Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 11

Capitulo 2: En La Capital Imperial De Mephius

Parte 2

Después de todo, para empezar, una de sus piernas todavía no podía moverse, y de sus dos manos, sólo había tres o cuatro dedos que podía mover sin dificultad.

Calvo y de gran cuerpo, se llamaba Oubary Bilan.

Anteriormente, había sido el comandante de la División Blindada Negra. Un hombre cuyo nombre había sido vinculado a los doce generales de Mephius, y que también ocupó ese puesto.

Pero ahora, no sólo había perdido ese título, sino que también había sido herido de tal manera que era improbable que pudiera volver a sostener una espada. Si hubiera sido una herida recibida mientras luchaba contra un enemigo que quería dañar a Mephius, entonces Oubary podría haber mantenido su cabeza en alto y reclamarla como una insignia de honor, pero el que lo hirió no era otro que…

……

Oubary sacudió rápidamente la cabeza por lo que estaba a punto de pensar.

Ni un solo rayo de luz brillaba a través de las cortinas.

Su entorno estaba tranquilo. Sólo había unos pocos chambelanes para cuidarlo y el número de sus visitantes era nulo.

El lugar donde vivía no era su residencia original. La mansión en la que había residido cuando era uno de los doce generales se había quemado durante la época en que Oubary fue encarcelado bajo el cargo de haber asesinado al príncipe heredero.

El origen del incendio no estaba claro.

Era como si alguien lo hubiera maldecido con una desgracia implacable, pero Oubary continuó viviendo su tranquila, su monótona existencia. Día tras día, pasaba su tiempo en silencio dentro de su habitación. Se le había prohibido salir del edificio de todos modos, y soldados armados lo vigilaban constantemente. Aún así, no se le prohibía entrar y salir de su habitación; sin embargo, no leía un libro, ni comía las comidas que los chambelanes traían sin intercambiar palabras personales con ellos, ni dormía una vez que el sol se había puesto. Toda su vida la vivía en esa única habitación.

Aparte del hecho de que el exterior era un poco más ruidoso, ese día también fue un día sin cambios para Oubary.

—Lord Oubary, ¿podemos entrar?

Poco después del mediodía, los chambelanes vinieron y empezaron a cambiar las sábanas de la cama.

Oubary se sentó a mirarlos sin ningún interés. Parecía un viejo solitario al final de su vida, y era difícil de creer que no hace mucho, el emperador Guhl lo había alabado como “un guerrero cuya audacia es igual a la de cualquier comandante de los países vecinos”.

—¿Te has enterado? —Uno de los chambelanes se levantó inocentemente mientras trabajaba.

Al que se dirigía no mostró ninguna respuesta. Sin embargo, el chambelán simplemente quería evitar el silencio compartido con este extraño ocupante que casi parecía haberse asimilado a la oscuridad que envolvía la habitación.

—Dicen    que   Su   Alteza   Príncipe   Heredero   por   fin                 viene        a            Solon…

Realmente me pregunto qué clase de palabras intercambiará Su Majestad

con…

Dándose la vuelta casualmente, se dio cuenta de que los finos labios de Oubary se curvaban en una leve sonrisa.

¿Eh? Pensó el chambelán.

Esos pesados hombros estaban temblando. No, no sólo sus hombros, sino también sus brazos y piernas, sus mejillas, todos temblaban.

—¡General! —El chambelán gritó inconscientemente su antiguo título.

Una mancha se extendió por debajo de la mitad inferior de Oubary Bilan, y comenzó a gotear, gota a gota de la silla.

Aún así, el antiguo general de la División Blindada Negra seguía sonriendo. Continuó sonriendo mientras todo su cuerpo temblaba y orinaba con incontinencia.

Gil Mephius entró en Solón.

Cuando recibió ese informe, Guhl Mephius dio una breve orden.

—Hazlo esperar.

Le hizo quedarse en una residencia cerca del centro de Solon que había sido preparada de antemano. Gil Mephius se mantuvo esperando durante tres días.

¿Estaba haciendo las cosas difíciles para que Gil soportara el sabor del miedo y la irritación… …o tenía la intención de esperar a que todos los vasallos llegaran a la capital? La cuestión se debatió entre los nobles y el pueblo.

El emperador y el príncipe heredero.

