términos amistosos, la suya era una relación en la que cada uno estaba en guardia contra el otro robándole el paso.

Inmediatamente después de desembarcar, un mensajero de la Casa Kotjun fue a ver a Zaj Haman, y el mismo Zaj se puso en contacto con cierto soldado.

—¡Qué, la princesa! —Gowen exclamó sin querer, y luego rápidamente endureció sus palabras.

El mensajero también bajó la voz.

—La princesa parece haber informado a la Casa Kotjun de su deseo de regresar a Mephius hace ya algún tiempo, sin embargo, regresar directamente a Solon podría complicar innecesariamente las cosas, así que por ahora, ha venido a Birac. Dice que está segura de que usted, Sir Gowen, se ocupará de todo sin problemas.

Haciendo lo que ella quiere, pensó Gowen, pero por supuesto, no lo dijo en voz alta.

Aquí en Birac, seguía entrenando y organizando a los nuevos reclutas. Naturalmente, había oído hablar del enfrentamiento directo entre el emperador y el príncipe heredero, y, hace poco, también había oído que Gil se había dirigido a Ende inmediatamente después.

Aunque, por supuesto, estaba contento de que Orba hubiera ganado con seguridad esa arriesgada competición, Gowen también sabía que era demasiado pronto para dar paso al alivio. Su carga de trabajo no había cambiado mucho desde esta “victoria”. O más bien, como el número de voluntarios que querían unirse a las fuerzas del príncipe heredero sólo había aumentado, sus horas de sueño se habían reducido a menos que antes.

Además, con la repentina visita de la princesa a Birac, sentía que todos los problemas se le echaban encima.

¡Todo esto es porque se levantó y se fue!

Era lo mismo que cuando Orba se fue sin decirle nada a Hou Ran. En ese momento, guardó un rencor considerable contra Orba, y el que estaba alimentando ahora era igual de grande. Pero de todos modos, alguien tendría que decírselo a la princesa. Y ese papel se lo habían dejado a él.

Gowen reforzó su determinación y se encontró con el carruaje enviado por la Casa Haman. Fue inequívocamente la princesa Vileena quien se bajó, pidiendo prestada la mano del cochero para hacerlo.

Estaban en el patio del castillo de Birac. Cuando el esbelto pie de la chica bajó firmemente al césped, Gowen hizo una reverencia.

—Ha pasado un tiempo, Gowen. Te estaré causando problemas.

—No, en absoluto —Consciente de su entorno, Gowen sonrió—. Esto es perfectamente normal, Su Alteza Real.

—Normal de hecho —respondió Vileena, su sonrisa pícara transmitiendo que sabía que no había nada normal en ello.

Gowen suspiró. La princesa no le prestó atención.

—¿Cuál es la situación en Solon?

—Los mensajeros vienen corriendo todos los días desde la capital. Su Alteza Príncipe Heredero ya sacó a sus tropas de la ciudad y, por el momento, se dirigen a Idoro.

—Ya veo —La expresión de la princesa al asentir con la cabeza era exactamente la misma de siempre.

Gowen sabía, por supuesto, que había pedido prestados soldados al emperador para rechazar a Salamand, y que, inmediatamente después, hubo un incidente en el que casi perdió la vida. Sin embargo, estando ahora cerca de ella, era difícil creer que había vivido escenas tan violentas.

Me pregunto en qué estado mental debe dejar a su padre una hija así. Gowen se preguntaba de forma inconsecuente.

Sin embargo, rápidamente regresó a la realidad. Como ya se ha dicho, había algo que tenía que decirle a la princesa. Por esa misma razón no había traído a nadie con él.

Una vez que se aseguró de que el carruaje saliera, se puso en marcha.

—…La verdad del asunto es, Princesa… Hay algo que debo decirle.

—Honestamente, eres tan formal. Me niego a escuchar cualquier queja sobre Su Alteza. Porque en realidad, soy yo quien quiere lanzarte algunas.

Era la primera vez que la chica le hablaba en broma de esta manera, pero su sonrisa se desvaneció mientras escuchaba a Gowen hablar, sus ojos se hicieron cada vez más grandes, y al final, se había puesto rígida.

—No puede ser… Eso… —murmuró, y luego—, ¿Por qué? —preguntó. ¿Por qué haría algo así?