El padre y el hijo que habían desatado sangrientas batallas alrededor de Birac y Nedain. ¿Quién sabía lo que pasaría cuando se encontraran cara a cara? Queriendo ser testigos de la escena de lo que seguramente sería un momento histórico, había quienes viajaron desde lejos para llegar a la capital, así como muchos que dejaban Solon por un tiempo, temiendo que la situación se volviera alarmante.

Debido a que el emperador había retrasado ese momento a propósito por tres días, un sentimiento opresivo de tensión se extendió por Solon.

En cuanto a lo que Gil estaba haciendo durante ese tiempo – absolutamente nada digno de atención particular. Había pasado mucho tiempo desde que el Príncipe Heredero había estado en Solon. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se había ido de aquí, encargado de la tarea de defender la fortaleza Apta? Una vez pasó por Solon sin detenerse cuando se dirigía a llevar refuerzos a Garbera, y luego hizo lo mismo cuando regresó a Apta, un comportamiento que hizo que el emperador lo mirara con recelo. Sin duda, varios pensamientos deben estar revoloteando por su mente.

Entre los nobles y la gente del pueblo de Solon, también había muchos que creían que tal vez – Su Majestad no tiene intención de reunirse con el príncipe heredero, y sólo lo invitó porque planea atacarlo por sorpresa. No habría sido sorprendente si el propio Gil hubiera compartido esas dudas, pero, de principio a fin, parecía estar tranquilamente viendo cómo se desarrollaban las cosas.

Entonces, en la mañana del tercer día, Guhl Mephius recibió una visita en su estudio privado. Un anciano de piel marrón oscura que estaba envuelto sólo en un simple trozo de tela. No hace falta decir que era uno de los ancianos de la fe de los Dioses Dragón.

—Ese estimado ha extendido una invitación a Su Majestad. Por favor, visite el santuario esta tarde.

—¿Oh? —Con una expresión desinteresada, Guhl hojeó las páginas de un libro que había tomado de un estante—. ¿Se han debilitado tanto sus piernas que ya no puede salir del santuario?

—… Ese Estimado ha estado trabajando incesantemente para corregir el diagrama del destino. Los que son como nosotros no pueden ni siquiera imaginar su agonía.

—¿Es eso cierto?

—El asunto concerniente a Gil Mephius seráresuelto esta mañana.

Después de eso, desea hablar con Su Majestad de primera mano.

—Lo entiendo, lo entiendo —respondió Guhl Mephius, con su rostro profundamente arrugado todo el tiempo volteado.

Después de eso, se preparó para la audiencia. Se puso una capa y tomó su báculo con punta de cristal en una mano. Entonces, justo cuando parecía que estaba a punto de alcanzar algo en su pecho, el emperador convocó de repente al oficial de la Guardia Imperial que era el responsable de protegerlo dentro del palacio.

—¿Me llamó, Su Majestad?

—Saca tu pistola.

—¿Sí?

Aunque desconcertado, obedeció la orden. Las pistolas que los oficiales de la Guardia Imperial llevaban consigo les fueron entregadas personalmente por el emperador cuando asumieron sus funciones. Guhl miró el arma usada durante mucho tiempo.

—¿Cuánto tiempo hace que te di esto?

—Ah… ¿Serían casi veinte años?

—Es un modelo muy antiguo, ¿eh? Si hubieras querido, podrías haberlo reemplazado por uno nuevo.

—Es algo que Su Majestad me concedió personalmente.

El oficial parecía estar en la segunda mitad de sus cuarenta años.

Guhl no dijo nada más y en su lugar comenzó a hacer algo curioso. Deslizó el cilindro del arma y sacó una sola bala.

El oficial no dijo nada.

De joven, le encantaban las bromas. Él y Guhl incluso solían reírse de cosas estúpidas. Parecía estar a punto de hacer una broma sin gracia en el sentido de..: Su Majestad, usted es realmente el descendiente de los Dioses Dragón. ¿Va a desayunar una bala? Sin embargo, reinaba el silencio, y en medio de él, Guhl tomó una pistola de modelo similar de su pecho, y cargó la única bala en ella.

—Eso es todo —Guhl devolvió el arma y despidió al oficial de la Guardia Imperial.

Después de lo cual, escoltado por varios de sus guardias, se dirigió a la sala de audiencias.