—Todavía no lo sabemos —Gowen sacudió la cabeza, con una expresión seria—. Aunque ella misma ha hablado de varias cosas, ninguna de ellas va al fondo del asunto. Quizás fue engañada por alguien, pero en este momento, no lo sabemos realmente.

Era sobre Layla. La chica que una vez salvó la vida de Vileena en Occidente y cuya calidez había penetrado en su corazón, había, aquí en Birac, atacado al Príncipe Heredero con una espada asesina – al oír eso, no había forma de que la princesa pudiera permanecer calmada.

—Déjame verla —suplicó la chica, con el cuerpo inclinado hacia delante pero, inusualmente, Gowen la rechazó con firmeza.

—No puede. Esta es la única orden sólida que dejó Su Alteza. Dijo que una vez que regrese, la interrogará personalmente. Hasta entonces, no se permitirá a nadie verla.

Aunque habían tratado de mantener el asunto con Layla en silencio, inevitablemente hubo rumores y, tarde o temprano, habrían llegado a oídos de la princesa. Por lo que Gowen no tuvo más remedio que informarle sobre ello deliberadamente. Sin embargo, naturalmente no podía dejar que Vileena se reuniera directamente con Layla, ya que de alguna manera, ella parecía ser consciente del pasado del príncipe heredero.

Gowen fue igualmente incapaz de ocultar indefinidamente la noticia del regreso de la princesa, y al día siguiente, ya había recorrido todo Birac. Él mismo había enviado un mensajero a la capital para informar a Odyne sobre ello. Si las cosas se calmaban en Solon, Odyne iría a verla.

A partir de ese día, la princesa también se lanzó repentinamente a una ráfaga de actividad. Desde la mañana volaba en aeronaves, dando vueltas por los terrenos del castillo. También anunció que se quedaría con la llave de su habitación, “por razones de seguridad”.

Además, una vez que se supo que la princesa había regresado, hubo alguien que solicitó seriamente reunirse con ella en persona. En realidad, había mucha gente así en Birac, pero a éste lo reconoció.

—Lo veré enseguida —fue el único a quien ella le concedió ese permiso.

Cuando ese joven la vio, se puso de rodillas, mirando profundamente conmovido.

—Princesa, gracias a Dios… Gracias a Dios que esta a salvo.

—Por favor, levanta la cabeza. Es más bien por tu seguridad por la que estoy agradecida. En aquel entonces, no estaba del todo consciente y nunca imaginé que mi petición tendría un impacto tan terrible en tu vida. Tonta y desconsiderada como fui, por favor perdóname.

—¿Qué está diciendo? Verla a salvo, Princesa, hace que todo valga la pena… no, valió la pena desechar todo lo demás.

El que habló con voz temblorosa fue el Guardia Imperial que, después de que le dispararan a la princesa, llevó el medallón de oro hasta Birac.

—¿Cómo te llamas?

—Me llamo Alnakk.

La princesa murmuró su nombre y sonrió con un destello de sus blancos dientes. Para Alnakk, que había subido desde el fondo de la escala social, el hecho de que su nombre fuera recordado por una princesa extranjera tan bella, era como si hubiera obtenido un sueño largamente acariciado.

Ahora que sabía su nombre, la princesa, mientras tanto, se comportaba con él como si fuera un viejo conocido.

—De hecho, Alnakk, hay una cosa más que quiero que hagas por mí — anunció descaradamente.

—¿Sí? Sí. Cualquier cosa.

La doncella principal de Vileena, Theresia, en el pasado, había tenido un pensamiento particular acerca de su señora – ella instintivamente entiende cuáles son los hombres que no pueden ir en contra de ella. Vileena, que pronto cumpliría quince años, tenía una expresión que contenía los brotes de la edad adulta. Se necesitaría un poco más de tiempo antes de que la flor estuviera en plena floración; pero, incluso en este punto, había un número de jóvenes de todas las clases sociales que anhelaban ver su cara un poco más de cerca, y que, para ello, esperaban servirle de escudo contra una bala o un arma.