El golpeteo de sus pies resonó desde el alto techo abovedado. Una luz pálida y parpadeante brillaba a través de él. Había piscinas artificiales a ambos lados del pasillo, y la luz del sol que entraba por las ventanas altas se reflejaba en su superficie.

Las estatuas de los dragones y héroes de los mitos fundacionales de Mephius se consagraron una por uno a lo largo de las piscinas. Era lo que el emperador veía siempre que caminaba por el pasadizo que conducía a la sala de audiencias. En otras palabras, era una visión con la que Guhl se había familiarizado durante más de treinta años.

Finalmente, el camino llegó a su fin, y una puerta ornamentada en rojo y oro estaba ante él. Entró cuando el oficial a cargo de las proclamaciones anunció su llegada.

Ya se había reunido mucha más gente de lo habitual en la sala. Figuras importantes y generales al mando de todas las fortalezas principales estaban presentes. Todos inclinaron sus cabezas al mismo tiempo.

En cada rostro se podía ver la aceptación de que, en este día, el futuro de

Mephius sería determinado. Aún así, no hubo el más mínimo ruido o conmoción.

Sólo reinaba el silencio.

Parece que…

La gente intercambiaba miradas subrepticias.

Parece que Su Majestad realmente tiene la intención de llamar a Su Alteza ante él.

Todavía hay cierta incertidumbre sobre si lo meterá en prisión sin un “con permiso”…

Por fin está empezando.

Guhl Mephius se sentó en el trono. Durante un tiempo, el anciano, que había gobernado sobre Mephius durante muchos años, bajó la mirada, como si trazara con sus ojos el tenue patrón en el mármol del estrado, sobre el que estaba el trono. Finalmente levantó los ojos. Y, como si temieran que esos ojos emitieran un rayo invisible que pudiera atravesarlos y leer sus corazones, todos los cortesanos bajaron la mirada.

Junto al emperador estaba la emperatriz Melissa. En ese tenso salón donde uno dudaba hasta en dar una sola tos, sólo ella parecía débilmente aburrida. Su expresión era exactamente la misma que cuando estaba viendo una farsa que se había prolongado durante demasiado tiempo.

Junto a Melissa estaban las dos hermanas, Ineli y Flora. La hermana mayor, Ineli había suplicado personalmente al emperador que permitiera a las dos hijas sentarse con su madre, la emperatriz Melissa. Ineli tenía la espalda recta y sus ojos estaban especialmente alerta, y parecía como si no tuviera intención de perderse ni una sola parte de lo que sucedería a continuación. Su hermana menor, por otro lado, tenía la cabeza encorvada hacia atrás, dando la impresión de que esto le dolía.

Y entonces…

Se tocó una trompeta de bronce.

—Su Alteza Imperial, el Príncipe Heredero Gil Mephius – ¡Entra!

Al igual que cuando el emperador entró, el pregonero gritó con una voz clara.

Los dos guardias que estaban a ambos lados abrieron solemnemente las enormes puertas que estaban justo enfrente del trono.

La gente allí entrecerró los ojos, como si hubieran sido golpeados por la feroz luz del amanecer que brillaba sobre la cresta de una montaña, mientras miraban al joven que entraba por detrás de la puerta.

Una capa corta sobre una túnica de seda blanca. Una espada larga ceremonial en su cadera.

Cuando sus ojos captaron la apariencia del joven, el silencio absoluto, el silencio casi sagrado que había reinado sobre ellos, se derrumbó repentinamente.

Uwoh.

Un sonido casi como un gemido escapó de la garganta de alguien.

Miren.

Ese es… no hay duda…

No hay duda posible, es el mismísimo príncipe heredero.

¡Su Alteza Gil Mephius está vivo!

La gente de allí parecía ondear como olas que chocaban contra los acantilados de Zonga.

Mientras que la larga ola de gente disminuía y se balanceaba a ambos lados de él, Gil Mephius caminó hacia adelante. Por lo que parecía, esa conmoción y esas emociones eran como guijarros al lado del camino, y no les prestó atención mientras caminaba hacia el trono. Cuando llegó a las escaleras que estaban delante de él, se arrodilló de repente.

Esperó a que el dobladillo de su capa ligeramente ondeante se apoyara en su espalda.

—Ha pasado mucho tiempo —Gil Mephius fue el primero en hablar—, Su Majestad Emperador Guhl Mephius – mi padre. Habiendo recibido la invitación de Su Majestad, el Príncipe Heredero Gil Mephius está aquí para verlo.

***

En el momento en que Gil se arrodilló y habló, una emoción diferente recorrió la sala. Contenía una gran variedad de sentimientos todos mezclados, pero, para resumirlo en pocas palabras, había una sensación de estar “profundamente conmovido”.

Tensos como estaban por este momento, cuando finalmente llegaron, allí, ante sus ojos, estaba un joven guerrero, revivido del mismo abismo de la muerte para enfrentarse al emperador – sentimientos de que estaban presenciando una escena de una leyenda heroica brotaban dentro de ellos.

También había muchos que recordaban a la persona que, ni siquiera hace un mes, se había arrodillado en el mismo lugar. Una chica muy joven, que casi podría llamarse una niña. A pesar de que temblaba casi imperceptiblemente, frente al emperador Guhl, al que todos los vasallos temían, la niña se mantuvo firme de principio a fin. Cuando las figuras de la niña en sus recuerdos y del joven ante sus ojos se superponían estrechamente, muchos de los oficiales y nobles allí presentes eran incapaces de contener las emociones que brotaban en su interior.

Tal vez era una señal del futuro.

Entonces…

—Es bueno que hayas venido —dijo Guhl, imperturbable por las intensas emociones que habían envuelto la sala.

Habiendo llegado a este punto, Guhl Mephius no iba a tomarse más tiempo para negociar o jugar al gato y al ratón con su oponente.

—Cuando te envié a Apta, no pensé que estarías lejos de la capital por tanto tiempo. Esa no era mi intención. Han pasado demasiadas cosas. Algunas fueron inevitables, pero hay otras que no entiendo. Lo mismo es sin duda cierto para los muchos vasallos reunidos aquí.

—Sí —el hombre que una vez fue gladiador y al que se le obligaba a matar para divertir a las masas, asumió la expresión de un príncipe heredero y respondió.

—Fue porque te elegí para defender Apta que hice que dejaras Solon. Estaba claro que el señor de Taúlia, Ax, esperaba su oportunidad para atacar nuestro territorio. Y, de hecho, escuché que peleaste con él dos veces en Apta. El resultado final fue que aunque no perdisteis Apta, decidiste, con arrogancia y sin permiso, formar una alianza con la Taúlia occidental. No sólo eso, sino que inmediatamente después, y también sin permiso, enviaste refuerzos a Garbera. Aunque hice que Ineli fuera como mensajera para advertirte que no lo hicieras. Primero, déjame oír tu explicación con respecto a estos dos asuntos.

El emperador disparó el primer tiro.

Con la cabeza ligeramente baja, Orba respondió con voz firme.

—Para empezar, Apta no es una fortaleza que pueda ser defendida sólo con una pequeña fuerza militar. Cuando se produjo la primera batalla, no tuvimos tiempo de pedir ayuda a Solon y, me avergüenza admitirlo, caímos en un aprieto del que fuimos rescatados por las tropas de Garbera que estaban a punto de salir de allí. Sin embargo, no era difícil adivinar que Ax iba a atacar de nuevo sin perder tiempo, así que retiré nuestras tropas y lo atraje a propósito a Apta. Debido a la feroz lucha, la fortaleza sufrió una destrucción parcial, sin embargo, pudimos darle un serio golpe a Ax. Para evitar más daños mutuos, acordamos retirar nuestros soldados. Y en esa ocasión, llegué a un inusual entendimiento con Ax Bazgan.

Orba se tomó su tiempo y respondió a un ritmo relajado. Continuó…

—En ese momento, yo también escuché la información de que la guerra estaba a punto de estallar entre Garbera y Ende. Garbera es, no hace falta decirlo, el lugar de nacimiento de mi futura esposa, Vileena Owell, y por lo tanto un país con el que hemos formado una alianza. También les debía un favor por ayudarme en Apta. Su Majestad, usted estaba convencido de que el conflicto no se intensificaría, y tenía la convicción de que no debíamos tomar parte imprudentemente y arriesgarnos innecesariamente a avivar las llamas de la guerra, así que envió a Ineli con un mensaje de “no enviar refuerzos”, sin embargo…

En ese momento, Orba miró hacia la princesa por un momento. En realidad, Ineli había retrasado deliberadamente la transmisión del mensaje al príncipe heredero. Por supuesto, no sólo subrayar ese hecho ahora sólo sonaría como una excusa, y lo que es más importante, incluso si hubiera recibido el mensaje, Orba ni siquiera habría considerado cancelar los refuerzos a Garbera.