Vileena podía reconocer a los jóvenes con esa disposición. Especialmente fáciles de reconocer eran aquellos como Shique o Alnakk, en los que las palabras y acciones de la princesa causaban una profunda impresión. La sincera princesa no era de las que prodigaban sus sonrisas después de calcular algo así, pero, sin embargo, al bajar la voz y empezar a hablar –

—De hecho…

– No había forma de que Alnakk pudiera rechazarla.

La razón por la que Vileena había volado una aeronave desde la mañana temprano era para ver los alrededores.

Había encontrado un lugar de interés: una torre al suroeste del salón principal. Anteriormente había servido como una torre de vigilancia, pero ahora se usaba como almacén. Aunque prácticamente nadie iba allí, siempre había dos guardias vigilándola.

Por orden de la princesa, Alnakk los vigilaba en secreto hasta altas horas de la noche e informaba que, dos veces al día, un soldado parecía llevar comida a ese mismo lugar. Por cierto, se había anunciado oficialmente que Alnakk estaba sirviendo como guardia personal de Vileena. Como la mayoría de la gente sabía que había llegado a Birac arriesgando su vida, nadie sospechaba cómo entraba y salía de los alojamientos de la princesa.

—Entonces, esta noche —dijo Vileena.

Esa noche, las figuras de la gente aparecieron a la hora señalada. Sin embargo, los centinelas estaban en guardia, ya que no era el soldado quien solía traer las comidas, sino una chica vestida de doncella.

Los tres soldados, entre los que se encontraban los centinelas, eran subordinados de Gowen, y ellos, por supuesto, sabían quién estaba dentro. Por el contrario, había muy pocas personas además de ellos que compartían ese conocimiento. Cuando la interrogaron…

—Lord Gowen ha ordenado que el que está dentro se lave —fue la respuesta que recibieron.

Además de la comida, la criada también tenía un gran paño doblado sobre su brazo. Ciertamente, como la prisionera encerrada dentro era una mujer, no era una tarea que los hombres pudieran realizar.

—Aún así, no oímos nada al respecto. Iré a comprobarlo con el Capitán.

Justo cuando uno de ellos estaba a punto de salir corriendo, escucharon una fuerte voz.

—Oh, mira eso. Alguien aquí está teniendo una cita secreta a esta hora — Un hombre de aspecto borracho se acercó—. En un lugar como este, muy sospechoso. Oye, oye, déjame unirme. Si lo haces, no se lo diré a tu jefe.

La forma en que levantó la voz alegremente preocupó a los centinelas. No querían llamar la atención sobre este lugar.

—Por favor, tenga cuidado —susurró la criada a los centinelas—. Lord Gowen me lo contó. Ese caballero se llama Alnakk y acaba de convertirse en un soldado de la princesa. Está husmeando el paradero del prisionero.

—¿Qué?

Como Alnakk seguía acercándose y hablando cada vez más fuerte, uno de ellos subió para detenerlo.

—Pareces bastante borracho. Incluso si vas más lejos, no hay nada aquí.

Ahora entonces, vuelve a tu habitación.

—¿Oh? ¿Estás tratando de empezar algo? Puede que no lo parezca, pero yo solía ser un Guardia Imperial que servía directamente al emperador.

Avanzó por pura fuerza bruta, así que el otro guardia no tuvo más remedio que ir a ayudar. Justo antes de hacerlo, envió a la criada que estaba en su camino.

—Termina tus cosas rápidamente.

Le dio la llave. La criada asintió con la cabeza y entró en la torre.

Naturalmente, los centinelas no se habían dado cuenta de que era la princesa. Ella le pidió a Alnakk que se acercara a ellos, fingiendo estar borracho, para crear un sentimiento de confianza al hacer que los soldados reconocieran que tenían un “enemigo común”.

Subió la escalera poco iluminada. Al final, había una puerta. Más allá había una habitación circular y otra puerta que bloqueaba el paso. Un candado colgaba de ella. Abriéndola con la llave, vio que dentro había una mujer sola, que se movía ligeramente.

—Layla… —su voz se escapó sin querer.

Era sin duda Layla dentro de esa fría habitación de piedra. Era la chica que una vez cuidó de la princesa cuando se desplomó en el oeste, y que había amado a Vileena – que se vio obligada a usar el nombre falso de “Luna” – como su propia hermana pequeña.

Como si estuviera asustada, la chica se levantó de la cama y miró fijamente la cara de Vileena. Parecía que estaba a punto de huir, pero sus tobillos estaban encadenados a la cama y se tambaleó hacia adelante.