En el instante en que sus ojos se encontraron, Ineli se puso visiblemente rígida, pero Orba inmediatamente devolvió la mirada a la cara del emperador.

—Yo también había participado en algunas batallas. Estaba convencido de que si Ende veía que Mephius pretendía honrar la alianza, se retiraría definitivamente antes de la apertura de las hostilidades. Aunque no puedo afirmar que tenga el ojo perspicaz de Su Majestad, y aunque ahora me ruborizo por mi imprudencia juvenil, en ese momento, creí que era la mejor política para proteger la “causa” que era nuestra alianza con Garbera. Por supuesto que soy joven e inexperto, pero tenía la intención de aceptar plenamente las consecuencias. No hay forma de excusar mi crimen de haber desobedecido las órdenes que recibí de usted… …así que tenía la intención de permanecer en Apta hasta que usted diera formalmente su veredicto.

Mientras Orba hablaba, ninguno de los vasallos emitía un sonido. Percibió que su silencio no sólo se debía al miedo al emperador Guhl, sino que también provenía de la intención de evaluar al siguiente gobernante.

Mientras Orba hablaba, Guhl no lo interrumpió bruscamente, ni lo condenó sin escuchar lo que tenía que decir.

Lo que Guhl quería por encima de todo era una confrontación directa. En lugar de espadas, pistolas, escudos y formaciones de batalla, eran las palabras las que volaban entre los dos, y estaban dispuestas a su alrededor. El emperador y el príncipe heredero se reunían bajo la premisa de que tendrían que luchar justamente.

Por lo tanto, esto también es guerra.

Un simple desliz verbal equivaldría a ofrecer al enemigo la oportunidad de atacar. Perder una sola palabra equivalía a perder un oficial capaz de comandar mil hombres. Y el que se quedara sin palabras sería aquel cuyo destino se hubiera acabado.

Esta era la lucha final que Orba tenía que superar para elevarse a la posición de emperador de todo un país, el que originalmente había sido una persona cuyo nacimiento y muerte no quedaría registrado en la historia, y cuya vida sólo habría sido recordada por los que vivían en su zona, sólo para desvanecerse pronto incluso de sus recuerdos. Y era una lucha sin espadas ni estrategia, en la que necesitaba demostrar a su único oponente, su “padre”, que él era la persona verdadera, a pesar de ser un impostor.

Observando que el príncipe heredero había terminado de hablar por el momento, el emperador levantó las cejas.

—De hecho, inmediatamente envié un mensajero a Apta para invitarte a presentarte ante el trono en Solon para poder escuchar lo que tenías que decir. Eso es lo que ocurrió. Sin embargo, poco después de regresar a Apta, le dispararon a mi hijo y desapareció de este mundo, eso es lo que escuché. Y de hecho, envié grupos de búsqueda a Apta, pero ninguno pudo encontrar al Príncipe Heredero Gil Mephius.

—…

—El dolor que experimenté entonces fue compartido por toda la gente de Mephius. Sin embargo, ahora, estás aquí arrodillado ante mí.

Desde abajo de sus pesados párpados, Guhl Mephius miró al que usaba el mismo nombre y tenía la misma apariencia que su hijo.

—¿Por qué fingiste tu muerte y engañaste no sólo a los vasallos y al pueblo, sino también a mí, tu propio padre?

—Sí —Orba bajó una vez más la cabeza.

La princesa Vileena le había hecho una vez el mismo tipo de pregunta.

Tú, que se suponía que habías muerto en Apta, ¿qué has estado haciendo hasta ahora y qué te llevó a regresar? ¿Y bien? Por favor, dilo.

Esa vez, el cañón de una pistola había estado brillando ante los ojos de Orba.

Y esta vez también, una pistola invisible, una cuchilla y una guillotina parpadeaban detrás del emperador. A medida que se tensaba, Orba comenzó a narrar “circunstancias” que se parecían mucho a las que había explicado previamente a la princesa.

Mientras inspeccionaba el territorio, se enteró de que el comandante de la División Blindada Negra, Oubary Bilan, había atacado en el pasado las aldeas de los alrededores de Apta.

Mientras proseguía las investigaciones, Oubary volvió a desplazar sus tropas para atacar una de las aldeas de la frontera. Gil se enteró de ello justo antes de que ocurriera pero, como no tuvo tiempo de reunir a sus soldados para detener a Oubary, no tuvo más remedio que tender una trampa en la aldea y repelerlo por la fuerza.

—Apenas conseguimos derrotar a Oubary. Sin embargo, cuando estaba interrogando a los soldados capturados de la División Blindada Negra, afirmaron que había planeado asesinarme y hacer que pareciera que Occidente lo había hecho. Pues bien, desde el principio, su objetivo al atacar el pueblo era fingir que Taúlia era la responsable y volver a iniciar una guerra contra ellos. No sólo eso, sino que insinuaron que Oubary no era el único involucrado en el complot.

Mientras exponía imperturbablemente estos nuevos “hechos”, las expresiones de los vasallos revelaban a su vez sorpresa y confusión.

—¿Oh? ¿Entonces quién era el que conspiraba con Oubary? —preguntó Guhl, resoplando a través de su bigote—. Entre toda la gente de aquí, ¿está presente esa persona? —Orba barrió brevemente su mirada alrededor. Por un momento, la sala se vio envuelta en un tipo de nerviosismo diferente al de antes.

—Bueno, parece que los soldados rasos no recibieron el nombre. Por eso no tuve más remedio que ser muy cauteloso. Había alguien en Mephius que, desconocido no sólo para mí, sino también para Su Majestad, planeaba una guerra con otros países. Y que para lograrlo estaba dispuesto a matarme en secreto, un miembro de la familia imperial. Creí que podría convertirse en un complot igual a la rebelión que Zaat Quark había estado tramando.

—…

—Probablemente debería haberme apresurado inmediatamente a Solon con esa información. Sin embargo, y aunque se rían de mi forma de pensar superficial e inexperta, acababa de desafiar una de las órdenes de Su Majestad. Me preocupaba que si regresaba tranquilamente a Solon, Su Majestad encontraría mis palabras difíciles de creer. ¿No le daría en cambio a esa persona atroz, que estaba conectada con Oubary, una oportunidad de ocultar la verdad? Por otra parte, si Su Majestad me ordenaba regresar a Solón, y una vez más lo desobedecía, estaba seguro de perder aún más su confianza.

Todos los que estaban allí podían entender el significado implícito detrás de las palabras de Gil.

Orba no necesitó buscar por el pasillo para poder adivinar la identidad del “alguien” que había conspirado para invadir Occidente.

El emperador Guhl Mephius.

Obviamente, el propio Orba era perfectamente consciente de que lo que decía no era la verdad. Sin embargo, no era difícil imaginar que el emperador había tenido planes en Occidente durante mucho tiempo, y de hecho los había puesto en práctica después de que Gil Mephius fingiera su muerte en Apta.

Y al final del día, era un hecho que el emperador había enviado fuerzas armadas contra Taúlia. No importaba cuánta autoridad usara, era una verdad que Guhl no podía borrar.

—Si yo, el único que sabía la verdad, era puesto bajo restricción en castigo por mis crímenes, esa persona podría una vez más poner mi vida en el punto de mira, y temía que eso pudiera causar que el país tomara un giro equivocado, y lo sumergiera en una guerra con Occidente que ni el pueblo ni los vasallos querían. Además, yo mismo acababa de entrar en una alianza con Sir Ax; al igual que con Garbera, no podía dejar de defenderla. Por lo tanto, decidí que, por el momento, fingiría que me dispararon los hombres de Oubary, dejaría Mephius, e informaría rápidamente a Occidente de lo que estaba pasando.

—Así que, en otras palabras, mientras estábamos abrumados por el dolor al recibir la noticia de la muerte del príncipe heredero, tú estabas haciendo los preparativos en Taúlia para tender una emboscada a nuestros buenos soldados…

—Fue una decisión muy amarga la que tuve que tomar. La alianza con Occidente se había hecho ciertamente a mi juicio, pero, cuando dejé Solon, Su Majestad me hizo el honor de decir que me dejaba el asunto de Taúlia enteramente a mí. Ambos bandos habían sufrido pérdidas considerables durante la lucha, pero habíamos luchado justamente y yo había jurado después amistad con su gobernante, Ax Bazgan. No podía permitir que una persona ambiciosa pisoteara eso con sus maquinaciones.