—¡Layla!

—Princesa…

Lágrimas empezaron a correr por la cara de Layla tan pronto como ella habló.

Miró hacia otro lado y comenzó a llorar mientras se agachaba.

Impulsada por sus propias emociones, Vileena cerró la distancia entre Layla y ella misma. Justo cuando estaba a punto de tocarle los hombros, Layla, quizás inconscientemente, se sacudió. La bandeja en la que había colocado la comida cayó al suelo, pero ninguna de las dos le prestó atención.

Por un momento, las paredes de piedra, que no se distinguían de las sombras, absorbieron los sollozos de Layla. El pecho de Vileena se sintió hinchado hasta reventar. La pena y las dudas se acumulaban en su interior, y buscaba a tientas las palabras adecuadas para decirle a Laila, pero…

—¿Por qué?

Al final, lo que rompió el largo silencio fueron palabras demasiado directas.

—¿Por qué tú… el príncipe…

Cuando escuchó la palabra “príncipe”, los hombros de Layla se estremecieron. Sus lamentos se hicieron notablemente más fuertes. Vileena fue incapaz de decir nada más.

La princesa había considerado todo tipo de posibilidades antes de venir. Simplemente no podía creer que Layla había sido, desde el principio, una espía trabajando para algún enemigo. Incluso si se había acercado para esperar la oportunidad de asesinar al Príncipe Heredero, hubo demasiado que fue accidental en su encuentro con Vileena. Entonces, ¿por qué? ¿Qué podría haber llevado a una chica de aspecto tan tranquilo a intentar un crimen como el de asesinar al Príncipe Heredero del país?

La princesa no podía ni siquiera imaginarlo.

En ese momento,

—Yo —Layla habló con una voz temblorosa—. Su Alteza Imperial, el Príncipe Heredero, me robó mi futuro.

—Este —habiéndose preparado para hacer la pregunta, Vileena se quedó momentáneamente sin palabras—. ¿Qué… quieres decir con eso?

Las dos se quedaron en silencio otra vez. Afuera, la voz de Alnakk aún se podía oír levemente levantando un escándalo. El corazón de la princesa latía violentamente. Por alguna razón, sentía que quedarse aquí más tiempo era insoportable para ella. Tuvo la premonición de que estaba a punto de oír algo aterrador, un secreto tan escandaloso para el país y su gente, que en el futuro tendría que permanecer oculto en las sombras sin aparecer nunca a la vista, que amenazaría con hacerla pedazos tanto como a Laila.

Y luego…

Mientras Vileena dudaba sobre qué decir, Layla, entre lágrimas y sollozos, empezó a hablar lentamente.

Acerca de cómo su padre, Rone, había sido un guardia imperial bajo el mando directo del emperador. Sobre cómo, originalmente, ya debería haber estado casada ahora y viviendo con su marido en Solon.

—Fue durante la ceremonia de la boda…

Una y otra vez, lágrimas cayeron con cada parpadeo de sus ojos y corrieron por sus mejillas. Y a pesar de ello, sus ojos carecían de cualquier sentimiento de emoción intensa, y parecía como si estuviera discutiendo con indiferencia la historia de otra persona.

Fue en cambio la princesa quien, en el instante siguiente, recibió una flecha que le atravesó el pecho como si fuera un arma con emociones fuertes.

—En medio de la ceremonia, el Príncipe Heredero Gil apareció de repente. Y reclamó su derecho a la primera noche. Sí… fui forzada a alejarme de quien se suponía que iba a ser mi marido y se me dijo que compartiera la cama con el príncipe.

—Imposible… —Vileena murmuró sin pensarlo—. Ese tipo de… Es imposible…

—Cierto. Es imposible. Es impensable.

Los ojos de Layla se llenaron una vez más de emociones tumultuosas. Y lo que dijo después, sus lágrimas se dispersaron todo el tiempo, reverberando como un trueno contra las paredes de piedra de esa habitación fría.

—Porque ese hombre… No hay forma de que pueda seguir en este mundo. Se supone que mi padre mató al Príncipe Heredero Gil Mephius. ¡Murió! ¡Justo frente a mis ojos!

-FIN DEL VOLUMEN 11-