—…

A diferencia del arrodillado Príncipe Heredero, de cuya espalda la energía parecía elevarse como el humo, el Emperador Guhl, por alguna razón, parecía encontrar problemático este rápido intercambio de palabras. Desde una perspectiva externa, parecía que necesitaba reunir todas sus fuerzas para abrir la boca.

—En ese caso, hubiera sido mejor si, inmediatamente después de defender Taúlia, hubieras venido personalmente a Solón y hablaras conmigo directamente. ¿Por qué sentiste la necesidad de anunciarte en Apta y luchar contra las tropas que envié allí?

—Su Majestad, ¿habría estado dispuesto a escuchar lo que tenía que decir?

—Si un hijo que se creía muerto reapareciera, cualquier padre lo escucharía.

—No —declaró Orba tajantemente. Mientras la gente a su alrededor jadeaba, continuó—: ¿Cómo podría creer que Su Majestad estaría dispuesto a prestarme sus oídos cuando acababa de fracasar en su invasión a Taúlia? Podría haber decidido arbitrariamente que yo era el producto de la malvada brujería occidental, o un doble establecido por alguien que pretendía rebelarse, y me habría ejecutado en secreto.

Guhl gruñó algo. Estaba a punto de estallar en gritos pero luego abandonó la idea, o quizás se dio cuenta de que hacerlo habría sido un error.

Orba podía ver que los que le eran hostiles estaban perdiendo vitalidad. Podía oler el estado de ánimo que se estaba formando en el pasillo. Sintió instintivamente que aquí y ahora debía desenvainar la espada invisible de su cintura y clavarla. Inconscientemente, enderezó firmemente su cintura y movió sus rodillas hacia adelante.

—Hace un momento, dije que era una decisión amarga. Era agonizante ser el que dividiera el país, pero para asegurar la paz lo más rápido posible, no sólo en Occidente sino también en Mephius, tenía que endurecer mi corazón y empuñar una espada. Y de hecho, ¿no fue sólo después de que me anuncié arriesgando mi propia vida, y me escabullí a través de cuchillas y tormentas de balas para tomar Birac y Nedain, que Su Majestad finalmente se sintió inclinado a escucharme de esta manera?

—¿Así que estás diciendo que mataste a los soldados de nuestro país sólo para probarte?

—Lo repito.

Comparado con el emperador, cuyas palabras daban la impresión de que la presa estaba siendo acorralada, todo lo que dijo Gil estaba casi tangiblemente lleno de vigor.

—… Es todo lo que pude hacer, Padre. Ya lo he dicho varias veces, pero me resultaba insoportable matar a los guerreros Mephianos. Cuando blandí mi espada, los soldados cuyos cascos se abrieron debajo de ella pudieron ser los padres o hermanos de los aquí reunidos. Los soldados cuyos pechos fueron perforados por mis balas podrían tener bebés que incluso ahora lloran de pena en las ciudades y pueblos de estos dominios, o abuelos ancianos. No importa cuán recta sea mi vida a partir de ahora, las heridas causadas por esta guerra, tanto a Mephius como a mí, no se curarán fácilmente. Por eso…

Gil Mephius levantó la cabeza.

—Por eso, Su Majestad, por favor, preste atención a mis palabras. Para que estas heridas que lleva Mephius no sean en vano. Para que no sea necesario derramar más sangre joven en esta lucha. Su Majestad, habiendo tomado Nedain, estoy lejos de estar en desventaja, así que ¿por qué me pidió que me presentara ante usted? ¿Por qué me hace intercambiar palabras con usted, Su Majestad, frente a todos los comandantes y señores aquí reunidos?

¿Por qué? – Guhl ya no hablaba.

Como si quisiera usar ese silencio como punto de apoyo para saltar aún más lejos, el tono de Orba se hizo más firme.

—He oído que Allion se está moviendo para invadir Ende. Y que ha llegado una petición de refuerzos de Ende. Su Majestad, por favor déme la orden. Con su permiso, organizaré inmediatamente una fuerza militar y le mostraré cómo poner fin a las ambiciones de Allion.

Dentro de la sala, finalmente incapaces de contener su agitación, los vasallos intercambiaron miradas. Habían oído la noticia de la invasión de Allion. El gran poder en el este. Todos ellos naturalmente temían que planeaba ganar un punto de apoyo en Ende, desde donde traería sus caballos de guerra al centro del continente.

Incluso mientras recibía a una princesa de Garbera como esposa para su hijo, el emperador había estado maniobrando para acercarse a Ende. Por lo tanto, se esperaba que respondiera inmediatamente a la petición de ayuda, pero había una razón por la que Mephius no podía simplemente enviar soldados. Y esa razón era el asunto concerniente a Gil Mephius.

Y ahora, el propio Gil se ofrecía a llevar refuerzos a Ende. Además, para hacerlo, había elegido dejar un campamento ventajoso y había llegado a Solon, lo que era lo mismo que entregarse a sus oponentes.

¿Cómo veía la gente de allí a Gil Mephius ahora? ¿Como un héroe sin igual o como un tonto sin parangón en toda la historia? En cualquier caso, habiéndolo visto así de primera mano, su nombre y su figura ciertamente se imponían mucho más que antes en la mente de los comandantes y nobles de allí.

Fue por el hecho de la invasión de Allion que Orba vino a arrodillarse ante el emperador Guhl, incluso a riesgo de su propia vida. Al mismo tiempo, y tal como le había dicho una vez a Pashir, esto también era algo que él veía como un brillante rayo de esperanza.

Allion se había convertido en un enemigo común tanto para Guhl como para Gil. Por lo tanto, él había hecho uso de eso. Orba había, por así decirlo, preparado una “salida” para el emperador.

Si las cosas se convertían en una batalla de vida o muerte, el emperador inevitablemente atacaría con todas sus fuerzas. Solon se convertiría en un mar de llamas. Como Pashir había señalado, también podría tomar nuevas medidas para deshacerse de Orba en secreto.

Y así, evitó a propósito el tema de la victoria y la derrota.

Consideró que si Gil Mephius no mostraba una actitud desesperada por la victoria, el emperador sopesaría la situación y tomaría esa “salida”, resignándose por el momento a enviar a Gil a Ende, lo que sin duda tendría un efecto considerable en los vasallos.

—Su Majestad, su decisión, por favor.

Parecía que el humo incoloro e inodoro que salía de la espalda de Gil Mephius pronto engulliría al lastimoso anciano antes de extender su dominio a cada rincón de la sala.

—En efecto —el emperador Guhl Mephius parpadeó sus pesados ojos.

Pasó un momento.

Con esa pausa en el intercambio de palabras, el tono de voz de Guhl se suavizó de repente.

—Es cierto que tienes un punto válido. Como padre, me quedé embelesado mientras escuchaba. Creo que fue bueno que te haya convocado y que hayamos hablado cara a cara de esta manera. Cuando escuché al mensajero por primera vez, me pregunté qué clase de tonto era el que pretendía ser mi hijo, pero, en efecto, esa mirada tuya es digna del príncipe heredero de Mephius, y tienes un alma orgullosa. Ya veo por qué Rogue, Odyne y los demás se unieron a tu bando.

Oh – La corte tembló una vez más.

Una sonrisa apareció en los labios de Guhl, que estaban en parte escondidos detrás de su bigote. El emperador también reconocía finalmente que el que se arrodillaba ante él era sin duda su verdadero hijo, el verdadero Príncipe Heredero de Mephius.

Esta verdad determinaría el futuro de Mephius.

Orba bajó la cabeza respetuosamente.

Suspiró en secreto, como para exprimir hasta la última gota de aire de sus pulmones. Por ahora, esto marcaba un punto de inflexión en la lucha. Lo primero era cooperar con Ende para hacer retroceder el poderío de Allion. Esto no solo protegería a Mephius, también consolidaría los logros del Príncipe Heredero Gil y…

—Una cosa más.

La voz de Guhl era extrañamente aguda, ya que se abría paso a través de la armoniosa atmósfera que había empezado a impregnar la sala.

En ese instante, Orba sintió cómo una bestia que había estado aguantando la respiración hasta ahora, levantó abruptamente su enorme forma por detrás del Emperador Guhl.

—Sólo hay una cosa más que quiero confirmar.

—Eso… ¿Qué rayos es?

—Quiero que te quites la ropa, aquí y ahora, y me muestres tu espalda.

La voz de Guhl resonó durante mucho tiempo.

Al menos, así le pareció a Orba.